Текст книги "Млечный путь Зайнаб. Зарра. Том 1"

– Я мудрая, а он, глупец, он слабее и беззащитнее двухмесячного волчонка.

– Да, глупец, глупец, – вторили ей старухи.

– С помощью духов подземного мира Немов на тот свет отправила Зайдат и легко справилась с ее сосунком.

– Да, с помощью духов Немов главная ясновидица раздавила главного ясновидца, – вторили ей жесткие женские голоса.

– Раздавила, раздавила, раздавила… – глухим шепотом отражались голоса старух в шорохах леса.

Как только старухи удалились, Мирза вышел на тропу, острым концом палки оставил какие-то знаки на камне, лежащем на ее обочине.

– Ты мудрая, хитрая, но теряющая свои силы, а я молодой, умный и приумножающий свои силы! – заклинал Мирза. – Ты опираешься на силу духов подземного мира Немов, а я – на ангелов надземной жизни и небес. Лицом к лицу столкнулись коварство и порядочность, старость и молодость. Посмотрим, кто возьмет вверх! – и окольными путями направился к себе в саклю…

С тех пор Мирза скрылся с людских глаз, его никто нигде не видел. Он пристрастился к охоте. На охоту, в зависимости на кого охотится, шел то с ружьем, то с луком и стрелами. Бывало, несколькими сутками не возвращался к себе в саклю. Что он в лесу делал, на кого охотился, с кем общался, одному богу было ведомо. Только когда мимо его сакли проходили соплеменники, их ноздри всегда щекотал дурманящий запах вареного мяса, жареной дичи, рыбы, исходящий из его очажной трубы, в то время, когда большинство членов племени опять стали испытывать нужду, даже голод.

Один раз на лесной тропе Мирза встретил своего приятеля Эседа, молодого охотника из соседнего стойбища. Охотник остановил Мирзу:

– Сегодня ночью у сакли «зеленоглазой» я услышал разговор главной ясновидицы Пери и Старшины. Зеленоглазая колдунья хочет навести на тебя и на всю вашу семью порчу. Она заговорила кусок сушеной косули и велела жене Старшины им накормить вас. Что собираешься делать?

Мирзу от слов друга передернуло, он не ожидал, что его дядя может упасть до такой низости. Перед другом из другого племени он не показал никаких внешних признаков расстройства настроения. Главному ясновидцу племени гуннов не стоит при постороннем человеке проявлять слабость воли.

– Всевышний и духи моих предков защитят нас, – ответил Мирза, выговаривая каждое слово в отдельности. – Спасибо тебе, мой друг, за сердечный поступок, за человеколюбие. Аллах тебе воздаст троекратно.

Он давно знал, от мстительной и коварной старухи можно ожидать чего угодно. Но чтобы с этой ведьмой в одну упряжку запрягся его родной дядя – он этого не ожидал!

Мирза тревожился не за себя, а за младшего брата и сестру. Он долго думал, какие меры предосторожности предпринять, чтобы защитить их от мести Старшины и главной ясновидицы племени. После недолгих размышлений он пришел к выводу, что им следует спешно оставлять родное стойбище. Ночью, когда все спали, Мирза тихо увел своего брата и сестру в стойбище калукцев, к своим родичам, которые давно укоренились в глухом лесу под Каркулдагом…

После гибели молодой ясновидицы Зайдат и исчезновения со стойбища главного ясновидца Мирзы из дупла Священного дерева неожиданно исчез Небесный камень. Но до его исчезновения люди по ночам слышали, что в дупле Священного дерева кто-то горько плачет. Только они боялись приблизиться к дереву, боялись Старшины и главной ясновидицы племени.

По стойбище прошелся слух, в связи с тем, что Староста с главной ясновидицей выгнали Мирзу, духи Священного дуба восстали против племени. На стойбище только несмышленый сосунок не понимал, что на них надвигается беда. Она связана с гибелью ясновидицы Зайдат и исчезновением ее семьи.

Наконец плач в дупле прекратился. Кто-то из охотников стойбища расхрабрился приблизиться к Священному дубу. Он увидел, что из дупла Священного дуба исчез Небесный камень. Он за собой в Урочище оборотня, на мягкой и рыхлой поверхности земли, оставил глубокий след. Священный камень уполз в неизвестном направлении.

