Текст книги "Витой посох. Преодоление"

– Мне говорят, что да, – подтвердил Дарлин. – Посох должен знать, что делать.

– Тогда идем в лагерь, нужно все обсудить. – Виконт обвел взглядом пещеру и пообещал: – Мы вернемся.

В лагере Халег первым делом отыскал Эльнара с Кенриком и рассказал им о случившемся.

– Очень интересно… – протянул старый маг, садясь у костра и протягивая руки к огню. – Что такое все же эти ваши Цитадели? – Он строго посмотрел на Релианора.

– Никто точно не знает, – развел руками тот. – Но в разных местах на севере Дорского полуострова есть незнамо кем и когда выстроенные могучие крепости, в кладке нет никаких зазоров, и на тех камнях не растет даже трава. Туда никто не может пройти. В легендах говорится, что Цитадели предназначены для защиты от какого-то страшного врага. И когда на них загораются огни, то враг может появиться в любой момент. На северных Цитаделях огни уже горят…

– В это же время пробуждаются Стражи Цитаделей… – добавила Лорна. – Мне кажется, что Дарлин сегодня общался именно со Стражем.

– Я его даже видел, – решился признаться Тервион.

– Так-так-так… – Эльнар вскочил и забегал туда-сюда, бормоча себе под нос. – Выходит, видел я однажды Цитадель, даже пройти туда пытался в молодости, только не смог. Вот оно что! Ах ты ж паскудство! Кенрик, что Посох знает по этому поводу?

– Сказал, что ненамного больше вашего, но в юности его учили, как восстанавливать смещения проходов. – Ронгедормец выглядел неуверенным. – Да он вообще кошачьи сказки мне рассказывает! Картинки какие-то непонятные выдает, а внятно ничего не говорит, кроме того, что Цитадели крайне важны.

– Попроси его рассказать по порядку! – потребовал Эльнар.

– Пока не хочет, – отозвался Кенрик. – Бурчит, чтобы не мешали вспоминать.

Он замолчал, потом вдруг выпрямился и снова заговорил:

– Я повторяю его слова. Когда Посох еще был человеком и учился в Академии истинной магии, им недолго преподавал древний маг. Совсем не человек! Однажды он показал студентам изображения Цитаделей и сказал, что это ключевые точки защитной сети, и поддерживать их в рабочем состоянии долг каждого истинного мага. Эта сеть способна сдержать некое зло, которое иначе будет остановить очень трудно. Но этот древний маг не рассказывал, как устроены Цитадели, сказав, что на то есть Стражи. Он только научил будущих магов восстанавливать подходы к Цитаделям и взял с них нерушимую клятву, что они не передадут эти знания ненадежным людям. Также предупредил, что маги обязаны в любом случае помогать Стражам. И Посох говорит, что он обязательно поможет – он просто обязан.

– Сколько же знаний мы потеряли… – с тоской произнес Эльнар, остановившись.

– Посох еще сказал, что древний маг говорил о том, что, после того как на Цитаделях загораются огни, каждый сделавший выбор должен занять свое место в общем узоре. – Молодой маг растерянно посмотрел на наставника, явно не особо понимая, что передает. – И если это случится, то мир устоит. А если нет…

В его голосе появился ужас.

– Витой только что показал мне картину мира, который не устоял… Им показывали… Я не смогу описать. Это страшно… Поверьте, страшно…

– А почему он раньше об этом молчал?! – взорвался старик. – Почему?!

– Он не помнил… – ответил Кенрик. – Он только сейчас начинает многое вспоминать. Пока он был артефактом, его личность была ущербна и память работала избирательно. А сейчас он, сам не понимая почему, начинает оживать, хотя всегда считалось, что такое превращение необратимо.

– Интересно, сколько всего Цитаделей в каверне?.. – задумчиво спросил незнамо у кого Эльнар. – Хотелось бы завтра пойти с вами и попытаться пообщаться со Стражем.

– Попробуйте, – тяжело уронил Дарлин. – Пока это удалось только мне и Тервиону.

