Текст книги "Будь осторожен, незнакомец!"

Глава 6. ВЫСТРЕЛ В НОЧИ

Через пять минут после ухода Барта настойчивый стук заставил Лорэйн подойти к двери.

– О-о, Хэл! – Она с удивлением посмотрела на помощника шерифа, потом отворила дверь и жестом пригласила его войти.

– Не ожидала тебя…

– Это уж точно! – прорычал Симс.

Он пронесся мимо нее по короткому коридору в гостиную. Она не спеша шла следом. Хэл Симс был частым гостем, и она полагала, что знакома со всеми его капризами. Но таким она его еще никогда не видела – он был свиреп, мрачен и метался по маленькой гостиной, как зверь в клетке.

– В чем дело? – резко спросила она, остановившись в дверях.

– Это ты меня спрашиваешь? – язвительно спросил он. – Я его видел, мать его…

– Хэл!!!

– На этот раз ты добилась успеха, Лорэйн, да? – Он резко повернулся к ней, дрожа от негодования. – С Питом Конниганом так гладко не вышло, а? Он и не подозревал о твоем существовании! А этот омбре другой, а? Совсем не такой, как Пит, зато рожа у него совсем как у Пита!

– Я не понимаю… – начала Лорэйн, побледнев.

– Если уж ты так изголодалась по мужику, – рычал он, – так что, обязательно тебе надо было глаз положить на проныру-чужака, от которого одни неприятности?!

– Если ты говоришь о Барте Коннигане…

– О нем самом можешь об заклад побиться! Я видел, как он вышел только что! Ты его хорошо принимала, Лорэйн? Еще бы! Могу себе представить! И чем ты его кормила – тушеным мясом и яблочным пирогом? У тебя они всегда здорово выходят! И что, сегодня удались так же здорово, как когда я приходил?..

Он продолжал свою пылкую речь еще минуты две. Она стояла спокойно, холодно глядя на него, терпеливо ожидая, пока он закончит. Когда он выдохся, она так же спокойно села и, нахмурившись, посмотрела на него.

– Хэл, – тихо сказала она. – Я думаю, сейчас самое подходящее время, чтобы мы с тобой поняли друг друга. – Она говорила медленно, тщательно подбирая слова. – Я действительно одинокая вдова, я прекрасно понимаю, что обо мне говорят некоторые люди. Понимаю, какие чувства ты испытываешь ко мне. Ты считаешь, что я ненормальная, потому что до сих пор не приняла твоих предложений…

– Тебе удалось намного худшее! – выпалил он.

– Возможно! – Она вызывающе вскинула подбородок. – А может быть, мне удалось намного лучшее! Если ты намерен вести себя как ребенок, врываясь сюда в припадке ярости только из-за того, что я накормила обедом другого мужчину…

– Конниган для тебя не мужчина! Он кобель!

Глаза Лорэйн расширились от изумления.

– Хэл! – задохнулась она. -Да я ведь с ним знакома всего несколько часов!

– Вполне достаточно! – сердито проворчал он. – Более чем достаточно, чтоб тебе в голову начали лезть всякие мысли! Я тебя знаю, Лорэйн! Я знаю, куда у тебя мозги повернуты! – Он хлопнулся в то же кресло, где раньше сидел Конниган и, не зная того, повторил его прежние действия – свернул и раскурил сигарету. – Ты долго меня к себе не подпускала – все надеялась, что появится в Каррсберге кто-нибудь новенький!

Слушая этот поток обвинений, она сцепила пальцы, уронив руки на колени, и пристально смотрела на него. Всего несколько минут назад в этом кресле сидел Барт, курил, точно так же, как сейчас курит Симс. Барт – с его глубоким голосом, манерой растягивать слова, проницательными карими глазами, заразительной улыбкой. Ей уже не хватает его. Он ушел всего минут десять назад – а она уже по нем скучает. Барт давно уже жил в ее сердце – мужчина, которого она так долго и терпеливо ждала. А Хэл Симс внезапно стал чужим.

– И не мечтай, что его ты интересуешь, – злобствовал помощник шерифа. – Не дай себя одурачить, Лорэйн! Единственная причина, из-за которой он пришел с тобой повидаться, это то, что ты заплатила за похороны его брата, он слышал насчет этого.

