Текст книги "Серая мгла"

– До свидания. – Ответил Марк и повернувшись, пошел по дорожке к выходу.

Оглянувшись в конце аллеи, Марк увидел, как Виктория на руках с девочкой шла к соснам и Аленка, подпрыгивая у ней на руках, протягивала свои ручки вверх, к кроне деревьев. У него немного защемило в груди, он тяжело вздохнул и быстро зашагал из оранжереи…

На следующий день, после очередной вспышки активности болезни капитана, Марк протянул два снимка Брегу.

– Профессор, прошу вас посмотреть эти снимки.

Взглянув на них, Брег поднял глаза на Марка.

– Я уже их видел. Что нового ты мне хочешь на них показать? – Он протянул снимки назад Марку.

Марк спрятал руки за спину, показывая, что он не хочет брать снимки назад.

– Вы видели только один из них. – Произнес он.

Брег поднял брови и уставился на Марка.

– Вы посмотрите на них внимательнее. – Марк снизу подтолкнул своей рукой руку профессора со снимками к его лицу.

Брег поднес их ближе к глазам и стал рассматривать. Затем подошел к столу и, включив над ним яркий свет, еще раз внимательно рассмотрел снимки.

– Да, у них есть некоторое отличие. – Наконец произнес он. – Такое впечатление, что у них немного разный фон и от того один из них немного почетче. – Брег внимательно посмотрел на Марка.

Марк улыбнулся уголками губ.

– Вот именно, у них разная основа. – Он шагнул к профессору и ткнул пальцем в один из снимков. – Вот этот сделан с головы капитана в момент наибольшей активности его болезни. А вот этот. – Он ткнул палец в другой снимок. – Снят после обстрела небольшого астероида аннигилятором “Звездного патруля”. Вы знаете, чем стреляет аннигилятор?

Неопределенно пожав плечами, Брег снова впился взглядом в снимки. Затем он поднял голову и, сдвинув брови, внимательно посмотрел на Марка.

– Вы, молодой человек, хотите сказать, что эти два снимка есть ни что иное, как одна и та же болезнь протекающая в разных средах.

Марк пожал плечами, разводя руки в стороны.

– Я только лишь констатирую факты, а их анализ, это уже ваша работа или еще каких-либо специалистов.

Брег положил руку на плечо Марка.

– Конечно мы сейчас же все это проанализируем. Ну а ты молодец. Догадался. И как тебе это только удалось? – Он потряс Марка за плечо.

Марк осторожно снял руку профессора со своего плеча.

– Я здесь ни причем. Это анализ одного из специалистов “Хроно”. Я бы даже сказал, очень хорошего специалиста.

На лбу врача образовалась глубокая морщина.

– Не понимаю. А причем же тогда здесь ты? Почему он сам ко мне не пришел? Что это за гений? Кто он такой? – Сыпал Брег вопросы.

– На то есть очень серьезные причины. Возможно о нем вы скоро узнаете, только не сейчас. – Марк выставил вперед руку, как бы загораживаясь стеной от профессора и, повернувшись на каблуках, быстро зашагал к выходу.

Консилиум врачей, в срочном порядке созванный Брегом, длился без малого четыре дня, с редкими перерывами и с привлечением все новых и новых специалистов корабля. После длительных и жарких споров все сошлись в одном, природа, в лице инопланетян, преподнесла землянам очередной сюрприз – болезнь капитана есть ни что иное, как остаточное явление от неполного превращения вещества в пространство, в вакуум, скорее даже в ничто.

Чтобы не подвергать капитана дополнительному облучению, попытались найти кого-либо из погибших с помощью странного оружия инопланетян, но это оказалось тщетным, все погибшие были кремированы. Только тогда, скрипя всеми фибрами своего тела, Брег разрешил начать широкомасштабные исследования на ране Гена. С трепетным замиранием сердца он лично следил за каждым экспериментом, да что там экспериментом, он вздрагивал от каждого прикосновения кого-либо к капитану и готов был оторвать тому его руку, если при прикосновении капитан начинал корчиться или стонать. В выражениях, в этот момент, Брег не стеснялся, не зависимо от пола прикасавшегося, который в страхе замирал и покрывался густой красной краской.

