Текст книги "Убитые девушки"

Глава двадцать пятая

Кэл

Обычно Кэл любит появляться без предупреждения, но на этот раз он позвонил заранее и условился о встрече. И даже надел рубашку, чтобы не сильно выделяться на фоне аристократичных клиентов гостиницы. Тесный воротничок душит, врезаясь в шею, и Кэл тщетно пытается его ослабить. Войдя через большую парадную дверь, Кэл ощущает запах дерева, исходящий от каминов. Приглушенную болтовню в комнате сопровождает фоновая музыка.

Кэл все еще под впечатлением от сна. Его образы даже теперь, когда он бодрствует, сохраняют фотографическую четкость. При мысли о мусорной свалке Кэла бросает в холодный пот: щелчок фрагмента головоломки, встающего на место.

Женщина за стойкой в изящном сине-зеленом клетчатом жакете из шотландки смотрит на него с нетерпением, даже раздражением на лице. Ее взгляд буравит вещевой мешок Кэла, внутри которого плотно уложена звукозаписывающая аппаратура.

– У меня здесь встреча с Арчи Джеймсом. – Отложив все мысли о Марго на потом, Кэл прячет неловкость за широкой улыбкой. – Мне назначено на одиннадцать.

Не успевает женщина ответить, как из укромного закутка роскошного холла выходит мужчина с уже протянутой в приветствии рукой. От его костюма разит деньжищами; о богатстве говорит даже то, как струится ткань по запястью, обнажая золотые запонки. Этот холеный и лощеный человек осознает свою важность.

– Зовите меня просто Арчи.

Кэл пожимает руку:

– Кэл. Спасибо, что согласились встретится.

– Нет проблем. Хотя, честно говоря, я не вполне понимаю, чем могу помочь. Я вступил во владение гостиницей всего пять лет назад, но буду счастлив попытаться. Предлагаю выпить по чашечке кофе в бильярдной.

Кэл следует за Арчи Джеймсом по темному коридору с красными стенами и клетчатым ковровым покрытием. Весь их маршрут сопровождают картины: олени, заваленные на землю, чьи шеи выгнуты дугами, а плоть пронзена стрелами. В мрачной бильярдной жертвы охотников взирают на них уже остекленевшими глазами. Все это напоминает о страшных злодействах Дюбуа, и Кэл вздрагивает.

Огонь в камине разожгли недавно, и он еще не изгнал холод из комнаты. Выбрав для себя кресло рядом с потрескивающими поленьями, Арчи жестом приглашает Кэла занять другое – подальше от языков пламени.

– Кофе официантка скоро принесет, – поясняет он. – Вы намерены записывать наш разговор?

Джеймс поправляет галстук, и Кэл с трудом удерживается от замечания: это не съемки, всего лишь аудиозапись.

– Если вас это не будет смущать. – Открыв мешок, Кэл извлекает из него микрофоны.

– Конечно, записывайте. Без проблем. Я счастлив помочь чем могу.

Кэла так и подмывает рассмеяться: до чего же Джеймс уверен в собственной значимости! Ведет себя так, будто гостиница – его дом, а не бизнес целой группы отельеров. Кэл прикрепляет микрофон к его галстуку. Разговор крутится вокруг истории гостиницы, площади владения и охотничьих угодий, значительно сократившихся в сравнении с былыми временами. Кэлу стоит немалых усилий сосредоточиться на настоящем.

– Не побоюсь сказать, что я уже положил глаз на старый участок, – хихикает Арчи.

Дверь распахивается, и явно нервничающая официантка вносит в комнату позвякивающий поднос. Арчи и не думает помочь девушке, даже не шевелится. Кэл придвигает столик поближе, чтобы она смогла опустить на него свою тяжелую ношу. Официантка благодарно улыбается, и Кэл видит, что она немногим старше Крисси.

– Вам налить кофе?

Кэл уже готов сказать: «Нет». Они сами справятся. Но Арчи дает указание:

– Да, налейте.

Молчание, повисшее в комнате, пока жидкость разливается по чашкам, невыносимо: руки девушки трясутся под тяжестью большого кофейника. Не удостоив официантку простым «спасибо», Арчи жестом велит ей уйти. Кэл начинает испытывать неприязнь к этому человеку.

– Гостиница принадлежала нашей семье много лет, но со временем стала в некотором смысле бременем, – продолжает Джеймс. – Вступив в управление, я ее полностью обновил, что было, прямо скажем, нелегко, затем обеспечил инвестиции и гарантировал их сохранность. В итоге совет попросил меня остаться и поддерживать здесь порядок.

