Текст книги "Витой посох. Преодоление"

– В том-то и дело… – вздохнула Арана. – Так что этот способ отпадает. Придется работать по классике. Я, конечно, попытаюсь что-нибудь придумать, но обещать не могу. Откат в основном пойдет на вас…

– А если перед ритуалом установить «Щит черного глаза»? – спросил Трент.

– Вы умеете его ставить? – изумилась ведающая.

– Однажды доводилось, – почему-то помрачнел он.

– Несколько лишних могилок там есть… – покачала головой она. – Учтите, упокаивать их потом придется вам, и очень быстро.

– А что может появиться?

– Да что угодно.

– Ясно… – вздохнул некромант. – Но я не знаю методики снятия.

– Объясню, – отмахнулась ведающая. – Для начала нужно посмотреть на место действия и проверить все потоки. Полагаю, автор проклятия мне известен, ее почерк я знаю. Но хочу сразу предупредить: если в процессе обряда вы испугаетесь и не удержите контроль, то нам обоим конец.

– Удержу, – едва заметно усмехнулся некромант. – Меня ничем не испугаешь, бояться разучился давно.

– Ну-ну… – недоверчиво покачала головой Арана. – Тогда пойдемте.

На выходе их ожидала Эдна. Она вопросительно посмотрела на темную сестру, и та слегка наклонила голову.

– Сейчас кое-что проверим и начнем работать, – негромко произнесла она. – А вас вместе с другими одаренными попрошу не отходить от носителей королевской крови. Замкните их в круг и никуда не выпускайте. Из всех них может начать вытягивать души, возможно, придется их удерживать. Развлекайте, как умеете, чтобы люди даже не вспоминали о происходящем. И не забудьте, что трое – носители дара, который способен проявиться в самый неподходящий момент. Особенно у принца. Им вообще кто-нибудь занимался?

– Нет, к сожалению… – вздохнула Эдна. – Мы не нашли ему в наставницы достаточно сильной и опытной темной ведающей. Все наши отказались, сообщив, что это им не по силам.

– Значит, придется мне заняться, – поморщилась Арана. – Но это потом.

За разговором они не заметили, как дошли до заброшенного левого крыла дворца. Темная ведающая вслушалась в пространство вокруг и покачала головой. Как же Ирания допустила это? Как попалась в ловушку? Странно для столь сильной и опытной ведьмы. Да, ее противница, Риванна, была не слабее, но сама вряд ли справилась бы с такой задачей. Ей однозначно кто-то помог. Но чем именно? Этого Арана понять не могла и продолжила изучать структуру проклятия. К сожалению, именно «Дом погибели», хотя сформированный очень своеобразно. Жертв здесь принесли множество. С каждым мгновением она все больше сомневалась, что им с некромантом будет по силам снять это проклятие.

Вернувшись к центральной аллее дворцового парка, Арана остановилась и продолжила размышлять. Эдна ушла искать короля и принца с принцессой. Впрочем, ей еще надо было собрать сестер для круга силы.

Темная ведающая заметила стоящего в отдалении симпатичного молодого человека с пепельными волосами, завязанными в хвост. Она по привычке всмотрелась в него и удивленно приподняла брови. Вот уж кого Арана не ждала увидеть в Игмалионе, так это жреца богини Смерти. Неужели и здесь появились их храмы? Только этого еще не хватало. Незнакомец некоторое время постоял, а затем куда-то ушел. А Арана снова задумалась о том, с чего начинать.

Вскоре ее нашел гонец Эдны и сообщил, что королевская семья уже в круге силы. Ведающая молча кивнула и двинулась к месту ритуала, жестом позвав за собой некроманта.

Тщательно все подготовив и вычертив необходимые фигуры, Арана подробно рассказала Тренту, за это время установившему «Щит черного глаза», что ему следует делать, и начала ритуал.

Вернувшись во флигель посольства, Халег не находил себе места, его что-то тревожило, что-то было не так. Ему показалось, что руки трясутся, но, посмотрев на них, он понял свою ошибку – просто пальцы пронизывала вибрация силы. Но почему? Виконт нервно расхаживал по холлу, пытаясь осознать причину.

