Текст книги "Муравей Пашка. Сказка – быль, да в ней намек"

– Меня забыл, возьми. Оглянулся, подумал:

– Топор напоминает о себе. Взял топор и вновь слышит :

– Меня забыл, возьми, я твой палец.

Дровосек вернулся и подобрал указательный палец.

– Ну чего мне с тобой делать, на память что ли взять?

Он приложил к окровавленной ране палец, а тот как живой подвинулся и прирос.

Дровосек радостный посмотрел на руку, повертел ею, пошевелил пальцами и побежал домой. Работать-то ему расхотелось: чего доброго отрубишь еще и ногу.

Сосед встретил его со скандалом:

– Где дрова? Почему рано пришел?

И бросился с кулаками на дровосека. Тот, защищаясь, протянул руку и ткнул его указательным пальцем в грудь, сосед и окаменел. Стоит перед дровосеком черно– коричневое изваяние с протянутыми кулаками. Жена соседа с криками бросилась на обидчика, он ткнул и ее. Она тоже окаменела. Муравьи сбежались и разбили каменных, когда-то злых, жадных богатеев, которые спокойно не давали жить бедному населению. Добро разделили по себе.

Дровосек сразу же женился на хорошенькой муравьихе и зажили в любви и согласии.

Прошло лето, потом осень, наступила зима.

А на другое лето появился один единственный сын. Когда он подрос, то решил искать себе невесту. Отец-дровосек сказал:

– Рано тебе жениться, иди погуляй по белу свету лучше.

И ткнул его рукой, задев указательным пальцем, сын и окаменел. Плачет мать по сыну, плачет и отец. Делать нечего, с горя дровосек взял топор и пошагал в лес на то место, где отрубил палец.

– Пойду отрублю себе всю руку, накажу

себя.

Он заплакал, а за ним привязалась маленькая букашка – она у муравьев вместо собаки живет. Дровосек толкнул и ее. Окаменела любимая букашка. Он еще больше заплакал и погладил рукой по спине любимице и букашка ожила. Обрадованный дровосек, бросив топор, побежал домой.

Жена, обняв каменные ноги сына, плакала, лежа на полу. Виновник подошел, погладил по спине сына и тот ожил. На радостях позвали соседей и праздновали день рождения сына, ведь он родился во второй раз.

А в это время к царю пришел злой, старый колдун и посватал за себя принцессу. Царь его прогнал и рассерженный колдун принцессу превратил в камень. Послали известие, что если кто оживит принцессу, то женится на ней, если молод, а старый получит половину царства. Прослышал про то сын дровосека и просит отца:

– Отец, оживи для меня принцессу, ты ведь можешь.

Как мог дровосек отказать любимому сыну? Пришли во дворец попытать счастье, тем более добрый царь никому головы не рубил. Красивая каменная принцесса лежала на светло-голубой постели. Сын дровосека подошел и поцеловал ее в каменные уста, но

холод не кончился и сковал принцессу навечно. Дровосек погладил ее по голове и по руке. Она медленно стала оживать. Потом села на постель и спросила:

– Что здесь делают посторонние? Царь, прослезившись, ответил:

– Это твой жених, дорогая, – показывая на парня.

И на радостях закатил пир на весь мир. Все букашки, таракашки, муравьи и даже насекомые были гостями, только я там не был, но все равно очень веселью рад. О радости узнал колдун.

– Кто мог оживить? Я сильный и могучий, могу сделать каменным любого, но оживить не в моих силах. Кто такой смельчак и умелец?

улицу. Дашка шла ему навстречу.

Он пришел ко дворцу и по дороге от злости всех сторожей превращал в каменных. Навстречу вышел дровосек, он пальцем ткнул колдуна в грудь и тот окаменел у входа в ворота. Мимо проходили прохожие и плевали на колдуна. Сторожей дровосек оживил. Статую так и оставили у входа, чтобы каждый знал: если кто со злом придет, от зла и погибнет.

Дровосек с женой жили во дворце и радовались счастью сына, у которого с принцессой появилось множество детей. Царь отдал власть зятю и помогал ему править страной.

Дровосек стал известным своими чудесами по всему миру. Он и сейчас живет в своей стране, куда трудно желающим попасть.

