Текст книги "Новая Зона. Воды Рубикона"

– Главная новость следующая. – Бруно обвел всех присутствующих взглядом.

Роман отметил, что глаза агента блестят нездоровым огнем, а движения стали дергаными и резкими.

– Так же как и в Минфине, в ЦХБР была установлена собственная автономная энергосеть, независимая от электропитания города. И, что куда интереснее, это были тогда еще экспериментальные, первые генераторы, созданные на основе артефактов.

– То есть в здании все еще должно быть электричество? – Азимут медленно опустил на голову шлем и, поморщившись от боли в затылке, свел ремешки на подбородке.

– Именно так! – Бруно кивнул. – Правда здорово? Вошли, как белые люди, спустились на лифте в хранилище, при нормальном освещении удостоверились, что золото на месте, и вперед! По домам обмывать честно заработанные гонорары!

– А что насчет систем охраны? – Азимут скептически хмыкнул, явно не разделяя чрезмерного оптимизма своего начальника.

– Все давно отключены! – махнул рукой Бруно. – Или вы себе представили турели, спускающиеся с потолка, и огромные бронированные двери, как в кино?

– Да нет… – Азимут пожал плечами. – У нас тут самая что ни на есть обычная жизнь. Посреди Зоны, аномалий и мутантов.

На пару секунд повисло молчание, и в этой тишине стало слышно сиплое дыхание и едва различимый шепот:

– И все-таки мы должны были его спасти…

Почти синхронно все члены отряда обернулись на стоящего в стороне Белла. Его взгляд блуждал губы едва заметно шевелились.

– Что такое? – Он моргнул. – Я что-то сказал?

– Белл, – Азимут подошел к подчиненному и положил руку ему на плечо, – не хочешь остаться в «Бродяге»?

– Нет, я в норме.

– Точно? – Азимут прищурился.

– Точно! Просто задумался, товарищ майор. Со мной иногда бывает.

Азимут хотел было сказать что-то еще, но Бруно опередил его:

– Вот и славно! – И подхватил свой тощий рюкзак с пола. – Тогда давайте-ка выдвигаться!

И, показывая всем своим видом, что инструктаж окончен, представитель Центра направился к дверям фургона, где приложил ладонь к сенсорной панели. С негромким шипением бортовой люк отошел в сторону, и агент соскочил с короткой откидной лестницы вниз.

Роман переглянулся с Владимиром и Анной. Гольф коротко пожал плечами и, взяв со стола свой автомат, двинулся к выходу. Тяжело вздохнув и нацепив на голову противогаз, Нестеров последовал за ним.

* * *

Все пространство широкой парковки перед зданием Центрального хранилища было забито брошенными автомобилями. Ржавые легковушки гнили под саваном из снега. Возле некоторых лежали тела. Часть – сухие мумии в полуистлевшей одежде – вероятно, сотрудники Банка России. Остальные – валяющиеся на земле вперемешку с ними – относительные свежие трупы в камуфляже и с оружием. Кое-где из раскрытых рюкзаков мертвых сталкеров, словно тягучая жидкость, вытекало и распространялось по воздуху разноцветное свечение. Гольф горестно вздохнул, когда на его вопросительный взгляд Роман отрицательно покачал головой.

– Столько хабара пропадает. – Гольф продолжал глядеть на рассыпанные возле одного из мертвецов артефакты. – Епрст… Эхо! Там «волчье сердце». Оно же стоит дороже доповского экзоскелета…

– Все! Заканчивай. – Нестеров раздраженно посмотрел на друга. Затем подошел ближе к нему и прошептал: – Как только скинем с себя Бруно и компанию, первой же ходкой мчим сюда.

– Вот это Эхо, которого я знаю! – Гольф усмехнулся и, заметно повеселев, занял свое место в цепочке.

Нестеров, быстро обогнув остальной отряд, встал впереди рядом с Азимутом. Майор держал наготове ПКМ, его лицо было скрыто белой тканевой маской, на глазах – комплекс дополненной реальности.

– Эхо? – Азимут бросил на сталкера быстрый взгляд и продолжил водить из стороны в сторону стволом пулемета.

– Пространство очень чистое, – негромко произнес Роман, глядя на экран детектора. – Чрезмерно чистое. Ни электроника, ни мои собственные органы чувств ничего не улавливают. Словно мы в этаком оазисе спокойствия, свободном от аномалий.

– Разве это плохо? – Майор переступил через какие-то обломки и остановился шагах в двадцати от входа в здание, держа его на прицеле.

– Скажем так. – Нестеров посмотрел на двери Центрального Хранилища. – Их словно выбило чудовищным взрывом. Стены вокруг входа почернели от копоти и сажи, стекла ближайших окон разлетелись вдребезги. Причем – судя по тому, что исковерканные створки вывалились наружу, а не внутрь, – ударная волна шла изнутри здания. Это ненормально для любой Зоны, а особенно для Московской, считающейся одной из самых опасных в мире.

Роман направил детектор на раскуроченный вход в здание, однако экран оставался пустым. Зеленая лампочка на корпусе мигала со стандартным интервалом, рапортуя, что никакой опасности нет. Неожиданно Азимут рассмеялся.

– Что такое? – Нестеров удивленно обернулся на него.

– Ничего, все в порядке. – Майор махнул рукой. – Я просто подумал, что если бы это была компьютерная игра – то внутри хранилища нас точно должен был бы поджидать огромный монстр с толстой шкурой и кучей здоровья…

– Типун вам на язык. – Роман усмехнулся и повесил детектор на пояс. – Ладно! Вроде все чисто, давайте двигаться!

Прикрывая друг друга, члены отряда добежали до дверей. На пороге Нестеров задержался на пару секунд, чтобы швырнуть внутрь гайки. Однако металлические шестиугольники, не встретив никакого сопротивления, пролетели холл и со звоном поскакали по полу.

– Пошли, – кивнул Роман.

Первым внутрь ворвались Прайм и Азимут. Держа на прицеле боковые коридоры, спецназовцы пробежали до середины помещения и опустились на корточки за широкими столами охраны возле проходной.

– Чисто! – выдохнув, сообщил майор.

– Чисто, – подтвердил Прайм, поднимаясь на ноги.

Нестеров окинул взглядом холл. Стены выкрашены бледной кремовой краской. Точно такой же расцветки кафельные плиты пола. В дальнем конце, по ту сторону от турникетов и рамок металлоискателей, широкая парадная лестница, перегороженная рухнувшими перекрытиями. Что бы ни вызвало взрыв, уничтоживший двери здания, на состоянии холла это никак не отразилось – вся сажа и копоть остались лишь на фасаде. А еще внутри горел свет. Длинные галогенные трубки под потолком светились мертвенным белым светом, от чего в помещении не было ни одной тени.

– Проклятье, народ… – Свистунов стоял, задрав голову вверх. – Они же здесь со дня Прорыва горят. И хоть бы одна испортилась…

– Ну… Они вроде как позиционировались как «вечные», – пожала плечами Анна. Она держала в прицеле «Винтореза» парковку, по которой гулял ветер, таскающий за собой обрывки газет и мелкий мусор.

– Ладно! – Бруно возбужденно хлопнул в ладоши, от чего по пустому холлу прошло гулкое эхо. – Заканчиваем болтать! Нужно двигаться! Двигаться!

Агент первым наклонился и пролез под турникетом у поста охраны. Затем махнул рукой остальным и, никого не дожидаясь, побежал к лифтам.

– Какого хрена он делает… – пробормотал Свистунов.

Азимут пожал плечами и, ударом ноги сметя металлическую перекладину турникета, двинулся следом за представителем Центра. Когда все собрались возле лифтов, расположенных слева от широкой парадной лестницы, агент с горящим от возбуждения взглядом вдавил кнопку вызова.

Роман моргнул, когда механизм в шахте отозвался легким гудом. Такой знакомый и одновременно непривычный звук. Словно из прошлой жизни.

Нестеров кивнул Свистунову, и сталкеры отступили на шаг назад, взяв двери лифта на прицел. Бойцы спецназа заняли круговую оборону, а Дельта продолжала следить за входом. И только Бруно с ухмылкой смотрел на счетчик этажей.

Когда на электронном табло наконец загорелась цифра «один», агент, несмотря на протестующий окрик Романа, буквально втиснулся в раскрывающиеся двери.

– Агент! – Нестеров встал и, опустив автомат, вошел в кабину следом.

– Да, Эхо? – Бруно вопросительно кивнул, все его внимание было сосредоточено на панели управления. – Уже все погрузились?

– Нет! Только вы! – Сталкер положил руку агенту на плечо. – Вы что делаете? Угробиться хотите? Здесь могла оказаться какая-нибудь аномалия вроде «костра», способная испепелить человека за пару секунд. Или «желе», превращающее всю жидкость в организме в вязкую студенистую дрянь. Или еще что-нибудь похуже!

Бруно обернулся, и от его взгляда Роману стало не по себе.

– Здесь все чисто, Эхо. Здание полностью безопасно. Можете мне поверить.

Сталкер хотел было возразить, но, вспомнив странную сцену в порту, когда Бруно и Прайм что-то обсуждали втайне от всех, передумал и коротко кивнул.

– Эхо, проход не загораживайте. – Прайм несильно толкнул Нестерова плечом и встал у дальней стенки кабины, на которой висело широкое грязное зеркало.

Следом за ним вошли и остальные члены отряда. Последним, двигаясь спиной вперед, шел Азимут, держащий перед собой пулемет и готовый открыть огонь по первому признаку опасности.

– Так? Все здесь? – осведомился Бруно и, не дожидаясь ответа, быстро нажал в определенном порядке на кнопки с номерами этажей.

Динамик на панели заскрипел, и через мгновение записанный голос объявил:

– Код… принят. Добро пожаловать в «Горный Хрусталь-2».

Двери закрылись, и кабина, лязгнув, поползла по шахте.

– Куда мы движемся? – окликнул агента Роман. – Вверх или вниз?

– Вниз! – Бруно указал пальцем на пол. – Комплекс уходит на двадцать метров под землю. Это самое безопасное место в городе!

– Ага, – хихикнул Прайм. – После бункера под Кремлем, разумеется…

Несильно дернувшись, кабина замерла на месте, и с мягким шипением гидравлики двери разошлись в стороны. Открылись они в ярко освещенный лампами дневного света абсолютно пустой коридор, поворачивающий под углом девяносто градусов в тридцати метрах от лифта. На стенах не было ничего, кроме расположенных через равные промежутки трафаретных надписей «Г.Х. А1». Увидев их, Владимир коротко переглянулся с Романом и как бы невзначай дотронулся до кармана, где лежал ключ.

– Эхо! – Азимут поднял пулемет. – Давайте за мной. Мне нужны данные с детектора!

Роман кивнул и, быстро сняв с пояса устройство, встал у майора за спиной. Как только лампочка на детекторе аномалий зажглась зеленым, Нестеров хлопнул Азимута по плечу, и тот медленно вышел из лифа.

– Ничего, – облегченно выдохнув, сообщил сталкер. – В радиусе тридцати метров нет ни одной аномалии.

– Великолепно! – Бруно почти бегом ломанулся вперед, протиснувшись мимо Азимута и Эхо.

– Агент! – в один голос крикнули сталкер и спецназовец.

Однако представитель Центра и не думал останавливаться. Раздраженно втянув сквозь зубы воздух, Азимут махнул остальным рукой и двинулся следом.

К тому моменту, как отряд преодолел половину пути, Бруно уже скрылся за поворотом. Через мгновение оттуда раздался радостный вопль. Завернув за угол, Роман увидел, что агент стоит на коленях на пороге огромного помещения и, продолжая нечленораздельно вопить, трясет в воздухе кулаками.

Нестеров поднял взгляд и понял, что еще секунда, и он тоже закричит. Огромный зал с бетонными стенами, в который выходил коридор, был ярко освещен. Вдоль стен расположились высокие картотечные шкафы с белыми трафаретными номерами. А все остальное свободное пространство было заставлено сложенными в штабеля золотыми слитками. Узкие дорожки между ними были покрыты толстым слоем пыли. Она же лежала на нескольких металлических тележках, стоящих возле входа. В дальнем конце помещения виднелась короткая перемычка, ведущая в еще один зал, также заставленный полутораметровыми кубами, сложенными из слитков золота.

Бруно поднялся с колен и обвел членов отряда взглядом.

– Друзья мои! – Он задержал дыхание и вскинул руки со сжатыми кулаками. – Мы это сделали!

* * *

Роман медленно прошелся между штабелями слитков. Свет потолочных ламп играл на их гранях, отражаясь в блестящей поверхности. Сталкер протянул руку и медленно провел пальцами по одному из брусков. На перчатках остался толстый слой пыли.

– Так что теперь? – Свистунов, держащий Ак-103 на плече, подошел к другу.

– Понятия не имею, – пожал плечами Нестеров и указал на Бруно, стоящего возле одного из картотечных шкафов.

Агент возился с замком, орудуя в нем мелким ключом, который, как оказалось, все время путешествия висел у него на шее.

На удивленный взгляд Азимута представитель Центра лишь загадочно ухмыльнулся. После этого майор, покачав головой, отошел в сторону и сейчас стоял прислонившись к стене. Его губы едва заметно двигались, будто он репетировал какой-то предстоящий разговор. Причем, судя по выражению его лица, далеко не самый приятный. Белл в отличие от него беспрестанно нарезал круги по залу, словно угодивший в ловчую яму дикий зверь. Прайм же взирал на все происходящее из коридора.

С громким лязгом замок наконец поддался, и Бруно распахнул дверцу. Пару секунд он изучал содержимое нескольких отделений, а затем издал ликующий вопль:

– Есть! Есть!!!

Мужчина извлек наружу странного вида металлический кейс с оттиском в виде двуглавого орла Российских Вооруженных сил.

– Что это, агент? – удивленно спросил Роман, подходя ближе.

Краем глаза сталкер успел заметить, что на других полках стоят камуфлированные контейнеры, подозрительно похожие на те, что использовались бойцами ДОПа для переноски артефактов.

– Это? – Бруно водрузил кейс на один из штабелей из слитков и щелкнул замками. – «Воды Рубикона». Один из военных проектов, связанных с исследованиями Старой Зоны. Как, впрочем… – Агент не глядя обвел помещение левой рукой, в которой держал пистолет. – И все в этих шкафах.

Затем он приподнял крышку кейса, и его лицо осветило радужное свечение. Нестеров заглянул через плечо Бруно. Внутри кейса в форме из мягкого поролона лежали несколько одноразовых пневматических шприцев. Каждый из них был заряжен ампулой, внутри которой медленно перетекала разноцветная жидкость, похожая на очень яркое бензиновое пятно.

– Неужели вы правда думали… – Агент захлопнул кейс и улыбнулся. – Что правительство будет искать золото? Или же что хоть кому-то будет интересно именно золото? Или же что за всем этим будет стоять… ваше правительство?…

Роман вздрогнул, почувствовав, что дуло пистолета, который Бруно держал в левой руке, уперлось ему в живот. Улыбка агента стала шире.

– Все остальное по воле «Обсидиана», господин Нестеров.

В этот самый момент Белл, подошедший к Азимуту, что-то спросил. Майор открыл было рот, чтобы ответить, когда в руке бойца спецназа сверкнул нож. Белл резко подался вперед и несколько раз вогнал лезвие Азимуту в живот.

Майор удивленно охнул и медленно опустил глаза. По снежно-белому камуфляжу потекла кровь. Ярко-красное пятно становилось больше с каждой секундой.

– По…чему? – прошептал Азимут, падая на колени и хватаясь одной рукой за рану, а другой упираясь в бетонный пол.

– Потому что мы должны были спасти Ланцета! – выдохнул Белл и ударом ноги повалил своего командира набок.

– Ох ты… – Бруно моргнул. – Все оказалось даже проще, чем я ожидал!

С неожиданной силой агент толкнул Романа на один из штабелей золота. А затем развернулся и выстрелил Беллу в затылок.

Сталкер врезался в куб из желтых брусков спиной, и те от удара посыпались на пол. Звенящий водопад потащил за собой, и Роман, потеряв равновесие, распластался на бесформенной куче слитков.

Свистунов бросился на помощь другу и подхватил его под мышки, чтобы помочь подняться.

– Что это, мать твою, было?! – Анна попытался было вскинуть «Винторез», когда на ее лбу вспыхнула крохотная красная точка.

– Не советую этого делать, госпожа Волкова. – Бруно обернулся и, подхватив кейс, двинулся спиной вперед к выходу. – Он очень хороший стрелок.

Прайм, стоящий на одном колене и держащий Дельту на прицеле, криво ухмыльнулся. Красноватый луч, идущий от ЛЦУ, слегка подрагивал.

– Так вы работаете на… – Роман с помощью Свистунова приподнялся. – На «Обсидиан», да? Но почему?

– Вы еще не поняли, господин Нестеров? – Бруно перешагнул порог. – Они могут даровать нам будущее! Спасти нас! Зона расширяется и скоро поглотит все! А они знают, как это остановить! Они приведут нас в новую эпоху!

Прайм поднялся с колена и вдавил одну из кнопок на панели управления возле двери. На небольшом экране возник значок в виде восклицательного знака в треугольнике. Протяжно завыла сирена. Лампа над входом в зал загорелась красным.

– Вторжение на объект! – объявил записанный голос из громкоговорителей. – Всему гражданскому персоналу немедленная эвакуация. Сотрудникам охраны прибыть в оружейную. Повторяю: вторжение на объект!

С громким лязгом из паза в потолке выдвинулась тяжелая металлическая бронированная створка, низ которой был выкрашен в желтые и черные полосы. С натужным шипением гидравлики она медленно поползла вниз.

– Спасибо, господа сталкеры! – Бруно широко улыбнулся и отвесил издевательский поклон. – Благодаря вам конец старого мира стал близким и реальным как никогда прежде!

Глава 13
Без масок

С тяжелым металлическим стоном, подняв в воздух клубы пыли, бронированная створка опустилась на место, блокировав выход. Сирена резко затихла, словно кто-то выключил рубильник, и в помещении повисла звенящая тишина.

– Твою же мааать… – медленно протянула Анна, первой пришедшая в себя.

– Ну что, друзья мои, нас ожидаемо кинули. – Свистунов хмыкнул и помог Роману подняться с пола, после чего принялся обтряхивать пыль с его спины. – Хорошо хоть я перед уходом запустил таймеры на всей пластиковой взрывчатке в «Бродяге». И коды отключения поменял!

Свистунов оскалился и, наклонившись, подобрал с пола автомат Нестерова.

– Это все, конечно, хорошо. – Роман кивнул, принимая оружие. – Бруно и Прайм взлетят на воздух вместе с нашей наградой за задание, «Обсидиан» не получит свой приз, справедливость восторжествует и бла-бла-бла… Вот только нам-то как отсюда выбраться?!

– Ну… – Гольф потер шею. – Я над этим работаю.

Нестеров огляделся по сторонам. Переход в соседний зал хранилища оказался также заблокирован, а забранные решетками воздуховоды под потолком явно были слишком узкими, чтобы по ним мог пролезть кто-то крупнее крысы.

– Похоже, что мы в полной… – начал было Роман, когда его прервал глухой едва слышный хрип.

Сталкеры обернулись, а затем, не сговариваясь, бросились к лежащему на полу Азимуту. Майор держался руками за живот, белая ткань комбинезона вокруг раны стала темно-красной. Тонкая струйка крови стекала по щеке.

– Вот… ведь… гадство… – прошипел Азимут и скривился от боли. – Туда же, куда и в прошлый раз.

Роман опустился на корточки рядом с майором.

– Гольф, проверь там Белла! – приказал через плечо Нестеров, а затем осторожно отвел ладонь Азимута от раны на животе.

Свистунов кивнул и, держа оружие наготове, перевернул ногой тело в белой униформе. Пуля вошла бойцу спецназа в затылок, превратив большую часть головы в месиво.

– Сие есть труп, – хмыкнул Гольф. – Можно даже пульс не щупать.

Роман тем временем отогнул липкие от крови края комбинезона вокруг раны.

– Ну, что там? – осведомился майор и закашлял.

– Жить будете, – пробормотал сталкер и отвел взгляд.

– Ха-ха… врешь, парень… – Азимут покачал головой и слабо улыбнулся. – Какова ситуация?

– Все плохо, – откликнулась Анна, изучающая панель управления на стене возле опустившейся бронестворки. – Система запустила охранные протоколы на случай проникновения в хранилище. Теперь эту дверь можно открыть только с той стороны. Мы здесь заперты.

– Погребены под землей с кучей золота. – Владимир невесело усмехнулся. – Как, мать их, фараоны!

Свистунов приподнял противогаз и сплюнул на пол.

– Спокойнее… – Азимут поморщился. – Помогите-ка мне сесть, Эхо.

Сталкер кивнул и, приподняв майора, прислонил его спиной к стене. На полу осталась большая темно-красная лужа.

– Ох, так-то лучше… – Азимут закряхтел и вытащил из нагрудного кармана пачку сигарет и зажигалку. Затем протянул их Нестерову.

– Э… Простите, я не курю, – пробормотал Роман.

– Да это не тебе, дурак. – Майор помотал головой. – Это для них…

Он с трудом поднял руку и указал пальцем детекторы дыма под потолком.

– Пожарная тревога отменяет все предыдущие протоколы. Все двери… – Азимут вновь закашлял, на губах выступила кровь. – Все двери откроются.

Сталкер удивленно посмотрел на майора. Затем, кивнув, быстро поднялся и вытащил несколько сигарет из пачки. Зажег их одну за другой и поднял над головой в вытянутой руке.

– Ну, давай же… – прошептал негромко, наблюдая, как струйка дыма медленно ползет вверх к мигающему красным светодиодом детектору.

А затем раздался мерзкий пронзительный звон. Один за другим висящие на потолке разбрызгиватели зашипели, выпуская воздух. Воды в них не было и не могло быть уже лет пять – с тех пор, как насосные станции и канализационная система города без должного технического обслуживания вышли из строя.

Одна за другой висящие по углам помещения лампы загорелись красным.

– Внимание! Пожарная тревога! Это не учения! Повторяю: это не учения! Отмена всех предыдущих протоколов безопасности через пять! Четыре!..

– Всем приготовиться! – Анна наклонилась вперед и сняла с трупа Белла свето-шумовую гранату.

Роман и Владимир помогли Азимуту подняться и теперь поддерживали его с двух сторон.

– Два!.. Один! Отмена всех протоколов безопасности!

Мигающий значок на экране панели управления исчез, и на его месте возникло стилизованное изображение пламени. А затем с громким лязгом бронированная створка поползла вверх. Нестеров и Свистунов переглянулись и, кивнув друг другу, свободными руками вытащили пистолеты.

Как только нижняя часть створки приподнялась на достаточную высоту, Дельта, припав на колено, выдернула чеку и швырнула гранату. Стальной цилиндр поскакал по полу и исчез на той стороне. Секунду спустя раздался оглушительный грохот, и яркая вспышка света мелькнула в проеме между полом и поднимающейся створкой. Анна упала на живот и, вскинув «Винторез», припала к прицелу.

– Чисто! – Через пару мгновений сообщила она, поднимаясь на ноги. – Никого там нет.

– Тогда уходим! – Роман взмахнул рукой и вместе с Гольфом потащил Азимута к выходу.

Сирены продолжали выть и в коридоре, по которому сталкеры двигались в сторону лифта. Возле поворота идущая первой Анна резко вскинула руку с раскрытой ладонью, приказывая остановиться. Затем, прижавшись спиной к стене, осторожно выглянула из-за угла.

– Двое, – негромко сообщила сталкер. – Вооружены. Черная униформа. Это точно не ДОП.

– Гаси их, – прошептал Нестеров.

Волкова кивнула и, сняв «Винторез» с предохранителя, легла на пол. А затем, резко перекатившись вбок, выскользнула из-за угла. Винтовка в ее руках дважды вздрогнула, пламегаситель дважды поглотил отсвет выстрела. А секунду спустя раздалось два глухих удара. Словно на пол уронили тяжелые мешки.

– Готово. – Анна встала и отряхнула камуфлированные штаны от пыли.

Возле лифта лежали два бойца «Обсидиана». Одному пуля разбила широкие защитные очки, а другому вошла точно в центр лба. Бойцы загадочной организации умерли мгновенно.

– Красивая работа, – кивнул Свистунов, отпихнул ногой с дороги один из трупов и вдавил кнопку вызова лифта.

Дельта пожала плечами и, сменив магазин, передернула затвор.

– Плохо, – пробормотал Роман, глядя на меняющиеся цифры на электронном счетчике этажей. – Если «Обсидиан» уже в здании, нам так просто отсюда не выбраться.

– Знаете, может, я не вовремя… – Свистунов взглянул на эмблему на рукаве мертвого пехотинца. – Но давайте начистоту. Мы же до сих пор ни хрена о них не знаем! Ни кто они такие, ни на кого работают…

Двери лифта раскрылись, и Нестеров со Свистуновым втащили Азимута внутрь. Его голова безвольно повисла, он сипло дышал, с губ капала кровь. Последней в кабину вошла Волкова и тут же вдавила кнопку с цифрой «один».

– Они сами по себе, – произнес Роман и привалился спиной к стене. – Вспомни все, что я вам рассказал. Если Макмиллан не врал, а у меня нет оснований ему не верить, то их цель – создание Зоны планетарного масштаба.

Негромкий звуковой сигнал возвестил о том, что лифт поднялся на первый этаж. Створки с мягким шипением разошлись в стороны.

– Ну, понеслось, – выдохнул Владимир, снимая пистолет с предохранителя.

– …а деньги как договаривались, – раздался голос Бруно.

Сталкеры замерли на пороге лифта. Прямо перед ними по ту сторону проходной стояли несколько человек. Двоих Роман опознал сразу: это были Бруно, все еще держащий в руках кейс, и Прайм, ковыряющий мыском ботика одну из плиток пола. Справа и слева от них, держа оружие наготове, расположились шестеро бойцов «Обсидиана». Все в той же безликой черной униформе и тяжелых шлемах. Пехотинцы медленно водили стволами из стороны в сторону, однако, похоже, сталкеров не замечали.

– Может, это… поедем на другой этаж? – прошептал Свистунов.

Роман быстро отмахнулся, внимательно наблюдая за происходящим. Сквозь выбитые входные двери в холл в сопровождении двух фигур в экзоскелетах угольного цвета вошел человек. На нем был длинный плащ, под которым можно было различить стандартный комплект обсидиановской брони, а его лицо скрывал армейский противогаз. Человек подошел к Бруно и кивнул ему:

– Приветствую, агент.

Роман вздрогнул, узнав голос, но затем помотал головой, списав это на искажение звуков фильтрами противогаза.

– Да-да, здравствуйте, Янус! – Бруно явно нервничал, его движения были резкими и дергаными.

– Насколько я могу судить, вы достали то, что нам нужно? – Названный Янусом протянул руку за кейсом.

– Да, конечно. Но мне нужны гарантии! – Бруно медленно передал чемодан. – Вы обещали, что моя семья будет в безопасности, когда… все случится.

– Именно так и будет, агент. – Янус раскрыл кейс и, удовлетворенно кивнув, передал его одному из бойцов в экзоскелетах. – Теперь что касается вашей оплаты.

– Мы договорились о пяти… – поспешно выпалил Бруно. – Если с вашим братом ничего не случится.

– Да. Вот только я что-то его здесь не вижу. – Янус развел руки в стороны. – Где Роман?

– Он… Он остался в хранилище… – пролепетал Бруно.

На мгновение повисло тяжелое молчание. Янус медленно втянул воздух сквозь стиснутые зубы.

– Досадно, – спокойным голосом произнес он, кладя ладонь на плечо Бруно. А затем выхватил пистолет и выстрелил агенту в живот. Бруно вскрикнул, его ноги подкосились.

– За что… – негромко прошептал он.

На его губах выступила кровь. Хрипя и кашляя, он повалился на колени. В ту же секунду один из бойцов «Обсидиана» очутился за спиной Прайма и коротким отточенным движением перерезал тому горло. Боец спецназа вытаращил глаза и неуверенно шагнул вперед, пытаясь закрыть рану ладонью. Между пальцев потекла кровь. Он захрипел, но слова превратились в нечленораздельное бульканье. А через мгновение рухнул рядом с трупом агента Бруно.

– За то, что вы не выполняете возложенные на вас задачи. – Янус взялся за фильтр и медленно стащил с головы противогаз.

Роман хотел сдержаться. Хотел подавить эмоции, но потрясенный крик все-таки вырвался из его груди. Несмотря на чудовищный ожог, уродующий правую половину лица Януса, сталкер все равно узнал стоящего по ту сторону проходной.

– Павел?!.

Янус поднял взгляд на Романа.

– О, привет, старший, – пробормотал он. – Проклятье… Я надеялся, что ты узнаешь об этом несколько позже и при иных обстоятельствах.

Павел Нестеров вытащил из кармана плаща небольшой артефакт, похожий на шар, сделанный из пламени.

– Мне жаль, но я не могу задерживаться и объяснять тебе, что происходит. Обещаю, мы скоро увидимся, и все снова будет как раньше. Люблю тебя, братец!

Павел провел ладонью по поверхности артефакта, и через секунду за его спиной распахнулась огромная воронка, на другой стороне которой виднелось какое-то научное оборудование и огромный ангар.

– Нет! – протянув руку, прошептал Роман.

Чудовищная сила подхватила Павла и вместе со всеми бойцами «Обсидиана», находившимися в холле, втянула его в портал. С громким чмоканьем воздушный «водоворот» захлопнулся, и единственным доказательством того, что здесь кто-то был, остались лишь лежащие на полу в лужах крови тела Бруно и Прайма.

Мгновение спустя снаружи здания раздался оглушительный взрыв, сообщивший о том, что взрывчатка, заложенная в «Бродягу» Свистуновым, все-таки сработала.

* * *

Александр Хофф смотрел на сидящего напротив Виктора. Тот продолжал хранить на лице дружелюбную улыбку, заметно контрастирующую с направленным на наемника АК-9.

– Ну так и что? – Хофф не выдержал первым. – Будем играть в гляделки или вы наконец объясните, что вам от меня нужно?

– Потерпите, пожалуйста, еще немного, сержант. – Виктор улыбнулся еще шире. Его глаза при этом оставались пустыми и неподвижными, как у фарфоровой куклы. – Вы скоро сами все узнаете. А пока наслаждайтесь пейзажем.

Хофф с ненавистью посмотрел на бойца внутренней охраны ЦАЯ и отвернулся к окну. Вертолет шел на малой высоте над голыми, лишенным листьев деревьями. Лес внизу был припорошен снегом, и белое покрывало лежало саваном на черных сухих стволах и длинных просеках, в которых были расположены проржавевшие опоры ЛЭП. Кое-где на полянах наемник различил странные цветные искажения воздуха. В одном месте из земли в небо периодически ударял настоящий огненный гейзер, а в другом все деревья были согнуты к центру прогалины, где земля спрессовалась в подобие бетона.

– Скажите, Виктор… если это, конечно, ваше настоящее имя, а какова ваша задача? – осведомился, продолжая смотреть в иллюминатор, Хофф.

– Обеспечение вашей безопасности, сержант, – не колеблясь ни секунды, выпалил боец внутренней охраны.

– Я так и понял. – Хофф ухмыльнулся, глядя на отражение Виктора в окне.

АК-9 в его руках не был снят с предохранителя.

– Значит ли это… – Хофф сжал ладонями сиденье и начал медленно поворачиваться. – Что вы не имеете права причинять мне вред?

Резко отклонившись назад, наемник вскинул ноги вверх, одновременно вышибая пистолет-пулемет из рук Виктора и нанося ему удар каблуком в челюсть. Боец внутренней охраны дернулся вбок, АК-9 упал на пол отсека и откатился под одно из сидений.

Второй боец в серой униформе выкрикнул что-то нечленораздельное и потянулся вперед, пытаясь ударить Хоффа рукояткой пистолета в висок. Хофф резко извернулся, схватил его за голову, притянул к себе и ударил лбом в лицо. Раздался хруст, из сломанного носа брызнула кровь, и боец внутренней охраны, воя от боли, отшатнулся. Хофф наклонился вперед и, одной рукой расстегнув ремень безопасности, второй нашарил на полу оброненный Виктором пистолет-пулемет.

– Ну, все! Закончили! – выдохнул наемник, вскидывая оружие.

А затем все остальные звуки заглушил резкий пронзительный писк. На приборной панели в кабине пилота зажглись красные предупреждающие огоньки.

– Какого… – Хофф открыл было рот, чтобы выругаться, когда Виктор, с разбитых губ которого текла кровь, прыгнул на Хоффа, повалив его на пол.