Текст книги "Это все нереально! (сборник)"

[18]

Схватка со зверем (Iron Maiden «Number of the Beast»)

Возвращение и воссоединение (Uriah Heep «Returnto Fantasy»)

Какое-то время ничего не происходило. Я стоял возле двери и думал о том, откуда взялись все эти кошмарные чудища. Пришли ли они из другого мира? Или что-то в нашем Мире породило их?

Я вспомнил о «крабах». Незваные гости из чужого измерения, о которых мы ничего не знаем. Что они за существа? Чем питаются? Какие у них способности? А что, если это они рождают на свет все эти ужасы?

Да, очень может быть, что во всём виноваты «крабы». Не думаю, что наши девушки, Трисси и Ханни, стали бы жить в доме, полном монстров. А нападения начались после того, как несколько «крабов» пролезло в наш мир.

Разобравшись с этим вопросом, я задумался над другим: как выгнать их из Мира? Как вернуть в родное измерение?

– Крылатик… мне страшно. – Ханни прижалась ко мне.

Трисси взяла подругу за руку.

– Мы выберемся отсюда, – сказал я то, что должен был сказать.

«Как только появится новый монстр. Причём не какой-нибудь, а такой, который сможет разломать, разъесть или как-нибудь иначе разрушить дверь». – Об этом я промолчал. Но девушки и сами всё понимали.

Тишину нарушили шаги, жуткий топот. Что-то двигалось в темноте. К нам медленно приближалась огромная фигура. Я направил фонарик в сторону неясного силуэта – и выхватил из мрака здоровенное волосатое тело. На месте груди – дыра, из пустоты выглядывает белый остов – грудная клетка. Кости купаются в зелёной жидкости.

Лучик фонарика скользнул выше.

Злобные, горящие красным глаза. А чуть раньше я успел заметить толстенные ручищи и ноги, как у переевшего стероидов кентавра.

Чудовище заревело и побежало на нас. Головой оно почти доставало до потолка.

– Разбегайтесь! – крикнул я девушкам.

Они послушались меня и скользнули в разные стороны. Я должен был как-то их поддержать, сказать что-то ободряюще, но сейчас я был занят этим козлоподобным чудом-юдом.

Монстр продолжал реветь, и от этого рёва дрожали стены. Рывок – рогатый урод бросился на меня. Я проскользнул между большущих ног и оказался у него за спиной. Вытащил бластер.

Чудовище как будто что-то почувствовало или на самом деле ощутило опасность, так что, когда оно повернулось, его кулак взлетел воздух и вышиб из моей руки бластер. Оружие упало на пол и откатилось куда-то далеко, в тёмную непроглядность.

– Вот блин!

Ещё один удар – и я еле успел распластаться на полу. Кулак размером с маленький мобиль пронёсся надо мной. Я вскочил на ноги, перекувырнулся и зарылся в сумку.

– Где же этот резак?..

Пока я занимался поисками, монстр издал оглушительный рёв, приблизился и попытался раздавить меня громадной пятой. Я отскочил в сторону.

– Ага, вот он!

Но радовался я недолго.

Рот, полный зубов-сталактитов и сталагмитов, – он открылся. Глотка исторгла душераздирающий рык, и волна какой-то зелёной жидкости полетела в меня. Эта водичка была очень похожа на кровь, омывавшую пустую грудь монстра.

В этот раз реакция меня подвела.

– Ааа, ммм.

Я схватился за обожжённую руку.

И всё-таки мне повезло. Кровь или жидкость, или что это было, очень напоминала ту штуку, которой стреляли жучки. Если бы попадание было более точным, от меня бы сейчас ничего не осталось. Я растворился бы вместе со всеми своими пёрышками.

К счастью, у меня в сумке лежал обеззараживающий, быстролечащий бинт. К несчастью, пока этот доходяга пытается разложить меня на молекулы, я не смогу им воспользоваться.

– Эй, ты, горилла-громила…

Трисси стояла за спиной у монстра. Девушка держала в руке лампу. Размахнувшись, Трисси бросила её в чудище. Попадание в лысую круглую голову – отскок – лампа падает на пол. Этот бросок ничего не дал – если не считать того, что монстр отвлёкся и сейчас надвигался на Трисси.

Ханни пыталась привлечь внимание пустогрудого бугая. Бросала в него чем придётся. Чудище вертело головой, не зная, кого из девушек выбрать. Я его прекрасно понимал: они обе были красавицы и умницы.

