Текст книги "Особые обстоятельства"

Несколько часов скачки выбили все лишние мысли из моей головы. Мы старались как можно дальше удалиться от города, а потом и вовсе свернули на развилке с главного тракта. Несколько магов остались позади – скрыть наши следы. Кажется, наш маршрут вновь претерпел изменения. Хотя если в ближайшие города мы заезжать не будем, то логично, что поехали в объезд.

Поневоле взгляд задерживался на эльфе, что скакал впереди. Он тоже успел переодеться и выглядел свежим и бодрым, как будто и не было никакой схватки. У меня же ныла правая рука и саднили царапины. Порезы на животе он мне обработал, а на мелкие я не обратила внимания. И теперь именно они доставляли больше всего неприятных ощущений.

Кажется, я чересчур размякла за время отпуска, раз вспомнились слова Ильсиры, которая охала над моими шрамами и спрашивала, когда же я возьмусь за ум.

«Не надоело мечом махать и подчиняться приказам? – язвительно спрашивала она. – Неужели такой видишь всю свою жизнь?»

К сожалению, другой я не знала, а о возвращении в семью не могло быть и речи. В армии я не чувствовала себя последним куском дерьма. Тут все зависело от меня, моих боевых навыков, смелости. Не зря я столько раз участвовала в опасных вылазках, зарабатывая себе имя и репутацию.

«Вот у тебя есть мечта? Чего бы ты хотела?» – допытывалась подруга.

Мечта у меня была. Много раз думая о своей жизни и чем бы хотела заниматься, я видела себя наставником по боевой подготовке. В академию меня вряд ли возьмут, там предпочитают брать мужчин на такую должность, да я и не хочу. Будь у меня деньги и возможности, я бы открыла женскую школу наемниц или бы готовила к поступлению в академию. Только я знаю, сколько насмешек вытерпела в академии, сколько подножек и ударов в спину. Мне приходилось жилы рвать, чтобы не отставать от парней, быть умнее, хитрее, выносливее. Мне есть и чему научить.

Только я о своей мечте Ильсире так и не сказала. Зная неуемную подругу, понимала: она бы все организовала за моей спиной и поставила бы уже перед фактом, но я не хотела быть ей обязанной. Да, я спасла ей когда-то жизнь, но деньги мне за это были не нужны, не хотела долгами омрачать нашу дружбу.

Урчание в животе прервало мои размышления. Я так и не успела поесть в городе и только теперь вспомнила о еде. Ехали мы до сумерек без остановок. Не знаю, как бы я продержалась, если бы не мои парни, которые поделились хлебом с сыром, оставшимся с обеда.

Вечером в целях безопасности костров не зажигали, поужинали холодным и без сил свалились спать. Дозоры выставили двойные, готовясь к худшему, но я от усталости отключилась сразу, стоило только лечь спать. К счастью, ночь прошла тихо, и сигналов к бою не было.

Утром проснулась, когда Аррша вернулась с дежурства и ложилась прикорнуть на пару часиков перед подъемом. Стоп, дежурства? Но ведь должна была встать я. В эту ночь по очереди дежурили все, и меня поставили ближе к утру, чтобы дать больше времени на отдых. Приподнялась на локтях, с недоумением глядя на орчанку.

– Ну ты сегодня и дрыхла. Даже ухом не повела, когда тебя будили. Риграсс поставил меня, – поддела она.

От такого известия остатки сна слетели, как шелуха. Я проспала?! Рывком села и тут же поморщилась от болей в мускулах.

– Ты просто завидуешь, что вчера мне удалось подраться, а у тебя ночь спокойно прошла, – привычно парировала я.

Аррша фыркнула, показывая свое пренебрежение, но я видела, что мое замечание попало в цель. Не став залеживаться, я быстро оделась и вышла из шатра. Утро встретило меня лучами солнца, пробивающегося сквозь кроны деревьев. Пели птицы. Красота! Я потянулась, чувствуя, что разминка мне сегодня не повредит, все тело затекло.