Пашка кончил печатать, выключил компьютер и пошел на кухню, поел пирожков с молоком и вышел на

– Пашка, я тебе расскажу сон, который сейчас только видела, когда заснула ненадолго. Иду одна по лугу, ночь, светит луна. Какая-то сила тянет вперед. Иду, вижу яму и там лестница, ведущая вниз. Спускаюсь, любопытство ведет вперед. Страха не испытываю. Вдруг вижу – тусклый, желтый свет, иду на него. Он становится ярче. Копошатся незнакомые мне существа, я спрашиваю:

– Кто вы? Они в ответ:

– Духи мы, мертвых.

Заиграла музыка, в котле что-то варилось, но запах исходил невкусный. Заиграла веселая музыка.

– Вот так мы и живем. Едим, что попадется нам на пути, когда роем туннель на выход к белому свету. Нам наши предки сказали, что если увидим белый свет, то жить станем по– другому, весело и без забот.

Знаешь, Пашка, я им не сказала, что рыть нужно вверх, а они роют вниз. Может плохо поступила, не сказав им правду, где искать белый свет. Я выбежала обратным путем и мне стало не по себе. Пашка, я тоже, как и ты, хочу стать человеком, жить с тобой и делать рай на земле.

– Мы возьмем у чародея волшебный порошок, чтобы превратиться в людей и с помощью зеркала отправимся в ту страну, где нас примут за своих и начнем жизнь с тобой новую, – сказал Пашка и обнял Дашку.

В свободное время он печатал сказки, рассказы и жизнь заполнилась счастливыми минутами, потому что от написанного произведения ему хотелось веселиться.

Вот еще одна сказка:

В одном королевстве стоял прекрасный дворец. Он утопал в цветущем саду. Во дворце стояла тишина. Вот уже месяц, как молодой король распустил слуг по домам, оставив лишь охранников, а сам сел на коня и уехал искать прекрасную девушку, которую видел во сне. А случилось это так.

Эдвиг, так звали короля, заболел и врачи не могли его вылечить. Он уже решил, что последует в след за родителями в иной мир. Слуг и врачей отослал на кухню приготовить ужин и лекарства, а сам, помолившись Богу, уснул. И вот во сне видит прекрасную деву. Ее лицо низко наклонилось над ним. У Эдвига дыхание перехватило, он ждал поцелуя, но его не последовало. Дева ласково улыбнулась, погладила по голове и промолвила:

– Если хочешь, чтобы я была твоей женой, то найди меня. Много предстоит трудностей и испытаний на пути. И когда мы будем вместе, тебе не надо меня видеть ночью, если нарушишь запрет, то больше не увидимся. Родятся у нас близнецы, две девочки. Одна добрая, ласковая, другая злая, ну просто ядовитая змея, но ты не должен их обижать, иначе злая убьет тебя.

Король проснулся, так как дева сказала и исчезла также, как и появилась. Он встал с постели и поглядел по сторонам, но девы не увидел. Еще не осознав, что это был сон, к нему подбежала няня и удивилась:

– Милый Эдвиг, ты совсем здоровый!

Но все равно осторожно повела его к кровати. Он сел и спросил:

– Нянюшка, здесь случайно не было прекрасной девы, в сияющем одеянии?

– Наверное тебе приснилась добрая фея и излечила, – ответила няня.

Вот после этого сна он и покинул дворец, одевшись купцом. Ездил по городам и селам, показывая портрет возлюбленной, который сам нарисовал на холсте, но никто не видел ее и все только долго любовались, глядя на улыбающееся лицо девы.

Деньги у короля кончились и он заехал в лес пострелять дичи. Слез с коня и, привязав его к дереву, присел рядом на зеленую траву. Только сел, видит, идет старая женщина и несет тяжелую корзину, покрытую белым полотенцем. Он встал и, подойдя к ней, поздоровался:

– Здравствуйте, матушка, давайте помогу донести вашу ношу до дома. Та подала корзину и сказала:

– Добрый день, сынок. Я живу не так близко, поэтому возьми коня.

