Текст книги "Скажи будущему – прощай"

– Пошли отметим это дело.

– Мне нужно отдохнуть, Вик, третьи сутки на ногах, может, удастся уснуть сегодня. Увидимся утром.

Я снова похлопал его по спине и вышел на улицу…

В ресторане отеля все еще наигрывал оркестр Генри Хальстеда. Я заказал комнату, сразу заплатил по счету, и коридорный провел меня в номер. Он отпер дверь, зажег свет, обследовал ванную комнату, приоткрыл окно, зашторил его, обследовал постель и посмотрел на меня.

– И это все, сэр? – спросил он.

– Да, спасибо, – сказал я, протягивая ему пятьдесят центов.

– А вы уверены, что больше ничего не потребуется? – подмигнул он мне, улыбаясь во весь рот.

– Уверен. По крайней мере сегодня мне больше ничего не нужно.

Он повернулся и вышел. Откуда ему было знать, что впервые за последние годы в моем полном распоряжении оказалась спальня и никто мне не был нужен. Я наслаждался уединением и свободой.

Оставалось только приготовить себе ванну, предупредить портье, чтобы позвонили мне в семь тридцать, и насладиться сном. К черту всех этих Чероки и Холидей. Подождем до завтрашнего утра…

Глава 3

Еще не было и восьми, а я уже стучал в гараж Мейсона.

– Ну, что там слышно насчет трейлера?

– Я связался кое с кем. Они не дают трейлер на день, то есть вы можете пользоваться им один день, но заплатить должны за три.

– А что насчет водителя? Можно обойтись без него?

– Да.

– Это просто великолепно! – оживился я. – Видит Бог, это прекрасно!

Он посмотрел на меня с серьезным видом:

– Это что-то вроде кражи?

– Вы что, за болвана меня держите? Когда я смогу получить его?

– Об этом я не узнавал, только спросил, есть такая возможность или нет.

– О боже! – простонал я. – Тебе же было известно, что это очень важно!

– Ну, ты же ничего толком не объяснил. Я думал, что…

– Ты можешь снова позвонить туда? Я заберу его сегодня, хоть сейчас.

Вик снял трубку и набрал номер.

– Алло, я хочу переговорить с Рафферти. – Он помолчал с полминуты, а потом сказал: – Рафферти, это снова Вик Мейсон. По поводу трейлера. Когда я мог бы его забрать?… Сегодня утром? Отлично! Доставьте его ко мне… – Он немного помолчал. – Да, да я знаю, семьдесят пять за три дня… минимальный срок. – Мейсон попрощался и повесил трубку.

– Отлично, – похвалил я его.

– Так ты объяснишь мне, в чем дело?

– Надо еще кое-что утрясти. Потом расскажу подробнее, – заверил я.

– У меня тоже есть что сдать напрокат.

– Я хочу снова взять «зефир». Он на месте?

– А где ему еще быть? Неужели ты думаешь, что на нем снова отправились на тюремную ферму?

Я улыбнулся в ответ:

– Придержи его для меня.

Он вышел из конторы, а я стал звонить домой Мэндону. После нескольких гудков трубку сняли.

– Алло, – послышался недовольный голос.

– Чероки?

– Кто это?

– Поль.

– Поль? Поль…

– Да, да, тот самый парень, от которого вы сбежали вчера вечером и который уплатил по счету…

– Ах да, тонкий ценитель коньяка. И куда же ты делся?

– Это длинная и захватывающая история. А теперь послушай, у меня все на мази, но нужно пошевеливаться. Я хочу встретиться с тобой у Вебера в кабинете в девять тридцать…

– Минуточку, – прервал он меня, – мы же не знаем его распорядка. Его может просто не оказаться на месте…

– Ну, это уже твое дело присмотреть за этим.

– Хорошо, – недовольно проворчал он. – Сделаю все, что смогу.

Потом я позвонил на квартиру. Дабл ю-и-четыре-шесть-два-четыре-семь. Мне ответил Джинкс.

– Как дела, сынок?

– Где ты, черт побери?

– В центре города. Холидей дома?

– Спит еще.

– Ну и пусть дрыхнет. Встретимся на улице минут через пятнадцать.

– Что случилось?

– Потом расскажу, и постарайся не разбудить Холидей, – сказал я и повесил трубку.

В глубине гаража Мейсон крутился возле «зефира».