Умывание холодной водой взбодрило, и первым делом пошла узнать насчет своего багажа. К счастью, он так и лежал в повозке с провизией, и я смогла его, наконец, забрать. Быстрый осмотр показал, что на этот раз мне вернули мой мундир. Внутрь была вложена записка от Ильсиры, где она спрашивала, что творится с моим кристаллом связи, и требовала при первой же возможности связаться с ней и рассказать, как обстоят дела с Ригом.

Я лишь хмыкнула, сворачивая и засовывая обратно в чемодан записку. Заметив, как из шатра вышла Дианта, взяла вчерашние покупки, чудом не потерянные во время схватки, и пошла к ней.

– Привет! – поздоровалась с ней и протянула свертки. – Это тебе.

Дальше я получила несколько приятных минут, наблюдая, как она разворачивает подарки и ахает от восторга. У нее, как у ребенка, загорелись глаза при виде холста и красок, а шаль она попыталась вернуть, но я стояла насмерть, говоря, что иначе не смогу взять портрет.

Хорошо, что Иррилий тоже решил встать пораньше и прервал поток ее благодарностей. Дипломат приступил к своим ежедневным тренировкам, но на этот раз, заметив мой взгляд, доброжелательно предложил:

– Составите мне компанию?

– С удовольствием! – И я сбежала к нему.

Сражаясь вчера с эльфом плечом к плечу, я поняла, почему так хорошо его чувствовала. Просто наблюдала за ним все эти дни и уже подсознательно знала, чего ожидать. Взяв оружие, с предвкушением улыбнулась. Иррилий неожиданно тоже в ответ улыбнулся, и я удивилась, как сильно изменилось его лицо. Он и так красив, как и все эльфы, этакой холодной, безупречной красотой, но искренние эмоции смягчили черты, делая их еще притягательнее. И на меня он смотрел по-доброму, с дружеским расположением. Со вчерашнего дня между нами что-то неуловимо изменилось.

Мы скрестили оружие, и я потеряла счет времени. Давно не получала столько удовольствия от схватки. Он был серьезным противником, но не имел цели меня победить. Скорее красовался, проводя серии молниеносных ударов, заставляя уходить в глухую оборону, но и мне давал возможность себя показать.

Его выпад, и я прогибаюсь. Сталь со свистом рассекает воздух над моей головой. Изворачиваюсь, уходя вниз, и делаю подсечку, но эльф легко подпрыгивает и наносит удар, где еще мгновение назад была я. Мы кружили под мелодию наших клинков, и этот танец приносил ни с чем не сравнимое удовольствие.

Краем глаза заметила, как к нам подтягиваются зрители, но веселье прервал Риграсс.

– Капрал Маррингл, настоятельно рекомендую тренировками заниматься в свободное от ваших прямых обязанностей время, – сухо произнес он.

Я остановилась, с непониманием глядя на него, а он кивнул на проснувшуюся Тильду.

– Ваша подопечная уже устала ждать, когда вы обратите на нее внимание. И приведите себя в порядок! Ваш вид неподобающий.

Я глянула на себя. Ворот рубашки расстегнут, местами ткань прилипла от пота к телу. Ну и что? Какая муха его укусила? Мы же не на параде. Вон трое солдат вообще обнажены до пояса и обливаются водой. Еще один сидит, пришивает пуговицу. Нет ни одного одетого по всей форме. Даже у самого Риграсса мундир расстегнут.

Почему он взъелся? Да, мы немного увлеклись, но ведь ничего крамольного не случилось. Я не привыкла, чтобы на меня Риг незаслуженно срывался, и обиделась.

– Благодарю за поединок, – склонила голову перед эльфом.

– Вам спасибо за доставленное удовольствие, – вежливо ответил Иррилий, но Риграсс почему-то заскрипел зубами и с явным трудом удержался от колкости.

Игнорируя его, я пошла к своему шатру.

– Капрал Маррингл, вы куда направляетесь? Ваша подопечная в другой стороне.

– Не смею оскорблять ее взор своим неподобающим видом, – отчеканила я, не оборачиваясь.

Лишь переодевшись в форму и причесав растрепавшиеся волосы, явилась к Тильде и сопроводила ее с Диантой в кустики. И все это под пристальным взглядом капитана, отслеживающего мои передвижения. Пусть смотрит! Сама я воротила от Рига нос и обиженно игнорировала его внимание.