Охотник заголосил на все стойбище. Во главе Старшины к Священному дереву спешно отправились члены стойбища. Староста, трясясь от страха, бледный, как мертвец, заполз в дупло могучего дерева. Он увидел, что на месте, где лежал Небесный камень, осталась глубокая выбоина с грязной, протухшей водой.

Впоследствии по стоянке пронесся слух, что в этой выбоине собрались слезы Небесного камня, выплаканные после гибели священной ясновидицы Зайдат и исчезновения главного ясновидца Мирзы. Только, боясь страшной кары главной ясновидицы Пери, все молчали.

Люди заметили, след Небесного камня велся на могилу ясновидицы Зайдат. Его следы видели и на разных Священных местах округа: Мучри-мост, Курма-пирар, Чугрияр, на Священной горе, где хранится шашка Бога, на крепости Семи братьев и одной сестры, в пещере Дюрк, на Священной горе Джуфдаг, на Урцмидаге, Каркулдаге…

Создавалось такое впечатление, что Небесный камень сильно обиделся на поселенцев у Урочища оборотня, их Старшину. Оставив их со своими проблемами и злосчастной ясновидицей, он неотступно продвигается по пятам Мирзы. Все на стойбище знали причину исчезновения Небесного камня, но никто об этом не осмеливался открыто говорить.

А главная ясновидица, брюзжа из беззубого рта слюной, проклиная Мирзу на каждом шагу, вторила: «Мирза осквернил Небесный камень. Небеса обиделись на нас и забрали чудодейственный камень. Теперь нас будут преследовать болезни, мор и голод, пока Небесный камень не станет на свое место! О горе мне, горе!»

– О горе нам, горе! – ее помощницы и сторонницы обливались крокодиловыми слезами.

* * *

Глухая местность, где обычно бурые медведи делают свои берлоги. По берегу быстрой, шумливой реки тянется извилистая череда холмов, испещренная узкими ущельями, оврагами, в верхних ярусах покрытая густым лесом, переходящая на нижние ярусы, обросшие кустарниками и травяной порослью. У подножья реки – долина, заросшая кустарниками рододендрона, диких шишек, кизила и боярышника. На склонах холмов деревья: дуб, липа, ясень, бук, верба, а еще выше растет береза, низкорослый горный дуб. Зима близится к концу. На низинах, не прогреваемых солнечными лучами, на северных склонах еще лежит снег, но воздух уже дышит весной. Чувствуется, что скоро на деревьях набухнут почки.

Тишина. Не видно ни следов человека, ни творений его рук: обрабатываемых полей, огородов, проложенных троп, ведущих к стойбищам людей, жилым сооружениям. Только иной раз заяц пробежит по опушке, да орел прочертит дозорный круг в прозрачном небе.

Вдалеке, в лучах заходящего солнца, едва заметно витает голубоватый дымок с берега реки. Он, не поднимаясь высоко, тает в воздухе. В вечернем лесу сумерки сгущаются быстро. У костра, на берегу реки, сидит Мирза, наблюдая, как в пламени стремительно тает только что собранная им сухая хворостина. Он сидит и думает, куда же занесла его злополучная судьба. Пламя, срывающееся с хворостины вечерним ветерком, разрывается красными языками и, превращаясь в сизый дым, поднимется ввысь и растворяется там. Одиноко горящее пламя в лесу похоже на одинокого, потерянного в жизни человека.

Вечерний воздух наполнен тревогой, волнующим дыханием, таинственными знаками, множеством цветных загадочных существ. В небо из костра с шипением и уханьем вылетают искры, они подпрыгивают, как сверчки разметают в разные стороны. Тишину наступающей ночи нарушает только треск горящих сухих сучьев, сполохи разлетающихся во все стороны искр. Они, окрашиваясь разными цветами: нежно-голубым, светло-желтым, пурпурным, – огнедышащими дробинками выстреливаются из костра, оставляя за собой еле заметные горящие хвосты. Пламя поверхностно облизывает горящие обрубки хворостины. Оно стонет, вздрагивает, оставляя на них серо-голубые мазки нежного пепла.

