Текст книги "Иллюзия выбора. Обман"

Поворот, еще один, коридор… Господи, кто же так строит?! Впереди слышались крики, видимо там тоже шло сражение. Наученная опытом, на этот раз я проявила осмотрительность и выглянула из-за угла. Проклятье! Неужели опоздала? В распахнутую настежь дверь было видно мелькающие в лаборатории тени. Забыв об осторожности, я в два прыжка оказалась на пороге комнаты…

– Ветриар! Нет!..

Глава 16

Я в ужасе смотрела, как падает Ветриар. Нет!!! Он не может умереть! Перед глазами поплыло, я видела все урывками. Вот трое заваливают лейтенанта, вот ему на помощь бросаются два оставшихся в живых гвардейца, шестеро мужчин перерезают им путь, а вот и Ветриар. Он сражается со стоящим напротив него стихийником, но в качестве оружия они используют магическую силу. Сзади к нему подкрадывается какой-то подонок с кинжалом. Мой крик запаздывает, и я вижу, как лезвие входит в тело.

Я больше не подавляю свою силу, наоборот, взвинчиваю ярость. Пусть уничтожает все! Гвардейцев и нападающих буквально расплющивает по стенам порывом сильнейшего урагана, сметающего на своем пути и людей и мебель. Но маг устоял перед натиском. Он мой! Сила против силы. Кажется, пол под ногами трясется, но я все равно двигаюсь вперед.

От напряжения кружится голова, я полностью выдохлась, а знаний катастрофически не хватает. Но эти двое уйти не должны. В последний момент я отпускаю защиту и разбиваю окно за спиной мага. Мне нужно только два осколка… ДА!!! Точно в цель! Один осколок торчит из спины мага, а второй из груди того, кто всадил в Ветриара нож… Меня пронзает брошенный умирающим убийцей кинжал… «Как драматично…» – успеваю подумать, пока не накатывает боль.

Радостные вопли наемников, ужас в глазах гвардейцев, они опускают оружие… Темнота…

Крики… Снова звон оружия… Громовой приказ сдаваться… Темнота…

– Скайнер!!! – Кто-то зовет и трясет меня, вырывая из беспамятства. – Скайнер! Открой глаза! – И кричит куда-то вдаль: – Что с принцем Ветриаром?!.

Темнота…

«У! Как больно!» – первая посетившая меня осознанная мысль. Вторым ощущением была жуткая жажда, третьим – головная боль. Я чувствовала себя так, словно мною играла футбольная команда, состоящая из одних Валуевых. И только легкое жжение и пульсация в ключице напоминали, что меня ранили ножом, ну или кинжалом, сути это не меняет.

Застонав, я приоткрыла веки, наткнувшись на ледяной взгляд Ларинэ. На лице герцога застыло абсолютно нечитаемое выражение – вроде как он и поражен, и возмущен, и в ярости, и удовлетворен, и недоволен. У меня даже возникло опасение, что жжение в ключице как раз от его взгляда.

– Ветриар?.. – первое, что я спросила, когда мыслительный процесс нормализовался. Шепот почти не различимый, но Ларинэ услышал.

На секунду он поморщился, и у меня перехватило дыхание. Неужели…

– Жив. На соседней кровати валяется.

– Слава богу! – вырвалось у меня, и я расслабилась. Надо же, даже не осознавала, в каком была напряжении.

– И какого конкретно бога ты благодаришь? – ядовито прошипел Эршан, прищурившись.

– Всех и сразу, – промямлила я. – Ты чего такой злой?

– Я злой?! – Его голос подскочил на пару октав, и мне показалось, что герцог сейчас задохнется от ярости. – Идиоты! Придурки! Дети малые! Да вас в яслях надо запереть и не выпускать! Вы что устроили? Я что сказал? Ждать меня! Вы хоть понимаете, что вдобавок к пропавшему кристаллу мы едва не получили два трупа наследных принцев?!

– Что? Кристалл пропал? Но как? – Я растерянно смотрела на бушующего мужчину.

– Как? Ты это у меня спрашиваешь? Вы! Зачем вы его вообще из хранилища забрали, а?! Я тебя спрашиваю!

– Не кричи на него. Это была моя идея, – раздался тихий шепот.

Повернув голову, я увидела бледного Ветриара, с синяками под глазами, но вполне здорового и живого. Сердце радостно застучало, даже боль слегка притупилась.

– Твоя, значит… угу. И думаешь, я поверю? Он старше. Он должен отвечать и за себя, и за тебя, и за весь наш народ! А с тобой я отдельно поговорю! У Скайнера хоть мозгов хватило меня вызвать. А ты вообще с ума сошел!

– Так это ты его позвал? – Ветриар посмотрел мне в глаза. – Все-таки не доверился…

– Прости. – Мне вдруг стало стыдно.

– Не надо. Если бы не ты, мы оба погибли бы. Ты умничка. А я сглупил. – Ветриару было трудно разговаривать, он практически шептал.

У меня на глазах появились слезы, и только мимолетно брошенный на Эршана взгляд остановил поток. Герцог, прищурившись и слегка закусив губу, смотрел на нас. М-да… похоже, у него появились какие-то нехорошие мысли.

– Эршан, я знаю, что сглупил, сильно сглупил. Скайнер отговаривал меня, но я уперся. Единственное – я поставил маяк на кристалл. Возможно, по нему сможем найти.

– Маяк, значит? – Ларинэ устало потер лицо. – Ладно, давай гляну, осталась ли связь. – Он протянул ладони к Ветриару. Несколько минут ничего не происходило, герцог словно уснул. Вдруг он резко распахнул глаза. – Вон оно что… Что ж, похоже, никто из вас не виноват…

– В смысле? – насторожилась я.

– На Ветриаре сеть подчинения. Уже угасающая. Еще пару часов, и никто бы ничего не нашел. Вообще-то она раньше должна была исчезнуть, но Скайнер помешал.

– Я?

– Он? – одновременно выкрикнули мы с Ветриаром.

Ларинэ задумчиво посмотрел на нас.

– Ребята, не знаю, что вы скрываете, но… сеть была рассчитана именно на Скайнера, однако на него почему-то не подействовала. Более того, он оттянул часть на себя и скинул ее. Это как порвать паутину. Сеть ослабла, а та часть, которая была наложена поверх нее, целиком перешла к Скайнеру. И эта часть как раз должна была уничтожить следы сети после выполнения команды.

– Моя паника? – догадалась я.

– Похоже. Команду ты не осознал и не воспринял, а сеть начала разрушаться, как будто ты это сделал. Наложение вызвало неуверенность и расстройство, а как следствие – легкую панику.

– Ужас какой… – пробормотала я. И вдруг мне в голову пришла еще одна мысль: – Получается, это все сделал отец? Зачем ему это?

– Я думаю, – медленно проговорил Эршан, – что он рассчитывал на другой эффект. А возможно, сеть прилипла к кристаллу в поместье. Такое можно провернуть. Или там, где он взаимодействовал. Например, при проносе через двери или на ларце. Но даже если это сделал он, то, видимо, он догадался о том же, о чем и вы.

– А почему нам не сказал?

– А потому, – Ларинэ серьезно посмотрел на меня, – что вы оба у него под подозрением. Особенно ты, Скайнер. И ваша внезапная дружба на фоне твоей амнезии лишь служит очередным подтверждением его догадки.

– Бред! Не может быть! – снова синхронно закричали мы с Ветриаром и так же синхронно застонали от боли.

– Не такой уж и бред, – вздохнул герцог. – Признаться, у меня тоже были такие мысли. Слишком уж все одно к одному, а то, как ты любишь интриги и власть, Скайнер, знают все. Уж извини.

– И что тебя заставило думать, что это не так? – жестко спросил Ветриар.

– То, что произошло в лаборатории, – поморщившись от его тона, отрезал Ларинэ. – Там было все что угодно, но не игра. Вы оба умирали. В общем, проанализировав все еще раз и добавив новые данные к имеющимся, я пришел к выводу, что это все-таки не вы.

– Спасибо, мил-человек, – не удержалась я и скрипнула зубами. Еще один друг, значит!

– Не язви, Скайнер. То, что ты себя не помнишь, еще не значит, что и остальные забыли. Я тебе прямо сейчас могу с десяток твоих преступлений перечислить. Хочешь? Думаю, нет.

– Ладно, – прошипел тоже разозлившийся Ветриар, – тобой мы оправданы, а дальше что? Отец-то этому не поверит и опять будет нам проверки устраивать?

– Нет. – Герцог сочувствующе посмотрел на нас, отчего у меня в страхе сжалось сердце. – Теперь ему это не потребуется. Как только он узнает о случившемся, вы будете признаны виновными. По крайней мере, Скайнер точно. Ну, может, он согласится на проверку памяти. Но сами понимаете…

– Почему?

– Кристалл похищен, – прошептал Ларинэ, и на комнату опустилась тишина.

Мы с Ветриаром переглянулись, не зная, что сказать. Для меня это в любом случае был приговор. Окончательный и бесповоротный. И так и так выходило «казнить, нельзя помиловать». Неужели мой второй шанс был столь скоротечен? Но я не хочу умирать! Пусть мужчиной, пусть в гадюшнике, но жить! Мысли хаотично заметались, ища выход из ситуации.

– Подожди, а тот маг, которого я убил?

– Не убил, – покачал головой Эршан, – только ранил. И именно он, кстати, и забрал кристалл. Точнее, конечно, сам он к камню не прикасался, это сделал один из смертных, но он прикрывал отступление.

– Но он все-таки маг? Стихийник? Я не ошибся?

– Нет. Похоже, он действительно стихийник. Маг Земли, полагаю.

– Земли, значит…

– Если ты намекаешь на Дом Земли, – вклинился Ветриар, – то далеко не факт. Это мог быть кто-нибудь и со срединной территории. Там еще встречаются потомки стихийников.

– М-да? Эршан, а больше никаких зацепок нет? – Я с надеждой вглядывалась в лицо герцога.

– Прямых нет. Но один момент показался мне подозрительным. У меня появилось ощущение, что активизировалась дорога стихий. Куда – было непонятно, но скорее всего в какой-то Дом.

– Активирована была отсюда? Из поместья? – уточнил Ветриар.

– Нет. Из домика лесника, он в получасе езды отсюда. Но следов никаких не осталось. Домик погребен той же магией Земли.

– Значит, Дом Земли…

– Послезавтра там праздник, день рождения близняшек… Кто-то мог воспользоваться случаем и затеряться среди гостей… Наш Дом тоже пригласили, Аэран хотел отправить туда Ветриара… Сам не поедет, он же ждет развития событий здесь.

– Эршан, нам надо туда, – не терпящим возражений тоном сказал Ветриар. – Сможешь сделать так, чтобы никто не узнал, что здесь случилось?

– Хм… Вы переоцениваете мои возможности, ваше высочество.

– Нет, – включилась я, – если кто и сможет, так это ты, Эршан. Прошу тебя! Нам нужно время. Нужно найти кристалл…

– Скайнер, при всем моем желании, я не смогу обманывать короля долго…

– Долго и не надо, – Ветриар заискивающе улыбнулся, – сколько сможешь. Сообщишь, что Скайнер здесь, пока ничего нового, а я уехал в Дом Земли…

– И вы думаете, что прямо вот так сразу и найдете кристалл? – скептически усмехнулся герцог.

– Нет… но ведь есть шанс найти хотя бы зацепку. Я прошу тебя, Эршан!

– Скайнер… А, ладно! Сделаю все, что смогу, – сдался герцог. – Заодно поищу, может, здесь что-нибудь интересное обнаружу.

– Отлично! – Ветриар попытался вскочить, но тут же со стоном упал обратно. – Проклятье!.. – прошипел он.

– Лежите, – скривился Ларинэ, – сейчас приведу целителя, а завтра отправитесь в Дом Земли.

– Опять Альтона притащишь? – хмыкнула я. Мне почему-то стало смешно. Бедный лекарь, никакого житья ему не стало. Он даже из дворца уехал, а его все равно достали.

– Конечно, его, – засмеялся герцог.

Ларинэ выполнил свое обещание, прислал целителя. Завидев нас, бедный лекарь закатил глаза и что-то невнятно процедил сквозь зубы. Я могу только предполагать, что это было не пожелание доброго здоровья. Вообще-то больше походило на «и почему ты сразу не помер». Но подлатал он нас с Ветриаром быстро, после исцеления осталась лишь легкая слабость.

Ларинэ забежал буквально на пару минут, чтобы полюбоваться на результат работы лекаря и принести еду (слуг глава Тайного отдела решил к нам не допускать), а в следующий раз мы увидели его в нашей импровизированной больничной палате уже на рассвете. Герцог принес большой поднос с завтраком, за ним плелся Альтон, нагруженный какими-то тюками.

– Доброе утро! – солнечно улыбнулся Эршан. – Кушать подано, господа. Быстренько завтракаем, приводим себя в порядок, одеваемся, хватаем сумки – и вперед.

– И тебе доброе утро, – сказала я, дождавшись окончания этого бодрого монолога. – Чего такой довольный?

– А почему нет? Король Аэран не в курсе произошедшего, лорд Хладен тоже проглотил тухлую начинку, выжившие после нападения гвардейцы и люди Хладена под моим прямым контролем, я даже смог завербовать кое-кого, сам я пока вне подозрений, и оба бестолковых принца выжили. А еще я устроил так, что во дворце все уверены, что принц Ветриар, – он отвесил насмешливый поклон братцу, – уже отправился в Дом Земли, а принц Скайнер мучается головной болью после одного очень веселого вечера и как минимум два-три дня к кристаллу не прикоснется. А еще, – его улыбка стала довольной, как у сытого кота, – сообщение между Домом Земли и Домом Воздуха будет проходить только через меня. Так что, мальчики, завтракайте, одевайтесь, и в путь. Вас уже ждут. Праздник состоится сегодня в семь, поэтому на месте вы должны быть никак не позже трех.

Мы с Ветриаром только беспомощно переглянулись. Глава Тайного отдела был в своей стихии, и я лишь тихо радовалась, что он вроде как на нашей стороне. Трезво оценивая положение дел, я понимала, что если бы не герцог, то лично меня бы уже вели на виселицу, ну или какой там у них способ умерщвления для королевских особ. Осмотрев нас, Альтон откланялся, а мы с Ветриаром в точности исполнили инструкции Ларинэ – помыться, поесть, собраться и одеться. Эршан сказал, что больше двух дней нам в Доме Земли задерживаться нельзя, а вещи и все остальное, что положено принцам по статусу, доставят его люди. Они, кстати, будут нас сопровождать. На каждого три человека охраны плюс слуга.

– А ты сам с нами не поедешь? – на всякий случай спросила я, впрочем не рассчитывая на положительный ответ. Просто присутствие Ларинэ меня успокаивало.

– Нет. Надеюсь, что за два дня вы не напортачите? Но если что-то пойдет не так, Скайнер, у тебя есть амулет, свяжешься со мной. Итак, готовы?

Мы синхронно кивнули и отправились в комнату перехода. Там нас уже ждали восемь молодцев Эршана, причем выглядели они скорее как свита, а не стража. Поклонившись, они подхватили какие-то сумки и встали впереди и позади нас.

– Удачи, – шепнул мне Ларинэ, пока Ветриар открывал проход. Только те, кто имел приставку к фамилии, начиная с «эс», были в состоянии проделать этот фокус. Но, думаю, в нашей охране это могли сделать все, просто не лезли вперед.

Портал, окутанный серебристым сиянием, исконным для стихийников Воздуха, замерцал, открывая путь, пригодный только для мага. Ни для одного простого человека подобное путешествие бесследно не проходит – начиная от обмороков и мигреней и заканчивая потерей нескольких месяцев, а то и лет жизни, в зависимости от внутренней силы.

Двое стражей шагнули в портал, за ними один из слуг. Он тут же вернулся и поклонился, давая нам понять, что все в порядке.

Шагнув к мерцающей завесе, я увидела размытые фигуры наших охранников по обе стороны, стоящего чуть впереди слугу и еще несколько человек метрах в пяти от портала. Последний шаг, отделяющий одно королевство от другого, мы с Ветриаром сделали синхронно.

Глава 17

– Король Иридии и Единого Дома Земли Меории Тергор орд Сиагард и королева Иридии и Единого Дома Земли Меории Майяна орд Сиагард приветствуют на территории Единого Дома Земли Меории и королевства Иридии принца Ветриара. – Церемониймейстер запнулся, и в его глазах отразилась легкая нервозность. – И… и принца Скайнера орд Триард. – Он низко поклонился, компенсируя свое упущение.

Ветриар небрежно кивнул, я замешкалась, не зная, как конкретно реагировать, но на помощь пришел слуга:

– Единый Дом Воздуха Ксеории в знак своего расположения, дружбы и доверия счел возможным почтить празднество по случаю дня рождения принцесс Леданы и Ладании визитом не только принца Ветриара, но и наследного принца Дома Скайнера.

– Мы польщены, – ожидаемо ответил церемониймейстер, еще раз поклонившись. – Праздник начнется в семь. А сейчас вас проводят в ваши покои.

Ветриар снова кивнул. Прежде чем покинуть комнату перехода, я успела бегло осмотреть ее. Почти такая же, как и дома, только в другой цветовой гамме. Квадратная, вся в зеленом мраморе, с деревянными лавками вдоль стен и гербом Иридии. Хм… дома? Неужели я и правда начала воспринимать это место как дом? Удивительно!

Памятуя о необходимости разыгрывать из себя высокомерного и равнодушного принца, я тем не менее не упускала возможности полюбоваться интерьерами дворца. Могу сразу сказать, что мне здесь понравилось немного больше. Владения Аэрана были словно сотканы из света и воздуха, пространство казалось огромным и пустым, обилие белого и бледно-голубого навевало мысли о больнице, там все искрилось и сверкало, как во льдах. Здесь же было не так. Мебель из дерева различных оттенков, резная и очень красивая, начиная от изумительных лавочек вдоль стен и заканчивая рамами картин, пол выложен зеленым, золотистым и черным мрамором, что делало его похожим то на травянистый ковер, то на чернозем, стены тех же оттенков или обшиты деревянными панелями. И везде цветы. Проходя мимо очередной колонны, я даже не удержалась и прикоснулась к обвившему ее плющу. Он был сделан настолько искусно, что казался настоящим. Этот замок был меньше, темнее, но уютнее. А в некоторых местах так и вообще возникало впечатление, что находишься не в помещении, а на лужайке. Теперь мне жутко захотелось побывать и в других дворцах, хотя бы для того, чтобы просто сравнить интерьерчики.

До отведенных нам комнат мы добрались быстро. Мои покои и покои Ветриара были рядом, а комнаты для слуг и охраны располагались этажом ниже. Слуги сразу бросились распаковывать наши вещи, а четверо охранников по двое встали у дверей.

Мы с Ветриаром переглянулись и все так же молча разошлись по комнатам. Времени, чтобы привести себя в порядок, не так уж много, а обговорить детали мы успели дома.

Сама комната меня не разочаровала. Ярко-изумрудный ковер на полу, в тон ему шторы и драпировки на стенах, и только деревянная мебель светло-золотистая. Вообще-то я зеленый цвет люблю, но сейчас его было слишком много. И все равно эта спальня больше отвечала моим предпочтениям, чем комната Скайнера во дворце.

Следующие три часа просто выпали из жизни. Принесли обед, но пришлось ждать, пока слуга проинспектирует все на яды, потом ванна, час на сон, и наконец облачение в парадный костюм. К началу седьмого я была полностью готова.

– Готов? – Братец не заставил себя ждать.

– Да. – Не знаю, что чувствовал Ветриар, но я слегка мандражировала.

– Отлично. Ты помнишь все, о чем мы говорили? – Он дождался моего кивка. – Ну вот и отлично.

– А ты чувствуешь?.. – не удержалась я.

– Да.

Мы прекрасно друг друга поняли.

Ровно в семь мы были в маленькой комнате, примыкавшей к тронному залу Дома Земли. Согласно протоколу, через пятнадцать минут должны войти представители Дома Воды, потом мы, за нами – Дом Огня.

Я нервничала, Ветриар внешне был невозмутим. Через несколько минут в комнату заглянул слуга и с поклоном препроводил нас к дверям.

– Наследный принц Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Скайнер орд Триард! – прокричал церемониймейстер. – Принц Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Ветриар орд Триард!

Вау! Тронный зал был забит людьми, но это абсолютно не мешало восхититься его великолепием. Если наш тронный зал был похож на открытую площадку в горах, то сейчас мы стояли в лесу. На изумрудном полу выгравированы травинки и листочки, а вставленные кое-где яркие камушки имитировали цветы. Колонны вдоль стен стилизованы под огромные деревья. Их стволы опутывали лианы и плющ, а ветви сплетались на середине зала в крону-купол, сквозь которую кусочками мерцало звездное небо. Стены были расписаны под лес настолько искусно, что не возникало ни малейшего сомнения в его подлинности. И везде натуральные деревья в огромных кадках, а кое-где и в самом полу были ящички с землей и цветами. Удивительно!

Как и у нас, на возвышении стояли троны, только они были из дерева. На самом верху во всем своем великолепии восседали Тергор и Майяна, ступенью ниже – Лемарт, и он явно не мог скрыть своего удовольствия. Кажется, он впервые сидит на троне наследника? А еще ниже я увидела трех принцесс Дома Земли. Старшая, Вестана, взяла от родителей все лучшее: красивая, черные волосы, карие глаза, фигура слегка полноватая, но совсем ее не портит. Девушка выглядела спокойной, уверенной, но я по глазам видела, что ей не по себе. Еще раз окинув девушку взглядом, я с удивлением поняла, что по красоте она явно уступает Сонэе и Аурене, но при этом кажется более человечной, более живой и теплой, что лично мне нравится больше.

Справа и слева от Вестаны расположились две девочки-близняшки, которым сегодня исполнилось четырнадцать лет – это возраст первого совершеннолетия для королевских отпрысков. Обе были словно уменьшенные копии матери. Трудно сказать, какими они вырастут, но уже сейчас понятно, что не будут столь же серьезны, как их старшая сестра.

Мы с Ветриаром поклонились и после соблюдения всех норм этикета заняли свои места. В соседних креслах уже сидели Сафира, Водиан и незнакомый мне парень, по-видимому младший принц, Актаний. Наткнувшись на его изучающий взгляд, я поспешила отвернуться. Ничего мальчик, в том смысле, что вообще ничего! Я даже внешность его вспомнить не смогла, после того как отвернулась.

Последними вошли представители Дома Огня, а точнее, наследник – принц Александрит. Я с любопытством разглядывала юношу. Яркие огненные вихры, непокорно разметавшиеся под золотым обручем с рубином, теплые карие глаза, высокая худощавая фигура. Приятный! Нет, правда, из всех виденных мной принцев этот был самым располагающим. Казалось, он вот-вот улыбнется.

Как только последний гость сел на свое место, с трона поднялся король Тергор:

– Друзья, уважаемые гости и жители Иридии, я рад всех вас приветствовать на празднике в честь первого совершеннолетия моих дочерей, принцессы Леданы и принцессы Ладании!

Зал взорвался аплодисментами, звоном поднятых бокалов и радостными криками. Девочки довольно улыбались, собственно, как и все остальные. Тут уж куда деваться, хочешь не хочешь, а нацепи улыбку – и вперед.

Объявили первый танец принцесс. До своего первого совершеннолетия дети на балы не допускаются, а сегодня у девочек дебют. Перед ними склонились несколько юношей, приглашая на танец. Близняшки синхронно встали, сделали изящный реверанс и выбрали себе пару.

Виновницы торжества кружились по залу, излучая радость и веселье и заражая этим всех присутствующих. Мельком взглянув на правителей, я с удивлением отметила, что на лицах всех без исключения застыли умильные улыбки. Взрослые, не отрывая глаз, следили за каждым движением принцесс.

Танец закончился очередной бурной овацией, и теперь настала очередь правителей. Сафиру пригласил Тергор, а вот дальше возникла небольшая заминка – три наследных принца и только одна совершеннолетняя принцесса. Крайне неудобно! Перед Вестаной практически одновременно склонились Александрит и Водиан, но выбор девушка сделала быстро. Вежливо улыбнувшись Водиану, она протянула руку Александриту. Я внимательно следила за лицом Водиана, но не заметила даже тени недовольства. То ли ему было все равно, то ли он настолько искусно владеет собой. Принц легко подхватил под руку одну из близняшек, выводя ее на паркет. Однако и мне пора. Я встала и склонилась перед королевой Майяной, отметив, что Ветриар успел опередить Актания, пригласив вторую близняшку. Так что Лемарту и Актанию пришлось приглашать девушек из зала.

– Поздравляю, ваше величество, – улыбнулась я, ведя королеву в танце.

– Ох, ваше высочество, – женщина тут же вернула улыбку, – просто не верится, что этот день настал. Думала, эти егозы никогда не вырастут.

– Они выросли и стали такими же красавицами, как и их мать.

– О! Благодарю за комплимент, милорд. – Королева довольно зарделась. М-да… сколько ни живи, а женщина остается женщиной. Скажи, что она молода и красива, – и ты лучший друг.

– Это не комплимент, а констатация факта. Я говорю лишь то, что вижу.

– Вы мне льстите, принц. Хотя и очень умело. – Она на минуту замолчала, выполняя одну из фигур танца. – Каковы ваши успехи, милорд? Признаться, мы не ожидали вашего приезда. Его величество сообщил только о визите принца Ветриара.

– Увы, пока ничего нового, – печально вздохнула я. – Собственно, поэтому я и решил приехать. Мой брат как раз гостил у меня, и я взял на себя смелость отправиться вместе с ним. Надеюсь, я не доставил вам неудобств?

– Ну что вы, принц! – Майяна демонстративно ахнула. – Вы всегда желанный гость в нашем Доме. Надеюсь, мы даже сможем с вами породниться!

– Я тоже! Верю, что ваша дочь станет украшением нашего Дома. – Я мило улыбнулась, припоминая планы Скайнера и Аэрана насчет Вестаны.

– О? Но они еще так молоды… Боюсь, это произойдет не раньше чем через шесть лет.

– Молоды? Вы сейчас о ком говорите, ваше величество? – не сдержалась я.

– О Ледане и Ладании. А вы?

– Я говорю о вашей старшей дочери, Вестане.

Мы удивленно уставились друг на друга.

– А… э… я… – залепетала, смутившись, королева. – Вообще-то мы думали, что ваша сестра Сонэя станет супругой Лемарта… а одна из близняшек позже сможет стать женой вашего брата…

– Хм… – Я хлопала глазами, пытаясь осознать то, что сейчас сказала королева. Получается, участь Вестаны решена? И кто? Александрит? Логично, раз уж она так явно его сегодня предпочла. Только вот папочка Аэран, похоже, об этом и не догадывается. Да и вряд ли его это обрадует. – Вот как, – все же нашла я в себе силы продолжить разговор, – кажется, у меня устаревшие сведения, хотя с моей амнезией это неудивительно. – Криво улыбнулась и получила в ответ столь же кривую и недоверчивую улыбку. – Прошу прощения, миледи.

– Ничего страшного, принц, я все понимаю.

– Позвольте узнать, кто же тот счастливец, который получит вашу дочь?

– Боюсь, это пока тайна, милорд, – игриво рассмеялась королева, но мы оба поняли истинный смысл слов.

– Замечательно! Обожаю тайны!

Танец завершился, и я, поцеловав королеве руку, отвела ее к трону.

Так, мне нужен Ветриар. Пора браться за дело, да и новостями следует поделиться. Краем глаза я заметила, что королева склонилась к супругу и что-то быстро шепчет ему на ухо. Ну, что она говорит, и так понятно, усмехнулась я. Проклятье! Ветриар был далеко и уже танцевал следующий танец с Сафирой. Что ж, придется вытерпеть еще пару танцев. Да и гости пока недостаточно разбрелись по залу, пожалуй, наше отсутствие будет слишком заметным.

Подхватив какую-то девушку, я увлекла ее в танце. Стихийница смущалась и вовсю строила глазки, польщенная вниманием заезжего принца, но я ее практически не слушала. По окончании танца меня окликнули по имени. Повернувшись, я с удивлением увидела улыбающегося Водиана.

– Рад видеть тебя, хотя вроде ты должен сидеть в своем поместье и восстанавливать память?

– Должен. Но это слишком скучно, – небрежно усмехнулась я. Думаю, в такое поведение принца должны поверить. – А вы, я смотрю, почти в полном составе? Где же сестренку забыли?

– Аурена осталась дома, но, думаю, если бы она знала, что здесь будешь ты, то точно бы приехала. Кстати, а Ветриар не особо старается завоевать внимание Вестаны. – Водиан кивнул в центр зала, где в танце, смеясь, кружила очаровательная пара. Очередной приступ ревности я подавила уже гораздо быстрее. Нечего мечтать о несбыточном.

– А с чего он должен привлекать ее внимание? Кажется, принцесса четко высказала свои предпочтения, – намекнула я на сцену возле трона.

– О, значит, это не слухи? – В глазах парня сверкнула заинтересованность.

– Хм… все слухи, пока о помолвке не объявят официально.

– Это да, – согласился он и задумался. – Что ж, прошу меня извинить, но я оставлю тебя. – Принц слегка кивнул мне и был таков.

Отлично, не стоит терять времени, его у нас и так немного. С каким-то мрачным удовлетворением я направилась к Ветриару. Судя по зардевшемуся личику девушки, в ход уже пошли убойные комплименты. Ну уж нет! Прости, братишка, может, это и эгоистично, но личную жизнь я тебе подпорчу насколько смогу. Мысль вырисовалась абсолютно четко, и я поняла, что действительно этого хочу. Пусть это неправильно, но я ничего не могла с собой поделать.

– Ветриар, – я тронула его за плечо, когда оказалась рядом, – пожалей девушку, твоя невеста способна ее отравить даже в другом Доме, если узнает. – Я мило улыбалась, наблюдая, как расширяются глаза принца, а девушка бледнеет. – Прошу прощения, леди, но вынужден лишить вас общества моего брата.

– Да-да, конечно, – забормотала она, в испуге поглядывая на Ветриара.

– Ты что творишь? – ничуть не хуже рассерженной гадюки зашипел тот, когда мы отошли в сторонку.

– Ничего. Просто ты, кажется, забыл, зачем мы здесь! – Я с яростью посмотрела ему в глаза. Как объяснить ту злость, ревность, обиду, одиночество и тоску, что я ощущала, наблюдая за его развлечениями? Никак! Поэтому и могла только прикрываться правильными словами.

– Прости, – все-таки смутился парень. – Мне надо настроиться… Проклятье, в такой толпе я не смогу!

– Так выйди на балкон или зайди в какую-нибудь комнату!

– Хорошо. Покрутись здесь, думаю, это займет не больше получаса.

– Иди. И не задерживайся, пожалуйста.

Ветриар бросил на меня раздраженный взгляд, но ничего не сказал. Вот и правильно. Пусть делом занимается. Музыканты заиграли новую мелодию, и мне ничего не оставалось, как снова вернуться в толпу гостей, да желательно так, чтобы меня видели. На миг прикрыв глаза, я бодрым шагом направилась к танцующей паре.

– Добрый вечер, милорд, миледи. – Я отвесила легкий поклон. – Принц, вы позволите? Я сегодня еще не танцевал с принцессой.

– Конечно. – Александрит вежливо улыбнулся, но в глазах мелькнула настороженность.

– Принцесса, вы очаровательны, – начала я стандартную процедуру, как только мы остались вдвоем.

– Не стоит, принц. – Девушка посмотрела мне в глаза. – Мы оба знаем ваше истинное ко мне отношение.

Я на секунду опешила. Что еще натворил этот Скайнер?!

– Прошу прощения, я вас когда-то обидел? – осторожно поинтересовалась я.

– Обидели? – Она выразительно вскинула брови. – Ну что вы! Всего лишь заявили, что я недостаточно хороша для статуса вашей супруги, разве что для младшего брата, у него вкус похуже, да и престол ему не светит, так что можно особо не выбирать!

Теперь ясно. Я бы после такого тоже не стремилась к общению.

– Прошу прощения, принцесса. К счастью, я не помню, что оскорбил вас, но это ни в малейшей степени не извиняет меня. Я постараюсь загладить свою вину. А сейчас хочу лишь поздравить вас с предстоящей помолвкой.

– Конечно, – прошипела она, вырывая руку и, отделавшись легким реверансом, быстрым шагом направилась к выходу из зала.

– Что вы ей сказали? – услышала я требовательный голос.

Обернувшись, я увидела хмурого, недовольно поджавшего губы Александрита.

– Ничего особенного. Просто извинился за свое прошлое поведение. Кстати, раз уж вы здесь, хочу сразу уточнить: вас я тоже оскорблял?