– Это действительно так, – пожала плечами Лорэйн. – Но…

– Он ничем не отличается от своего братца, если разобраться. Точно такой же буян и скандалист, а то и похуже. Он одно себе в голову вбил, что Пита здесь убили, – вот и ищет теперь, с кем бы за это расквитаться! Только это его и заботит, Лорэйн. А на тебя ему наплевать – и на это твое чумазое отродье!

– А вот этого, – воскликнула Лорэйн, вскакивая на ноги, – я слушать не намерена! – И указала на дверь. – Убирайся из моего дома, Хэл! Я не хочу тебя больше видеть. Я знаю, что Дженни-Мей – не подарок. Я могу признать, что она не особенно симпатичный ребенок, и не требую, чтоб мои друзья ею восхищались. Но – ты! Ты ведь явно ее ненавидишь – а этого я терпеть не стану! Да если взрослый мужчина может так относиться к семилетней девочке, растущей без отца…

– И что ж такого сделал Конниган? – Голос Симса стал сиплым от злости. Он вскочил, надвинулся на нее и схватил за плечи. – Заговорил тебя сладкими словечками, дал тебе почувствовать себя важной персоной? Усадил девочку на колени и рассказывал ей байки? Или…

Он грубо потянул ее к себе. Она забилась в его руках.

– Отпусти!..

– Раньше ты мне такого не говорила, Лорэйн! Ты всегда радовалась, когда я…

Он замер на полуслове, отпустил ее и отступил назад, схватившись за лицо. Отчаянно пытаясь вырваться, она вцепилась ему в левую щеку ногтями. На загорелой коже появились три глубокие царапины. Он пощупал их, потом взглянул на вымазанные в крови кончики пальцев и изумленно выругался. Она бросилась от него прочь, выбежала из комнаты. Он ринулся следом, на кухню. Глядя на него, она распахнула заднюю дверь и остановилась на пороге.

– Немедленно уходи, Хэл! – приказала она. – Или я закричу – так громко, чтобы кто-нибудь услышал, – ч как ты будешь это объяснять? Помощник шерифа, пристающий к порядочной женщине в ее собственном Доме…

– Если б это был Конниган, – прошипел он, – ты 6 не сопротивлялась, ему б ты лицо не разодрала!

– Ты прав! – отрезала она. – Абсолютно прав! А теперь – вон!

Он ушел, дрожа от злости. Она резко захлопнула дверь, а потом бросилась на второй этаж, чтобы посмотреть, не разбудил ли ребенка скандал. Вздох облегчения вырвался у нее, когда она склонилась над постелью Дженни-Мей и услышала ее ровное дыхание. Уже у себя в комнате она зажгла лампу, подошла к зеркалу и принялась изучать свое отражение.

Что следует ей чувствовать и как она должна выглядеть в такой момент? Мужчина, которого она едва знала, вторгся в ее сердце, держал ее в объятиях – властно, но нежно – и она не протестовала. Несколькими минутами позже другой мужчина попытался обнять ее – тот, который ей всегда нравился, мужчина, о котором она когда-то всерьез думала, как о возможном втором муже. Она с отвращением оттолкнула его, пустив в ход ногти – как потасканная кабацкая девка, вырывающаяся из объятий наглого пьянчуги.

Беспристрастный ответ зеркала наполнил ее странным и теплым чувством удовлетворения. Она убедилась, что не выглядит ни напуганной, ни виноватой, ни беспомощной. Она выглядела именно такой, какой и ощущала себя – торжествующей, гордой и полностью владеющей собой.

Оставшуюся часть вечера Симс держал Барта под наблюдением. Проверив дома по Мэйн-стрит, он обнаружил, что нужный ему человек спокойно развлекается выпивкой с Каттлом, парикмахером и старым Алби Финном в маленьком баре неподалеку от конюшни «Счастливчик Ф». Барт оставался там почти до самой полуночи, а потом твердой походкой направился в конюшню и оседлал пару лошадей, не подозревая, что помощник шерифа следит за каждым его шагом.

– Сделай хоть что-нибудь не по правилам, Конниган! – молил Симс, притаившись в тени соседнего дома. – Хоть что-нибудь, Конниган! Лишь бы я мог бросить тебя за решетку. А тогда я уж отплачу тебе за этот визит к Лорэйн… и расскажу ей, что ты в тюрьме… где тебе самое место!

