Текст книги "Витой посох. Преодоление"

Наконец-то подписав все бумаги, они раскланялись, но Лиерия с Мелианором еще остались договорить, а Энели подхватил Релио под руку и, утаскивая в направлении выхода из дворца, спросил:

– Ты не передумал? Подвезешь?

Посол устало кивнул. С одной стороны, дела утомили, а с другой – почему бы и не посетить местный театр. В детстве Релио видел несколько раз представления заезжих трупп, но это было настолько давно, и к тому же мальчишку такие развлечения тогда не интересовали.

Энели было немного стыдно просить Релио, но Стерегущий все еще не появился, к тому же большинство делегатов заинтересовались предложением князя посетить столичный театр, из них мало кто видел даже бродячих актеров, когда еще предоставится такая возможность.

В общем, на спектакль решили поехать все, даже Лаег, хотя, возможно, его сагитировала А’ира, поскольку утром в посольстве обсуждался вопрос, как провести в театр карайнов, которые тоже хотели посмотреть представление.

До Седьмой Радиальной добрались быстро, карайны тенями скользили по ночным улицам Игмалиона, пугая прохожих, кое-кто из которых провожал кавалькаду возмущенными возгласами. На месте пришлось спрашивать, где тут Ночной театр, поскольку сами его найти не смогли. Тот оказался на краю небольшой площади, на которой стояло несколько повозок и карет.

Северяне только успели спешиться, как из дверей театра вдруг начали выходить люди. Многие поспешно скрывались в переулках, другие толпились у входа, возбужденно переговариваясь, иногда доносилась ругань. Изнутри раздавался какой-то шум.

– Там что-то случилось! – встревожился Энелион. – Пошли.

Но войти они не успели: из дверей вынесли носилки, на которых лежала девушка.

– Что с ней? – тут же выступили вперед Лорна с Ралией.

– Прямо на спектакле упала без сознания… – дрожащим голосом ответила другая девушка с каштановыми волосами, делая пассы руками над пострадавшей. – Никак не могу понять, что с ней…

Энелион узнал в говорящей Телию. Лорна подошла ближе и всмотрелась в лежащую на носилках больную, затем резко развернулась и выдохнула несколько непонятных слов.

– Черная лихорадка, – перевела помрачневшая Ралия. – Не прикасайтесь к ней! – В детстве она стала свидетелем того, как эта страшная болезнь унесла жизни нескольких человек.

– Черная лихорадка?! – побледнела Телия. – Трое, нам только эпидемии недоставало!

– Позвольте мне взглянуть, – протиснулся к носилкам Энелион.

– Князь!.. – дернулась к нему Ралия, Релианор не успел ее одернуть.

Энели поморщился, инкогнито оказалось раскрыто так не вовремя, но виду не подал. Он наклонился над больной и принялся почти губы в губы передавать ей силу Жизни. Девушка на носилках задрожала, застонала, дернулась, а затем вдруг открыла глаза.

– Хватит! – Лорна чуть ли не силой оторвала Энелиона от нее. – Уже все.

– Что он сделал? – ошарашенно спросила Телия.

– Передал ей жизнь.

– А черная лихорадка?

– Теперь она не опасна, – ответила Лорна. – Хватит обычного лечения, но девушка очень слаба.

– Я уже вызвала карету из госпиталя, – заверила принцесса. – Скоро будет.

Однако первыми к месту событий подоспели Мелианор с Лиерией. Они настороженно посмотрели на носилки, затем на Энелиона.

– Что здесь происходит?! – Требовательный голос княжны заставил всех вздрогнуть.

Как темная ведьма, Лиерия сразу почувствовала в этом месте что-то очень плохое, хотя счесть это следствием магического воздействия в привычном смысле было нельзя. Выслушав краткий доклад Релианора, княжна побелела, судя по виду, ей очень хотелось отвесить младшему брату подзатыльник, но она сдержалась, только поджала губы. Ведающая быстро подошла к больной и всмотрелась в нее, после чего сделала несколько пассов руками, убирая незначительные остатки заражения. Увиденное явно потрясло Лиерию, она подняла на Энелиона наполненный изумлением взгляд и покачала головой.

