Текст книги "Битвы, изменившие историю"

IV

Адмирал Томас Грейвз не отличался изобретательностью, к тому же у него были девятнадцать кораблей против французских двадцати четырех, но это был английский морской волк. Он точно знал, что делать в присутствии смертельно опасного врага – драться. На его стороне были барометр и попутный ветер, поскольку французы выстроились довольно беспорядочным строем восточнее Кейп-Генри, и адмирал обрушился на них с севера. Сигнальные флажки, которые он вывесил на своем флагмане «Лондон» водоизмещением 98 тонн, державшемся посередине, означали «ближний бой» и «строй в кильватер на полкабельтова».

Роковым сигналом оказался «строй в кильватер». На британском военном флоте существовало нечто, именуемое «боевыми инструкциями»; в недвусмысленных выражениях они предписывали каждому кораблю после формирования боевого порядка следовать в кильватере следующего перед ним судна. В 1756 году одного адмирала предали морскому трибуналу и расстреляли на юте собственного корабля («pour encourager les autres»[17]17
  Для ободрения остальных (фр.).


[Закрыть], как сказал Вольтер) за то, что он нарушил это непререкаемое правило. И когда «Шрусбери», головной корабль британцев (74 тонны), бросился на «Плутон» (74 тонны), шедший впереди французского строя, остальные британские корабли последовали за ним корма в корму, вместо того чтобы повернуться к своим противникам. Вследствие этого британцы подошли к французам под острым углом; передние корабли вели ожесточенную схватку, в центре обеих линий едва перестреливались, а те, что шли сзади, вообще не участвовали в бою.

Командовал британским арьергардом боевой адмирал Сэм Худ, возможно, он мог напасть на французов с тыла, где их строи немного смешался. Но он не собирался отступать от строя в кильватер, о котором сигнализировал флагманский корабль, чтобы отдать себя в руки военно-морского трибунала ради болвана Грейвза; и он это не сделал. Французские канониры передовых кораблей хорошо справились со своей задачей, и к тому времени, когда над слабо вздымавшимся морем сгустилась тьма, британцы несли потери три к двум, и несколько их кораблей были сильно разбиты; один из них так пострадал, что через несколько дней его пришлось сжечь.

На следующее утро Грейвз снова попытался войти в соприкосновение, но французы держались поодаль у входа в залив, и английским инвалидам морской войны пришлось отстать. Если бы Грейвз мог стать на якорь и произвести ремонт, дело могло бы обернуться по-другому, но стоянкой владел де Грасс. Они совершали маневры еще в течение трех дней, теперь погода была на стороне французов, и они вступали в сражение только на самых благоприятных для себя условиях. 10 сентября Грейвз открыл, что Баррас присоединился к де Грассу, у которого стало тридцать два линкора против восемнадцати Грейвза. Положение было слишком неравное даже для английского морского волка; Грейвз созвал военный совет, желая удостовериться, что никто не осудит его решение, и вернулся в Нью-Йорк, чтобы устранить повреждения.

27 сентября армия Вашингтона подошла к Уильямсбургу, всего в ней было 16 645 человек, почти половина из них французы. Кое-кто из военных критиковал Корнуоллиса за то, что он не постарался пройти мимо Вашингтона, но они оставляют без внимания вопрос о том, как ему было идти по враждебной стране, где ему противостояли быстроходная армия Вашингтона и французские регулярные войска, почти равные британским по численности и подготовке, и вдобавок несколько частей превосходной французской кавалерии. Осадная операция началась 29 сентября; фортификационные параллели энергично продвигались вперед. Александр Гамильтон провел блестящую ночную атаку, в ходе которой взял два редута, а доставленные Баррасом двадцатичетырех– и восемнадцатифунтовые пушки обстреляли все, что попадалось на глаза. Утром 17 октября, ровно четыре года спустя после капитуляции Бургойна, одетый в красное барабанщик поднялся на йорктаунские бастионы, чтобы пробить шамаду[18]18
  Ш а м а д а – барабанный бой, означающий сдачу осажденных или вызов парламентеров.


[Закрыть], и через два дня Корнуоллис со всей своей армией вышел и сдал оружие.

V

Последствия, к которым привел успех американской революции, уже достаточно обсуждались и на этих страницах больше не нуждаются в комментариях. Она не только ознаменовала рождение нового государства, но и стала колыбелью Французской революции. Иорктаун решил исход борьбы как идеологически, так и фактически. Хотя, услышав новости из Чесапикского залива, лорд Норт всплеснул руками и воскликнул: «Ах, боже мой, все кончено!» – еще были возможности повернуть революцию вспять, как ошибку. Если война Фридриха Великого была первой из мировых войн, то американская революция стала второй.

Англия, одерживавшая победы повсюду в остальных регионах земного шара, вполне могла бы накопить силы для атаки в Нью-Йорке под предводительством Клинтона или дать возможность чарльстонской армии предпринять активные действия, а не обороняться, до чего ее довел Грин, даже если Англией правили лорды Норт и Джордж Джермен.

Причины, почему Англия не сосредоточила и даже не попыталась сосредоточить силы в Америке, кроются в урагане событий, пронесшемся по коридорам той второй мировой войны. В августе 1781 года к Франции примкнули Испания и Голландия. Пока Вашингтон обдумывал проблему Нью-Йорка или Иорктауна, между британцами и голландцами состоялась отчаянная резня у Доггер-Бэнк, которая окончилась ничьей. Сражения у вест-индских островов достигли кульминации через шесть месяцев после Иорктауна в битве у островов Святых. Там Родни захватил пять французских линкоров, включая флагманский трехпалубник «Вий де Пари» (110 тонн), с самим де Грассом на борту, и не дал напасть на Ямайку, но не выгнал французов с островов. Через год после Иорктауна испанцы атаковали Гибралтар десятью громадными плавучими батареями при содействии французских войск, но в оглушительном грохоте сражения потерпели неудачу, потеряв все корабли и полторы тысячи человек.

Можно сказать, что итогом всех этих событий стали успех обороны и решение в отрицательном смысле. Некоторые сахарные острова несколько раз переходили из рук в руки, но союзникам не хватило ни сил, ни умения, чтобы привести к благополучному завершению наступательные действия против распространения британских владений, а британцам не хватило ресурсов, чтобы самим предпринять наступление. Так сохранялось довольно устойчивое положение вплоть до конца 1782 года, когда была отражена самая серьезная из союзных атак, и Британия получила возможность подумать о контрударе по Америке или другому противнику. Но тут были получены известия, которые заставили забыть об американском предприятии.

VI

Одним из результатов Семилетней войны было изгнание французов из Индии, оставивших там лишь несколько «факторий», с которыми поддерживалось сообщение через Маврикий, тогда называвшийся Иль-де-Франсом. Между Индией и Иль-де-Франсом курсировала маленькая французская эскадра под командованием графа д'Орве; ему противостояли такие же британские силы во главе с очередным морским волком Эдвардом Хьюзом. Британцам постоянно досаждал Хайдер Али, султан Майсура, единственный индийский правитель, которому удавалось победить их в бою. Но д'Орве не хотел смешивать разные войны и как-то помогать султану. Он сам потерпел поражение и отошел к Иль-де-Франсу, а британцы тем временем принялись за дальние французские аванпосты.

В начале 1781 года, пока дела у британцев шли неплохо (Корнуоллис «подчинил» обе Каролины и готовился выступить на Вирджинию), они решили улучшить сообщение с Индией, захватив голландскую колонию на мысе Доброй Надежды. Была снаряжена эскадра под началом коммодора Джорджа Джонстона из линкора водоизмещением 64 тонны с семьюдесятью четырьмя пушками, трех пятидесятипушечников средних габаритов, незаменимых на службе в колониях, и многочисленных транспортников, судов снабжения, фрегатов. После окончания действий на мысе Доброй Надежды Джонстон должен был соединиться с Хьюзом, обеспечив ему заметное превосходство над д'Орве.

Существование и предназначение этого флота не остались тайной для французского кабинета; в тот же день, когда де Грасс отправился из Вест-Индии в Иорктаун, из Бреста вышла эскадра из двух судов водоизмещением 74 тонны и трех водоизмещением 64 тонны с транспортом войск, посланных на подмогу соотечественникам на мысе Доброй Надежды. Командовал эскадрой только что назначенный контр-адмиралом Пьер Андре де Сюффрен, который в течение некоторого времени служил на Мальте и дослужился там до звания рыцаря ордена. Во время Семилетней войны англичане дважды брали его в плен, и он стал ненавидеть их высокомерие; это был огромный толстяк, пылкий до неистовства, горящий фанатичным желанием восстановить честь французского флота.

На пути к низким широтам на одном из его кораблей истощились запасы воды. Сюффрен решил зайти в Порто-Прайя на Кабо-Верде, чтобы пополнить запасы, и утром 16 апреля, прибыв ко входу в гавань, нашел ее забитой английскими кораблями, кораблями Джонстона. Это были нейтральные воды, но именно в нейтральных водах британцы взяли его в плен в 1757 году. На своем флагмане «Эрос» (74 тонны) он вывесил красный флаг, означающий войну, и направился в гавань, не обращая внимания на британские транспорты, ставшие на якорь среди военных кораблей, и дал залпы с обоих бортов. К сожалению, капитаны его эскадры были так же застигнуты врасплох, как и британцы. «Аннибалу» (74 тонны) не хватало места для действия; он вошел довольно смело, но стрелял безрезультатно. Капитан «Артезьена» (64 тонны) был убит мушкетной пулей при первых же выстрелах; в сумятице «Артезьен» почти ничего не успел сделать, разве что вывел из строя большое торговое судно Ост-Индской компании. Остальные французские корабли шли вдоль рейда, стреляя на ходу, и примерно через час Сюффрен вышел из боя. В устье бухты были видны покосившиеся мачты «Аннибала».

Садрас

И все же это было что угодно, кроме провала. Сюффрен послал вперед конвой; затем отбуксировал «Аннибал», далеко на рейде выстроил эскадру в боевой порядок и стал ждать выхода Джонстона. После полудня показались корабли Джонстона; поврежденные мачты одного из них тут же рухнули, остальные суда тоже пострадали: одни больше, другие меньше. Французы находились с подветренной стороны на вздымающихся волнах. Джонстон понимал, что, преследуя французскую эскадру, будет вынужден вступить в ночное сражение с превосходящими силами противника. Поэтому он повернул назад и составил рапорт о том, в каком сложном положении оказался.

Как можно было ожидать, французы полностью владели ситуацией, когда Джонстон достиг мыса; он направил три линкора к индийским берегам на подмогу Хьюзу, а с остальными военными и транспортными судами повернул назад, прекратив экспедицию. Сюффрену пришлось два месяца просидеть на мысе Доброй Надежды, пока шла подготовка к продолжению экспедиции и починка разбитого «Аннибала»; до Иль-де-Франса он добрался в октябре, как раз после сдачи Иорктауна. Наступил сезон ураганов, и год закончился, прежде чем он и д'Орве отплыли к Коромандельскому берегу – восточному побережью полуострова Индостан, чтобы забрать несколько французских войсковых частей и отвезти их на подкрепление Майсуру. Вероятно, на этом настоял Сюффрен, потому что д'Орве едва ли сам подумал бы об этом. По пути произошло два события: во-первых, «Эрос» Сюффрена встретился с британским пятидесятипушечником и захватил его, во-вторых, умер д'Орве.

Тогда мальтийский рыцарь Сюффрен встал во главе флота. Он намеревался высадить войска в Майсуре, потом, если получится, взять Тринкомали, откуда можно было контролировать Цейлон. В Тринкомали была превосходная гавань, хотя припасов в ней не хватило бы на снабжение флота, что было типично для всех портов, которыми не владели англичане. Утром 17 февраля 1782 года у Садраса французы и британцы заметили друг друга, французы сопровождали свой транспорт на северо-востоке от британцев; у французов было двенадцать линкоров против девяти британских, но британские были тяжелее. Дул умеренный ветер с суши со стороны французов. Хьюз начал выстраивать боевой порядок, правя на восток по ветру, таким образом, чтобы оказаться в выгодном положении для атаки с наветренной стороны, когда поднимется обычный послеполуденный бриз, в лучших традициях английских морских волков. Прежде чем британцы успели как следует подготовиться, их взорам предстало ужасающее зрелище, которого никому не доводилось видеть за сотню лет: французы всем скопом шли в атаку, словно стадо боевых слонов.

Сюффрен лично возглавил наступление; его корабль дошел вдоль левых бортов британского строя вплоть до четвертого (если считать от начала), – флагмана Хьюза «Сюперб» (74 тонны), повернул назад и открыл стрельбу с расстояния пистолетного выстрела. Три головных британских корабля теперь находились с подветренной стороны, и чтобы вступить в бой, им нужно было с великим трудом повернуть на другой галс, чего и добивался Сюффрен. Кроме того, он хотел, чтобы задние корабли его флотилии прошли вдоль подветренной стороны арьергарда британцев, тогда против каждого британского корабля окажется два французских; но французам, как и британцам, боевые инструкции строго запрещали нарушать боевой порядок. Большинство капитанов либо посчитали приказ Сюффрена шуткой или ошибкой, либо так были связаны традицией, что не могли заставить себя подчиниться. Только один корабль, водоизмещением 50 тонн, выполнил приказ, а ближе к концу сражения второй последовал его примеру; но британцам и так приходилось туго. Когда после двух часов боя поднялся ветер, два британских корабля были уже сильно повреждены.

Сюффрен понял, что в тот день он больше ничего не добьется, высадил войска и отправился на юг крейсировать у берегов Тринкомали и слать яростные письма в военно-морское министерство о поведении своих капитанов. «Я должен был уничтожить английскую эскадру. – И дальше: – Мое сердце обливается кровью от такого единодушного предательства». Хьюзу пришлось зайти в Мадрас для ремонта; там к нему присоединились два свежих линкора, и вместе с ними он отправился на Цейлон, немало обеспокоенный участью Тринкомали и торопясь пополнить запасы. 11 апреля в пятидесяти милях на северо-восток от порта и острова Проведиен снова с наветренной стороны показались французские корабли. Несмотря на то что два прибывших корабля давали ему некоторое превосходство в силе над французами, Хьюз не особенно рвался начать сражение; у него была другая задача. Но Садрас научил его тому, что, если француз хочет драться, он будет драться. Когда на рассвете 12 апреля он увидел, как французы нагоняют его арьергард, он приказал выстроить боевую линию и стал ждать.

На этот раз Сюффрен воздержался от экстравагантных распоряжений; он отдал приказ построиться по румбу, который представляет собой угол, составленный с линией сближения, и пошел в наступление корабль на корабль, а так как один корабль – «Бриянт», водоизмещением 64 тонны, был лишний, то у замыкающего корабля британцев оказались два противника. Но корабли были очень неравны по своим качествам, да и держать курс было нелегко. Вдобавок, когда ведущие корабли французской линии оказались под артиллерийским обстрелом, они пошли в бейдевинд и открыли ответный огонь, потом так поступили и все остальные. Французы, ведомые самим Сюффреном, сосредоточили свои усилия в центре; увидев разрыв, то же сделал «Бриянт». Вследствие этого французская линия превратилась в дугу, выгнутую в сторону британцев. Наконец оказалось, что по меньшей мере пять французских линкоров ведут ближний бой с тремя британцами, и произошла одна из самых кровавых морских схваток, где огонь велся с такого расстояния, с которого было практически невозможно промахнуться.

Британский «Монмут» (64 тонны) отбился от строя, треть его команды погибла, бизань-мачта и грот-мачта переломились; флагман Хьюза и «Монарка» (68 тонн) потеряли почти столько же. Такелаж «Эроса» сильно пострадал, но корабль продолжал сражаться до трех сорока пополудни, когда Хьюз вышел из боя. Эскадра Сюффрена получила слишком серьезные повреждения, чтобы преследовать его. Не был выполнен даже приказ завладеть искалеченным «Монмутом», просигналенный «Артезьену».

В течение двух дней эскадры стояли на якоре, латая прорехи; казалось, что это ничья. В действительности же Хьюз понес такие тяжкие потери, что его действия на море были парализованы. Ему пришлось зайти в Тринкомали и остаться там на шесть недель, пока Сюффрен рыскал вокруг Цейлона, грабя британские конвои и транспорты с припасами. Султан захватил британский опорный пункт в Куддалоре; рядом не было флота, чтобы оказать ему поддержку.

VII

Такие известия достигли Европы в конце лета, когда британцы освободились от прочих дел, чтобы позволить себе какую-либо экспедицию, и подтвердили, что направлять ее нужно именно в Индию, а не в Америку. Эти известия сообщили о том, что у Франции появился флотоводец нового типа, который всегда бросается в атаку, отчаянно бьется, громит британских морских волков их же собственным оружием, проявляя отличные стратегические способности. Они не подозревали о том, что капитаны Сюффрена не выполнили приказ; о том, что ему не хватило запасного рангоута и пришлось забрать мачты у своих фрегатов, о том, что он испытывал такой недостаток в людях, что был вынужден взять на борт артиллеристов сухопутных войск.

То обстоятельство, что позднее произошли еще три отчаянные схватки, в которых командор неизменно одерживал победу, несмотря на прибывающие британские подкрепления, убедило историков считать сражение у Коромандельского берега длительной кампанией. Она и была таковой. Но длительная кампания заставила проигнорировать один жизненно важный фактор, а именно фактор времени, когда Европа узнала, что британский флот в Индии встретил противника, который стремился его уничтожить и обладал для этого волей, опытом и средствами.

Тринкомали, три этапа

От британского флота зависело само присутствие Британской империи в Индии. Американские колонии практически были потеряны, но они приносили столько же хлопот, сколько и прибыли; а индийские владения приносили Британии огромный доход. Индия не только поставляла в метрополию вдов, сирот и полковников в отставке с их пенсиями, но и являлась источников большей части средств, на которые существовало британское правительство. Бог с ней, с Америкой, но ради всего святого, спасите Индию – Уайтхолл был вынужден руководствоваться в своих действиях этим принципом. Не будет преувеличением сказать, что если де Грасс позволил изгнать Британию из тринадцати американских колоний, то мальтийский командор на полпути вокруг света не позволил ей вернуться.

Когда пришли новости о заключении мира, Сюффрен возвратился во Францию как триумфатор среди ликующих толп; даже британские капитаны взошли на борт в Столовом заливе, отдавая почести человеку, который так ожесточенно дрался с ними. В 1788 году между Англией и Францией снова возник спор, и Сюффрен был назначен командовать большим Брестским флотом. Он отправился в Брест, но умер по дороге, и спор был разрешен. Можно только удивляться.

Глава 14
Трафальгар и Аустерлиц; взлет и падение Империи

I

Нужно рассматривать события без отрыва от контекста.

В октябре 1797 года генерал Бонапарт, формально «капитан артиллерии, временный командующий итальянской армией», подписал мирный договор с австрийцами и вернулся в Париж, где его встретило шаткое правление пяти членов Директории, непопулярных в народе и очень завидовавших народной симпатии к армейским командирам. Война на континенте закончилась; единственной по-прежнему враждебной революции силой оставалась непримиримая ненависть Англии. Генерала Бонапарта поставили во главе армии, которой предстояло вторгнуться на опоясанный морем остров, при этом подразумевалось, что в случае отказа от назначения генерал Бонапарт будет разжалован в капитаны.

В связи с этим в феврале 1798 года он проинспектировал побережье Нормандии и тамошнюю флотилию небольших судов, и отчет его о результатах инспекции самым неблагоприятным образом отзывался о предстоящем предприятии. Генерал Бонапарт не ставил под сомнение ни свои качества, ни способности французских солдат; но трудность заключалась в том, как свести их с британцами. С этой целью одной долгой зимней ночью придется предпринять очень рискованную попытку тайной переправы под самым носом у тяжелых английских кораблей, которые способны без труда расправиться со всей флотилией. Тем не менее он рекомендовал продолжать подготовку, чтобы сосредоточить внимание британцев на Ла-Манше и укрепить их подозрения, отозвав флот со Средиземного моря; свой эффективный вклад внесла морская экспедиция французов в Ирландию, состоявшаяся в 1796 году и оказавшаяся бесполезной в других отношениях. Сам Бонапарт охотно предпримет поход на Египет через отныне дружественное Средиземное море. Египет, практически независимая турецкая автономия, являлся кладезем необъятных ресурсов и воротами к Востоку с его сотней миллионов человек. К тому Востоку, который снабжал ресурсами англичан и тем самым давал им возможность господствовать на финансовых биржах и товарных рынках Европы.

Война Англии против Французской революции велась главным образом за обладание этими рынками, хотя она приукрашивалась многочисленными речами о торжестве беззакония, неумеренном честолюбии и смертоубийстве божественных избранников. В заявлении, которым господин Питт-младший провозглашал эту войну, единственным действительным актом, направленным против французского правительства, было открытие Шельды, сделавшее Антверпен, закрытый по договору для коммерческих судов (когда южные Нидерланды стали австрийскими), торговым портом. Таким образом, серия «революционных конфликтов» между Англией и Францией представляла собой продолжение в новых условиях былой борьбы, вечного английского стремления стать единовластным хозяином на рынке доставки отечественных и колониальных товаров на континент, а в конечном итоге установить и сохранить коммерческую монополию, монополию золота. Вплоть до того дня, когда генерал Бонапарт отправился к Ла-Маншу, эта борьба шла по обычному курсу: английский флот разбивал французов на морях, английские экспедиции нападали на французские владения в колониях, английские деньги снабжали сухопутные армии, враждебные Франции, и английские банкиры жирели на сделках, совершаемых в инфраструктуре международного долга.

Такова была система, которую Бонапарт решил сломать, получив для Франции новые территории – колонии, принадлежащие только ей. Даже если новые владения империи не решат проблему дефицита колониальных товаров, они хотя бы обеспечат страну средством обмена, кроме золота, которое косвенно выкачивалось из страны даже в военное время. Если Франция хотела закрепить результаты своей революции, без подобных мер было не обойтись. До того момента правительство в значительной степени финансировало свои потребности за счет конфискованного у церкви и дворянства имущества, но этот ресурс был уже на исходе. Что касается стратегии, то Бонапарт мыслил военными категориями дезинформации и быстродействия и рассчитал, что к тому времени, когда британцы смогут оказать сопротивление, им придется считаться с fait accompli[19]19
  Совершившийся факт (фр.).


[Закрыть] французского Египта и Мальтой в качестве сторожевого поста на путях сообщения.

Правительство Директории постановило, что египетская экспедиция решит серьезную проблему снабжения довольствием нескольких тысяч солдат, которые так долго защищали страну, что стали профессионалами, и одобрило переброску войск. Но Бонапарт упустил из виду агрессивную стратегию новой плеяды британских адмиралов, а его дезинформация оказалась слишком убедительной. Оснащение тяжелых морских судов в Тулоне подавалось как подготовка к походу на Ирландию, и британцы попались на обман. Но вместо того, чтобы снять блокаду с Кадиса и пролива Гибралтар, чтобы прикрыть подходы к Ла-Маншу, лорд Сент-Винсент, адмирал гибралтарского флота, выдвинул в Средиземное море эскадру из тринадцати линкоров и одного пятидесятника, приказав ей найти тулонскую флотилию и уничтожить ее.

Командовал эскадрой невысокий однорукий и одноглазый моряк по имени Гораций Нельсон, которому недавно присвоили адмиральский чин за отвагу в действиях против испанцев. Факты свидетельствуют о том, что назначением он был обязан личному вмешательству слабоумного старика Георга III, питавшего слабость к Нельсону и не подозревавшему о некоторых его выдающихся качествах. Нельсон был готов буквально исполнить приказ об уничтожении врага, а не просто разгромить его или разрушить его планы, как поступали все флотоводцы прошлого, за исключением Сюффрена. Ему нужно было все; как-то он написал: «Если бы мы захватили десять парусников, а одиннадцатому дали сбежать, притом было бы возможно догнать его, я ни за что не сказал бы, что дело хорошо сделано». Во-вторых, он называл своих капитанов «братством» и относился к ним как к братьям. Сегодня трудно понять, что это значило в 1798 году. Поскольку уже более столетия после любого морского сражения, где британцы (как это обычно бывало) одерживали победу, следовал военно-морской трибунал, который судил капитана, справившегося хуже остальных, и награждал его утешительным призом – отставкой. Это вошло в обычай, как порка и боевые инструкции. Нельсон же постановил, что «капитан, ставящий корабль борт о борт с противником, не может совершить большой ошибки», и предоставил своему «братству» возможность действовать по собственному усмотрению, ограничив их распоряжениями самого общего характера.

К 7 июня он сосредоточил флот у Сардинии и вскоре узнал, что тулонская тяжелая эскадра покинула порт 19 мая. Она не могла пройти по проливу в Ирландию, иначе Нельсон встретил бы французов. В инструкциях, которыми его снабдили, предусматривалась возможность того, что армия революционной Франции отправится в Неаполитанское и Сицилийское королевства, находившиеся под скверным управлением монарха, прозванного Фердинандом Взломщиком, – идеальный объект нападения для страны, объявившей о намерении уничтожить монархию. Приплыв к берегам Сицилии, Нельсон узнал, что французы взяли Мальту и направились на восток. Ему было приказано уничтожить неприятельский флот, и он пустился вдогонку за французами. В течение нескольких недель он искал их у берегов Александрии (куда прибыл слишком рано), Крита, Турции, Греции.

К вечеру 1 августа Нельсон наконец обнаружил французов, а именно четырнадцать линейных кораблей, ставших на якорь в заливе Абукир против слабого северного ветра. Сэр Гораций, неделю не бравший в рот практически ни крошки, приказал приготовить обильный обед и заметил: «Прежде чем наступит обеденный час завтрашнего дня, я завоюю себе звание пэра или место в Вестминстерском аббатстве». Получив общие инструкции, британские линкоры построились и обрушились на французскую линию. Четыре головных британских корабля обошли ее спереди и со стороны берега, а другие заняли позицию с внешней стороны. Таким образом, у каждого французского корабля в авангарде строя было по два противника, а корабли французского арьергарда не могли спуститься под ветер, чтобы вступить в бой. Когда головная часть французской линии была разгромлена и спустила флаги, британцы пошли дальше. Всю ночь в заливе грохотали пушки, французский флагман загорелся и взорвался, и к утру уцелели лишь два их корабля, которые попытались ускользнуть.

Сэр Гораций дословно выполнил приказ уничтожить французский флот (два беглеца недолго продержались) и завоевал себе пэрство; Вестминстерское аббатство будет позже.