– С ним все в полном порядке, – повернулся он ко мне. – А ты вчера произвел впечатление на пару ребят.

– Они еще слишком молоды для меня.

– Чем они моложе, тем легче их научить – вот мой девиз, – фамильярно заметил Мейсон.

Я обошел «зефир», чтобы залезть в кабину.

– Еще увидимся. – Я постарался сказать как можно спокойнее.

От соседней машины отделился человек:

– Так вот в чем дело, Вик. Просто бензонасос не работает.

Это был один из охранников Эзры Добсона. Тот, что собирался выволочь меня из спальни его дочери. Он уставился в мою сторону, и у меня засосало под ложечкой. Мейсон заметил, как мы пялимся друг на друга.

– Поль, познакомься с моим двоюродным братом, Тео Замбро. Это Поль Мерфи, Тео…

– Привет, – процедил Замбро.

– Здравствуй… – Я пожал ему руку.

– Ты должен сказать ему спасибо, – напутствовал меня Мейсон. – Если бы не он, то тебя бы здесь не было…

Теперь мне все стало понятно. Двоюродный брат. Это Замбро достал для Холидей автомат, с которым она появилась на тюремной ферме.

– Ральф Коттер, – пояснил ему Мейсон.

– Ну и ну! – удивленно выдохнул Тео.

И какого черта у меня дыхание перехватило, спрашивал я себя. Еще один продажный коп. Тем временем он пытался связать в одно целое меня, тюремную ферму и эпизод в спальне Маргарет Добсон, но по лицу было видно, что это ему удавалось с трудом.

– Ну… – выдавил он из себя. – Пока болтаешься без дела?

– Да вроде никто не давал мне ценных указаний. Еще увидимся, – сказал я, залезая в кабину.

Машина завелась почти мгновенно, и я тронулся к выезду из гаража. Замбро и Мейсон помахали мне вслед.

Интересно, к чему может привести эта встреча.

Джинкс поджидал меня около дома. Я уступил ему место за рулем.

– Поведешь машину сам.

– Что случилось? – лениво поинтересовался он, занимая место шофера.

– Мы начинаем работать. Ты не потревожил Холидей, когда сматывал удочки?

– Она еще спит.

– Хорошо. Еще одна перебранка, и я готовый клиент для психушки. Вчера я сообразил, что именно с ней не в порядке.

– И что же?

– Она была влюблена в спортивного журналиста.

– Ну и что?

– Этот шрам у нее останется навсегда… Любовь к спортивному журналисту никогда не изгладится в ее памяти, понял? А теперь едем в Сити-Холл.

– Сити-Холл?

– В офис к Веберу. В убежище нашего далай-ламы.

– Ты наконец что-то придумал?

– Ты же меня знаешь, Джинкс.

– Так скажи.

– Не к спеху. Лучше вспомни, есть ли поблизости такое место, где можно было бы спрятать этот «бьюик» часов на шесть-семь. И без всякого риска, чтобы ни одна живая душа его не увидела…

Глава 4

Я миновал дверь с табличкой «Отдел по расследованию убийств», остановился у входа в личный кабинет инспектора Вебера и постучал.

– Войдите, – раздался из-за двери голос.

Я открыл ее, и мы с Джинксом вошли. Вебер сидел за столом. На его лице было обычное выражение недовольства и раздражения. Справа от него на стуле сидел Мэндон, а Рис стоял, скрестив на груди руки, спиной к окну.

– Доброе утро, – вежливо приветствовал я его как можно более нейтральным тоном, но от этого неудовольствие нашего далай-ламы только возросло.

По растерянному виду Чероки можно было понять, что он уже получил солидную нахлобучку. Я ободряюще улыбнулся ему и подошел к столу.

– Ну, теперь, похоже, дело проясняется, инспектор? – поинтересовался я.

– Похоже на то, – отрывисто выдохнул он.

– Теперь решение этой проблемы у меня в кармане. – Я облокотился о край стола. – Вик Мейсон достал мне трейлер, он уже в нашем распоряжении.

– Какой еще трейлер? – не понял Вебер.

– Такая штука для перевозки автомобилей. Должно быть, хоть раз они попадались вам на глаза. Грузовик тянет платформу, на которой обычно транспортируют машины. Там есть еще откидные полозья для въезда. Все очень просто.

Он переглянулся с Рисом и облокотился на стол, и я понял, что основная идея им в целом понятна.

