Текст книги "Портальная магия для ведьмы"

– Заметила, – повторила за ним растерянно. – А ты не боишься, что я своей Верховной расскажу?

– Веда, – Латас тихо рассмеялся и стал не страшным, суровым охотником, а добродушным крепким мужиком, от которого зло увидеть – удивительно. – На вас со стороны посмотреть – и тепло на сердце становится. Уж не знаю, как вас в наши края занесло, но не только вы меня никому не выдадите, но и я – вас.

– Спасибо, – Эдвин остановился и протянул охотнику руку. – За всё.

Латас покачал головой, хлопнул по ладони мага.

– Идём, вед, в деревне вас накормим, напоим, а потом будете с атарами разбираться.

Я следила за Латасом, но он вернулся вперёд, к другим охотникам и… молчал. Они точно не слышали, о чём мы говорили, поэтому задавали вопросы, на которые Латас не ответил. Отшутился или оборвал расспросы, но сделал это так, что на него никто не обиделся.

– Сын ведьмы? – тихо спросил у меня Эдвин. – Ты же говорила…

– Выходит, что я сильно ошибалась. И мне уже не по себе оттого, что вся моя жизнь, кажется, строилась на лжи. Большой-большой лжи.

Я устала, хотела есть, но не жаловалась и вскоре оказалась вознаграждена. Латас говорил правду, от переправы до деревни было не так уж и далеко. Если мы потратили около часа на дорогу, то для атаров это вообще не расстояние, жители точно в опасности.

Но когда мы вышли из леса и оказались у крайних домов, но я удивилась, а Эдвин выразил это вслух:

– Где заборы? Защита от нечи… от атаров?

– Нет заборов. Ещё прошлая Верховная ввела запрет, эта продлила. А перебороть его никто не может, так и живём.

Перед нами в долине, вдоль узкой речушки тянулась довольно большая деревня. Аккуратные выбеленные домики, тёмные крыши. Огороды позади – ухоженные, наверняка урожайные, и грядки с цветами, яркие кусты – спереди, отделяя дома от дороги и соседей. Всё это казалось ненастоящим, словно нарисованным, по крайней мере, я такого ещё не видела.

– Я отведу вас в свой дом, накормлю и расскажу всё подробнее.

Мы кивнули и начали спускаться по утоптанной дорожке, которая, петляя, вела в деревню через чей-то огород.

Глава 32. Чужаки

Белый домик с ярко-зелёной крышей вблизи оказался не таким красивым. Было заметно, что ему много лет, черепицу уже не один раз перекрашивали, а, может, даже и перекладывали. А вот стены белили недавно, на траве ещё виднелись капли, не смытые дождём.

– Это мой дом, – смущённо пробасил Латас. – Прошу вас, будьте гостями, отведайте, чего мать Природа послала.

Он открыл перед нами дверь, поклонился, пропуская вперёд. Я собралась войти, но Эдвин придержал меня за руку, и я почувствовала магию, что проскользнула в дом мимо меня.

– Кто там ещё? – нахмурился он.

– Сын, – испугался мужик. – Но он кроха ещё, приблудыш, не может причинить вред. Вед, веда, я ведь на вашей стороне, я никогда…

– Проходи, – Эдвин подтолкнул меня. – Опасности нет, но всё равно будь настороже.

Кивнула. Нужно потом спросить, что за заклинание он использовал, нам такое не преподавали. Наверняка что-то со старших годов, но я бы не отказалась изучить его сейчас. Полезная штука.

Внутри оказалась чисто и уютно, пахло травами и едой. В животе заурчало, стало стыдно, ведьме не подобает показывать свои слабости. Латас что-то неразборчиво крикнул и вывел в кухню, где стоял большой стол. Почти сразу к нам выбежал мальчишка лет восьми – худой, какой-то заморенный на вид, с желтоватыми следами синяков на лице и руках. Увидев нас, он замер, испуганно вытянувшись, словно раздумывал, стоит бежать сразу же или выяснить, пришли мы по его душу или нет.

Скрипнул зубами Эдвин, развернулся к Латасу, но выразить вскипевшее негодование не успел, мальчишка бросился наперерез, закрывая собой хозяина дома.

– Он ни в чём не виноват! Если надо – забирайте меня, я не буду сопротивляться! – звонко выкрикнул он.