Вдруг поднялся ветер, цвет пламени стал бледно-золотым. Оно резко срывается с костра огромными разорванными бледно-красными языками, отрывается от земли и исчезает в верхушках огромных темнеющих деревьев. Пламя сначала голубоватым язычком зарождается в самом сердце костра, поднимается, волнуясь, шипя, облизывая горящие сучья, становясь розово-бледным, даже золотистым с чернью, исчезает там, где начинается дым. И в этом пламени Мирзе видятся тысячи причудливых образов: густые леса-молчуны, поднебесный мир, то исполненный гневом, то смиряющийся, то страшный, то неведомый, то заманчивый. «Привет тебе, огонь! – шепчет молодой отшельник. – Ты живой, как человек. Ты в себе носишь свет, убивающий тьму, своим теплом побеждаешь холод. Ты приятен мне, приятен любому гунну из моего племени. Ты украшаешь наше одиночество, согреваешь нас, оберегаешь от злых духов, демонов и хищников. Ты, как голубая кровь, струишься в жилах огня, жгучим пламенем от него передаешься, растекаешься по нашим жилам, согревая, бурля и вдыхая огонь в наши сердца. Мы вдыхаем в себя твою магическую силу, твое тепло, твое сияние. Вот почему из наших уст и ноздрей струями и клубами исходит пар, как дым из твоего огня. Мы, гунны, являемся дыханием твоей жизни, твоего огня, твоим продолжением. Как только начинает иссякать сила твоего дыхания, убывает, гаснет сила гунна: из всех его кровеносных сосудов начинает вытекать жар жизни. В ночное время свет твоего огня затмевает звезды, в темных водах реки они сверкают сотнями маленьких плывучих, растягивающихся и блестящих бликов. Твой огонь нам, гуннам, так же ласков, открыт, как и огонь Солнца. Но огонь Луны холодный, заманчивый, как колдовской взор зеленоглазой ясновидицы. И чародейный огонь Луны, как блуждающий огонь зеленых чар старухи Пери, отражаясь на поверхности трясин, заблудившихся охотников заманивает в их губительные глубины».

Мирза об этом думал с грустью, палкой ковыряясь в мерцающих, как мириады звезд, углях. Вдруг он затрепетал. Неожиданно в сумерках на краю обрывистого берега от ствола березы отделилась тень. Сердце больно подпрыгнуло: «Неужели меня выследил лазутчик главной ясновидицы?» Нет, это был косуля, рогач. Завороженный костром, он неслышно прокрался к человеку, высоко и гордо подняв ветвистую голову, принюхиваясь и с храпом выпуская горячий пар из раздувающихся ноздрей. «Вот глупец, – подумал Мирза, – какая же сила влечет тебя к смертоносному огню?»

Мирза опустился на живот, лег на желто-коричневый ковер прошлогоднего мха и с луком в руках застыл на месте. Рогач на какое-то время исчез из поля его зрения. Спустя мгновения за бугром послышался шорох трущихся о могучий ствол дуба ветвистых рогов. Мирза затаил дыхание. За огромным стволом могучего дуба показалась ветвистая голова косули. Он замер, но, успокоенный тишиной, открылся во всей своей красе. В миндальных глазах отражались огненные блики. Весь подготовительный процесс к пуску стрелы растянулся всего несколько коротких мгновений. Мирза натянул лук, прицелился, со свистом пущенная стрела острым жалом впилась в глаз рогача. Животное болезненно вскрикнуло, подпрыгнуло высоко, как будто собиралось взлететь, всей массой огромного трепещущего тела рухнуло на землю. Мирза одним прыжком оказался рядом со зверем. Ловко, как рысь, накинулся на него. Вытащил короткий охотничий нож, повернул голову в сторону Кааба и прошептал: «Бисмиллахи ррахмани ррахим». И резким движением руки провел лезвие ножа по его шее. Он отпустил рогача, поднялся во весь рост, пустил боевой клич: «Я – великий охотник! Я победил тебя!» Затем навалился на дрыгающее в конвульсиях косулю, ухватил его за рога, прижал голову к земле, оставался так, пока оно не испустило последнее дыхание. Сегодня молодой охотник досыта накормит мясом косули своих: брата, сестру и друзей, приютивших их…

Мирза решил не разделывать косулю, попробовал поднять его на плечи. Поднял, но он оказался очень тяжелым, не донесет. Он ловкими движениями рук провел лезвием ножа тонкий разрез от груди до мошонки. Вытащил внутренности, отрезал легкие, печень, сердце, почки, положил в грудную клетку, разрез в трех местах закрепил скобами из прутьев. Теперь он легко закинул косулю на плечи, быстрым шагом двинулся в сторону долины, узкими террасами спускающуюся к реке. Широкоплечий, рослый восемнадцатилетний мужчина шел легко и быстро на своих длинных сильных ногах, как молодой волк, идущий к своей цели. Он спустился на самый низ ущелья, по еле заметной тропинке вскарабкался на крутую гору и очутился на каменистой террасе, соединенной между собой узкой лентой серой тропинки.

Поднялся на макушку горы, откуда открывался вид на стойбище калукцев. Издалека во мраке ночи были видны зажженные на одинаковом расстоянии друг от друга костры. Перед каждой саклей, выбеленной свежегашеной известью, горел костер. Эти костры, горящие у входов в сакли калукцев, приглашали к себе людей с добрыми намерениями, отпугивали пришельцев со злыми умыслами, также диких зверей.

Мирза со своей добычей проскользнул в одну из таких саклей и, бросив в прихожей тушу косули, толкнул дверь в комнату с очагом. У восточной стены в небольшом очаге тускло тлел кизяк. Дым окутывал саклю кругами и, стремясь вырваться наружу через трещины оконных рам и створки дверей, стлался к потолку. В очаге на треножнике был виден казан, из которого торчали ножки дикой индейки. На полу лежал протертый временем палас из волокон конопли – ни ковра, ни подушек, ни одеяла. В стенных шкафах без створок, расположенных по бокам очага, была видна кое-какая посуда из дерева, глины и другая домашняя утварь. У восточной стены комнаты, по одну и другую стороны очага, в темноте, накрывшись овечьими тулупами, спали брат Раджаб и сестра Сейранат. У Мирзы от голода кружилась голова, но усталость взяла вверх. Он, завернувшись в свой тулуп, лег рядом с братом и уснул крепким сном…

* * *

С минарета мечети раздался призыв муэдзина на намаз. Мирза встал в плохом настроении отправился в мечеть на утренний намаз. Ему приснился сон, как их изгоняли с родного стойбища. По дороге в мечеть он себе задавал вопрос, не дающий ему покоя: «Неужели я с братом и сестрой, как когда-то наш прапрадед Раджаб, останемся изгоями племени?» В те далекие времена прапрадед, после кровавого столкновения с враждующим родом племени, тоже был вынужден поздно ночью спешно сняться с насиженного места и отправиться в сторону родственного племени калукцев. Он там построил дом, женился, у него появились дети. Только спустя многие десятилетия прапрадед с семьей перекочевал к себе на родину. Это воспоминание так расстроило Мирзу, что он смутно помнит, как зашел в мечеть, как со всеми остальными сделал намаз, вернулся обратно. Бывает же схожая судьба – сейчас он с братом и сестрой живут в сакле, когда-то построенной прапрадедом, оставленной родственнику Махмуд-беку по материнской линии.

Первые лучи солнца, прежде радующие и ласкающие глаз Мирзы, на этот раз опечалили его до слез. Он унылым взором оглянул убогую, нетеплую, непривычную обстановку сакли. Его поразила мрачная, удручающая картина их временного жилища. Над его головой низко нависал закопченный потолок. Под ним на вымазанном черной речной глиной полу был расстелен палас, сотканный из холста. Его удручали голые, закопченные, покрытые сажей, стены, когда-то выбеленные известью. Жилище расписано сажей вместе с влагой, просачивающейся с плоской глинобитной крыши, растекающейся по стенам. С потолка свисает паутина, тонкими нитями закрепленная по всему жилищу. Он печально взглянул на беззаботно спящего брата и сестру, обеими руками, как клешнями, нервно зажал голову; ладонями прошелся по лицу, сгоняя с него мрачные думы. Ему надо было спешно что-то предпринять. Затопил очаг, разбудил брата и сестру…

Племя калукцев стойбищем располагалось юго-западнее Урочища оборотня, под крутым хребтом Каркулдага. Это были ближайшие родичи гуннов. Как и мужчины из его племени, калукцы свободолюбивые уздени. Они не знают и не терпят над собой никакой власти людей ни из своего, ни из чужого племени. Бедные, но самостоятельные, храбрые и отважные, они меткие стрелки из лука, из ружей; от природы славные наездники. Иногда калукцы с гуннами совершают набеги на племена, живущие западнее и севернее Каспийского моря, севернее реки Терек, вплоть до Волги. Часто делают набеги за Муганьскую степь, на южные берега Каспийского моря, далеко забегая на территории иранских, турецких ханов, которые и сами часто на легких конях саранчой просачиваются на земли Табаристана, Дербентского ханства, угоняя скот, женщин и детей.

Старшина калукцев, Махмуд-бек, приютивший в одном из своих домов Мирзу с младшим братом и сестрой, в этом племени считался богачом. Он имел четыре сакли, четырех жен. На его пастбищах нагуливали жир тысячи овец и коз, сотни бычков, стадо дойных коров. В его кладовой хранились кадки с топленым маслом, сыром, огромные бочки с вином и медом. В поселении он слыл добрым, щедрым на руку и мудрым правителем. Каждый день у него гостили гости. Люди шли к нему с просьбами, за советом или просто так – поговорить, отвести душу. Он всех принимал, щедро угощал, внимательно выслушивал, давал дельные советы. Сирот, бедных от себя с пустыми руками никогда не отпускал. Самых дорогих гостей угощал виноградным вином и чапой. Людей подкупала его приветливая улыбка, стойкость, выдержанность во всем.

Махмуд-бек был и предприимчивым купцом: обменивал бычков, ягнят, баранов и шкуры у соседних племен и стойбищ на хлеб, овес, горох. А по пятницам на Дербентском базаре свою живность обменивал на холодное, огнестрельное оружие, пушки, ковры, паласы, котлы, атласную, шелковую парчу, пряности. Сердце у него было по-детски доброе, лицо веселое.

Махмуд-бек, с первых же дней пребывания у себя, полюбил Мирзу, опекал его младшего брата и сестру. Смекалистость этого не по годам повзрослевшего молодца, расторопность, умение держать себя в обществе, виртуозная игра на чунгуре, задорные песни, живой, острый ум – все это подкупало Махмуд-бека. А каким Мирза был мастером по кузнечному делу, слава об его оружии пошла далеко за пределы Табасарана. Он был ловким пахлеваном, единоборцем, стрелком, как он искусно никто не владел холодным оружием, так метко никто не стрелял из ружья.

Мирза с Махмуд-беком все свободное время упражнялись в стрельбе из лука и огнестрельного оружия, фехтовании на саблях и кривых кавказских шашках. Они изучали навигацию, артиллерию, картографию, дороги, тропы. Они вместе с другими членами стойбища на многие сутки отправлялись в сторону Дербента на восстановительные работы разрушенных стен Дагбары. В свободное время охотились на косуль, горных баранов, муфлонов, сутками теряясь на альпийских лугах Агула, Рутула. Сильные стратеги и тактики современной войны, они долго и обстоятельно обсуждали все нюансы последних сражений калукцев и гуннов с кочевыми племенами Закаспия, конными отрядами янычаров, каджаров, кизилбашей, которые в последнее время стали сильно тревожить горцев.

В Агуле, Рутуле, Ахтах у них было много кунаков, которые тоже приезжали в гости к ним на стойбище. Приезд агульцев, рутульцев, цахуров, лезгин в гости – это было самое запоминающее событие в жизни племени калукцев. По ночам вся молодежь стойбища собиралась в один из дворов Махмуд-бека и устраивала пир с плясками, зурной, песнопениями, виртуозной игрой Мирзы на чунгуре. До утра лезгинские, агульские, рутульские, табасаранские ашуги состязались в умении экспромтом сочинять песни, их виртуозно исполнять.

Женщины в роду Махмуд-бека и на стойбище калукцев своей внешностью были примечательны среди табасаранок верхнего магала округа. Они стройны, сероглазы, смуглы и очень привлекательны. Весной и летом они ходили босые, в ненастье и зимой – в чарыках и теплых шерстяных носках. Многие из них были развиты духовно, читали Коран, арабские трактаты. Под аккомпанемент чунгура или бубна на вечеринках девушки, замужние молодые женщины с жаром танцевали, пели песни, вызывая восхищение мужчин.

Джигиты-калукцы были пылки, духовно богаты, щедры на подарки, готовы исполнять любой каприз своих любимых, драться за них, не жалея жизни. Девушки племени, как было принято исстари, в своем кругу свободно общались с ровесниками стойбища, но в общении не допускали никаких вольностей, излишеств. Девушке приличие без надобности не позволяло общаться с мужчинами, они знали такт и меру поведения в обществе. Молодые женщины, девушки не вмешивались в разговоры взрослых, даже членов семьи. Они никому из чужих мужчин не показывали свое открытое лицо, считая это недостойным для молодой женщины, незамужней девушки.

По традиции калукцев мужчина племени, засватав девушку, заплатив калым, в меру своих возможностей играет свадьбу, молодую жену вводит к себе в саклю. С этого дня она становится его собственностью, его продолжением, его тенью, его служанкой. Если молодая жена своевольна, неукротима, муж волен ее привести к порядку, укоротить ей язык. Если жена не подчиняется воле мужа, муж, одарив жену, ее родственников крупным и мелким рогатым скотом, домашним скарбом и утварью, может развестись и отправить непокорную в отцовский дом. Но разводы у калукцев крайне редки. Характер у женщин мягкий, уважительный, у мужчин – терпеливый, великодушный.

У калукцев умственные способности, физическая сила, совершенство оружия решали, кому в племени быть вожаком, кому его нукером, кому есиром. В набеги на северные и южные прикаспийские племена калукцы с гуннами отправлялись в меру своей необходимости. Обычно отправлялись наказывать тех племен-степняков, кто досаждал их своими бесконечными набегами. В набегах они добывали себе винтовки с золотой и серебряной насечкой, шашки и кинжалы в драгоценных ножнах, черкески с галунами, резвых чистокровных коней, красивых жен. Калукцы были убеждены, что набеги на степные племена, которые своими дерзкими налетами не раз тревожили табасаранов – это самое достойное дело мужчин племени.

Прежде чем совершать набеги на прикаспийские земли, калукцы с гуннами на общем совете намечали план действия. В битве каждый старался попасть в самое горячее пекло боя, не думая о смерти.

Калукцы и гунны – уздени, они вспыльчивы, но ссоры с соплеменниками редко допускают, они миролюбивы, умеренны в спорах. Все спорные вопросы, ссоры между родами, с соседними племенами решаются на годекане, наиболее тяжкие – в мечети в присутствии старосты племени, ясновидцев, аксакалов…

Пространство, на котором расположены сакли племени калукцев, составляет в длину восемьсот, в ширину – двести шагов. Все сакли одной архитектуры, одного стиля. Стены построены из карьерного камня песочного или белого цвета. Фасады саклей выстроены искусными мастерами из обтесанных камней одной величины, расписанные орнаментами, арабской вязью. Входные двери, окна, состоят из величественных дубовых коробок, створок с маленькими окошками и массивными ставнями, все они, как правило, направлены на юг. Сакли состоят в основном из трех-четырех маленьких комнат с очагом: одна комната служила гостиной, в другой спали мужчины, в третьей, где находится очаг, женщины и дети, в четвертой хранились продукты, провизия, выделанные шкуры, разная бытовая утварь.

За каждой саклей на расстоянии десяти-пятнадцати шагов стоят крепкие строения с массивными дубовыми дверьми, где держат домашний скот и коней. На крышах всех строений стоят огромные стога сена. В середине стойбища, на центральной площади, высилась мечеть с пологой крышей и минаретом. Как принято у табасаран, перед единственным входом в саклю, в тамбуре семейной комнаты красовались очаги. Вокруг кюрега под навесом во дворе, в хорошую погоду собирались все члены семьи, разводили огонь, готовили пищу. На раскаленной плите жарили ломти мяса, в глиняной посуде готовили хач, а в горячей золе запекались овощи, фрукты, коренья.

Ночью костры разводили и на центральной площади, у мечети, у въезда и выезда со стойбища. Там сутками дежурили молодые воины. Вся центральная площадь усыпана золой и костьми животных. Малыши копошатся вокруг костров. Поднимая столбы золы, они в тлеющих углях выискивают несгоревшие куски мяса, их выуживают ловкими, как утиные головы, руками и, обжигаясь, впиваются в них острыми зубами. Подростки охотятся на дичь, ставят силки на зайцев, куропаток, в лес ходят за хворостом.

Матери и дочери, как правило, сидят у входов в сакли, в основном на веранде. Их основным занятием является обработка шкур, волокон конопли; гребнями вычесывают шерсть, на веретене прядут пряжу. Из ниток шерсти баранов ткут ворсовые ковры, сумахи, паласы, шьют одежду. Женщины, когда выпадает свободное время, садятся на краю террасы, угощаются халвой, другими сладостями, обмениваются свежими новостями, ведут разговоры о житье, делятся веселыми шутками. А в холода по возрастным группам и интересам у кого-нибудь одной собираются на посиделки, рукодельничают.

В долине реки Рубас-чай, по соседству с калукцами, живут гунны – родственное племя Мирзы. У истоков Рубас-чая живут хамандары, чиликцы, агульцы, под Каркулдагом – нитрикцы, между правым и левым притоками реки – чуркулы, кухурики, на юге – этеги. Калукцы с ними всегда ладят: берут девушек замуж за своих сыновей, за их сыновей выдают своих дочерей. С ними держат торговые и экономические связи: мед, изделия из бересты, скот, строительные материалы обменивают на зерно, виноград, овощи, фрукты, вино. В лесах дичи хватает всем. А на тучных альпийских лугах вместе пасутся их стада крупного и мелкого рогатого скота…

* * *

Мирза страшно скучает по родному очагу, Священному дубу, друзьям, больно переживает за своих соплеменников. Он долго терпел, тосковал по родным местам, в одно время так затосковал по родному очагу, что чуть не расплакался. Наконец, терпение лопнуло, решил, какие бы преграды на его пути не станут, отправится на разведку в свое стойбище. В первую очередь он поклонится Священному дубу, Священной горе, на макушке, в небольшом домике, хранится шашка Бога, природному мосту Мучри, пещере Дюрк.

Он заготовил съестных припасов для брата и сестры, рассказал им о своих планах, предупредил Махмуд-бека, чтобы он о них заботился, заверил, что скоро вернется, и ранним утром пустился в дальний путь. К концу дня он был у границ территории своего племени.

Вдруг в чаще леса его ухо уловило шуршание ног, а потом потрескивание сухих сучьев на опавшей прошлогодней листве. Он по характеру опрометчивой ходьбы определил: это не зверь и не охотник. Тот и другой в лесу не любят лишних шумов. Тогда кто? Мирза между густыми деревьями бука заметил с трудом пробивающегося человека. Он спрятал коня, сам укрылся за стволом массивного бука. Здесь его никто из соплеменников не должен видеть, иначе, нападут и убьют. Ктото, хромая и тяжело дыша, на спине волочил тяжелый груз, завернутый в белое холстяное покрывало. Мирза отогнул ветки и заметил ненавистную сгорбленную фигуру Пери, которая под тяжелым грузом на спине еле плелась по лесной тропинке. «Притворщица! А на стойбище все время жалуешься, что у тебя не разгибается спина, от нестерпимых болей ломятся руки и ноги, что без посторонней помощи ходить не можешь! Смотри на нее, даже тяжелая ноша на спине ей нипочем! Странно, с чем и зачем она направляется в эту глушь?! Может, прячет казну племени?!» Всмотревшись, Мирза чуть не вскрикнул от удивления: старая ведьма на спине несла ребенка, завернутого в белую холстяную скатерть. Вот видна его обритая головка, он беззаботно спит. Когда старуха прошлась совсем рядом, Мирза от удивления чуть не вскрикнул: он узнал мальчика. Это сын Старшины, племянник Мирзы.

«Проклятие, смотри на нее, что за страшные дела она вытворяет?! Плутовка старая, на стойбище притворяется святой, а сама чужих детей крадешь! Старухи, молодые женщины стойбища тебя от сакли к Священному дубу и обратно на руках носят. Вдруг выясняется, что ты симулянтка! Когда же ты, притворщица, успела набрать такой прыти? Чтобы тебя, ведьма, волки задрали! А впрочем, куда ты с мальчиком направляешься?» – хаотично думал Мирза, в некотором расстоянии следуя за старухой.

Лес становился плотнее, буковые деревья, растущие вперемешку с ясенем и грабом – выше и гуще. Старуха держала путь к южному склону, к пещерам, где на макушках горбатых холмов растет осина, где волки любят заводить логова.

Старуха со своей ношей доковыляла до холмов, раскиданных по лесу огромными грибами. Как мне рассказывал отец, все они между собой связаны подземными ходами, лабиринтами. Ветер, сточные воды тысячелетиями из них вымывали углубления, так образовались множество больших и малых пещер.

Старая ведьма тяжело присела на пенек, на спине развязала узелок с ребенком. Он мирно спал. Она положила его на прошлогоднюю листву. Старуха была страшно уставшей, ей не хватало воздуха, она чуть ли не задыхалась. Она отдышалась, у ручейка, пробегающего мимо, умылась, освежилась. Обратный путь был дальний, трудный, к закату дня ей надо было успеть на свою стоянку. Она нехотя вернулась к мирно спящему мальчику, нагнулась над ним, ему на ухо прошептала что-то невнятное. Ехидно улыбнулась, брезгливо отвернулась и, не оглядываясь назад, пошла быстрым, хромающим шагом.

Когда старая ведьма растворилась в лесу, Мирза подошел к подброшенному на съедение диким зверям мальчику. Он поднял мальчика на руки, прижал к груди, позвал по имени. Мальчик, несчастный, не проснулся. Сердце Мирзы дрогнуло от жалости к нему: скоро ночь, в лесу сыро и холодно, ребенка могли загрызть звери. За какие грехи злая старуха обрекла ребенка на страшную гибель? В чем теперь Старшина, ее прохвост, перед ней провинился? Мирза попытался разбудить мальчика, но его старания были тщетны. Мальчик дышал ровно, но был бледен, видимо, ведьма его чем-то опоила. Мирза, не раздумывая, посадил ребенка впереди себя на луку седла и погнал коня в сторону стойбища, но на половине пути остановился в раздумье:

«Если я отведу мальчика на стойбище, к матери, никогда не узнаю, что старая ведьма замыслила против Старшины. И как я, „изгой“ племени, объясню исчезновение ребенка Старшины, с которым в ссоре? Поверит ли мне Старшина, его жена, поверят ли мне мои соплеменники? Вряд ли! Тогда как мне быть с мальчиком? С собой его брать нельзя. Если отведу его на стойбище калукцев, возникнут расспросы. Человеку в моем положении такие хлопоты совершенно излишни. Не оставлять же малыша в лесу на съедение волкам?!»

Вдруг его осенило: «А охотничья хижина отца в лесу? Надежнее места не найдешь!» Мирза в этой хижине давно не бывал. Перед его глазами стала небольшая поляна в гуще леса, узкой косой тянущаяся к подножию невысоких скал. Там, спрятанная от посторонних глаз, стоит хижина, построенная его покойным отцом. Под полом хижины, в небольшой подземной пещере, хранятся продукты питания, береста, кресала, нож, топорик, сухие дрова. А рядом – прозрачный холодный ключ, с шипением бьющийся из расщелины скалы. Секретную тропу, ведущую туда, кроме них никто не знал. «Отведу мальчика в хижину, пока меня нет, он там будет в безопасности. Если захочет согреться, пусть разводит огонь в очаге. Он сын охотника, пусть из-под пола хижины достает кресало, бересту, дрова. Захочет спать, завернется в овчинный тулуп. Мальчишка смекалистый, не робкого десятка, с ним в ближайшие дни ничего худого не случится», – решил Мирза. Как решил, так и сделал.