«Стоп! – вдруг дошло до Халега. – Наверное, начали снимать проклятие с королевской семьи! Но какое я имею к этому отношение?»

Действительно, проклятие не его дело, им должны заняться прибывшая из Дора сегодня утром темная ведающая и найденный Кенриком некромант. Может, этим двоим угрожает опасность? Но какая?

В этот момент, странно подпрыгивая на ступеньках лестницы, в холл спустился Альфар. Он сразу заметил, что старший иссари чем-то озабочен.

– Ты ничего не ощущаешь? – спросил его Халег.

– Нет… – растерялся юноша. – А что?

– Мне тревожно. Там что-то не так… – Он показал рукой в направлении левого крыла дворца. Альфар сразу подобрался.

– Мне говорили, что нужно верить своим чувствам… – почти неслышно проговорил он.

Халег вспомнил, что ему тоже не раз говорили об этом, причем разные люди, да и сам он предпочитал доверять своим предчувствиям. А раз так, то надо идти и выяснять на месте. Виконт кивнул Альфару, вышел наружу и посмотрел магическим зрением в сторону проклятого крыла. Над ним стоял черный дымный столб, становящийся с каждым мгновением все шире. Вокруг дымного столба вращались какие-то обрывки теней, порой складывающихся в оскаленные рожи нечеловеческих существ из его детских кошмаров. Говорят, что он тогда чуть не умер. Уж не в нижний ли мир уходит этот канал?

– Ой-йо… – протянул Халег и сорвался на бег.

Похоже, ведающая с некромантом не справляются, проклятие оказалось сильнее. Но чем помочь? Он же не маг! Правда, он жрец. Виконт ощущал, что вырывающиеся наружу силы сродни Той, Кому Он Служит. А значит, жрец может им приказать. Справился же он как-то с тенями в детстве. Халег на бегу вытащил свой жезл.

Перед заброшенным входом в левое крыло никого не было. Наверное, они внутри! Виконт выдохнул и как в холодную воду ринулся туда. Захламленный, пыльный холл встретил его тишиной, в отдалении виднелись две фигуры в нелепых позах. Он вернулся на другое зрение и сразу увидел столб темной энергии, рвущийся снизу. Внутри него, в шаге от границы черного круга, и застыла ведающая с некромантом. Жрец понял, что, пока эти двое там, они тратят все силы только на сопротивление потоку и не могут продолжать ликвидацию проклятия.

На мгновение остановившись, Халег протянул вперед левую руку с жезлом, с которого сорвалось что-то невидимое, проложившее для него коридор. Виконт рванулся в этот проход и, схватив за одежду, вышвырнул ведающую, а затем некроманта из круга.

– Благодарю! – выдохнула Арана.

Халег застыл рядом с границей с поднятым жезлом, держа его горизонтально. Он ощущал, что прикрывает этих двоих, не давая кругу расширяться. Арана и некромант покосились на него, но тут же продолжили прерванное дело. Ведающая творила заклятие за заклятием, причем Халег ни разу не видел, чтобы работали с такой скоростью.

Внезапно круг начал сужаться, сначала постепенно, а затем все быстрее и быстрее. Наконец он почти схлопнулся.

– Бежим! – выкрикнула Арана и ринулась наружу, опасаясь, что здание может не выдержать.

Халег и некромант бросились за ней. Едва они успели выскочить, как все вокруг сотряс толчок, от которого в левом крыле повылетали рамы и просела крыша.

– Успели… – Ведающая устало опустилась прямо на землю.

Затем она подняла взгляд на Халега и еще раз сдержанно поблагодарила его. Не очень приятно было принимать помощь от жреца, однако парень их спас… В этот момент с хлопком воздуха из ниоткуда возник встревоженный Эльнар в компании Кенрика.

– Что здесь случилось?! – выдохнул он.

Арана вяло отметила про себя: еще один истинный маг, на сей раз старый и опытный, видимо, наставник смуглого парня, телепортировавшего ведающих с пристани во дворец.

– Снимали проклятие… – хрипло выдавил некромант, он пошатывался от усталости.

– А предупредить не могли? – чуть не плюнул на землю старик. – Я уж чего только не передумал…

– Думать надо поменьше, – пробурчала Арана, покосившись на него.

Эльнар удивленно уставился на нее, потом ухмыльнулся и спросил:

– Помочь?

– Поднять, – ответила ведающая.

Маг протянул ей руку и помог встать, после чего окинул оценивающим взглядом и приподнял одну бровь. Арана ощутила едва заметное сканирующее заклинание, но никак не отреагировала – слишком устала.

– Надо пойти посмотреть, что с особами королевской крови, – сказала она. – Надеюсь, все нормально, но проверить не помешает.

– Кенрик, захвати остальных, – бросил маг ученику и вместе с Араной телепортировался в зал приемов, где ведающие во главе с Эдной держали в круге силы королевскую семью.

Там на первый взгляд было все нормально, за исключением отвратительного настроения Лартина, который, похоже, чувствовал себя не слишком-то хорошо. Нирен с Телией выглядели ненамного лучше. Младший принц вообще едва не соскользнул в сумеречное состояние и ничего не видел вокруг, сестра пыталась тормошить его, не давая отключиться.

– Ну что? – выдохнул король.

– Сняли, – устало сообщила темная ведающая. – Не все легко прошло, но сняли. Здесь все было в порядке?

– Смогли удержать, – коротко ответила Эдна, считая, что коллеге больше ничего объяснять не надо. – Но их состояние сами видите.

– Пусть идут отдыхать, – велела Арана.

Она постепенно приходила в себя, усталость уже не так донимала.

– Но восстанавливать левое крыло не советую, лучше снести и построить там что-то другое, – продолжила темная ведающая. – Самого проклятия уже нет, но остаточные явления могут сохраниться.

– Снесем, – хмуро пообещал Лартин, вставая; его пошатывало.

И, захватив брата с сестрой, король покинул зал приемов. Едва они скрылись, как появились Кенрик с некромантом. Халега почему-то не было.

– Этот ментальный фон возможно убрать? – поинтересовался Эльнар.

– Он сам вскоре рассосется, – ответила Арана. – Очистить территорию, конечно, можно, но ни у меня, ни у Трента нет сил.

– Мы с учениками справимся, – отмахнулся старый маг. – В некромантии я не большой специалист, но кое-что умею.

– Хорошо, – кивнула темная ведающая. – А я, наверное, пойду.

Она попрощалась со светлыми сестрами и направилась в свои покои, намереваясь немного отдохнуть. Почему-то Аране казалось, что еще ничего не закончилось.

– Эдна, почему вы меня не предупредили? – хмуро спросил Эльнар.

– Это не ваша специфика, – удивленно посмотрела на него та.

– Но я чуть с ума не сошел, когда ощутил, что здесь творится! Такого всплеска некротической энергии я давно не улавливал. Думал, что тут целое кладбище встало…

– Это хуже, чем кладбище, – ответил вместо ведающей Трент. – Поскольку лежащие здесь не просто умерли, а были принесены в жертву. Причем я даже не знаю кому. Хорошо, что ритуал их упокоил, я не уверен, что справился бы с этим в одиночку.

– Ясно… – потер подбородок Эльнар. – А сейчас там что?

– Обычные могилы, требующие срочного перезахоронения с надлежащими обрядами. Тогда мертвецы больше не встанут.

– Я сообщу об этом Герцогу и камергеру двора, – пообещал старый маг. – Перезахороним как можно быстрее. Но ответьте на один вопрос. Мне показалось или у вас действительно что-то пошло не так?

– Не показалось, – скривился некромант. – Не рассчитали сил. Слава Трем, что рядом случился жрец Идущей Неслышно и вытащил нас, после чего мы смогли завершить ритуал.

– Жрец? – подозрительно прищурился Эльнар. – Вы виконта ло’Айри имеете в виду?

– Я не знаю, как его зовут. Высокий молодой парень с волосами, завязанными в хвост.

– Да, там Халег был, – вмешался Кенрик. – Сюда он идти отказался.

– У этого юноши слишком много тайн, – недовольно пробурчал старик.

Эдна незаметно для него усмехнулась. Маг еще не знает, сколько у виконта ло’Айри на самом деле тайн.

– Главное, что проклятие с короля и левого крыла дворца все-таки полностью снято, – констатировала она. – А теперь предлагаю всем разойтись – день был тяжелый.

Отдохнув, Арана решила прогуляться перед сном по дворцовому парку. Выйдя из своих покоев, ведающая направилась к выходу, однако в коридоре заметила держащуюся одной рукой за стену, а другой за живот молодую женщину, и поспешила на помощь.

– Вам плохо? – осведомилась Арана.

– Да… – глухо ответила незнакомка.

– Разрешите посмотрю, я ведающая, правда, темная.

– Я тоже…

Арану аж перекосило. В переходе было темновато, горело всего два факела, поэтому ее лица Арана не рассмотрела, отметила только, что волосы очень светлые. Но то, что перед ней тоже темная сестра, заинтересовало ведающую, до сих пор она темных игмалионских ведьм еще не встречала. Арана всмотрелась в незнакомку и неслышно зашипела – не почувствовать, что та прошла обряд боли в храме Смерти, она не могла, это гнусное действо оставляло очень специфические следы в энергетическом контуре человека. Удивительно, что несчастная еще жива.

Одновременно с размышлениями Арана начала восстанавливать разорванные энергетические связи в теле незнакомки, пытаясь понять, как же та их разорвала – чтобы сделать такое, нужно было вывернуть собственную сущность наизнанку, попытаться использовать совершенно чуждую тебе силу.

– Что вы с собой сделали? – не выдержала ведающая.

– Я передавала им жизнь… – непонятно ответила женщина.

– Жизнь? – ненадолго задумалась Арана. – Вы после обряда боли попытались воспользоваться силой Жизни?!

Незнакомка только что-то слабо прохрипела в ответ. Ведающая укоризненно покачала головой и поспешила восстановить основные каналы на уровне солнечного сплетения, что удалось далеко не сразу.

Но разве в Игмалионе есть храмы, где проводят обряд боли? Ведь здесь поклоняются Трем, которым подобное чуждо. Да и в Доре этот гнусный обряд почти забыт, по слухам, его практикуют только совсем спятившие на религии фанатики. Но эта женщина не жрица!

Незнакомке стало немного лучше, и Арана повела ее, куда та попросила. Когда они вышли в более освещенный коридор, до ведающей дошло, что она помогает не человеку, а денери, которых на дух не выносила, считая нелюдью. Но энергоструктура женщины не так уж отличалась от известных Аране вариаций! А поскольку раньше она денери видела только издалека, то сравнить не могла. Получается, они тоже люди?.. Пусть немного не такие, но люди?..

Понимание этого факта заставило ведающую судорожно вздохнуть. Выходит, она ошибалась? На память пришел юноша-маг, которого Арана любила в далекой молодости, – его энергетика очень напоминала увиденную у незнакомки. Он что, тоже имел родство с денери?! Но ведь его волосы были светлыми, а не белыми! Что за безумие?!

Но бросить в беде даже беловолосую она не могла, поэтому поморщилась и повела незнакомку дальше. Оказавшись у двери указанных той покоев, Арана постучалась. Никто не открыл. К счастью, двери оказались не заперты. Доведя женщину до кресла, Арана усадила ее и дала попить. Та слабо улыбнулась и поблагодарила.

– Вы не любите денери? – внезапно спросила она после короткой паузы.

– Раньше мне общаться с вами не приходилось, – сухо ответила Арана, долгое время ее коробило даже от вида этих белесых существ. – Но вообще-то да. Хотя теперь… – Она покачала головой.

– А что теперь?

– Ваша энергоструктура мало отличается от человеческой.

– Отличия есть, но мы прекрасно скрещиваемся с людьми, – усмехнулась денери. – На Дорском полуострове, например, немало полукровок. У них волосы просто светлые, а белые волосы – признак чистокровного происхождения.

– Не знала, хотя всю жизнь прожила в Доре… – пробурчала ошарашенная неожиданным откровением Арана. – Но ладно, пусть так. Скажите лучше, что же вы все-таки делали, почему так искорежили все свои энергоканалы?

– Пыталась провести через них силу Жизни, – неохотно ответила денери. – Хотела помочь братьям, это было необходимо, поскольку то, что вырвалось снизу, было противно жизни. Это поняла даже я.

– А кто, собственно, вы и ваши братья?

– Меня зовут Лиерия, я, как видите, ведающая. Мой брат Мелианор – маг, а второй, Энелион, теперь князь.

На лице денери появилась счастливая улыбка. А вот Арана не знала, что и думать. Князь? Какой князь? Неужели дойнский?.. Тогда выходит, что эта женщина из рода Ин Дари, о котором слышала даже она. Но дойнские титулы были отменены после завоевания княжества империей! Тогда что все это значит?..

Но теперь, по крайней мере, понятно, как и почему Лиерия прошла обряд боли. Аране доводилось видеть, что творили с пленниками из Дойна. Особенно усердствовали жрецы.

– Так вы из Дора? – поинтересовалась денери.

– Да, из Сейхала, – подтвердила ведающая. – Меня пригласили снять проклятие с короля и дворца.

– А, так это вы… – кивнула Лиерия. – Мои братья как раз после всего этого пытались свести на нет последствия, поскольку наш народ – проводник силы Жизни. Вот только я… – Она горько усмехнулась. – Не способна…

– Обряд боли! – покачала головой Арана. – Зачем вы на него пошли?.. Или это было насильно?

– Нет. Я хотела, чтобы тем, кто уничтожил мой народ, стало во сто крат больнее. И ради этого мне было не жалко ничего…

– Это того стоило?.. – пристально посмотрела на собеседницу ведающая.

– Тогда да, но сейчас… – вздохнула денери. – Я надеялась, что умру раньше.

– Отомстив, ты оказываешься в пустоте, не зная, зачем жить дальше… – философски заметила Арана. – И найти новый смысл жизни непросто.

– Вижу, вы через это тоже прошли, – усмехнулась Лиерия. – Я мечтала возродить княжество, и я этого добилась. А вот что дальше?..

– Найдете, – заверила ведающая. – Нужно просто идти вперед. А что вы имели в виду под возрождением княжества?

– Игмалионский король признал право за родом Ин Дари на всю территорию Даэрна; естественно, княжество останется в составе королевства, но это не суть важно, нам дали достаточно автономии.

– На всю территорию? – опешила Арана. – Включая Дор?..

– Да, – едва заметно улыбнулась Лиерия.

– Э-э-э… – протянула ведающая. – И что вы собираетесь с ним делать?..

– Для начала накормить, а потом призвать к порядку храмы, – решительно заявила денери.

– Давно пора! – кивнула Арана, ей и самой претила власть жречества. – Но вы уверены, что сможете? Многие до вас пытались. И где их могилы? А храмы как стояли, так и стоят.

– Мы постараемся, – криво усмехнулась Лиерия. – Игмалионский король обещал помочь магами и войсками. Ему не нравится, что в его стране творится такое.

– Ну мальчик решительный, да и кровь хорошая, – кивнула ведающая.

– Он вам понравился? – приподняла бровь денери.

– Да.

– Мне тоже.

Они понимающе переглянулись и совершенно одинаково улыбнулись. Бедный Лартин еще не знал, что в этот момент решалась его судьба.

– Жаль, для меня слишком молод, – заметила Арана.

– А для меня в самый раз, – отозвалась Лиерия. – Но есть другая проблема. – Она коснулась своего покрытого шрамами лица, сняв с него иллюзию.

– Это поправимо, особенно для темной ведающей. – Арана явно подчеркнула слово «темной». – Но будет непросто, – добавила она.

– Сейчас не до того, – вздохнула денери. – Время пришло. Вы знаете.

– Знаю.

– Когда все решится, то посмотрим, если выживу. А пока много дел.

– И что именно собираетесь делать? – пристально посмотрела на беловолосую Арана.

– Поднимать страну, – негромко отозвалась та. – Другого выхода нет.

– Надеюсь, у вас получится… – В голосе ведающей слышался скепсис, она по поводу своей родины иллюзий не питала.

– А вы собираетесь эмигрировать в Игмалион? – с насмешкой поинтересовалась денери.

– От того, что надвигается, нигде не спрячешься, – помрачнела Арана. – Можете на меня рассчитывать.

Лиерия мягко улыбнулась.

Расставшись с княжной, Арана надолго задумалась о своем отношении к денери. Получилось, что основной причиной неприязни к ним мог послужить факт, что ее парень погиб на войне с княжеством. Этот недотепа решил доказать свою удаль перед девушкой и отправился туда в числе других храмовых магов. А ведь он служил в храме богини Здоровья и Красоты. Какой дури ему в мозги надуло?! Обратно молодой маг не вернулся, и ведьме даже не удалось узнать, где и при каких обстоятельствах он сложил свою непутевую голову. От той истории остались лишь тоска и раздражение. Прошлого не изменишь. Но теперь придется забыть старую обиду и начать жить с чистого листа.

Глава 17

После ухода магов Халег еще немного постоял и отправился во флигель посольства. Ему не давало покоя ощущение, что, снимая проклятие, они чего-то не учли, и последствия могут оказаться страшными. Чувства буквально вопили о надвигающейся угрозе. Но в чем загвоздка? Перед внутренним взором вновь и вновь маячил черный столб, бьющий из проклятого крыла в небо. Виконт не ощущал угрозы лично для себя или для дворца, на территории есть и маги, и ведающие, в случае чего справятся. В опасности остальной город. Сейчас бы пригодился двенадцатый аррал, но он пока существует лишь на бумаге. Что можно противопоставить надвигающемуся кошмару? Будь в Игмалионе храм Той, Кому Он Служит, Халег сейчас побежал бы туда, чтобы обратиться за поддержкой, хотя никогда прежде даже не задумывался о таком. Но город надо спасать. Придется полагаться на свой разум и чувства.

Виконт в задумчивости медленно дошел до флигеля, поднялся на второй этаж и постучал в комнаты Альфара. Дверь открыл обеспокоенный Элви. Сородич неподвижно сидел в кресле, прикрыв глаза.

– Что с ним? – кивнул на того Халег.

Побратим только вздохнул и пожал плечами. Виконт потряс юного жреца за плечо, и тот, вздрогнув, посмотрел на него расширившимися от удивления глазами.

– Мне нужна твоя помощь, – смущенно произнес Халег. – В Игмалионе нет ни одного храма, посвященного Великой, – с запинкой продолжил он. – Наверно, тебя учили, как еще можно обращаться к Ней…

Удивление на лице юноши переросло в выражение полной обескураженности.

– Меня учили, что нашему народу не нужны храмы, Она слышит нас и так, – пробормотал Альфар. – Хотя есть один жест, призывающий Ее.

Он сложил пальцы правой руки определенным образом и покосился на левую руку виконта.

– Вот так кладут пальцы на алтарь, но ты… можешь положить их на свою левую руку, – закончил он и опустил глаза, странно было наставлять старшего иссари.

Тот снял перчатки, сложил пальцы и замер в нерешительности.

– А что ты хочешь узнать? Что случилось? – смущенно выдавил юноша, польщенный вниманием.

– Во время снятия проклятия на левом крыле дворца ведающая с некромантом ненадолго потеряли контроль. Пришлось помочь им сдерживать то, что вырывалось снизу. Однако черный фонтан бил в небо несколько минут, прежде чем канал удалось закрыть. Мне кажется, городу угрожает опасность. Но какая и как ее предотвратить?