– Простите, вы, я вижу, тоже ведающая? – подошла к ней Телия.

– Да.

– Что с ней? Я еще не слишком опытна…

– Лихорадки больше нет, и я этому удивлена. – Голос княжны был ровным, словно ничего не случилось. – А что вообще произошло?

– Она актриса, – кивнула на носилки Телия. – Исполнительница главной женской роли в спектакле.

– А о чем спектакль? – спросила Лиерия, чтобы проверить свои подозрения.

– О любви к жизни и о том, что любую беду надо преодолевать, невзирая ни на что, не впадая в безысходность, а выход всегда найдется.

– Хм… – Мелианор многозначительно покачал головой. – Весьма своевременная тема…

– Думаешь? – покосилась на него сестра.

Княжич кивнул и уточнил:

– Значит, спектакля не будет?

– Сегодня, похоже, нет… – вздохнула Телия.

– А может еще кто-то сыграть эту роль? – негромко поинтересовался Энелион, очень внимательно глядя на Телию.

– Я знаю ее, – вспыхнула та. – Но зрители все равно разбежались…

– Театр тоже надо очистить после случившегося, – добавил князь. – Но многие члены нашей делегации хотели бы посмотреть эту пьесу. Специального помещения нет, но если актеры согласятся, то можно было бы сыграть спектакль в нашем посольстве.

Лиерия переглянулась с Мелианором, но ничего не сказала, ожидая, что еще придумает их дорогой брат. Хотя мысль о спектакле во флигеле посольства княжне пришлась по вкусу. А княжич с еще большим интересом следил за действиями Энели, понемногу понимая, что, пусть и неосознанно, делает тот.

Как ни странно, долго уговаривать актеров не пришлось, они приняли идею с воодушевлением. Куда дольше пришлось убеждать Телию согласиться сыграть главную роль, принцесса почему-то страшно смущалась. Она неуверенно кивнула только после того, как северяне пообещали никому не рассказывать об ее участии.

В этот момент к театру подкатила карета из госпиталя, откуда вылетел маг-целитель в сопровождении двух санитаров.

– Что с ней?

– Черная лихорадка. Была, – ответила Телия остолбеневшему от такого сочетания известий целителю. – Ей уже помогли. Но нужно почистить здание театра, особенно сцену.

– У нее уже шла кровь изо рта? – напрягся маг.

– Да.

Он задумчиво покачал головой, сжав губы, но ничего не сказал, принявшись осматривать больную. Поняв, что ему сказали правду и болезнь остановили, остались только последствия, целитель удивленно вскинул брови. Он сам не справился бы за такое время, пришлось бы часа два помучиться, ибо черная лихорадка – вещь страшная. После первого кровотечения кровь быстро чернеет, и больной вскоре умирает, словно от нехватки воздуха. Чаще заболевают ослабленные люди, однако даже среди магов укрепилось поверье, и на то были причины, что нередко черная лихорадка становится следствием магического воздействия.

– Девушку надо как следует кормить, – наставительно заявила Лиерия и развернулась спиной.

Вскоре карета увезла заболевшую актрису в госпиталь. Костюмы труппы и другой реквизит погрузили в экипаж принцессы. А северяне, посадив актеров вторыми седоками, не спеша двинулись в сторону королевского дворца.

Глава 15

Стражники на воротах молча пропустили кавалькаду, однако обменялись удивленными взглядами, пытаясь понять, кого еще эти неугомонные северяне притащили во дворец. Один даже сбегал к начальнику стражи и доложил о происшествии. Довольно скоро об этом стало известно королю, но тот был занят чем-то своим и только отмахнулся от доклада, пробурчав: «Пусть делают, что им угодно».

