Текст книги "Новая Зона. Воды Рубикона"

Глава 3
Вопросы без ответов

– Давай! Вставай, чтоб тебя! – раздался сквозь пелену тумана, застилающего глаза, далекий голос. – Давай, братец! Еще не время умирать!

Роман, захрипев, поднял веки. Перед глазами все поплыло. Попытался приподняться и понял, что его, держа за подмышки, тащат по темному коридору. Нестеров дернулся, силясь вырваться, но неизвестный не ослаблял хватку.

– Давай, старший! Почти пришли, – сообщил голос, явно принадлежащий человеку, который и тащил сталкера.

Роман вновь предпринял попытку оглянуться, но она не увенчалась успехом. Единственное, что он сумел различить, – рукава камуфляжной куртки с укрепленными налокотниками. Нестеров попытался что-то сказать, но изо рта вырвалось лишь едва слышное мычание. Он снова рванулся вперед, однако опять ничего не смог сделать, и ему оставалось лишь наблюдать свои ботинки, периодически мелькающие в темноте, когда неизвестный протаскивал его под очередной гудящей люминесцентной лампой.

– Все, братец, еще чуть-чуть… – раздался откуда-то из застилающего все вокруг тумана голос. – Держись! Не вздумай умирать!

Нестеров понял, что полутемный бетонный коридор начал растягиваться вдаль, и почувствовал приступ тошноты. Где-то далеко впереди замигал неверный свет фонарей, отбрасывающий на шершавые стены сюрреалистические тени.

За спиной хлопнули пластиковые двойные двери, и неизвестный втащил сталкера через распахнутые створки внутрь маленькой пустой комнаты с покачивающейся под потолком лампой в стальном абажуре.

Незнакомец прислонил Романа к стене и опустился перед ним на корточки. Одет он был в стандартный для сталкеров «Декартовых координат» камуфляж и скрывающий лицо противогаз.

– Давай, старший! – забормотал он, хлопая Нестерова по щекам. – Ты мне нужен живым! Просыпайся, гад!

Роман захрипел и поднял на незнакомца взгляд. Тот удовлетворенно кивнул. Затем потянул за гофрированный шланг и стащил противогаз с лица. Сталкер вздрогнул и едва сдержался, чтобы не закричать.

– Младший? – негромко спросил он, растерянно заморгав.

Павел Нестеров усмехнулся.

– А ты ожидал увидеть здесь епископа? – процитировал он.

– Но ты же…

– Да, умер, – кивнул Павел. – И теперь пытаюсь не дать этого сделать тебе.

Где-то совсем рядом, за пластиковыми двойными дверями, выкрашенными облупившейся белой краской, раздался топот ног в тяжелых армейских ботинках.

– В общем, слушай меня внимательно, братец, это очень важно! – Младший Нестеров поднялся на ноги и передернул затвор автомата. – Ты должен спасти этих ученых.

– Что?… Откуда ты?… – Роман попытался встать, но ноги словно были набиты ватой.

– Не важно, откуда я об этом знаю! – Павел приставил приклад АК-103 к плечу и прицелился. – Важно другое! Если ты их не вытащишь…

Сталкер покачал головой.

– Старший! Ты просто обязан это сделать. Слишком многое поставлено на карту. Слишком многое зависит от…

Двери распахнулись, и в комнату вбежали бойцы в черной броне с эмблемой в виде обсидианового прямоугольника на наплечниках. Павел спустил курок. Автомат загрохотал, и первые двое солдат, дернувшись, повалились на спину. Удар о бетон вышиб из простреленных грудных клеток фонтанчики крови. Младший Нестеров что-то закричал и вновь выстрелил.

Еще один противник рухнул, выбросив перед собой руку со штурмовой винтовкой. Павел замер. АК-103 в его руках затих и только сухо щелкал при попытке нажать на курок.

В комнату вошел еще один человек. Это был тот самый мужчина, которого Роман видел на станции рядом с офицером «Blindwater». Его лицо скрывал противогаз. Младший Нестеров выкрикнул что-то нечленораздельное, отбросил автомат с опустевшим магазином, выхватил нож и прыгнул на врага. Упав на пол, они покатились по бетону между трупами солдат. В полумраке, разрываемом неровным светом качающейся лампы, слышались глухие удары. Наконец Павел, прижав противника к полу, замер над ним, сжал пальцами левой руки его горло и занес нож. А затем раздался выстрел. Младший Нестеров моргнул и, захрипев, повалился на бок.

Неизвестный поднялся на ноги, в его руке дымился пистолет. Мужчина отпихнул ногой труп Павла и, оправив рукава плаща, направился к Роману. Нестеров вгляделся в линзы противогаза и на этот раз закричал. Потому что из-под полупрозрачного пластика на него не мигая смотрели его собственные глаза. Неизвестный едва слышно усмехнулся и, приставив пистолет Роману ко лбу, спустил курок.

* * *

Нестеров распахнул глаза и, закричав, резко сел на холодном паркетном полу. Затем, поняв, что все, что он видел, было не более чем кошмаром, тяжело дыша, огляделся по сторонам и попытался понять, где находится.

Помещение совсем не походило на бетонную каморку из галлюциногенного видения, судя по неприятному привкусу во рту, вызванного большой дозой снотворного. Это была узкая комната с высоким потолком, стены выкрашены светло-розовой краской в теплые, приятные для глаза тона. Никакой мебели, кроме покрытой полустертыми записями зеленой классной доски, в ней не оказалось.

Роман, поморщившись, попытался встать на ноги. Раздался лязг, и он вновь повалился на пол. Опустив взгляд на правую руку, сталкер обнаружил, что запястье приковано наручником к холодной батарее парового отопления.

– Твою же мать… – пробормотал молодой человек и, пару раз подергав рукой, понял, что стальной браслет надежно удерживает его в камере.

От резких движений вновь заболела рана на плече. Скосив взгляд на нее, Роман увидел белые полосы бинтов, выглядывающие из-под порванной камуфляжной куртки.

– Ну хоть за это спасибо, – выдохнул он и, закатав рукав, взглянул на часы.

Без сознания сталкер провел гораздо меньше времени, чем подумал сначала, – не больше пары часов.

Взявшись за подоконник, Роман приподнялся и, с трудом подтянувшись, выглянул через мутное стекло наружу.

Судя по высоте, он находился этаже на пятом-шестом. Вокруг во все стороны простиралось желто-оранжевое море древесных крон, из которых выступали невысокие постройки, и лишь вдалеке виднелись темные силуэты жилых домов.

– И куда это меня занесло?…

Никаких достаточно явных ориентиров, кроме большого паркового массива, Нестеров обнаружить не сумел и потому вновь опустился на пол.

«Итак… Меня повязали наемники из… Сторожевая вышка, поднимающаяся из воды…»

Роман напряг память, пытаясь вспомнить символику известных ему частных военных корпораций.

«Точно! «Blindwater»! Альфа показывал снимки вертолетов, летящих вдоль Периметра. Куда? На юго-восток. Что у нас тут есть такое рядом? Парк… или лес… Ну конечно же! Громадный парк Кусково!»

Нестеров быстро воспроизвел в голове карту района и начал искать сходный с его точкой обзора пейзаж.

«Пятый или шестой этаж… Но в парке нет никаких зданий, кроме усадьбы… Значит… В точку! Корпуса Московского гуманитарного университета! Вот где у этих ребят база. Умно, ничего не скажешь… Ладно, с местоположением определился, теперь надо выбираться отсюда…»

Сосредоточив все внимание на наручнике, батарее и том ее сегменте, к которому он был прикован, Нестеров обнаружил на «браслетах» оттиск в виде сторожевой вышки.

– Итак… Сделаны вы явно недавно, так что сломать вас не выйдет… А вот…

Роман усмехнулся, глядя на черные разводы на стене вокруг труб и дыры с ржавыми краями в самой батарее.

– Как там говорится, – пробормотал сталкер, взявшись руками за трубы. – Если гора не идет…

Упершись ногами в пол, захрипел и рванул батарею на себя. Раздался лязг, и стальная конструкция слегка подалась. Роман повторил действие, продолжая расшатывать ржавые болты. Из их гнезд посыпалась цементная крошка и пыль.

– Давай, сволочь… Давай!..

– Эй! Ты что творишь?

Нестеров обернулся. В распахнутой двери стоял, вскинув к плечу автомат, боец в сером камуфляже. На его поясе висели шоковый пистолет и связка ключей, выдававшие в нем охранника.

Роман криво ухмыльнулся и вновь рванул трубу. С оглушительным грохотом батарея слетела с креплений, и сталкер, продолжая держать в руках тяжелую металлическую конструкцию, повалился на спину. Наемник инстинктивно спустил курок. Пули, просвистев над головой Нестерова, впились в подоконник. Из оторванных труб вылетели клубы пыли, заполнившие комнату серым вихрем. Боец в сером камуфляже выругался и, закашляв, отпустил автомат. Пытаясь одной рукой протереть глаза, другой рванул с пояса шоковый пистолет. Роман, с трудом извернувшись, выбросил вперед левую ногу и мыском ботинка ударил наемника под колено.

Раздался негромкий хруст, наемник вскрикнул и, потеряв равновесие, повалился на пол рядом с Нестеровым. Сталкер тут же перекинул через него вторую ногу, прижав к паркету, и нанес следующий удар подошвой армейского ботинка по голове.

Оглушенный наемник раскинул руки в стороны, выпустив оружие. Нестеров, тяжело дыша, пытался справиться с приливом адреналина.

Протянув руку и с трудом зацепив висящую на поясе наемника связку ключей, сталкер высвободился из наручников и, растирая запястье, слез с поверженного противника. Поднявшись на ноги, было направился к дверям, но, вовремя остановившись, наклонился, чтобы подобрать автомат.

– Ах ты ж зараза… – пробормотал молодой человек, обнаружив на рукоятке оружия горящую красноватым огнем лампочку ID-замка. – Ну почему у них, на Западе, все не как у людей…

Посмотрев по сторонам, сталкер поднял с пола желтый шоковый пистолет, практически идентичный тому, с которым он сам когда-то служил на Периметре.

– Ну, хоть сюда они микрочипы не вставляют, – усмехнулся он и, проверив заряд в аккумуляторе, удовлетворенно кивнул. – Ладно, как говорится, пора искать трактор…

Быстро дотронувшись до шеи оглушенного наемника и проверив его пульс, Роман, оставив бойца частной военной корпорации мирно спать, выглянул в коридор. Снаружи никого не было, и сталкер, осторожно притворив за собой дверь, вышел из комнаты.

Оглядевшись, понял, что длинный проход, в котором он оказался, имеет выход лишь с одной стороны. Слева же располагались наглухо закрытые двери, подпертые несколькими поставленными друг на друга столами.

Хмыкнув, Роман быстро зашагал по кафельному полу вдоль запертых аудиторий с номерами, начинающимися на цифру «5».

– Значит, все-таки пятый этаж, – отметил он и, остановившись у поворота, прильнул к стене.

Высунувшись из-за угла в освещенную часть коридора, сталкер заметил двух солдат корпорации, стоящих к нему спиной в его дальнем конце, возле самого спуска на лестницу. Один что-то оживленно рассказывал другому, и до Романа долетали обрывки фраз на английском. Штурмовые винтовки бойцов были поставлены на предохранители и висели на ремнях, переброшенных через плечо.

Нестеров, стараясь ступать как можно тише, вышел из тени и двинулся вперед мимо громадной надписи, свидетельствовавшей о том, что здесь расположен факультет рекламы, и фотографий известных выпускников. Гудение люминесцентных ламп под потолком прекрасно маскировало шаги, и Роман беспрепятственно добрался почти до самых стражников.

– So you are… – начал стоящий слева охранник.

Одним быстрым прыжком Нестеров сбил его с ног и прижал коленом к холодному кафелю, а затем, резко развернувшись, вскинул шоковый пистолет и спустил курок. Второй боец даже не успел вскинуть штурмовую винтовку. Затрещав, в воздух взвились две металлические нити и ударили его в грудь.

Боец, захрипев, затрясся всем телом и, выронив оружие, повалился на колени. После чего, качнувшись, упал лицом вперед.

– No… please… – выдохнул второй охранник.

– Тихо ты, – поморщился Роман. – Не собираюсь я вас убивать.

Со всего размаху сталкер ударил противника по затылку рукояткой пистолета. Солдат вздрогнул и обмяк на полу.

– Вот и отлично, – пробормотал Нестеров и, быстро оглядевшись по сторонам, снял с охранника камуфлированное кепи.

Низко надвинув его на глаза, Роман убрал шоковый пистолет под куртку и одного за другим затащил обоих оглушенных охранников в туалет. Затем, засунув руки в карманы, побежал вниз по широкой лестнице. Времени, чтобы забрать у оглушенного бойца куртку и бронежилет либо придумать более надежный способ маскировки, уже не оставалось. С минуты на минуту кто-нибудь обнаружит отсутствие патрульных или заметит, что они перестали отвечать на запросы по рации.

На стенах ярко освещенного коридора первого этажа висели многочисленные грамоты и сертификаты, полученные университетом, а также пожелтевшие от времени листы с информацией для поступающих. Нестеров кивнул двум солдатам, стоящим возле одного из стендов, и быстрым шагом двинулся вперед.

Бойцы никак не отреагировали на Романа. Один из них, опустившись за стол, начал заполнять какой-то бланк, периодически оборачиваясь на товарища и задавая странные вопросы. Сталкер прошел мимо них и, остановившись возле поворота, ведущего в холл, оглянулся.

Счетчик этажей над всеми тремя лифтами практически одновременно продемонстрировал цифру «один». Нестеров вздрогнул и сделал шаг назад. Металлические створки распахнулись, и наружу хлынул поток людей в серых камуфляжных куртках. Видимо, закончившие свою смену бойцы внутренней охраны, что-то громко обсуждая, направились в сторону выхода из здания. Большинство из них было вооружено короткоствольными пистолетами-пулеметами «Хеклер & Кох» и дробовиками «Remington 87 °C». Кто-то нес громоздкий MG36.

«А вот и мой шанс», – пронеслось в голове у Нестерова, и сталкер, вытащив шоковый пистолет, постарался слиться с толпой.

Вклинившись между двумя солдатами корпорации, сталкер подстроился под их темп ходьбы. Обратив внимание на то, что в гардеробе подняты серые пластиковые шторки и в обоих окошках укреплены огневые позиции, держащие под прицелом главный вход, Нестеров поправил кепи, ссутулился и постарался глядеть прямо перед собой. До прозрачных дверей выхода оставалось не больше трех метров. Сталкер уже ступил на шершавый черный коврик, предназначенный для вытирания ног…

– Wait a sec, pal… – крикнул поднявшийся из-за стола в прозрачном пуленепробиваемом боксе охранник. – Can I see your ID-card, please?[2]2
    Подожди секунду, приятель. Могу я увидеть твой идентификационный пропуск? (англ.)


[Закрыть]

Роман понял, что толпа остановилась и все бойцы уставились на него. Некоторые положили ладони на корпуса табельного оружия. Зеленая камуфляжная куртка оказалась слишком заметна даже в столь густой толпе.

– Oh, of course! – Нестеров постарался припомнить уроки английского и выстроить фразу грамотно. – One moment…[3]3
    О, конечно! Один момент… (англ.)


[Закрыть]

Сталкер сделал шаг по направлению к дверям и опустил руку в карман, делая вид, что что-то ищет. Охранник, прищурившись, надавил красную кнопку. А затем завыли сирены.

Из громкоговорителей раздались отрывистые команды, и все вокруг пришло в движение. Защелкали предохранители, закричали люди. Роман понял, что кто-то из патрульных нашел оглушенных солдат.

Выдохнув и резко подавшись вперед, Роман ударил кулаком в лицо первого попавшегося бойца. Боец в сером камуфляже захрипел и рухнул на пол, потащив за собой двух своих товарищей. Роман в этот момент нанес серию ударов еще трем противникам, а затем толкнул бойца, уже вскинувшего дробовик, ногой в грудь. Тот потерял равновесие и, упав на спину, врезался в сломанный автомат с закусками. Стекло разлетелось вдребезги, и на наемника сверху просыпалась груда ярких упаковок. Раздался оглушительный выстрел, и заряд дроби впился в потолок. Сталкер резко развернулся и, схватив очередного пехотинца за уши, притянул к себе, чтобы ударить лбом в лицо. Послышался хруст, и боец отшатнулся, держась за сломанный нос. Нестеров вновь ударил ногой с разворота и попал кому-то в челюсть. Противник, закричав, дернул головой так, что с него слетели темные очки, и выплюнул несколько зубов. Роман обернулся. Два солдата навели на него пистолеты-пулеметы. Остальные лежали на кафельном полу и стонали от боли, сыпля проклятьями в его адрес.

Нестеров начал медленно поднимать руки, а затем, резко рванувшись влево, ушел с линии огня. Бойцы непроизвольно спустили курки. Длинные трассеры прорезали холл и разбили широкие окна. Роман же в этот момент, сгруппировавшись, в прыжке врезался в стеклянные створки двойных дверей. Раздался звон, на гранитную облицовку ступеней посыпались прозрачные осколки, и сталкер вылетел наружу. Упав на землю, скатился по ступеням и распластался на широкой покрытой плиткой площадке.

Вокруг залязгали затворы.

– Приплыли, – прошептал Нестеров и, подняв голову, увидел пару десятков солдат «Blindwater», обступивших его со всех сторон.

На всем теле молодого человека появились алые точки от лазерных целеуказателей. Сверху ударил луч прожектора. Несколько бронетранспортеров, стоящих на парковке рядом с легкими вертолетами «Литтл Берд», развернули орудийные башни. Тяжелые пулеметы взяли Романа на прицел.

«Который уже раз за ночь?» – совершенно некстати промелькнула мысль.

Из толпы солдат вышел высокий широкоплечий офицер в кепи, поднял прибор ночного видения, и Нестеров узнал человека, стоявшего рядом с неизвестным в черном плаще на станции Маленковская.

– Роман Нестеров? – пророкотал он, протянув сталкеру руку. – Нас не представили. Меня зовут Чарльз Брэнон. Я полковник частной военной корпорации «Blindwater», и под моим руководством проходят все наши операции в Московской Зоне.

Роман с недоверием посмотрел на предложенную ладонь. Затем все же взялся за нее.

Военный помог Роману подняться на ноги, после чего вытащил сигару и, щелкнув встроенной в портсигар зажигалкой, продолжил:

– Мне искренне жаль, что нам приходится встречаться при таких обстоятельствах.

Нестеров обратил внимание на то, что, несмотря на относительное дружелюбие офицера, солдаты оружие не опустили.

– Однако вы должны меня понять. Вы попытались помешать нам в осуществлении совместной с Дивизией Охраны Периметра операции на Останкинской телебашне, а потому мне пришлось отдать приказ задержать вас для дальнейшего допроса.

Офицер выпустил кольцо дыма.

– Советую отвечать предельно честно, господин Нестеров. Ведь мы, хоть и представляем собой хороших парней, обучены и способам добычи информации, противоречащим Женевским соглашениям. Короче говоря…

Чарльз Брэнон наклонился вперед, в его карих глаза отразилось лицо сталкера.

– Попытаетесь мне соврать – и вместо приятного разговора под луной у нас с вами получатся застенки иракского бункера. Я точно знаю, каково это, когда тебя, висящего под потолком, медленно режут на лоскуты… Итак, что вы делали на телебашне?

– Ничего, – сухо ответил Роман. – Ничего, что должно было бы помешать вам и ДОПу в установлении комплекса связи. Я был там с целью добыть транспорт для себя и своей группы.

Секунду полковник молчал. Затем кивнул:

– Хорошо. Вижу, мы друг друга не поняли. Увести его!

– Нет, подождите! – Роман попытался вырваться, когда две пары рук схватили его и, повалив на землю, потащили к ярко освещенному входу в здание университета.

Брэнон вытащил новую сигару.

– Господин полковник! – К офицеру подбежал боец в камуфляже, судя по легкой снайперской винтовке – часовой со сторожевой вышки.

– Да? Что такое? – осведомился Брэнон.

– Патруль поймал этих сталкеров, когда они пытались перебраться через ограду.

Роман резко поднял голову. В круг света, отбрасываемый прожектором, втолкнули двоих людей, которых Нестеров уже и не ожидал увидеть. Анна слабо улыбнулась молодому человеку. Владимир коротко кивнул.

– Твои друзья? – поинтересовался, подходя к Волковой, Брэнон.

Роман ничего не ответил.

– Я спросил, ты их знаешь? – повторил полковник и, вытащив пистолет, приставил его ко лбу Дельты. – Считаю до трех! Проводимая нами операция была слишком важна, чтобы мы могли позволить себе не знать о любом акте саботажа. Так что отвечай, или она умрет! Раз…

Офицер взвел курок.

– Два!

– Стойте! – крикнул Нестеров. – Если вам нужна правда, так слушайте! Я вел в Зону группу, которая должна была снять с разбившегося самолета российских ВВС экспериментальную маскировочную установку – «Призму искажения». Все пошло не так. На Ленинградском вокзале мы попали в засаду военных, и нам пришлось спасаться бегством. В результате мы остались без транспорта, и я предпринял отчаянный шаг – попытался угнать один из ваших вертолетов, что мне и удалось. На нем мы добрались до парка, ученые сняли с истребителя «призму», но тут появились… Проклятье, вы мне все равно не поверите, но это правда. Появились оперативники ЦРУ…

Брэнон вздрогнул.

– ЦРУ? – едва слышно переспросил он, отводя пистолет от головы Анны.

– Да, ЦРУ.

– Опиши мне их командира, – потребовал Брэнон, убирая оружие в кобуру и делая знак своим бойцам опустить автоматы.

– Высокий, крепкого телосложения. Глаза холодные и… усталые. На нижней челюсти и правой щеке шрам…

– Идущий до виска, – закончил полковник. – Позволь мне угадать. Они забрали ваших ученых, «призму», а вы сами чудом остались живы?

– Именно так все и было, – кивнул Роман, крайне удивленный столь странной реакцией Брэнона.

– Значит, так, – Брэнон взмахнул рукой, и двое его бойцов отпустили Владимира и Анну. Еще один исчез в темноте. – Официально я не имею права вам помогать, однако…

Ушедший солдат вернулся, неся в руках тяжелый камуфлированный контейнер.

– Я и мои люди могут отвернуться и смотреть в другую сторону, пока вы внезапно сбежите прямо из-под стражи и угоните один из наших вертолетов. А затем доберетесь до заброшенного аэродрома в Тушино. Именно там ваши цэрэушники готовятся к отлету. Если все сделаете верно, то успеете до того, как самолет с учеными оторвется от земли.

Боец в сером камуфляже протянул Роману контейнер. Сталкер нерешительно принял металлический ящик из его рук.

– Почему вы вдруг решили мне помочь? – подозрительно осведомился Нестеров. – И откуда вы знаете место, куда мне нужно направляться?

– Мои наставники велели мне сообщить вам это, – откликнулся Брэнон, глубоко затянувшись. – Все остальное по воле «Обсидиана».

Роман вздрогнул.

– Но у нас нет человека, способного управлять вертолетом, – неожиданно подала голос Волкова. – Как мы доберемся на другой конец города?

– Ладно, – полковник поморщился, – я, так уж и быть, также позволю вам «взять в заложники» сержанта Хоффа и лейтенанта Шафер. Ева отличный пилот, а Александр – стрелок. Думаю, они смогут помочь вам. Еще вопросы есть?

– Только один. – Нестеров встретился взглядом с Брэноном. – Что за игру вы ведете?

Полковник усмехнулся.

– Ничего особенного. – Он затушил сигару и бросил окурок в урну. – Я всего лишь стараюсь, чтобы в итоге меня не положили в пластиковый мешок раньше всего остального человечества.

* * *

Двигатель взревел, широкие лопасти пришли в движение, и вертолет, задрожав, оторвался от земли. Девушка-пилот застегнула ремешки шлема и, положив руки на штурвал, взглянула на выведенную на приборную панель карту города. Роман, пристегнутый ремнем безопасности к сиденью, перегнулся через край бортового люка и посмотрел вниз. На широкой заасфальтированной площадке парковки стояли быстро уменьшающиеся фигуры бойцов «Blindwater». Полковник Брэнон приветственно вскинул в воздух штурмовую винтовку и помахал рукой.

– Итак, раз мы теперь в одной лодке, видимо, надо познакомиться, – усмехнулся черноволосый сержант частной военной корпорации, держащий на коленях G36, и протянул ладонь. – Меня зовут Александр Хофф.

– Эхо, – Роман, помедлив, ответил на рукопожатие.

– Гольф, – представился Свистунов и, перегнувшись через проход, также пожал предложенную руку.

– Дельта, – кивнула снайпер, в этот момент вставляющая новую обойму в «Винторез».

– Ах, да, – усмехнулся Хофф. – Я и забыл, что у сталкеров не принято называть свои имена в Зоне… О’кей! Я не претендую быть нарушителем традиций.

Александр откинулся на своем сиденье и вытащил из поясной сумки планшет.

– А теперь, раз мы покончили с формальностями, надо прояснить некоторые детали, – нахмурился Нестеров.

«Литтл Берд», набрав высоту, накренился вперед и помчался между темными громадами высотных домов. Внизу расстилались пустые улицы, заполненные ржавыми брошенными автомобилями. Кое-где виднелись отблески электрических аномалий и «ведьминого студня».

– Каким образом ты остался жив? – Роман ткнул пальцем во Владимира. – Что за игры ты ведешь с Василевским? И какого же хрена ты свалила из парка, не удостоверившись, жив я или нет?

Нестеров пристально смотрел на Анну. Девушка закусила губу и отвела взгляд.

– Ладно, начнем по порядку. – Свистунов успокаивающе поднял руки. – Мои частные контракты с товарищем генералом начались достаточно давно. Сразу предупреждаю вопрос. Да, Рене знает об этом. А вот Курский этого не знал. И когда Василевский решил вывести на чистую воду всех продажных помощников этого ублюдка, то обратился ко мне.

Свистунов достал из рюкзака планшет и, набрав пароль, протянул Роману. Нестеров быстро посмотрел короткую переписку Гольфа и Михаила.

– Когда я перед отправлением группы ушел на два часа якобы спать, на деле мы с аналитиками из штаба Декарта и Василевским разрабатывали всю операцию, которая успешно завершилась на Ленинградском вокзале убийством Вдовиченко и его людей.

– Почему ты не предупредил меня? – сухо осведомился Роман.

– Потому что все должно было выглядеть натурально, – пожал плечами Владимир. – Иначе бы Сергей догадался и открыл пальбу. Насколько я понимаю, предателя я сумел изобразить прекрасно.

– Более чем, – кивнул Нестеров. – Как ты выбрался из здания вокзала?

– Через станцию метро. Ушел в технические туннели. Затем выбрался с другой стороны площади, достал из схрона в здании торгового центра мотоцикл и поехал в сторону парка, надеясь встретить вас там.

– Ясно. – Роман поморщился. – К тебе вопросов больше нет. Пока.

Он перевел взгляд на Волкову.

– А теперь ты. Мне повторить вопрос?

– Не нужно, – тихо проговорила девушка. – Я все видела. Видела, как ты искал меня, и мне было очень тяжело от того, что я не могла подать тебе сигнала. Сообщить, что я жива… – Анна вздохнула. – Думаю ты уже понял, что Рем кинул нас всех?

– Естественно, – подтвердил Нестеров.

Кивнув, Волкова закатала рукав камуфляжной куртки. Ее плечо было грубо перебинтовано двусторонней повязкой из полевой аптечки. На белой ткани виднелась засохшая кровь.

– От меня он решил избавиться первой. Поэтому мне пришлось прикинуться мертвой и укрыться на площадке с аттракционами. Пока ты искал меня, я следила за обстановкой, надеясь подстрелить его. А когда решила, что опасность миновала, появились эти ребята в черной броне, и тебе пришлось бежать. Прости меня, я все сделала неправильно…

– Забыли, – махнул рукой Нестеров. – По крайней мере пока не вернемся в «Санаторий». Сейчас у нас есть более насущные проблемы. Как вы меня нашли?

– Это я, – объявил Владимир. – Как только с Сокольнической площади улетели вертолеты, сбросившие этих уродов в черном, я ворвался в парк, собираясь всех спасать. Но нашел там только гору трупов и Анну. Мы уже решили идти следом за тобой, и тут… Ты не поверишь. Знаешь кто мне позвонил?

– Удиви меня, – усмехнулся Роман.

– Со мной связался Курский и сообщил, что ты будешь здесь.

– Курский?! – Нестеров недоверчиво посмотрел на Свистунова. – И ты ему поверил?

– Он прислал фотографии, на которых тебя вяжут наемники «Blindwater». Пришлось поверить. Да, сразу говорю. Я понятия не имею ни почему он нам помог, ни откуда у него эта информация.

– Ясно, – вздохнув, кивнул Роман. – Итак. Что у нас в сухом остатке? Только вопросы без ответов. Первый: какого хрена происходит?

– Это риторический, – хмыкнул Владимир.

– Да. Поэтому переходим к следующему. Что здесь делает ЦРУ? Охотится за «призмой»? За учеными? Или же пока выполняет и вовсе не понятную нам функцию?

Роман обвел друзей взглядом. Те покачали головами. Хофф, казалось, его не слушал, уткнувшись в свой планшет.

– Следующий вопрос. Кто эти ребята, напавшие на нас возле здания телецентра, и что за странные бойцы в черной униформе преследовали меня в парке?

– Кто прострелил бензобак бронетранспортера? – продолжила Анна. – И кто выстрелил по луже с бензином?

Нестеров кивнул. После его рассказа девушка подтвердила, что тоже успела увидеть трассирующий заряд.

– На кого на самом деле работал Рем? – заговорил Свистунов, затем, помедлив, добавил: – Куда он делся после перестрелки? И с чего Курский решил нам помочь?

– Именно. Кроме этого, есть еще три неясные вещи. – Роман посмотрел на сталкеров, затем обернулся на Хоффа, изучающего на планшете план города. – Первое. Знал ли Рене с самого начала о том, что за учеными будут охотиться?

– Подожди, – нахмурилась Волкова. – Ты же не думаешь?…

– Я ничего не думаю, – резко оборвал девушку Нестеров. – Я только озвучиваю все возможные версии. Второе. Почему Брэнон согласился нам помочь и даже выделил транспорт и соглядатаев? Эй, боец!

– Да? – Александр поднял голову от экрана и, закрыв крышку, убрал планшет в поясную сумку.

– Ты случайно не в курсе, почему твой командир неожиданно решил нас не убивать?

– Не знаю, – покачал головой Хофф. – Правда, он и не собирался вас убивать с самого начала. Он заранее дал мне и лейтенанту Шафер четкие указания доставить вас до аэродрома в Тушино и в случае необходимости оказать огневую поддержку.

Девушка-пилот, не оборачиваясь, кивнула.

– То есть?… – Роман нахмурился. – Это все был долбаный спектакль?

– Похоже на то, – кивнул Владимир. – Да, Эхо. Ты не озвучил третий вопрос.

– А тут все просто, – усмехнулся Нестеров и проверил количество боеприпасов, после чего посмотрел на проносящиеся под днищем вертолета городские кварталы. – Не кажется ли вам, что мы все дружно шагаем прямо в разинутую волчью пасть?

* * *

Небольшой частный самолет типа Lear Jet мчался над океаном. Под белоснежным фюзеляжем проносились холодные темные воды ночной Атлантики. Лишь изредка сквозь слой седых облаков виднелись крошечные светящиеся точки – пассажирские лайнеры и нефтегазовые платформы. Возле одной из них периодически вспыхивали и растворялись во мраке едва заметные огоньки пламени – корпорации вели свою теневую войну за ресурсы.

Янус отвернулся от иллюминатора и откинулся на спинку кресла, поправил манжеты темного делового костюма, выглядывающие из-под плаща.

– Совет не знает меры в длине церемоний, – пробормотал он.

Сидящий напротив за ноутбуком Старейший усмехнулся и поднял глаза от экрана.

– Спокойнее, друг мой, у нас, пожилых, свои причуды. Не вздумай еще раз опоздать. – Его взгляд стал жестким. – Не забывай, приказы всегда отдают Наставники. Так что если ты хочешь когда-нибудь занять мое место, тебе нужно не только хорошо справляться со своими обязанностями, но и нравиться Магистру. А для этого…

Старейший вздохнул и, тоже откинувшись на спинку кресла, налил себе в стакан воды.

– Придется привыкнуть к бесконечным церемониям и спектаклям.