– А вы оба – Замыкающие Круг, – усмехнулся старый маг. Он покосился на северянина, уже открывшего рот, чтобы спросить, что это такое, и пообещал: – Я тебе потом объясню.

– Они тоже? – прищурился Дарлин.

– Тоже, – заверил Эльнар. – Потому-то вы с ними и спелись так быстро. Одна порода.

– Ясно… – кивнул граф, покосившись на ничего не понимающих Элсара с Тервионом.

– Значит, Кенрик завтра отправляется за частью Посоха, после чего поищет второй конец прохода к Цитадели и саму Цитадель, – констатировал старый маг. – А мы пойдем в гости к Стражу.

Он задумчиво помолчал и распорядился:

– А теперь всем отдыхать, завтра нелегкий день.

Отряд из десяти невидимок на карайнах, возглавляемый Кенриком верхом на Черныше, двигался по склону холма. Также с собой захватили Лодана, Арена и Аливию. Они ехали вторыми всадниками за спинами воинов. Их маленькие пепельные карайны бежали позади.

Ночь прошла спокойно, на сей раз никаких выплесков энергии не было, и все легли рано, чтобы как следует выспаться. Встали с рассветом. Лорна посмотрела в ту сторону, куда надо было ехать, сказала, что сегодня там все спокойно, но лучше ехать попозже, и ушла еще немного поспать. Поэтому отправились в путь, когда солнце поднялось уже довольно высоко.

«Не терпится?» – иронично спросил Кенрик у Посоха.

«Знаешь, нет, – задумчиво ответил тот. – Я меняюсь, все больше вспоминаю то, что давно забыл. Пока был безмозглым артефактом, рвался куда-то, а сейчас не понимаю зачем. Такое ощущение, что ко мне вернулась давно потерянная часть души. Я теперь не понимаю многих собственных поступков в прошлом, кажусь сам себе идиотом. Очень неприятно!»

«Знакомо… – поежился молодой маг. – Я тоже наворотил дел…»

«Оба хороши, – сымитировал вздох Витой. – Главное больше не совершать глупых ошибок. От нас сейчас слишком многое зависит, чтобы мы могли позволить себе маяться дурью».

«Ты прав, – кивнул Кенрик. – Истинных магов осталось мало, а мы еще и не знаем почти ничего. Я вот смотрю на происходящее и ощущаю, что мы идем как в тумане. Какие-то намеки, легенды, а точно ничего неизвестно. Вот взять это самое зло, которое стоит за кукловодами. Никто ведь точно не знает, что это такое. Слухи, домыслы, догадки. Не более!»

«Нам еще повезло, что мы хоть что-то знаем… – проворчал Посох. – Возьми того паренька, Альфара. В их мире вообще ничего не знали, поэтому все погибли. Они просто не успели научиться сопротивляться, у них не было на это времени».

«Но сейчас нам все же в первую очередь нужно остановить кукловодов, – вздохнул молодой маг. – Чтобы хотя бы выжить».

«Если все точки привязки будут даваться нам, как эта, то я не уверен, что успеем. Тем более что две из них находятся на далеких островах, куда еще поди доберись. Если бы мы хотя бы знали точно, где расположены точки, а не приблизительно, как сейчас, то могли бы успеть. Хотя…»

Посох ненадолго замолчал, а затем вдруг выдохнул:

«Средоточие!»

«Что – Средоточие?»

«Оттуда легко увидеть все магические структуры в любой точке любой каверны, – пояснил Посох. – Раньше было возможно даже взять оттуда точки привязки для телепортации, но я не уверен, что эти структуры еще работают. Однако наведаться в Средоточие будет полезно».

«Сначала посоветуемся с Эльнаром, Эдной и другими магами, – не согласился Кенрик. – Хватит экспериментировать».

«Ладно. Но хочу сразу предупредить, что сначала туда сможем попасть только мы с тобой. Я настроил защиту только на нас, любого другого сожжет на месте, даже если он истинный».