Во флигеле решили ставить спектакль в широком коридоре второго этажа, застеленном ковровой дорожкой. Первым делом делегаты бросились искать, на чем натянуть веревку для занавеса, но ни крючков, ни гвоздей, чтобы вбить, не нашлось. Положение спас Мелианор. Двумя короткими заклинаниями он закрепил ширму, не обратив внимания, как вытянулись лица актеров при виде того, что им помогает маг. Обрадованный Элвио предложил наколдовать какие-нибудь декорации, но растерявшиеся актеры почему-то отказались от его услуг, кроме нескольких огоньков для подсветки. Остальные тем временем притащили все стулья, которые сумели найти, но их оказалось недостаточно, и многие расположились на полу. Пока люди суетились, через специально оставленную открытой дверь на улицу постепенно подтянулись и карайны, причем явились не только коты северян, а все, кто был на данный момент в Доме карайнов. Даже Тень откуда-то возник, словно призрак, оправдывая свое прозвище. Они чинно расселись позади, где был погашен весь свет.

Телия страшно волновалась, повторяя про себя роль. Она так давно не выходила на сцену! Думала, что уже никогда и не выйдет. Спасибо Энелиону за то, что сумел ее уговорить. К этому моменту она уже поняла, с кем свела ее судьба. Юному князю тоже можно только посочувствовать.

Телия очень надеялась, что во флигеле посольства не появится эта старая карга, первая статс-дама, и не начнет скрипеть о том, что подобает и не подобает лицам королевской крови. Как ни просила она брата убрать из дворца эту ревнительницу замшелых традиций, тот только отмахивался. Хорошо отцу – передал трон Лартину, уехал в свое поместье под Нертом и делает там, что ему в голову взбредет.

Актеры поглядывали на ее высочество с некоторой настороженностью – справится ли? Им очень не хотелось ударить в грязь лицом – возможность сыграть во дворце мало кому выпадала, пусть даже это всего лишь флигель. Слухи все равно пойдут, а это значит, что публика валом повалит в театр. Теперь главное не опозориться. А исполнительница главной роли, как назло, заболела. И неизвестно, справится ли вызвавшаяся заменить ее принцесса.

Первые реплики дались Телии с трудом, она очень надеялась, что ее голос не дрожит. Но затем девушка увлеклась, забыла обо всем на свете и начала играть в полную силу. Она просто не видела больше окружающего, она жила там, в пьесе.

Северяне завороженно внимали спектаклю, даже карайны не шевелились, уставившись на импровизированную сцену, где разворачивалась древняя, как мир, история любви и жизни девушки, которую после смерти назвали Белой Девой за то, что она сумела преодолеть себя и совершить невозможное. Да, она заплатила за это страшную цену, но все равно спасла множество положившихся на нее людей.

Трудно судить, правду ли рассказывала старая легенда, никто этого не знал, да и не задавался такими вопросами. Но Белую Деву в Игмалионе издавна ставили в пример подрастающему поколению. Актеры даже не подозревали, что на самом деле пьесу написала Телия – она никому об этом не сказала, сообщив, что автор издалека.

С каждым мгновением принцесса все больше переставала быть собой, она видела себя в горах во главе вереницы оборванных, измученных людей, которых выводила к новой жизни из долин, ставших смертельными ловушками. Многие падали без сил, отказывались идти дальше, но Белая Дева поднимала их – порой добрым словом, порой резким окриком. И люди шли ночами, поскольку найти в снегу и камнях топливо было почти невозможно. Голод стал их спутником на долгие месяцы. Но они все-таки шли, хоть и проклинали порой свою предводительницу. А она казалась железной. И никто не видел, как девушка ночами тихо плакала в своем шатре. Но утром выходила и снова становилась ледяной статуей, как ее тогда называли за глаза. Тот, кого она любила, не хотел даже говорить с ней, а однажды погиб во время охоты. Без единой слезинки на людях Белая Дева проводила его в последний путь, во всяком случае, никто не видел ее плачущей – горькие рыдания она сумела скрыть от окружающих. И Дева вывела свой народ в плодородные земли, где ему уже ничто не угрожало. Вот только сама надорвалась и умерла незаметно для всех. За радостью люди не обратили внимания на то, что их спасительница бездыханна. Только утром обнаружили это, но было уже поздно. Они навалили над местом смерти Белой Девы огромный курган, но их потомки забыли, где он. С тех пор о ней поют песни, рассказывают легенды, но никто из певцов и сказителей не говорит об уплаченной ею цене.

