Текст книги "Новая Зона. Воды Рубикона"

Переодевшись, сталкер придирчиво осмотрел себя в зеркало заднего вида. Угольно-черная куртка, камуфлированная шестиугольным рисунком. Такого же цвета шлем с подшлемником и тонированные защитные очки.

Невдалеке раздался рев огромного мотора – первая из тяжелых грузовых платформ содрогнулась и двинулась вперед, готовясь занять место в автоколонне.

– Все, садимся! – скомандовал Нестеров, открывая дверцу джипа.

– А с этими что? – осведомился Свистунов, кивнув на оглушенных бойцов «Обсидиана».

– Ничего. – Роман толкнул ногой ближайшее тело, и оно, скатившись по насыпи, исчезло в кустах. – Когда очнутся – пусть доказывают «Монам», кто они такие.

Свистунов хмыкнул и подхватил за ноги бойца, лежащего рядом с ним. Втроем сталкеры сбросили в бурьян оставшиеся тела.

– Надо было их прикончить, – негромко пробормотал Свистунов, усаживаясь за руль и пристегивая ремень безопасности.

– Зачем? – поинтересовался Нестеров, внимательно следя за выезжающими за ворота машинами. – Когда их найдут – хипеш все равно поднимут. Не важно, живые они будут или мертвые.

– А если они, очухавшись, своим сообщат?

– Как? Телепатией? – усмехнулся Роман и постучал пальцами по рации, висящей на специальном ремне с правой стороны куртки.

Свистунов ничего не ответил и лишь коротко пожал плечами. Последний из черных бронетранспортеров проехал мимо джипа со сталкерами и, мигнув фарами, встал в хвосте автоколонны.

– Ну, все, теперь наш выход, – объявил Нестеров и пристегнул ремень безопасности.

Свистунов кивнул и, повернув ключ зажигания, опустил ногу на педаль газа. Двигатель автомобиля негромко заурчал, и машина, тронувшись с места, замкнула собой длинную процессию выехавшую с ЧАЭС в беззвездную холодную ночь.

* * *

Помещение диспетчерской больше напоминало бойню. Изрешеченные пулями тела операторов лежали на полу в лужах крови. Семен Орехов переступил через одного из своих бывших коллег и, отбросив пустой магазин, вставил в пистолет новый. Затем спихнул с крутящегося стула труп девушки в белой рубашке и уселся перед терминалом.

Его пальцы быстро застучали по клавишам. На экране возникла схема всего здания с подсвеченными областями и бегущими в дополнительных окнах строчками данных.

– Протоколы безопасности… Отключить, – пробормотал Семен, наживая на сенсорные кнопки. – Камеры наблюдения… Отключить. Оповещение экстренных служб… Отменить.

Адепт «Обсидиана» откинулся на спинку стула и удовлетворенно кивнул. За его спиной медленно раскрылись двери лифта.

– Опаздываете, – усмехнулся Семен.

Вошедший первым мужчина ничего не ответил. Он был одет в рубашку с подвернутыми рукавами и с расстегнутой верхней пуговицей. На шее висел электронный пропуск с явно чужой фотографией. Остальные бойцы выглядели так же.

Один из них молча вытащил из переброшенной через плечо сумки выносной жесткий диск и подсоединил к одному из терминалов.

– Сколько? – быстро пройдя к другому терминалу, спросил командир группы.

– Девятнадцать минут. Вирус вошел в систему. – Человек с жестким диском взглянул на экран планшета.

– Хорошо. – Мужчина кивнул и посмотрел на часы.

Остальные бойцы в этот момент закрепляли на стенах блоки пластиковой взрывчатки.

– Операция в Минфине прошла успешно, – наконец сообщил глава группы. – Верхние этажи горят, все городские службы сосредоточены там.

– Семнадцать минут. Вирус начал уничтожение архива с данными.

– Прекрасно, – улыбнулся лидер отряда и снял темные очки.

Его остекленевший взгляд был пуст.

– На этом все, мой друг. – Он протянул Семену руку. – Было приятно с вами сотрудничать.

– Да, мне тоже, – кивнул Семен и, пожав протянутую руку, взялся за пистолет. – Все остальное по воле «Обсидиана»?

– И никак иначе! – продолжая улыбаться, подтвердил глава группы.

Последний из бойцов закончил размещать взрывчатку. На контрольной панели бомбы загорелся зеленый огонек. Семен раскрыл рот и засунул туда ствол пистолета. Затем зажмурился и спустил курок.

* * *

Александр Хофф медленно открыл глаза и, тут же застонав от нестерпимо яркого света, вновь зажмурился. Проморгавшись, захрипел и попытался приподнять голову. Он лежал на спине посреди раскуроченного джипа, прижатый согнутой дверью к потолку, ставшему полом. Прямо над ним, буквально в сантиметре от его лица, покачивалась пряжка разорванного ремня безопасности. Чуть выше сквозь дыру, образовавшуюся на месте багажника, виднелись кусок низкого серого неба, заснеженная насыпь и трасса с пробитым отбойником. Где-то совсем рядом что-то медленно капало, в салоне остро пахло бензином, и слышался треск вылетающих из раскуроченной приборной панели искр. Не самое лучшее сочетание, решил сержант и поморщился.

Быстро освежив в памяти курс подготовки, Хофф осторожно пошевелил пальцами рук и ног. Поняв, что каким-то чудом он сумел избежать переломов, усмехнулся и попытался отодвинуть придавившую его дверь. Погнутый кусок металла со скрипом поддался, и сержант сумел высвободить ноги. Согнув их в коленях и подтянув под себя, развернулся на бок. В глаза бросился приклад, зажатый между пустыми сиденьями.

Протянув руку, Хофф подцепил ремень штурмовой винтовки и потянул оружие. Упавшая сверху G36 больно ударила по животу, и Хофф выругался.

– Сэр? – раздался откуда-то за спины знакомый голос. – Сэр? Вы живы?

Раздался скрежет отодвигаемого металла, и сквозь новую дыру в обшивке автомобиля забрезжил свет. Чьи-то руки схватили Хоффа за воротник и потащили наружу.

– Осторожнее, у него могут быть переломы, – сообщил второй человек, и сержант улыбнулся, узнав Мауса.

Майкрофт вытянул Хоффа из раскуроченного салона и, положив на снег, шумно выдохнул.

– Ну и тяжелый же вы, сэр! Встать можете?

Хофф кивнул и, опершись о предложенную руку, поднялся с земли.

– Это все? – осведомился наемник, окинув взглядом место катастрофы.

– Да, только мы четверо, – поморщился Майкрофт, держащийся за окровавленное плечо.

Маус молча кивнул и поправил тело Гамильтона, которого он нес на себе. Два автомата – его и Эндрю – болтались у медика на шее.

– Ясно… – Хофф посмотрел на смятые от удара джипы.

У того, что лежал сверху, еще вращалось одно из колес – значит, времени с момента аварии прошло совсем немного. Из люка возле покореженного пулемета высовывалось мертвое тело. На снегу под ним собралась кровавая лужа.

– Штаб, прием? – Хофф дотронулся до наушника, не спуская глаз с автострады. – Штаб, ответьте!

Сквозь статический треск помех пробился голос оператора:

– Слышу вас, «Красный-Танго-14»? Где вы?

– Мы на каком-то пустыре… – Хофф повернулся и, прикрыв глаза ладонью, приставленной козырьком ко лбу, вгляделся в серые панельные многоэтажки на другой стороне заснеженного оврага, поросшего редким бурьяном. – Из ориентиров… здесь только несколько деревянных сараев и больше ничего.

– Принято… – Оператор на мгновение замолчал. – Да! Мы регистрируем сигнал от ваших радиомаячков. Ви-Тол в пяти минутах лета от вашей текущей позиции.

– Отлично. – Хофф кивнул. – Есть что-то еще?

– Да, «Красный-Танго». Мы фиксируем крупные тепловые засветки, направляющиеся к вам. Похоже, противник стягивает в ваш квадрат дополнительные силы.

– Ясно. – Хофф поморщился. – Мы постараемся продержаться до прибытия…

Договорить наемник не успел. Автоматная очередь вспорола снег буквально в паре сантиметров от его ботинок, осыпав сержанта землей с головы до ног.

– Бежим! – крикнул Майкрофт и, махнув рукой, первым бросился к сараям, виднеющимся метрах в ста впереди.

Хофф, сорвавшись с места, на ходу обернулся и дал короткую веерную очередь по спускающимся по склону оврага бойцам «Мусорных лис». Один из солдат противника дернулся и, раскинув руки в стороны, повалился в снег. Оброненный автомат упал рядом и покатился вниз.

Нападающие открыли ответный огонь. Несколько пуль пролетели над головой Хоффа, и он, развернувшись, побежал следом за подчиненными. За спиной раздался взрыв – искра попала в лужу топлива, вытекающего из бензобаков.

Хофф вновь обернулся. На месте джипов полыхал громадный костер, в котором виднелись черные остовы двух перевернувшихся машин. Возле них лежало несколько тел – бойцов «Мусорных лис» оглушило ударной волной и потрепало горящими осколками.

Трясущийся на плечах Мауса Гамильтон открыл глаза и, негромко пробормотав какое-то ругательство, рванул с пояса врача пистолет. Вскинув оружие, он сделал несколько неприцельных выстрелов во врага и снова потерял сознание.

Наконец идущий первым Майкрофт перемахнул через невысокую ограду из двух мотков проволоки, натянутых между деревянными столбиками, и, пробежав вдоль ржавых бочек для сбора дождевой воды, толкнул дверь покосившегося деревянного сарая, стоящего ближе остальных.

Хофф помог Маусу перелезть следом и, присев на корточки, дал пару коротких очередей в сторону бегущих через пустырь противников. Боец «Мусорных лис», двигавшийся первым, споткнулся и, выронив штурмовую винтовку, повалился в снег. Сухо стукнул боек, и Хофф, выругавшись, поднырнул под ограду, на ходу меняя магазин.

Перескочив через заснеженные грядки, он вбежал внутрь сарая и тут же бросился на пол. Несколько пуль промчалось над головой, разбив стекла низкого комода, стоявшего на другой стороне помещения. Майкрофт захлопнул дверь, и та содрогнулась от еще нескольких попаданий. В косых лучах света, падающих через пулевые отверстия, закружилась пыль.

Сержант откатился в сторону, уходя из простреливаемой зоны, и, подняв голову, огляделся. То, что наемник изначально принял за сарай, оказалось брошенной жилой постройкой. У дальней стены стоял продавленный диван, накрытый темным покрывалом, возле окна – газовая плита и умывальник. Крутая лестница сбоку уводила на второй этаж.

– Наверх! – скомандовал Александр, когда одно из стекол разлетелось вдребезги и еще несколько пуль ворвались в помещение, сбросив с небольшого столика облезлый жестяной чайник.

Поднявшись, Хофф побежал следом за подчиненными, устремившимися вверх по ступенькам. Вылезя в квадратный люк и захлопнув его за собой, наемник окинул взглядом помещение. Здесь было достаточно просторно и, не считая двух раскладных кроватей, отсутствовала мебель. Сквозь дыры в гнилой крыше пробивались длинные косые лучи света и виднелось низкое серое небо.

Маус осторожно усадил Гамильтона на пол, прислонив спиной к стене. Продавленные лежаки медик придирчиво осмотрел и, пробормотав:

– Только огонь и пожарче, – пнул один из них ногой.

Хофф тем временем подошел к широкой дыре в стене на том месте, где когда-то, вероятно, было окно, и выглянул наружу.

– Проклятье, – прошептал он, различив возле панельных многоэтажек новые фигуры в серых куртках.

Бойцы «Мусорных лис» съезжали по склону оврага и, огибая ржавые гаражи, бежали по направлению к укрытию наемников.

– У меня два магазина, – сообщил Майкрофт.

– У меня полтора и пистолет, чтобы застрелиться, – откликнулся Хофф и, вздрогнув, сделал жест рукой, веля Майкрофту замолчать.

На самой грани восприятия наемник уловил новый звук. Становясь с каждой секундой все громче, в отдалении загрохотали вертолетные винты.

– «Красный-Танго», это «Кондор-4»! Как слышите, прием? – раздался в наушниках самодовольный голос.

– Слышу вас, «Кондор-4»! – радостно заорал Хофф. – Где вы?

– Мы в полутора минутах лета от вашей текущей позиции, подходим с запада. Можете обозначить себя?

Майкрофт кивнул и, вытащив что-то из подсумка, протянул сержанту. Хофф взвесил в руке продолговатый цилиндр с желтыми наклейками инструкций и усмехнулся.

– Вы нас увидите, это я гарантирую, – сообщил он и, убрав дымовую шашку в карман, махнул подчиненным рукой.

Наемники рассредоточились по помещению, заняв позиции возле окон. Сержант сменил магазин и, передернув затвор, обернулся на Майкрофта.

– Слушай, Джон? – Хофф поморщился, ощутив приступ боли в ушибленной ноге. – Артефакт мы, насколько я понимаю, посеяли?

– Вы, сэр, – откликнулся рядовой. – Вы его потеряли… А я нашел.

Одной рукой, не отрывая взгляда от творящегося на улице, наемник вытащил из подсумка синюю, переливающуюся энергией сферу и помахал ею в воздухе.

– Да, дружище, что бы я без тебя делал, – усмехнулся Хофф.

– Вы бы умерли, – вполне серьезно сообщил Майкрофт и первым спустил курок.

Снаружи раздался короткий вскрик. Секунду спустя в ответ загрохотали автоматы, и рядовой опустился возле подоконника, пока пули со свистом вышибали щепки из стены над его головой.

Хофф покачал головой и, развернувшись к оконному проему, посмотрел в прицел. Одна из фигур в сером камуфляже сменила магазин в SCAR и, передернув затвор, пробежала рядом с сухим кустом, похожим на растопыренную пятерню, торчащую из снега. Сержант перевел штурмовую винтовку в режим стрельбы одиночными и задержал дыхание. Аккуратно поймав голову противника в красный полукруг голографического прицела, наемник плавно надавил на спуск.

Бегущий боец «Мусорных лис» вздрогнул, его тело дернулось вбок, и он, ударившись о стену ржавого гаража, сполз вниз, оставив на коричневом металле красную полосу. Впрочем, Хофф этого уже не видел – к тому моменту он успел убить еще двоих противников и опустился в укрытие.

В следующее мгновение над его головой засвистели пули и сверху посыпалась деревянная труха.

– Сэр, их много! – крикнул Майкрофт. – Где эта проклятая «вертушка»!

Хофф что-то крикнул в ответ, но его слова заглушил рокот тяжелых турбовинтовых двигателей. Из-за высокого панельного дома появился серый обтекаемый силуэт V-22 «Оспри». Конвертоплан шел на бреющем полете, и в открытых бортовых люках виднелись черные жала шестиствольных пулеметов.

Бойцы «Мусорных лис» подняли головы и вскинули оружие. Кто-то сбросил с плеча ПЗРК «Стингер». Один из наемников, припав на правое колено, поднял тяжелый «Джавелин».

Но первыми загрохотали «Гатлинги». Перекрывая рокот винтов. Перекрывая вопли бойцов противника, застигнутых на открытом месте.

Фигуры в сером камуфляже заметались, ища укрытие. Те, что оказались ближе к гаражам, быстро отступили в лабиринт из ржавого железа и через него бросились к жилым домам. Остальные, дергаясь, словно марионетки с оборванными нитями, падали в снег. Из трупов вылетали алые фонтанчики крови, некоторым пулеметные очереди отрывали конечности или разрезали тела пополам.

Вскоре на пустыре не осталось ни одного наемника, способного продолжать бой. Уцелевшие, подхватив раненых, отступали. С десяток трупов черными кляксами остались лежать среди кустов.

Хофф вытащил дымовую шашку и, сорвав защитный колпак, чиркнул зажигательным элементом. Из цилиндра вырвался ярко-красный дым.

– Уходим, быстро! – рявкнул сержант, ударом ноги выламывая доски под развороченным оконным проемом. – Сначала Майкрофт, затем Маус. Я помогу спустить Гама.

Два раза приказывать не пришлось. Перехватив винтовку поудобнее, Майкрофт соскочил вниз и тут же открыл огонь по врагам, уже успевшим оправиться от психологической атаки и вновь перешедшим в наступление. Со стороны гаражей раздались первые выстрелы, над садящимся на пустырь V-22 промчался, оставляя длинный белый шлейф, заряд РПГ.

– «Красный-Танго», давайте шустрее! – крикнул пилот, когда шасси Ви-Тола коснулись земли и аппарель поползла вниз. – Не знаю, кто эти парни, но мы их здорово разозлили. У меня на радарах крупные засветки, движущиеся со стороны рынка!

Хофф выругался и, передав все еще не пришедшего в сознание Гамильтона на руки товарищам, бросил Майкрофту дымовую шашку. Наемник поймал черный цилиндр и замахал им, привлекая внимание команды V-22.

– Внимание, вижу красный дым, – рапортовал штурман. – По парням с шашкой не стрелять! Повторяю: не стрелять! Это свои.

– Принято! – откликнулся один из борт-стрелков.

Пулеметчики, покинув свои места и схватив штатные P90, сбежали вниз по десантной аппарели и заняли круговую оборону. В следующую секунду все четверо открыли огонь по выбежавшим из-за гаражей наемникам. Один из бойцов меткой очередью срезал противника с гранатометом и принялся перезаряжать оружие.

Хофф обернулся. Дверь в сарай слетела с петель, и на первом этаже раздался топот. Хофф выругался, когда длинная очередь, пробивая пол, устремилась к нему. Что-то закричав, он спрыгнул в снег, упал на обе согнутые ноги, откатился в сторону и тут же получил удар по ребрам.

Размахивая ножом, на Хоффа бросился боец «Мусорных лис», выскочивший из-за дома. Хофф схватил противника за руку и отвел в сторону лезвие, нацеленное ему в глаз. А затем несколько раз ударил кулаком противника в висок. Армейское кепи слетело с головы врага, по подшлемнику потекла кровь. Вражеский солдат отшатнулся и, трясся головой, неуверенно шагнул в сторону. Сержант, не дожидаясь продолжения атаки, выхватил пистолет и разрядил магазин в упор. На груди наемника, быстро увеличиваясь в размерах, выступило темное пятно, и боец «Мусорных лис» поднял на Хоффа удивленный взгляд.

Александр похолодел и отступил на шаг. Глаза нападавшего были абсолютно пусты. Их взгляд блуждал, словно мыслями противник находился сейчас где-то очень далеко. Хофф хорошо помнил это выражение лица. Именно так выглядели зомбированные военные и сталкеры, устроившие себе базу в небоскребах Москва-Сити.

Убитый наемник захрипел и повалился лицом вниз. Хофф, поколебавшись секунду, наклонился и, сорвав с шеи поверженного противника армейский жетон, бросился к ожидающему конвертоплану. За спиной загрохотали автоматы, несколько пуль просвистело совсем рядом. И наемник, продолжая что-то кричать, дал слепую очередь через плечо.

– Сэр, сюда! – крикнул один из борт-стрелков.

Остальные вооруженные пистолетами-пулеметами десантники уже отступили внутрь V-22. Хофф взбежал по широкой аппарели, и она тут же поползла вверх. Он быстро пересчитал находящихся в салоне. Маус, пристегивающий Гамильтона к креслу ремнями безопасности. Тяжело дышащий Майкрофт, держащийся за перекладину над головой. Четверо борт-стрелков, двое из которых уже заняли места за пулеметами.

– Все здесь? – спросил пилот.

Сержант коротко кивнул и сбросил с плеча штурмовую винтовку.

– Тогда валим! – объявил летчик и щелкнул переключателем у себя над головой.

Двигатели взревели, снаружи по обшивке забарабанили пули, совсем рядом со свистом промчался заряд из РПГ-7, но уже через секунду «Оспри» тяжело оторвался от земли и принялся набирать высоту. Вновь загрохотали «Гатлинги», правда, теперь уже скорее для острастки, нежели с целью в кого-то попасть.

Хофф, развернувшись, в последний раз взглянул на быстро уменьшающийся пустырь, забитый ржавыми гаражами и продолжающими стрелять фигурками в серых куртках, а когда они скрылись за углом большого многоквартирного дома, позволил себе опуститься в кресло, шумно выдохнул и закрыл глаза.

* * *

Джип медленно тащился по разбитой проселочной дороге. На небе светила большая полная луна и мерцали холодные алмазы звезд, периодически исчезающие за быстро проносящимися темными облаками. Впереди метрах в двух виднелся бронетранспортер с габаритными огнями по бокам. Висящее на прямоугольном десантном люке запасное колесо покачивалось, когда «Страйкер» грохотал по ухабам.

Это было единственное, что выхватывали из ночной мглы фары «Тигра», угнанного сталкерами. Остальное – дорогу, заросшую бурьяном обочину, неглубокую дренажную канаву и бескрайние болота справа и слева – скрывала непроглядная тьма. В ней отрывисто завывал ветер, шумела сухая трава и кто-то жутковато ухал – может быть, проседающая почва, а может, какая-нибудь вышедшая на охоту тварь. Один раз где-то далеко – наверное, у старой дамбы, – раздалась автоматная стрельба, но затем все стихло.

Роман вытащил из подсумка планшет и снова попытался поймать сигнал GPS, однако индикатор сети демонстрировал плоскую полосу.

– Глухо, как на кладбище, – пробормотал Нестеров и открыл вкладку со спутниковыми фотографиями местности. – Так… посмотрим.

Приближая и отдаляя изображение, он попытался определить текущую позицию конвоя.

– Мы отъехали от АЭС не больше десяти километров. Значит, во-он там, – махнул рукой Роман куда-то в темноту. – Припять. Не город, а река… Дорога идет через болото, параллельно дамбе…

Нестеров вновь вгляделся в черную трясину за окном. В отдалении по кочкам перескакивали жутковатые болотные огоньки. В их свете на мгновение стала видна куча тряпья и поблескивающий корпус автомата Калашникова. От трупа отшатнулась высокая горбатая тень с горящими глазами.

– Затем сворачивает вот здесь… И мы оказываемся…

Нестеров моргнул под тонированными защитными очками, снятыми с бойца «Обсидиана».

– Кто-нибудь может мне сказать, что это такое?

– Чего там? – Свистунов искоса взглянул на экран планшета и вернулся к управлению автомобилем.

– Дай-ка. – Волкова протянула руку, взяла устройство из рук напарника, приблизила картинку и задумчиво хмыкнула. – Знаешь, на что это больше всего похоже?

Дорога изменила уклон и пошла вверх. Свистунов положил руку на коробку передач и вдавил педаль газа.

– М-м?… – осведомился Роман, не оборачиваясь.

– Длинные бетонные полосы, стальные прямоугольники, стоящие рядами. Больше всего мне это напоминает…

– Военный аэродром? – предположил Свистунов.

– Верно, Гольф. Как ты узнал?

– Я смотрю прямо на него, – объявил сталкер и усмехнулся.

Анна подняла глаза от планшета. Машины конвоя медленно съезжали вниз с вершины пологого холма. Змеящаяся автодорога убегала прямо к металлическим воротам громадного ярко освещенного комплекса. Вдоль двух широких взлетно-посадочных полос громоздились раковины ангаров и коробки складов. Несколько передвижных РЛС помигивали в темноте огнями на вращающихся антеннах. Точно такие же красные лампы горели на высоких мачтах дальней радиосвязи и на крышах двух трехэтажных построек – вероятно, диспетчерской и штаба.

– Твою же мать, – присвистнул Гольф. – И что, это здесь все с советских времен стояло и никто ничего не знал?

– Не похоже. – Роман опустил бинокль, когда из-за наклона дороги изучение аэродрома стало затруднительным. – По виду чистый новодел. Блочные строения, натовские радиовышки, датчики движения на заборе… Думаю, здесь было заброшенное аэрополе, а наши новые друзья привели его в порядок и устроили себе тут гнездышко…

– Пожалуй, пора объяснить им, что они не правы, – усмехнулся Свистунов, когда джип съехал с холма и устремился следом за бронетранспортером в сторону аэродрома.

* * *

Тревис «Хирам» Донован продолжал насвистывать беззаботную мелодию, услышанную из радиоприемника разбитого вдребезги патрульного БТРа, влетевшего в «комариную плешь». В руках у него была лопата и, стоя по грудь в широкой яме, он копал.

Вокруг простиралась безжизненная пустыня, в которой лишь изредка попадались чахлые кактусы и широкие валуны, отбрасывающие под луной длинные тени. На горизонте виднелись невысокие столовые горы, над которыми россыпями горели незнакомые звезды, совсем не похожие на те, что должны были быть видны в этой части небосклона согласно астрономическим атласам.

За спиной у Хирама потрескивал огонь. Пламя пожирало облитые бензином остатки черного джипа с пулеметом на крыше. Густой едкий дым поднимался в высокое безоблачное небо, а оранжевые отблески выхватывали из темноты пять лежащих рядом тел.

Мертвые псевдоагенты ФБР. Лицо одного из них было обезображено до неузнаваемости – в безуспешных попытках узнать, кто они такие и зачем им требовалось убить его, Хирам запытал до смерти единственного выжившего в перестрелке.

Хирам поморщился, вспомнив преисполненные боли и страдания крики, глухие удары, треск электричества и шипение газовой горелки. Жестокость, конечно, бесчеловечная, но жизнь вроде как дороже. Хирам остановился и, опершись о черенок лопаты, перевел дух.

«Агент ФБР» вопил, но так ничего и не сказал. Вообще. Даже собственное имя. Хирам сплюнул и продолжил углублять могилу. До такого даже в Припяти не доходило, хотя в бытность безумным фанатиком в сером камуфляже он видел достаточно ужасного.

Надо будет потом отогнать джип к каньону и сбросить вниз. К трем другим искореженным авто с правительственными и частными номерами. Их пассажиры тоже слишком рьяно интересовались личностью Хирама.

Удостоверившись в достаточном размере ямы, сталкер выбросил наружу лопату, а затем выбрался сам. Отряхнув руки и колени от земли, подхватил первый труп за ноги и потащил к краю могилы. Затем, остановившись, выдохнул и толкнул вниз. Тело с мягким стуком шлепнулось на сырое дно и осталось там лежать. Естественно. Куда же ему еще деваться. Это только в Зоне мертвецы иногда оживают.

Хирам удовлетворенно кивнул и пошел за следующим трупом.

Перетаскав половину мертвых наемников… или кем они там были… сталкер присел на краю ямы передохнуть. Облокотившись спиной о горку выбранной земли, вытащил из сумки бутылку пива и, вскрыв ее, шутливо приподнял в сторону луны, далеких гор и раскинувшейся в той стороне Зоны.

Сделав несколько глотков, Хирам улыбнулся, а затем, вздрогнув, превратился в слух. Секундой позже, удостоверившись в своих подозрениях, схватил штурмовую винтовку и метнулся за ближайший валун. Укрыться в пустыне все равно негде, а так был хоть какой-то шанс выиграть несколько драгоценных секунд для неожиданной атаки.

Приподняв голову над покатой поверхностью камня, Хирам различил приближающиеся к тому месту, где он только что стоял, темные силуэты автомобилей. Следом за машинами поднимались клубы пыли, на крышах виднелись тяжелые пулеметы, фары были выключены.

– Твою же мать! Это еще кто такие?

Сталкер снял оружие с предохранителя. Машины затормозили возле горящего джипа. Раздались хлопки открываемых дверей, и на песок спрыгнули люди в темно-синих комбинезонах с армейскими противогазами. «Нефрит-4», определил на глаз марку Хирам. Наемники.

Фигуры с компактными немецкими автоматами рассредоточились по площади, защелкав предохранителями. Хирам облизнул губы и взял голову ближайшего бойца на прицел.

Боец откинул капюшон и снял противогаз. Хирам вздрогнул и, изумленно моргнув, прильнул к оптике. Нет, ошибки быть не могло… Но…

– Давай-ка без глупостей, Стас, – объявила высокая стройная девушка, разметав по плечам длинные выкрашенные красным волосы. – Нам ведь с тобой нужно очень о многом поговорить.

* * *

Стоящий на одной из наблюдательных вышек боец «Обсидиана» подал сигнал, и, взревев сиренами и замигав оранжевыми лампами, стальные створки ворот поползли в стороны. Сразу за ними обнаружился въезд на одну из взлетно-посадочных полос и громадные укрепления из мешков с песком и пулеметных точек.

– Улыбаемся и машем, – пробормотал Нестеров, когда машина со сталкерами последней въехала внутрь охраняемого периметра и по ней заскользили красноватые лучи наведения автоматических турелей.

– Проезжайте! – крикнул боец с офицерскими нашивками и, махнув рукой, что-то отметил в электронном планшете.

– Слышал его, – все так же тихо сообщил Роман. – Вперед.

Свистунов кивнул и вдавил педаль газа. Конвой двинулся между длинными рядами ангаров, а затем, развернувшись, вырулил на летное поле.

– Ни фига себе… – протянул Свистунов, окинув взглядом открывшуюся картину. – Кино становится все интереснее.

Нестеров молча кивнул, лихорадочно пытаясь придумать план дальнейших действий.

На широких бетонных плитах, прогревая двигатели, стояли два громадных самолета. Кабины Ан-124 были подняты, демонстрируя широкие темные зевы грузовых трюмов. Именно к ним и направлялись тяжелые открытые платформы вместе с закрепленными на них грузовиками фанатиков Зоны. Возле исполинских транспортников виднелись «Хаммеры» с пулеметами на крышах и прохаживающиеся бойцы «Обсидиана» с бельгийскими F2000 в руках.

– И что нам делать дальше? – негромко осведомился Гольф, по широкой дуге огибая самолеты.

– Может, попробуем проникнуть на борт? – предложила Волкова. – Вон с той стороны их никто не охраняет…

– Нет, – сухо отрезал Нестеров. – Хватит с меня проникновений и безумных погонь…

Он поморщился, вспомнив ревущий мотор джипа, догоняющего взлетающий транспортник на полосе Тушинского аэродрома. Густой черный дым и запах крови внутри грузового трюма. Немецкий наемник два месяца назад вовлек Романа в заезд, из которого они оба выбрались живыми только по счастливой случайности.

– Наша задача – узнать, что за груз вывозит «Обсидиан» из Старой Зоны и куда они хотят его переправить. Все. Не более. А для этого нам совсем не обязательно оказываться на борту этих громадин.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовалась снайпер.

– Все просто. – Роман указал на здание штаба. – Мы зайдем внутрь и внаглую спросим об этом у самих ребят в черном.

Джип обогнул соединенные гибкими ребристыми рукавами коробки передвижных РЛС и, проехав вдоль красных скелетных каркасов радиомачт, замер перед главным входом в трехэтажную постройку.

– Значит, так, говорить буду я. – Роман поправил автомат на плече. – Если провалимся, можете меня смело пристрелить.

– Типун тебе на язык, – негромко пробормотал Гольф и, подтянув ремешки шлема, распахнул дверь машины.

Сталкеры выбрались из авто и спокойным ровным шагом направились к двойным прозрачным дверям. Нестеров толкнул их, и сталкеры прошли внутрь. Охранник, сидящий за столом с широкими плазменными мониторами, коротко кивнул и, не говоря ни слова, указал на рамку биометрического сканера. Роман кивнул в ответ и спокойно остановился между серых пластиковых рамок, попутно изучая холл. Все складывалось даже лучше, чем он мог предположить. На первом этаже не было никого, кроме одного-единственного бойца «Обсидиана».

В этот момент со стороны стола раздался резкий неприятный звук, и лампа над рамками мигнула красным. Охранник хмыкнул и нажал несколько кнопок. Результат повторился. Он и не мог быть другим, учитывая, что биометрика сталкера не совпадала с биометрикой солдата, чья ID-карта сейчас висела у него на груди.

– Хм… Дурацкая техника! – Боец «Обсидиана» легко стукнул ладонью по краю монитора и, пробормотав какое-то ругательство, достал пластиковую «лопатку», похожую на полицейские металлоискатели. – Ладно, давайте по старинке. Снимайте шлемы, очки и маски…

Голос у охранника был странным. Пустым и лишенным интонаций, с неправильными ударениями и рваными паузами между словами.

Роман кивнул и, выйдя из рамок, сделал шаг по направлению к идущему навстречу бойцу «Обсидиана». А затем, резко бросившись вперед, обхватил его руками и повалил на стол, свалив на пол монитор и ворох каких-то бумаг.

Охранник попытался закричать, но ладонь в защитной перчатке зажала ему рот, и наружу донеслось лишь невнятное мычание. Руки охранника метались в разные стороны, беспомощно шаря по воздуху в поисках тревожной кнопки.

– Тихо, тихо! Спокойно! – прошептал Нестеров и, схватив противника свободной ладонью за голову, ударил затылком о столешницу.