Текст книги "Иллюзия выбора. Обман"

– Да… – задумчиво протянул он.

В дверь постучали, и один из людей Ларинэ доложил, что готов проводить его величество к герцогу.

– Мне пора. Ты как, побудешь одна? – Зартарн мягко взял меня за руку, и от этой безыскусной нежности внутри у меня разлилось тепло.

– Конечно. Зарт, прекрати, я не маленькая девочка и не боюсь темноты.

– Маленькая… – хмыкнул он. – Ну раз не боишься, то я пойду.

– Да иди уже! – не выдержала я, засмеявшись.

Только когда за Зартом закрылась дверь, я смогла вздохнуть свободно. Какой-то странный разговор. Я чувствовала некую недосказанность, но что именно было не произнесено, я не поняла. Одна моя часть знала, чего хотела, но более рациональная была настроена скептически.

Нет-нет-нет! Я замотала головой. Не сейчас. Не хочу проходить через это снова. И тешиться пустыми мечтами тоже! Надо срочно отвлечься! А для этого неплохо бы пойти и провести инвентаризацию тайничка Сонэи. Пока мужчины заняты – самое время.

Первым делом я решила проверить ту самую коробочку. Дрожащими руками открыла крышку. На бархатной темно-синей подушечке лежал еще один кулон и три пузырька – похоже, с кровью. На каждом была выгравирована заглавная буква – А, В и С. Кажется, я нашла то, чем пользовалась Сонэя, чтобы управлять родственниками. И держала практически под рукой. М-да… Интересно.

Я кинула задумчивый взгляд на стену с потайной дверью. Колебалась я всего мгновение и, дернув за рычаг, открывающий проход, решительно шагнула в темноту. Буквально через шаг из стен полился мягкий голубоватый свет, освещая тянущиеся вниз ступеньки. Ровно пятьдесят штук!

Внизу меня поджидало еще одно препятствие в виде массивной двери без замка и ключа. Предположив, что ключик должен быть таким же, как и на входе, я стала водить рукой в поисках какой-нибудь иголки, мысленно молясь, чтобы обошлось без заражения крови. Наконец нащупала искомое в небольшом углублении сбоку, но самое удивительное, что дверь не открылась!

Я несколько минут хлопала глазами, пытаясь понять, в чем дело, но так ничего и не придумала. Я и била ее, и пинала, и приказывала открыться… без толку! В отчаянии я проделала тот же фокус, что и с зеркалом, и… Бинго! Подействовало! Дверь бесшумно отворилась, пропуская меня внутрь.

Вау! Такого я от Сонэи не ожидала!

А девочка была ой как непроста! Большая каменная комната была как бы поделена на несколько частей. Одну стену закрывал шкаф, сплошь заставленный книгами и свитками. Рядом висели карты – Геятора, Ксеории, Меории, других стран. Третью стену занимали полки с цветными флакончиками, кувшинами, кинжалами и коробочками. Три больших стола расположились посреди комнаты, четвертый, дубовый, стоял возле шкафа с книгами. Тут же был небольшой фонтанчик с бьющей водой, раковина, рядом горелка, пара сундуков. Настоящая магическая лаборатория!

Я подошла к одному из столов. В раскрытой тетради красивым почерком было расписано приготовление какого-то яда, а на соседней странице – противоядия. Полистав тетрадь, я поняла, что это сборник заклинаний и рецептов. Хорошая книжечка. А для меня так вообще находка!

Но меня интересовало пока не это… Идеально, если бы Сонэя вела дневник, но такого подарка я не ожидала. Однако хоть какая-то зацепка должна была быть!

Я, как бешеный хомяк, рылась в запасах Сонэи, ища сама не зная что. Переворошив три стола, взялась за четвертый и, подняв очередной фолиант, обомлела… Не может быть!

Глава 27

Я только глазами хлопала, пытаясь понять: как?

Откуда он у нее?

Неужели Сонэя замешана во всем этом? Но тогда почему она так удивилась, когда узнала, что наш кристалл пропал? Союзники друг с другом не делятся? Так… мне нужна информация! И срочно! Может, мне повезет и я найду дневник Сонэи?