Король посадил старую женщину с корзиной на коня, сам взял под уздцы и пошел по тропинке, которую раньше не заметил. Шли долго лесом. Тропинка кончилась и Эдвиг в недоумении остановился. Женщина хихикнула и ловко спрыгнула с коня, прихватив и корзину. Она подошла к большому дубу и дотронулась рукой до него. В тот же миг он превратился в дом. Король решил спросить ее о девушке, но она позвала его внутрь, сказав:

– Конь никуда не уйдет, пока ест овес, а ты отдохни и покушай. Знаю, ищешь деву из своего сна, я ее бабушка и она сегодня меня посетит.

Король последовал за хозяйкой. Стол уже был накрыт кушаньями и ароматный запах пахнул в нос. Эдвиг глотнул набежавшую слюну и, умывшись, сел за стол. Пища не была похожа на королевскую, но он, голодный, с удовольствием съел суп и гороховую кашу.

Бабушка продолжала:

– Деву зовут Линда и через час она будет здесь.

Король сидел и ждал, ему казалось, что прошла вечность, а Линда все не идет. Наконец дверь открылась и появилась она. Эдвиг встал и шагнул навстречу. Она улыбалась – у короля сильно забилось сердце. Он протянул к ней руки и она прильнула к его груди. У

крыльца стояли два коня, готовые в дальний путь. Красивые седла и попона были украшены чем-то блестящим, переливались различными красками. Король усадил невесту на белого, а сам сел на гнедого, хотел уже трогать, но дева засмеялась и проговорила:

– Милый мой, так нам долго придется ехать до твоего дворца, а мое волшебство будет бездействовать. Повторяй три раза за мной и представляй, что на коне находишься возле своего сада. И так начали: пусть расстояния и преграды останутся позади, а впереди мой сад и дворец.

После трех произнесенных фраз, король со своей невестой на конях уже находились около сада. Он слез с коня и помог невесте сойти. К ним подошли два охранника, поклонились и повели коней в конюшню, а молодые направились во дворец. Его няня увидела их в окно и выбежала навстречу. Эдвиг обнял ее и не дал ей упасть на колени.

– Ты мне заменила мать и я не позволяю тебе передо мной преклонять колени, идем.

Все трое вошли в зал. Как по волшебству дворец наполнился слугами. Сыграли веселую свадьбу, а вечером невеста ушла в свою комнату. И так каждый вечер король оставался один. Он тосковал и хотелось не расставаться, но запрет был законом. Эдвиг перестал даже ездить на охоту. С ней ему весело, без нее – скука.

Так прошел год и родились у них две дочери, как две капли воды похожи одна на другую. Первую назвали Лия, а вторую Лея. Лия росла задиристой, злой и обижала добрую, ласковую Лею, а та все равно прощала сестру. Дети росли и, казалось, счастью не будет конца. Король еще больше полюбил жену и с 11 часов вечера до пяти часов утра ему не спалось, все ждал встречи с любимой. Он мучился в ожидании и однажды нарушил запрет. Отворив в полночь дверь в комнату королевы, застыл на месте от ужаса. На кровати вместо прекрасной жены лежала огромная серая змея. Глаза ее излучали яркий свет и, когда она посмотрела на короля, он упал без сознания на пол. В тот же миг змея исчезла, на кровати лежала лишь старая ее шкура. На шум прибежала няня, позвала слуг, те принесли короля в спальню.

Очнулся он только в полдень, врачи не смогли его раньше привести в чувство. Солнце светило ему в глаза и он вспомнил, как яркий свет глаз змеи ослепил его и король заплакал. О случившем промолчал, не знал, что дальше делать, где искать жену, как снять с нее заклятие, если оно имеется. Ехать надо бы к ее бабушке, да он забыл дорогу к ее дому. И все же он оставил взрослых дочерей и сам уехал на поиски. А тут появился молодой принц из другого королевства и Лия уговорила его жениться на ее сестре, сказав:

– Ты с ней поедешь на корабле в свадебное путешествие и там выбросишь ее в морскую пучину. Вернешься ко мне и сыграем настоящую, пышную свадьбу, а царство достанется нам и все желания исполнятся.