Телия первой осмелилась отойти от канона и показать Белую Деву не идолом, а живым, страдающим человеком. Потому она и отдала пьесу молодым актерам, опытные не согласились бы играть в ней, а приказывать Телия считала ниже своего достоинства.

Ралия, сидя на полу, утирала слезы, Лорна держала подругу за руку, второй вцепилась в сидящего рядом на стуле мужа, не видя ничего вокруг. Мысленно она была там, среди людей, которых вела Белая Дева. Даже Лиерия не отрывала взгляда от актеров, порой невероятным усилием воли сдерживаясь, чтобы не утереть непрошеную слезу. Энелион ошарашенно взирал на сцену, он раньше не представлял, что можно так играть. Остальные тоже были не в себе, спектакль потряс их до глубины души, заставил задуматься о вещах, о которых не задумывались в повседневной суете. Два светлых карайна потихоньку переползли почти в первый ряд и теперь лежали прямо перед сценой, мерцая глазами.

И когда Телия начала предсмертный монолог Белой Девы, многие не удержались от слез, но эти слезы очищали души. Когда смолкло последнее слово, зрители еще довольно долго молча сидели в ошеломлении.

«Мы помним их!» – внезапно раздался в сознании чей-то мысленный голос.

«Он ее любил… но ему было нельзя…» – печально добавил еще один, уже девичий, и светлая карайна уткнулась носом в загривок собрата.

– Спасибо! – медленно встал и поблагодарил от имени всех Мелианор.

Телия, внезапно услышавшая голос в голове, в первый момент решила, что это Конфетка, которая тоже находилась среди присутствующих на спектакле собратьев. Но она говорила иначе, к тому же следом раздался второй голос, однозначно женский.

«Конфетка! – окликнула карайну принцесса. – Что это было?»

«Это сказали Раи’не и его сестра А’ира», – ответила кошка.

«Но почему я услышала их?!» – опешила Телия.

«Они могут говорить со всеми людьми и слышать их».

«Тебе понравилось?» – застенчиво спросила принцесса.

«Очень! – отозвалась Конфетка. – Чудесная сказка! Правда, Раи’не с А’ирой сказали, что на самом деле было немного не так».

«А как?» – заинтересовалась Телия.

«Белая Дева и ее любимый были из враждующих народов, – пояснила карайна. – Если бы они сошлись, то их народы не пошли бы за ними и погибли. Парень это знал, поэтому не показывал ей своей любви. А она – не знала. Умерла она тоже не сразу, а через несколько лет. О ней просто все забыли».

«Грустная история…» – заметила Телия.

«Грустная», – согласились Конфетка.

Постепенно начали вставать остальные. Они подходили обнять актеров и выразить им свой восторг. Некоторые карайны тоже по-своему выражали признательность. Тень остался сидеть, но по его виду было ясно, что и он потрясен.

– Ты молодец! – добрался до смущенной Телии Энелион и порывисто обнял ее, девушка смутилась. – Это… Это было прекрасно!

Он явно не находил слов.

– Спасибо… – едва слышно ответила принцесса. – Я не знала, что так могу…

– Тебе нужно играть! – уверенно заявил князь. – Обязательно нужно!

– Я бы и рада, – вздохнула девушка. – Но если меня узнают, скандала не миновать.

– Не понимаю, в чем проблема, у тебя же есть дар, – подошла к ним Лиерия. – Ты можешь наложить на себя любую иллюзию, хоть мешка с овощами, – усмехнулась она. – И никто тебя не узнает.

– Я не умею… – покраснела принцесса.

– Неужели вас этому не учат? – удивилась княжна. – Хотя да, это не всем интересно. Светлые ведающие нередко не придают внешности большого значения. Если хочешь, могу научить.

– Очень хочу! – оживилась Телия.

– Заходи к нам, пока мы здесь, – предложила Лиерия.

Актеры поглядывали на принцессу с изумлением – они не ждали, что она столь талантлива как актриса. Внезапно заболевшая исполнительница главной роли играла очень хорошо, но то, что произошло сейчас, потрясало, они не представляли, что такое вообще бывает. Ее высочеству обязательно нужно играть, она не просто талантлива, она гениальна!

– А почему бы вам не создать дворцовый театр? – спросил у Телии Мелианор. – Вы могли бы приглашать туда лучших актеров и музыкантов.

– Брату не до моих «бредней»… – горько усмехнулась она.

– Жаль, что вашего брата не было здесь, может, до него бы дошло, – укоризненно покачал головой княжич. – Около дворца моего отца было выстроено специальное здание, где выступали лучшие из лучших со всех концов княжества. Музыканты, сказители, актеры. Причем платила им казна, а вход для зрителей был бесплатным.

– Завидую, – понурилась принцесса.

– Неужели Игмалион беднее княжества?! – язвительно поинтересовалась княжна.

Мелианор тихо хмыкнул, сообразив, что сестра просто подначивает девушку, но Телия не поняла этого нюанса, она вспыхнула, кровь прилила к щекам.

– Теперь я не успокоюсь! Я своего все равно добьюсь! – воскликнула она.

– Только так и надо, – поддержала ее Лиерия. – Никогда не сдаваться!

– Я не сдамся, – пообещала Телия.

– Актеров хорошо бы пока разместить на территории дворца, по крайней мере, до утра, – негромко произнес Мелианор, заметив, что труппа уже собрала реквизит и намеревается уходить.

– Зачем? – не поняла принцесса.

– Для безопасности.

Княжна кивнула, а маг-денери добавил:

– На этот флигель тоже нелишне поставить защиту. Можно это сделать прямо сейчас.

– А на дворцовые покои? Хотя нам не так долго тут жить…

– Дворец сначала надо очистить, а защита останется хозяевам на память.

– Ты думаешь, у нас хватит сил? – засомневалась Лиерия.

– Я привлеку всех юных лоботрясов в уплату за представление, – рассмеялся княжич. – Думаю, трех настоящих магов и нескольких ведающих хватит с лихвой.

– Четырех, – добавил подошедший Релианор. – Сенель тоже оказался настоящим; правда, местный маг так не понял, как он работает.

– Больше – не меньше… – констатировал княжич.

– Можно тогда и актеров оставить здесь, – задумался посол. – Я спрошу у мажордома, нет ли свободных помещений внизу. Вряд ли такому народу требуются трехспальные кровати.

Телия слушала их разговор с возрастающим недоумением. О чем это они? Какая защита? От чего нужно очищать дворец? Что может угрожать актерам? Не выдержав, она озвучила свои вопросы.

– Отойдем, – поманила ее за собой Лиерия. – Актерам этого слышать не надо, а тебе стоит знать.

Удивленная принцесса отошла за ней в дальний конец коридора. Мелианор последовал за ними.

– Происшествие в театре вряд ли было случайностью, – заговорил он, взглянув на Телию.

– Непосредственного магического нападения не было, – продолжила Лиерия, – но ты как ведающая должна была ощутить, что там не все в порядке.

– Да, мне показалось, что нас словно накрыло темным покрывалом, очень душным, – припомнила Телия. – Но это продолжалось недолго, несколько минут, а потом Ольна вдруг вскрикнула и упала. Она как раз начала читать монолог, призывающий не сдаваться и всегда идти вперед, как бы ни было трудно…

– Все верно, ощущение сохранилось даже к нашему приезду, – кивнула княжна.

– Нечто просто разрядилось в бедную девочку, почувствовав, что она пытается противостоять тому, что наползает на наш мир, и призывает к этому других, – не слишком понятно объяснил ее брат. – Об этом сейчас говорить нельзя, потому что защита пока не поставлена. Однако такие спектакли необходимы людям, как воздух. Но их нужно проводить в защищенных местах. Не зря я предлагал организовать театр на территории дворца, тут будет проще поставить защиту.