Когда Барт вскочил в седло, Симс торопливо бросился за своей лошадью. Но он мог бы и не торопиться. Барт отъехал совсем недалеко, до подножия холма, и остановился в ожидании. Вскоре появилась Санни Барстоу, явно стараясь остаться незамеченной. Поначалу следящий из укрытия Симе принял ее за мужчину. Она была в черных облегающих брюках для верховой езды, сапогах из тисненой кожи, черной блузе и черном «стетсоне». Напряженно вслушиваясь, помощник шерифа услышал смешок и спокойное приветствие Коннигана.

– Привет, Санни. Да ты, никак, любишь черную одежду? Знал бы, выбрал бы тебе черного коня, а не белого.

– Белый – то что надо, Барт. Мне уже доводилось на него садиться. Поехали. – Она вскочила на коня верхом и ослепила Барта нетерпеливой улыбкой. – Едем к излучине. Там по-настоящему красиво… и спокойно… в эту пору.

Они двинулись, скрывшись во тьме, а Симс остался далеко позади, стараясь держаться незамеченным.

Во время получасовой поездки они воздержались от разговоров. Барт ощущал, что девушка старается преодолеть сильное внутреннее возбуждение, но не пытался вызвать ее на откровенность, пока они не добрались до места.

Они остановились в нескольких ярдах от берега реки. Помогая ей сойти с коня, он почувствовал, что она дрожит и спросил:

– Ты замерзла – или боишься? Господи, не надо меня бояться.

– Я… э… не боюсь тебя, -сказала с запинкой девушка и взяла его под руку. – Это из-за другого.

– Из-за чего, к примеру?

– Я знаю, почему мы здесь оказались. Я знаю, что ты меня хочешь кое о чем расспросить – и знаю, что я намерена тебе дать ответ.

– Ты это уже решила, а, Санни?

– Да – если ты и в самом деле имел в виду то, что сказал – что возьмешь меня с собой во Фриско.

Она потянула его к песчаному участку на берегу. Села, скрестив ноги, и сняла «стетсон» с плоской тульей. Он быстро огляделся вокруг. Надо признать, девушка выбрала спокойное и укромное место. Было тихо, только журчала вода в реке. Где-то на противоположном берегу пела ночная птица. Справа вдали простирался сосновый лес, ближайшие деревья четко вырисовывались на фоне неба. Лик луны только что очистился от облаков, и ее бледный свет озарял реку и лес. Подальше слева песчаный берег прерывался нагромождением камней. А за спиной разбросанные купы мескитовых кустов скрывали тропинку, ведущую из города.

Он присел рядом с девушкой и посмотрел на нее.

– Ладно, – сказал он негромко. – Я действительно имел в виду то, что сказал, – но это сильно зависит от того, что ты сможешь мне рассказать.

– Не беспокойся! – В ее голосе прозвучала горечь. – Нет ничего такого, что я не могла бы тебе рассказать. Я там была. Я все видела.

– Ты видела, как был убит Таннер?

– Да

Задавая следующий вопрос, он постарался не выдать волнения.

– Кто сделал это, Санни? Это был Уотлинг? Или, может, Халлидей?

– Это был Пит, но он…

Она так и не закончила фразу. То, что случилось в этот момент, наполнило ее душу ужасом. Откуда-то из-за камней прогремел шестизарядный револьвер, Барт упал вперед, прямо на нее, и его кровь залила грудь ее блузы. Она рванулась назад, раскрыв рот в немом крике. Барт был без сознания, кровь текла из страшной раны у него на виске.

– Ах ты ж грязная двуличная подлюга! – гневно прозвучал знакомый голос. – Я знал, что у тебя язык развяжется, будь ты проклята!

Она с трудом поднялась на ноги, держась руками за горло, с расширенными от ужаса глазами. Она пронзительно вскрикнула, моля пощады, но ужас и отчаяние мешали ей говорить.

– Мэйс – нет! Я не собиралась говорить! Честное…

Хозяин салуна поднялся во весь рост. Снова прогремел его револьвер, и пуля, просвистевшая рядом с головой, заставила ее броситься в бегство. Повернувшись, она понеслась вдоль берега, а Халлидей тем временем прицелился. «Кольт» громыхнул и подпрыгнул в его руке. Раздался предсмертный вскрик, и девушка рухнула ничком на песок, раскинув руки.

