Текст книги "Новая Зона. Воды Рубикона"

Пробежав по платформе до ее дальнего края, он остановился, возвышаясь над сидящими за столами адептами. Бойцы в угольно-черной униформе подняли на брата удивленные взгляды.

Андрей ухмыльнулся и, вскинув автомат, открыл ураганный огонь. Две веерные очереди срубили большую часть бойцов организации еще до того, как те успели что-либо осознать. Двое выживших отскочили в стороны, хватаясь за оружие.

Дмитрий опрокинул залитый кровью стол и попытался снять свою штурмовую винтовку с предохранителя. Спрыгнувший на пол Андрей не дал ему этого сделать, схватив оружие за ствол и направив его в потолок. С нечеловеческой силой он выхватил автомат из рук бывшего друга и ударил того прикладом в лицо. Дмитрий захрипел и, потеряв сознание, повалился на пол.

Уильям открыл огонь, но то место, где только что стоял Андрей, оказалось пустым. Боец «Обсидиана» моргнул, а через мгновение лезвие ножа, блеснувшее в воздухе, рассекло ему горло. Адепт, выронив оружие, упал на колени, силясь зажать руками чудовищную рану. Через мгновение он завалился лицом вперед возле заднего колеса тяжелой грузовой платформы.

– Я думал, у меня уйдет больше времени, чтобы прийти в форму, – прошипел контролирующий тело Андрея и, рассмеявшись, вытер о рукав окровавленный нож.

Последний из находившихся в трюме бойцов организации, вскинув автомат, бежал на звуки стрельбы. Выскочив на открытую площадку в хвосте самолета, он окинул взглядом место бойни. А через мгновение – умер.

Нечеловечески сильные руки схватили его за голову и коротким движением свернули шею.

– Готово, – кивнул сам себе Андрей и, развернувшись, направился в сторону кабины.

Поднявшись по металлической лесенке, он толкнул звуконепроницаемую дверь и встал за спиной у пилотов.

– Внимание «Два-Один»! – раздалось из динамика на приборной панели. – Говорит «База-Москва»!

– Слышу вас, «База-Москва»! – откликнулся один из летчиков, поправив тяжелые наушники.

– Мы видим вас на радарах, «Два-Один»! Готовы провести через Периметр!

– Принято, «База…

Пилот осекся. Из его горла хлынула кровь, и, забулькав, он повалился на приборную панель. Андрей выхватил оба армейских ножа, одновременно вошедших в шеи летчиков, и отбросил их в стороны. Затем, сняв с крепления небольшой микрофон на длинном черном проводе, поднес его к губам.

– «База-Москва»?

– Да, «Два-Один»?

– Вы не могли бы кое-что передать?

– Возможно… – В голосе диспетчера скользнуло недоумение. – А что именно?

– О, ничего особенного. – Андрей облизнул губы и ухмыльнулся. – Просто передайте Старейшему и его Наставникам, что он рановато списал нас со счетов!

Он выпустил из окровавленных пальцев коробок микрофона и, вскинув автомат, открыл огонь по мигающей разноцветными лампочками приборной панели.

* * *

Вертолет заложил крутой вираж и пошел на снижение. Роман, поморщившись из-за впившихся в грудь ремней безопасности, подался вперед и взглянул в иллюминатор. Внизу раскинулась впечатляющая панорама заснеженного Периметра. Десятиметровая стена, ощетинившаяся автоматическими турелями и наблюдательными вышками, убегала в обе стороны на сколько хватало глаз. Слева от нее раскинулись укрытые снегом поля и брошенные поселки, а справа возвышались мрачные серые многоэтажки спального района бывшей столицы.

Высокие панельные дома стояли вплотную друг к другу, практически не пропуская света в глубокие дворы. Роман хорошо знал, сколько самой разной пакости могло скрываться в подобных «колодцах». Начиная от вооруженных бандитов и мародеров и заканчивая смертельно опасными аномалиями и голодными мутантами. Он отвел взгляд от панорамы мертвого города и посмотрел вперед.