Телия растерянно хлопала глазами, пытаясь как-то уложить в голове то, что ей сказали, но это у нее не слишком-то получалось. Выходит, их несчастный мир снова ждет беда? Тогда понятно, чем так заняты брат с Мертвым Герцогом. Но раз спектакли могут помочь, то она обязана сделать все, чтобы они шли! Нужна защита, а ее в состоянии поставить только маги.

– Вы в силах защитить Ночной театр? – хмуро спросила принцесса. – Я не уверена, что сумею убедить брата.

– Мы поможем, – пообещала Лиерия, правда, было неясно, в чем именно северяне собираются помочь.

Мажордом выразил свое удивление по поводу остающихся ночевать во флигеле актеров только легким движением бровей, затем подтвердил, что на первом этаже есть свободные комнаты для прислуги, и если это удовлетворит уважаемых гостей… Актеры закивали, они чувствовали себя ужасно неловко – для северян, похоже, сословные предрассудки просто не существовали. Но сами-то комедианты были игмалионцами, и им казалось диким, что графы и маркизы ведут себя с ними, как с равными. Не говоря уже о том, что место для представления помогал обустроить маг.

Вскоре задумчивая Телия распрощалась с актерами и северянами и отправилась в свои покои. Она чувствовала, что вряд ли заснет этой ночью, слишком о многом нужно поразмышлять.

Когда принцесса ушла, импровизированный занавес сняли, и Мелианор решил собрать там же всех носителей магического дара. Со слов посла настоящими магами из северян были еще и неизвестный княжичу денери Элвиоран, и юноша из отряда Райдена – Сенель, вызвавшийся быть гонцом в столицу. Первого уже обучал игмалионский маг, а у второго он же увидел дар несколько дней назад. Оба выглядели лет на шестнадцать, хотя явно были старше, особенно Сенель.

Уже первый из юных одаренных привел княжича в шок. Не сразу он сообразил, что могло стать причиной такого странного сплетения связей первой величины, кроме дружной полигамной семьи, которой юный денери вряд ли обладал. О клятве Трех Мелианор знал с детства, более того, осенью княжеский двор вспоминал о ней в связи со звездой Трех, появившейся на небосводе, вот только своими глазами маг-денери увидел ее результат впервые. «Красиво… и страшно…» – подумал он, осознав, какая сила заключена в этом сплетении. Лиерия смотрела на Элви как ни в чем не бывало, и княжич понял, что та уже в курсе.

– Зови своих побратимов, – вздохнул Мелианор. – Их предстоящее дело тоже касается.

Насколько он помнил, такая клятва делала магами всех троих, если даром обладал хотя бы один. Это не считая того, что связанные клятвой получали еще много возможностей друг от друга и вообще неизвестно откуда, но и задачи на них возлагались соответствующего уровня. Он повернулся к сестре:

– Ты уже в курсе?

Та кивнула.

– Они успели принести клятву в день нашего прибытия сюда, пока ты занимался извозом.

– Прыткие юноши, – натянуто усмехнулся брат. – Вряд ли они понимают все последствия.

Лиерия пожала плечами:

– Зато они успели до закрытия небес, и боги подтвердили их клятву. Все, кто уже здесь.

Мелианор нахмурился, слова ведающих порой даже его ставили в тупик.

– «Закрытия небес»? – переспросил он.

– Этот термин означает день и час принятия истинных клятв.

– А для этого есть приемные часы? – растерялся княжич.

– Потом объясню, если ты забыл, – рассмеялась княжна.

В это время трое побратимов подошли к ним. Ну конечно, одним оказался рыжий непоседа.

«Что еще было ожидать от помешанного на древних сказаниях о героях, – хмыкнул про себя Мелианор. – И оба других хороши. Все как в легендах – трое из разных народов. Но богам, наверно, виднее…»

А вслух он сказал:

– Поздравляю! Только и учиться вам теперь придется за троих. Начнем сегодня.

Троица смущенно улыбнулась и синхронно кивнула. Маг-денери улыбнулся в ответ и добавил:

– Пусть Тиаль объяснит вам основу – он уже принимал участие в постановке защиты. Правда, я еще кое-что добавил, но об этом расскажу всем сразу.

Побратимы отошли в сторону, и княжич повернулся ко второму из магов. Всмотрелся в него и чуть не потерял дар речи – да, юноша был настоящим магом, хотя и со своеобразной структурой дара, но кроме того он был Вестником. Точнее, стал им. Мелианор уже знал, что Сенель с Путником шли через грани в предельном темпе. Вот и все… Парень теперь не принадлежит ни к одному миру, но принадлежит ко всем сразу. Почему он так сделал, остается только гадать, хотя, по словам короля, именно этот рывок Сенеля спас государеву жизнь. Меч подоспел вовремя. Иначе неизвестно, что случилось бы с Игмалионом и заодно со всеми надеждами на лучшее. Вот перед кем стоило бы встать на колени всем коронованным и уповающим на них особам…

Однако сейчас юношу, похоже, волновало совершенно другое. Он был очень бледен и расширившимися синими глазами, не мигая, смотрел на Мелианора, как на привидение. Что за ерунда?

– Я слышал, что ты проявил себя как маг, поэтому мне надо с тобой поговорить, – как можно мягче произнес княжич.

Юноша стал белее мела, руки задрожали от волнения, заклинание изменения внешности протаяло, и стали видны серебристо-белые волосы. Маг-денери мысленно присвистнул – народа с такой внешностью он еще не встречал. Стоит вспомнить, не читал ли о нем. Решив, что Сенель волнуется в присутствии посторонних, он предложил поговорить с глазу на глаз в комнате юноши. Тот, едва не спотыкаясь, направился вперед.

Княжич вошел в комнату вслед за Сенелем, который остановился чуть сбоку от входа и явно пытался стать незаметным. Присутствие юноши практически не ощущалось даже на магическом уровне. Но чего он так испугался?

– Из какого ты народа? – первым делом поинтересовался Мелианор. – Никак не пойму. Вижу, что не денери, хотя во многом похож. Твой народ родственный нам?

Юноша только потряс головой и вжал ее в плечи, с губ сорвались несколько невнятных звуков. В глазах был испуг, он просто излучал страх.

– Что с тобой? – не выдержал маг, говорить о серьезных вещах в таком состоянии не стоило.

– Иассие, – выдавил тот и замолк.

– Если тебе проще, говори на родном языке. – Княжич вспомнил слова Релио о том, что паренек изъясняется на диалекте даэра, а общий язык знает не очень хорошо. – Я достаточно хорошо понимаю даэр.

– Язык, который вы называете «даэр», для нас не родной, но мы давно говорим на нем, – кое-как пролепетал Сенель на своеобразном наречии, более напоминающем так называемый «левый даэр». – Мы не родственники, хотя во многом похожи.

– Но чего ты так боишься? Я не желаю тебе зла, наоборот, хочу помочь разобраться с твоим даром. Это необходимо.

– Наш народ пришел с другой грани, – едва слышно продолжил юноша. – Нас везде преследовали, и мы бежали. Здесь тоже. Но уйти мы уже не смогли.

– Но почему вас преследовали? За что?! – удивился княжич, тут же вспомнив положение собственного народа после завоевания княжества дорцами, однако сейчас речь, похоже, шла о более древних временах.

«Неужто свидетельство еще одной непонятной ссоры между народами, в которой оказались виновны денери?» – осознавать этот факт было очень неприятно.

– В другом мире нас считали неправильными, больными, опасались, что мы разнесем заразу, поэтому убивали. Здесь нас назвали «порчеными», убивать за это не стали, только запретили заниматься магией.

– Та-а-ак… – протянул маг-денери. – Интересно, кто это вам такое сказал?..

Он еще раз просканировал структуру дара юноши, но результат остался прежним – настоящий маг с чистым даром. Правда, рисунок дара практически обратный тому, который имели типичные истинные маги этой каверны, но нет и следа «ущерба», свойственного проклятым. Мелианор задумался. Он-то с детства зазубрил все особенности отклонений, характерных для «порченых», ведь его обучали в соответствии с древними традициями, передающимися в роду Ин Дари из поколения в поколение, а этот род дал княжеству немало настоящих магов. Но вот в периоды между катастрофами, особенно если у власти стоял некий малограмотный маг, вполне могли счесть такую непонятную, вывернутую наоборот структуру искаженной. Вот и результат… Княжич тяжело вздохнул и, покачав головой, сообщил Сенелю:

– Твой дар чистый, хоть и выглядит нетипично. Думаю, что и у других представителей твоего народа дело обстоит точно так же. Еще одно доказательство тому – Страж. Мага с ущербным даром он и близко бы не подпустил, не то чтобы попросить восстановить проход в Цитадель.

Юноша судорожно сглотнул и кивнул, в его глазах загорелся огонек надежды.

– Вот что, – продолжил Мелианор. – Лично мне остается лишь принести запоздалое извинение твоим сородичам за нелепую ошибку. Сделанного не воротишь, но отныне я и Энелион проследим за тем, чтобы такие, как ты, не испытывали ни малейшего притеснения ни в чем и стали равноправными гражданами нашего княжества.

Сенель слабо улыбнулся и немного расслабился.

А маг-денери обругал себя еще и за то, что не догадался проверить ребят Райдена на наличие дара. Кто знает, какие еще самородки могли затеряться в той глуши.

– А где проживает твой народ? – с большим интересом спросил он. – Ведь со слов местных, твоя семья в предгорьях Сириана оказалась случайно.

Юноша кивнул и все еще с некоторой опаской произнес:

– На самом северо-западе Дойна. Но я не знаю, сколько их там. – Он явно по привычке не желал подставлять сородичей.

– Надо обязательно проверить всех живущих в тех местах, может, у кого-то еще есть такой же дар. Сейчас любые маги на вес золота, особенно такого уровня, как ты.

Сенель захлопал глазами, ему все еще не верилось, что маг-денери не подвергнет его какой-нибудь страшной каре за то, что мальчишка-иассие посмел воспользоваться магией. Игмалионских магов он уже не опасался, поскольку первый из них только отругал Сенеля и сбежал, но потом вернулся и предложил его чему-нибудь научить. За истекшее время Лорна уже успела объяснить, что «дар» – это не так страшно, но он строптивый и глупый, как ульхас, поэтому, если им не руководить, он может сам забрести в дурное место и утащить своего наездника. До сих пор этот «дар» понимал его не хуже, чем карайн, но теперь юноша решил на всякий случай быть осторожнее и прислушиваться к словам более опытных. Он приветливо улыбнулся.

– Ладно, – улыбнулся ему в ответ денери. – Пока я постараюсь научить тебя тому, что знаю сам, а потом увидим. Если ты не против, сегодня нам понадобится твоя помощь. Мы будем ставить защиту на этот дом.

Продолжая улыбаться, Сенель сообщил на общем языке:

– Я постараюсь не мешать.

– Что? – не понял его логики Мелианор.

Тот смутился и снова перешел на даэр:

– Я сделаю все. Только я не знаю, что надо делать.

Княжич вздохнул и успокоительным тоном произнес:

– Я всем покажу, что надо делать.

– Хорошо, – расцвел юный маг. – Я буду стараться.

Вскоре маги и ведающие встали вокруг флигеля под руководством Мелианора. И как в древние времена против безымянного зла, словно невиданные растения из спящих до поры семян, прорастали из самой земли разноцветные потоки энергии и, проходя через руки людей, сплетались в единое целое. Сияющий купол сомкнулся над гостевым флигелем, отведенным северному посольству, и на самой вершине раскрылся диковинным цветком – вот только ни одной летающей нежити не стоило приближаться к этому цветку даже на двести локтей. В довершение маг-денери поставил еще один фильтр на входе в здание и улыбнулся остальным со словами:

– Мы славно поработали! Благодарю вас! – и поклонился всем, в том числе и ошарашенному юноше с серебристо-белыми волосами.