– Вам известно что-нибудь о деле Лейлы Макки?

– В основных чертах, – закидывает ногу на ногу Джеймс. – То есть я, конечно же, слышал о нем. Она работала здесь. Бедная девушка! Вы продвинулись в своем расследовании?

– Я рассматриваю несколько версий.

– Что ж, чем смогу, тем помогу вам.

– У меня к вам просьба. Я собираюсь привлечь к поискам собак в тех местах, где могла кататься в тот день Лейла. Вы разрешите мне обследовать окраинную зону гостиничной территории?

Глаза Джеймса, виднеющиеся над золоченым ободком кофейной чашки, полны недоверия.

– Вы думаете, что собаки смогут ее отыскать?

– Поисковые собаки. Если с Лейлой произошел несчастный случай и ее останки не найдены, то наш долг – вернуть их родным девушки, помочь им обрести успокоение.

Арчи бледнеет:

– Конечно. Я не подумал. Я могу дать вам карту владения. Только вот… огласка… не совсем желательна.

– Я буду предельно сдержанным в комментариях. Заверяю вас. В любом случае мне хотелось бы сотрудничать с вами, когда мы начнем поиск. Это ведь может не найти понимания у кое-кого из вашего персонала.

– Вы имеете в виду повара?

– Да, Стивена. Мне кажется, будет лучше, если мы сделаем это, пока он…

Джеймс коротко кивает:

– Я проверю, когда у него смены, и оповещу вас. Сцены никому не нужны.

– Благодарю за понимание. Я не хочу расстраивать кого-то без надобности.

– Естественно, – откашливается Арчи. – Тем более он не один такой… как говорят.

– Что вы имеете в виду?

– Ох, ничего. Люди всякое болтают, но я стараюсь не слушать сплетен.

– И все же что болтают люди? – Кэл старается сохранить равнодушный тон.

– Мне не хотелось бы бросать тень на мертвую, мистер Ловетт. Уверен, вы это понимаете.

– Пропавшую.

– Простите? – Арчи Джеймс уже слушает Кэла вполуха, поглядывая на сверкающий циферблат наручных часов.

– Пропавшую. Лейла Макки не объявлена мертвой.

– Нет… да, конечно. – Пауза затягивается, молчание становится неловким. – Что ж… У нее был друг мужского пола. А может, даже двое таких друзей… Вы понимаете, что я имею в виду?

– Да, вполне.

Опершись руками на подлокотники, Арчи встает: интервью окончено. Провожая Кэла, он добавляет:

– Оставьте свои контактные данные портье, и я свяжусь с вами по поводу подходящего времени для поисков.

Кэла корежит от его императорского тона.

– Хорошо. Спасибо, что уделили мне время.

Джеймс прощается с Кэлом у лестницы, оставив его в центре пышного холла. Кэл озирается, пытаясь представить Лейлу, работавшую здесь тридцать пять лет назад: гостиница и за столетие явно не изменилась. И, несмотря на то что он продвинулся вперед на один крошечный шажок, Кэл чувствует себя разочарованным. Лейла все еще остается загадкой, меняющейся картинкой в его голове.

Вечером Кэл отправляется на прогулку по окрестным полям. Уже сгущаются сумерки. Кэла одолевают не мысли о красотах сельской природы, а раздумья о доме, Дюбуа и Марго. Элли так и не вышла на связь. Даже после первых выпусков его программы. Они прежде никогда так долго не выдерживали без общения. Разрыв с Элли для Кэла и облегчение, и мучительная пытка. Ему хочется, чтобы рядом был кто-то, с кем он мог бы обсудить свои версии, поговорить о Дюбуа и мусорной свалке. Слова из интервью постоянно крутятся в его мозгу: «Лесной Убийца. Вот как меня называют. Они не знают и половины всего…»

До прогулки Кэл провел в сети час, отчаянно пытаясь определить местонахождение убийцы в том году. Но так ничего и не выяснил. В полицейских сводках Дюбуа тоже не упоминался. По какому-то наитию Кэл разыскал на карте Google дом своего детства и начал увеличивать и перемещать изображение, пока не нашел речку – ту, в которой они ловили рыбу. За речкой оказался неразмеченный участок земли. Кэл уже решил закрыть страницу, как вдруг на спутниковом снимке он увидел то, что могло бы быть свалкой: ряды проржавевших машин, свезенных и сваленных в огромную кучу, поросшую растительностью.

Как же ему нужно, чтобы кто-то сказал: «Ты не прав. Это не может быть правдой!» Но рядом никого нет, довериться некому. И Кэл бродит по полям, пока не становится совсем темно. На холме нет сигнала, и голосовое сообщение Кэл получает, только выйдя на дорогу. Отельер говорит быстро, без извинений:

– Это Арчи Джеймс. Я известил совет о вашей просьбе, но политика нашей гостиничной группы не позволяет проводить упомянутые вами поиски в частном владении. Сожалею о причиненных вам неудобствах, но боюсь, что в этот раз не получится оказать вам услугу.

«В этот раз?» Что он подразумевает под этим?

Выругавшись, Кэл пинает ближайший столб изгороди. Он никогда не понимал, почему внутренняя политика идет вразрез с гуманизмом, а бюрократия не позволяет людям проявлять элементарную человечность. Кэлу все это претит. И ненавистно сообщать подобные новости родственникам пропавших. Как бы заговорил этот Арчи-шикарный-костюм-Джеймс, если бы не Кэлу, а ему пришлось заглянуть в глаза Джин Макки и объяснить отказ «политикой»?

Кэл понимает: это известие опустошит Джин. В глубине души она верит, что ее дочь убил Стивен. Быть может, им удастся приблизиться к южной оконечности владения и «случайно» недоглядеть за одной из собак? Позволить ей убежать? «Я не для того приложил столько усилий, чтобы остановиться на полпути, сделав работу наполовину», – решает Кэл.

Он найдет способ проверить свою версию, даже если придется пойти против Арчи Джеймса и его политики.

Глава двадцать шестая

Мэл уже за пятьдесят, но она по-прежнему непрерывно дымит, закуривая одну сигарету от другой. И по-прежнему предпочитает говорить то, что думает, – прямо и откровенно. Кэл знает эту женщину уже десяток лет – Мэл со своими собаками, Ускорителем и Полетом, помогла ему отыскать тело пятилетнего мальчика в ходе одного из прошлых расследований. Когда ты несколько часов кряду вместе стоишь по колено в снегу и надеешься, что – в лучшем случае! – отыщешь останки ребенка, у тебя неминуемо возникает тесная связь с другим человеком.

Члены семьи, как правило, присутствуют при поисках, наблюдают за процессом. Иногда это единственное, что родные могут сделать для своих любимых за долгое время. Кэл уверен: Мэл не ляпнет лишнего и не сделает ничего, что могло бы задеть их. И он черпает силу у этой женщины и ее четвероногих помощников, подпитывается их энергией.

Ускоритель уже слишком стар, и Мэл привезла с собой Полета и Стрелу, более молодую собаку, которую лично натренировала. Кэл устал – он опять до поздней ночи слушал записи интервью с Дюбуа. Но не смог сдержать улыбки при виде собачьих носов, прижавшихся к окошку фургона. Свою собаку Кэл тоже получил от Мэл. Тренировки показали, что Ракете больше по нраву дремать у костра, нежели рыскать по подлеску в поисках тел.

Мэл хлопает дверцей; они с Кэлом одновременно взмахивают рукой в приветствии. И натянутая пружина внутри него ослабевает. Мэл выпускает своих питомцев на свежий воздух, и завилявшие хвостами собаки встречают Кэла бурной радостью. А Мэл поворачивается на месте, обозревая окрестности. С одной стороны высится лес, с другой – на многие мили вперед простирается вересковая пустошь. Мэл тихо присвистывает:

– Это будет нелегко.

– Я предупреждал.

– Да, ты говорил, но…

– По крайней мере, на этот раз не придется вязнуть в болоте.

Склон холма густо облеплен вереском. Если сойти с тропы, можно утонуть в нем по пояс. Кэл как-то попробовал и теперь знает: почва под ним неровная, коварная, в некоторых местах даже топкая. В отдалении виднеются кущи всклокоченных деревьев – лесные островки в вересковом море. Туда наведываются только олени. Небо сильно посерело. Похоже, день будет дождливым.

Разложив карту на капоте машины, Кэл и Мэл выбирают маршрут. В этот момент на стоянку въезжает еще один автомобиль. Кэл ждал и отца, и мать Лейлы, но из машины вылезает одна Джин. Она заметно нервничает, подходя к ним. Голова закутана в теплый шерстяной платок, на ногах высокие резиновые сапоги, в которых она кажется ниже, чем на самом деле. Кэл пытается взбодрить ее улыбкой. В ответ она тоже силится улыбнуться, но дрожащие губы только кривятся.

– Вы без Тэма?

– Он не смог, – говорит Джин. – Он хотел, но… ему нездоровится.

Ее лицо сморщено страданием. Джин здесь ради них обоих. И старается держаться – у нее нет выбора. Кэл пожимает ее руку, и женщина кивает.

– Джин, это Мэл, – говорит Кэл, подводя ее к карте.

– Рада знакомству с вами, Джин. – Мэл источает участливое внимание и деловитость, и это помогает. Нет необходимости повторять, для чего они здесь, и вдаваться в детали. Они все понимают, что на кону. – Мы решили обследовать сегодня утром вот эту зону, – показывает Мэл на сектор, выделенный на карте красным: лес. – Мы пустим обеих собак по очереди, так как хотим быть уверены. А потом посмотрим, насколько далеко мы сможем продвинуться в сторону гостиницы после обеда. Все будет зависеть от рельефа местности и ее проходимости. – Все трое с сомнением озирают негостеприимную пустошь. – У меня есть навигатор, так что мы сумеем отследить, всю ли зону мы проверили.

Мэл выпускает из клетки Стрелу, и Полет смотрит на них с молчаливым укором.

– Так надо, дружок. Твоя очередь наступит позже. Первой пусть бежит Стрела. – Мэл треплет шерсть на голове собаки, и они втроем пускаются в путь.

Несмотря на свой хрупкий вид, Джин движется по тропинке в хорошем темпе. Мэл спускает с поводка Стрелу, тут же убегающую в густые заросли вереска, и следит за перемещением собаки по мельканию хвоста и надетому на нее светящемуся жилету. Мэл объясняет, что делает Стрела, и Кэл замечает, как разглаживается лицо Джин. Сырой воздух освежает голову, помогает им отвлечься на время от забот повседневной жизни. Через полчаса они оказываются у кромки леса, в самой легкодоступной точке по сравнению с почти вертикальным подъемом, и останавливаются, чтобы отпить воды из фляжек.

Кэл оглядывается назад, на поля и дороги, видит пасущихся коров и поезд, прорезающий ландшафт узкой лентой.

Стоит им войти в ритм, и Кэл начинает записывать свои ощущения, чувствуя напряжение в этом изолированном, не прощающем оплошностей месте. А потом, пока Стрела рыскает по подлеску, заговаривает с Джин о Лейле, просит ее поделиться воспоминаниями о дочери.

– Мы часто устраивали пикники на склоне холма. И брали Лейлу с собой… Она была такой живой, такой непоседой… всегда полна энергии, всегда так быстро бегала, как будто за ней сам черт гнался…

После этих слов Джин замолкает. Им неведомо, какой черт погнался за девушкой в тот вечер, когда ее лошадь вернулась назад без наездницы.

Побродив еще с час по лесу, они возвращаются к машине, чтобы поменять собак. Мэл с Кэлом ныряют в море вереска и пробивают себе в зарослях путь параллельно тропке, по которой теперь идет одна Джин. На несчастную женщину больно смотреть: плечи сгорблены, глаза потуплены. Кэл записывает свои впечатления о ней на пленку. И ощущает ее одиночество – такое же, что разъедает самого Кэла.

К стоянке они подходят разгоряченные и потные. Стрела ничего не учуяла. В такие моменты легко впасть в уныние, опустить руки. Но Кэл уже знает по опыту: это всего лишь часть долгого пути. И только методичный подход поможет им исключить неверные направления поисков. Кэл достает из машины флягу с горячим чаем – стоя на месте, легко озябнуть. Джин устала – он видит, как посерело ее лицо.

– Может быть, пойдете домой?

Но женщина мотает головой:

– Я только посижу немного в машине.

Они с Мэл наспех перекусывают, сознавая, что время работает против них.

– Ты в порядке, Кэл? – Мэл задерживает на нем изучающий взгляд.

Он молчаливее обычного, словно мыслями не с ней.

– Да, извини, – бормочет Кэл.

Мэл пожимает плечами – она и не думала принимать это на свой счет.

– Иногда все достает.

Открыв дверцу своего фургона, Мэл бросает в салон обертки от сэндвичей.

– Возможно, вскоре я тебе подкину еще работенку, – говорит Кэл. – Под Бирмингемом.

Мэл внимательно смотрит на него пару секунд, потом кивает:

– Всегда к твоим услугам.

Они загоняют в фургон Стрелу и выпускают Полета. Пес резко срывается с места: глаза горят, хвост высоко поднят, нос подрагивает.

Зарядивший мелкий дождик мешает говорить, и какое-то время они двигаются молча. Занырнув в лес, возвращаются назад по уже проторенному пути в стороне от старой тропки. Без Джин получается быстрее. Но поиски опять ничего не дают. Завтра они к ним вернутся, поднимутся выше по холму и направятся к дальнему лесу, к гостинице.

Глава двадцать седьмая

Выпуск четвертый:

«Собаки»

Мы продолжаем прочесывать склон с поисковыми собаками Стрелой и Полетом. Третий день поисков близится к концу. Дождь идет непрерывно, в ботинках хлюпает вода. Мембрана Gore-Tex бесполезна, когда ты ступаешь в топь, которая глубже лодыжек, и вода заливается в обувь. Мы прочесали лес близ конюшен, затем обошли открытую вересковую пустошь и сейчас продираемся по лесу, расположенному дальше и выше по склону. Мы пока не произносим этого, но и я, и Мэл – кинолог, дрессирующая поисковых собак, которую постоянные слушатели наверняка помнят по моим прошлым программам, – мы оба считаем: пришло время сдаться. Пора сворачивать поиски.

Мэл должна вечером уехать, и единственное, о чем я сейчас могу думать, тащась за ней из последних сил и практически смирившись с провалом своей затеи: как сказать родителям Лейлы, что поиски ничего не дали? Я так сосредоточен на этом, что поначалу даже не замечаю, что Мэл остановилась. Перед нами, чуть в стороне, застыла Стрела. Тело собаки дрожит, взгляд прикован к густым зарослям папоротников и лесных кустарников. Где-то поблизости бежит вода. Мы слышим, как она падает каскадами вниз. Должно быть, ручей, образованный дождевыми осадками. А сейчас вы услышите голос Мэл.

– Стрела что-то почуяла. Мне хочется подойти и посмотреть, но если это место преступления…

– Скажи мне, что она делает.

– Стрела натренирована стоять спокойно и показывать место… видишь изгиб ее тела? Она замирает так, когда что-то чует.

– Ты думаешь, она что-то учуяла?

– Да, определенно. Собака подает четкий сигнал. Впрочем, опыта у нее маловато. Я бы привела сюда еще и Полета, причем с другой стороны. И посмотрела бы, учует он что-нибудь или нет.

Мы записываем координаты GPS, и Мэл привязывает кусочек красного пластика к ближайшему дереву, чтобы мы смогли найти это место. Примерно час уходит на то, чтобы вернуться к дороге, где припаркованы наши машины. Полет уже прилично потрудился сегодня, и нам приходится упрашивать его снова пойти в лес. Сейчас почти три часа пополудни. У нас еще есть немного времени, но двигаться надо быстро.

Я знаю Мэл давно и достаточно хорошо, чтобы понять: она уверена. Мэл доверяет своим питомцам, и сигнал, поданный Стрелой, был абсолютно четким. Но для того, чтобы вызвать полицию, мы должны перепроверить. Возвращаясь к месту с кобелем, мы переговариваемся.

– Полет! К ноге. Что она здесь делала? Так далеко от конюшен?

– Мне тоже интересно. Да и не лучшее это место для конных прогулок. Хотя… это в направлении гостиницы. Возможно…

– Она могла там с кем-то встречаться.

– Маловероятно, хотя…

– Быть может, с ней произошел несчастный случай.

– По крайней мере это мы выясним. Ее родители хотят знать, что случилось.

Мы добираемся до деревьев; падающие с веток капли нервируют. Делаем крюк, чтобы приблизиться к месту с другой, дальней стороны. Мэл спускает Полета с поводка, и пес бросается вперед, петляя между стволами. Мы снова слышим шум воды, падающей на камни. И движемся вперед предельно осторожно, стараясь не отвлекать пса. В этой части леса сохранилась старая тропа. Она сильно заросла, но все же различима. Мы обходим поваленное дерево, и нашим взорам открывается водопад – поток пенящейся воды, падающей на камни с высоты футов в тридцать и образующей глубокий округлый бассейн. Оказывается, мы с Мэл стоим на скальном выступе. А под нами – почти отвесная стена утеса.

– Вот это да! Ты о нем знал?

– Понятия не имел. Осторожно, Мэл! Тут скользко. Не ровен час упадешь.

Лай.

– Полет! Подожди, дружок.

Сигнал Полета отличен от сигнала Стрелы. Мэл подготавливает собак к любым ситуациям, и Полет натаскан предупреждать голосом. Мы отходим от водопада, идем по тропе, находим пса.

– Молодчина, Полет! Хорошо сработал. Сидеть!

– Это то же самое место.

– Да, я в этом уверена.

– А насколько ты сейчас, зная этих собак, уверена, Мэл, что они нашли что-то важное?

– О, на все сто процентов. В этом лесу лежат человеческие останки.