– Мне кажется, он ревнует. Поэтому и злится, – тихо произнесла Дианта, вернувшаяся первая.

– Кто? – не поняла я.

– Ваш капитан. Он такими глазами на вас смотрел… – Она осеклась и замолчала, так как из-за кустов вышла Тильда.

Я же была огорошена словами девушки и чуть не пропустила мимо ушей ворчание танцовщицы, что влажная трава намочила ноги и ее угнетает отсутствие элементарных удобств.

– Могу попросить отыскать кожаные сапоги, – сообщила Тильде. – Скорее всего, они будут вам размера на три больше. Зато ноги точно останутся сухими.

Тильда смерила меня таким взглядом, что мне после него следовало превратиться в пепел. Жаль, я этого не знала. В итоге танцовщица так хлопнула дверью экипажа, что он затрясся и жалобно скрипнул.

«Ну и плевать, – подумала вдруг устало, – ну сломает наррову дверь, сама будет ехать в продуваемом насквозь экипаже».

Дальше дорога пошла поспокойнее. Хотя я заметила, что почти все ехали настороже. До тех пор, пока не удалились на приличное расстояние от Чори. Тогда только я тоже немного расслабилась и убрала руку с рукояти меча. Сюда бандиты уже не сунутся.

Тильда пыталась стонать и жаловаться на ухабистость дороги. Я скрипела зубами, пытаясь придушить в себе кровожадные мысли. Но тут снова Иррилий пришел на помощь. Я даже едва не улыбнулась ему, поймала в очередной раз мрачный взгляд Риграсса и отвернулась. Что с капитаном?

– Несравненная! – Дипломат подъехал к экипажу, наклонился к окну. – Можете поехать верхом со мной.

В чем подвох? Я недоуменно прищурилась. Тильда не была похожа на любительницу скакать верхом. К тому же после более-менее удобного экипажа скачка в первые несколько дней покажется сущей пыткой. Даже на лошади дипломата.

Тильда же явно сейчас больше думала о синих глазах Иррилия, а не о своей заднице. Потому, как завороженная, протянула ему руку. Я наклонила голову, сдерживая смешок. Небось представляет, как будет грациозно держаться на белоснежном скакуне, а сзади ее страстно прижмет красавец дипломат.

Ну-ну…

– Десять монет на то, что она и пяти минут не продержится! – послышался азартный шепот Аррши.

Орчанка, ехавшая на огромном жеребце, подкралась ко мне сбоку, хитро щуря и без того раскосые глаза. Боевой ирокез на голове подрагивал от азарта.

– Эх, – пожалела я ее, тоже очень тихо, – не разбираешься ты ни в мужиках, ни в женщинах. Пятнадцать монет, что она протерпит полчаса.

– Эта неженка? – скривилась Аррша.

– Дипломат – эльф, – напомнила я.

Орчанка скривилась еще сильнее и пробормотала что-то про хилых длинноволосых красавчиков, которые бы и пяти минут в постели не продержались.

– Давай деньги, – потребовала я спустя ровно полчаса.

У Аррши вид был, будто я у нее давно потерянную девственность потребовала. Не умеет проигрывать, лицо не держит.

Я прятала выигрыш в мешочек на боку лошади, пока Иррилий помогал Тильде вернуться в экипаж. Как и думала, красотка выдержала полчаса, прежде чем поняла, что попа у нее одна. И ее стоит беречь.

Но в целом день прошел мирно. Я же почти наслаждалась поездкой. Мы выехали на открытую и несколько холмистую местность с редкими островками деревьев. Еще пара-тройка дней, и пейзаж вокруг будет становиться все более неровным, гористым. А у самой границы Игенборга мы и вовсе станем передвигаться по отвесным тропам.

А пока я всей грудью вдыхала наполненный ароматом цветов и трав воздух, смотрела, как над нами парит Талиса, и просто хотела поскорее передать Тильду из рук в руки акифу. Если надо, я даже речь напишу про ум танцовщицы и так далее. Врать нехорошо, но и терпеть ее рядом уже почти невыносимо. Даже если она страдает по императору, это не повод сцеживать свои эмоции на остальных. Она даже магам ухитрилась почти нагрубить. Кажется, только Иррилий пока что завоевал ее благосклонность.

