Текст книги "Все красотки – по ранжиру"

37

По школе уже поползли слухи о Джиме Грине и о его долгой беседе с полицией штата, когда Понс наконец-то избавился от нудных занятий по геометрии – совершенно опустошенный… Эти новости принесла ему Кэти Берне, его подружка, жившая буквально в двух домах от него на Бритфильд авеню, в прекрасном районе, покрытом густой зарослью деревьев. Она была близка к семье Понса и училась с ним в одном классе. Эта умненькая девушка небольшого роста, со вздернутым кверху, курносым носиком, была по-настоящему красивенькой. Понсу она очень нравилась, он любил ее почти как сестру. Ну, по крайней мере, как кузину. Он буквально наскочил на нее в толчее, какая обычно бывает на переменках.

– Кто это?! – вскричала она. – Понс! Извини меня!

Он взглянул на эту умненькую малышку.

У нее уже хорошо оформилась девичья фигурка. Грудь ее уже украшали два торчащих вперед холмика. Она ему определенно нравилась. Он ей приветливо улыбнулся.

– Ох! Прости, Кэти…

– Нет, это я виновата… Извини меня, Понс!

– На какие занятия ты спешишь?

– На алгебру, – ответила она, наморщив носик.

Он снова улыбнулся, он знал, что она сейчас чувствует. Он только что пережил то же самое на уроке тригонометрии. Он также наморщил нос. Оба они одновременно прыснули.

– Слышал о Джиме Грине? – спросила девушка.

Ее умненькое личико было повернуто к нему. Понс подпрыгнул на месте от удивления, он уже предчувствовал, что случилось. Проницательности ему было не занимать.

– Что ты говоришь? – спросил он. – А что с ним случилось?

Она подошла к нему поближе, чтобы избавиться от коридорной толчеи.

– Его очень долго допрашивала полиция штата, – конфиденциально сообщила она.

– Да? – озадаченно произнес Понс.

– Как ты думаешь, они действительно подозревают его в убийстве Джилл? – спросила девушка.

– Откуда мне знать, – ответил Понс.

– Мне казалось, что он ужасно хороший! – призналась она.

– Он действительно неплохой парень, – согласился Понс.

– Надеюсь, что они не причинят ему вреда? – сказала она.

– О, не беспокойся, Кэт… – ответил Понс.

– Правда?

– Спасибо, что ты сообщила мне это… – поблагодарил ее Понс. – Я уже должен бежать. У нас сейчас урок английской литературы. Пока, Кэт… скоро увидимся!.. передай от меня привет своим родителям…

– Хорошо, Понс. Пока. Скоро увидимся.

Он исчез в толпе, пробиваясь в класс, на урок любимой учительницы.

– Привет, – окликнул его Дин Морган, выросший откуда-то рядом с ним.

– Слушай, Дин… – сказал Понс.

– Ты уже слышал о Джиме?

– Да, мне сказали.

– Ну, как ты на это смотришь?! Я уверен, что он здесь ни при чем.

– О, конечно же, Дин.

– Ты тоже так не думаешь?

– Конечно же, я не думаю, что Джим способен на такое!

Понс продолжил свой путь через толпу, действительно обеспокоенный. Ему очень хотелось знать, что же происходит сейчас в кабинете Проффера. Он уже почти что решился, наконец-то, раскрыть свой секрет и рассказать все Серчеру. Но все-таки собрался еще обождать немного, посмотреть, как будут развиваться события вокруг Джима Грина. Он готов был поклясться: если они взяли в оборот Джима, то тот быстро расколется, если он действительно виноват. Он весь содрогнулся при мысли, что Джим способен на такое преступление. Могло ли быть такое? Джим? Он чувствовал, что здесь не все чисто. Кто-то очень хотел подставить Джима, кому-то это было наруку. Он все еще с нетерпением ожидал занятий по английской литературе, но, пожалуй, впервые в жизни он хотел, чтобы эти занятия поскорее закончились и он смог бы обсудить все это с мисс Смит. Если у него будет шанс сделать это. Его подружки и друзья стайками проходили мимо, они здоровались с ним, но он едва замечал их. Он знал, о чем они могут с ним разговаривать, так как сейчас у всех на языке одно, и ему не хотелось больше обсуждать это ни с кем. Этот проклятый Маммер! Он представлял себе, как он разговаривает с Серчером… нет… с Тигром. Он пойдет к Тигру, обязательно. Откладывать больше нельзя. Вот только выяснит, что случилось с Джимом. Он подумал о мисс Смит. Прошлой ночью он видел сотни снов, по крайней мере, и все они были о ней. В одном из них она мурлыкала. Этот сон начал ему сниться, когда Пеппи вошла в его комнату, мурлыкая. Он подумал о тренировке по футболу. Какая к черту тренировка? Если не будет с ними Джима. Что будет делать Тигр без него? Понс беспокоился и тревожился, так как очень много комбинаций было построено вокруг этого ключевого игрока – Джима Грина, этого незаменимого правого крайнего. Он уже почти пришел в комнату, где будут занятия по литературе, когда навстречу ему попалась мисс Нектар, рыжеволосая библиотекарша, которая только что покинула кабинет Тигра. Она вызывала у Понса нежные чувства, хотя они, конечно, не шли ни в какое сравнение с теми, которые он питал к мисс Смит. Библиотекарша несла какой-то журнал или книгу, что-то похожее на то и другое. Возможно, какой-то каталог. Выглядела она великолепно. Вся она просто сияла от радости и возбуждения. Именно эти слова пришли на ум Понсу, когда он увидел мисс Нектар. Она была, несомненно, приятной девушкой. Какие глаза! Какая она вся милая! Ему стало жарко, когда он смотрел на нее. После мисс Смит только мисс Нектар возбуждала у него такие нежные чувства. Любовное томление, так можно назвать то состояние, которое он испытывал при виде их. Она была его мечтой, если не было рядом мисс Смит.

– Здравствуйте, мисс Нектар… – поздоровался он, когда она приблизилась.

Его сердце билось и трепетало.

Она подняла голову и посмотрела на него. Она была погружена в свои мысли, так, по крайней мере, показалось Понсу. Он внезапно услышал, как у него в голове зазвучала мелодия популярной песни, которую исполняли, кажется «Клинерсы»: «…Что сейчас миру нужно больше всего на свете, это любви, сладкой любви…» И так далее.

– А, Понс?! Здравствуй! – сказала она, явно довольная встречей с ним.

Он чувствовал, что она тоже к нему неравнодушна.

Она пошла дальше. Он тоже прошел мимо, не задерживаясь, так как сейчас у каждого из них были важные дела. Возможно, попозже он забежит в библиотеку и поболтает с ней. Всегда приятно поговорить с ней. Она знала все на свете. Библиотека была не только его любимым местом, где он мог отвести душу. Но он даже получал там много полезных и разнообразных сведений от мисс Нектар.

Слава Богу, подумал Понс, что никто не напомнил ему о его ужасном пробеге по коридору вчерашним утром, когда он издал такой дикий крик. Что ж, время покажет: возможно, все забудут и не вспомнят об этом. Хорошо бы, подумал Понс. Он был уже у самого входа в класс мисс Смит. И он сразу же уловил ее благоухание. Сегодня, он уверен, Понс сможет контролировать свои чувства. Он не собирается посещать снова тот туалет… Кроме того, он не просто в нее влюблен. Минулым вечером между ними возникли более возвышенные отношения. Он обязан себя контролировать, не распускаться. Хватит уже этих детских шалостей. Именно с ней он сможет заниматься этими вещами. Если ничего не произошло между ними вчера вечером, то это всецело его вина. Не ожидал же он, что она сама изнасилует его? Понсу стало не по себе даже при одной мысли об этом. Он увидел Ивонн Меллиш и Рошелл, входивших в класс. Они улыбнулись ему. Он тоже улыбнулся в ответ. Он последовал за ними на урок литературы.

38

Серчер все утро обрабатывал Джима Грина, используя все средства, имевшиеся в его распоряжении, но ничего не добился. Он не был уверен, что именно Джим совершил преступление. Парень поставил его в тупик. Если он действительно преступник, то он проявил совершенно не свойственные подростку упорство и силу характера, присущие опытным и закоренелым уголовникам. И Серчер еще хотел поработать над ним. Возможно, понадобится не один день, чтобы расколоть его. Каким образом он сможет задержать его под стражей? Законных оснований для этого не было. А в наши дни развелось много борцов за права человека, которые не позволят содержать безвинного парня под стражей без достаточных на то оснований. Может быть, освободить его сейчас же? И взять его под наблюдение? Серчеру не хотелось делать этого. Дело очень серьезное. Не часто за его профессиональную карьеру попадались такие трудные дела, как это. Ему нужно было с кем-нибудь посоветоваться, не со своим коллегой, не с полицейским. Его выбор пал на Тигра, или мистеpa Мак-Дрю, как Серчер все еще называл его. Разговор именно с ним интересовал Серчера не только потому, что Тигр был умным и компетентным собеседником, но и потому, что тот хорошо знал Джима Грина. И поэтому, оставив Грина на попечение ближайших помощников, Грейди и Фолло, он вышел из кабинета, прошел через приемную, встретив здесь мисс Креймайр, которая проводила его удивленным взглядом, и некоторых других посетителей приемной директора школы, и пошел нанести визит Тигру. Перед этим он позвонил ему по телефону и убедился, что тот на месте и не занят срочными делами.

Тигр, на самом деле, находился на своем рабочем месте и не слишком был обременен делами. Вот уже почти полчаса он сидел и обдумывал разные животрепещущие проблемы, требующие немедленного решения. Он разрабатывал программу на ближайшее время. Звонок Серчера застал Тигра врасплох. Сперва он не понял, что хочет от него этот детектив, но потом вспомнил о Джиме Грине и о том трудном положении, в котором очутился сам. В связи с арестом Джима под угрозой срыва находилась вечерняя тренировка по футболу. Без всяких сомнений, именно по этому поводу звонил и просил о встрече капитан Серчер. В сознании Тигра, когда он раздумывал над событиями сегодняшнего дня, ложный след, который взял Серчер в связи с Джимом, не просто разочаровал, но даже заставил усомниться в профессиональных достоинствах капитана. Он покачал головой и горестно вздохнул. Чем он может здесь помочь? Ну, что же, увидим, как пойдет разговор. Следующим уроком у него будут занятия по гражданскому праву. Ему не терпелось поскорее их начать. Ему нравилось преподавать. По правде говоря, он вполне мог ограничить свою деятельность только преподаванием и больше ничем не заниматься. Но он не мог ограничиться только этим. Ему это претило. Ему было бы просто скучно. Ему нужна была кипучая и разнообразная деятельность. Это непреложный факт, и тут уж ничего не поделаешь. После урока по гражданскому праву и перерыва на обед у него назначена встреча с Кэти Берне, которая придет к нему, чтобы сдать свой еженедельный экзамен. Тигр мягко улыбнулся. Она для него была почти как дочь, очень способная и умная девушка. Он следил за ее успехами с самых первых классов школы. Теперь она уже почти полностью сформировалась. Он тепло улыбнулся при мысли о ней. Потом у него будут занятия драматического кружка. Они репетировали новый спектакль к декабрю. «Цветущая вишня», так называлась пьеса, написанная Робертом Болтом. Это потрясающая одноактная пьеса, и Тигру очень хотелось ее поставить. Ее предложила Рошелл, и все приняли ее предложение с энтузиазмом. Он думал о том, кто будет исполнять ведущую мужскую роль. Ронни Свом мог бы справиться с ней неплохо. Хотя он еще не совсем уверен в этом, поэтому решил испытать еще двух претендентов на роль главного героя. Рошелл поможет ему сделать выбор между претендентами. Он тепло улыбнулся, вспомнив о ней. Главную женскую роль, конечно же, будет исполнять она сама. Тут у нее соперников нет. Она могла исполнить практически любую роль, так она талантлива. Он еще теплее улыбнулся, почувствовав ее присутствие здесь, рядом с ним. Потом, подумал он, остаток второй половины дня займет тренировка по футболу. И Тигр внезапно забеспокоился, что же на самом деле он будет делать без Джима Грина, если эти полисмены действительно задержат его. Он все еще раздумывал над этим, когда его мысли прервал приход капитана Серчера.

– Как вы поживаете?

– Хорошо, мистер Мак-Дрю… или скорее не совсем хорошо, если можно так сказать… – Он усмехнулся и сел в кресло.

Тигр ждал. Он ясно видел, что капитану не по себе.

– Что я могу для вас сделать? – спросил, наконец, Тигр, в лучших традициях учителя и воспитателя.

Серчер посмотрел на него и сказал:

– Что это за история с Джимом Грином?

– История? – переспросил Тигр.

– Я расскажу вам, мистер Мак-Дрю, я поставил его в своем списке под номером первым, как главного подозреваемого. – Он сделал паузу, чтобы Тигр мог осмыслить услышанную новость. – Но… я ничего от него не могу добиться. – Он снова умолк, так как Тигр сидел спокойно, ожидая, что он расскажет дальше.

Серчер достал сигарету и зажег ее.

– Закурите? – предложил он Тигру сигарету.

– Нет, спасибо, – поблагодарил Тигр. – Джим Грин? Что навело вас на Джима Грина? Могу я спросить?

– Конечно, можете, – ответил Серчер с натянутой улыбкой. – Вы должны извинить меня… Я провел все утро, обрабатывая его. Это, поверьте, нелегкая работа. Возможно, вы сами знаете. – Он сделал паузу, во время которой Тигр понимающе кивнул головой, наблюдая, как тот сделал глубокую затяжку. – Это действительно тяжелая работа. Ну, конечно, все это строго между нами, хорошо? – Тигр снова кивнул. Капитан продолжал: – Мы обнаружили письмо, которое Джим написал девушке… – Серчер снова помолчал. – Это очень подозрительно. Я должен вам показать его, чтобы вы сами убедились, что я имею в виду. Вот оно. – И он вытащил одну из копий письма и протянул ее Тигру, который внимательно прочел письмо. – Мы знаем, что это он написал, – сказал капитан, – потому что он оставил отпечатки пальцев, разбросанные по всему письму. И кроме того, его кличка такая же, как и подпись в конце письма – «Малыш». Вы вероятно, это знаете? – По правде говоря, Тигр этого не знал. Он покачал головой. – Возможно, его друзья так его называли… – Тигр, слегка поморгав глазами, кивнул. Он сидел спокойно. – В любом случае, это письмо единственная зацепка, которую мы имеем. Ничего больше. Ни единой улики. Вот, собственно, в чем загвоздка. – Он остановился. Тигр осмысливал услышанное.

Затем он спокойно сказал:

– Вы не можете обвинить его на этом основании.

– Вы правы, – сказал Серчер.

– Что же теперь?

Серчер затянулся сигаретой и выпустил дым. Тигр смотрел на него, ожидая, что тот еще ему скажет. Он задымит мне все помещение, подумал Тигр. Впрочем, не беда, всегда можно проветрить.

– В этом-то вся и загвоздка, – сказал Серчер, делая еще одну глубокую затяжку. – Множество событий может сейчас произойти… – Он помолчал. Например, он может сделать признание… – Тигр кивнул, но лично он сомневался, что такое может случиться. – Но это может запять много времени… очень много, – продолжал капитан. – Я, конечно, могу его освободить… – Установить за ним слежку… Но… мне бы не хотелось этого делать. – Он добавил; – Он меня беспокоит.

– Что же еще может случиться? – не удержался и спросил Тигр.

– Ну… всякого рода побочные вещи… например, расовая проблема… Он сделал паузу, сделав еще одну затяжку. – Проблема родителей… Разного рода подобные проблемы…

Тигр кивнул. Ожидал ли капитан, чтобы его вызвали на откровенность? Он попытался сделать это:

– Я понимаю, что вы имеете в виду.

– Я думал, что вы меня поймете, – сказал Серчер. – Это одна из причин, почему я хотел поговорить с вами… – Тигр кивнул. Капитан продолжал. – Вы знаете Джима Грина довольно хорошо, мистер Мак-Дрю…

– По крайней мере, я надеюсь… Серчер сказал с легкой усмешкой:

– Я абсолютно уверен, что вы его знаете. Тигр ждал.

– Что вы о нем думаете? – спросил Серчер.

– В каком смысле? – переспросил Тигр.

– Ну… вообще… прежде всего.

Тигр ответил, тщательно взвешивая слова;

– Я очень высокого о нем мнения. – Он помолчал, не отрывая взгляда от капитана. – Он хороший ученик, прекрасный спортсмен… Я надеюсь, что вы не лишите меня хорошего спортсмена… – Он усмехнулся…

– Мне бы не хотелось делать этого, – ответил Серчер, так же улыбнувшись.

– Мне он также нравится, как личность. В общем, я его считаю хорошим парнем, который делает честь его расе.

Серчер слегка кивнул. Затем он сказал:

– Как вы думаете… смог бы он сделать это?

Тигр медленно покачал головой.

– Я бы ответил – нет. – Он сделал паузу. – Если не будет доказано обратное, конечно. – Он еще помолчал. – Если бы вы предоставили мне неопровержимое доказательство его вины, то только тогда я поверил бы, что он может совершить такое преступление.

Серчер кивнул головой и ждал. Он докурил сигарету и выбросил ее в пепельницу. Он поднял глаза на Тигра.

– Я бы попросил вас об одном одолжении, мистер Мак-Дрю… – сказал он.

– О чем же?

– Поговорите с ним.

Тигр кивнул головой.

– Конечно, я буду рад с ним побеседовать.

– Я имею в виду то, чтобы вы с ним действительно поговорили… сказал Серчер. – Посмотрим, что он скажет вам.

– Конечно же, капитан. В любое время. Я буду рад помочь вам.

– Я высоко ценю вашу помощь, мистер Мак-Дрю.

– Я попрошу вас… – сказал Тигр, – пришлите его ко мне во время обеденного перерыва… Я куплю сандвичи в кафетерии, и мы с ним заодно перекусим.

– Прекрасная идея.

– Хорошо.

– Мне хотелось бы знать, что он вам скажет.

– Я передам вам все, что вас заинтересует.

– Я пришлю его к вам.

– В обеденный перерыв.

– Хорошо.

Наступило молчание.

– Пришлете его ко мне, когда закончите с ним беседу… Договорились? – сказал капитан.

– Я пришлю его вам назад.

– Прекрасно.

Снова наступило молчание. Тигр сидел и думал о Джиме Грине, вообще о том, как развиваются события. Он не знал, о чем говорить с капитаном Серчером, Как раз теперь он надеялся, что тот не затянет свой визит, так как он не хотел опаздывать на урок по гражданскому праву. Он небрежно посмотрел на часы. До начала урока оставалось еще пять минут.

– Я все вам расскажу, капитан, не волнуйтесь, – сказал он, в конце концов.

Серчер засуетился.

– Это бы нам сильно помогло. Возможно, окажет нам большую помощь, мистер Мак-Дрю. Этот парень любит вас, он о вас очень высокого мнения. Дело чрезвычайно серьезное, сами понимаете, чтобы разводить игру в бирюльки. – Он помолчал, потом добавил: – Я должен буду пойти на все… даже если придется кому-нибудь принести неприятность в ходе расследования.

Тигр кивнул, наблюдая за Серчером.

– Я знаю… – сказал он. – Итак, все остальное – полный Мрак, не так ли?

– Пока дела обстоят именно так. Джим Грин – единственная зацепка в этом деле. Я с вами совершенно искренен.

– Да, дела неважные.

– Вы знаете все.

– Ну… волноваться не следует. Я вам скажу все, что узнаю от него.

– У вас сегодня тренировка по футболу? – спросил Серчер.

– Да.

Серчер усмехнулся в своей обычной манере.

– Расскажите мне немного, как вы ее проводите?

Тигр также усмехнулся, подчеркнуто скромно:

– У меня нет секретов, капитан. У меня просто собрались в команде прекрасные ребята.

– Да, я могу поспорить на что хотите, что вы разобьете нашу команду в Китстоне… вспомните мое слово.

Он продолжал улыбаться.

– Джо Палоун неплохой тренер… – заметил Тигр.

– Когда он не встречается с командой Соерсвилля…

– Ну, если только нам повезет… – вот и все… – Тигр широко улыбнулся.

– Насколько вы будете удачливы без Джима Грина? – спросил Серчер.

Тигр все еще улыбался:

– Только не говорите мне, что это ваша игра – Капитан встал, конечно, оставив Тигра в сомнении.

– Возможно, – сказал он, конечно, в шутку.

Он оглянулся вокруг, приготовившись удалиться.

– Хороший у вас кабинет… – заметил он.

– Неплохой, – сказал Тигр.

– Вы очень занятый человек, – сказал Серчер, открывая дверь. – Еще увидимся… спасибо за помощь.

– До встречи, – сказал Тигр, провожая его взглядом.

Он несколько минут посидел, откинувшись в кресле, обдумывая все, что случилось. Он думал о Джиме, этом несчастном парне, которого, вероятно, не будет сегодня на уроке по гражданскому праву. О футбольной тренировке. Тигр определенно был обеспокоен тем, что сказал ему Серчер, этот детектив-неудачник. Сколько он еще будет возиться с этим парнем? Хотелось бы ему знать. Он добивается от Джима признания. При любых других обстоятельствах все это было бы смешно. Сможет ли он использовать Джима на игре с «Карвертоном»? Это проблема, над которой стоит подумать. Тигр все больше и больше возмущался этим детективом-неудачником. Он надеется, что Луби Лу позвонит ему в обеденный перерыв. Это поднимет ему настроение, если ничего больше не поможет ему развеяться от мрачных мыслей. Им с Пенсом еще предстоит поломать голову, кем заменить Джима. Он надеется, что до этого дело не дойдет. Он надеется, что все закончится благополучно завтра, или, на худой конец, послезавтра. Снова он подумал о Серчере. Пока не спохватились борцы за права человека, Серчер должен поспешить. Может быть, стоит самому ему обратиться за их помощью, подумал Тигр. Нет, решил он, лучше держаться от этого подальше. Он оторвался от стола и встал. Он отложил папки в сторону, как делал всегда. Он зевнул и слегка потянулся. Постояв спокойно минуту-другую, он взял несколько книг и вышел из кабинета. С хорошим настроением он отправился на урок по гражданскому праву – один из его любимейших предметов…