Я смотрела на него и пыталась уловить нечто странное, что не давало мне покоя. Была в этом ребёнке какая-то особенность, которая волновала силу. И чем дольше я смотрела на его страх, тем отчётливее понимала, что он…

– Маг, – чуточку удивлённо произнесла я и посмотрела на Эдви.

– Маг? Ещё один? – вырвалось у него.

Мальчишка весь нахохлился, приготовился драться, но Латас положил руки ему на плечи и легонько сжал:

– Всё хорошо, они не причинят нам вреда.

– Но это же вед и веда! – выкрикнул он, и его голос сорвался. – Я не хочу обратно!

– Ты можешь нам не верить, – я не дала Латасу ничего сказать, оборвала готового разразиться истерической тирадой мальчика, взяла за руку Эдвина. Почувствовала его ободряющее рукопожатие, которое придало сил. – Мы не останемся здесь надолго. Твой, – замялась, вспомнила, что говорил хозяин деревни, – названый отец попросил о помощи. Потом мы уйдём, ты здесь останешься. Тебя никто не тронет.

Взгляд озлобленного волчонка, потому что мальчик мне не поверил, только плотнее прижался к мужчине, который с тяжёлым вздохом развернул его к себе, тихо произнёс что-то и подтолкнул к выходу.

– Он пока погуляет. Простите, я нашёл Стана совсем недавно, как раз перед тем, как в округе появились атары. Он мне ничего не рассказывает, но видно, что боится. Сильно боится. Он… он рассказал мне о ведах из Тануни, его должны были увести туда, но он сбежал.

– Синяки? – скрипнул зубами Эдвин.

– Оттуда, – со вздохом кивнул Латас. – Пойдёмте, вед, накормлю вас и…

– И мы сразу отправимся в путь.

Эдвин наклонил голову, хотел спросить, почему я так тороплюсь, но не стал. Понял, что я разбираюсь в жизни здесь всё же немного лучше его.

Но я жила в Цветочном лесу и не думала, что где-то жизнь может так сильно отличаться от нашей. Я вообще о многом не подозревала.

Скромный завтрак из едва подсоленной каши и отварного мяса мы заглотили, даже не заметив, как опустели тарелки. Есть хотелось сильно, но я торопилась, а вслед за мной – и Эдвин. Как бы нам ни хотелось остаться, но в любой момент нас могли раскусить. Так что оставалось помочь жителям деревни, спасти их от атаров, а потом бежать, пока кто-нибудь не решил отблагодарить ритуальным клинком в спину.

– У вас есть мужская одежда по размеру для моей спутницы? – отставив в сторону кружку, спросил Эдви.

Мне захотелось помянуть сильта, но я сдержалась и безмятежно улыбнулась. Да, только мой маг сразу же понял, что я на него злюсь, и приподнял бровь. Ну, не объяснять же при постороннем прописную истину: ведьмы носят только платья, а надеть мужское – себя опозорить!

– Так, э-э-э, – замялся Латас, – найдём, конечно… Но, это, веда не будет против?

– Веде ещё идти по лесу. В платье неудобно, – отрезал Эдвин.

– Как скажете, как скажете.

Мне всё же достался быстрый взгляд, в котором было всё – и удивление, и непонимание, и уважение. К Эдвину, естественно. Это же он смог приструнить ведьму и навязать ей своё мнение. Теперь-то Латас точно уверен, что между нами романтические чувства, и наше путешествие – банальный побег. Может, это и к лучшему?

Одежду принесли быстро. Скорее всего, принадлежала она какому-то мальчишке, и надевал он её только по праздникам, слишком уж чистой была и красивой. Я выбрала штаны, которые подошли по росту, но оказались широковаты в талии. Пришлось туго затягивать их поясом, несколько раз обвив талию. А вот все рубашки были большими, даже пояс не спасал, они спадали с плеч. Я долго копалась в куче тряпья, пока не нашла, наверное, детскую майку, надела её, сверху уже рубашку, застегнулась на все пуговицы и счастливая вышла из дома.

Эдвин нервничал. Он стоял у входа и нервно постукивал ногой, ждал, когда я переоденусь. Латаса рядом с ним не было.

– Выглядишь смешно, – сказал маг, передёрнул плечами и улыбнулся. – Но так тебе будет удобнее, всё же мы будем ходить по лесу. Что, кстати, будем делать? Как ловить эту нечисть?

Я подошла к Эдвину и взяла его за руку. Думала, что он возмутится, и не ожидала, но его пальцы крепко сжали мои, наполняя спокойствием и уверенностью. Мы с ним одни против целого мира, но вместе, и теперь, значит, способны на многое.

– Как и раньше. Нам не ловить нужно, а убивать их, – поправила его.

– Знаю. Но у нас здесь нет ни поддержки, ни помощи. Нет Мастеров, которые всегда подстрахуют и уберегут от опасности. Я, конечно, в себе уверен, – нахально усмехнулся Эдвин, глядя вдаль, резко притянул к себе, обнял. – И всё-таки беспокоюсь. Я не раз был на практике, участвовал в боях с нечистью. Я справлюсь. А ты…

– И я справлюсь, – оперлась на него, опустила голову Эдвину на плечо, набираясь смелости и силы.

– Веды?

Я вздрогнула и буквально отскочила от мага, словно застуканная за кражей малины у соседей девчонка. Покраснела, отряхнула рубашку и повернулась к Латасу. Замерла, забыла все слова, уставившись на тех, кого он привёл.

Три женщины в тёмных сарафанах, прямых и простых, зато с яркой вышивкой по подолу. С красивыми рисунками по вороту и рукавам рубашек. Нарядные, восхитительные и безумно злые женщины. Одна из них смотрела на меня и мои волосы слишком пристально, кривилась и нервно гладила свои косы. Я не поняла, почему, но потом пригляделась и заметила плохо прокрашенные пряди, некоторые из которых отдавали пусть и не таким ярким, как мой, но рыжим цветом. Истинная ведьма прекрасна, зла и черноволоса. Что ж, ни одному из этих правил я не следовала никогда, не буду и дальше.

– Вед, веда, – обратился ко мне Латас, – благодарю вас за желание помочь, но к нам в деревню прибыли сёстры Верховной. Теперь они будут следить за порядком и…

– Молчи, – одна из женщин – высокая и полноватая – выступила на шаг, оттесняя Латаса в сторону. – Нечего говорить, когда я и сама всё могу сказать. Моё имя веда Арана, и я рада приветствовать сестру и брата, но здесь в вашей помощи никто не нуждается. Эти… люди не понимают, что есть вещи намного важнее, чем их понимание безопасности и счастья, – она усмехнулась. – Вы оказались здесь случайно, ваше путешествие прервалось из-за недоразумения, но теперь вы можете идти дальше. Вас здесь никто не задерживает.

– Хотя вы, вед, можете и задержаться, – рыжая-крашеная призывно улыбнулась. – Мы сообщим братьям, что вам нужна помощь…

– Не стоит, – Эдвин расправил плечи, презрительно оглядел женщин, оценил, словно товар в лавке, и признал негодным. – Я и моя спутница просто отправимся дальше, раз уж моя… моё вмешательство здесь не требуется. Я правильно понимаю? – он чуть повернул голову в сторону Латаса.

Охотник склонился почти до самой земли, ответил глухо, скрывая отчаяние, которое можно было распознать лишь по голосу:

– Благодарю за заботу, вед, за то, что вы обратили внимание на наши мелкие беды, которые не заслуживают того, чтобы вы тратили на них своё драгоценное время. Наша Верховная ведьма, пусть осенит мать Природа её жизнь долгими годами, уже послала своих сестёр на помощь ничтожным жителям моей деревни.

– Вот видите, – Арана расплылась в улыбке. – Ваша помощь здесь не требуется. Но вы можете взять наших лошадей, вед.

Я едва сдержала порыв наступить Эдви на ногу, чтобы предупредить его об опасности. Но мой маг, кажется, уже и сам выучил, что от чёрных ведьм добра не жди, поэтому громко хмыкнул на её предложение.

– Мы и так отклонились от нашего пути, ваши лошади только замедлят нас. Да и брать с собой для подпитки ещё одну ведьму неразумно, – он сморщил нос и довольно грубо крикнул: – Эй ты! Прикажи собрать нам еды в дорогу!

– Конечно, вед, – не разгибаясь, Латас дал кому-то знак.

Через несколько минут он уже протягивал нам мешок.

Ведьмы нас провожать не стали, исчезли, растворились среди деревенских жителей, но я чувствовала, что они внимательно за нами наблюдают. Следят, куда мы пойдём.

– Двигаемся по дороге, – сказал Эдвин, а я оглянулась на сказочные домики. – Когда нас не будет видно, свернём в лес. На ту сторону реки переправляться не будем, но пойдём вдоль неё, чтобы не заблудиться.

– Хорошо. А атары?

– Мы ведь не можем бросить этих людей. Не тогда, когда они попросили нас о помощи, – сурово произнёс он. – Ты ведь это понимаешь?

– Понимаю, – с размаху хлопнула его по плечу, поймала удивлённый взгляд. – И рада, что ты это тоже понимаешь. Идём. Я чувствую, что за нами следят, сила подсказывает. Когда перестанут, я скажу.

– Уверена, что не ошибёшься?

– Уверена.

Мы шли долго, но ощущение чужого присутствия не пропадало. Это злило и удивляло. Неужели здесь творится что-то грандиозное, раз послали таких сильных ведьм? И сломаем ли мы им планы, если уничтожим нечисть? Очень на это надеюсь.

– Всё, сворачиваем, – наконец, произнесла я.

Эдвин вздохнул с облегчением и расслабился.

Но уже через пару десятков шагов резко развернулся, прижимая меня к стволу большого дерева, зажал рукой рот, призывая к тишине. Оказаться с ним так близко было уже привычно, но всё равно волнительно. По многим причинам. Потому что я не понимала, что он такого заметил, ведь мне казалось, что сила скажет, если будет угрожать опасность. Я просила её об этом.

Резкое, очень быстрое движение опытного воина, и Эдви прижимает к земле не меня, а мальчишку Стана, изворачивающегося и громко шипящего.

– Чужаки! Да отпусти ты меня! Пусти, – попытался он укусить Эдвина. – Я с вами иду, с вами!

– Ты… что? – я присела на корточки рядом.

– С вами, – он ещё раз дёрнулся, понял, что ему не вырваться, и с вызовом уставился на Эдвина, который молча взирал на глупца.

– Мы не берём попутчиков, – холодно оповестил мой маг и отпустил мальчика.

– Мне некуда деваться. Они меня убьют! – вдруг всхлипнул Стан, сел на земле и сжался. Утёр кулаком слезу и нахохлился, превращаясь в обиженную птаху. – Я ведь маг, а магов здесь убивают.

Глава 33. Быстрое решение

– Ты из Тануни?

Я опустилась на колени совсем близко, но Стан не дёрнулся. Хороший признак, он меня не боится, хотя я ведьма и должна внушать ему страх. Но или мальчишка совсем отчаялся, что готов довериться первой встречной, или понимает, что я не причиню вреда. Наверняка Латас что-то ему о нас рассказал, а, может, даже сам отправил, раз в деревню прибыли ведьмы.

– Нет, я не оттуда. Меня везли в Тануни, но не для обучения, – поёжился мальчик. – Я слишком взрослый, меня уже не перевоспитать. Не я так сказал, вед, который должен был меня забрать, который нашёл меня, это он так решил.

– Где твои родители?

– Умерли, – голос Стана стал совсем тихим. – Мама давно, а отец решил послужить на благо Варлеса.

Мне пояснения не требовались, я и так поняла, что мужчина решил пойти по лёгкому пути. Ведьмы обещают счастливую и долгую жизнь в лучшем мире всем, кто согласится добровольно принести себя в жертву. Конечно, находятся те, кто считает это правдой. Но как можно верить в то, что где-то там будет лучше, чем здесь? А ведь на таких добровольных жертвах строится много кровавых чёрных ритуалов, так что, пока не иссякнет поток глупцов, они будут продолжаться.

– Мы не можем взять его с собой, – зло произнёс Эдвин и ударил кулаком в ствол ближайшего дерева.

Зашумела листва, вспорхнула с ветки большая птица, ухнула негромко и перелетела в густые заросли орешника. Стан вздрогнул, и я опустила руку ему на плечо, стараясь приободрить.

– Мы ищем атаров, чтобы уничтожить. И не хотим подвергать тебя опасности, ты ведь понимаешь, что это опасно?

– Я могу быть приманкой! – неожиданно резво вскинул голову Стан. – Я ничего не боюсь!

– Ты их видел вблизи? Это монстры, у которых одна цель – убить. Разорвать на части. У нас есть опыт, если что-то пойдёт не так, то мы сможем спастись.

– Я всё равно умру, – в глазах мальчишки появились слёзы.

Крупные капли дрожали, готовясь вот-вот сорваться с ресниц. И я не выдержала.

– Эдви, мы не можем его тут бросить.

– Да знаю я! И деревенских этих не можем, и его… Поднимайтесь, – грубовато рявкнул Эдвин, но я-то видела, что за этим кроется не злость, а беспокойство. – Уходим к реке, разбираемся с атарами, потом решаем, что делать дальше. И с ним.

Мальчишка живо вскочил, всем своим видом показывая, что готов на любые подвиги. Я его понимала, хочется уже какой-то определённости в жизни. Наверное, он думал, что, прибившись к Латасу, получит хоть небольшую передышку. Тем более что тот тоже немножечко маг.

Мы шли к реке, лес был довольно чистым, практически не встречалось упавших деревьев или непроходимых кустов. Словно за ним ухаживали, следили, чтобы не запаршивел. Обычно этим занимались ведьмы, но в деревне не было постоянной, а уж пришлые точно не стали бы тратить на это своё время. Чем дальше мы уходили, тем больше изменений я замечала. Сила молчала, только и смогла, что определить отсутствие опасностей. Зато магию я вновь чувствовала в полную силу, она восстановилась, и пока что угроза выгореть отодвинулась далеко и, надеюсь, надолго.

Вспомнила о Ринель. Она, наверное, сильно волнуется обо мне, думает, куда я пропала. Надеюсь, не винит себя за то, что вытащила праздник. Возможно, нас с Эдвином уже ищут. И тут мне бы хотелось думать, что не только его, но и меня. И не как преступницу, а то ведь леди Ти Приа могла рассказать много интересного, но малоправдивого. Вот выберемся из этого леса, из Варлеса, вернёмся в академию, и я расскажу всё-всё, не утаю ничего, а Эдвин станет свидетелем. Нельзя позволить этой женщине и дальше разрушать чужие жизни.

– Река, – озвучил Стан, когда мы вышли к каменистому берегу.

От той пропасти и от деревни мы ушли далеко. Теперь к воде можно было подойти без опаски, падать некуда, разве что окажешься полным глупцом и поскользнёшься. Но и тогда самое большее, что грозило, – это искупаться в холодной воде или грязи, что дремала в тихих заводях, оставшихся после последнего разлива.

– Нам нужно на ту сторону, – вздохнула и огляделась.

Перейти здесь не представлялось возможным. Да, берег был обычным, но вот поток стал лишь немного тише, белые барашки подскакивали на камнях, закручивались, разлетались брызгами на радугу. Река несла свои воды дальше – красиво, величественно и опасно.

– Хм, Нарина, а ты не могла бы, – Эдвин говорил негромко, за шумом воду его было едва слышно, поэтому я переспросила:

– Что?

– Не могла бы ты нас перенести туда? – кивнул он на противоположный берег.

Стан стоял чуть в стороне, мог и не услышать, но вот глаза ему не завяжешь, всё равно увидит.

Я прикинула расстояние, попыталась просчитать точку выхода, но сделать это быстро не смогла, решила, что раз уж раньше у меня это выходило по наитию, то почему бы снова не сделать также. Зона выхода в пределах видимости, ничего опасного там не вижу, земля обвалиться под нами не должна.

– Стан?

– Да, веда, – мальчик обернулся ко мне.

– Подойди поближе, – попросила его, и как только он приблизился, крепко схватила за руку. – И не дёргайся, я знаю, что делаю.

– Х-хорошо, – ответил Стан.

Отправила силу, пробивая проход на ту сторону реки, удивилась тому, как это оказалось трудно, перекинула линию, чтобы закрепить портал на то время, что потребуется для перемещения, и первой вошла в засиявшее голубое зеркало.

Под ногой хрустнула галька, порыв ветра дёрнул в сторону, оглушили запахи прелого леса и тины. Я оглянулась, отпустила руку Стана, почувствовала за спиной движение Эдвина и закрыла портал, чтобы он не тянул из меня силы.

– Ты это видишь?

– Вижу, – ответила магу.

– Вы про ту разноцветную плёнку? – влез в разговор Стан. – Она много где встречается, я пока шёл, видел… А вы, – он вдруг замялся, закусил губу, кончики ушей отчаянно покраснели, – вы ведьма? Точно ведьма? Просто я никогда не видел такого, – он скромно махнул рукой на реку.

– Я ведьма, – покосилась на Эдвина и призналась: – А ещё маг. И он маг.

– Маги! – восторженно запищал мальчишка и уставился на нас так, словно солнце решило упасть на землю. – Всё, теперь я от вас никуда!

Так, то, что он него нам не отделаться, я уже поняла, так что ограничилась тяжёлым и протяжным вздохом. А вот Эдви неожиданно заинтересовался совершенно другим.

– Ты говоришь, что уже видел такое? Где?

Стан открыл рот, но тут же его захлопнул, надулся вспоминая. Лоб мальчишки покрылся морщинками, так старательно он хмурился. Выискивая в памяти места, где мог видеть подобную разноцветную плёнку. Плёнку, которая безумно сильно напоминала Препону. Она переливалась на свету всеми цветами радуги, словно была создана из сотен водяных капель, которые парили в воздухе, защищая этот берег от… от чего?

– Не можешь вспомнить? – спросила у Стана, потому что молчание затягивалось.

– Что? – он, кажется, удивился. – Я считаю… Сбился! Ну, вот такую радугу я видел много где. В основном вдоль рек, но иногда она закрывала часть какого-нибудь леса или холма. Пока я убегал, видел много таких мест, только ведьмы совсем не обращали на них внимания. Словно… не видели, – он пожал плечами.

– А они и не видели, – произнёс Эдвин. – Это заклинание щита, его может увидеть только маг, создатель даже не пытался сделать его невидимым. Только теперь я запутался ещё больше, – он вздохнул и потянул меня к себе. Обнял, устроил подбородок на моей макушке, шикнул, когда я попыталась вырваться, и продолжил рассуждать: – Я думал, что по эту сторону Стены живут только чёрные ведьмы, которые лишь творят зло. С ними нужно бороться, чтобы сохранить мир. Уничтожать всех, до кого мы можем дотянуться. Или сохранять Стену, чтобы зло не вырвалось наружу. Я так думал…

– А теперь?

– А теперь не понимаю, что думать. Здесь много простых людей, которые сами жертвы этого зла. Есть ведьмы, которые не стремятся творить зло. И есть веды, тёмные маги, управляющие ведьмами. Слишком много для мира за стеной, тебе не кажется?

– Может, и много, я не знаю. И другого мира не знаю, – вывернулась из объятий Эдвина и показала пальцем перед его носом. – Не лапай меня без разрешения!

– А если ты разрешишь? – тут же заинтересовался он.

Фыркнула и повернулась к лесу, намереваясь идти дальше.

– Может, хватит маяться дурью?

Эдвин пожал плечами и скривил губы в своей фирменной ухмылке.

Под ногами хрустела галька, ровная, идеально обточенная водой, одинаковая, словно на подбор. Красивый берег реки, если бы не опасность, здесь бы можно было задержаться на подольше.

Мы вступили в лес, и я кожей почувствовала, как тут же изменился Эдвин. Он шагал бесшумно, и мне было стыдно за себя и Стана, потому что мы двое производили столько шума, что нас мог бы услышать даже глухой. А вот боевик двигался профессионально, обходил шелестящие кусты, не наступал на хрустящие ветки, оставляя их нам. Вместе с паутиной, которую активно собирал на себя мальчишка, ругался странными словами и краснел.

Из-за густых макушек деревьев казалось, что здесь, у подножия высоких стволов, царят сумерки, ещё чуть-чуть, и опустится беззвёздная ночь. Ощущение опасности не покидало, мурашки страха скользили по коже, хотя мне, как ведьме, было глупо бояться леса. И я старалась услышать его, прикоснуться к живой силе, но раз за разом терпела поражение.

Лес молчал.

Лес пугал.

Лес спал.

И только мы упорно шли вперёд. Сколько? Я не знаю. В изумрудной серости время казалось бесконечным, тянулось медленно, словно тесто в руках нерадивой хозяйки, прилипшее к рукам и столу. И жутко было разбить наше молчание разговором, словно он мог привлечь тех, от кого мы стремились убежать.

Иногда Стан порывался что-то говорить, но быстро затихал, потому что ни у меня, ни у Эдви не было желания отвечать.

– А вы из-за Препоны? – в очередной раз попытался мальчишка. – Вы странные.

– Я отсюда, – ответила тихо. – А он – да, из-за Препоны.

– Ого! А как он здесь оказался?

– Я принесла, – улыбнулась и опустила глаза, когда Эдвин резко обернулся ко мне и обжёг чёрным взглядом.

– Ого! – снова восхитился Стан. – А?

Договорить он не успел, совсем близко раздался вой.

Тот самый, замораживающий душу ужасом, от которого не спастись. Точнее, не спастись от тех, кто его издавал. И они были рядом, так что не убежать, только принять бой. Впрочем, не за этим ли мы пришли в лес?

– Где они? – Эдвин развернулся в сторону, где только что завывал атар.

– Там, – я протянула руку и замерла, потому что теперь вой раздался ещё в двух местах.

– Нас окружили, – как-то буднично произнёс Эдвин и повёл плечами, разминая мышцы, встряхнул кисти рук, готовясь к бою. – Будет жарко. Мелкий, на дерево.

– Я буду биться с вами! – заартачился Стан.

Я хмыкнула и легко открыла портал, толкнула в него парнишку.

– Держись там! – успела крикнуть вслед.

Где-то наверху раздался визг и треск, тотчас стихший.

– А если бы он сорвался? – укоризненно спросил Эдви.

– Я бы его подхватила внизу и закинула снова. Он тут будет только мешаться.

– Тебе тоже следует спрятаться, – начал маг, но я его перебила:

– Этот бой мы примем вместе, хочешь ты этого или нет. Один ты не справишься.

– Их всего трое…

Если бы это было так, но я не верила в удачу. И оказалась права. Кусты перед нами зашевелились, и из них выбрались две твари. Свалявшаяся шерсть, клочьями свисающая с грязно-белых костей, оскаленные пасти, куцые хвосты. Старые атары, поднятые давно, но оттого злые и – что намного хуже – опытные.

– Двое, – я повернула голову и встретила с горящим янтарём взглядом. – И ещё двое.

Из-за деревьев, ступая бесшумно, появились ещё два атара, когда-то бывшие волками. Эти уже были помоложе и сохранились лучше. Но ветер доносил смрадный запах разложения, который щипал нос и отвлекал.

Неосознанно мы с Эдвином двинулись друг к другу и встали спиной к спине. Я не училась этому, но некоторые вещи понятны даже дуракам, если хочешь спасти свою жизнь – доверяй напарнику.

– Если станет жарко, переносись отсюда. Ты меня поняла? – шепнул Эдви.

– Ещё чего! – тихо рявкнула в ответ. – Я не брошу тебя тут одного, мы из одного квадра!

– Если считать с тобой, то это не квадр, – буркнул Эдвин. – Я постараюсь оттянуть их на себя, у тебя слишком мало опыта…

Договорить он не успел, один из монстров, завыв, рванул к нему. Я успела заметить это краем глаза, а потом отвлеклась, потому что стало не до рассматривания красот разваливающихся на ходу тел. Да, атары не живые создания, которым может повредить меч или голод, но время не щадит и их. А ещё магия, которой они питаются, которая нужна им для существования.

И сейчас единственный доступный источник магии – это мы.

Я не могла видеть, как Эдвин разбирается с теми, кто нападает с его стороны, но горящие глаза, способные лишить разума, окунуть с головой в первобытный страх, следили за мной, выбирали момент для атаки. Наверное, стоило подождать, когда атары решат напасть, но я решила, что буду действовать на опережение.

Сколько я проучилась? Совсем немного. Мне не успели объяснить, какие заклинания следует использовать в первую очередь, как защищаться, как атаковать. Поэтому я использовала то, что умела лучше всего. Один раз у меня вышло, и я надеялась, что получится снова. Голубоватые искры сорвались с ладоней и стремительно полетели к монстрам, не подчиняясь никаким законам природы. Их не сносил ветер, они не видели преград, направляясь к выбранной мною цели. Я едва успела сориентироваться, ускорить один их шариков, когда атар решил броситься вперёд.

Магия всколыхнулась.

Оскаленная пасть с белоснежными клыками, капли сероватой слюны, зависшие в воздухе. Взвившееся в прыжке худое тело.

Я бы не успела, но портал, подчиняясь моей воле, раскрылся, разрывая атара на две части. Голова ещё летела ко мне, сучили в воздухе когтистые лапы, а вот задняя часть уже исчезла в сиянии, и я даже не хотела думать, куда её отправила. Да и некогда мне было.

Словно мстя за друга, следующая тварь с визгом рванула ко мне, но я уже была готова, и новый портал уже просто разрезал атара пополам. Потом пришло время третьего. Четвёртого. Пятого.

Я не могла понять, откуда они появляются, сколько их, но повторяла и повторяла одни и те же действия. Создавала новые порталы, дозируя магию, отдавая её по капле, потому что чувствовала, надолго меня не хватит. Спиной чувствовала тепло Эдвина, прижималась к нему, когда становилось особенно страшно. И прислушивалась. Я не могла оглянуться, но понимала, что ему приходится тяжелее, чем мне. У него не было таких точных инструментов, он использовал привычные ему заклинания. Я слышала визг, ощущала жар огня, видела, как разлетаются в стороны части существ.

Вздрагивала, втягивала отвратительно пахнущий воздух и создавала новые портальные ножи. Оттачивала навык, придуманный мной.

Атары словно стягивались к нам со всей округи. Их было много, очень много для простой стаи, и чем дальше, тем больше я отвлекалась, раздумывая, откуда они. Кто-то собирал здесь армию. Но для чего?

Наверное, я слишком сильно ушла в себя, опустошённая, с почти нулевым резервом, магией на донышке, потому что очнулась, лишь увидев прямо перед собой горящие зелёным пламенем глаза, кровавую дорожку на длинной морде и землисто-серую шерсть. Атар был слишком близко, а у меня закончились заготовки, и чтобы создать новую, нужно было потратить немного времени.

Времени, которого не было.

– Нари!

Порыв ветра остудил вспотевшую спину и снёс с ног. Я упала на бок, больно ударилась рёбрами о спрятавшийся в траве камень, охнула, зажмурившись на миг. Меня обдало жаром, руки утонули в чём-то противно мягком, мокром. Я поняла, что это, но открыть глаза, чтобы удостовериться, побоялась. Но тут же попыталась подняться, ведь бой ещё не закончился.

Резко села оглядываясь. Голова закружилась сначала от потери сил, а потом от осознания, что Эдвин лежит рядом и не двигается.

– Сильт! – охнула, сердце остановилось, и я поползла к нему, наплевав на то, что творилось вокруг. – Эдви! Нет, нет, нет, пожалуйста…

Кажется, по щекам текли слёзы, и эти несколько шагов были бесконечно долгими.

Я подобралась к Эдвину, скинула с него тушу атара, которая ещё подёргивалась, но уже не могла причинить вреда. Провела руками по груди мага, проверяя, цел ли он, сбрасывая какой-то мусор и всхлипывая. Он должен жить! Я одна не справлюсь, не смогу выбраться из Варлеса и вернуться домой.

– Эдви? – прикусила губу и наклонилась к его лицу, стараясь понять, дышит ли он.

И пропустила момент, когда Эдвин схватил меня, прижал к себе и совершил нечто вопиюще наглое, возмутительное и, наверное, очень сейчас необходимое.

Он меня поцеловал.

Легко, но в то же время жадно, как тот, у кого не будет второго шанса.

– Теперь можешь бить, – придурковато улыбаясь, сказал Эдви.

– Бить! – возмутилась, отстранилась и оглядела поле боя. – Да за то, что мы выжили, тебя точно можно поцеловать ещё раз!

– Да? Ну, тогда…

– Эй! Вы чего тут надумали? – от ближайшего дерева послышался шум, я села на землю, Эдвин приподнялся на локтях, и мы стали наблюдать, как Стан медленно и очень громко спускается по стволу. – Эй, веда! Могла бы и снять меня оттуда! Я ведь вам помочь хотел, а вы! Вы! Нельзя так! Я бы тут внизу больше пользы принёс, чем там! Это так обидно, что вы меня выбросили, как щенка новорождённого. Я взрослый уже! Я от вед не один раз убегал и от атаров прятался, а вы со мной так… Но было прям уж! Он так – ах! А ты того атара – вух! И вообще! – Стан спрыгнул с нижней ветки и стал размахивать руками. – А вот тот как прыгнет, а ты его одним движением! И этот свет, никогда такого не видел! – вскричал восторженно.