Так и решили. Жадная Лия ненавидела сестру, она без жалости могла отрубить голову провинившемуся слуге, а Лея всегда заступалась за несчастного. Лея наоборот, любила сестру и прощала все обиды.

И вот после свадьбы жених и невеста сели на красивый корабль и поплыли. Счастливая Лея, ничего не подозревая, вышла на палубу, за ней принц. Они были далеко от берега.

Вдруг принцесса увидела в море акулу, испугалась, а принц обнял ее и захохотал. Глаза его злобно сверкали. Он махнул рукой, к ним подошли трое слуг. Один закрыл принцессе рот рукой, два других привязали ее к широкой доске веревкой и бросили в волны, хохоча:

– Плыви в пасть акуле, там твое счастье.

Корабль повернул к берегу, а доска с принцессой качалась на волнах. От страха она лежала с закрытыми глазами и, глядя на нее, можно было подумать, что она мертва.

Когда девушка открыла глаза, вокруг были лишь вода и голубое небо, готовое покрыть ее с головой. Светило ярко солнце, она закрыла вновь глаза и стала ждать своей участи. Через несколько минут кто-то подхватил ее и доска быстро поплыла к берегу в сторону леса. Принцесса открыла глаза и увидела доброго дельфина. Их оказалось трое. А вот и берег. Один из них сильно носом толкнул доску и девушка оказалась на песке. Она поблагодарила спасателей и они, прокричав, уплыли в море.

День клонился к вечеру. Послышался лай собак. Они бежали к девушке. Окрик охотника остановил их. Молодой, красивый парень подошел ближе:

– Ого! – воскликнул он, – как дела, красавица, за что тебя так?

Нагнувшись, перерезал острым ножом веревку и помог ей подняться. Все тело онемело и холод одел ее, как покрывалом.

– Дела мои, как у графина, – ответила принцесса, стуча зубами.

– Как это? – не понял охотник.

– А это когда каждый норовит за горло схватить, – невольно улыбнулась девушка своему внезапному сравнению.

– Ну нет, тебя здесь никто не тронет.

И он обессиленную принцессу взял на руки и понес. Через некоторое время подошли они к бревенчатому дому. Занес ее в дом и посадил за стол. Напоил соком лесных ягод и поставил меду.

– Дикие пчелы дают мне этот мед, ешь – лучшее лекарство. Только хлеб черствый, три дня назад как испек. Скажи, как тебя зовут?

– Лея, – грустно ответила принцесса, – а тебя как?

– Удивительно, у нас даже имена похожи, меня зовут Лео! – Восторженно заявил молодой человек и продолжал: – ты мне сразу пришлась по нраву, выходи за меня замуж. Я не встречал красивей тебя. Меня люди обидели и я покинул их, удалившись с собаками в лес. Похоже, тебя хотели погубить, что еще хуже?

Лея рассказала ему о случившимся. Охотник нежно, с сочувствием ответил:

– Плохое прошлое должна забыть, у нас с тобой только прекрасное настоящее. Согласна?

Она кивнула. Лео взял ее за руку и подвел к огню в камине.

– Пусть священный огонь станет свидетелем нашего обряда.

И поцеловал Лею. С той поры счастливо зажили. Лео ходил с собаками на охоту, а Лея хлопотала по дому.

Как всегда в это утро он вышел из дома. Солнце еще не взошло. Двадцать шагов отошел от жилища и вдруг земля задрожала, поднялся туман и вдали от него образовалась расщелина, из которой выполз огромный черный змей. Он превратился в черного человека и пошел в дом. Охотника словно сковало цепями, он не мог даже шевельнуться.

Там Черныш подошел к принцессе и погладил ее по волосам, она проснулась, испугалась и спросила:

– Почему ты здесь? И кто ты? Как тебя зовут?

– Меня никак не зовут, я сам прихожу, куда мне захочется.

Он лег рядом, а Лея от испуга потеряла сознание. Сколько прошло времени, никто не знает, только солнце нещадно палило. Лео открыл глаза, вспомнил черного змея-человека. Охотник лежал на земле, встал и, шатаясь, пошагал в дом. Там застал в слезах Лею, сидевшую на кровати, поджав под себя ноги. Лео сел рядом, обнял ее и сказал:

– Не плачь, ты ни в чем не виновата, я тоже. Это, похоже, колдовство. Мы должны быть сильными. Чтобы ни случилось с тобой, я тебя не брошу.

Лея успокоилась и они еще долго сидели обнявшись.

На другой день охотник предложил жене:

– Пойдем, моя красавица, к знахарке, она живет не далеко. Спросим, что это за чудовище, которое посетило нас?

Лея усталая шла вслед за мужем. Вскоре узкая тропка привела их к маленькому домику. Постучались в дверь. На стук вышла немолодая женщина, седые волосы гладко зачесаны назад и прибраны в пучок. Серые глаза под густыми черными бровями смотрели строго. Нос с горбинкой придавал ей гордый вид. Вдруг она улыбнулась гостям и, поприветствовав, пригласила в дом. Лицо от улыбки

сделалось добрым и она по-матерински усадила их за стол, налила чая с вареньем из черной смородины и села рядом. Пока гости пили чай, заваренный земляничными листьями, знахарка начала рассказ:

– Я знаю, зачем вы ко мне пришли. Начну издалека. Красивая у лесного царя дочка росла, веселая, песни пела, плясала. Жители леса радовались, глядя на нее и вместе с ней веселились. А в подземном царстве у Аида брат был и влюбился он в нее и стал навещать. Когда принимал облик человека, был красив собой. Дочка лесного царя и влюбилась в него, но в подземное царство не захотела идти и он днем жил с ней, а ночью уходил к себе. Родилась у них красавица дочь – Линда, да и есть в кого. Это твоя мать, Лея, и выбрала она в мужья твоего отца, а сын Аида, влюбленный в Линду, затаил злобу. И он, выбрав момент, явился к тебе, чтобы ты родила ему сына. Но когда родится у тебя сын, вы его закопайте ночью, как только он превратится в черного змееныша. Такого черного, как уголь, в том месте, откуда Черныш появлялся. Утром отройте сундучок, который окажется в той яме вместо сына – это подарок вам. Вот и вся история. Живите дружно и любите друг друга. Будущее у вас еще прекрасней настоящего.

Молодые поблагодарили знахарку и вернулись домой. Жизнь протекала спокойно. Вот настал час рождения ребенка. Лея всю ночь страдала в муках, а на утро родила сына, черного-пречерного. Лео пришел на то место, где видел человека—змея и выкопал яму глубиной с метр.

Вот наступила полночь, трое уже были возле ямы и когда ребенок стал превращаться в змееныша, Лея опустила его в назначенное место и Лео закопал его. Удрученная мать опустилась на землю и горько зарыдала. Она не понимала, что с ней, дрожь сотрясала тело

и холодный пот катился градом. Лео поднял ее и понес в дом, положил на кровать и одел ее двумя медвежьими шкурами. Согрел чаю и дал ей напиться. Дрожь утихла, она успокоилась и уснула. Проспала так целые сутки. Лео от нее не отходил. Запас еды кончился. Лея проснулась и заплакала. Муж успокоил ее, сказав:

– Ты пока не вставай, я схожу, отрою его, он волшебный и не умрет, а потом приготовлю еду, у нас ее мало осталось, на охоту я не ходил.

Лея вытерла слезы и молча кивнула. Лео вышел. Вскоре явился, неся тяжелый сундук, исписанный замысловатым рисунком. Открыл его, а там засверкали драгоценные камни различной величины. Там же лежала записка: спасибо за сына, я назвал его Диа, в зеркальном отражении имя означает Аид.

А в это время отец Леи блуждал по лесу в поисках Линды и набрел на избу охотника. Постучался. Лео открыл дверь и впустил путника. Король увидел перед собой родную дочь, так как она похожа была на мать, но сомнения закрались в душу, как могла его дочь попасть в дом охотника. Он промолчал. Лео стал расспрашивать его, куда он путь держит и откуда. Ну король и заявил, что он ищет жену Линду, оставив во дворце двух дочерей.

– Значит ты мой отец! – обрадованно оскликнула Лея и обняла его.

Король стал спрашивать, как она здесь оказалась. Лея ему все рассказала. Трое пошли к знахарке, она им сказала:

– Твоя дочь знает ход в подземное царство. Ты копай до тех пор, пока не увидишь дверь железную. Откроешь и пойдешь по коридору. Там много дверей, а ты пятую открой. Сердце подскажет, что тебе делать дальше. В добрый путь.

Король повеселел оттого, что скоро увидит свою жену. На другой день он встал рано утром, попросл Лею показать ему путь и копал долго, пока не появилась железная дверь. Открыл ее и перед его взором замелькали какие-то чудища разного роста. У него закружилась голова, в горле пересохло. Он пошевелил языком, но тот не шевелился, присох. Король шагнул во тьму неизвестного.

Вот и пятая дверь. Рванул, что было сил, но она легко открылась. Сердце учащенно билось. Посреди комнаты стояла широкая кровать. Яркий свет исходил от больших свечей на стенах и освещал роспись

неизвестных художников. Все стены были исписаны картинами земной красоты. Были здесь различные птицы и звери, травы и цветы, а вот людей и змей не было. Зато на кровати лежала серая змея и глаза ее горели зеленым фосфорическим светом. Король без боязни подошел к ней и обнял. Он закрыл глаза и ждал, когда та укусит его и он останется навечно в мире мертвых, но ничего такого не произошло. Он прислонил губы к холодной коже змеи и вдруг, о чудо:

загремел гром, стало темно, все свечи потухли и засверкала молния. Змея превратилась в прекрасную женщину, а король все не выпускал ее из своих объятий.

Наступила тишина и сами по себе зажглись свечи. Они вдвоем сидели на кровати и смотрели друг на друга.

Пришел отец Линды, отпустил их на землю и, счастливые, они, обнявшись, покинули подземное царство мертвых.

Около ямы сидели двое и ждали короля, и он явился не один. Дочь и мать обнялись и радостные, вчетвером, устроили небольшой пир. После пира с

помощью волшебства Линды они были возле дворца. Слуги не стали препятствовать, хотя им было велено никого не впускать.

Лия с мужем вышли встречать непрошенных гостей и, увидев сестру живой и невредимой, почернела от злости и стала превращаться в змею. Муж ее стоял рядом, от испуга упал на нее. И укус ядовитой змеи привел его к смертельному исходу, и тот с пеной на губах посинел и умер. В это время из земли появился сын Аида и обвил Лию, не дав ей причинить вред людям. Земля дрогнула и две черных змеи ушли в царство мертвых, прихватив с собой и мужа Лии.

Во дворце устроили на радостях пир, и веселье досих пор длится.

Муравей Пашка кончил печатать и побежал к Дашке рассказать о сказке, которую сочинил. Подругу не нашел, она убежала к родственнице и там заночует – так объяснила ее бабушка и Пашка вернулся в свою комнату. Включил компьютер и запустил диск в дисковод. Он не помнил, где взял его. Может в библиотеке?

На экране засветилось меню из множества файлов. Муравей нажал на один из них и появилось цветное изображение, среди них цифры и буквы, но разобрать невозможно, Пашка не уловил в них смысл. Он вытащил диск и включил интернет. Нашел нужный ему сайт издательства и послал туда свои напечатанные сказки. Это было большое знаменитое издательство Н. О. С.Т.Р.А.Д.А., потом полазил по интернету в поиске муравьиного издательства, но не нашел. Зато нарвался на детский журнал «Чебурашка» и там висело

объявление, что привлекаются к сотрудничеству новые авторы. Обрадовался надежде, но все еще сокрушался, что так быстро книгу напечатать не получится.

– Видно, только люди достигли большего, – подумал он и вслух добавил: – Хочу стать человеком и вершить чудеса, как и люди.

Дни тянулись ужасно медленно, но вдруг ожидаемый день настал, Пашке от людей в издательстве пришло поздравление: «Ваши сказки мы с радостью берем печатать и уже высылаем огромный гонорар авансом? Но у Вас мы знаем лишь адрес, пришлите нам свое

имя и фамилию, знаменитый, уважаемый наш писатель!»

Муравей еще не знал, в какой банк и на чье имя положить деньги, насчет такой проблемы он не задумывался. Он выключил компьютер и лег спать, чтобы утром на свежую, отдохнувшею голову подумать, на чей счет положить гонорар, не дарить же гонорар неизвестным.

Он крепко уснул, а проснувшись раньше всех, включил ноутбук и стал печатать. Придумал с ходу себе псевдоним Акшап. Пока надо было решить проблему с банковским счетом и удостоверением личности, он готовил сказку для «Чебурашки» – там обещались прислать гонорар прямо в муравейник: журнал-то

букашкин.

«Волшебное зеркало»

Это не сказка сказывается, а жизнь рассказывается. В одном маленьком государстве жили король с королевой. Она была толстой, но не оттого, что много ела, а потому, что ждала ребенка. И вот настало время появиться на свет малышу. Сбежались врачи, медсестры, мамки няньки. Все шумят, волнуются. Королева кричала от боли, пот катился с нее крупными каплями. Потом замолчала, поднатужилась и в спальне раздался плачь маленькой принцессы. Королева—мать слабо улыбалась.

Ребенка показали матери, завернули в пеленку и унесли в детскую комнату. Зашел король, подошел к жене, поцеловал в лоб и пошел смотреть дочь, слугам приказал готовить пир в честь принцессы. На кухне забегали повара и поварихи, слуги кинулись украшать дворец, а в это время к королеве в спальню зашла женщина, вся в черной одежде. Длинные черные ее волосы змеями вились на спине и зеленые глаза горели зловеще. Трое мужчин в черных масках шли следом. Один их них был советником короля.

Пришедшие завернули в покрывало спящую и унесли куда-то, женщина в черном превратилась в королеву и легла на ее место. Советник радостно помахал ей рукой, довольный своей проделкой. Он был уверен, что в скором времени сам станет королем. Видел себя восседавшим на троне, а рядом жену, ту самую женщину в черном. Во дворце

никто не подозревал, что у советника жена-ведьма, а он злодей, ждавший удобного случая захватить власть в свои руки. При встречи торопил жену:

– Ну, когда ты покончишь с королем? Ждать устал, хочется быстрей сесть на трон.

Ведьма же спокойно отвечала:

– Потерпи, милый, время еще не настало.

А самой нравилось иметь двух мужей и командовать ими. Советник грубый, злой, а король ласковый, добрый по натуре, даже не заметил подмены.

Прошел год и еще один. Жену советника звали Джоули, а королеву

– Леонелла. И вот король ждал пополнение семейства, наследника. Был счастлив безмерно. Советник и Джоули знали, что это будет их сын и ликовали.

Король отбыл в соседнее государство заключить мирный договор и сделать помолвку его дочери с сыном того короля. Целый месяц пути находились друг от друга оба государства и король Карл при возвращении домой вез портрет своего еще маленького будущего

зятя. Когда прибыл во дворец, его ждало огорчение. Ему на показ принесли черного-пречерного малыша. Карл даже в ужасе отпрянул от него назад, но королева,

улыбаясь, пояснила:

– Милый, Вы разве не знали, что в роду у меня прадед был таким.

И король успокоился, взял ребенка на руки. Малыш, хоть совсем маленький, но лукаво разглядывал отчима. Карл произнес:

– Какой умный, смышленый, легко ему будет править страной.

Он передал ребенка няньке, боясь прикоснуться к нему губами. В душу закралось смятение. Придя в детскую и, не найдя там двухлетнюю дочь, спросил няньку:

– Где моя дочь? Найдите и принесите мне ее.

Он позвал королеву, но та покачала головой и слезы покатились из глаз:

– Где моя крошка? Обыщите весь дворец, – произнесла злодейка, пустив слезу.

Она опустилась на кресло и закрыла лицо руками, а сама готова была от радости

смеяться. Как Джоули могла открыть тайну королю, что еще утром отправила девочку с охотником в лес, приказав убить и принести ее сердце. Она уже, жаренное, съела его, пожалев, что оно оказалось таким маленьким и ощущала вкус съеденного. Не ведала ведьма, что охотник обманул ее, убив щенка, да и щенка жаль было. Но разве мог он погубить невинное дитя? Приказ не мог охотник не выполнить, так как не снести ему бы тогда самому головы.

Король позвал советника. Тот, опустив смиренно голову, поклонился.

– Да, кстати, где твоя жена? Возможно, гуляет с моей дочкой? – спросил король.

Советник, не поднимая головы, отвечает:

– Что Вы, Ваше Величество! Моя жена больна и давно лечится у знахарки в деревне, далеко от дворца.

– А что с ней? – озабоченно спросил король.

– Душа у нее болит и пустоголовая стала, – ответил советник. – Все кричит и плачет, зовет дочь, но Вы ведь знаете, у нас нет детей. Отгоняет меня от себя и просит позвать короля—мужа. Совсем потеряла рассудок.

Король печально покачал головой, отдал приказ слугам искать дочь, а сам сел на коня и с воинами из десяти человек уехал на поиски. Три его огромных собаки бежали сбоку.

Вдруг они остановились возле столетнего дуба, залаяли, потом легли и пристально смотрели на хозяина. Король спрыгнул с коня и обошел дуб три раза, обнял его и проговорил:

– Милая моя Нелли, родная, найдись, – король тихо заплакал.

Одна из собак стала обнюхивать примятую кем-то траву и ткнулась носом в дерево, заскребла лапой, заскулив жалобно. Карл еще раз позвал дочь, но только эхо раздалось по лесу. Он сел на коня и долго блуждал по тропинкам, неизвестным доселе. К ночи прибыл во дворец ни с чем.

заплакала, обхватив чужого дядю ручонками.

А дело было так. Охотнику дали принцессу и он повез ее в лес. Девочка весело щебетала и по-детски восхищалась большими деревьями, хлопая в ладоши. Охотник молчал, думая, как это матери не жалко свое дитя? Вот, к примеру, его жена такая любящая и заботливая, когда укладывает дочку спать, расскажет сказку и, поцеловав, несколько минут стоит возле кроватки, глядя на спящего ребенка. Охотник злился на королеву, думая:

– На вид добрая, а хочет съесть сердце своей дочери. Если отвезу домой, то королева узнает и моей семье не поздоровится. Отвезу я ее к дубу, слышал в нем живут лесные добрые эльфы.

Сердце его щемило от жалости к принцессе. Около дуба лошадь остановилась, как вкопанная.

Мужик слез с лошади и снял девочку. Малышка по выражению лица охотника почувствовала неладное и

– Не бросай меня, я боюсь одна, возьми меня с собой, я буду слушаться тебя, а когда состаришься – ухаживать за тобой стану.

Слезы покатились из глаз охотника. Он одной рукой смахнул слезы, а другой погладил по голове принцессу, сказав:

– Дитятко, посиди здесь, я постреляю дичь и приеду за тобой. Когда меня не будет, придет к тебе девушка и поиграет в прятки.

– Хорошо, буду ждать, – всхлипывая, произнесла Нелли.

Охотник посадил ее на высокую ветку и уехал. Долго ждала она девушку, но никто не пришел, и охотник тоже не приехал. Солнце спряталось за тучу и темнота покрыла лес. Принцесса заплакала от страха, голода и холода. Вдруг дуб заскрипел и в нем открылась небольшая дверь. Девочка перестала плакать и с интересом смотрела, как из дуба вышла красивая эльфа. Она светилась ослепительным светом и была красивая и добрая.

Эльфа взяла ее за руку и повела за собой. Дверь за ними со скрипом закрылась. Они стали по ступеням спускаться вниз. И вскоре перед глазами открылась прекрасная картина: светило солнце, диковинные птицы пели песни, красивые цвели цветы и дети– эльфы играли на лугу.

Играющие разом окружили принцессу и приветливо ей улыбались. Старшая эльфа повела девочку в столовую. Это был красивый домик и весь в цветущих лианах. На длинном столе от взмаха руки эльфы появились различные яства.

Нелли наелась и встала, поблагодарив. Эльфа показала ей родник, где дети купались, а затем отвела в еще краше домик, там находилась спальня. У девочек своя комната, у мальчиков – своя.

Постель принцессы оказалась жесткой, она так не привыкла. У себя во дворце утопала в мягкой пуховой перине, а здесь словно на деревянной доске. Нелли промолчала. Эльфа ласково сказала: