Текст книги "Новая Зона. Воды Рубикона"

– Выглядят эти ребята так, – произнес Белл, наклонившись рядом с майором и уперев ладони в колени, – словно с них сняли всю плоть, не пролив при этом ни капли крови.

– Погано, – процедил Азимут, поднимаясь. – Эхо, у вас есть какие-нибудь идеи о том, что могло причинить такие повреждения?

– Думаю, да, – кивнул Роман, проведя лучом фонаря по одному из скелетов. – Это похоже на плакальщиков.

– Плакальщиков? – не понял офицер.

– Ну да. Их так называют потому, что они издают звук, похожий на плач.

– А как они выглядят? – Прайм проверил количество патронов в магазине и, вставив его обратно в автомат, передернул затвор.

– Как прозрачные сгустки энергии с цветным пятном в центре, – сообщил Нестеров, вспомнив тварь, из-за которой у него на голове появился один седой волос. – Сразу предупреждаю: пули их практически не берут – нужно либо опустошить магазин, либо делать ноги. Второе обычно надежнее, поскольку плакальщики не отходят далеко от своих мест обитания.

– Ясно. – Азимут попытался потереть подбородок, но вспомнил о респираторе. – Думаете, у них где-то здесь может быть что-то типа гнезда?

– Возможно, – вновь подтвердил догадку офицера сталкер. – Однако, если мы не будем сильно шуметь, они нас могут и не заметить.

– Хорошо, – кивнул майор. – Тогда делаем все быстро и четко. Зашли, обнаружили, что золото на месте, и свалили. Дальше пусть ДОП разбирается. Агент, ведите.

Бруно сосредоточенно кивнул и быстрым шагом двинулся в сторону длинного бокового коридора. Толстый слой пыли покрывал все и здесь. Стоптанный ковер под ногами из-за нее стал серым, а портреты на стенах практически полностью скрылись под тяжелыми гроздьями. Дойдя до неприметной двери с надписью «Техническое обслуживание», сотрудник ЦАЯ вытащил из кармана пластиковую ключ-карту. Затем тихо выругался и обернулся.

– Простите, я идиот, – усмехнулся он. – Прайм, Белл – чертежи здания у вас на жестких дисках. Помните, где резервный генератор?

Пару секунд оба спецназовца стояли молча. На самом деле в этот момент они прокручивали список файлов, загруженных в комплекс дополненной реальности шлема.

– Так точно! – наконец кивнул Белл. – Разрешите?

– Действуйте, парни. Только предельно осторожно.

– Есть! – кивнул Прайм. – Мы быстро.

Оба бойца, развернувшись, взяли автоматы на изготовку и побежали в противоположную сторону коридора.

– Сколько это примерно займет? – осведомился майор, водящий из стороны в сторону стволом пулемета.

– Если все пойдет гладко, то от силы минут десять, – откликнулся Бруно и, пройдя вперед, заглянул в соседнюю комнату. – Всего-то нужно: зайти в электрощитовую и на распределительной панели опустить один рубильник, а другой поднять. Справится даже ребенок… Хм… Эхо, что вы на это скажете?

Роман подошел к представителю ЦАЯ и уставился в указанном направлении. А затем выругался.

Посреди небольшого кабинета висели четыре кокона. Они были сотканы из пыли и прирастали к потолку, уходя через трещины куда-то на второй этаж. На полу поблескивало несколько десятков стреляных гильз.

– Как думаете, что там? – поинтересовался Бруно, рассматривая ближайший кокон.

– Даже знать не хочу, – процедил сталкер, заметив торчащую наружу руку в перчатке без пальцев.

Бруно посмотрел на часы. Затем, хмыкнув, поправил респиратор.

– И… есть! – неожиданно объявил он.

Где-то в глубине здания раздался низкий гул, а затем с негромкими щелчками одна за другой включились лампы холодного света под потолком. Несколько, не выдержав резкого перепада напряжения, разлетелись вдребезги.

– Ладно, надеюсь, мы не встретим тех, кто эти самые коконы сплел, – произнес агент, притворяя дверь.

Роман кивнул и обернулся на бегущих обратно Прайма и Белла.

– Товарищ майор, – быстро произнес один из бойцов. – Разрешите доложить?

– Что именно? – быстро осведомился Азимут, пока Бруно вставлял в магнитный замок карточку доступа.

– Там недалеко от электрощитовой коридор пересекается с еще одним, идущим перпендикулярно. Когда мы запустили систему и уже выходили обратно, то услышали легкое такое гудение, ну…

Прайм защелкал пальцами, пытаясь подобрать сравнение.

– Как возле высоковольтной линии электропередачи, – сухо подсказал Белл.

– Мы сначала не обратили внимания, – продолжил Прайм, – но затем поняли, что оно постепенно приближается. Мы залегли и привели оружие в боевую готовность…

– Ну? – нетерпеливо перебил подчиненного Азимут.

– Через несколько секунд по соседнему коридору проплыла какая-то хрень. Около метра в диаметре, внутри, как в жару, подрагивает воздух, а в самом центре расплывчатое темно-синее пятно, похожее на чернильную кляксу.

– Плакальщик, – процедил Роман. – Он вас не заметил?

– Думаю, нет, – покачал головой Белл. – Просто проплыл мимо, закручивая на своем пути пласты пыли. Мы подождали еще минуты две и бегом назад.

– Ясно. – Азимут поморщился. – Давайте-ка побыстрее со всем разберемся и сделаем отсюда ноги. Не нравится мне, что творится в этом проклятом здании.

Тем временем огонек на контрольной панели сменился на зеленый, и Бруно, вытащив карточку, приглашающе взмахнул рукой. Магнитный замок щелкнул, и дверь открылась. Сразу за ней обнаружилась крутая лестница, уходящая вниз метров на шесть.

– Значит, так, – Азимут посмотрел вниз. – Прайм, вперед, Гольф, прикройте его! Белл – на тебе правая сторона коридора, Эхо, Дельта – вам левая! Выполнять!

Члены маленького отряда быстро рассредоточились, образовав вокруг двери рубеж обороны. Один из спецназовцев вместе с Владимиром Свистуновым прошли внутрь. Вскоре послышался топот ног по железным ступеням, а затем рация на поясе майора ожила и, захрипев, доложила: «Все чисто!»

– Принято, – кивнул Азимут и, пропустив Бруно перед собой, побежал вниз по лестнице.

Стены узкой шахты были выкрашены темно-зеленым, через равные промежутки горели неяркие круглые лампы. Преодолев два пролета, Нестеров вышел через другую дверь в ярко освещенный бетонный коридор. По стенам в обе стороны тянулись переплетения разноцветных кабелей и проводов. Под ними шли трафаретные синие полосы с белыми буквами и цифрами, складывающимися в аббревиатуры, кажущиеся полной бессмыслицей.

– Н-да, раньше здесь было повеселее, – заметил Бруно, взглянув на длинные люминесцентные лампы под потолком.

Один из светильников мигнул и погас.

– Ладно, идемте, – махнул рукой представитель ЦАЯ. – Здесь я могу пройти и с закрытыми глазами.

Он быстрым шагом двинулся вперед по коридору, который, казалось, уходил в бесконечность.

– А что тут раньше находилось? – поинтересовался Роман. – Ну, я имею в виду – комплекс слишком большой, чтобы использовать его лишь для хранения золотого запаса.

– В основном здесь были серверные, генераторные и прочее, необходимое для обеспечения безопасности объекта. Представьте себе огромный куб – это и есть само хранилище, – а по периметру он окружен коридором, в котором мы находимся сейчас. И вот из этого коридора можно попасть во все смежные помещения – будь то технические комнаты или посты охраны и обслуживающего персонала. Здесь ведь в свое время на каждом шагу стояли автоматчики, готовые в случае чего открыть огонь на поражение.

– И что? По-вашему, никто из бывших сотрудников до сих пор не слил кому-нибудь информацию о том, «где деньги лежат».

– Шесть метров под землю, четыре из которых – сталь и бетон. Бронированная дверь толщиной в пятьдесят сантиметров, – покачал головой Бруно. – Чтобы вскрыть это место, за Периметр нужно переправить горнопроходческую машину размером с танк. Никто в здравом уме не ввяжется в подобное мероприятие.

– Хорошо, допустим… – кивнул Роман. – А откуда тогда электричество? Ведь город заброшен уже столько лет.

– Незадолго до Прорыва, – начал объяснять Бруно, – на всех крупных правительственных объектах установили собственные источники питания, не зависящие от общегородской сети.

– Электроснабжение на основе артефактов?

– Верно. «Вечные батарейки» должны были обеспечить бесперебойную работу всех систем даже в случае тотального блэкаута. Как видите, план оправдал себя на сто десять процентов.

На этом тему агент, видимо, счел исчерпанной и замолчал. Нестеров не стал настаивать на продолжении лекции и вернулся к остальной группе.

Минут через пятнадцать блуждания по коридорам, во время которых единственным признаком того, что здесь когда-то были люди, оказалась сломанная тележка для перевозки золотых слитков, сталкеры остановились перед массивной металлической дверью с эмблемой Министерства финансов. Слева и справа от нее в стену были вделаны два пульта, на мониторах которых мигало предложение ввести код авторизации.

– Это здесь, – сообщил Бруно, проведя ладонью по противовзрывной стали, подошел к одному из компьютеров и, обернувшись, вытащил из кармана ключ на длинной цепочке, напоминающий те что носят дежурные в пусковых шахтах баллистических ракет. – Эхо, вы мне не поможете? – Не дожидаясь ответа, он кинул один из ключей сталкеру.

Роман поймал ключ и, покрутив его в руках, направился к соседнему пульту.

– Здесь требуется ввести код, – негромко заметил он, смахнув с монитора толстый слой пыли.

– Нажмите «отмена», – велел Бруно, проведя пальцем по сенсорному экрану.

Роман, хмыкнув, выбрал нужное действие. Изображение сменилось на символику Минфина на синем фоне.

– Сделал.

– Теперь выберите «переход на ручное управление» и вставьте ключ.

Нестеров некоторое время копался в директориях, после чего, повторив действия представителя Центра, засунул ключ в открывшуюся сбоку панель.

– По моей команде… – Бруно напрягся. – Один, два… Три!

Сталкер и агент повернули ключи практически одновременно. В первую секунду ничего не произошло. А затем завыла сирена. Две забранные металлической решеткой лампы замигали желтым, где-то зашипела гидравлика, и тяжелая бронированная створка медленно поползла вверх.

– Ну, давайте посмотрим, – произнес Бруно, делая шаг назад.

Под аккомпанемент сирены дверь вышла из широкого паза в полу, окрашенного чередующимися желтыми и черными полосками.

Роман, присев на корточки, заглянул внутрь помещения. Там было темно, а постепенно увеличивающийся в размерах световой прямоугольник выхватывал лишь серый бетонный пол.

– Подвиньтесь-ка, – приказал Азимут, опускаясь рядом с Нестеровым и снимая с пояса фонарь.

Желтый луч света пробил темноту и заскользил по шершавым стенам и металлическим прутьям решеток. Наклонившийся за их спинами Бруно раздраженно выругался. Азимут флегматично сплюнул. Роман кивнул.

Дверь поднялась до самого верха и остановилась. Желтые лампы прекратили мигать, сирена смолкла. Мгновением позже яркий свет затопил громадное хранилище, продемонстрировав лишь пустые клетки отдельных боксов и толстый слой пыли на полу.

Глава 9
Плакальщики

Александр Хофф прошелся перед строем ученых и бойцов «Blindwater». Холодный ветер дул прямо в лицо, принося с собой комья мокрого снега, и наемник был вынужден поднять теплый меховой воротник и опустить на глаза защитные очки.

Он обвел придирчивым взглядом группу, которую ему предстояло вести. Пятеро ученых, считая Борисова, и семеро наемников. Из них один – Гамильтон, только утром выписанный из лазарета, а остальные четверо, не считая Майкрофта и Мауса, – бойцы из других отрядов. Александр поморщился – он предпочел бы иметь дело со своей старой командой, но она уже полтора месяца работала где-то на севере столицы, и вся информация, которую сержант сумел получить от Брэнона, скупое: «Они живы и здоровы. Если что – я тебе сообщу».

– Значит, так, народ! – громко начал Хофф. – Это предприятие связано с повышенной опасностью и участием гражданских специалистов. Люди профессора Борисова вооружены, но их пули мы побережем лишь на крайний случай. В связи с этим сохранять предельную внимательность, обо всем подозрительном докладывать мне, а обо всем, что вы видите в первый раз и не знаете, что это такое, – профессору или ближайшему научному сотруднику. Глаз с детектора не спускать. Если он начал трещать, не бегайте, не орите, а просто поднимите руку и осторожно сделайте три шага назад. Затем, опять-таки, сообщите мне или кому-то из ученых.

Хофф перевел взгляд на стоящего рядом Борисова.

– Все верно, если кто-то из вас вляпается в аномалию, мы сделаем все, чтобы ему помочь, – кивнул тот. – Ну или хотя бы доставить в ЦАЯ для опытов.

Члены отряда негромко рассмеялись. Помощники Борисова, одетые, как и сам профессор, в оранжевые защитные скафандры, переглянулись. О выражении их лиц, скрытых зеркальными забралами, оставалось только гадать.

Очередной порыв ветра захлопал выцветшими и изодранными в клочья рекламными баннерами, висящими на стене торгового центра. Метель усиливалась, грозя перерасти в настоящий буран.

– А теперь самое главное! – Хофф ткнул пальцем в закрепленный на голове комплект пси-защиты. – В здании наблюдается аномальная пси-активность чрезвычайно высокого уровня. Если кто-то из вас еще не съел полученные от людей профессора таблетки – сделайте это сейчас.

Он вытащил из кармана прозрачный запаянный пакет с разноцветными пилюлями, врученный ему Борисовым, разорвал упаковку и, опустив утепленную лицевую маску, быстро сунул препараты в рот. Затем снял с пояса фляжку и, сделав три быстрых глотка, взглянул на подчиненных. Маус с сомнением смотрел на таблетки, но личный пример командира, кажется, развеял сомнения медика.

– Профессор, вы не могли бы повторить еще раз, что именно делают эти пилюли, – попросил Хофф. – Так, на всякий случай, если кто-то решил проявить неблагоразумие.

– Да, конечно, – усмехнулся Борисов. – Маленькие синие защищают мозжечок от низкочастотных радиоволн, приводящих к потере координации движений. Оранжевые – затылочную и височную доли, благодаря чему у вас не пропадет слух и зрение. Большая черная, похожая на ампулу с вишневым соком, не даст псионическому воздействию разрушить вашу лобную и теменную долю, а также спинной мозг. Иначе – сначала кровь из носа, звон в ушах, затем паралич, мгновенная кома и либо смерть, либо, если очень повезет, состояние овоща до конца ваших дней.

– Ладно-ладно! Я все понял, – проворчал Гамильтон и, достав пакет, высыпал таблетки себе в рот.

– Вот теперь молодцы. А то прямо как в детском саду – то не буду, это не хочу! Хорошо… Теперь повторяйте за мной. – Хофф дотронулся до черного прямоугольника комплекта пси-защиты и щелкнул переключателем.

Лампочки на корпусе замигали, а затем вновь погасли, оставив гореть только зеленую.

– Отлично. – Сержант проверил состояние приборов на голове каждого из подчиненных, в то время как Борисов обходил своих подопечных. – Удостоверьтесь в работоспособности устройства у своего соседа справа. О любой неполадке немедленно сообщите мне.

– Сэр? – Майкрофт поднял руку.

– Да?

– Кажется, мой сломан, – неуверенно произнес рядовой, протянув Хоффу черный коробок с мигающей красной лампочкой.

– Возможно… – пробормотал сержант, обернувшись на подошедшего Борисова.

– Какие-то проблемы? – осведомился тот, забирая из рук Хоффа устройство. – А, все, вижу…

Ученый отошел к складному металлическому столу, на котором стояло несколько контейнеров с символикой ЦАЯ, и о чем-то быстро переговорил с коллегой. Тот кивнул, и вскоре профессор вернулся с другим комплектом пси-защиты. На этот раз огонек горел зеленым.

– Скорее всего, просто барахлит система распознавания пси-воздействия, – пояснил Борисов, протягивая Майкрофту прибор. – Но лучше не рисковать.

– Спасибо, – кивнул Майкрофт, надевая поверх шлема устройство.

– Отлично, разобрались. – Хофф повернулся к наемникам. – Еще у кого-то какие-то проблемы есть?

В ответ раздались негромкие отрицательные возгласы.

– Ясно. – Сержант обвел подчиненных взглядом. – Тогда слушай мою команду! Каждый берет себе по одному ученому под охрану. Это ваши ведомые, за их безопасность вы отвечаете головой.

Стоящие перед сержантом люди разбились на двойки и вновь построились в линию.

– Профессор, вы, соответственно, со мной, – обернулся Хофф на Борисова.

Ученый кивнул.

– Далее, – Александр продолжил инструктаж, – Майкрофт и Маус ведущие, Гам – замыкающий.

– Понял, сержант, – быстро подтвердил боец и отступил в конец колонны.

– Связь держать постоянно, если вдруг по какой-то причине вы потеряли из виду ближайшего члена группы, немедленно сообщайте по цепочке в обе стороны и останавливайте движение без моего приказа. Вопросы есть?

– Никак нет! – хором откликнулись наемники.

– Тогда вперед! – махнул рукой Хофф и первым направился к платформе грузового лифта, установленной техниками возле обрушившегося надуличного перехода.

Когда весь отряд погрузился в лифт, к Хоффу подошел Брагин.

– Мы будем следить за вами через нашлемные камеры ученых, – произнес он. – Удачи там, сержант. Берегите себя.

– Спасибо, – кивнул Хофф и, обернувшись на доповского пехотинца, стоящего возле пульта управления, крикнул: – Мы готовы, поднимай!

Боец козырнул и надавил несколько кнопок. Раздалось негромкое гудение электрогенератора, и платформа лифта, лязгнув, поползла вверх к открытой заснеженной площадке, находящейся перед мутными и грязными дверьми торгового центра.

* * *

Бруно снова выругался. Затем истерично рассмеялся. Он стоял посреди громадного бетонного помещения и безумно хохотал.

Остальные члены отряда разбрелись по пустому хранилищу. Белл толкнул распахнутую решетку одной из металлических клеток. Прутья толщиной с руку, образовывающие квадратные боксы для хранения слитков золота, протяжно заскрипели.

– Ну… никто и не говорил, что будет легко, – отсмеявшись и вытерев выступившие на глаза слезы, неожиданно произнес представитель ЦАЯ. – Хотя надо признать, вот это действительно смешно.

Он указал себе под ноги. Подошедший Роман, кивнув, не смог удержаться от иронического смешка. В пыли на полу лежал брошенный золотой слиток.

Наклонившись, Бруно подобрал его и, покрутив в руках, потер пальцем вдавленный оттиск.

– Да, это точно один из наших, – определил он. – Странно, что его здесь бросили…

Азимут тем временем, присев на корточки, провел ладонью по бетонному полу. Затем поднес пальцы к глазам и потер подушечки большого и среднего друг о друга.

– Пылищи на три сантиметра, – сообщил он, распрямляясь. – И лежит она ровным слоем. Здесь никого не было со времен Прорыва.

– То есть золото… – выдохнул Нестеров.

– Верно, перевезли куда-то еще до превращения столицы в Аномальную Зону, – подтвердил Азимут.

– Хм… – Бруно посмотрел на Нестерова. – А это вполне возможно.

Он подумал немного и, усмехнувшись, протянул сталкеру слиток:

– Так или иначе, это вам.

– Мне?

– Вам троим. В качестве хоть какой-то оплаты за труды, если мы все-таки ничего не найдем. О моем руководстве не волнуйтесь – спишу в штабе на непредвиденные расходы.

– Ладно, спасибо. – Роман взвесил слиток в руке, а затем кинул Гольфу.

Тот поймал желтый брусок и убрал в рюкзак.

– И тем не менее… – Анна, положив на плечо «Винторез», подошла к Бруно и Нестерову. – Что нам делать дальше?

– Ну, – агент потер подбородок, – есть еще пара вариантов. Я не хотел их проверять сначала – потому что это долго и опасно, но теперь… Придется полезть в не самые приятные, судя по спутниковым снимкам, места.

– И какое из них ближе и более вероятно? – задал интересовавший всех вопрос Свистунов.

– «Мидас», – ответил Бруно.

– Кто? – не понял Свистунов.

– Не кто, а что. Объект «Мидас» – сухогруз с военной охраной на борту. Он был подготовлен незадолго до Прорыва и переправлен в Северный речной порт для эвакуации золота из столицы. Судя по спутниковым снимкам, корабль до сих пор стоит там…

Нестеров нахмурился и, стиснув зубы, сделал угрожающий шаг к Бруно:

– Вы что, хотите сказать, что в ЦАЯ было известно о том, что Зона может выплеснуться в Москве?

В воздухе повисла оглушительная тишина, которую нарушил Бруно:

– Я… Нет, я не думаю… Хотя… Господи… А ведь правда! Если был готов транспорт, значит, Центр…

Агент схватился за голову и пошатнулся.

– Не может быть… вместо людей они эвакуировали…

– Всем тихо! – неожиданно рявкнул Белл и вскинул полусогнутую руку со сжатым кулаком.

Члены отряда обернулись на спецназовца. Боец напряженно прислушивался. Автомат в его руках был снят с предохранителя. Наконец, словно в чем-то удостоверившись, он кивнул.

– Не хочу прерывать ваш вечер разоблачений правительственных заговоров, – быстро произнес он, вскидывая оружие и отбегая к стене. – Но, кажется, у нас гости!

Невысказанный вопрос повис в воздухе, потому что через мгновение где-то далеко в недрах подземного комплекса раздался плач.

* * *

Ветер угрожающе завыл и пронес по пустой площадке обрывки мусора. Возле закрытого металлическими ставнями киоска с хот-догами сидел, прислонившись к нему спиной, мертвый сталкер. На груди трупа висел автомат Калашникова.

Хофф, остановившись, присел на корточки перед мертвецом и стволом штурмовой винтовки повернул череп в армейской полусфере. Нижняя челюсть скелета раскрылась в злобной ухмылке.

– Обожаю покойников, – хмыкнул стоящий за спиной сержанта Борисов. – Они всегда такие веселые.

Хофф ничего не ответил, продолжая изучать широкую дыру с рваными краями на виске шлема покойника.

– Выстрел с близкого расстояния, практически в упор, – наконец определил он. – Калибр маленький, не автомат и не снайперская винтовка…

Раздробленными пальцами правой руки мертвец держал потускневший от времени и погодных условий пистолет.

– Как я и думал, – произнес Борисов и, обернувшись на остальной отряд, громко объявил: – Последний раз говорю, если кто-нибудь еще не принял свои пилюли, будете как этот парень.

В ответ раздалось раздраженное ворчание.

– Все, пошли! – махнул рукой Хофф, поднимаясь. – Майкрофт, проверь двери, Гари, прикрой его!

Двое наемников быстро подбежали к двойным створкам, мутным и непрозрачным от грязи, налипшей на них изнутри. Майкрофт быстро провел по периметру двери детектором и, отрицательно качнув головой, подал несколько коротких сигналов.

Боец, названный сержантом Гари, кивнул и вскинул оружие. Майкрофт глубоко вдохнул и, держа наготове G36, толкнул одну из створок.

– А, твою же мать! – выдохнул рядовой, отшатнувшись, сплюнул через ограждение и покачал головой.

Прямо на площадку выпало полуразложившееся тело еще одного сталкера. Судя по всему, смерть застигла этого охотника за артефактами у самого выхода из торгового центра, и он так и остался стоять, упершись в закрытую дверь с той стороны.

– Труп, – флегматично подтвердил Гари, потыкав мыском армейского ботинка тело. – Видимых повреждений нет.

– Это вам так кажется, – сообщил с усмешкой Борисов, наклонился над мертвецом и снял с пояса ультрафиолетовый фонарь. О выражении лица под зеркальным забралом оставалось только гадать, но судя по голосу – профессору происходящее явно нравилось.

Тем временем он провел гудящей лампой над телом, и в неярком синем свете стали видны многочисленные кровоподтеки.

– Множественные неглубокие порезы, – определил Борисов. – Похоже на то, что этот человек очень долго ползал по битому стеклу. Да…

Наклонившись вперед и нисколько не смущаясь, он засунул пальцы в защитной перчатке в одну из ран.

– Да, так и есть! – объявил Борисов, доставая наружу прозрачный осколок, по которому скатилась капля крови.

– Профессор, – поморщился Хофф, – напомните, пожалуйста, сколько ЦАЯ платит за наше участие в операции?

– Вопросы бухгалтерии, к сожалению, не в моей компетенци, – откликнулся Борисов, продолжая изучать тело. – Это вам должен был сообщить Алексей Сергеевич.

– Ясно, – махнул рукой Хофф. – Тогда непременно попрошу увеличить итоговую сумму на десять процентов. Все, порядок прежний! Выдвигаемся!

Члены отряда один за другим обогнули труп и, пройдя сквозь раскрытые двери, оказались внутри торгового центра. Раздались негромкие щелчки подствольных фонарей, и по стенам заметались яркие желтые пятна. В лучах света заплясали потревоженные пылинки.

– Ведите, профессор, – скомандовал Хофф, когда наемники миновали покосившиеся рамки металлоискателя.

– А, да, конечно, – Борисов хотел было выступить вперед, но Хофф придержал его за плечо и усмехнулся:

– Я имел в виду – устно.

Ученый снова кивнул и, встав за спину Хоффа, вытащил планшет.

– Значит, так… – негромко проговорил он, проведя пальцем по экрану и открыв план здания.

В двух диаметрально противоположных местах на карте мигали красные пульсирующие точки.

– Места установки оборудования, – пояснил Борисов в ответ на вопросительный взгляд Хоффа.

Мужчина кивнул на двух своих сотрудников, несших за плечами оранжевые металлические кофры с эмблемой ЦАЯ.

– Все, я сориентировался, – наконец объявил Борисов, пряча компьютер обратно в сумку. – Сейчас нам на этаж выше, а оттуда направо и прямо до упора.

Хофф махнул рукой, и отряд двинулся по направлению к широкой лестнице, облицованной серым кафелем. На очередной труп, лежащий прямо на ступеньках, никто уже, кажется, и не обратил внимания. Лишь Гамильтон негромко выругался, наступив в длинную кровавую полосу.

Вопреки ощущению, производимому снаружи здания, окна в большинстве своем пропускали столько света, сколько и в обычный пасмурный день. От этого все предметы вокруг в основном представали в серых тонах. Александр взглянул сквозь высокие мутные стекла на здание вокзала и окружающие площадь многоэтажки. Через мгновение сильный порыв ветра принес с собой снежную круговерть, и метель скрыла от глаз все лишнее. На мгновение сержанту показалось, что в мире не осталось ничего, кроме коробки торгового центра, в которой они все оказались замурованы до скончания времен.

Замотав головой, Хофф прогнал мрачные мысли и поспешил следом за Майкрофтом и Маусом, возглавляющими группу. Однако уже через пару секунд он остановился, не менее, чем подчиненные, пораженный открывшимся зрелищем.

На широкой площадке перед лестницей был расположен небольшой кофе-бар. Возле кадок с разросшимися растениями стояли аккуратные столики, обильно увитые зелеными побегами. А у самой барной стойки на высоких табуретах сидели двое.

– Твою же мать… – прошипел Майкрофт. – Никогда не любил безумные истории в духе Кэрролла.

Оба сталкера лежали головами прямо на отполированной деревянной столешнице, и с этого ракурса увидеть их лица было невозможно. Однако возле каждого виднелась пустая чашка с блюдцем, а в висящей вдоль тела руке одного из охотников за артефактами поблескивал пистолет.

Присмотревшись, Хофф заметил засохшие бурые пятна на стойке и под стульями обоих ходоков.

– Все, идем, не на что тут смотреть! – скомандовал Хофф.

Отряд осторожно двинулся вдоль витрины магазина одежды, огибая безумное кафе. Проходя мимо одной из кадок, сделанных в форме буквы «Г», Хофф понял, что растения не только каким-то образом выжили без воды, но и зацвели. Широкие белые чаши, отдаленно напоминающие орхидеи, колыхались на отсутствующем ветру.

– Сержант… – едва слышно проговорил один из цветков. – Сееержааант…

Хофф отпрянул и лишь спустя несколько секунд понял, что это голос Мауса. Еще через мгновение он заметил, что цветы пластиковые. Тихо выругавшись, обернулся на медика. Наемник стоял вместе с другими членами отряда и изумленно смотрел на витрину магазина одежды.

– Что там у ва… – начал было Хофф и осекся.

На прозрачном стекле плавали пульсирующие и перетекающие друг в друга надписи: «Сезонная распродажа», «Скидки до пятидесяти процентов». Часть стоящих внутри магазина манекенов была облачена в шубы и пальто. Другие в своих пластиковых руках держали сумки, демонстрируя серые куртки, широкие пояса и джинсы, которые были в моде незадолго до Прорыва. Но самое главное – в магазине горел свет!

– Только не говорите, что у нас массовая галлюцинация, – изумленно прошептал Майкрофт.

– Боюсь, она самая, – негромко объявил Борисов. – Значит, так, всем слушать только меня. Сейчас делайте, как я.

Ученый отвернулся от витрины и закрыл глаза. Хоффу пришлось силой оттолкнуть от магазина двух наемников, у которых начали закатываться глазные яблоки, а изо рта потекла слюна.

– Мы в реальном мире, – громко и отчетливо произнес ученый. – Повторите!

– Мы в реальном мире… – нестройно откликнулись члены отряда.

– Ничего этого нет!

– Ничего этого… нет! – с трудом подавив непонятно откуда взявшуюся слабость, прохрипел Хофф.

И тут же почувствовал себя лучше.

– Поворачивайтесь, – удовлетворенно объявил профессор.

Когда Хофф развернулся, он снова не смог поверить своим глазам – на месте готового к приему посетителей магазина находился разбитый торговый бокс. Пыльную витрину покрывали осколки стекла, на пустых полках лежало какое-то тряпье, а обломки манекенов валялись по всему помещению. Одна из длинных потолочных ламп висела на обрывке провода. Выцветшие наклейки на стенах гласили: «Сезонная распродажа женской меховой одежды».

– Профессор, – выдохнул Хофф, – не знаю, что вы сделали, но спасибо вам.

– Да ладно, – смущенно отмахнулся Борисов. – Это в первую очередь заслуга комплектов пси-защиты и принятых вами препаратов. Галлюцинации у нас все равно будут, но не такие сильные, как у тех бедняг, что забредали сюда без всей необходимой экипировки. В случае чего – не смотрите на объект, вероятно, являющийся иллюзией, и повторяйте то, что я сейчас говорил. Поскольку благодаря технике и лекарствам мы сохраняем способность мыслить и осознавать происходя…

– А ну не двигаться! – рявкнул, вскидывая штурмовую винтовку, один из наемников. – Руки! Руки покажи!

– Все нормально, я его держу! – подтвердил Гари, также целящийся куда-то вверх.

Хофф, чувствуя, как выплеск адреналина переводит все его рефлексы в боевую готовность, обернулся, на ходу снимая оружие с предохранителя. Желтое пятно света, бьющее из подствольного фонаря, выхватило балюстраду верхнего этажа. Следом заметались яркие лучи, идущие от оружия остальных наемников.

Хофф прильнул к прицелу, будучи готовым открыть огонь при первом же признаке агрессии со стороны неизвестного противника.

Однако ничего, кроме пустых столиков кафе рядом с выцветшими рекламными афишами кинотеатра, сержант не увидел, сколько ни водил стволом автомата из стороны в сторону.

Зажмурившись, Хофф потряс головой и развернулся к поднявшим тревогу бойцам. Гари и второй наемник стояли молча, виновато опустив взгляд.

– Ну и?… – раздраженно спросил Хофф. – Кого вы там увидели?

– Сэр, я не знаю, – негромко проговорил Гари. – Серая форма, G36, шлем с защитными очками. Я решил, что это разведчик или что-то типа того… сэр.

– Да какая серая форма?! – неожиданно взвился второй боец, – Красный клетчатый платок, зеленая камуфляжка, сумка с зарядами для РПГ на плече и АК-47 в руках. Типичный пехотинец ИГИЛ!