Не повезло… Вернее, принцесса действительно вела дневник, но писала в нем не о переживаниях, а о проводимых экспериментах и исследованиях. Кстати, девушка была поистине гениальна. Исходя из того, что успела узнать о магии, я понимала, что ее подходы крайне нестандартны и уникальны. Новые заклинания, зелья, амулеты… Сонэя была экспериментатором и новатором, и я невольно почувствовала к ней уважение.

Жаль, что так все произошло. Похоже, этот мир лишился одного из талантливейших магов.

Я вздохнула и мрачно окинула взглядом комнату. Рано или поздно, но мне придется привести сюда Ветриара, а то и остальных, поэтому… Поэтому следующие полчаса я изображала из себя белочку, готовящуюся к зиме. Дневник с описанием амулетов и зелий собственного приготовления и прочие бумаги активно паковала в коробки и прятала в найденный тут же схрон. Тайник был хорош тем, что открывался только кровью Сонэи, а значит, остальным до него не добраться.

Я уже почти закончила, когда по комнате пронесся тихий звон. Вскинув голову, я заметила, как над входом мерцает кристалл, и именно он издавал звук. Что это? Сигнализация?

Точно! Я хлопнула себя по лбу. Сонэя просто обязана была подстраховаться, иначе ее бы быстро вычислили.

Закрыв тайник, я привела в порядок платье, поправила волосы и поспешила наверх. Оказавшись в туалете, закрыла вход и вынырнула в комнату.

Не поняла…

В комнате никого не было. Дверь закрыта, окна тоже… Или сигнал сработал на что-то еще? Может, оповещение стоит на коридоре, чтобы было время добежать?

Несколько минут я гипнотизировала дверь, пока не поняла, что ничего не дождусь. Похоже, все-таки ошиблась. Ладно, значит, пойду обратно, там еще много чего интересного… И до сундуков я еще не добралась.

Развернувшись, я быстрым шагом направилась в ванную, но застыла на пороге. Что-то в комнате было не так. Повернув голову, я чуть было не открыла рот – на кровати лежал сложенный вдвое лист бумаги. Медленно, словно к ядовитой змее, я подошла к постели. Интуиция вопила, чтобы я не притрагивалась к листку. Но, боюсь, таким образом от проблемы не избавиться. Трясущимися руками я развернула послание.

«Девочка, ты заигралась!

Забыла, кто ты есть и с кем решила помериться силой?

Или решила поменять союзников?

У тебя сутки, чтобы вернуть то, что тебе не принадлежит.

Жду тебя в полночь новолуния в храме.

Не придешь – пожалеешь! Ты же знаешь, что у меня на тебя есть…»

Я тупо всматривалась в летящие строчки, пытаясь понять их смысл. Что имелось в виду? Скорее всего в записке речь о моей находке. Вряд ли у Сонэи было еще что-то аналогично ценное. И вернуть это надо уже следующей ночью… в какой-то храм. Проклятье!

Я со стоном упала на кровать. Похоже, просить о помощи мне придется гораздо раньше, чем я думала. Одна не справлюсь. А ведь еще доказывала… М-дя, неприятно. Но лезть на рожон – верх глупости. Значит, буду признаваться. И про секреты Сонэи тоже расскажу. Утешила себя тем, что основное я спрятала, а остальное, так и быть, пусть смотрят.

Взглянула в окно – уже светает… Эх, пусть ребята отдохнут, время терпит, поговорим после завтрака. Кстати, до него еще четыре часа, можно употребить их с пользой и посвятить себе, любимой.

Пару часов я провела в ванной, экспериментируя с мазями и масками. Потом повалялась на кровати, ожидая, когда кожа высохнет. Затем залезла в сундучки с драгоценностями Сонэи и вот там уж отвела душу. Я такой красоты даже не видела и в руках не держала, так что перемерила все. Потом неспешно выбрала платье, оделась и причесалась.

До завтрака оставалось полчаса, поэтому стук в дверь стал для меня неожиданностью. Вот уж не думала, что ребята захотят встать пораньше, чтобы сопроводить меня в обеденный зал. Но, что уж скрывать, приятно. Улыбаясь, я открыла дверь.

– Вы? – Мои глаза широко распахнулись.

На пороге стоял один из друзей Скайнера. Как же его?.. Я лихорадочно вспоминала имя, пытаясь понять, что ему надо в такое время.

– Миледи, позволите войти? – вежливо спросил он, не сводя с меня взгляда.

– А? Да, проходите. Чем обязана?

– Это вам. – Он вытащил из-за спины букет белоснежных цветов.

– О… какие красивые.

– Самые красивые цветы для самой красивой женщины. Моей любимой женщины, – улыбнулся он, закрывая за собой дверь.

Я только растерянно моргала. Вот так сюрприз! И хорошо, что в коридоре никого не было и никто ничего не слышал… надеюсь.

– Э-э-э… Укрэс, – от неожиданности в голове даже всплыло имя, – я, конечно, благодарна за цветы, но что ты делаешь здесь в такое время?

– Сонэя! – Глаза парня округлились. – Ты что? Милая, тебе же всегда нравилось, когда я приходил к тебе до завтрака. Любимая, или… – он прищурился, – твои предпочтения изменились?

– А? – Я опешила. А что тут сказать-то? Как объяснить парню, что его любовница ни с того ни с сего решила его послать? Мне стало неловко, но ровно до того момента, пока в памяти не пронеслось воспоминание о девочке-служанке, которую эти подонки чуть было не изнасиловали. – А знаешь, – я твердо посмотрела ему в глаза, – пожалуй, да, мои предпочтения изменились. Еще вопросы?

– Сонэя, я не понимаю, в чем причина?

– Неужели никакого грешка за собой не помнишь, а, любимый?

Судя по потемневшим глазам, он помнил.

– Вот и иди. Я больше не желаю тебя знать.

– Сонэя, не говори глупостей, – резко выдохнул он, – ты сама хотела, чтобы наши отношения остались тайной. И я тебе не изменял! Но отказаться от участия в играх твоего брата тоже не мог. Это было только твое решение, чтобы я связался с этим извращенцем. Ты хоть знаешь, чего мне стоило сдерживаться с ним рядом, да при этом еще и улыбаться, будто мне нравятся его забавы? Я все делал только ради тебя. Чтобы мы наконец-то были вместе. А теперь, когда Скайнера нет, я тебе не нужен? Так, да?

Интересный поворот. Ни проверить, ни опровергнуть слова Укрэса я не могла. Во мне тут же проснулась неуместная жалость. Да и не похоже, что он обманывает. Настоящая Сонэя не стала бы выслушивать небылицы, а того, что я не она, он знать не может. Получается, говорит он правду… И что мне делать?

– Прости. Я немного не в себе после известных тебе событий. Дай мне время, Укрэс.

– Хорошо. – Парень был недоволен, но спорить не стал. – Могу я хоть сопроводить тебя на завтрак?

Я обрадовалась отсрочке:

– Конечно.

У двери обеденного зала я замешкалась. Мы войдем вместе? Увы, я так и не удосужилась досконально изучить этикет и его подводные камни. Мало ли, вдруг подобное поведение равняется помолвке? Нет, надо соблюдать осторожность.

– Благодарю, Укрэс. Ты иди, а мне еще нужно дождаться брата.

– Как скажете, леди. – Он поклонился и, запечатлев на моей руке не самый целомудренный поцелуй, удалился.

– Ну и зачем ты его отослала? – раздался за моей спиной насмешливый голос. – Сонэя, твои попытки соблюсти приличия смехотворны.

Я обернулась и почти в ужасе уставилась на ехидно улыбающегося Аэрана. Похоже, король справился с горем и теперь полностью владел собой. Но не это было главное. Гораздо хуже было то, что рядом с ним стоял Зартарн. Лицо вроде как спокойное, но мне почему-то показалось, что он еле сдерживает ярость. Да что такого я сделала?

– Отец? Ваше величество, о чем вы?

Аэран нахмурился:

– Признаться, я думал, что твоя зависимость от него прошла. Вот уж не думал, что она вспыхнет повторно. Сонэя, предупреждаю, я не давал и не дам тебе разрешения на отношения с ним. И не вздумай глупить. Простите, Зартарн, за эту сцену.

– Конечно. – Зарт кивнул и… сделал вид, что меня здесь нет.

– О, ваше величество, мы не опоздали?

Сегодня все было против меня! К нам подплыла Сафира со своими отпрысками. Только ее не хватало! Не могла и правда опоздать?

– Нет, ваше величество, вы как всегда пунктуальны. – Аэран улыбнулся и подал ей руку. – Прошу всех к столу.

Их пара скрылась за дверью, а за ними… за ними в обеденный зал направился Зартарн, предложивший руку Аурене! Я смотрела им вслед, чувствуя, как в душе поднимаются обида и непонимание. Что это, игра?

– Сонэя? – Водиан с улыбкой протянул мне руку. – Вы позволите?

– Благодарю вас, ваше высочество.

– Зачем вы так со мной? Водиан – будет вполне достаточно.

– Простите, я задумалась.

– Понимаю… – протянул он.

Завтрак прошел как в тумане. Возможно, дело в том, что все мое внимание было сосредоточено на воркующей парочке. При этом я старалась, чтобы мой интерес остался незамеченным. В результате головную боль я себе обеспечила. Вдобавок к полностью испорченному настроению. В голове постоянно крутились обрывки фраз, каждая из которых кинжалом врезалась в сердце. Моя глупая надежда отчаянно боролась за жизнь, но здравый смысл говорил, что не стоит путать доброту и желание поддержать с настоящими чувствами. В этом мире превыше всего благо Дома, а я в этом смысле ничего не могу дать Зарту… Ну а чувства… А есть ли они?

– Соня, да что с тобой! – рявкнули мне в ухо.

Я вздрогнула и, вынырнув из пучины невеселых дум, повернула голову. На меня смотрели раздраженные глаза Ветриара.

– Ты что творишь? – прошипел он.

– Прости, задумалась, – повторила я фразу, сказанную Водиану.

– Интересно знать о чем? – ядовито фыркнул братик.

– Нужно срочно поговорить. Есть важные новости. Приходите ко мне сразу после завтрака.

Я встала из-за стола. Оказывается, Аэран с Тергором уже покинули обеденный зал, впрочем, как и Зартарн с Ауреной. Ну что ж… не важно, простая смертная или стихийная принцесса, но гордость всегда при мне. И я никогда не навязывалась мужчине. Не нужна – так тому и быть. Переживу.

До своей комнаты я дошла на автопилоте. Села в кресло и приготовилась ждать. Не было никаких сомнений, что от любопытства никто из них не удержится.

Первым пришел Ветриар. Слегка взъерошенный, он буквально с порога накинулся на меня с вопросами:

– Что случилось?! О чем ты хотела с нами поговорить?

– Успокойся, время терпит. Ты остальным сказал?

– Кому? – прищурился он.

Я постаралась выглядеть бесстрастно:

– Ларинэ.

– Ларинэ и?..

– И Зартарну, если он еще участвует.

– Соня, что между вами произошло? – вдруг совершенно серьезно спросил Ветриар.

– А я знаю? – не удержавшись, фыркнула я. – Хотя для начала надо сказать, что между нами еще ничего и не было, чтобы что-то происходило.

– Вот как? А мне казалось иначе. Зарт был зол. И зол на тебя, сестренка. Итак, что ты натворила?

– Да ничего. В том-то и дело.

– Ладно. Не хочешь говорить – не надо. Но я всегда готов тебе помочь, поняла?

– Спасибо, братишка, – с чувством ответила я. Мне и правда стало немного легче.

– Да не за что. Мы же семья… Хотя, если эти двое скоро не придут, я просто скончаюсь от любопытства.

– Потерпи.

– Куда же мне деться…

Ждать пришлось недолго. Минут десять спустя в дверь постучали и на пороге появилась парочка – Ларинэ и Зартарн. Двое самых потрясающих мужчин, что я видела в своей жизни. Такие похожие и такие разные…

– Что произошло? – с порога заговорил Эршан. Он хмурился, Зартарн, напротив, был сама безмятежность.

– Успокойся, – мягко улыбнулась я, – пока ничего срочного.

– Тогда зачем мы явились сюда в такой спешке? – процедил Зарт, испепеляя меня взглядом. – Лично у меня еще были дела, да и у остальных тоже.

– Не срочные не значит не важные, – разозлилась я и швырнула на стол полученную записку.

Мужчины тут же склонились над ней, хотя Зарт не упустил возможности всем своим видом показать, что ему не очень-то и интересно. Но выражение его лица тут же изменилось, стоило ему вникнуть в написанное. По-моему, все трое даже дышать перестали, судя по наступившей тишине. Я устало откинулась на спинку кресла. Оказывается, вздорное поведение Зарта сильно меня вымотало.

– Когда ты это получила? – мрачно поинтересовался Эршан.

– Ночью. Точнее, около четырех утра.

– И почему сразу нас не позвала? – укоризненно посмотрел на меня Ветриар.

– Видимо, в это время она и сама была занята, – тут же влез ехидный голос.

Я даже головы не повернула.

– Решила, что время терпит, а вам необходимо отдохнуть.

– Где ты нашла ее? – Ларинэ все же был самым взрослым и серьезным из нас.

– На кровати.

– А ты где в это время была? – вскинул брови Ветриар, и его мимику тут же поддержали остальные. Ну прямо репетировали!

– В туалете! – рявкнула я, заставив их наконец-то смутиться. – Вышла, а она лежит!

– Хм…

Вот и все, что я услышала в ответ. Очень информативно! Спасибо, дорогие, именно это я и ожидала от вас!

– У кого-нибудь есть идеи, что они могут требовать? – растерянно посмотрел на всех Ветриар.

О тайниках Сонэи я решила пока умолчать. Мало ли, вдруг еще чего интересного узнаю.

– У меня только один вариант, – нахмурился Зарт. – Кристалл. Только мне что-то не верится, что Сонэя смогла раздобыть его.

– А чей кристалл, наш или Дома Земли? – закусил губу Ларинэ.

– Думаю, Дома Земли, – качнул головой Зарт. – Во-первых, судя по вашим словам, у вас тут происходил целый захват. Вряд ли Сонэя смогла организовать подобную акцию. А во-вторых, ее удивление. Вы же говорили, что она была в ярости, когда узнала, что он похищен.

– М-да… Похоже, ты прав. Значит, кристалл Дома Земли… И они уверены, что он у Сонэи… Плохо. Придется его искать.

– А храм? – влезла я. – Вы поняли, о каком месте идет речь?

Мужчины переглянулись. Похоже, идеи-то у них были, только вот делиться ими со мной они не спешили. И что за секрет?

– Скорее всего, – медленно начал Ларинэ, – речь идет не о наших храмах стихий…

– Да, там постоянно кто-то есть. Крайне неудачное место для тайной встречи, – поддержал его Зартарн.

– Ну?

– И мы думаем, что в записке речь о храме Всех Стихий, – выдохнул Ларинэ.

– Так в чем проблема? – не поняла я.

– А в том, Соня, что местоположение этого храма неизвестно, предположительно он находится примерно на границе Меории и человеческих земель. Именно там, по преданию, нашими первыми королями были найдены кристаллы стихий.

– А еще, – мрачно продолжил Зарт, – согласно преданиям, храм был разрушен до основания драконами во время последней битвы. Многое было утеряно…

– Например, как остановить проклятие, – сухо закончил Эршан.

– А Сонэя и ее дружки, получается, нашли его, – пробормотала я. – Возможно, кристаллы понадобились им именно для этого, а?

– Хочешь сказать, что Сонэя хотела остановить разрастание мертвых земель? – скептически вскинул бровь Зарт, даже забыв выдать свое фе.

– Нет, конечно, – я не сдержала усмешки, – но сам подумай. Вы утверждаете, что кристаллы были найдены именно там. Что именно это место уничтожили драконы… А вдруг там есть еще что-то, что позволит обрести, ну, скажем, власть? Или управлять распространением болот? Ты только представь возможности! А кристаллы – не что иное, как ключ! Их нашли все вместе, значит, они все вместе и должны присутствовать там, чтобы благодаря им получить желаемое.

– Логично, – поразмыслив пару минут, кивнул Зартарн. – И даже очень похоже на правду. Остается только два вопроса. Первый – как найти вход в храм, и второй – где взять кристалл.

– Я бы сказал – почему они так уверены, что он у Сонэи, – покачал головой Ветриар.

– Это ты к чему?

– Это я к тому, как бы у нас не завелся кто-то третий!

– А лично меня больше интересует, – не сдержалась я, – что у них есть на Сонэю. Уж извините за эгоизм, но мне надоело умирать!

– Действительно, чистейший эгоизм, – мрачно произнес Ветриар, сурово глядя мне в глаза.

Я даже опешила. Нет, ну каковы нахалы, а? Я уже было хотела разразиться руганью и проклятиями и гордо хлопнуть дверью, когда заметила, что у всех троих подрагивают губы.

– Да ну вас! – В них тут же полетело три появившихся из ниоткуда снежка.

Вот тут они уже захохотали в голос. Я тоже не удержалась. Усталость и напряжение выходили со смехом и слезами, освобождая душу. И это было правильно.

Я встала и налила всем по бокалу легкого вина, мы выпили в знак примирения.

– Не понимаю, – громко выдохнул Эршан, взлохматив волосы.

– Чего именно?

– Кто бы это ни был, он пришел к тебе ночью, явно зная, что ты должна быть в своих покоях. И похоже, он был настроен не записку оставлять, а поговорить лично.

– С чего ты взял? – не удержалась от вопроса я.

– Послание. Оно написано впопыхах и явно раздраженным человеком.

– Да? – Мы все заинтересованно склонились над запиской.

– Детишки, – усмехнулся герцог, – я все-таки глава Тайного отдела.

– А может, ты, глава, еще и почерк определишь? – съязвила я.

– Увы, нет. Это явно писал кто-то не из первых лиц.

– Так чего ты не понимаешь? – серьезно посмотрел на Ларинэ Зартарн.

– Не понимаю, почему они ушли. Как он или она не поняли, что Сонэя в своих покоях.

Их взгляды скрестились на мне.

– Ну… – Мне вдруг стало страшно признаваться. – А меня, собственно, здесь и не было.

– А где ты была? – мрачнея, осведомился Зарт.

– Здесь. То есть… Из покоев я не выходила, но и в них не была.

– Это как? – захлопал глазами Ветриар.

– Просто. Собственно, это вторая важная новость. – Я встала. – В общем, пока вы отдыхали, я трудилась как пчелка и кое-что обнаружила. Прошу за мной, господа.

И вот мой триумф! Три взрослых мужика недоуменно смотрят на меня, пытаясь понять, зачем я завела их в туалет. М-да, найди логику там, где ее сроду не было. Ветриар даже покраснел.

– Соня, я все понимаю, но шутки в следующий раз выбирай иные…

– Это не шутка. Смотри!

Я присела на корточки у стены и провела по ней рукой. Мгновенная вспышка боли, и за моей спиной раскрылся зев туннеля. Я специально не поворачивалась, куда интереснее было следить за лицами парней. И оно того стоило! Недоумение. Недоверие. Осознание. Удивление. Растерянность.

– Но как?

– Мы же тут все осмотрели!

– Кровь Сонэи, – пояснила я. – Именно она открывает тайник.

– И… что там? – с любопытством протиснулся вперед Ветриар.

– Тайная лаборатория принцессы. И кое-что еще…