Я покосилась на дипломата. Вот уж точно внешность обманчива. Не думала, что подобный изнеженный эльф – такой превосходный боец.

Риграсс ехал впереди. Когда он обернулся, то я сразу отметила крайне мрачный взгляд. Недоуменно приподняла бровь, но капитан уже отвернулся.

Неужели Дианта права и он ревнует к Иррилию? Я чуть не расхохоталась. Но это глупо! Это все равно что пытаться скрестить сокола ахана и райскую певчую. Обе птицы, но совершенно разные.

Тем не менее к Ригу я начала тайком присматриваться. Вот дурной человек! Зачем мне изнеженные эльфы, когда уже который год перед глазами он собственной персоной. Я ведь изучила все его жесты, привычки, то, как он владеет мечом и луком со стрелами. Он свой, родной!

Я столько времени о нем мечтала, что теперь даже боялась поверить, что наши отношения сдвинулись с мертвой точки и он увидел во мне женщину. Если этому поспособствовали тряпки Ильсиры, то я даже буду их носить. Некоторые. В увольнительные. На свидания с Ригом.

Мысль о свиданиях родила непривычное волнение в груди. В академии мне было не до того. Слишком подозрительно я относилась ко всем проявлениям внимания и неуклюжим попыткам ухаживания. Не было никаких гарантий, что за проигрыш в схватках не хотели взять реванш, уложив меня на лопатки уже в постели. Поэтому я всегда была настороже и привыкла не доверять льстивым речам.

Потом была армия, где мне пришлось доказывать, что я не просто сиськи, протяни руку и бери, а чего-то стою сама по себе. Затем война, а там уже не до романтики. После боя многие предавались животной страсти, даже не уходя подальше от товарищей. Это было не для меня, но я никого не осуждала. Когда не знаешь, будешь ли жив завтра, каждый делает выбор для себя сам, как провести свободное время.

А душа хотела чего-то иного, настоящего, красивого. Может, это у меня говорит кровь людей? Я не могла, как Аррша, подойти к понравившемуся мужчине и потянуть его к себе в постель. Хотя от ее напора многие сбегали. Не все любят, когда женщина решает за них.

Весь день я была как на иголках. Вечером, когда разбили в лесу лагерь, не могла найти себе места и, убедившись, что Тильда ни в чем не нуждается, ускользнула в лес, желая побыть хоть немного в одиночестве. Просто все чаще ловила на себе взгляды Рига, которые пробирали до костей. Он и раньше на меня смотрел, но совсем не так. Или я сама себе надумываю?

– Арджана, подожди!

Я замерла на месте, а потом медленно обернулась. Меня нагнал Риграсс.

– Давай поговорим.

– Давай, – голос едва заметно дрогнул от волнения.

– Извини, что утром сорвался. Но ты капрал, скачешь неодетая перед своим взводом, а они и рады пялиться.

В груди неприятно кольнуло.

– Я все поняла. Буду тренироваться лишь одетая по форме.

– Не злись. – Риг подошел ко мне почти вплотную. – Что у тебя с эльфом?

От такого резкого перехода я лишь вопросительно изогнула бровь.

– С чего эта высокомерная задница снизошла до тренировки с тобой?

– Может, потому, что вчера на нас напали и нам пришлось отбиваться? Сам знаешь, что такой спарринг помогает потом лучше взаимодействовать в бою, а это наверняка было не последнее нападение.

– Только это? – Риграсс шагнул еще ближе, прижимаясь ко мне. Нос защекотал запах мужского разгоряченного тела и пота.

– А тебе что за дело? – с вызовом вскинула голову, чем спровоцировала его.

Ответом послужил поцелуй. Властный, напористый. Риг уверенно смял мои губы и ворвался в рот, завоевывая территорию.

Боги, я столько времени об этом мечтала, чтобы он… вот так… Обмякла в его руках, стараясь отложить в памяти каждое драгоценное мгновение. В нос почему-то лез запах лошадиного пота, портя всю романтику момента. Наверное, он чистил своего коня, а потом провел рукой по лицу, стирая пот.