– Мы спрячем «бьюик» до темноты и ночью вывезем его на трейлере в укромное местечко.

– В какое? – спросил Рис, приближаясь вплотную к столу.

– На один из мостов – детали можно уточнить, – затем спихнем его с платформы прямо на середине реки, и все будет шито-крыто…

Какое-то время Вебер рассматривал полированную крышку стола, переваривая эту информацию, затем выпрямился и бросил на меня косой взгляд:

– А что будем делать с людьми?

– Мне казалось, что этот вопрос мы уже решили.

– И все-таки…

– Против природы не пойдешь, джентльмены. Вам, наверное, приходилось видеть, как ястреб делает круг и пикирует на куропатку?

Вебер с Рисом переглянулись, но не произнесли ни слова. На некоторое время в комнате воцарилась гнетущая тишина.

– Мне неприятно об этом говорить, – прервал я затянувшееся молчание, – но все остается по-прежнему.

– Это означает, что в машине будет четыре трупа, – тяжело вздохнул Вебер.

– Естественно.

– Когда намечаете провести операцию? Точное время?

– Между тремя и четырьмя часами, точнее, после трех тридцати. Иначе все теряет смысл.

– От «бьюика» будете избавляться около полуночи?

– Да.

– Все это время у нас на руках будет автомобиль, полный трупов, это восемь-девять часов. Где ты собираешься его спрятать?

– Это мы обсудим с Джозефом, он же знает здесь каждый переулок, не так ли?

Джинкс утвердительно кивнул.

– Найти такое место не проблема. Все дело в том, сможем ли мы достать полицейскую форму для меня и Джозефа.

– Мне это не нравится. «Бьюик» с такой начинкой на платную стоянку не поставишь. Слишком рискованно. В четыре машина исчезнет, а уже к пяти Роумер забьет тревогу.

– Ну и что? Он же в первую очередь обратится к вам. Неужели вы сразу же поставите весь отдел на ноги?

Ему это даже в голову не пришло. Какой болван! О господи, неужели я должен всегда и за всех думать?

– Придется блокировать мост, пока будем сбрасывать машину с платформы, – поморщился Вебер.

– Минуточку! – оживился Рис. – Зачем нам прятать машину, блокировать мост… Зачем нам вся эта нервотрепка? Здесь неподалеку есть заброшенная каменоломня «Холт Тернпайк», это совсем рядом. Она футов триста глубиной. Почему бы нам не воспользоваться ею?

– А что нам может дать этот заброшенный овраг? – прервал я его.

– Да ведь каменоломня полна воды, той же, что и в реке, только гораздо глубже ее. Намного безопаснее сразу доставить туда груз, чем таскаться с ним по всему городу, да еще эта проблема с мостом…

Пожалуй, Холидей права, он гораздо сообразительнее, чем кажется на первый взгляд. Придумано неплохо. По крайней мере пока.

Я посмотрел на инспектора. Впервые с начала нашей беседы на его губах заиграла улыбка…

Глава 5

В три двадцать пять Пратт припарковал полицейскую машину дорожной патрульной службы, сине-белый «форд» с мотором «меркьюри», у обочины неподалеку от магазина модной одежды Гарольда. Рядом с ним на переднем сиденье был Дауни, а мы с Джинксом расположились на заднем. Все четверо в полицейской форме. К потолку машины были прикреплены два автомата и автоматическое ружье. У Джинкса в ногах стояла сумка с нашей гражданской одеждой, в которую мы облачимся после операции, а в нее перекочует содержимое инкассаторских сумок, минимум пятнадцать-семнадцать тысяч долларов. Сами сумки останутся в «бьюике» вместе с их хозяевами.

Все сидели молча. Пратт курил и бросал на меня косые взгляды: переваривал нашу последнюю встречу в «Персидской кошке». С того момента как я сел в машину, было видно, что ему немного не по себе, но я ни словом, ни взглядом не дал ему повода вспомнить об обстоятельствах нашей встречи. Дауни повернул голову и посмотрел на меня:

– Думаешь, эти ребята не догадаются сменить маршрут? Что если они здесь уже были раньше?

– Ничем не могу помочь, придется предпринять еще одну попытку. Но я не думаю, чтобы они изменили маршрут. С какой стати? Мысль о нападении им и в голову не придет. Они работают по одному и тому же графику, потеряли всякую осторожность, заплыли жирком и стали слишком самонадеянными. Давайте еще раз проиграем ситуацию: мы с Джинксом подойдем к ним и предложим проехать на стоянку; если они откажутся (а так, скорее всего, и будет), выпишем штраф. Они начнут препираться, тут мы их и уложим.