Я воспользовался этой передышкой, чтобы перебинтоваться. Бинт быстро вылечил мою рану, ссохся и исчез, использовав все свои ресурсы. Больше бинтов в сумке не было, да они мне и не требовались. Мне нужен был бластер. Но где его искать? Ладно, обшарю здесь всё потом, когда разберусь с этим настырным и волосатым.

Я нажал на кнопку – лезвие резака выдвинулось на максимальную длину. Ещё одно нажатие – и оно заполыхало ярче Купола в самый разгар дня.

– Крыылаатиик… – голос Трисси.

– Крылатик, скорее, – её подруга и моя девушка – Ханни.

Чудище заперло красавиц в угол. Подняло вверх руки. Если они обрушатся на девушек, то превратят их в две лужицы.

Я подбежал к монстру, высоко подпрыгнул и наотмашь рубанул резаком. Чудовище заревело и отступило. Из раны хлестала струя зелёной жидкости. Я откатился в сторону.

Кислота – или кровь, или что это было? – поливала пол, проедая в нём дыры. Монстр дёргался и ревел, и, шатаясь, отступал назад.

– Уходите! – крикнул я девушкам. – Бегите к той стене!

Мой призыв услышали не только девушки, но и этот козёл-переросток. Обезумев от гнева и боли, он ринулся на меня.

Я побежал к двери.

Обрубок руки поливал всё вокруг зелёной кровью-кислотой. Да когда же она закончится?

Монстр разинул пасть и сделал отчаянный рывок. Я сделал такой же. Монстр упёрся в стену, врезался. Хорошо приложился своей головищей.

Не дав чудищу прийти в себя, я подскочил сзади и всадил резак ему в спину.

Дикий, рвущий барабанные перёпонки рёв. Переходящий в вой. Перешедший в хрип, а затем в стон. И внезапно стихнувший.

Груда мяса и костей оседает на пол, заваливается, падает. Грохот. Монстр мёртв.

Пока он не истёк кровью – наверное, она всё-таки не бесконечная, – я запрыгиваю на неподвижное тело. Направляю руку на стену рядом с дверью – и отсекаю кисть от огромной лапищи. Фонтан зелёной жидкости выстреливает в стену и проедает в ней дыру. Я стою сбоку. На меня падает пара капель. Я, стиснув зубы, терплю боль. В конце концов, это всего лишь ожоги, из-за них я не умру.

Дыра в стене уже достаточно большая. Я отпускаю увечную лапу и подбегаю к девушкам. Говорю им, чтобы они убегали через дыру.

– А как же ты?

– Я за вами. Но сначала я должен найти бластер.

Девушки не перечат и делают, как я сказал.

Я потратил около полуминуты, чтобы отыскать бластер, – он закатился в угол. Луч моего фонарика выхватил из темноты оружие, и оно блеснуло, как звезда на ночном небе. Я забрал его с собой и тоже выбежал на свежий воздух.

А на свежем воздухе творилось что-то невообразимое. Атлантис-Сити погружался в ночь. Весь Атлантис-Сити. И даже вечнодневные кварталы гасли, уступая надвигающейся тьме. Окна, вывески, фонари, горящие башни и огненные вершины, летающие файерболлы и электронные рыбы-светильники – они все как будто перегорали. Исчезал свет в окнах. Целые здания погружались в черноту ночи. Вот потухла знаменитая башня Вайфеля, в самом центре Атлантиса. А вот волна исчезающих огней прокатилась по окраинам. Если так пойдёт дальше, скоро весь остров станет тёмным, как нутро подземного демона. Всё – и магазины, и жилые дома, и парки развлечений, и музеи, и казино – всё утонет в чёрном и неподвижном потоке, во всеобъемлющей ночи.

– Что это? Что происходит, Крылатик?

– Не знаю, Трисси. Но мне это очень не нравится. Девушки, вот какой у меня план: сейчас я доставлю вас в одно безопасное место. – Я имел в виду бункер. – Вы там посидите, а я постараюсь придумать, как вызволить нашего друга Децербера из другого мира. Нехорошо бросать его в беде. Он меня и не из таких передряг вытаскивал.

– Да, Крылатик, пожалуйста, вызволи его оттуда. – Это была Трисси. – Но мы лучше пойдём к нашей подруге. Она помешана на охранных системах и оружии. В её дом не проникнет ни одна тварь, ни один монстр. Там мы точно будем в безопасности.