Риграсс схватил меня за волосы и потянул, запрокидывая голову вверх, усилил напор, со стоном впиваясь в губы. Его отросшая щетина неприятно царапала кожу. Я все ждала, когда у меня закружится от желания голова или подогнутся колени, но, как назло, мозг отстраненно фиксировал детали и не спешил растекаться лужицей.

Я чувствовала, как свидетельство мужского желания вжимается мне в живот. Второй рукой Риг больно сжал мою грудь, и я застонала. Совсем не от страсти. Но он не понял, шагнув вместе со мной к стволу дерева.

Он все сильнее заводился, а я наоборот. Внутри зародилось разочарование, стоило ему начать расстегивать мою рубашку. Ногой он втиснулся между моими коленями, а бедрами делал поступательные движения. Я замычала, а он больно прикусил мне губу.

– Сейчас… Сейчас… – лихорадочно шептал он.

Что «сейчас»?! Он собирается вот так спешно поиметь меня у дерева?! В панике я забарахталась в его руках, отталкивая, и была рада прозвучавшим словам:

– Вы уверены, что ваша дама не имеет ничего против?

Риграсс замер и прорычал:

– Проваливай!

– Лишь после того, как об этом меня попросит леди.

Риг медленно отстранился от меня, а я стала спешно застегивать расхристанную одежду на груди, сгорая от стыда, что эльф видит меня в такой момент. Не воина, а какую-то девку, которая пыталась отбиться от ухажера.

Наррову мать за задницу!

– Все в порядке! – проговорила, глядя куда-то поверх деревьев.

Хорошо еще, голос у меня не дрожал, а то вообще можно смело топиться.

– Слышал?! – рявкнул Риграсс, на что Иррилий проговорил таким тоном, что вокруг едва не заледенели деревья:

– Капитан, кажется, несколько увлекся и забылся?

«Лишь бы не начали драться», – промелькнула мысль. Сейчас сама экспедиция повисла на волоске.

Но, к счастью, у Риграсса кровь прилила обратно в голове. Да и вбитые в буквальном смысле воинские навыки и дисциплина никуда не делись.

– Прошу прощения, лорд Иррилий, думаю, нам пора располагаться на ночлег.

Дипломат, даже не шевельнув и ухом, смотрел на меня.

– Все в порядке, Арджана?

Я отметила, как дернулся Риграсс от такого обращения. И довольно сухо ответила:

– Все более чем в порядке, благодарю, лорд. Мне пора вернуться к Тильде и проверить, как она разместилась, а также назначить часовых из взвода.

Иррилий пару секунд рассматривал меня странным взглядом. На миг мне почудилось в нем сожаление. Впрочем, я не сильна в считывании эмоций, тем более дипломат коротко кивнул, отвернулся и исчез среди деревьев так же внезапно, как и появился.

– Нарровы эльфы… – проворчал Риг ему вслед, я же попятилась и, прежде чем он обратил на меня внимание, последовала примеру Иррилия.

Щеки и лоб горели, губы казались распухшими, и до них оказалось больно дотрагиваться.

– Птичка! – окликнул меня Риг, но я лишь ускорила шаг, желая скрыться.

В его голосе слышалось замешательство, но я и сама себя не понимала. Вроде бы сегодня сбылись все мои мечты. Риграсс, наконец, увидел во мне желанную женщину, а все, что я чувствую, – стыд и разочарование. Внутри всю потряхивает от понимания, что если бы не эльф, меня бы как девку разложили в кустиках. Не так я себе все это представляла. Не так.

Вернувшись в лагерь, развела кипучую деятельность, гоняя своих охламонов, которые все еще возились с шатром для Тильды. Ругаясь на них, скрывала внутреннюю растерянность. Кажется, после случившегося я уже никогда не смогу посмотреть на Риграсса прежними глазами. Старательно избегала взглядов в сторону вернувшегося капитана. И эльфа. Перед последним почему-то было особенно стыдно.

Глава десятая

Иррилий

– Помню я эти места. Нехорошие они, ох, нехорошие.

Адарант ехал рядом со мной. Пожилой маг кутался в теплую накидку и ворчал что-то про ветер, хотя утро выдалось прекрасным: свежим, безоблачным. Ветерок если и был, то не холодный, а всего лишь бодрящий. Лично я с удовольствием подставлял под него лицо. Он нес с собой лесные запахи и привкус гор.