– Это тебе не мелкие воришки, – заметил Пратт. – Они тертые ребята.

– Слышу голос инспектора Вебера, – усмехнулся я. – Видали и не таких… Если же они согласятся ехать на штрафную стоянку, то мы с Джинксом садимся к ним в машину, вы следуете за нами. Я заставлю их направиться в сторону заброшенной каменоломни.

– Они обязательно что-нибудь заподозрят. Стоянка-то находится недалеко от Сити-Холла, а вы проедете мимо нее, – заметил Дауни.

– Я беру это на себя. Просто держитесь за нами. Если события примут крутой поворот, мне придется уложить водителя. «Бьюик» потеряет управление и остановится. Тогда вы довершите дело из автоматов. Все ясно?

Все дружно закивали.

– Вы получили инструкции от Вебера, все должно пройти без сучка без задоринки. Вести только прицельный огонь.

В глаза бросилось бледное лицо Джинкса.

– Успокойся. – Я протянул ему сигарету. – Все пройдет нормально. Игра стоит свеч…

Я не слишком переживал на его счет – серьезного сопротивления со стороны ребят Роумера не ожидалось. Джинкс мне был нужен скорее для декорации.

Он пару раз жадно затянулся и тронул меня за локоть. Мимо проехал черный «бьюик» с инкассаторами, я проводил его взглядом. Наконец он остановился, та же троица вылезла из машины и направилась в магазин.

Дауни отстегнул автомат и поставил между коленей Мне это понравилось. Хладнокровный парень пунктуален до мелочей. Пратт запустил двигатель.

– Ну, наш выход, – сказал я Джинксу.

Мы вылезли из машины, и Дауни захлопнул за нами дверь.

Джинкс последний раз затянулся и выбросил сигарету. Мы переглянулись. Немного скован, а в остальном все нормально… Я подошел к опущенному стеклу со стороны водителя, Джинкс держался немного поодаль. Шоферу было лет сорок, его уши больше походили на цветную капусту, а нос был сломан. Он равнодушно окинул меня взглядом.

– Вы поставили машину в неположенном месте.

– Ну и что? – буркнул он.

– Это нарушение правил дорожного движения.

– Какая разница?

Я подошел еще ближе, теперь мне стали отчетливо видны шесть инкассаторских сумок на переднем сиденье. Не меньше пятнадцати штук, шевельнулось у меня в голове. Что за бестолочи, отправиться сопровождать вдвоем одного инкассатора с сумкой и бросить столько денег на попечение шофера. Ну и порядки у этого Роумера. Да, ребята, вы стали слишком беззаботными…

Я вынул из кармана карандаш и блок штрафных квитанций:

– Предъявите ваше водительское удостоверение.

– У меня его нет.

– Еще одно нарушение. Вам должно быть об этом известно.

Троица инкассаторов двинулась в обратный путь к машине. Коротышка шел впереди с сумкой и заметил меня, только уже садясь в машину. Ему было около тридцати.

– Что тебе нужно? – спросил он.

– Имя водителя. Я собираюсь выписать на него штраф.

– Займись своим делом, коп, – посоветовал он.

Двое охранников уже расположились на заднем сиденье. Один из них опустил стекло и выглянул наружу:

– Какого черта?

– Стоянка в неположенном месте, отсутствие водительских прав…

– Просто умора! – прокомментировал мои действия коротышка.

– Мы останавливаемся здесь каждый день, парень, – раздался голос с заднего сиденья.

– Но это нарушение правил движения.

– Ну-ну! – угрожающе процедил коротышка.

– Мы работаем на Роумера, парень, – попытался уладить дело второй охранник.

– Это машина Роумера, – подтвердил водитель.

– Я новичок в полиции и не слышал ни о каком Роумере, но все равно это дела не меняет, правила для всех одни.

– Послушай, парень, – попытался урезонить меня второй. – Тебе нравится твоя работа? Не хочешь вылететь из полиции? Тогда дуй отсюда…

Ко мне присоединился Джинкс.

– Ребята хамят, – сказал я ему.

– Помнишь, что сказал сержант? В случае неповиновения тащите всех в участок… – нашелся он.

– Послушайте, остолопы! – заговорил водитель. – Хватит ломать комедию, здесь вам ничего не обломится. Идите откуда пришли…

– Придется забрать их, – заявил я.

– Конечно, – подтвердил Джинкс.

– Черт вас подери! – взорвался коротышка.

– Заткнись, Сид! – сказал второй. – Парни, вы этого не сделаете. Нас просто отпустят, а у вас будут крупные неприятности…

Я ухмыльнулся.

– Сержант говорил, многие так грозятся… Пересядьте на переднее сиденье, – приказал я второму. – Если сержанту захочется вас отпустить, то это уже его личное дело.

– Только накликаете на свою голову неприятностей, – настаивал коротышка.

– Я просто выполняю свою работу. Садитесь вперед.

– Чертов вымогатель!

– Да пошли они куда подальше! – заверещал Сид. – Поехали, Раш.

Раш повернул в замке ключ зажигания. С тех пор как вся троица уселась в машину, он, пожалуй, впервые подал признаки жизни и проявил навыки осмысленных действий.

– Стой! – взорвался я. – А ну быстро давай на переднее сиденье, ты…

Сид пробормотал что-то неразборчиво, но второй охранник резко оборвал его и пересел на переднее сиденье. Мы с Джинксом протиснулись на заднее. Слева от меня остался еще один средневес, здоровенный бугай лет тридцати пяти.

– Знаешь, где находится Полицейское управление? – поинтересовался я.

– Знаем, черт побери, хорошо знаем, – огрызнулся Сид.

– Вот туда-то мы и направимся.

– Трогай, Раш.

Раш запустил двигатель, выжал сцепление, и мы тронулись. Я рискнул бросить быстрый взгляд назад. Пратт и Дауни отъехали от обочины…

– Парни, вы слишком серьезно относитесь к своей работе, – начал второй охранник.

– Мы только выполняем приказ.

– Ну, скоро вы получите новые указания.

– Если вы поладите с сержантом, то все будет отлично, – сказал я.

– Если вы ладите с вашим сержантом, то это ваше дело, – огрызнулся Сид. – Мы не возимся с такой мелкой сошкой. Роумер может даже Вебера поставить на место…

– Заткнись, Сид, – оборвал его второй.

– Порядок есть порядок, – как ни в чем не бывало провозгласил я.

Раш следовал привычным маршрутом. Улица была забита машинами, мы доехали до следующего перекрестка и свернули налево. Вскоре дорогу нам перегородили два грузовика с плакатом: «Осторожно! Работают люди! Земляные работы!»

Рабочие вгрызались в дорожное полотно отбойными молотками, которые издавали такой шум, что расслышать за ним что-либо было просто невозможно. Я посмотрел на парня возле себя, который все это время молчал как рыба. Его глаза были широко открыты, губы сжаты. Тут меня словно кольнуло: он еще не был уверен, но уже стал догадываться… Я выхватил пистолет из кобуры и прикончил его двумя выстрелами в живот. Его губы дернулись, и он упал на меня.

Грохот стоял такой, что в первый момент никто ничего не понял. Потом обернулся Сид. Он просто оцепенел. Подобное изумление можно ожидать от человека, у которого на глазах гора мгновенно провалилась сквозь землю.

– Ну хорошо, сукины дети, руки за голову! – приказал я.

Второй охранник медленно повиновался, а Сид заерзал, пытаясь дотянуться до оружия, и тут же получил рукоятью пистолета по затылку.

– Руки за голову, – повторил я угрожающе.

Он слегка застонал и сложил руки на голове.

– Держи руки на руле! – гаркнул Джинкс на водителя.

Наконец мне удалось левой рукой отпихнуть от себя мертвеца. Тот съехал на пол. На улице продолжали грохотать пневматические отбойные молотки. На всякий случай я добил его выстрелом в голову.

– Вам это даром не пройдет, – простонал Сид.

– Старая песня, – сказал я, перезаряжая пистолет…

Мы спихнули «бьюик», полный мертвецов и пустых инкассаторских сумок, с крутого откоса, в полете машина перевернулась и ударилась крышей о воду. Некоторое время металлический монстр лежал кверху брюхом, подняв четыре колеса-лапы. Потом салон стал заполняться водой, машина начала крениться набок и скрылась под водой.

Ни следов, ни крови, ни свидетелей (кроме нас, конечно).

Дело было чистым, как снега Эвереста. Где-то за зарослями тополей жил город, белоснежная башня Сити-Холла возвышалась над ним как символ чистоты и могущества. Единственное, что нарушало вселенский покой и тишину вокруг, – это рвотные позывы у Пратта…

Глава 6

Наша добыча составила пятьдесят одну тысячу триста четыре доллара. Мы пересчитали ее за закрытой дверью личного кабинета инспектора Вебера в Сити-Холле. Вебер, Рис, Пратт, Дауни, Джинкс и я – работы хватило всем. Потом разделили на три части: одну получил инспектор со своими людьми, вторую – я с Джинксом и еще одна часть досталась Мэндону. Всем по семнадцать тысяч сто долларов.

– Ну, ребята, – сказал я полицейским, – на этот раз мы сработали неплохо.

Из своей стопки я отсчитал пять сотенных купюр для Мейсона: двести баксов составлял мой долг и еще триста за трейлер, который так и не понадобился. Оставшиеся деньги завернул в газету и передал Джинксу. Доля Мэндона тоже была завернута в газету. Я взял этот сверток и повернулся к Джинксу:

– Отвезешь меня в контору Мэндона, а нашу долю заберешь домой.

Он бросил сверток в сумку и направился к выходу.

– Джентльмены, – напутствовал я оставшихся в кабинете, – по-моему наше сотрудничество начинает приносить неплохой доход…

В приемной конторы Мэндона оказалась только одна блондинка, самая молодая.

– Проходите, мистер Мерфи, вас ждут… – сказала она.

Я миновал барьер и постучал в дверь кабинета Мэндона. Та тут же отворилась, и я увидел Мэндона с погасшей сигарой в зубах. Он сразу заметил сверток и бросил настороженный взгляд на свою секретаршу, которая не обращала на нас никакого внимания. Не дожидаясь приглашения, я прошел внутрь.

– Остынь, – посоветовал я.

Чероки наконец закрыл дверь и повернулся ко мне.

– Как прошла операция? – выпалил он.

– Нормально. – Я похлопал по свертку. – Как ты думаешь, сколько мы взяли?

– Понятия не имею.

– Ну все-таки.

– Штук двадцать.

Я рассмеялся:

– Черт побери, твоя доля ненамного меньше. Здесь семнадцать.

– О господи!

– Семнадцать тысяч и немного мелочи – это твоя доля. – Я бросил пакет на стол.

– Уму непостижимо! – простонал Мэндон, разворачивая сверток.

– Это еще только начало, – заверил я. – Кстати, дележка была абсолютно справедливой. Там присутствовали Вебер, Рис, Джинкс и ваш покорный слуга.

– Я и так тебе верю. – Он похлопал меня по плечу.

– Знаю…

– Все прошло гладко? – наконец улыбнулся Чероки. К нему постепенно возвращалось самообладание.

– Неплохо задумано, хорошо сработано плюс немного везения. – Тут я вспомнил грохот отбойных молотков и того парня на заднем сиденье. Он мог доставить массу неприятностей. Все произошло как нельзя вовремя. – Ты отменил мой заказ на трейлер?

– Да, я звонил Мейсону.

– Он не очень разорялся по этому поводу?

– Только до тех пор, пока я не сказал, что все будет оплачено. Его буквально распирало от любопытства.

– Хуже старой бабы! – взорвался я. – Кстати, идею насчет заброшенной каменоломни подал Рис. Мы сильно заблуждались на его счет, сметливый парень. Иметь с ним дело гораздо лучше, чем с Вебером, об этом надо подумать.

– Почему не оставить все как есть? Пока все идет неплохо…

– Дело терпит, я просто думаю о будущем. Ты же видишь, какой он зануда, каждый раз дело доходит чуть не до драки.

– Но ты же доказал ему, на что способен. В следующий раз он станет сговорчивее.

– Посмотрим. Не хочешь присоединиться к нам? Я обещал Холидей отметить это событие. Разопьем бутылочку «Лакрима Кристи».

– И шампанского?

– И шампанского, – подтвердил я. – Традиционный напиток победителей.

– Ты заслужил это, – расчувствовался Чероки. – Но сегодня прошу на меня не рассчитывать. Увидимся завтра утром.

– Не знаю, не знаю. Завтра я собирался заняться кое-какими покупками и подыскать приличную квартиру. Мне уже осточертела наша захудалая меблирашка.

– Еще парочка таких дел – и ты сможешь купить свою собственную, – произнес Мэндон.

– Я уже подумывал об этом.

Он одобрительно кивнул:

– У нас подобралась неплохая команда – ты да я.

– Осталось только достать тебе оружие и взять на дело, – ухмыльнулся я.

Чероки весело рассмеялся, провожая меня.

– Еще увидимся, Спот.

Похоже, ему понравилось, что я вспомнил его кличку, он даже просиял. Я кивнул и вышел из кабинета.

Мэйсон заметил меня, когда я еще вылезал из такси, и сразу заковылял навстречу. Он был в брезентовых рукавицах, а на шее болтались защитные очки.

– Почему ты не забрал трейлер? – сразу спросил он.

– Произошла небольшая задержка, и нам пришлось это дело отложить.

– А Мэндон сказал, что все отменяется.

– Ну, отменяется временно. Однажды он нам еще понадобится…

– Ничего не пойму. То у тебя не было сил и часа вытерпеть, а теперь тебе уже ничего не нужно.

– Спонтанное поведение – один из симптомов мании величия. Я же сказал тебе: возникли некоторые осложнения.

Он недоверчиво рассматривал меня:

– Так что же все-таки произошло?

Я вытащил из кармана пять сотен:

– Вот. Здесь мой долг, аренда трейлера, плата за его простой и за моральный ущерб. Остаток отнеси на прокат «зефира». Он мне будет нужен еще несколько дней…

Мейсон снял рукавицы и взял деньги, подмигивая мне правым глазом.

– Так, дельце выгорело, – догадался он.

– Черт возьми, – огрызнулся я, – думаешь, ты единственный, кто может ссудить мне немного денег?

– Неплохая ссуда. Так что это было за дело? – не унимался он.

– Старый сплетник, – улыбнулся я. – Ты собираешься сегодня в «Персидскую кошку»?

– Может быть…

– Мы с Холидей сегодня кутнем и, может быть, проведаем тебя там.

«Лакрима Кристи» в винных магазинах было в изобилии. На полках с шампанским стояли бутылки половинные, и обычные, и даже двойные магнумы, но джеробаума не было. А я искал джеробаум. И только в четвертом магазине, именовавшемся «Эпикуреец», удалось разыскать желаемое. Я заставил продавца завернуть его в белую шуршащую бумагу и перевязать красной лентой. Кроме того, были куплены три фужера, и над ними проделали ту же операцию. Шофер такси удивленно разглядывал мои покупки.

– Что это за свертки?

– Подарок самому себе. Жена родила мне сына.

– Подарок самому себе? Она родила, а вы купили себе подарок?

– Каждый раз, когда она рожает, я делаю себе подарок.

– Может быть, в этом что-то есть, – неуверенно протянул он.

Да и что я мог ему сказать? Просто я предвкушал нашу встречу с Холидей. Тень, омрачавшая наши отношения, исчезла раз и навсегда. Прежние призраки меня больше не потревожат. Бледное лицо с черными волосами осталось лишь воспоминанием о ночном кошмаре… Я был счастлив.

Уже наступали сумерки, когда я подъехал к дому. Некоторые магазины, как люди, которые не доверяют расписанию и прибывают на станцию за час до отправления, уже зажгли огни в витринах. Автобусы были забиты людишками, спешившими домой с работы. У некоторых в руках тоже были свертки и пакеты. Интересно, что они празднуют?

Когда я отпер дверь и вошел, Джинкс и Холидей сидели на диване, а между ними лежали пачки долларов. Она сразу вскочила и, широко улыбаясь, направилась ко мне:

– Что это у тебя в свертках?

– Вино.

– Впервые вижу такую большую бутылку.

– Это джеробаум. Я видывал и побольше.

Я расставил на столе фужеры и водрузил бутылку.

– А это что? – удивилась Холидей.

– Фужеры. Из них пьют шампанское…

– Не стоило тратиться, у нас же есть стаканы на кухне.

Холидей, Холидей, ну просто ребенок. Что на уме, то и на языке.

– Нельзя пить шампанское из кухонного стакана, – укорил я ее. – Ты самая нецивилизованная пьяница, которую я только встречал.

Я обнял ее и поцеловал. Она ответила мне тем же. Джинкс тупо уставился на эту сцену. У него за ухом торчал карандаш, а на коленях лежал лист бумаги.

– Я готова целыми днями сидеть дома и ждать, когда вы с Джинксом принесете увесистую пачку денег, – прошептала Холидей мне на ухо. – Мы уже все поделили…

Все еще в обнимку мы подошли к дивану. Деньги были разложены ровными пачками из ста-, пятидесяти-, двадцати-, десяти– и пятидолларовых банкнот. На листе у Джинкса было отмечено количество купюр каждого номинала.

– Все сходится? – съязвил я.

– Не будь таким занудой, – отозвался Джинкс.

– Это я-то зануда?

– Вечно ты нарываешься на ссору.

– О господи! И кто бы говорил! Да что с тобой сегодня?

– Я имею полное право сосчитать эти деньги, – набычился Джинкс.

– А кто спорит? Я просто спросил, все ли сошлось?

– Я знаю, что ты имел в виду, – не унимался он.

– А, чтоб мне провалиться! Я прихожу счастливый как младенец, хочу отпраздновать вместе это дело – и вот награда: я должен выслушивать твои упреки…

Холидей положила руку мне на плечо и заглянула в глаза:

– Ты знаешь, сколько приходится на каждого?

– Приблизительно.

– Приблизительно? – хмыкнул Джинкс. – Да он сосчитал все до последнего цента.

– По шестьдесят семь сотен на каждого, – сказала Холидей.

– Отвяжись ты от меня! – рявкнул я на Джинкса. – Это еще только начало, – повернулся и поцеловал Холидей. Пусть еще позлится немного, ему это пойдет только на пользу. Я мог целовать ее открыто, а ему приходилось украдкой. – Может, все-таки займемся шампанским? Джинкс, где здесь можно раздобыть лед?

– Я знаю, где стоит холодильник. Этого достаточно?

– К черту холодильник. Нам нужно ведерко со льдом. Фунтов шестьдесят по крайней мере. Мы начнем отмечать это событие здесь, и одному Богу известно, где мы сегодня можем оказаться.

– Я знаю, где сегодня окажусь. У себя дома, – буркнул Джинкс.

– Может, ты сначала принесешь нам лед? – попросила Холидей.

Он скорчил кислую гримасу.

– Черт с ним! Я сам добуду лед. – Я освободился из объятий Холидей и снял трубку. – Алло, вы мне не подскажете, где можно раздобыть лед? Фунтов пятьдесят.

– Так много? Здесь есть магазин на углу Трэкс и Юниверс-стрит.

– Это далеко?

– Нет, сэр, всего пара кварталов.

– Благодарю вас. – Я повесил трубку.

Все это время Джинкс пересчитывал свою долю. Он заметил мой взгляд.

– Свою часть я забираю сразу…

– Вижу.

– Будут возражения?

– Действуй.

Я смотрел, как он стал отсчитывать банкноты, постоянно сверяясь с листочком. Позади меня Холидей срывала бумагу с бутылки. Наконец он взял в руку сотенные купюры.

– Тридцать этих и сорок тех, – сказал он, указывая на полусотенные. – Еще тридцать пять двадцаток, и это составит пятьдесят семь сотен. Будешь пересчитывать?

Джинкс встал и начал распихивать деньги по карманам.

– Теперь можно и за льдом сходить, – сказал он.

– Не стоит беспокоиться.

Холидей засмеялась от удовольствия и, как куклу, взяла на руки большую бутылку.

– Ну, – протянула она, – такой дозы нам на месяц хватит.

– Ты еще удивишься, как быстро она кончится. Стоит только начать.

– Пятьдесят фунтов, я не ослышался? – засобирался Джинкс.

– Не надо. – Я повернулся к Холидей. – Это не сухое шампанское. Я купил его для тебя. Большинство женщин предпочитают сладкие сорта.

Джинкс схватил меня за локоть:

– Так я сбегаю за льдом, а?

В любой другой день я сразу вмазал бы ему по физиономии, но сегодня у меня не было желания продолжать склоку. Сегодня был мой праздник, и не только потому, что мы провернули удачное дельце, было еще что-то, не менее важное для меня.

– Руку отпусти!

– Ну хорошо, если ты так ко мне относишься…

– Именно так, сукин ты сын! – бросил я, выходя…

Я опустил в щель автомата монету, и по желобу загрохотала пластина льда, аккуратно упакованная в коричневую вощеную бумагу. Еще одна монета – и я уже относил в «зефир» пару свертков коричневого цвета.