– И он недалеко отсюда, – добавила Ханни.

– Мм. – Я задумался. – Нуу… хорошо. Если вы пообещаете, что будете осторожны.

– Будем-будем, – заверила Ханни. Нагнулась и чмокнула меня в щёку.

– У нас же есть навигаторы, – напомнила Трисси.

– Ладно. Но я должен буду поговорить с вами, чтобы убедиться, что всё в порядке.

– Не беспокойся, мой крылатый, мы обязательно ещё поговорим, – заверила Ханни. – Увидимся. – И она ещё раз чмокнула меня.

Мне этого было мало, поэтому я привлёк её к себе и запечатлел у неё на губах страстный поцелуй.

Над нашими головами погас фонарь. Темнота обрушилась сверху, словно кто-то сбросил с крыши дома чёрный сгусток.

– И обязательно отыщи Децербера. Я надеюсь, с ним всё хорошо, – сказала Трисси.

Я ответил, что не стоит волноваться, Дец не даст себя в обиду. И ещё что-то мне подсказывало: мы непременно с ним встретимся. Как обычно. В конце концов, разве мы не попали в жуткую передрягу? А мы в таких передрягах побывали столько раз… и кое-что из них вынесли. Например, я знал, что мы с Децербером встретимся. Как и где произойдёт эта встреча – не знаю. Но мы встретимся, иначе и быть не может. В противном случае передряга не получит развития… если вы меня понимаете.

Девушки пробежали несколько метров – и оказались поглощёнными тьмой. Смело вступили в неё и пропали из виду. Я только слышал, как по камню цокают каблучки.

Я развернулся и зашагал в противоположную сторону, на ходу доставая фон. Надо позвонить Децерберу, вдруг он уже выбрался из того полупрозрачного мира. Очень может быть, ведь он парень не промах, он вполне мог найти способ слинять оттуда.

Экран одиноко светился в центре безраздельной ночи. Как свеча в тёмной комнате, мой маячок в озере непроглядности.

Я набрал номер Деца и нажал кнопку вызова…

* * *

Я приземлился в тёмном помещении с единственной лампочкой. Помещение было похоже на склад. Об этом мне сказали его размеры и высокие шкафы, уставленные банками всевозможных видов и размеров. Но не только. Был ещё и сторож, который не очень обрадовался моему присутствию.

– Стоять! – закричал он, выхватывая ружьё.

Что сразу за пушку хвататься-то?

Сторож – толстый огр в потрёпанной курточке – наставил на меня ружьё. Но я не растерялся и бросился к одному из шкафов. Раздался выстрел. Разлетелись в разные стороны сбитые дробью банки. Я взял одну из банок с полки и, почти не целясь, бросил в огра. Попал ему по кумполу.

– Ах, ты…

Он зарычал от боли, но больше, наверное, от злости и обиды. Перезарядил ружьё и выстрелил. Я уже готов был растянуться на полу. Осечка. Ружьё бесполезно щёлкало и не стреляло.

Огр снова зарычал озверевшей обезьяной и бросил оружие в меня. Я увернулся. Грохот – банки попадали на пол.

Огр кинулся на меня. Я отступил в сторону и поставил ему подножку. Огр выпучил глаза, замахал руками, стремительно теряя равновесие, и улетел вперёд. Прямо в дыру между измерениями. Края которой в этот же самый миг начали сжиматься, сходиться. Огра сдавило со всех сторон, и он завис между мирами. Дыра пыталась закрыться, но грузное тело надёжно заткнуло её.

Может быть, стоило помочь несчастному, но у меня на это совсем не было времени. А потом, его туша так удачно запломбировала дыру… Я видел, как отверстие сжимается и разжимается, но не может закрыться. У меня появилась идея.

– Прости, парень. Ещё увидимся.

Я помахал сторожу ручкой и услышал в ответ нечто непечатное. Подбежал к большим дверям – они были заперты. Я воспользовался отмычками. Двери со скрипом открылись, и я вышел на улицу.

– Что это случилось с нашим родным Атлантисом?

Добрая половина острова была погружена во тьму, и огни продолжали гаснуть. Скоро весь остров останется без света. Даа, картина невесёлая. Жить в государстве без света – это всё равно что обитать в центре чёрной дыры.

В кармане забился фон.

Я вытащил его, нажал кнопку приёма.

– Децербер! – услышал я голос Крылатика. – Ты как?

– В целом – неплохо. Я только-только прибыл.

– Тебе таки удалось выбраться оттуда.

– Да, и не без помощи одной особы. Я всё тебе расскажу. Где встретимся?

– Я отмечу место на твоём навигаторе.

Крылатик подключился к моему навигатору и поставил крестик возле Большой Публичной Библиотеки.

– У входа?

– Давай у входа.

– Через сколько?

– Ну, я уже выдвигаюсь. Буду там минут через десять.

– Я минут через пятнадцать.

– Прекрасно. Тогда скоро увидимся.

Я бежал вперёд, оставляя позади гаснущие кварталы и ночь, хотевшую захватить всё вокруг.

Крылатик уже ждал меня возле главного входа в Библиотеку. Было темно, хоть глаз коли. Большие красивые фонари у входа не горели, а само здание библиотеки казалось громадным чёрным жуком, который залёг в спячку.

– Крылатик, здорово.

– Ну, здравствуй, путешественник по мирам.

Мы обнялись.

Потом я поинтересовался, в чём здесь дело, почему темно, как у гнома в шахте.

Крылатик рассказал о «крабах», пробравшихся в наш мир, и о том, что они, похоже, умеют вызывать всяких кошмарных монстров.

– Ага, – подтвердил я. – Я убедился в этом, пока находился в параллельном мире. «Крабы» создали несколько то ли страшных, то ли смешных на вид ребят, похожих на троллей.

Я в общих чертах рассказал Крылатику о своих злоключениях, о встрече с королевой, о нашем с ней общем противнике и о его намерениях.

– Значит, опять планы по захвату мира, – заключил Крылатик.

– И опять только мы можем как-то им помешать, – подтвердил я.

Кто-то громко и испуганно закричал. Раздался звон разбитого стекла. Потом голоса: «Грабители! Грабители!» Кто-то воспользовался темнотой в преступных целях. Если мы срочно что-то не предпримем, Атлантис-Сити превратится из цветущего микрогосударства и туристического центра – в громаднейший рассадник преступников. Я живо представлял себе толпы воров, грабителей, убийц… Разбитые стёкла витрин… Разруху… И сходящих с ума, от темноты и страха, жителей… Засилье преступности и всеобщее несчастье… Спасибо, такое мы уже видели, например, в Чистилище. Но это была его характерная особенность. Такой антураж, как мне казалось, нисколько не идёт жизнерадостному Атлантис-Сити. Надо было что-то делать…

[19]

Новости с места событий (Electric Light Orchestra «HereIs the News»)

Противник появляется (Metallica «Enter Sandman»)

Я позвонил Джибитау, хотел попросить его прислать за нами такси, но правитель Атлантиса не отвечал. Тогда мы вызвали обычное такси, добрались на нём до окраин. Перелезли через забор, пробежали через пустырь, и – пожалуйста! – перед нами выросла дверь, ведущая в бункер.

Мы прошли знакомыми коридорами, спустились на лифте. Спросили у привратника о Джибитау.

– Ты не знаешь, что случилось с вашим боссом?

– А с ним что-то случилось?

– Ну, он не отвечает на звонки. На него не похоже.

– Я ничего не знаю. Может, он отлучился в туалет, а вы волнуетесь.

Разумно.

Но сначала это странное потемнение, по всему Атлантису, теперь Джи-Би не отвечает на звонки… Нас всё это настораживало.

Мы прошли в наш номер и плюхнулись на кровати. Поочерёдно зазвонили наши фоны. Это девушки хотели сообщить, что у них всё в порядке.

Чтобы проверить одну свою догадку, я набрал номер Повелителя. Как я и ожидал, мне никто не ответил.

– Ох, не нравится мне это…

Не люблю говорить штампами, но этот вырвался сам собой.

Децербер включил телевизор. По нему показывали новости.

– А это тебе нравится, Крыл?

– Нет. И это мне совсем не нравится.

– Мне тоже. Похоже, назревает Большой Бум.

– Или, скорее, Бам.

– Ага.

Что такое Большой Бум? Поясняю. Не раз из-за нас заваривалась каша, ну, об этом я уже упоминал. А заканчивалось всё постоянно либо глобальными разрушениями, либо неописуемыми бедствиями, либо и тем, и другим одновременно. Было у меня чувство – пренеприятное, – что в этом деле нас ещё ждут и бедствия, и разрушения. В дополнение к тем, что уже были. Финальную точку мировых катаклизмов мы называли Большой Бум, потому как что-нибудь обязательно делало «Бум», причём очень Большой. С Большой Буквы, так сказать. Но в этом деле нам чаще встречались БАМы.

Я вспомнил Центр.

Я вспомнил отель.

И ещё: смерть Каннэла, схватки с жучками – это всё тоже тянуло на БАМы, пусть и небольшие.

Какой БАМ будет следующим? И каким БАМом всё закончится? Или не БАМом, а другим громким звуком?..

Но вернёмся к повествованию.

– Нет, – сказал я. – И это мне совсем не нравится…

По телевизору шли новости.

Журналист, одетый в светящуюся одежду, говорил в светящийся микрофон, парящий у него перед носом, и смотрел в светящуюся камеру. Переносные лампочки были воткнуты в землю и кое-как рассеивали внезапно сгустившийся мрак.

– …сообщают о подобных случаях по всему Атлантису.

Децербер сделал звук погромче.

– Например, – продолжал ведущий, – недавно погас свет в питомнике для теневых животных. Напомним, что эти животные получают все необходимые для жизни вещества из собственной тени и теней окружающих их существ. Когда свет погас, помещение погрузилось в темноту, и все тени смешались. А точнее, наступившая тьма стала для всех одной большой тенью. Животные переели, и у них начались боли. Некоторые из обитавших в питомнике бахотиков взорвались. Взрывами уничтожило ценное оборудование, сломало замки на вольерах. Котавиусы бросились гоняться за мышавиусами и устроили в питомнике жуткий переполох. Но этим всё не закончилось – свои дикие гонки животные продолжили на свежем воздухе, в темноте, не разбирая дороги, натыкаясь своими острыми и тупыми носами и лбами на ларьки, заграждения, на гостей и жителей Атлантиса. Два туриста были доставлены в больницу с переломами ложноножек, один – с отдавленным плавником.

Также наши источники сообщают об участившихся случаях краж. Пользуясь неожиданно обрушившейся на остров темнотой, воры и грабители стали более активно заниматься своей преступной деятельностью. Уже подтверждены факты ограбления магических супермаркетов, призрачных забегаловок, подводных музеев.

Отсутствие света, напомним, было вызвано необъяснимым отключением энергии по всему Атлантис-Сити. Возможно, это как-то связано с появлением в микрогосударстве таинственных, полупрозрачных, напоминающих крабов существ.

И вот, только что пришло экстренное сообщение! – говорил репортёр в визоре. Он заметно волновался. – Так называемые «крабы» вломились в Главный Банк Атлантис-Сити. Разрушив высокопрочную стену, они проникли внутрь, отключили электричество и охранные системы, создали несколько страшных, похожих на огромных горилл существ и, используя телепатическую связь, заставили работников банка вынести из хранилища все деньги. Связки бумажных душ сбрасывались в большую корзину, также созданную «крабами». Затем «крабы» взвалили корзину себе на спины и удалились через пролом в стене.

Если вы заметили «крабов» или знаете что-либо о них, позвоните по номеру, который вы видите на экране…

– Может, звякнем? – сказал Децербер.

– Лучше мы сами со всем разберёмся и…

– Сделаем только хуже.

– Это уж как заведено.

Мы улыбнулись. Что бы говорящие существа делали без чувства юмора, этого спасительного маяка в бушующем море безумия. Всеобщего безумия, если позволите.

– …возле жилого дома, – балакал в свой микрофон репортёр, – именно там были впервые замечены «крабы».

– Это дом Трисси и Ханни, – ещё один комментарий от Децербера. – Кстати, Крыл, они тоже называют наших ребяток «крабами», ты заметил?

Я угукнул, или что я там сделал в ответ.

– …расплодились и заселили собой весь Атлантис. Эти существа размножаются с огромной скоростью. Учёные выдвигают различные версии касательного способа их размножения, самая популярная: «крабы» аккумулируют энергию и, когда её накапливается достаточно, создают нового «краба». Возможно, собственную копию, так называемый энергетический клон.

– Вот даже как. Эти ребята ещё и плодятся, как объевшиеся виагры кролики… Крыл, мы влипли.

– Я это давно понял.

– Я тоже. Теперь я понял, насколько.

– …способностей, которыми обладают «крабы». Так, они умеют отключать электричество и другие энергетические потоки, прерывать их подачу или напрямую подсоединяться к электросети и питаться от неё. «Крабы» создают монстров и чудовищ, различных видов, но всегда таких, которые не встречаются в живой природе, по крайней мере в природе Мира. Эксперты предполагают, что этих монстров – субмодуляции – «крабы» создают тем же способом, что и «новорожденных».

Наблюдатели отмечают, что все монстры – агрессивны, эгоистичны и обладают огромной тягой к разрушению. От действий этих творений «крабов» уже пострадало несколько главных достопримечательностей Атлантиса – в их числе трубка Липстока и Зал Поющих Гитар Дубнера, – а также множество жилых домов и магазинов. Иногда такие разрушения кажутся беспричинными актами вандализма, призванными устрашить граждан Атлантиса и туристов. Бывает же и так, что вскоре вслед за монстрами появляются «крабы» и начинают грабить, менять настройки следящих систем или вовсе отключать их, уничтожать роботов-надзирателей и смотрителей. Полиция до сих пор теряется в догадках, зачем им это нужно. Не похоже, чтобы «крабы» получали от этого выгоду. Возможно, выгоду получает кто-то другой, тот, кто управляет ими, а, судя по их слаженным действиям, ими дистанционно управляют. Либо они обладают чрезвычайно гармоничным общим сознанием.

Мобилизованы все силы полиции и служб по борьбе с чрезвычайными ситуациями. Ведётся расследование, которое значительно затрудняет сложившая ситуа…

– Наш таинственный противник, – сказал Децербер, – кто же ты? Что ты за фрукт?

– А представь, что это правда фрукт? Говорящий фрукт, который хочет захватить власть в Атлантис-Сити.

– Ты забыл про остальной Мир.

– Ладно – во всём Мире.

– М-да… говорящий фрукт… это было бы весело.

Зазвонил лежавший на журнальном столике фон. Я взял его, сказал «Алло».

– Крылатик, ты смотришь новости? – не поздоровавшись, спросил Повелитель. Что это с ним? Обычно он такой вежливый – от этой вежливости существа послабее заикаться начинают.

– Павел, привет. Я так рад, что ты звякнул, а то мы уже начали волнова…

– Нет времени на разглагольствования, – сказал дьявол как отрезал. Ого, дело действительно серьёзное. Что ещё случилось, пока мы тут сидели? – Так вы смотрите новости?

– Да, сидим тупим, заняться всё равно нечем.

– Уже что-нибудь говорили про Джибитау?

– А с ним что-то случилось?

– Я пытался связаться с ним, но мне никто не ответил. Тогда я посмотрел, что показывают камеры слежения. Как вы знаете, Атлантис-Сити и Ад подписали акт о вечном сотрудничестве. Это означает, что мы должны во всём помогать друг другу. В моём офисе полно атлантийской следящей аппаратуры, а офис Джибитау утыкан адскими микрофонами и камерами. Если с кем-то из нас что-то случится, другой сразу об этом узнает и придёт на помощь. Пару минут назад я видел Джибитау. Он был прикован к стулу, а к его голове какое-то доброе существо присоединило устройство, которое глушит все телепатические сигналы. Правителя Атлантиса свергли. Думаю, это сделал тот же, кто управляет «крабами». То же самое создание, что отключает по всему острову охранные и следящие системы, грабит банки и секретные лаборатории, нагоняет страху на мирное население…

– Секретные лаборатории?

– Да. Этот невидимый враг крадёт сверхсекретные разработки: оружие, различные устройства… Я проверил свои камеры, висящие в Зале Главного Компьютера. Туда он пока не смог добраться – наверное, не знает, где Зал находится.

– Ты называешь его «он» – почему?

– Потому что я уже имел удовольствие с ним пообщаться. Этот фрукт выдвинул такие требования… я бы назвал их смехотворными, если бы они не были очень серьёзными.

– Так это всё-таки фрукт? – удивился Децербер.

– Это просто оборот речи, мой дорогой пёс.

– А что за требования? – спросил я.

– Самые обычные: сдать ему Ад и обеспечить кодами к системам слежения и безопасности, к пульту управления армией, к компьютеру, сканирующему адский рынок…

– Сильно.

– Мгм, – мгмкнул Повелитель. – Этот субъект сказал, что всё равно захватит власть в Аду, но так можно избежать крови.

– Наглый.

– Как его зовут хоть?

– А на этот вопрос, Крылатик, он ответит вам сам. – Повелитель кивком указал на визор за нашими спинами.

Мы обернулись.

И увидели какое-то чучело, всё увешанное железками, в основном продолговатыми, похожими на плитки шоколада. И услышали изменённый электроникой голос. Громовые раскаты сотрясали студию, в которой находилось существо. Мы видели, как дрожат защитные экраны. Волны звука вырывались из фонов в нашу комнатку. Я сделал звук потише.

– Здравствуйте, существа, – сказало это. Его костюм, кстати, очень напоминал одёжку Креддера, злодея из «Боевых псов». – Я блокировал все визорные сигналы, чтобы обратиться к вам. Не буду ходить вокруг да около. Это я захватил Атлантис-Сити. Да, я уже захватил ваш великолепный остров. Мне пришлось применить силу, потому что ваш правитель, Джибитау, отверг моё предложение. Я говорил, что крови можно избежать, если он сдаст мне Атлантис-Сити добровольно. Поверьте, Джибитау отнюдь не идеальный владыка. Со мной вы заживёте гораздо лучше. Ну, по крайней мере, по-другому, совсем по-другому.

– Джибитау рассказывал мне об этом предложении, – сказал Повелитель, – несколько часов назад. А теперь он уже в плену у этого пафосного клоуна. Я хотел сразу поставить вас в известность, но мы с Джибитау всё это время пытались придумать, как…

Я слушал одновременно Повелителя и это нечто из телевизора.

Повелитель рассказывал, что они о чём-то договорились с Джибитау. Джи-Би отключился. Прошло какое-то время, но он так и не перезвонил. Повелитель несколько раз набирал его номер, но Джи-Би не подходил к фону.

А Железный Канцлер – так назвалось существо на экране – сказал, что не требует многого. Только того, чего он заслуживает по праву.

Камера отъезжает.

Мы видим прикованного к стулу Джибитау. Его лампочки не горят – устройство на голове блокирует все входящие и исходящие сигналы.

Затем камера наезжает на Железного Канцлера.

Он говорит:

– Если хотите увидеть вашего бывшего правителя живым, хотя и, признаюсь, в немного изменённом состоянии, вы должны переслать коды от Главного Компьютера на его фон до того, как зажжётся Купол – настоящий Купол, а не одна из здешних подделок. Фон господина Джибитау у меня, и я знаю пароль к нему: мои высокотехнологичные друзья – назовём их жучки – взломали его для меня. Не пытайтесь обнаружить жучков – вы не сможете этого сделать. Я потратил много времени, чтобы создать такие искусственные организмы, которые не засечёт ни одно следящее устройство. Они умеют блокировать все свои сигналы и обманывать камеры, сенсоры – всю атлантийскую систему.

Ага, вот почему братия Джибитау не смогла их заметить.

– Я очень доброе по своей натуре существо. Но если я не получу того, чего хочу, я очень разозлюсь. Слышите меня: ОЧЕНЬ. – Железный Канцлер повысил голос, и стены студии чуть не разлетелись на кусочки. – Я обращаюсь к вам, высокие чины, приближенные к Джибитау, власть предержащие. У вас есть время до зажигания Купола. Проигнорируйте мои требования – и Атлантис-Сити навсегда погрузится во тьму. Это будет вечная ночь для одинокого, затерянного в Океане Безбрежности острова. Конечно же, вслед за этим начнутся массовые грабежи, убийства и прочие неприятности. В общем, проблемы самых опасных районов Чистилища покажутся вам пустяковыми. И это будет только начало… Итак, я жду вашего ответа – я, Железный Канцлер.

И экран погас.

– Парень ну оочень пафосный, – сказал Децербер.

– Ага, – откликнулся я, – чересчур. Перегибает палку.

– Но к его словам стоит прислушаться.

– И задать себе вопрос, тот самый, который мы в последние дни задаём себе постоянно…

– …«что делать дальше?», – закончил за нас Повелитель. – И как, есть варианты?

Наступило молчание.

– Вообще-то, – сказал Децербер, – есть у меня одна идейка. Павел, ты знаешь, что совсем недавно мне довелось побывать в одном интересном мире?..