«Давай пока не будем об этом, – попросил молодой маг. – Сначала дело сделаем, а дома уже поговорим с наставником. Ты мне лучше скажи, как ты собираешься искать Цитадель и проход к ней».

«Нас учили, – коротко ответил Посох. – На месте посмотрим. Главное сначала найти седьмую часть. Я не знаю, как среагирую на слияние. И еще одно: если я вдруг начну возвращаться к старой модели поведения, попробуй вправить мне мозги».

«Как? – скептически поинтересовался Кенрик. – Ты прежний меня всерьез никогда не воспринимал».

«Да тресни мной об дерево! – отрезал артефакт. – Не сломаюсь».

«И это поможет?»

«Надеюсь».

Повинуясь жесту Марка, отряд остановился на краю довольно широкого провала. Изучив его, невидимка понял, что карайнам через него не перебраться, и вопросительно посмотрел на Кенрика.

– Телепортирую на ту сторону, – бросил тот, подъехав ближе. – Вон на ту площадку. Только сначала сам гляну, а потом за вами вернусь.

Не теряя времени, он активировал этрайт и оказался на указанной площадке. К счастью, с нее можно было продолжить путь, хотя дорога непростая – сплошные камни и отвесные скалы. Впрочем, вон по той расщелине можно проехать, а дальше Кенрик заметил неширокий карниз, обходящий гору, – карайны пройдут, хоть и с трудом. Он вернулся за отрядом, и вскоре все продолжили путь.

Пока добрались до места, пришлось еще больше десяти раз переносить остальных через разломы и трещины. В конце концов отряд вышел к небольшой долинке, в которую тоже пришлось телепортироваться – спуститься обычным порядком было можно, но это заняло бы много времени и сил.

«Где-то совсем рядом! – объявил Посох. – Ищи в той куче!»

Кенрик спешился возле указанной груды больших камней и принялся внимательно их осматривать. Невидимки на некотором расстоянии от него встали полукругом, охраняя молодого мага от нападения, хоть он и сказал, что поблизости никого живого нет. Маленькие карайны ходили по пятам за Кенриком, разве что под ноги не попадались.

Наконец маг нашел нужный камень, случайно дотронувшись до него – тот отозвался уколом энергии. А дальше все было как и в прежних случаях – Кенрик пролил на валун немного своей крови, тот засиял, появилась надпись, а затем часть Посоха. Маг дотронулся навершием до нее, и она слилась с артефактом.

«Хорошо! – радостно заявил Витой. – Ох, хорошо!»

«Ты в порядке? – встревожился Кенрик, услышав, что тембр его голоса изменился, почти вернувшись к прежнему самодовольному голосишке. – Опять дураком не стал?»

«Не стал, не стал, – заверил Витой уже нормальным голосом. – Хотя мозги на время поплыли от притока силы. А ты как? Ощутил что-нибудь?»

Поначалу молодой маг хотел сказать, что ничего, но не стал торопиться и прислушался к себе. Через несколько мгновений он с изумлением осознал, что мир вокруг стал более четким, ронгедормец начал воспринимать какие-то взаимосвязи между всем, даже между травинкой и горой, но это было на уровне едва заметных ощущений. Случившееся озадачило Кенрика, он попытался было все проанализировать, как учил Эльнар, но не смог. Но он осознал свое единство со всем сущим. Молодой маг кратко описал Посоху все это, и тот обрадовался – такого не происходило еще ни с одним из его носителей, хотя, по теории, должно было.

– Что теперь? – подошел к нему Марк.

– Будем искать проход в Цитадель. Он где-то недалеко отсюда.

Кенрик обратил внимание, что маленькие карайны куда-то подевались, хотя до того буквально путались под ногами. Он поискал их взглядом, но не нашел. В этот момент к нему подошли Лодан с Ареном, за которыми следовала Аливия с несколько смущенным видом.

– Сон сообщил мне, что они нашли проход, – негромко сказал мастер-лучник.

– Отлично! – обрадовался Кенрик. – Я думал, долго искать придется. Куда идти?

– Вон туда, – показал рукой Лодан.