Продолжая осыпать ее проклятиями, Халлидей выбрался из камней и двинулся вдоль берега. Остановился над скорченным телом Коннигана – но тут донесся топот копыт. Он быстро нагнулся, вытащил из кобуры «Кольт» Барта и выстрелил из него в воздух. А потом постарался втиснуть оружие в безжизненную руку его хозяина – это заняло, кажется, целую вечность. Когда лошадь Симса, прорвавшись сквозь кусты мескита, остановилась, взрыв песок, Халлидей стоял над мертвой девушкой, опустив глаза к телу и скорбно покачивая головой. Симс узнал его сразу, сунул револьвер обратно в кобуру и торопливо спрыгнул с коня.

– Я услышал стрельбу, – объяснил он, подходя к берегу. – Что тут случилось, Мэйс?

– Поганое дело, Хэл, – вздохнул хозяин салуна. – Гляди: это Санни. Я пытался спасти бедную малышку, но Конниган…

– Погоди, – проворчал Симс, вернувшись, чтобы осмотреть Коннигана, все еще не пришедшего в сознание. – Давай помедленней и подробнее, Мэйс.

– Она мне сказала, что собирается сюда погулять с ним, – сказал Халлидей спокойно. – Я пытался ее отговорить. Не доверял я этому омбре, Хэл. Но, кажется, Санни втрескалась в него с первого взгляда. Она меня не послушала…

– Ты поехал за ними? – спросил помощник шерифа.

– Нет. Я приехал сюда раньше них. Не успели они слезть с коней, как Конниган принялся на нее орать, все допытывался… Она испугалась и бросилась наутек. И тогда он свалил ее выстрелом; Хэл. Выстрелил ей в спину. Я… я, кажется, сам стал малость локо…

– Никто тебе этого не поставит в вину, – мрачно отозвался Симс.

– Я не мог сдержаться – и уложил его…

– Но ты его не убил, – пробурчал Симс, – и это чистый позор, Мэйс… – Он невесело улыбнулся – Хотя, с другой стороны, это ж какое будет удовольствие поглядеть, как этот скунс вонючий предстанет перед судом по обвинению в убийстве!

– Я буду свидетелем, – проворчал Халлидей. – Можешь на меня рассчитывать, Хэл.

«Стетсон» Барта все еще был у него на голове, только сбился набок. Симс грубо сорвал его и погрузил в поток, наполнив ледяной водой.

– У меня на седле есть веревка, – сказал он хозяину салуна. – Пойди принеси ее, Мэйс.

Выплеснув воду в залитое кровью лицо Барта, он услышал тихий стон. Этот звук вызвал у него злобную радость. рассмеявшись, он пнул раненого сапогом под ребра с такой силой, что Барт перекатился набок.

– Валяйся, женоубийца, – прорычал он. – Ух-х, не было бы у меня этой звезды на груди…

Барт полностью пришел в себя только после того, как они связали ему руки за спиной и подняли в седло. Халлидей пошел обратно к скалам за своей лошадью, а Симс держал пленника под прицелом, дав волю своей ненависти.

– Я тебя раскусил с самого начала, Конниган. Негодяй, подлый убийца – точно такой, как твой братец!

Еле держась в седле, Барт отвел взгляд от перекошенного лица помощника шерифа и посмотрел на берег.

– Санни!.. – прошептал он. – Что… что с ней случилось?

– Как вроде ты не знаешь! – ядовито бросил Симс.

– Что?..

– Побереги глотку, Конниган. Можешь всю свою брехню выложить в городе.

Халлидей подъехал к ним и навел револьвер на Коннигана, а Симс тем временем, со скорбной миной на лице, привязал мертвую девушку на спину коню. Барт глядел на это, все еще не осознавая случившееся. У него так сильно болела голова, что в глазах мутилось. Хозяин салуна хихикнул и проговорил злорадно:

– Тут твоя тропа и кончилась, Конниган. Ты здорово ошибся, когда пристрелил Санни.

– Что… что за дурацкие шутки?.. – Барт закашлялся.

– Да ты, никак, простудился, – ухмыльнулся Халлидей. – Я все видел.