– Почему нехорошие? – спросил несколько рассеянно.

Взгляд то и дело соскальзывал с собеседника на поиски капрала Маррингл. Не понравилась мне вчера сцена в лесу. Не ожидал я от капитана такого поступка. Это каким же нужно быть мужланом и не понимать, что девушке не нравится, как с ней обращаются!

– Лорд Иррилий, я думал, вы изучали те места, которые лежат вокруг Игенборга.

Арджана ехала чуть впереди. Идеально прямая спина, оливково-серый мундир и туго скрученные наверх волосы. На миг повернулась к экипажу Тильды, что двигался рядом с ней. Строгий и одновременно красивый профиль.

– Изучал, – откликнулся я, переводя взгляд на Адаранта. Тот чуть улыбался в бороду. – Много лет назад некроманты обустроили здесь несколько алтарей, пытались призвать одного из Древних Богов. Но в конце Лазурного Века император Асджет прислал сюда войска. Насколько помню, именно он издал приказ об обязательной регистрации некромантов. Алтари были уничтожены как можно тщательнее.

– Хорошая вещь – история, – протянул Адарант, – можно все вывернуть так, как выгодно той или иной стороне. Да, лорд Иррилий, тогда здесь пролилось много крови, в том числе и некромантской. Земля была отравлена их гибелью. Я участвовал в очистке этой местности. Но знаете, до сих пор не по себе. Не люблю некромантов. Никогда не знаешь, какую гадость они могут задумать в очередной раз. Даже после смерти и то достать могут. Тьфу! Предупрежу на всякий случай капитана и прикажу своим держать ухо востро.

Он поехал к Риграссу. Тот сегодня скакал впереди экспедиции, растянувшейся вдоль тракта. Я мрачно посмотрел на капитана и едва не поддался порыву сплюнуть на пыльную широкую дорогу.

Нет, я в курсе существования полевых романов и неуставных отношений. Но после вчерашнего инцидента сильно сомневаюсь, что капрал Маррингл легко относится к подобному. Более того, на миг из воина, еще недавно сражавшегося против нескольких бандитов, она превратилась в испуганную девушку.

Нарры, да на ее месте мог оказаться кто угодно, включая Дэрин!

Война в принципе не женское дело. Но это уже личный выбор каждого.

Не зря вчера меня потянуло прогуляться. Верю, что Арджана и без меня могла справиться, но в таком случае у нее, скорее всего, случился бы конфликт с капитаном. Тоже не самый лучший вариант.

Или же она могла… поддаться ему.

От этой мысли неприятно царапнуло внутри. Как и тогда, когда она отказалась от моей помощи и предпочла сделать вид, что все в порядке. Впрочем, это точно не мое дело. У меня с Дэрин непонятно что, и о ней нужно думать в первую очередь.

День тянулся как-то слишком медленно. Легкий ветер сменился полным штилем. Солнце зависло в выцветшем от жары небе. Правда, далеко впереди, над горами с заснеженными вершинами, начинали собираться тучи. Темные, тяжелые. Ночью или под утро может начаться гроза.

Пока же мы двигались по пустынному тракту. Ну да, если уж маги верят в то, что места тут недобрые, что говорить о простых существах? После истории с некромантами мало кто отваживался двигаться этим путем. Хотя с тех пор ничего особенного здесь не произошло. Да и выглядело все вокруг мирно: цветущие холмы, островки деревьев тут и там, впереди вырастал лес. По нему нам предстояло ехать до предгорья.

После происшествия в Чори я утвердился в мысли о том, что города следует объезжать стороной. Лучше неявный шанс угрозы, который всегда есть в путешествиях, чем преследование синдиката.

Что им от нас надо?

О татуировке я никому не рассказал. Благо капрал Маррингл тоже не дура и промолчала. Хотя во взгляде в первое мгновение и мелькнуло удивление. Потом, видимо, поняла.

Услышав очередное ворчание Тильды, я подумал, что танцовщица синдикату точно и даром не нужна. С ней-то как раз все ясно. Богатые дары для акифа? Как вариант. Но ради этого затевать настолько масштабную атаку?

