Текст книги "Тайна китайской джонки"

Поиски вора

Полистав телефонный справочник, Джо набрал номер миссис Вельман. Узнав, что говорит Джо Харди и что его тетка крепко заснула при аналогичных обстоятельствах, пожилая вдова согласилась ответить на вопросы.

– Не давал ли доктор Монтроуз вам и вашей сестре снотворное? – спросил Джо.

– Ну… э… давал. Он рекомендовал нам принять таблетки, как только вернемся домой. Когда мы проснулись, то чувствовали себя прекрасно… Пока не выяснилось, что нас ограбили.

– Вы могли бы что-нибудь добавить в связи с этим?

– Пожалуй, нет.

Джо выразил надежду, что полиция вскоре найдет украденные бумаги, поблагодарил вдову и попрощался. Он вернулся в гостиную и передал друзьям свой телефонный разговор. Тетя Гертруда сразу же отозвалась:

– Доктор Монтроуз, несомненно, очень подозрительная личность.

– У нас немало причин, чтобы поговорить с ним, – рассуждал Фрэнк. – Во-первых, его пребывание в отеле, когда там была украдена машинка «Зевс»; во-вторых, он, возможно, сам занимается воровством или имеет сообщников; далее, он дает советы пациентам, главным образом пожилым вдовам, как вложить деньги в акции; и, наконец, будучи практикующим врачом, к которому обращаются люди, срочно нуждающиеся в помощи, он просто неуловим – у него нет ни медсестры, ни автоответчика.

– Согласен на все сто, – подтвердил Джо. – Давай-ка ему позвоним.

– Минуточку, – подняв руку, остановила их тетя Гертруда. – Вы, наверное, забыли, что к чаю придут наши новые соседи Форсайты?

Братья извинились. Их друзья отправились по домам, а вскоре появились мистер и миссис Форсайт с двумя детьми – мальчиком лет десяти и девочкой лет восьми. Фрэнк и Джо, хотя им и не терпелось продолжить расследование, были с гостями вежливы и дружелюбны.

В шесть часов все сели за стол. Едва только бутерброды и мороженое были съедены и Форсайты покинули гостеприимный дом, Фрэнк и Джо отправились к доктору Монтроузу. Они хотели застать его врасплох, чтобы он не успел спрятать улики.

– Если его нет дома, – решил Фрэнк, – побродим вокруг, может, найдем какие-нибудь доказательства его участия в странных событиях.

Как и во время предыдущего визита, на воротах висела цепь и машину пришлось оставить на шоссе. Братья поднялись по тропинке через лесок и позвонили в дверь. Никто не ответил. Они позвонили еще несколько раз. Ответа не было.

– Его нет дома, – прошептал Фрэнк.

– Или он не хочет открывать, – добавил Джо.

Разочарованные, они обошли вокруг дома, намереваясь посмотреть в мусорном баке, нет ли там выброшенных писем или каких-либо других уличающих доктора бумаг. Проходя под высокими, до пола, окнами первого этажа, Джо тихонько сжал руку брата.

– Стой! По-моему, там кто-то есть, – указал он на одно из окон.

Фрэнк тоже заметил, как внутри промелькнула высокая фигура. Ребята молча прильнули к стеклу. И в тот же момент замерли от строгого голоса, раздавшегося позади:

– Что вы здесь высматриваете?

Братья обернулись. Перед ними стоял доктор Монтроуз. Однако, когда он узнал ребят, его суровый взгляд сменился доброжелательной улыбкой.

– Да это же Фрэнк и Джо Харди! Вот сюрприз! Что вас сюда привело? Уж не заболела ли снова ваша тетя?

– Нет, нет. Ей лучше, спасибо, – пробормотал Джо. – Мы пришли, чтобы спросить вас кое о чем. Когда вы не ответили на звонок, мы решили обойти вокруг дома.

– Понятно. Что ж, заходите, – вежливо предложил доктор.

Поднимаясь следом за ним в дом, братья переглянулись – по виду доктора не похоже было, что он в чем-либо виноват.

Доктор Монтроуз, включив в просторном холле свет и положив шляпу на столик, пригласил ребят пройти в гостиную и присесть.

Фрэнк и Джо осторожно огляделись, стараясь не казаться слишком любопытными. Воздух в гостиной был затхлым, словно здесь давно не проветривали, обитая плюшем с золотым кантом мебель выглядела старой, потертой. На окнах висели тяжелые красные шторы.

– Вы, наверное, не понимаете, почему мы заглядывали в окна, – начал Фрэнк. – Дело в том, что когда мы позвонили в дверь и никто не ответил, мы решили, что вас нет. А потом нам показалось, будто в доме кто-то ходит.

– Мы удивились, – добавил Джо, – ведь нам казалось, что вы живете один.

– Да, я живу один, – кивнул доктор. – В доме, кроме нас, никого нет.

Джо постарался изобразить на лице недоумение.

– Странно, – сказал он. – Я абсолютно уверен, что видел в комнате человека. Может, это вор?

Предположение Джо ничуть не встревожило доктора, он рассмеялся.

– По всей вероятности, это был обман зрения, игра теней. Пойду гляну на всякий случай.

– Мы вам поможем, – предложил Фрэнк, пользуясь возможностью осмотреть дом. – Втроем безопаснее, если грабитель все-таки еще здесь.

– Очень любезно с вашей стороны.

Братья почувствовали в поведении доктора некоторую скованность. Тем не менее он провел их по комнатам первого этажа. Похоже, в доме давно не убирали. С потолков свисала паутина, большая часть мебели была укрыта чехлами. Роскошные когда-то ковры вытерлись.

Осмотрев огромную старинную кухню и заглянув в буфетную, Монтроуз повел их в холл, к широкой винтовой лестнице.

– Заглянем наверх, – предложил он. Высохшие деревянные ступеньки скрипели под ногами.

– Этому дому, наверное, миллион лет, – шепнул Джо брату.

Они осмотрели обе спальни, затем две громадные белые комнаты, где старинные ванны крепились на шарообразных подставках в форме лап. Плитка на полу была во многих местах разбита.

Доктор стал подниматься по узкой неустойчивой лесенке, которая вела на чердак. Фрэнк и Джо следовали за ним, кашляя от удушливого запаха плесени.

– Не мешало бы поставить кондиционер, – извинился доктор Монтроуз с любезной улыбкой, когда они поднялись на чердак. Здесь было жарко и душно.

Фрэнк и Джо согласились с ним от всей души. Доктор включил лампочку на потолке, и она осветила целый склад старых вещей: видавшие виды сундуки, ржавую клетку для птиц, кипы пожелтевших газет. Все это покрывал толстый слой пыли.

– Если бы здесь побывал вор, мы увидели бы его следы, – усмехнулся доктор.

Братьям ничего не оставалось, как согласиться. Джо все же заглянул за сундуки – не скрывается ли там грабитель или, на худой конец, пишущая машинка «Зевс».

Ничего подозрительного он не нашел.

Когда они спустились обратно на второй этаж, рэнк бросил взгляд на закрытую дверь в конце оридора.

– Там мы не смотрели.

– Небольшой стенной шкаф, – небрежно произнес доктор Монтроуз. – В нем не спрячешься.

Он двинулся по винтовой лестнице вниз на первый этаж, за ним начал спускаться и Джо. А Фрэнк, задержавшись, решил все же осмотреть шкаф.

Добежав до конца коридора, он открыл дверь и сунул голову внутрь. В темноте неясно вырисовывалась высокая фигура.

Не успел Фрэнк что-либо предпринять, как сильные руки схватили его. Он крикнул, но руки сжали его еще сильнее, и крик замер. Человек был едва ли не на голову выше Фрэнка; в тусклом свете из коридора разглядеть его лицо было невозможно.

Фрэнк отчаянно сопротивлялся, стараясь вырваться. Сцепившиеся фигуры раскачивались в молчаливом поединке. Противнику удалось схватить Фрэнка за шею и, притянув к себе, с силой ударить затылком о косяк двери.

Голову Фрэнка пронзила острая боль, и он, застонав, потерял сознание.

Таинственные сигналы

Тем временем Джо и доктор Монтроуз, спустившись на первый этаж, вдруг заметили отсутствие Фрэнка. Вскоре до них донесся шум какой-то возни наверху.

– Что там происходит? – крикнул Джо.

Он бросился к лестнице и, перескакивая через ступеньки, помчался наверх. За ним, задыхаясь и умоляя мальчика быть осторожнее, спешил доктор.

На втором этаже царила тишина. Фрэнка и след простыл.

– Фрэнк! – закричал Джо. – Эй, Фрэнк! Где ты?

Дверь стенного шкафа была распахнута. Доктор Монтроуз включил в коридоре свет, и Джо заглянул внутрь. В шкафу никого не было.

– Он должен быть где-то здесь! – в отчаянии простонал Джо.

Они снова обошли спальни и ванные комнаты. Никаких признаков Фрэнка Харди. Напротив одной из спален Джо заметил в стене коридора желоб для спуска вниз грязного белья и распахнул дверцу.

– Желоб ведет в подвал, – объяснил доктор Монтроуз. – Но не мог же он…

Не слушая его, Джо бросился вниз.

– Как пройти в подвал? – крикнул он, не оборачиваясь.

– Через кухню, – ответил доктор, торопливо спускаясь с лестницы.

Джо стремительно сбежал по ступенькам, остановившись только для того, чтобы зажечь свет. Подвал напоминал огромный затянутый паутиной склеп.

Из всех лампочек на потолке горела только одна. В ее тусклом свете в глубине подвала едва виднелась деревянная перегородка с дверью, на которой красовалась полустертая надпись «Прачечная». Откинув щеколду, Джо рванул дверь.

– Фрэнк! – крикнул он со смешанным чувством радости и тревоги.

Брат без сознания лежал возле желоба. Джо подсунул руку под плечи Фрэнка и, приподняв, посадил. Коснувшись его головы, Джо нащупал огромную шишку.

Появившийся в прачечной доктор Монтроуз осмотрел Фрэнка.

– Сильный удар. Но, думаю, обойдется.

Доктор и Джо принялись усиленно растирать Фрэнку запястья. Наконец тот открыл глаза и застонал.

– О-о, голова!.. Г-где я?

– В подвале, браток, – ответил Джо. – Полежи спокойно минутку, потом объяснишь, что произошло.

Собравшись с силами, Фрэнк рассказал, как, заглянув в стенной шкаф, угодил в лапы злоумышленника.

– Где он сейчас?

– На втором этаже его уже нет, – сказал доктор.

Джо посмотрел на открытое окно над корытами для стирки.

– Вот так он и скрылся. Столкнул в желоб Фрэнка, потом съехал сам – и поминай как звали.

– Что ему здесь нужно? В доме нет ничего ценного, – удивленно заметил доктор.

Братья переглянулись – им это тоже было непонятно. Однако вор – если это, конечно, был вор – прекрасно знал дом.

Доктор Монтроуз и Джо помогли Фрэнку подняться наверх и усадили его в кресло. Доктор дал юному сыщику понюхать нашатырный спирт, принес стакан воды. Через несколько минут Фрэнк полностью пришел в себя, только шишка на голове еще болела.

– Мне кажется, доктор, вам следует сообщить в полицию, – напомнил Джо.

– Да, конечно. Обязательно сообщу, только это как-то глупо – ведь он ничего не взял. Скорее всего, какой-нибудь бродяга залез в дом, чтобы прихватить еды. Пойду гляну.

Быстрыми шагами доктор направился в кухню и через минуту вернулся.

– Так и есть – забрал массу продуктов. Оставив эту тему, доктор спросил ребят о цели их прихода.

– У нас к вам несколько вопросов, – ответил Фрэнк. – Во-первых, один наш друг разыскивает пишущую машинку определенной марки – в магазинах таких уже не продают. А мы слышали, что такая машинка есть у вас.

– Пишущая машинка? – Во взгляде доктора мелькнуло удивление. – Кто вам сказал? Да нет же. Я никогда и не думал ее покупать.

– Потом, – продолжал Фрэнк, – нас крайне интересует, что произошло в доме у миссис Вельман. Хотелось бы услышать вашу версию.

Доктор Монтроуз улыбнулся. – У меня нет никакой версии.

– Но вы же велели миссис Вельман и ее сестре принять снотворное как раз перед ограблением. Доктор нахмурился.

– Мне не нравятся ваши домыслы, – заметил он холодно. – Я ничего не знаю об этом ограблении.

Доктор внезапно встал, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Ребята попрощались и ушли.

Когда они ехали домой, Фрэнк сказал:

– Как ты считаешь, наши подозрения насчет доктора Монтроуза развеяны?

– Отнюдь нет, – заявил Джо. – Я уверен, он как-то замешан в истории с джонкой.

– Ты что-нибудь узнал?

Вместо ответа брат сунул руку в карман.

– Смотри! Валялась на полу в прачечной.

Он протянул Фрэнку золотую запонку с тигром из голубоватого янтаря. На обратной стороне были иероглифы, означающие Гонконг.

– Такая же, как та, что Айола нашла в пещере! – воскликнул Фрэнк. – Ты думаешь, она принадлежит Монтроузу?

– Возможно, – согласился Джо. – Или, по крайней мере, тому, кто напал на тебя. А он вовсе не вор. Он – дружок доктора Монтроуза.

– Да ты что? – удивился Фрэнк. И, улыбнувшись, добавил: – А ведь так оно и есть. Может, это он вскрывал сейфы… Интересно, не китаец ли он? И какова роль во всем этом доктора Монтроуза? – размышлял он вслух. – А не из той ли он банды, что хочет заполучить «Хай Хао»? Если запонка принадлежит доктору Монтроузу, то, возможно, он каким-то образом связан с враждующими китайскими мафиями. И еще, Джо, не забывай – отец говорил, что Хамелеон хочет приобрести точно такие же запонки. Это означает, что владелец запонок приведет нас к человеку по фамилии Баларат.

– Сперва надо установить, кто их владелец, – вставил Джо.

– По-моему, мы должны узнать побольше о докторе Монтроузе, – решил Фрэнк.

– Для начала, – подхватил Джо, – выясним, подлинный ли диплом висит у него в приемной. Там написано, что он выдан Ардворским колледжем.

Утром Джо написал письмо в Ардворский колледж. Фрэнк тем временем позвонил начальнику полиции Коллигу, чтобы поделиться подозрениями относительно доктора Монтроуза.

– Немедленно отправлю к нему в дом наряд полиции, – пообещал офицер. – Ваше сообщение исключительно интересно. И, если вам некогда, я свяжусь с вашим отцом.

– Спасибо.

Джо облизал языком краешек конверта и приклеил две марки: авиа и доставка с нарочным.

– Пошли, уже почти десять, – взглянув на часы, поторопил брата Фрэнк. – Письмо бросим по дороге.

«Хай Хао» уже готовилась к отплытию, когда братья приехали на пристань. Поднявшись на джонку, Джо сразу отправился на нос, чтобы помочь Чету.

Они уже собирались отходить, когда на пристани, задыхаясь, показались еще два пассажира – муж и жена – с корзинками для пикника. Биф и Фрэнк продали им билеты и помогли подняться на палубу.

– Полный комплект пассажиров, – просиял Биф.

Фрэнк улыбался.

– Отлично. Ну, отходим?

Дневные рейсы прошли без сучка без задоринки. Фрэнк и Джо даже подумали, что им надо было бы остаться на берегу и продолжить расследование. Они несколько раз радировали тете Гертруде, спрашивая, нет ли новостей. Новостей не было; братья вернулись домой только к ужину.

Поздно вечером, когда они обсуждали с тетей Гертрудой странности доктора Монтроуза, загудели зуммеры сигнализации. Посетителями оказались Биф Хупер и Тони Прито. Оба были чрезвычайно взволнованы.

– Что стряслось? – спросил Джо.

– Очень многое. – Тони перевел дыхание. – Помните байку, что рассказывал Клэмс Даггет? Насчет загадочных огней на Роки-Айл?

– Ну и что? – сказал Фрэнк. – Их еще кто-нибудь видел?

– Да. Мы с Бифом. Мы ходили туда на моей моторке и видели их своими глазами. Они все время мигали, словно кто-то подавал сигналы, пользуясь тайным кодом.

Пещера в скале

– Да что ты! – воскликнул Джо. – Поехали, ребята! Есть шанс узнать, кто посылает таинственные сигналы.

– Надо подождать Чета и Джима, – остановил его Биф. – Они сейчас приедут.

– Подождем. Пойдем вместе на нашем «Сыщике», – предложил Фрэнк.

Вскоре, тарахтя, подъехала колымага Чета. С ним был Джим. Ребята выскочили из дома, расселись по машинам и на полной скорости помчались к пирсу.

– Прежде чем отчаливать, давайте проверим, все ли в порядке на «Хай Хао», – напомнил Фрэнк.

Джонку охраняли детектив Смаф и патрульный Кон Райли. При виде этой пары Джо с Фрэнком переглянулись – это были не самые толковые и надежные сотрудники бейпортской полиции.

– Наверное, Коллигу больше некого было на значить, – пожал плечами Джо.

Владельцы джонки поспешили к эллингу, где стоял «Сыщик». Через несколько минут катер, оставляя за собой освещенный луной белый пенистый след, уже несся к острову Роки-Айл. Остров вырисовывался на горизонте сплошной черной громадой, и только его маяк с интервалами в минуту прорезал темноту. Никаких сигналов с противоположной стороны не было.

– Опоздали, – мрачно заметил Фрэнк, стоя за рулем «Сыщика».

Вдруг на одной из скал западного берега замигал огонек.

– Вон! – крикнул Джо. Он внимательно следил за вспышками, стараясь прочитать передаваемое сообщение. Несколько секунд свет горел ровно, затем быстро замигал. – Это не морзянка и не международный код!

Джим Фой кивнул.

– Правильно. Это какой-то секретный код.

Когда они подошли поближе, сигналы прекратились. Фрэнк запомнил место, откуда они посылались, и направил «Сыщика» к скалам северного берега.

– Снова мигает! – закричал Биф. Три сигнала прорезали темноту, но ребята так и не поняли их смысла.

– Подойти бы поближе, посмотреть, кто их посылает, – пробормотал Джо.

Он умолк – послышался рокот мощного судового мотора. Звук шел со стороны острова, но корабельных огней видно не было. Ребята разглядели неясные очертания большого быстроходного катера, который на бешеной скорости несся навстречу «Сыщику».

– Он же протаранит нам борт! – заорал Чет.

– Не протаранит, – решительно произнес, стиснув зубы, Фрэнк.

Он дал гудок. Рев дошел до скалы и эхом вернулся к ним. Тем не менее катер с потушенными огнями продолжал нестись навстречу. Фрэнк свернул влево, чтобы дать судну свободно пройти, но оно сменило направление, по-прежнему целясь в «Сыщика».

– Он спятил! – крикнул Тони. – Эй, ты, смотри, куда идешь!

Как только Фрэнк менял курс, катер делал то же самое. Наконец, чтобы перехитрить рулевого, который явно вознамерился в них врезаться, Фрэнк решился на отчаянный маневр. Сосредоточившись, он точно держался заданного курса и скорости. Катер был уже совсем близко. В самую последнюю секунду Фрэнк дал полный газ и резко бросил «Сыщик» в сторону.

С оглушительным ревом мощный катер пронесся мимо. В нескольких дюймах от них! На поднятой им волне «Сыщик» сильно накренился влево. Чет дрожал, словно листок на ветру. Биф, Тони и Джим с облегчением вздохнули. У Джо на спине проступил холодный пот.

– Потрясающе, Фрэнк! Медаль тебе за такую реакцию, – похвалил брата Джо.

«Сыщик» продолжал идти вперед, не сбавляя хода. После такого маневра чужой катер отказался от преследования.

– Чего они добивались? – спросил Биф. – Там их было двое. Интересно, кто они такие?

– Скорее всего, они имеют какое-то отношение к сигналам и хотели отпугнуть нас, – предположил Фрэнк.

– Тем больше у нас причин отправиться на остров, – решил Джо.

– Правильно, – поддержал его Тони, – надо найти этих типов. Пусть ответят, ради чего задумали нас потопить.

– Нет, нет! – замахал руками Чет. – Теперь, когда мы еле-еле спаслись, я не хочу больше рисковать. Давайте только взглянем на скалу, и все.

– По-моему, очень разумно, – спокойно произнес Джим.

Фрэнк снова направился к скале, внимательно следя, не последует ли новое нападение. Но все было спокойно.

Высоко на скале замигали огоньки. По-видимому, их посылали из ниши, образованной нависающим уступом. Так же внезапно сигналы прекратились.

– Сбавь скорость! – приказал Джо. – Не заманивает ли нас этот катер в ловушку?

– Возможно. Доставайте фонарики и светите вокруг.

Ребята выполнили приказ. Ни лодки, ни людей не было. Сигналы прекратились. Посоветовавшись, друзья решили, что к тому времени, когда они поднимутся на скалу, таинственные сигнальщики успеют скрыться.

– Поехали домой, – попросил Чет, зевая, но все же освещая скалу фонариком. – Я… – Засыпавший на ходу толстяк вдруг вскочил. – Там вход в пещеру!

Все смотрели на то место, где остановился луч от фонарика Чета.

– Не заняться ли мне исследованием этой пещеры?.. Нет, нет, не сейчас, – быстро добавил он, заметив удивление на лицах друзей.

Однако поставленная задача была выполнена; Фрэнк развернулся и пошел к Бейпорту. Разговор вертелся вокруг сигналов и пещеры.

– Между ними есть связь, – высказал свое мнение Чет.

– А может быть, – медленно проговорил Биф, – это обычные сигналы, имеющие отношение к береговой охране?

Джо усмехнулся.

– Вернее, к тем, кто выдает себя за береговую охрану.

«Сыщик» продолжал идти вперед. Когда впереди показалась «Хай Хао», Джим Фой вскрикнул:

– Господи! Что там такое?

Прожектор на пристани освещал нечто странное. По всей джонке метались какие-то фигуры.

Фрэнк поспешно подвел «Сыщика» к причалу и выскочил на берег.

– Китайцы! – закричал Тони, когда он и все остальные взлетели на «Хай Хао».

На корме осыпали друг друга ударами Джордж Ти-Мин и еще двое китайцев. Полицейский Кон Райли старался их разнять. Братья Харди узнали противников Ти-Мина – это они вместе с двумя другими китайцами хотели на Стейтен-Айленде купить «Хай Хао».

Ближе к носу разыгралась еще одна битва. Фрэнк разглядел огромную фигуру Чин Гока, сцепившегося с двумя низкорослыми противниками. Лицо одного из них было искажено от боли. Детектив Смаф пытался их растащить и получал при этом основную часть ударов с обеих сторон.

Фрэнк бросился в драку на носовой части палубы. Схватив Чин Гока за руку, он изо всей силы долбанул его по челюсти. Глаза Чин Гока начали стекленеть, он повалился на стенку кабины. Тем временем Тони коротким резким ударом левой вывел из строя еще одного драчуна, который так и не оправился от нового неожиданного вмешательства. Джим тоже не стоял на месте, атакуя третьего китайца.

Джо, Биф и Чет были заняты дерущимися на корме. Вскоре ребята захватили инициативу, и шестерым побитым, задыхавшимся китайцам ничего не оставалось, как смириться.

– Из-за чего потасовка? И почему на нашей джонке? – потребовал объяснений Фрэнк.

У Смафа и Райли вид был довольно бледный.

– Этот парень, – кивнул Райли в сторону Ти-Мина, – явился с парой друзей, попросил посмотреть джонку. Я решил, что в этом нет ничего страшного, и пустил их.

– Райли правильно говорит, – подтвердил Смаф. – А затем появились остальные трое с такой же просьбой. Не успели мы и глазом моргнуть, как они сцепились друг с другом.

В этот миг к пирсу на большой скорости подъехала полицейская машина. Из нее выскочили Коллиг и еще два офицера; все бросились к джонке.

– У нас порядок, – начал докладывать Смаф. – Мы с Райли полностью контролируем положение. Была довольно ожесточенная драка.

Начальник полиции окинул своих людей безжалостным взглядом. Оказалось, что о драке он узнал от прохожего, который позвонил ему. Обращаясь к китайцам, Коллиг сказал:

– Все арестованы. Будете говорить сейчас или в управлении?

Чин Гок и его подручные всем своим видом показывали, что ни здесь, ни где-либо еще они говорить не собираются. Однако Ти-Мин сразу же заявил, что он рад случаю объясниться.

– Я не нарушил ни один закон, – начал он. – Я – частный сыщик и собираю доказательства о провозе контрабанды.

Фрэнк и Джо стояли как громом оглушенные. Сыщик! Расследовал уголовные дела, связанные с контрабандой! Не поможет ли им Ти-Мин раскрыть тайну китайской джонки?