– Как по нотам вышло, а? – Барт с усилием повернул голову и глянул на него. – Ты, небось, в засаде сидел, совсем рядом…

Халлидей не ответил. Появился Симс, вскочил в седло, взял в повод белого коня и двинулся к кустам мескита.

– Поехали, – грубо бросил он. – Пора доставить мистера Скорострельного Коннигана обратно в город.

– Постой, Симс! – отрывисто бросил Барт. – Не можешь ты безнаказанно…

– Делай, чего тебе сказано! – заорал Халлидей. -Трогай свою скотину!..

Барт выругался про себя и тронул коня шпорами. Тот пошел рысью вслед за белым мерином. Халлидей держался рядом, все еще не сводя с него револьвер. Вот так они и въехали в Каррсберг.

До рассвета оставался еще добрый час, когда помощник шерифа Симс загнал арестованного в камеру и отправил Мэйса Халлидея за шерифом. По дороге к пансиону, где жил Эмерик, Халлидей заскочил к гробовщику и к доктору Джадсону Бойду. Через несколько минут все трое появились в участке: Орин Каудри – чтобы заняться телом Санни Барстоу, доктор Бойд – чтобы перевязать рану на голове у арестованного, а ошеломленный шериф Эмерик – чтобы услышать мрачную историю, из уст его помощника и владельца салуна.

– Девица Барстоу? – нахмурился Эмерик, опустившись на диван в кабинете и потирая небритый подбородок. – На кой ляд понадобилось Коннигану убивать ее?

– Ты же слышал, что Мэйс рассказывает, – пожал плечами Симс. – Конниган на нее орал, пытался заставить ее говорить об убийстве Таннера.

– Санни испугалась и пыталась от него удрать, – повторил Халлидей. – И тогда он пристрелил ее – выстрелил ей в спину. Он выстрелил один-единственный раз. Тут и я начал стрелять и зацепил его… в голову попал.. – И добавил с горечью: – Об одном я жалею, Дик, – что не убил его!

Симс взял со стола револьвер арестованного и бросил на колени шерифу. Эмерик какое-то время изучал его, нахмурившись в глубокой задумчивости.

– Плохо, – пробормотал он. – Поганое дело. Клянусь, никак не думал, что Конниган может такую штуку выкинуть. Просто понять не могу – с чего 6 ему настолько потерять голову, чтоб убить эту девчонку? Какая ему от этого выгода?

Он поднялся и подошел к открытой двери, чтобы взглянуть, как Каудри с помощниками выполняет свои мрачные обязанности. Они освободили поникшее тело от веревок и опустили на носилки. Растрепавшиеся волосы, выкрашенные в рыжий цвет, свесились с носилок, когда Каудри и еще один человек медленно двинулись к дому гробовщика. Эмерик оставался на месте, глядя вслед, пока они не скрылись из виду. А потом из тюремного отделения донесся голос врача, зовущего их.

– Ладно, Мэйс, – вздохнул шериф. – Можешь идти. Ты нам еще понадобишься позже, понял?

– Конечно, Дик.

– Будет произведен официальный осмотр трупа девушки, а потом состоится суд. – Эмерик хмуро глянул на своего помощника. – Когда должен появиться разъездной судья?

– Через неделю, – проворчал Симс.

Эмерик угрюмо кивнул и направился к камерам, а Симс шел за ним по пятам. Халлидей, беззаботно попыхивая сигарой, лениво побрел к себе в салун.

В камере Барта единственный в городе врач, крепкий с виду омбре лет сорока, укладывал в сумку свои инструменты. Барт с забинтованной головой сидел, сгорбившись, на краю койки, подпирая подбородок ладонями.

– Противная рана, – сообщил врач, когда Симс отпер дверь и выпустил его. – Но все будет в порядке. – Он остановился в коридоре и оглянулся через плечо на молчащего арестанта. – Правда, какое-то время у него изрядно поболит голова.

– Его ждет и кое-что похуже, – весело улыбаясь, пообещал Симс. – При таких свидетельских показаниях процесс над ним ненадолго затянется! Его вздернут, док.

Медик пожал плечами, поправил шляпу и двинулся по коридору прочь. Эмерик подошел к решетке и хмуро поглядел на человека, сидящего на койке.