Маг тут же двинулся в указанном направлении, за ним опять же полукругом пошли внимательно оглядывающие окрестности невидимки. Мастер-лучник с Ареном и Аливией тоже зашагали следом, на всякий случай поглядывая вокруг через Серый Мир.

По дороге Кенрик попытался связаться с Халегом через кристалл, однако ничего не вышло – виконт не отзывался. Тогда он забеспокоился и попросил Черныша узнать у Пепла, все ли в порядке, и сообщить, что маленькие карайны нашли проход. Через некоторое время тот сказал, что, видимо, здесь просто не работает кристальная связь, поскольку у Халега все нормально, и они выступают.

Они долго пробирались между валунами, оступаясь на щебне, пока не вышли на полоску земли, чистую от камней; у Кенрика даже возникло подозрение, что это тропинка. Но кто ее очистил? Ведь здесь никто не живет. Или в Цитадели кто-то есть? Пепельные карайны обнаружились у скалы, в которую «тропинка» и упиралась, словно там когда-то был вход.

Вспомнив рассказ Халега, Кенрик прикоснулся рукой к камню и сразу ощутил, как будто внутри бьется чье-то сердце. Похоже, нашел. Но как открыть? Посох оживился и потребовал, чтобы ронгедормец приложил его к скале. Тот сделал это. От артефакта внезапно пошли волны какого-то невероятно сложного заклинания, по крайней мере, Кенрик ничего в нем понять не сумел, хотя очень старался.

По поверхности камня пробежала едва заметная рябь, а затем он внезапно стал полупрозрачным. Мимо застывшего Кенрика внутрь скалы как ни в чем не бывало прошмыгнули пепельные карайны, задев его ноги хвостами. Поежившись, молодой маг двинулся за ними, махнув рукой невидимкам. Однако те пройти не смогли, нечто незримое не пустило их, дав пройти только Лодану, Арену и Аливии. Правда, Кенрик этого не видел.

Внутри было темно, хоть глаз выколи. Молодой маг оглянулся, а затем создал световой шарик. Вниз вела крутая лестница, вырубленная из камня. Он взял себя в руки и начал спускаться. Ступени казались бесконечными, но в конце концов Кенрик оказался на небольшой площадке, от которой расходились два тоннеля.

– И что дальше? – растерянно спросил он неизвестно у кого.

Только после этого ронгедормец обратил внимание, что пепельные карайны обнюхали оба прохода, после чего уселись возле одного из них.

– Туда, что ли?

Видимо, туда, и Кенрик осторожно двинулся к нему.

– Остановись! – раздался чей-то гулкий голос. – Туда нельзя.

В воздухе перед молодым магом медленно проявились контуры высокой худой фигуры. Кажется, в два человеческих роста, если не больше.

– Вы Страж? – выдохнул он.

– Да.

– Что я должен сделать?

– Витой Посох должен помнить, – ответил Страж. – Но нужно дождаться твоих друзей.

– От чего защищают Цитадели? – не выдержал Кенрик, хотя Эльнар и предупреждал его, чтобы ничего не спрашивал, сущности такого порядка вопросов не любят.

– Кое-что вы уже знаете, остальное вам знать ни к чему. Если будет нужно, узнаете.

– Древнее зло… – вздрогнул маг.

Страж ничего не ответил, однако от него резко повеяло неодобрением, словно он говорил, что поминать такое не стоит. Кенрик едва удержался, чтобы не дать себе по лбу – его же предупреждали! Тот же Посох страшно ругался, когда он называл некоторые вещи устоявшимися именами, утверждая, что то, что он помянет, сразу активизируется, так что лучше не буди лихо, пока оно тихо.

– Но что же нам делать? – вырвалось у молодого мага.

– Постарайтесь восстановить все Цитадели. И продолжайте делать добро.

– А где остальные Цитадели? Мы знаем только северные…

– На Юге кроме этой осталось всего две. – Голос Стража стал скорбным. – Одна на реке Тарор, вторая на полуострове Ар-Саройн.

– А где это?

Страж промолчал. Кенрик подсознательно понял: он употребил древние названия, придется выяснять, как эти земли именуются сейчас. Но когда знаешь, что нужно искать, уже много.

– Благодарю! – низко поклонился маг.

– Твои друзья на месте. Я иду к ним.

– А когда начинать?

– Вы поймете.

И Страж исчез. Кенрик оглянулся и увидел у подножия лестницы Лодана с Ареном, Аливии с ними не было. Также ронгедормец не заметил никого из невидимок. Он спросил, где они.

– Остались наверху, – неохотно ответил Арен.

– Беранисово копыто!

«Тебя мало по башке били?! – заорал на Кенрика Посох. – Еще хочешь?! Не поминай здесь никого! Слышишь?! Никого!»

«Ну извини… – пробурчал тот. – Привык ругаться так».

«Дурная привычка!»

Витой еще долго бурчал, высказывая свое мнение об умственных способностях носителя и его родственных связях. Арен с Лоданом продолжали молча стоять, явно о чем-то напряженно размышляя.

В какой-то момент Кенрик внезапно ощутил, что пора действовать. Он вытянул вперед Посох, и тот начал выплетать очень странные структуры. Понять их предназначение маг не смог и только растерянно наблюдал.

Получив сообщение от Кенрика через Пепла – кристальная связь почему-то снова не работала, – Халег вместе с остальными поспешил к скале, где находился проход. В дороге никто не разговаривал, у всех на душе было тревожно. Только перед самой скалой Сенель ненадолго замер – в прошлый раз он открыл скалу по наитию и теперь пытался вспомнить, как же это сделал. Но много времени ему не потребовалось, и через несколько минут камень потерял свою плотность.

– Очень любопытно! – Эльнар чуть ли не обнюхал скалу, но так и не смог понять, как она открывается и закрывается. Он похмыкал себе под нос, покачал головой и последовал за остальными.

Оказавшись внутри, старый маг создал световой шар и внимательно осмотрелся. Пещера как пещера, только вниз уходит лестница – единственное свидетельство, что здесь приложили руки разумные существа.

– О-хо-хо-хо… – вздохнул Эльнар и принялся спускаться, досадуя про себя на то, что никогда не искал вот таких тайных мест в молодости. Ведь в них могли скрываться древние знания, за которыми он охотился всю жизнь.

Внизу тоже ничего особенного не было – небольшой зал, созданный, скорее всего, при помощи магии, прямо в скале. В противоположных стенах старик заметил два уходящих куда-то прохода, в которые соваться не стоило – интуиция буквально вопила об этом.

– Вы готовы? – раздался из ниоткуда бестелесный голос.

– Да, – слитно выдохнули все.

– Хорошо.

Дарлин напрягся и произнес:

– Он сказал, что дальше будет говорить через меня. Нам всем нужно выстроиться в определенном порядке. Халег, становись у самого прохода, вон там.

Затем граф принялся просто разводить остальных по нужным местам, видимо, Страж показывал ему, кто и где должен стоять.

– Можно задать несколько вопросов? – решился Эльнар.

– Он молчит, – покосился на мага Дарлин. – Но вы попробуйте спросить.

– Что еще можно сделать, чтобы остановить наступление… этого?

– Я кое-что уже сказал вашему ученику, – снова раздался гулкий голос Стража, правда, услышал его только Эльнар. – И любой ценой найдите всех маленьких стражей.

– Будем искать, – поклонился маг.

– Еще кое-что можно сделать на Севере, там сохранилось больше укреплений, но им придется держать круговую оборону, – эти слова услышали уже все. – Отводите население с Крайнего Юга, особенно с островов, основной удар последует оттуда. Укрепите главный город.

– Мы строим убежища в холмах, – подался вперед Эльнар. – Это поможет?

– Я имел в виду магическую защиту, – возразил Страж.

– А нам что делать? – вмешался Халег. – На востоке.

– Ничего. Уходите. Или сражайтесь. Там нет защитных сооружений.

Виконт нахмурился, но больше ничего не спросил.

– Время! – объявил Страж.

Стоящий в центре Сенель кивнул и, сам не зная как, создал некую структуру, при виде которой Эльнар задохнулся и поспешил по лестнице вверх, не желая оставаться рядом с таким. Ему доводилось в молодости читать очень древний манускрипт, в котором приводилось подобное плетение и последствия его неправильного применения. Если ребята сделают ошибку, то от этой пещеры останется только глубокий кратер. Уж лучше он сверху посмотрит и, если потребуется, поможет. Но сверху. И если этот глупый мальчишка, Сенель, выживет, надо будет обязательно хоть немного приучить его к дисциплине. Едва старый маг успел подняться на поверхность, как земля под ним дрогнула.

Остальные не обратили внимания на бегство Эльнара, они один за другим включались в схему Сенеля. Первыми начали действовать, опять же не понимая, что делают, все четверо Замыкающих Круг. Выдали импульс силы на Сенеля, маг передал его на Ралию, от которой тот разошелся на Халега с Релианором и вновь соединился, перетекая между ними. Второй импульс еще раз прошел через рыжую и устремился в проход, попутно вобрав в себя потоки от Халега с Релио и превратившись в сложную вращающуюся структуру, похожую на конус. Подземелье содрогнулось. Только Лорна как будто осталась незадействованной, находясь за спинами всех остальных. Однако девушка стояла на страже, и, если бы импульс вернулся, она увела бы его на другую грань.

Совершив верхом на своем карайне множество переходов через грани от подножия Стайского хребта до столицы Игмалиона, Сенель начал чувствовать, а порой и видеть тонкие связи всего со всем, незримо пронизывающие мир. В этом подземелье иногда по наитию, иногда прислушиваясь к бессловесным подсказкам Путника или Стража он соединял и переплетал токи энергии места с потоками, полученными от стоявших вокруг него существ, восстанавливая ткань мира, порванную чьей-то злой волей тысячелетия назад. Юноша видел, как одна за другой вспыхивают, оживая, точки сопряжения, и его переполнял восторг, но он не давал себе отвлечься ни на миг. Когда объединенный импульс трех сил ударил в смещенную грань, дополняя недостающее и сметая лишнее, искореженный, огрубевший и оторванный от питавших ее потоков лоскут структуры сместился и занял изначальное положение, тут же засияв всеми красками.

Того, что случилось, не понял никто, даже Эльнар, сверху отслеживающий все плетения. Он осознал только, что видит нечто иное, не магию. Может, большее, может, меньшее, но иное. Казалось, само пространство сдвинулось с места, изменилось, что-то совместилось, что-то разошлось, сомкнулось разомкнутое тысячелетия назад.

И невдалеке от места, где Кенрик нашел седьмую часть Посоха, на вершине скалы вспыхнули огни. Цитадель вошла в рабочий режим, включившись в общую сеть. И Стражи других Цитаделей молча приветствовали давно потерянного собрата.

Халег и все остальные внезапно увидели стоящих шагах в ста от них Кенрика, Лодана и Арена. Правда, в следующий момент показалось, что они гораздо дальше. Внезапно из-за спины Лодана вышла Аливия, которая до сих пор непонятно где была, и, обойдя Кенрика, вошла в проход, бросив через плечо:

– Ждите.

Она и сама не понимала, почему это сделала и где находилась до сих пор, у юной ведьмы осталось впечатление, что она на лестнице разговаривала с какой-то девушкой. Но о чем? Этого она сейчас не помнила. Аливия ускорила шаг и побежала по коридору. Через несколько мгновений она оказалась рядом с Ралией, как будто пробив по пути пленку мыльного пузыря. За ней прибежали маленькие карайны.

– Благодарю! – обрушился сверху голос Стража. – Проход открыт. А теперь вам пора идти.

Халег со своими спутниками с одной стороны и Кенрик с Ареном и Лоданом с другой послушно двинулись по лестницам вверх. Выбравшись наружу, молодой маг сразу заметил горящие на вершине скалы огни.

Кенрик облегченно улыбнулся – он сделал все, что мог.