Потер лоб и глотнул воды из фляги. На жаре думалось плохо, особенно во время движения. Что еще?.. Ведь есть какая-то зацепка!

Если только… но о главном даре акифу знали единицы.

Нет, ситуация определенно нравилась мне все меньше.

Еще и Дэрин, как назло, не отвечала. Я едва не сошел с ума, когда узнал, что во время учений она случайно провалилась через портал в Гнилище. Хамсферженвальд – высший демон, который и устроил учения, – успел ее вытащить оттуда. Но пока что ни она, ни он в академию не вернулись. И теперь эта мысль грызла, не давала покоя. Несмотря на то что с Дэрин все в порядке. По крайней мере, так заявил мне ректор академии. Не верить ему я не видел смысла. Но безумно хотелось услышать это от самой Дэрин.

Арджана

Мы остановились на привал, давая отдых лошадям и людям. Движение под солнцепеком вымотало все силы. Хотелось хоть немного отдохнуть в тени, и все вздохнули с облегчением, когда Риграсс, посовещавшись с магами, дал приказ свернуть к лесу. Я отметила, как Адарант напряженно хмурится, осматриваясь по сторонам, но остальные маги выглядели спокойно.

Из экипажа появилась Тильда, обмахиваясь веером. Следом за ней вылезла Дианта. Танцовщица решительно направилась ко мне.

– Я так больше не могу! Я требую время на индивидуальные тренировки и разминку! Я танцовщица, мне нельзя терять форму! А после сидения в этой коробке я ни ног, ни рук не чувствую.

«Нарры тебя подери! Что же тебе спокойно не сидится?» – мысленно выругалась про себя. Понимала, что им в экипаже душно, но хоть солнце не жарило в голову, как остальным.

– Давайте я уточню, сколько по времени продлится привал, и, если желаете, можете это время посвятить разминке, – миролюбиво предложила ей.

– Я с места не сдвинусь, пока не закончу репетицию! Дианта, мой костюм, – решительно потребовала она от помощницы.

Это был бунт. Видно, что Тильда засиделась на месте и собиралась привлечь к себе внимание.

Не желая общаться с Риграссом, я направилась сразу к Адаранту.

– Чего она хочет? – переспросил он, когда я обрисовала ситуацию. Казалось, мысли его витают где-то далеко и он не может взять в толк, что мне нужно.

– Репетировать.

– Да пусть танцует! Развлечемся, – усмехнулся стоящий неподалеку молодой маг, имени которого я не помнила. Они предпочитали держаться своей компании и к солдатам не лезли.

– Я бы не давал с такой легкостью разрешение, – произнес дипломат, неслышно подошедший со спины. От его присутствия я внутренне напряглась.

Мужчины вопросительно уставились на эльфа, а он пояснил:

– Ее преподносят в дар акифу как редкость, звезду из театра императора. Если же до него дойдут слухи, что она в дороге развлекала танцами солдат, это низведет ее до уличной танцовщицы, – просветил всех, еще раз показав, что не зря считается лучшим на поприще дипломатии и способен учитывать малейшие тонкости.

– Она решительно намерена танцевать, и мне, скорее всего, придется ее связать, иначе не остановить, – озабоченно произнесла я.

– Отойдите от лагеря, пусть в лесу танцует. Возьмите с собой сокола для страховки, – предложил Иррилий. Вот не дает ему покоя моя птица!

Я посмотрела на Адаранта, ожидая подтверждения, и тот раздраженно махнул рукой.

– Капрал, уведите ее подальше с глаз моих!

Выполнить пожелание оказалось не так уж и легко. Тильда переоделась в облегающий костюм и купалась в мужском внимании: солдаты косились на нее и явно оживились, почувствовав развлечение. Увести Тильду в лес оказалось проблематично. Поняв, что или так, или мечтать о танцах придется в экипаже, где я в сердцах пообещала ее запереть, она сдалась и разгневанно ринулась от лагеря. Мы с Диантой облегченно переглянулись и отправились следом.