– Конниган, – сказал он спокойно, – вам есть что сказать? Вы понимаете, о чем идет речь?

– Потихоньку доходит до меня, – ответил Барт, – медленно, но верно.

– Ваше дело дрянь. Мэйс Халлидей видел, что вы сделали.

– Мэйс Халлидей, – тихо повторил Барт. – А я его раньше и не видел. Он-то откуда тут взялся?

– Он знал, куда вы везете девушку, – проворчал Эмерик. – Поехал туда раньше вас и спрятался. Он утверждает, что опасался за нее…

– Истинный джентльмен, – задумчиво сказал Барт, – и такой сообразительный… Он и в самом деле здорово спрятался. Я ничего не заметил.

– Зато он все видел, Конниган, – резко оборвал его Симс. – Так что и не пытайся отбрехаться. Тебе крышка!

– Конниган, – сказал Эмерик. – Вы имеете право изложить свою версию событий.

– А что толку? – пожал плечами Барт. – Я ни черта припомнить не могу. Вот я сижу рядом с девушкой, слушаю ее разговоры. И вдруг что-то меня ударило, а когда я очухался, вот этот ваш въедливый помощник льет мне воду на голову и лупит меня сапогом под ребра.

– Твое счастье, что я тебе кишки не вышиб! – вспылил Симс.

– Полегче, Хэл, полегче! – предостерег Эмерик.

Он внимательно наблюдал за Бартом. Барт устраивался на койке, осторожно опустив забинтованную голову на подушку и вытянув ноги. Арестованному нужно было поспать.

– Ты погляди на него! – бесился Симс. – Ему на все наплевать, Дик! Клянусь всем святым! Такого наглого убийцу я еще в жизни не видел! Стреляет женщине в спину – а потом единственное, что его заботит, это как бы поспать!

– Симс, – протянул Барт, не раскрывая глаз, – я еще доберусь до тебя, рано или поздно. А сейчас у меня мозги не работают и кости разламываются.

– Проверь замок и оставь его в покое, – приказал Эмерик. – Запри на замок и на засов заднюю дверь. И не пускай к нему посетителей, пока я не разрешу.

– Да кто захочет посетить такого койота? – презрительно сказал Симс, когда они вернулись в кабинет.

– Алби Финн, – предположил Эмерик – Или, может, Джефф Каттл. Не забывай – брат Коннигана спас Каттлу жизнь.

Симс остановился у стола и свернул сигарету. Его вдруг поразила досадная мысль. Лорэйн! Вполне возможно, что Лорэйн – не зря ведь она слывет мягкосердечной – заявится в тюрьму утешать арестованного. Он про6ормотал проклятие, раскурил сигарету, потом хмуро глянул на своего начальника и сказал:

– Мне надо кое-куда зайти ненадолго, Дик, а потом я вернусь.

– Ладно. Двигай, – разрешил Эмерик.

Пятью минутами позже Лорэйн Кит проснулась от чего, что маленькая ручка тряхнула ее за обнаженное плечо. Она перевернулась набок, откинула одеяло и устало заморгала при виде широко раскрытых глаз дочери.

– Что случилось, дорогая? – пробормотала она. – Тебе не спится?

– Я проснулась, – с обидой пожаловалась Дженни-Мей. – Ты что, не слышишь? Кто-то стучится к нам в задние двери.

Тут звук достиг и ее ушей, громкий и требовательный, властный стук в кухонные двери. Она выбралась из постели, набросила халат и шепотом приказала дочери:

– Отправляйся обратно в постель, Дженни-Мей. Тебе еще рано вставать.

Убедившись, что дочь благополучно завернулась в одеяло, вдова вернулась в свою комнату, открыла шкаф и вытащила короткоствольный револьвер калибра 0, 38, принадлежавший ее покойному мужу. А потом, завязав пояс халата, спустилась по лестнице и прошла к задней двери. Симс все еще стучал. Взведя курок, она отперла и распахнула дверь. Помощник шерифа шагнул внутрь с торжествующей улыбкой. Раздраженно нахмурившись, она плотнее запахнула халат.

– Чего тебе здесь надо в такое время? – сердито спросила она.

– Не терпелось сообщить тебе новость, – нагло ответил он. – Я знал, что тебе будет интересно, очень интересно!

– О чем это ты болтаешь, Хэл Симс?

– О Коннигане, твоем недавнем посетителе. – Симс, посмеиваясь, устроился на кухонной табуретке и окинул ее взглядом с головы до пят. – Могу поспорить, ты считаешь его чертовски славным типом, а, Лорэйн? Могу поспорить, ты уже все распланировала.

– Я не понимаю, о чем ты…

– Прекрасный отчим для Дженни-Мей! Прекрасный новый муж для тебя! Ха-ха! Я его раскусил – с самого начала!

Она подошла ближе к распахнутой двери, все еще сжимая в руке револьвер. А он как будто и не замечал оружия. Он не сводил с нее глаз, горящих торжеством. Его час настал, и он хотел испить наслаждение до последней капли.

– Известно ли тебе, что он страшный бабник? – издевался он. – Ему мало было встретиться за вечер с одной женщиной. Куда там! Побывав здесь, он повез малышку Санни Барстоу кататься! Ты же знаешь Санни, – эта дешевка рыжая, у Халлидея работала…

– Работала? Что это значит?..

– А она померла, – сказал Симс скучным голосом. -Пулю в спину получила. – Он облизнул губы. – Конниган убил ее! Как тебе такое нравится? Хладнокровно пристрелил, когда она пыталась от него убежать!

Лорэйн побледнела и привалилась к косяку двери.

– Я… я не верю в это! – прошептала она.

– Ты не хочешь верить в это, – издевался Симс, – но у тебя нет выбора, Лорэйн, потому что это – чистая правда. Он подстрелил эту поганую девчонку, и был свидетель! Мэйс Халлидей все видел!

– Я не верю! – повторила она, и голос ее стал пронзительным. – Барт не мог этого сделать!

– Тебе лучше смириться с этой мыслью, – ухмыльнулся он. – Конниган, считай, уже покойник. О, да, конечно, мы его будем держать в тюрьме до суда. С ним обойдутся по честному. Но в Каррсберге не найдется двенадцать таких мужчин, которые оправдали бы его. Он будет повешен, Лорэйн. И случая сбежать, как у его братца-подонка, у него не окажется! Он будет болтаться в петле, и никто не станет его оплакивать – кроме мягкосердечных баб вроде тебя!

– Это… это какой-то подлый трюк, – прошептала Лорэйн. – Барт не убийца. Кто-то подстроил ему все это.

– Когда же ты поумнеешь? -гневно вскричал помощник. – Конниган получит то, что заслужил! Он мерзавец, Лорэйн! Увлечение таким скунсом вонючим, как он, не принесет тебе ничего, кроме горя!

– Я пока еще вполне способна самостоятельно устраивать свои дела! – Она гордо выпрямилась и указала ему на дверь. – Мне не нужны поучения от такого как ты, Хэл Симс, – и я не верю, что Барт виновен. А теперь – убирайся!

Он поднялся, шагнул к ней и перевел взгляд на оружие у нее в руках.

– Гляди, не вздумай чего, – предупредил он. – У тебя хватит дури попытаться передать эту штуку своему Ухажеру, а? Конечно хватит… – Ухмыляясь ей в лицо, он оттолкнул ее руку в сторону, вывернул из нее револьвер и заткнул себе за пояс. – Служба закона конфискует эту вещь, – объявил он, – просто, чтоб избавить тебя от соблазна.

– Все равно я повидаю Барта! И не пытайся меня остановить. Я буду говорить с шерифом…

– На здоровье, – пожал плечами Симс. – Можешь болтать с этим убийцей сколько угодно. Это ему ничуть не поможет – и тебе тоже.

Торжествующе улыбнувшись напоследок, он прошагал мимо нее и вышел. Она закрыла дверь, прислонилась к ней на мгновение, а потом добрела до стула. Долгие пять минут сидела она в раздумье, борясь с сомнениями и страхом, бурлящим у нее в голове. Через заднее окно в комнату проникли первые солнечные лучи. Она услышала легкие шаги на лестнице. Полностью одетая, вытирая мыло и воду с веснушчатого личика, девочка прошлепала на кухню и остановилась рядом с Лорэйн.

– Я голодная, – объявила она. – Мы что, ни черта сегодня завтракать не будем?

Тяжело вздохнув, Лорэйн поднялась со стула и начала готовить завтрак.