Наконец, после недельных мытарств исследователи пришли к выводу, что едва видимые линии есть ничто иное, как отображение сполохов молний неизвестной природы, которые в свою очередь являются остаточным проявлением взаимодействия тех лучей, которые вылетали из оружия инопланетян и вещества и имеющие явную магнитную природу, с не вполне понятными свойствами. Было выявлено, что это магнитное поле имеет поверхностное образование и находится только лишь на поверхности раны, а точнее, прямо на обнаженной части мозга капитана. Когда мозг полностью покрывается костными тканями, поле начинает искать пути к свободе и разрывает вновь образованную кожицу, прикрывшую рану, проявляясь в виде сполохов небольших молний. Короче, это магнитное поле существует только лишь на поверхности и не может существовать внутри тела. Себя оно проявляло как один громадный домен с явно выраженными полюсами, но его поведение не укладывалось, в полной мере, в известные физические законы.

Все попытки обыкновенным магнитом снять этот домен ни к чему не привели, он начинал вращаться словно электродвигатель и складывалось впечатление, что он при этом и еще набирает свою мощь, что проявилось в его более бурном освобождении при очередном выходе на свободу.

Берг категорически, после этого, запретил подходить с магнитами к капитану и приказал убрать из палаты все предметы, имеющие, хоть какое-то, магнитное свойство.

Вновь начались бурные дискуссии. Наконец Редигер, врач–радиолог, высказал довольно необычную идею, если нельзя стащить это поле с помощью твердого магнита, то давайте попробуем ему подсунуть поляризованное поле, полученное после взаимодействия антивещества с каким-либо излучением.

– Если основой его появления является антиматерия, значит и основой его удаления, возможно, так же должна быть антиматерия. – Подвел окончательный вывод своим рассуждениям Редигер.

Все понимали – в этом что-то есть, но где взять антивещество, хотя его и требовалось может быть какая-то сотня миллиардов атомов. Не гоняться же за ним по близлежащему пространству с ловушками, да и как добраться-то до этого пространства. После долгих переборов вариантов его получения, неожиданно вспомнили о спиралоновых генераторах. При их работе выделялось достаточное количество антиматерии, утилизация которой представляла собой довольно сложную и дорогую операцию. Но генератор "Хроно" был далеко сзади и находился за очень толстой защитой. Чтобы обойти все препятствия требовалось около трехсот метров волноводов высокой защиты, которых на корабле, попросту, не было. Тащить к генератору капитана Брег, категорически, запретил – вокруг генератора такие поля, что он скорее там сгорит совсем, чем вылечится.

Тогда вспомнили о единственной уцелевшей капсуле, на которой капитан совершил вылазку. Хотя ее генератор был не спиралоновый, но антиматерию все же вырабатывал и по проведенным расчетам, ее хватало. Решили во время работы генератора антитела направлять не в утилизатор, а в специальную установку, которая явится основой генератора поляризованных полей. Бросились сооружать такую установку, которая вскоре была готова.

Брег лично взялся провести эксперимент над капитаном. Все попытки вменить ему о его некомпетентности в этом вопросе он отмел начисто и взялся изучать литературу. Наконец было решено, все готово.

Все задействованные лица собрались в одном из ангаров, туда же доставили и капитана. Взмахом руки Карлсон Брег приказал подать питание на платформу. Он взял корону и, надев себе на голову, прильнул к окулярам. Платформа поднялась вверх и зависла над головой капитана. Вырвавшийся из под объектива красный луч лазера, заплясал по голове Гена, кругами приближаясь к ране на его голове и остановился в ее середине. Намертво прижатый захватами к столу, капитан, находясь в агонии, был не в состоянии сделать ни малейшего движения. Волны судорог прокатывались по его телу, вены у него вздувались, тело налилось краской.

У Брега, от вида мук Гена, съеживалось сердце, но он твердил про себя, надо, очень надо, необходимо, потерпи голубчик, скоро станет легче.

– Включить генератор! – Громко крикнул он в коммуникатор, соединяющий его с капсулой.

Прозрачный волновод, соединяющий двигатель разведывательной капсулы и излучатель, нацеленный на голову капитана, покрылся голубоватым сиянием, по нему заскользили змейки желтоватых молний. Из объектива вырвался широкий голубой луч и уперся в коричневое пятно на голове Гена. Ген, весь, до предела, напрягся, сделался белым и обмяк.

Умер, похолодел Брег, но взглянув на анализатор жизнедеятельности, облегченно вздохнул, дыхание и пульс регистрировались.

Он подстроил фокусировку и стал увеличивать мощность излучения, луч начал приобретать белый оттенок. Бурая ткань пятна начала покрываться сполохами зеленых молний и вскоре их водоворот полностью захлестнул бурую рану. Первые капли пота скользнули по носу врача и вскоре превратились в живой ручеек, заструившийся по его подбородку. Не замечая его, Брег, не отрываясь от окуляров, впился глазами в бешенную пляску полей взаимодействия. Их вихрям казалось не было счета. Но вот количество молниевых блесток постепенно начало уменьшаться и, блеснув на последок широкими разрядами, они окончательно исчезли. Подождав, для верности еще с минуту, Брег начал уменьшать интенсивность излучения и наконец оно исчезло совсем. Коричневое пятно на голове капитана превратилось в пепельную массу.

– Бригаде приступить к обработке. – Прокричал Брег и откинулся на спинку кресла.

Фонарь разведывательной капсулы откинулся и выбежавшие из нее врачи бросились к столу с капитаном. Техники подкатили стеллаж с приборами и тело Гена мгновенно окуталось многочисленными трубочками и обросло датчиками.

Брег провел языком по губам и ощутил на них привкус соленого пота. Он полез в карман за салфеткой и неожиданно понял, что весь мокрый. Он поднял глаза к потолку и поежился. Тут, что дождь прошел, что ли, подумал он. Но затем усмехнулся уголками губ и тихо произнес.

– Стареешь друг Карлсон, стареешь. Куда же делась твоя наглая молодецкая уверенность. Э-хе-хе. – Он опустил платформу, снял корону, поднялся и спрыгнул на пол ангара.

Оказавшись на полу, Брег подошел к суетившимся вокруг капитана врачам.

– Как тут у нас дела, Редигер? – Обратился он к врачу-радиологу.

– Нельзя сказать, что все отлично. – Редигер повернулся к Брегу. – Но больших отклонений нет. Главное мозг цел и функционирует вполне нормально. Болевые ощущения мы уже с него сняли и сейчас постепенно приводим в норму его жизненные органы. Я думаю операция, если ее так можно назвать, прошла вполне успешно. Я вас поздравляю профессор.

– Но, но! Поздравлять друг друга будем, когда капитан начнет подавать признаки осмысленной деятельности. Осмысленной! – Брег поднял вверх указательный палец. – Что там за пепел образовался у него на ране? – Поинтересовался он.

– Вот! – Редигер протянул ему прозрачный пакетик с серой кашицей. Скорее не пепел, а какая-то каша.

Брег внимательно посмотрел на желеобразное вещество, не беря пакетик из рук Редигера.

– Принеси в лабораторию. Все это необходимо скрупулезно исследовать. Я пойду переоденусь, не думал, что операция будет такой, э-э-э… – Протянул он подбирая нужное слово. – Мокрой. Взмок весь до нитки. Здесь окажите капитану самую необходимую помощь и доставьте его в медицинский блок. Я буду там.

Он повернулся и быстро зашагал к выходу из ангара. Проводив профессора взглядом, Редигер вновь склонился над телом капитана…

Ген делал неимоверное усилие, пытаясь приподнять свои веки. Это у него никак не получалось. Усилием воли он попытался придать силу мышцам век, но они остались на месте. Они, сшиты, что ли, подумал он и попытался поднять руку, чтобы дотронуться до них – рука осталась на месте.

Марк достал комм и вызвал Брега.

– Мне кажется с капитаном что-то происходит. – Поднялся он навстречу вошедшему профессору.

Брег подошел к кровати и дотронулся до лба капитана, затем взял его руку и нащупал пульс.

– Он очнулся. – Произнес он через минуту. – Просто его мышцы настолько ослабли, что сейчас он невсостоянии ими управлять. Что ж, капитан Ив Ген. – Проговорил Брег, глядя в лицо Гена. – Мы тебе поможем.

Он подошел к шкафу и, взяв какую-то ампулу, вернулся к кровати и впрыснул ее содержимое капитану в вену.

– Теперь его сон будет спокойным и неутомительным. Часа через четыре он проснется и откроет глаза. – Брег повернулся к Марку. – Ты можешь отдохнуть. Вернешься через три часа.

– Ему лучше? – В голосе Марка скользнула радость.

Брег слегка тряхнул Марка за плечи.

– Он выкарабкался! Выкарабкался! – Профессор широко и радостно улыбался, глаза его блестели от избытка в них влаги. – Отдохни. Я пришлю сестру и дам ей необходимые рекомендации. Пойдем. – Он повернул Марка к двери и не снимая руки с его плеча, легко стал подталкивать его к выходу…

***

Капитан Ив Ген сидел в мягком удобном кресле и внимательно слушал доклад Гюнтера Зеемана, сидящего напротив. Голова Гена еще была тяжеловата для него и в ней стоял надсадный и неприятный гул, но он уже с помощью трости совершил получасовую прогулку по модулю и сейчас, после докладов своих заместителей, разговаривал с Зееманом. Марк стоял у Зеемана за спиной и иногда кивал головой в знак подтверждения слов Гюнтера.

– Да, конечно это очень неприятно. – Проговорил капитан после доклада Зеемана. – Я хорошо знаю семью Козловых. Можно сказать, что мы даже дружили семьями. Мы с Владимиром долго работали на одной из лунных орбитальных станций. Его сын Андрей был незаурядной личностью в разработке новых программ управления различными роботами. Можно сказать, что он был гением в этой области. Но его идеи и программы были настолько смелы и экстравагантны, что зачастую принимались как бред. Хотя бы взять то, что работа нашего интера осуществляется по его, несколько измененной программе, которую он написал еще будучи студентом.

К сожалению его модернистские идеи в робототехнике не были должным образом восприняты нашей цивилизацией. – Ген осторожно пожал плечами. – Роботы-призраки, роботы-трансформеры, роботы-оружие носили явно милитаристическую направленность и были отвергнуты Высшим Советом. Теперь приходиться сожалеть об этом. Здесь есть над чем подумать. Вот непризнанный гений и рванул, с обидой на землян, на другую планету. Теперь многие странности произошедшие с нами становятся понятными. – Он потрогал забинтованную голову. – Когда первая экспедиция исчезла, его семья очень переживала. Мать не смогла перенести горя и умерла, отец же с дочерью вошли в состав нашей экспедиции, в надежде отыскать его следы в пространстве. Вот и нашли. – Ген закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

– У вас была семья, господин капитан? – Осторожно поинтересовался Марк.

– Почему была? – Ген приоткрыл глаза. – Она и сейчас есть.

– Но вы то здесь один? – Марк удивленно поднял брови.

– Да, один. – Ген неопределенно передернул плечами. – К сожалению, моя жена Мари, настолько далека от космоса, насколько мы сейчас далеки от Земли. Один раз, мы еще только поженились, я уговорил ее сходить со мной в сравнительно непродолжительную экспедицию. Так мы еще не успели добраться до внешних границ, как она затребовала вернуть ее на Землю. Никакие уговоры не помогли. Она закатила мне такой сандал, что в самом деле пришлось вернуться на Землю. – Он осторожно покрутил головой. – Да, была потеха, когда вместо десяти лет, корабль вернулся через полтора месяца.

– Что, экспедицию отменили? – Поинтересовался Марк.

– Нет. – Капитан махнул рукой. – Она состоялась, но пришлось долго оправдываться о причине возврата. С тех пор она только лишь на космодром и ходит меня провожать.

– Кто же она у вас по профессии?

– Воспитатель. Всю жизнь воспитывает малышей в детском саду.

– И она не противится вашим столь длительным отсутствиям дома?

Ген состроил гримасу и слегка дернул плечом.

– Наверное уж привыкла. Поначалу она была не совсем довольна моей работой. Часто ходила на космодром, когда я уходил в космос. Одно время даже жила там несколько месяцев. – Он развел руками. – Но затем нашлись дети и как-то все улеглось. Да и куда я от нее денусь. Налажусь, с такими как ты, по космическим дебрям и домой. Ничего не могу поделать, тянет к ней.

– И дети у вас есть?

Зееман сжал кулак и за спиной погрозил им Марку.

Увидев жест Гюнтера, Ген улыбнулся.

– Ничего страшного, Гюнтер, в этом нет, когда молодежь интересуется прожитыми годами стариков. Ведь ему еще предстоит пройти по этому пути и может быть мой какой-никакой опыт и поможет ему выбрать правильное направление.

И дети у меня, Марк, конечно есть. Старший сын был программистом. Он погиб в одном из испытательных полетов, при отладке своей программы управления космическим роботом. Младший сейчас является директором одного из исследовательских центров на Земле.

Воцарилось молчание.

– Неизвестно, какую роль Андрей Козлов выполняет среди инопланетян, но то что он им помог в захвате нашей экспедиции, это факт. – Продолжил через некоторое время капитан. – По доброй воле или по принуждению это другой вопрос. Как там серая мгла вокруг нас, не рассеивается? – Поинтересовался он у Гюнтера.

Зееман отрицательно покачал головой.

– Вот Марк и Виктория пытаются разобраться в ее природе. – Гюнтер повернул голову в сторону Марка. – Может быть он и сможет что-либо сказать по этому поводу.

Ген удивленно поднял брови и посмотрел на Марка.

– Это Виктория Козлова, что ли? – Поинтересовался он.

Глаза Марка вспыхнули, он внутренне напрягся.

– Да! – Утвердительно кивнул он головой. – Я думаю она не такая, как ее брат. Она вполне приличная и умная девушка. – С сильным волнением заговорил Марк. – И наконец, это она помогла определить суть вашей болезни, господин капитан. – Голос его сорвался до хрипоты.

Гюнтер и Ген удивленно уставились на Марка.

– Что ж. – Наконец проговорил Ген обращаясь к Марку. – Я рад за тебя, что ты смог увидеть в ней хорошего человека и поверил ей. Я буду всячески содействовать вашей совместной работе и… – Он немного запнулся. – В общем, я не против вашей дружбы или других близких отношений.

Легкий румянец покрыл щеки Марка. Он опустил голову

– Так до чего вы смогли докопаться в своих исследованиях? – Ген вновь обратился к Марку.

Марк поднял глаза на капитана, его волнение начало проходить. Главное свершилось, капитан узнал о его отношениях с Викторией и не увидел в этом ничего плохого. Это вселило в него некоторую уверенность, что с помощью капитана удастся разорвать цепь отчуждения Виктории на “Хроно”.

– Пока трудно что-либо сказать определенное. – Марк развел руками. – Данных по этим вопросам на корабле очень мало. С Землей связи нет, специальной аппаратуры тоже нет. Приходится приспосабливать различные приборы. Другие исследователи пока не очень-то торопятся нам помогать, хотя мне известно, что ряд ученых на корабле то же заняты изучением этой проблемы. Мы могли бы объединиться, но они отказываются контактировать с нами.

Природа полей, участвующих в создании облака скрытия “Хроно” для всех видов волн, пока довольно туманна. Мы с Викторией установили, однозначно, что генератор поля скрытия, установлен где-то на “Хроно”, по всей видимости на его наружной стороне. По некоторым признакам направленности поля, где-то впереди. Я мог бы полазить по поверхности корабля и поискать генератор, но Зееман не разрешает этого делать.

– Я его понимаю. – Ген дотронулся рукой до своей головы. – Но я думаю мы еще обсудим этот вопрос. А вы имеете хотя бы какое-то умозаключение относительно физики работы этого поля.

Марк отрицательно покрутил головой, но через мгновение произнес.

– Пока мы можем только лишь догадываться о механизме этого поля. Есть два механизма скрытия объекта: абсолютное скрытие без искажения лучей и имитация скрытия с рассеиванием и поглощением лучей. Второй путь достаточно широко распространен в нашей цивилизации и основан на разного вида рассеиваниях и поглощениях падающих на скрываемый объект лучей любого диапазона спектра излучения. Но такой объект можно легко зарегистрировать, он заслоняет собой расположенные за ним объекты и делает их также невидимыми.

Первый же способ может быть основан либо на обтекании скрытого объекта лучами, либо на переносе лучей через поля скрытия, без всяких искажений. По всей видимости, инопланетянами используется один из них, иначе бы интер зафиксировал их корабль, когда они находились недалеко от “Хроно”. Но он промолчал, что говорит о том, что картина звездного неба была не искажена.

Зееман повернулся и посмотрел на Марка.

– А что, есть неизвестные нам излучения или волны?

– А почему бы и нет. – Марк поднял плечи вверх. – Видите со сколькими видами оружия, применяемыми против нас инопланетянами, мы сейчас столкнулись. Почему бы не быть и новым видам излучений.

Зееман покрутил головой.

– Позволю с тобой не согласиться. Все-таки, как я знаю, в обозримой нами части Вселенной природа одна. Химические элементы в ней везде одни и те же, которые наша цивилизация достаточно хорошо изучила, и даже уже предсказала свойства около тридцати элементов, которые еще когда-то предстоит открыть, а может быть и никогда. Куда бы наши разведчики не добирались, везде проявляются одни и те же известные нам взаимодействия. Мне думается, что здесь проявляются какие-то плохо изученные нами свойства или химических элементов, либо какая-то совокупность взаимодействий, которую мы не можем пока воссоздать в своих лабораториях. Взять хотя бы сверхсветовую скорость. Ведь открытая элементарная частица подчиняется всем известным нам законам физики, просто ее свойство – двигаться быстрее скорости света.

– Да. – Марк усмехнулся. – Но на разгадку этого свойства у человечества ушло около пятидесяти лет. Я думаю, пытаясь изучить свойства механизма скрытия, которым пользуются инопланетяне, находясь здесь, на “Хроно”, у нас уйдет не меньше времени. А в данной ситуации, как мне кажется, мы столько не протянем.

Ген поднял руку.

– Позволю себе вмешаться в ваш, сугубо научный, спор и вернуть вас, так как земли здесь нет, то хотя бы на пол. Хотя, как говорится – истина рождается в спорах, давайте все же продолжим разговор о наших насущных проблемах. Я думаю, что сейчас у нас задача номер один, это связь с Землей. По всей видимости выбраться из этого чертового облака нам в ближайшее время не удастся. Наверняка пространство вокруг “Хроно” контролируется абсолютно. Не успеем мы даже нажать на клавишу передатчика, как будем расстреляны. Поэтому мне импонирует предложение Марка о поиске генератора, который создает этот серый туман вокруг корабля. Что если его найти и вывести из строя или хотя бы имитировать его временную поломку секунд на десять-пятнадцать. За это время мы смогли бы послать достаточно обширную информацию о нашем состоянии на Землю.

– Конечно это заманчиво. – Гюнтер согласно кивнул. – Но последствия для “Хроно” могут быть самые непредсказуемые. Мы это уже проходили.

– Я понимаю твои опасения, но пока мы сделаем так. – Ген ткнул указательным пальцем в пространство впереди себя. – Вначале мы только лишь попытаемся найти этот генератор, а затем уже будем решать проблему его вывода из строя. Подготовкой людей для этой операции ты, Гюнтер, и займись не откладывая. Так как радиоволны в той среде не распространяются, то придется организовать самую обыкновенную допотопную проводную связь. Надеюсь ты в состоянии вспомнить, что это такое? – Капитан внимательно посмотрел Зееману в глаза.

Гюнтер молча кивнул головой.

– Вот и отлично. – Продолжил Ген. – О направлении поиска консультируйся у Марка и Виктории. Я же попытаюсь поговорить со второй группой исследователей и постараюсь объединить обе группы. Я думаю трех дней тебе будет вполне достаточно, чтобы разработать план поиска. Через три дня мне и доложишь. Я займусь составлением послания на Землю и прикажу связистам разработать план быстрой передачи этого сообщения, в случае удачи с поисками генератора.

Ген начал медленно подниматься с кресла, тяжело опираясь на трость. Зееман подскочил, делая попытку помочь ему. Ген махнул на него рукой.

– Ты можешь идти. Я справлюсь сам. Марк пока останется со мной и в случае чего, я думаю, не откажет мне в помощи.

Гюнтер молча развел руками, пожал плечами и направился к выходу. Марк подошел вплотную к капитану. Ген положил руку ему плечо.

– Я рад, что ты подружился с Викторией. Она очень хорошая девушка и совсем невиновата, что у нее такой брат. Грешным делом сказать, мне она самому нравится, но я для нее уж совсем трухлявый пень. И я еще больше буду рад, если вы в будущем объедините свои две судьбы в одну.

– Не две, а три судьбы. – Произнес Марк.

Капитан отшатнулся от Марка.

– Как, уже втроем? – Удивленно произнес он. – Ведь времени прошло. А-а-а… – Протянул он. – Вы уже давно дружите.

– Нет. – Марк покрутил головой. – Дружим мы всего около двух месяцев. А девочка, которая живет с ней, это не ее ребенок, а дочка погибших ее соседей. Прекрасная девочка. По-моему, они полностью подошли друг другу.

– Да. – Ген печально покачал головой. – Космос жесток.

Он убрал руку с плеча Марка и опираясь на трость, медленно пошел к выходу. Марк пошел вслед за ним, ловя взглядом каждое его движение, готовый в любое мгновение прийти ему на помощь…

***

Широко раскрытыми глазами Марк смотрел на инопланетный аппарат экранирующего поля. Установленный на самом носу “Хроно”, он представлял собой громадное паукообразное сооружение, с торчащими во все стороны усами с шарами на конце. Марк сидел перед своим всеволновым прибором, на некотором расстоянии от этого паукообразного сооружения и лихорадочно пытался сообразить о назначении странно поблескивающего на экране предмета под усами сооружения, чем-то напоминающего линзу видеоголографа.

После длительных поисков, в кромешной мгле, десантникам, наконец-то удалось найти генератор. Самым странным оказалось то, что пространство в радиусе около семидесяти метров вокруг генератора было совершенно прозрачным. Подумав над этим феноменом, на "Хроно" решили, что это сделано, скорее всего, в целях безопасности, нежели является его свойством. Подойти к генератору ближе трех десятков метров не удалось. Скафандр покрывался сплошным фиолетовым свечением и начинал перегреваться. Обстреливать генератор, капитан категорически запретил.

В какой части галактики они сейчас находились, определить было невозможно. Генератор, питающий тяжелые орудия корабля инопланетянами был выведен из строя. А все-таки, как догадывались на “Хроно”, серая мгла служила каким-то образом надежной защитой от метеоритов и космической пыли. По крайней мере, при путешествии под ее прикрытием, никто ни разу не слышал, даже легкого удара метеорита о корабль. Поэтому о последствиях, при потере, хотя и столь неприятной для всех защиты, никто предсказать не мог. Не удалось также и найти кабель, питающий энергией паука. Толи она вырабатывала ее сама, толи получала каким-то способом, определить не удалось. Нужен был кратковременный вывод установки из строя, рекомендации по которому и пытался сейчас наработать Марк.

После долгих уговоров, ему наконец удалось получить разрешение капитана на эту вылазку. Ген разрешил ему воспользоваться единственной уцелевшей на "Хроно" разведывательной капсулой, на которой они делали вылазку и которая уже была тщательно восстановлена. Капитан, только лишь, приказал заблокировать, от соблазна, лучевые пушки.

Марк был один. Второе кресло было удалено из капсулы и его место заняла исследовательская лаборатория, которую он тщательно подготовил с Викторией. На все ее мольбы и просьбы отправиться вместе с Марком, Ген ответил ей решительным, нет. Не помогла даже истерика, устроенная Викторией на капитанском мостике. Выдержав ее до конца, капитан молча показал ей на дверь. Закрыв лицо ладонями, сквозь пальцы которых капали слезы, она убежала с мостика и, запершись в своей квартире, даже не пришла проводить Марка на его вылазку.

Марк, насколько это было возможно, приблизился к генератору инопланетян и включил прожектор. Ближе приблизиться к объекту, ему не позволила его измерительная техника. Измерительные сенсоры перегружались и индикаторы начинали бешенную пляску. Один датчик уже сгорел. Хорошо, что Марк догадливо сунул себе в карман пару запасных и, опасаясь, что его вылазка будет безуспешной, он решил не испытывать судьбу и расположился на расстоянии, позволявшем ему достаточно надежно вести наблюдение за генератором – в этом направлении регистрировалось набольшая напряженность поля. Вдоволь помучившись с опорами капсулы, геометрия этой спицы "Хроно" позволяла выпустить всего лишь две опоры, Марк, прокляв конструкторов, убрал их вообще и положил капсулу на бок, так, чтобы лаборатория оказалась примерно на уровне его пояса, когда он выйдет из капсулы. Наполовину приоткрыв фонарь он выскользнул из капсулы и примагнитился к спице.

Вытащив из капсулы лабораторию, он начал медленное сканирование объекта. Увлекшись измерениями он и не заметил, как появился поблескивающий предмет в нижней части генератора, который совершал небольшие колебательные движения вправо-влево, явно наблюдая, что сейчас и пытался осмыслить насторожившийся Марк.

Десантники ничего не сообщали о таком предмете, вспоминал он, толи они его просмотрели, толи он не появлялся при них. У него на лбу появилась испарина, он усиленно пытался сообразить, как ему поступить дальше. Он, честно говоря и сам просмотрел, когда объектив появился на корпусе генератора. Хотя это можно было узнать с достаточной точностью, так как велась непрерывная запись его работы, но тратить время на ее просмотр Марку не хотелось.

Это, скорее всего, какое-либо устройство наблюдения, может быть похожее на мой прибор, пытался сообразить он и…

Глаза его округлились, губы начали мелко подрагивать. Яркость объектива начала быстро увеличиваться и приборы, стоявшие перед ним угрожающее начали надвигаться на него.

Силовое оружие, мелькнула в его голове запоздалая мысль. Выставленные вперед руки, не смогли удержать надвигающейся на него лаборатории. Сильно ударив его она отшвырнула Марка к стоявшей сзади капсуле и он пулей отлетел к ней. Ударившись головой о край фонаря, он сделал пируэт и со всего маху грохнулся спиной о жесткий подлокотник кресла внутри капсулы. Марк почувствовал, что капсула стронулась с места. Я ж ее не закрепил, пронеслось у него в голове. Но тут тысячи иголок впились в его спину, фиолетовые круги поплыли перед глазами, сердце сжалось в крохотный комочек. Фиолетовые искры, это же смерть, мгновенная мысль сковала все части его тела, мозг охватил нестерпимый жар и он провалился в пустоту…