Радовались рано. Тильда решила начать с пробежки, углубляясь в лес. Я-то ничего, а вот Дианте в платье пришлось подхватить юбки, чтобы успеть за ней. К счастью, запала злости нашей приме хватило ненадолго, и дальше она уже трепала нам нервы, придирчиво выбирая подходящую поляну для тренировки. На одной ей места было мало, на другой трава слишком высокая. У меня вообще стало складываться впечатление, что мы весь привал будем только по лесу слоняться. И ладно бы вокруг лагеря передвигались, так эта наррова самка скакала не пойми куда в глубь леса, бросаясь то в одну сторону, то в другую.

Шум крыльев заставил меня поднять голову. Кружащая в небе Талиса неожиданно спикировала вниз.

Я подставила руку, заглянула ей в глаза и тут же увидела картинки с высоты птичьего полета. Впереди находились развалины какого-то храма. Колонны без крыши смотрели в небо, а на каменной площадке между ними ползали два типа, что-то рисуя. Третий контролировал, сверяясь со свитком.

Виски пронзило от боли, и все смазалось. Так бывает, не всегда соприкосновение сознаний проходит бесследно, поэтому к такому способу прибегаю с осторожностью. С губ сорвался стон, обеспокоивший Талису.

– Я в порядке, моя хорошая. Ты умница. Лети в лагерь, приведи помощь.

Ахана медлила, вглядываясь в меня янтарными глазами, и нехотя взлетела, когда я подбросила ее. Проследила за соколом взглядом, а потом сжала зубы, борясь с головокружением, и бросилась нагонять Тильду. Наррова танцовщица, как назло, с самоубийственным упорством шагала в сторону храма.

– Мы возвращаемся, – негромко бросила Дианте, спеша мимо нее.

Тильда услышала и разъяренно обернулась.

– Я не вернусь, пока не найду себе место для тренировки! Дианта, ты чего застыла? За мной!

От ее громкого голоса меня передернуло. Еще не хватало, чтобы из-за этой дуры нас обнаружили. Небольшой заминки хватило для того, чтобы настичь взбешенную дамочку, настроенную поскандалить. Только я не собиралась давать ей такой возможности. Со всей силой врезалась в нее, прижимая к стволу ближайшего дерева, и накрыла рот рукой.

– Ни звука! – прошипела, глядя в удивленно распахнутые глаза. – Сокол сообщил, что поблизости неизвестные. Поэтому бегом и тихо возвращаетесь к лагерю. Вы поняли меня?

С удовлетворением отметила, что информация дошла до ее куриных мозгов и пробудила чувство самосохранения.

– Без глупостей, – предупредила, убирая руку от лица Тильды и отступая. – Бегите.

– А вы? – Она не сдвинулась с места.

– Подберусь поближе и выясню, кто там и сколько их.

– Нет! – вцепилась она в мою руку. – А если тут еще кто бродит? А вдруг умертвия? Вы обязаны меня защищать.

Я выругалась про себя. Ну почему она не может и дальше без споров нестись по лесу, но только в обратном направлении? Долг боролся с желанием выяснить, что там происходит впереди. Не нравилась мне активность неизвестных на развалинах.

– Хорошо, давайте вы посидите здесь тихо, а я схожу на разведку.

– Чтобы нас съели, пока вас нет? – в голосе проскользнули истеричные нотки. Тильда всерьез обеспокоилась сохранностью своей шкуры и пошла в наступление. – Вы моя охранница, так охраняйте.

Я заколебалась, но все решило ее растерянное признание:

– Я не помню, где лагерь.

Долбись оно все! Ну как можно быть такой… такой…

Выдохнув, я признала свое поражение. Процедила сквозь зубы:

– Бегом за мной!

И с разочарованием потрусила в сторону лагеря. Оглянувшись на подопечных, шикнула:

– Дианта, выше юбку.

Просить дважды не пришлось, как и подгонять. Мы были на полпути, когда ко мне вернулась Талиса, а потом навстречу выехал Риграсс с десятком солдат и магом.

– Что случилось? – Он спешился возле меня.

– Трое неизвестных на развалинах храма, – махнула я рукой в том направлении.

– Птичка, вот почему ты постоянно находишь неприятности? – процедил он.

Меня резанул незаслуженный упрек, а Риг уже вскочил в седло: