Текст книги "Иллюзия выбора. Обман"

Глава 37

Я судорожно сглотнула подступивший к горлу комок. Как же так?.. Ведь обряд прервался…

Кристаллы, которые забыли снять с подставок, сейчас буквально горели, испуская ослепительное сияние. Разноцветные лучи сливались, пересекались, отражались друг от друга, от пола, стен, потолка, порождая болезненную для глаз радугу и «северное сияние». Выложенные камнями линии тоже мерцали, как новогодние гирлянды, мигая разноцветными оттенками. От хитросплетений этой паутины слегка кружилась голова.

Но это великолепие вселяло страх, который усилился, когда где-то на уровне слышимости прокатился тихий протяжный звон, а следом начали дрожать пол и стены.

– Что… что происходит? – хрипло спросил Александрит, прижимая к себе все еще не очнувшуюся Вестану.

– Кажется, это кристаллы, – прошептала я.

– Это не кристаллы, – перебил меня Зартарн. – Точнее, это обряд. Он не закончен, как должно, и не прерван. А энергия уже накоплена, процесс запущен. Сейчас идет изменение структуры связей кристаллов и хранителей, перекройка наложенных матриц…

– Мы поняли уже, – резко прервал его Эршан. – Что делать-то? Еще немного, и тут все взлетит! Или бежим, или…

– Или, – твердо сказала я. – Обряд надо закончить! Зарт, ты же помнишь, там была запись…

– Как остановить мертвые земли!

– Да!

– Ты гений! – Зарт неожиданно расцвел широченной улыбкой и привлек меня к себе, чмокнув в макушку. – Сафира все прекрасно подготовила и спланировала, так что сейчас у нас есть шанс – раз и навсегда остановить болота! Мы можем это сделать! Все четыре кристалла здесь, и их хранители тоже.

– Но как?

– Объединимся в пентаграмме, свяжем кристаллы в единую цепь и отодвинем болота, установив постоянный барьер.

– И замок! А ключ – четыре кристалла и четыре правителя!

– Идет! Кто встанет в пентаграмму? – окинул всех взглядом Водиан. – Ну, от моего Дома могу быть только я. Кто от остальных?

– Я, – кивнул Зартарн, – а от Земли Вестана. Ветриар, думаю, от вашего Дома будешь ты? Так будет правильнее.

– Я… я согласен. Соня… – Ветриар смущенно повернулся ко мне, но я взмахом руки призвала его к молчанию.

– Ты наследник, Ветриар, и мы уже все обсудили.

– Спасибо, – выдохнул парень.

– Глупости. А теперь поспешите, пока мы тут все на воздух не взлетели. Алекс, буди Вестану.

– Уже!

– Хорошо, давайте становитесь!

Они, будто только и ждали моей команды, ринулись занимать места рядом со своими кристаллами. Словно почувствовав присутствие хозяев, камни притушили сияние, но продолжали мерцать и тихо гудеть. Казалось, кристаллы обладали собственным разумом, и этот разум сейчас был крайне недоволен попыткой взять его под контроль.

– Кровь! – крикнула я, напоминая об основном ингредиенте привязки. – Капнете по капле своей крови!

– Опять… – тихо простонала Вестана, но подчинилась.

– Что теперь? – неуверенно уточнил Водиан.

– Единение, – отозвался Зарт. – Соединяемся в сеть! Я начинаю, за мной Водиан, Ветриар и Вестана.

Сначала мне показалось, что ничего не произошло. Они просто стояли, плотно сжав губы. По их вискам тек пот, а руки тряслись, будто от сильного напряжения, но потом медленно, будто нехотя, от кристалла Огня, судорожно мерцая, побежала огненная дорожка к Водиану, соединяясь с камнем Воды. Оба камня вспыхнули, и мерцание стало двуцветным. Затем такая же дорожка потянулась к Ветриару, превратившись в бело-красную. И последней появилась связь с изумрудом. Теперь через центр проходили три разноцветные дорожки, а на объединяющем все четыре кристалла круге ярко горели алые, будто капли крови, камни. И давалось это Зарту, судя по его виду, ой как нелегко!

Следом за Зартарном потянулся к своим нитям Водиан. Поразительно, но у него все получилось гораздо быстрее и легче, чем у короля Огня, словно он не единожды тренировался. Теперь на полу мерцали красно-синие камни.

А вот у Ветриара возникли затруднения, хотя ему нужно было только подтвердить связь с Зартом и Водианом и установить ее с Вестаной. Еле-еле братик смог все-таки уловить, что необходимо делать, однако попытки удержать давались ему совсем туго. Парня буквально трясло, но он держался.

Я с тревогой перевела взгляд на Вестану. Как же она справится, если даже Зарту с Ветриаром трудно? Но, на удивление, Вестана без видимого напряжения соединилась с кристаллом. Возможно, сыграло свою роль то, что она уже была соединена обрядом. Ее камень сверкал ярче других, и это меня слегка встревожило.

– Что дальше? – прохрипел Ветриар, с трудом удерживаясь на ногах.

Несколько пар глаз уставились на короля Огня.

– Что делать, Зартарн?

– Нужно… нужно попытаться настроиться на связь с Геятором… сдвинуть болота…

– Как?!

– Надо попытаться увидеть… границы…

С каждым словом Зарт хрипел все сильнее. И бледнел! Я с ужасом смотрела, как они, все четверо, закрыв глаза, пытались устоять на ногах. У Вестаны даже пошла носом кровь, но при этом девушка словно окаменела, замерев в зеленоватом мерцании, которое уже полностью покрывало ее.

Что-то было не так… Мой мозг лихорадочно пытался понять, что происходит и как можно помочь. Я беспомощно посмотрела на Эршана.

– Я не знаю, Соня, – прошептал он, словно прочитав мои мысли. – Но, похоже, они не могут найти границу, и их… затягивает…

– Не могут… – медленно повторила я, – не могут найти границу… Эршан! Карта! Тут должна быть карта!

В голове сама собой сложилась головоломка. Тот свиток, который лежал на пюпитре рядом с фолиантом, был не чем иным, как копией карты этого мира. А значит, где-то должен быть оригинал! И он обязан быть здесь!

Переглянувшись, мы с герцогом бросились обыскивать стены. «Она здесь, здесь…» – повторяла я про себя, мысленно молясь успеть ее найти. Все просто. Карта должна быть магической, она должна отображать, где и в каком состоянии сейчас магические и стихийные потоки, а следовательно, она может быть только там, откуда можно управлять ею и отслеживать малейшие изменения. Весь этот зал – большой центр управления, и ничто иное.

Руки скользили по гладкой поверхности, пытаясь отыскать хоть мало-мальское углубление или рычаг. Но тщетно! Зарычав в бессильной злобе, я обернулась посмотреть, как ребята. Зартарн и Водиан истекали кровью, лившейся изо рта, носа и ушей, Ветриар упал на колени, и я не видела его лица, но руку с кристалла он не убрал, а Вестана практически превратилась в статую из изумруда – неподвижную и… неживую!

Камни забирали свою жертву! Хранители поставили цель, и, пока они ее не достигнут, кристаллы их не отпустят. Они должны доказать свое право на повеление! Проклятье!

Я выругалась сквозь зубы, чувствуя, как утекает бесценное время. Карта, где же карта?! А что, если… Я буквально приросла к месту. Ну конечно же! Она может находиться лишь там, откуда ее может видеть любой из хранителей!

Резко рванувшись в сторону, я чуть было не упала, запутавшись в платье, но в последний момент сильные руки герцога предотвратили падение. Он, ни о чем не спрашивая, потащил меня вперед, видимо тоже догадавшись, где может находиться карта.

Мы стали судорожно обыскивать стену, пока я не вспомнила о проверенном средстве. Переключилась на магическое зрение и чуть не вскрикнула от радости: в одном месте воздух светился чуть ярче! Торопливо приложив туда руку, я почувствовала, как ладонь обожгло болью, и на стене появился кровавый отпечаток. Вот так… все правильно! Я подтвердила своей кровью право на обладание тайной.

В следующую секунду часть стены словно растаяла, открывая взору самую удивительную и совершенную карту мира, с которой не в состоянии сравниться ни одна из созданных на Земле.

Здесь было все! Карта в привычном для меня виде, с указанием границ, лесов, морей, рек, гор, городов и деревень, но одновременно с этим можно было увидеть людей, гуляющих по улицам, работающих в поле или ловящих рыбу, стоило только чуть перенастроить зрение и мысленно сосредоточиться именно на людях. Тут же были магические потоки, жилы, артефакты и линии силы. И болота!

Но самое поразительное, что все отражалось в реальном времени! И подстраивалось под него!

Я чуть не заскулила от желания обладать такой игрушкой, но вовремя опомнилась. Развернувшись, я, стараясь перекрыть звон кристаллов, закричала во всю мощь:

– Зарт! Смотри на карту! Сдвигай линию болот и запечатывай ее!

В помутневших глазах короля сверкнул лучик надежды. Водиан и Ветриар захрипели, отдавая все свои силы ведущему. На Вестану я побоялась смотреть, слишком страшно было увидеть, что с ней стало, и повернулась к карте, расширившимися глазами наблюдая, как темная линия медленно сдвигается к краю. В какой-то момент она замерла, и голос Эршана прохрипел над ухом:

– Они больше не могут.

И болота словно услышали это. Слабина хранителей тут же была использована против них. Линия начала сдвигаться обратно, причем гораздо быстрее. За спиной закричала Вестана и захрипел Ветриар. Стон Зарта и сдержанные проклятия Водиана оповестили, что эти двое еще борются, но сил у них почти не осталось.

– Они не смогут закрепить границу, Соня! – запаниковал Эршан.

– Знаю! – рыкнула я.

Знаю! Но что я могу?!

И в тот же момент я поняла что! Повернувшись к Эршану, выхватила у него из-за пояса кинжал. Порез, и вот мою ладонь заливает алая кровь. Обмакнув в нее палец другой руки, я провела им по темной границе. Алая полоса вспыхнула, и темный край начал пульсировать, будто пытаясь прорваться через нее. Ну уж нет! Обмакнув палец в кровь, я снова и снова проводила им по темной линии, пока не осознала, что этого недостаточно. Жертва должна быть серьезнее.

Закусив губу и не оставляя себе даже секунды на сомнение, я взмахнула кинжалом, рассекая уже не ладонь, а запястье. Господи, как же больно!

– Соня! Ты что творишь, сумасшедшая?!

– Так надо, Эршан. Не мешай…

– Ты убьешь себя!

– Или я, или они четверо…

Он замолчал. Да и что тут скажешь? Но я и не собиралась ставить его перед выбором. В любом случае я для этого мира не столь важна, как четверо хранителей за моей спиной. Они – надежда и спасение этого мира. Не я!

Теперь поверх алой линии медленно появлялась более темная. С каждым движением мне было все труднее выполнять задуманное, но я не могла остановиться. У Зарта уже не осталось сил удерживать линию, они слишком много потратили, пока пытались уловить грань. Слишком слились с кристаллами. Осознание этого поддерживало мое упорство, хотя рука уже немела, а неприятный холодок медленно, но верно сковывал тело.

И настал момент, когда моя рука не удержалась в воздухе, скользнула вниз, проведя кровавую полосу через всю темную зону. Не важно… уже не важно…

В себя я приходила тяжело. Нет, в принципе ничего не болело, но общая слабость, головокружение и даже легкая тошнота присутствовали во всей красе. Видимо, я все-таки дошла до своего предела, когда сил просто не осталось. Потрогав запястье, я не нащупала даже полосочки шрама. Все залечили. Но почему-то мне хотелось не смеяться, а плакать.

Повернув голову, уставилась на занавешенное окно. Что сейчас? День? Ночь? Как давно я лежу тут?

Мыслей было одновременно и много и ни одной. И страх. Что будет теперь? Как остальные? Что стало с Сафирой и ее детьми?

Потянувшись к сонетке, вызвала служанку. Неведение гораздо хуже любой слабости. Чем валяться в кровати, уж лучше я ползком поползу, но зато твердо буду знать, что мне ничто не угрожает и все мои друзья живы и здоровы.

– Миледи? – В комнату заглянула смутно знакомая девушка.

– Принеси мне поесть и подготовь одежду.

– Да, миледи.

– Принц Ветриар у себя?

– Не знаю, миледи.

– Узнай. Если здесь, пусть зайдет ко мне через час.

– Слушаюсь.

Она исчезла за дверью, а я устало откинулась на подушки. Надо бы дойти до ванной, но я не была уверена, что справлюсь. Ладно, поем и поползу!

На еду я накинулась, будто неделю не ела, – пирожки с клубникой, тушеная свинина с рисом под сладким соусом, жюльен, сырники со сметаной, рыбный рулет, сыр, заварные пирожные, сладкий чай, яблочный сок… Мрр!!! Вкусно!

Я откинулась на спинку кресла, довольно поглаживая живот. Служанка с ужасом смотрела на поднос. Ну да… съесть столько всего за пятнадцать минут – это надо уметь!

Еще через сорок минут я была одета и причесана. Простое домашнее платье без корсета и украшений, скрученные в пучок на затылке волосы. Сейчас я больше походила на бедную родственницу, чем на холеную принцессу, но желания прихорашиваться не было абсолютно. А еще через полчаса в комнату заглянул Ветриар.

– Ты как? – улыбнулся он, окидывая меня взглядом.

– Неплохо. А ты? Как вы все?.. Что там было?

– Все хорошо, сестренка, ты нас всех спасла.

– Расскажи! – взмолилась я, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает.

– Да рассказывать, собственно, нечего. Идиоты мы все, – горько сказал он. – Короли, наследники! Как же! Со всем справимся, всем докажем! Ага! Доказали! Эти кристаллы нас чуть было не поглотили. Ты не знала? О! Оказывается, если в тебе недостаточно силы, чтобы повелевать, станешь рабом! Мы там, когда вошли в связь, кучу родственничков встретили, из тех, кто не справился. Они разумные, Сонь! Камни эти проклятые – разумные! И, если бы не ты, мы бы стали их закуской! Они так свою силу увеличивают. Знаешь, в чем их мечта? Слиться со стихией! Они элементали, которых драконы подчинили и заточили в камни. Вот и весь секрет, – устало выдохнул он. – Отдав свою кровь, ты закрепила границы. Пока ты жива, ни мы, ни они не в состоянии ничего сделать с ней. Только после твоей смерти можно будет попробовать отодвинуть ее еще дальше. Да ты не волнуйся! – засмеялся он, увидев, как вытянулось мое лицо. – Мы настолько ее отодвинули, что ближайшие пару тысяч лет будет чем заняться.

– А Вестана?

– Ей пришлось хуже всех, – покачал головой Ветриар. – Если бы не Водиан, она бы не выжила.

– Да он и сам еле жив был!

– Э-э-э… да… но…

– Ветриар, что произошло? – Тревога снова затопила мое сердце.

– Вестана слишком слилась с кристаллом, а Водиан и сам был на грани… Он… он использовал жизненную силу Сафиры… Она бы и так не выжила! – вдруг выкрикнул он, словно оправдываясь. Впрочем, он именно что оправдывался… Только зачем?

– Не надо, братик, я тебя не осуждаю. И Водиана с Зартарном тоже, – усмехнулась я, глядя на опущенную голову принца. Уверена, что такое решение они приняли все вместе. Водиан бы не решился на это в одиночку. – Как она теперь?

– Уже хорошо. Да сама скоро увидишь. Через полчаса в кабинете отца состоится совещание. Надо все обсудить.

– Что вы скажете Аэрану? – Я буквально подпрыгнула в кресле.

– Успокойся, – усмехнулся Ветриар. – Официальная версия такова: Сафира вместе со своими детьми и любовником Хладеном решила захватить мир. О том, что Водиан не сын Сафиры, мы сохраним в тайне. Скайнер был с ними заодно, он же пытался использовать и тебя, но ты все рассказала мне, когда ситуация стала опасной и в твой адрес зазвучали угрозы. А вообще, лучше молчи. Пусть Зартарн сам все рассказывает на пару с Водианом.

– Ясно… – пробормотала я, пытаясь собрать мысли в кучу.

– А раз ясно, то пошли.

Ветриар предложил мне опереться на его руку, и мы отправились в кабинет Аэрана. Что ж, возможно, оно и лучше… так… сразу. Раз – и все решили! Хотя чем ближе мы подходили к кабинету, тем страшнее мне становилось. А вдруг?.. Что конкретно «вдруг», я и сама не до конца понимала, но паника все нарастала с каждым шагом.

– Не бойся, – у самых дверей шепнул Ветриар.

В кабинете было многолюдно. По одну сторону стола сидели Аэран, Тергор, Майяна и Лемарт, напротив них – Зартарн, Александрит, Вестана и Водиан. Нам с Ветриаром отвели места в торце стола, между этими «противоборствующими группировками». Хмурые взгляды лишили меня последних душевных сил, и я поспешила скользнуть в кресло.

– Так… все собрались, – прошипел Аэран. – Отлично! А теперь я бы хотел услышать, что произошло! – закричал он.

– Успокойся, Аэран, – поморщился Зарт. – Сейчас я все объясню, хотя, думаю, и объяснять особо нечего. Мы все уже давно знаем, что с нами кто-то играет – похищения кристаллов, попытки саботажа, убийства… За всем этим стояла Сафира.

– Что?! – вскрикнула Майяна, недоверчиво уставившись на короля.

– Именно так. Это она вместе со своим любовником Хладеном и детьми Ауреной и Актанием затеяла переворот. Они посчитали, что если украсть кристаллы, то мы перестанем представлять для них хоть какую-то угрозу и вся власть перейдет в ее руки. Именно Сафира в свое время убила короля Морея и наших с Алексом родителей, когда король Воды рассказал им о своих подозрениях насчет супруги. Они же вовлекли в свой заговор и Скайнера, но потом, похоже, у них появились разногласия. А вчера Сафира пошла ва-банк. Именно она стояла за похищением кристаллов Дома Земли и Воздуха, плюс у нее бы был еще и собственный камень. Уж не знаю почему, но она решила, что если принести в жертву четырех представителей королевской крови, то все остальные кристаллы ей подчинятся. Поэтому она вчера похитила Вестану и Сонэю, прислав моему брату записку, чтобы он явился в условленное место. Четвертой жертвой должен был стать ничего не подозревавший Водиан. К счастью, нам удалось определить место, где Сафира собиралась совершить свое злодеяние, а сила Водиана не позволила ей загипнотизировать нас. Но во время схватки королева была смертельно ранена, а ее дети, через которых она воздействовала на кристалл, поскольку в ней самой не было королевской крови, сошли с ума. Они просто не выдержали мощи взбесившихся кристаллов. Вот в принципе и все.

– Все?! – ехидно уточнил Аэран. – Лично у меня осталось много вопросов, Зартарн, на которые я хочу услышать ответы! Например, кто убил Хладена? Или что это за обряд и где конкретно он проводился? Почему вы знали обо всем, а мы нет? Где сейчас Актаний и Аурена, и почему вы все так уверены в непричастности Водиана?

– Остановитесь, ваше величество, – жестко сказал Зартарн. – Есть вопросы, ответа на которые знать не следует. Вы же не хотите новой войны? И так слишком много жертв. Сейчас мы практически обескровлены и вряд ли сможем подавить хоть один мало-мальски приличный бунт. Мы должны объединиться, это наш единственный шанс. И единственное, что произошло положительного, – в момент катастрофы мы смогли объединить силы и кристаллы, тем самым заставив болота немного отступить. Теперь у нас появилось несколько тысяч девственных земель, и лучше бы заняться их обустройством. Что касается Водиана… Он сражался рядом с нами против своей семьи, понимая все безумие их планов. Его брат и сестра теперь на его попечении. Он сам решит, что с ними делать. Вмешиваться в их дела мы не вправе.

– Земли – это хорошо, – проскрежетал Тергор, – но кто-нибудь мне скажет, что вы сделали с кристаллом?! Он не признал Лемарта!

Ему ответил Водиан:

– Ваше величество, боюсь, камень теперь полностью замкнут на Вестану. Он слишком долго был в единении с ней – сначала как с жертвой, потом как с хранителем. Она единственная из носителей вашей крови, кто был там, и теперь только она может быть вашей наследницей.

– Нет! – зарычал король.

– Не в ваших силах это изменить, – пожал плечами Зартарн.

– Вы все это специально подстроили! – закричал Тергор, вскочив с кресла. – Это попытка захватить наш Дом!

– Отец! – Вестана попыталась что-то сказать, но Тергор почти обезумел. Подбежав к дочери, он замахнулся, собираясь отвесить ей пощечину, но его руку перехватил Александрит.

– Вы не посмеете! Вестана моя невеста, и вы к ней больше не прикоснетесь!

– Невеста, – злобно процедил король, – но не жена! Если кристалл теперь подчиняется ей, то она не выйдет замуж ни за кого другого, кроме члена нашего Дома, а я, уж так и быть, дождусь внука. Майяна, Лемарт, мы уходим. Вестана, тебя это тоже касается!

– Нет, – твердо возразила девушка. – Ты не можешь мне приказать. Мы хотели пока сохранить это в тайне, но раз уж обстоятельства так сложились… – Она вызывающе улыбнулась. – Брачный обряд был проведен полчаса назад. Александрит мой муж!

В комнате повисла тишина, но уже через несколько секунд Тергор бросился на Александрита, пытаясь его задушить. Зарт, Водиан и Ветриар еле оттащили их друг от друга. Ругаясь, как портовый грузчик, и брызгая слюной, Тергор выбежал из кабинета, Майяна с сыном поспешили за ним.

– Быстро вы, – хмыкнул Аэран, разглядывая Вестану с Алексом. – Все рассчитали. Что ж, дело ваше. Надеюсь, у нас таких сюрпризов не будет? – Он посмотрел на нас с Ветриаром, и мы синхронно помотали головами. – Хорошо. Зартарн, я принимаю вашу позицию. Пусть будет так. Я не буду вмешиваться и узнавать подробности, пока не посчитаю, что ситуация становится опасной. Вы, как я вижу, тоже не хотите повторения. Значит, так тому и быть. Остался последний вопрос, который надо решить. Водиан, – он посмотрел на принца, точнее, уже на короля, – вчера должна была состояться помолвка Сонэи и Актания, но теперь это невозможно. Поэтому я предлагаю тебе руку моей дочери. Что скажешь?

Не может быть! Как?!

Я медленно обвела взглядом присутствующих. Улыбающийся Аэран, непонимание на лицах Алекса и Вестаны, неверяще качающий головой Ветриар, удивленно округливший глаза Водиан… и равнодушная физиономия Зартарна. Ему все равно, теперь я это видела ясно.

– Я согласен, – уверенно ответил Водиан.

– Отлично, – довольно усмехнулся Аэран, – помолвки не будет, сейчас траур, а через месяц свадьба. Зартарн, приглашаю ваш Дом на праздник.

Спокойный, ровный голос Зарта:

– Благодарю. Мы будем.

Я обреченно закрыла глаза.