Ка-60 явно направлялся к ближайшему КПП – громадным воротам, установленным на месте одной из развязок МКАДа. Справа и слева от бронированных створок возвышались башни контрольных пунктов, увенчанные огороженными вертолетными площадками. С одной из них как раз в этот момент взлетел Ми-28 и, сделав круг над КПП, ушел куда-то на восток бывшей столицы.

– А нас здесь, похоже, уже заждались, – отметил Владимир, указав пальцем на вышедшего на расчерченный бетон человека в желтом светоотражающем жилете.

Техник взмахами двух ламп давал пилотам вертолета какие-то указания. Стоящие чуть в отдалении бойцы ДОПа в теплой зимней униформе пристально следили за заходящим на посадку Ка-60.

Бруно кивнул и нервно поправил галстук.

– Скажите, вы тоже собираетесь с нами в Зону? – поинтересовалась Анна. Упершись ногой в рюкзак, она перетягивала тугой ремень, которым к нему крепился «Винторез».

– Да, разумеется, – подтвердил сотрудник ЦАЯ. – Без меня вы ни за что не найдете вход в комплекс и уж тем более не сможете открыть хранилище.

– Ладно, – поморщился Роман и окинул придирчивым взглядом деловой костюм Бруно. – Ну, вы хотя бы не пойдете за Периметр в таком виде?

– Разумеется, я переоденусь, – вновь кивнул представитель Центра. – Как только погрузимся в «Бродягу».

Нестеров хотел переспросить «Куда?», но в этот момент шасси вертолета коснулись разлинованного бетона, и подбежавший офицер ДОПа сдвинул бортовой люк.

– Транспорт готов, агент Бруно, – вместо приветствия объявил он. – Следуйте за мной!

Роман переглянулся со Свистуновым.

– Пошли! – кивнул Гольф, и сталкеры спрыгнули на заснеженную площадку следом за Бруно.

Представитель ЦАЯ, пригибаясь под нисходящим потоком воздуха, создаваемым работающим винтом Ка-60, продолжая беседовать с офицером, направлялся в сторону внешней лестницы. Нестеров обернулся – два «призрака» выгрузили тяжелую сумку защитного цвета и, держа ее с двух сторон за ручки, побежали к платформе грузового лифта. Там их уже ожидали несколько доповских пехотинцев с точно такими же баулами.

– Не отставать! – крикнул офицер и, отперев ключом дверь из металлической сетки, первым застучал подошвами ботинок по обледенелым ступенькам.

Лестница с трех сторон была огорожена стальной решеткой. С четвертой она примыкала к шершавому бетону башни КПП. На каждом из этажей сюда выходила выкрашенная синей краской дверь с белым трафаретным номером. Роман с сомнением взглянул вниз, на пятнадцатиметровую высоту, и, пробормотав: «Падать будет больновато», прошел вперед, отстранив Бруно.

Уже на третьей площадке сталкер убедился в правильности своего решения – представитель ЦАЯ, зазевавшись, оступился на скользких ступеньках и чуть было не полетел вниз.

– Осторожнее! – прошипел Роман, подхватив Бруно под руку. – Если вы и дальше будете считать ворон, то никакой «Бродяга» и никакие «Призраки метели» не уберегут вас в Зоне.

Сотрудник Центра забормотал извинения и, шмыгнув носом – пиджак все-таки оказался не самой подходящей зимней одеждой, – засеменил следом за сталкером.

– Интересно, куда делся тот уверенный в себе тип, которого мы видели в кабинете у Рене? – негромко хмыкнул Свистунов, проводив Бруно взглядом.

Анна в ответ лишь пожала плечами – она анализировала и запоминала все увиденное на КПП, стараясь не упустить ни одной детали. Любая мелочь могла пригодиться впоследствии.

Наконец спуск завершился, и весь маленький отряд оказался на земле.

– «Бродяга» сейчас в стойле. Ваши люди тоже там, – сообщил доповский офицер и, взяв под козырек, скрылся внутри пункта управления.

– Стойло – это… – начал было Бруно.

– Открытый ангар для техники групп быстрого реагирования. Мы знаем, – перебил его Роман.

Представитель ЦАЯ кивнул и, ускорив шаг, двинулся по заснеженной бетонной площадке. За его спиной возвышалась развязка МКАДа и громадные ворота, упирающиеся в низкое серое небо. Завыл ветер, и Роман, поморщившись, поднял повыше утепленный воротник серой камуфляжной куртки.

Вскоре трое сталкеров остановились перед широким жестяным навесом возле распахнутых настежь ворот ангара. Изнутри доносились голоса и слышался лязг механизмов. Нестеров, заглянув внутрь, различил фигурки техников, суетящихся возле поврежденного Т-90. Отблески сварочных аппаратов выхватывали двух инженеров, забравшихся на башню со странным устройством, напоминающим дозиметр. Один из них провел им вдоль оплавленной дыры в корпусе и сорванных блоков композитной брони. Роман, прикинув, что могло послужить причиной таких повреждений, пришел к выводу, что танк попал под действие электрической аномалии.

– Ничего себе! – удивленно выдохнул Свистунов.

Роман уважительно покачал головой. Анна кивнула.

Перед ними возвышался громадный автофургон, напоминающий помесь бронетранспортера с железнодорожным вагоном. Четыре пары высоких колес поддерживали приземистую махину, а три спаренных пулемета – два по бокам и один на крыше – угрожающе поворачивались на шарнирных креплениях.

– Вижу, вы впечатлены, – усмехнулся Бруно. – Неудивительно. – Он любовно провел по матовому борту машины рукой. – «Бродяга», первый прототип передвижного опорного пункта Дистанционного Исследовательского Корпуса – сокращенно ДИК. Создан с целью изучения Зоны учеными, длительно пребывающими вдалеке от Периметра. Как видите, у машины есть и достаточная огневая мощь для обеспечения собственной защиты и, как вы скоро убедитесь, наличествует все необходимое для автономного пребывания в Зоне в течение полутора недель.

Роман кивнул, продолжая рассматривать фургон. В то, что внутри «Бродяги» можно с комфортом жить, верилось с легкостью – стоящие рядом «Тигры» групп быстрого реагирования казались игрушечными.

Возле откинутой задней аппарели находились несколько человек – два «призрака метели», прибывшие вместе с Бруно в «Санаторий», загружали в автомобиль вытянутые тюки защитного цвета. Им помогали два взмыленных доповских пехотинца, а еще два спецназовца распихивали содержимое баулов по полкам внутри фургона.

Нестеров, развернувшись, взглянул на один из пулеметов. Спаренное орудие располагалось в углублении и при необходимости убиралось внутрь машины, а снаружи закрывалось бронированной створкой.

– 5.65 – это, конечно, хорошо, – кивнул Роман, проведя пальцами в перчатке по стволу оружия. – И против человека, и против тварей Зоны подойдет. А вот как вы собираетесь защищаться от аномалий?

– А, это просто. – Бруно отодвинул боковую дверцу и приглашающе махнул рукой.

Поднявшись по откидной лестнице, Нестеров окинул взглядом салон. Внутри было достаточно свободно, чтобы по проходу мог перемещаться один человек. Из раскрытой двери, ведущей в кабину, слышался писк электроприборов, на контрольной панели помигивали лампочки. Несколько широких мониторов демонстрировали изображение с камер на корпусе. Остальной салон, освещенный лампами холодного света, условно делился на три отделения. Свободное пространство, где сейчас стояли сталкеры, занимала «кают-компания» – выдвижной металлический стол и закрепленный под потолком прозрачный экран, на который можно было выводить видеосигнал. Дальше по обеим сторонам прохода расположились четыре двухъярусные койки, между которыми находились стальные шкафы, судя по стилизованным изображениям на желтых треугольных наклейках – душ и биотуалет.

В третьем же «отсеке» сейчас трудились «призраки», наполняющие забранные металлической сеткой стеллажи различными расходными материалами – аптечками, запасными магазинами, комбинезонами ОЗК и прочими полезными предметами, извлекаемыми ими из сумок, подтаскиваемых бойцами ДОПа.

– Итак, вы хотели узнать про защиту от аномалий? – осведомился Бруно, опускаясь на одну из коек, и устало потер переносицу. – Вы что-нибудь слышали о бронепоезде, использующемся сейчас для исследования Старой Зоны?

– Ну, вроде что-то такое в новостях рассказывали. – Роман почесал затылок. – Но только в общих чертах. А что?

– Да ничего, просто система защиты от аномального воздействия в том исследовательском составе и во всех машинах ДИКа сходна. Те же композитные и наноматериалы, та же противорадиационная защита, те же характеристики стендовой пробиваемости. Во время полевых испытаний в Зоне машина с легкостью проходила через скопления аномалий, не получая даже царапин.

– Любопытно. – Нестеров кивнул, уже прикидывая, за сколько «Бродяга» превратится в духовую печь, если застрянет в огненной аномалии. – А что насчет «комариных плешей» или «мокрого асфальта»?

– Ну… – Бруно хмыкнул. – «Плешь» берет наш детектор, поэтому в случае чего мы узнаем о ней за пару километров, а что касается «мокрого асфальта» – вы обратили внимание на форму протекторов?

– Нет, – честно признался Нестеров.

– Понимаю, не тот предмет, на котором заостряешь внимание. А стоило бы. Понимаете, чередующиеся прямоугольные выступы, как на зимней резине, и есть наше секретное оружие – они вовсе не единое целое с самой покрышкой. На самом деле это что-то вроде композитной брони танка. Если машина заденет передними колесами «мокрый асфальт», то сначала сорвет их. Встроенные датчики моментально пошлют сигнал на бортовой компьютер, система заблокирует ручное управление и даст автоматический ход назад, выведя нас из опасной зоны, после чего…

Договорить Бруно не успел – задняя аппарель с мягким шипением поползла вверх и, легонько щелкнув, закрылась. На панели рядом с ней загорелся красный огонек. Один из «призраков» нажал несколько сенсорных клавиш, в результате чего лампочка сменила цвет на зеленый. Другой спецназовец – судя по нашивкам, командир отряда, – подошел к Бруно и, кивнув, доложил:

– Салон герметизирован. Можем выступать.

– Прекрасно, – поднялся с койки сотрудник ЦАЯ. – Тогда я, пожалуй, пойду переоденусь.

– Да, конечно. – Офицер пропустил Бруно и, развернувшись к сталкерам, смерил их взглядом. – Добро пожаловать на борт, охотники. Я отвечаю за безопасность объекта и на практике руковожу этой операцией. В случае чего вы обращаетесь строго ко мне. Если хотите, можете звать меня Азимутом.

«Призрак» указал на бойца в сером камуфляже, убирающего на полку модульную снайперскую винтовку.

– Это Ланцет. Те двое – Прайм и Белл.

«Призраки метели», негромко переговариваясь, уселись в кресла и принялись запускать основные системы. Послышались щелчки кнопок и переключателей, где-то в недрах «Бродяги» на малых оборотах загудел двигатель. Висящий под потолком кондиционер включился и с едва слышным шипением начал перегонять фильтрованный воздух.

– Меня все называют Эхо, – протянул руку Роман. – Это мои помощники – Дельта и Гольф.

– Ясно. – Офицер крепко сдавил ладонь Нестерова. – Давайте сразу договоримся. Я знаю, что вам не нравлюсь. Вы мне не нравитесь тоже. Но у нас есть боевая задача, и раз нам потребовалось привлечь сталкеров – так тому и быть. Не путайтесь у меня и моих парней под ногами, если начнется пальба, и все будет хорошо.

– Не если, а когда… – проворчал боец, названный Ланцетом, и забрался на верхнюю койку с книгой.

– Рассаживайтесь, – кивнул на оставшиеся кровати Азимут и направился в кабину.

Через несколько секунд взревел двигатель, и «Бродяга» медленно выкатился из-под навеса. Завыли сирены, раздался громкий лязг – громадные ворота КПП разошлись в стороны.

Автофургон вырулил на подъем бывшей развязки и вскоре миновал широкий створ ворот.

– А «Прощание славянки» нам, случаем, не сыграют? – поинтересовался Свистунов, когда встречавший их офицер взял под козырек, провожая машину взглядом.

– Нет, только похоронный марш, – откликнулся Азимут, вылезая из кабины.

Он направился в третий отсек и там, сняв с одного из стеллажей длинный камуфлированный ящик, приподнял крышку. Устроившись на откидном сиденье, спецназовец принялся извлекать наружу лежащие в формах из мягкого поролона детали.

«Бродяга» тем временем уже спустился с развязки и, проехав вдоль окопанных мешками с песком танков, двинулся через навечно замерший на шоссе поток ржавых машин.

– Есть связь со спутником, – сообщил сидящий на месте штурмана Белл. – Загружаю обновленные данные.

– Принято, – кивнул Прайм и слегка повернул руль, глядя на зеленоватый монитор, на котором вокруг белого треугольника накладывались друг на друга бесформенные силуэты. – Все, пошла картинка. Можем ехать!

Боец спецназа надавил на педаль газа, и «Бродяга» тронулся с места. Вышедший из третьего отсека Бруно удовлетворенно кивнул.

– Ну что, сталкеры, как ощущение? Впервые пересекаете Периметр официально? – усмехнулся он.

Свой пиджак сотрудник ЦАЯ сменил на полевую форму «Призраков метели», правда, без кобуры для пистолета и коротких ножен с армейским ножом. Шлем с комплексом дополненной реальности представитель Центра держал на сгибе локтя.

– А сами как думаете? – прищурился Роман.

– Ладно, не обижайтесь, – примирительно улыбнулся Бруно. – Да, кстати, забыл сказать… Если мы сумеем найти золото и выбраться из столицы живыми – «Бродяга» ваш.

* * *

Вертолет мчался над кварталами пустого города. Хофф продолжал смотреть вниз через раскрытый бортовой люк. Брагин неторопливо курил, выпуская серые струйки дыма.

– Мир меняется, и мы за ним не поспеваем, – негромко проговорил он. – Мы хотим вернуть то, что любим, то, что нам привычно, не понимая, что оно, к великому сожалению, ушло безвозвратно.

Хофф обернулся:

– Что вы имеете в виду?

– Ничего серьезного, – отмахнулся рукой с сигаретой Брагин. – Просто вспомнил, как это все начиналось… Зона была нам в новинку, и мы думали, что сможем свернуть горы. Каждая экспедиция была опасным приключением, а сталкеры окутаны ореолом романтики и отваги… А потом все рухнуло. Жестокость, предательства, кровь… Герои оказались по большей части негодяями, а Зона, вместо того чтобы помочь человечеству достичь новых вершин прогресса, пытается нас всех уничтожить. Ничего личного – просто нам выпал несчастливый билет.

Брагин обвел рукой мертвый город и горько усмехнулся.

– Мы совершили тысячи научных прорывов, но ими, судя по всему, некому будет пользоваться.

Внизу пронесся засыпанный снегом сквер, где три темные человеческие фигурки отстреливались от стаи мутировавших собак.

Затем они скрылись из виду, и вертолеты, пролетев над крышей панельной многоэтажки, передняя сторона которой рухнула вниз, обнажив пустые квартиры, двинулись вдоль железнодорожных путей. На извивающихся рельсах замерли проржавевшие вагоны. В одном месте на боку лежал опрокинутый электровоз, возле его кабины подрагивал воздух и периодически сыпались искры. Чуть дальше в огромную земляную яму сошел целый состав. Снаружи остался только локомотив, задняя часть которого была сплюснута словно под гидравлическим прессом.

Хофф поднял голову и посмотрел вперед. Из серой метели выступало стеклянное здание вокзала. У пустого перрона навечно замерли электрички. Несколько человек в защитных комбинезонах при звуке работающего винта поспешили соскочить на рельсы и укрыться под одним из вагонов. Сержант успел разглядеть автоматы Калашникова и тяжелые рюкзаки.

– Сталкеры, сэр! – подтвердил догадку наемника Майкрофт и указал пальцем в теплой перчатке на скрывшихся под составом людей.

– Да, я видел, – кивнул Хофф. – Интересно, что они здесь делают… Алексей Сергеевич?

– Да?

– Скажите, пожалуйста, а какие артефакты здесь можно встретить?

– Самые разные, – улыбнулся сотрудник ЦАЯ. – Центр города до сих пор остается настоящим эльдорадо. Скорость зарождения анобов в местных аномалиях на порядок выше, чем на территориях, прилегающих к МКАДу. Самые редкие образования встречаются лишь в пределах Садового кольца. Но, как вы понимаете, бесплатный сыр бывает только в мышеловке – медленно и мучительно умереть здесь гораздо проще, чем на окраине. Неизученные мутанты, блуждающие аномалии, ментальные штормы и псионические удары, расходящиеся из самого сердца Зоны. Добравшись сюда, можно сколотить состояние, которого хватит до конца ваших дней. Вот только этот самый конец рискует наступить значительно раньше, чем вы планируете.

Вертолет заложил крутой вираж и стал снижаться. Хофф посмотрел вниз – на широкой парковке, расположенной между стеклянным зданием Курского вокзала и громадным торговым центром, царило оживление. Несколько маскировочных тентов укрывали какое-то оборудование, а серые длинные палатки хлопали на ветру. Возле них виднелись черные людские фигурки и коробки «Тигров». Джипы образовывали два кордона на подъездах к лагерю, там же возвышались мобильные огневые точки, готовые открыть ураганный огонь по любому живому существу без инфракрасного маячка, зашедшего в радиус их поражения.

Рев двигателя изменил тональность, и Ка-60 пошел на посадку. Через пару секунд его шасси коснулись асфальта, и летающая машина, слегка качнувшись, замерла рядом с двумя Ми-36. Вертолетная площадка была расчищена от снега и огорожена лежащими на земле светодиодными лампами, отбрасывающими на все вокруг желтоватое свечение.

– Алексей Сергеевич! – крикнул подбежавший к вертолету седой мужчина в оранжевом защитном скафандре без шлема.

– А, привет, Юр, – кивнул выбравшийся из вертолета Брагин. – Давно не виделись!

Ученые крепко обнялись.

– Позволь тебе представить, – Брагин указал на спрыгнувшего на землю Александра. – Сержант Хофф. Он будет сопровождать вас там, внутри, и защищать от всего, что не является галлюцинацией.

Мужчины обменялись рукопожатием. Наемник машинально отметил, что, несмотря на присутствие военной охраны, ученый был вооружен – на поясе рядом с различными приборами виднелась кобура с пистолетом, а за спиной на специальных креплениях висел короткоствольный АК-9.

– Очень приятно, – улыбнулся помощник Брагина. – Меня зовут Юрий Борисов. Я профессор радиофизики и старший научный руководитель при подразделении Пи-12 Центра Аномальных Явлений.

– Зовите меня Хофф или сержант, – кивнул Александр. – Итак, Алексей Сергеевич сказал, что вы должны выдать мне и моим людям какое-то специальное оборудование.

– Да-да, идемте! – замахал рукой Борисов и первым направился в сторону одной из палаток.

Когда Хофф откинул брезентовый полог, ему в лицо ударила волна жара. Наемник заморгал и, поморщившись, вошел в помещение. Стоящий в углу электрический обогреватель работал на полную – его рабочая поверхность раскалилась докрасна.

– Молодые люди, помогите-ка мне, – попросил Борисов, указав на один из прямоугольных контейнеров с символикой ЦАЯ.

Хофф кивнул, и два наемника, подхватив короб за металлические рукоятки, водрузили его на один из раскладных металлических столов.

– Значит, так, – Борисов снял широкие серые рукавицы, крепившиеся к манжетам скафандра, ввел на электронном замке короткую цифровую комбинацию и откинул крышку. Внутри контейнера в формах из мягкого поролона лежали странные устройства. Подцепив пальцем, он вытащил наружу один из черных прямоугольников и протянул Хоффу.

– И что мне с ним делать? – недоуменно осведомился сержант, крутя предмет в руках.

На передней стороне устройства стояла эмблема в виде стилизованной человеческой головы, обведенной полукругом. Сбоку виднелось несколько плоских индикаторов и простой переключатель «Вкл/Выкл». Оттиск, свидетельствующий, что данное изделие произведено в Российской Федерации по чертежам ЦАЯ и РосТеха, был выдавлен на обратной стороне.

– Это прототип индивидуального комплекта пси-защиты, – пояснил Брагин, доставая еще одно устройство и растягивая эластичный ремешок, на котором оно было закреплено. – Надевается на голову и включается. Все! Ваш мозг надежно защищен он микроволнового излучения и пси-воздействия. Можно носить даже поверх шлема – эффект будет абсолютно таким же.

– Мы провели пару десятков стендовых и полевых испытаний, все закончились более чем успешно, – с гордостью добавил Борисов.

– Ну, ладно, – пожал плечами Хофф. – Давайте попробуем…

Осторожно растянув черный ремешок и опустив устройство на шлем, он щелкнул переключателем. Одна за другой загорелись и погасли все три лампочки. Только верхний индикатор светился зеленым.

– Ничего не чувствую, – хмыкнул Хофф. – Эта штука вообще работает?

– Судя по показаниям датчиков – да, – подтвердил Борисов, взглянув на лежащий на столе планшет. – Впрочем, физически вы ничего чувствовать и не должны – прибор ведь влияет на ваш мозг непосредственно, а не через нервные окончания.

– Ну, допустим, – кивнул Хофф. – Что дальше?

– Дальше мы пройдем внутрь торгового центра через разрушенный надуличный переход – таким образом сразу попадем на второй этаж, проведем несколько замеров в разных точках здания и вернемся обратно. Ничего сложного, как я и говорил.

Брагин положил обратно в контейнер устройство, которое до этого крутил в руках.

– Хорошо, а если эти ваши чудо-игрушки, – Хофф кивнул на прототипы комплектов пси-защиты, – не сработают или выключатся где-нибудь на полдороге?

– Ну… – Борисов потер затылок. – Скажите, сержант, вы верующий?

– Да, а что? – Хофф уже понял, что ответ ученого ему сильно не понравится.

– Тогда вы сумеете убедиться в правдивости или ошибочности своих взглядов гораздо быстрее остального человечества…

* * *

– Так вот, – продолжал Бруно, – в Америке сейчас ситуация прямо обратная китайской – их региональное отделение ЦАЯ имеет больше власти, чем правительство. Белый дом лишь получает ежеквартальные отчеты о работе и может в письменной форме высказать свое недовольство работой Центра. Все! Больше президент не в состоянии ничего сделать – ЦАЯ подчинены лучшие армейские подразделения, у них имеется свой собственный парк бронетехники и боевой авиации и, самое главное, ниточки ко всем руководителям страны – в Конгрессе, в Пентагоне, даже на Фондовой бирже. Можете считать меня параноиком и сторонником теорий заговора, но банкиры Уолл-стрит в нескольких интервью заявляли, что в случае конфликта между высшими государственными органами США и Центром займут сторону последнего…

«Бродяга» двигался через заполненную брошенными машинами проезжую часть. Улица Ильинка была наполовину завалена обломками рухнувшего на другой стороне дома, из-под которых торчали ржавые остовы покореженных легковушек. В обнажившихся комнатах виднелась полусгнившая мебель, кое-где на стенах плясали разноцветные отблески от крупных аномалий. Странное существо, похожее на сгорбленного человека в лохмотьях, при звуке мотора поспешило скрыться в глубине темного коридора.

Роман взглянул на висящий перед водителем монитор. Темная громада здания Министерства финансов нависла над дорогой. Заснеженные гранитные ступени и потрепанные пулями декоративные колонны лишь дополняли мрачный пейзаж.

«Бродяга» отпихнул бронированным носом черный джип с разбитой мигалкой и остановился в двадцати метрах от парадного входа.

– Значит, так! – Азимут прошел на середину прохода, держа на плече собранный им ручной пулемет. – Ланцет, ты остаешься тут. В помещениях от снайперской винтовки пользы все равно не будет, так что присмотри за машиной.

– Так точно, товарищ майор! – кивнул «призрак метели» и, отложив книгу, спрыгнул с койки.

– Остальные – приготовиться к выходу! – рявкнул Азимут и прошел к панели управления бортовым люком.

Прайм и Белл, выбравшись из кабины, пробежали на склад, где принялись снаряжать автоматы и закреплять на поясе подсумки с запасными магазинами.

– Агент, – окликнул один из них Бруно и протянул ему подмышечную кобуру.

– Благодарю, – кивнул представитель ЦАЯ и ловко накинул ремень на плечо.

Затем отточенным движением выхватил пистолет, проверил магазин и, передернув верхнюю планку, поставил оружие на предохранитель.

– Сгодится, – сухо произнес он, убирая ПЯ в кобуру, и встал.

Роман вновь поразился перемене, произошедшей с Бруно. В сотруднике Центра словно жили два совершенно разных человека.

– Только руководителя операции с раздвоением личности нам не хватало, – пробормотал Нестеров и, взяв свой АК-103, поднялся следом.

Азимут тем временем уже запустил все системы на плоском сенсорном экране и, взяв пулемет на изготовку, опустился на одно колено. Прайм, вскинув автомат, встал за его спиной.

Дверь с мягким шипением разгерметизировалась и поползла в сторону. В салон ворвался холодный, колючий воздух.

– Пошел! Пошел! Пошел! – гаркнул Азимут.

Белл соскочил с подножки и, водя из стороны в сторону стволом модифицированного для спецопераций в Зоне «Абакана», побежал к лестнице. Плюхнувшись возле нее под прикрытием полицейской машины со смятым в гармошку капотом, спецназовец рванул с пояса детектор жизненных форм, совмещенный с детектором аномалий.

Дорогая игрушка, отметил про себя Роман. Сам он видел такие устройства вблизи лишь безнадежно испорченными – на трупах погибших в Зоне оперативников ДОПа.

Тем временем Белл поднялся в полный рост и махнул рукой – в радиусе тридцати метров все чисто.

– Пошли! – процедил Азимут и первым спустился на заснеженный асфальт, продолжая держать наготове ПКМ.

Следом за ним из «Бродяги» выбрался остальной отряд, и дверь за спиной у идущей замыкающей Дельты закрылась. Она не обратила на это внимания, изучая через оптику крыши соседних домов.

– Наверху чисто, – через мгновение сообщила она.

– Хорошо, – кивнул Прайм и, пройдя вперед, встал рядом с Бруно, готовый в случае необходимости прикрыть агента.

На крыльце бывшего здания Минфина отряд снова остановился – сталкеры следили за флангами, в то время как Азимут держал на прицеле высокие дубовые двери. Внутрь шли Прайм и Белл. Первый держал в руках пистолет и детектор, а второй двигался прямо за ним, положив руку ему на плечо и держа ствол автомата над ней.

Высокая деревянная створка со скрипом отворилась, и «призраки» медленно прошли в темноту. Встроенные в шлемы комплексы дополненной реальности имели функцию ПНВ и позволяли спецназовцам обходиться без фонарей.

Через несколько секунд изнутри раздался голос одного из бойцов:

– Все чисто… Только пыли много.

Азимут усмехнулся и, вытащив из поясной сумки респиратор, натянул его на лицо. Сталкеры переглянулись и быстрым шагом двинулись за ним. В первый же момент Роман, выругавшись, ощупал подсумок с запасными фильтрами для противогаза и пожалел, что взял их так мало.

Пыль была везде – на гранитном полу, стульях, выцветших флагах и перилах парадной лестницы. Серая и слежавшаяся, она широким гроздьями покрывала рамки металлоискателей и турникеты. На столе приемной и в будке охраны поднимались целые седые сугробы. А еще совсем тонкий, недавний слой покрывал несколько скелетов в камуфляжных куртках, лежащих тут и там в холле. Рядом с выбеленными до блеска останками виднелось новенькое оружие и подсумки, из которых высыпалась различная аномальная мелочевка – «красные жгуты», «осколки пламени», «снежинки».

– На девять целых четыре сотых процента выше нормы, – сообщил Белл, проведя в воздухе детектором. – Воздух токсичен, но не ядовит. Что бы ни убило этих ребят, это точно не пыль.

– Кости не сломаны, одежда не повреждена… – проговорил Азимут, повернув череп одного из мертвецов. – Следов от пуль нет, хабар тоже никто не забрал.