Юный иссари задумался.

– Черный фонтан? – пробормотал он.

– Да, вокруг которого кружились странные тени. Они мне кое-что напомнили.

– Я тоже кое-что вспомнил, – проговорил Элви и почему-то смутился. – Рассказывают о Той, что приходит ночью. Правда, я считаю, что ночь ни при чем, дело в цвете, ведь…

– Не называй! – резко прервал друга Альфар. – Я понял, о ком ты.

– Хорошо, – сперва удивился, а потом с видимым облегчением согласился юный денери. – Меня уже предупреждали об этом.

– О ком вы? – с легким недоумением спросил Халег. – Если речь о ком-то из древних… – и сам осекся, припомнив, к кому из них применим произнесенный юным магом эпитет. – Что будем делать? – растерянно выдавил он.

– На нее есть управа, главное, не дать ей принять тело. С остальным справятся маги и ведьмы, – успокоил его ученик жреца.

Виконт задумчиво кивнул, в детстве он, очевидно, как и Элви, слышал страшные истории про одну из темных древних богинь. Неизвестно, молился ли ей кто-нибудь, но свои жертвы она собирала. Черная лихорадка, которой вчера заболела юная актриса, считалась одним из атрибутов богини, которую так и называли – Черная. Неизвестно, имел ли отношение давешний приступ лихорадки к проявлению высшей силы, но скоротечные смертельные болезни и другие страшные несчастья нередко относили на ее счет. Столб некротической энергии вполне мог спровоцировать проявление чего-то в том же роде.

– Но что значит «принять тело»? – уточнил он вслух.

– Я слышал, что существуют обряды жертвоприношений, следствием которых может стать вселение в живое существо духа этой богини. Тогда последствия непредсказуемы.

Халег поежился, представив, как может выглядеть такое воплощение. Альфар понял, о чем подумал старший иссари, и с гордостью сообщил:

– Хайрет сильнее по старшинству, поэтому иссари имеют право вмешаться и приказать духам младшей покинуть тела. Только надо провести обряд призыва Великой.

– Владычица Хайрет… – пробормотал виконт. – Великая… – Он вспомнил это имя. – Но где проводить обряд?

– Найдем, – ободрил его Альфар. – Прежде соберем всех имеющих нашу кровь.

Халег вздохнул. Лодана и Арена можно позвать через их карайнов, один из си есть среди делегатов-северян. С княжеским домом прибыли Сиан, у которой наверняка остался при себе жезл, и Эталиар. Вот только ведающую си виконт немного сторонился, с тех пор как сообразил, что та имеет на него свои виды, а со сводным братом успел поругаться утром. То есть они не ругались, но очень сильно не сошлись во мнениях по поводу нравов и обычаев ’але. То, что являлось само собой разумеющимся для Эталиара, вызывало полное непонимание у виконта ло’Айри, воспитанного в совершенно других традициях. При этом брат назвал его Избранным и Ведущим свой народ в бой, что предполагало поиск общего языка с сородичами, выросшими на территории Потаенного Предела. Но сейчас было не до разногласий.

Виконт позвал Пепла, и тот, к удивлению напарника, сообщил, что не только Арен, но и его учитель находятся в посольстве. Кроме того, карайн добавил, что с княжеской семьей прибыло еще двое си – мужчина и женщина.

Когда Халег вышел в коридор, мастер Лодан уже был там вместе с Солерейном, у которого гостил. Слегка встрепанный Арен вышел вместе с Радой. Следом с улицы прибежал Лаег, видимо узнав о сборе от карайнов. Виконту пришлось вкратце изложить суть происходящего и попросить содействия у сородичей. Все согласились, хотя Арен с мастером были несколько удивлены. По ходу обсуждения появились и некоторые другие делегаты, и все вместе начали думать, что можно предпринять. Оставив их совещаться, Халег превозмог себя и решил лично попросить помощи у Эталиара и Сиан, а заодно поговорить о том же с незнакомыми ему сородичами.

Обдумывая, что и как объяснить, виконт зашел на территорию перед проклятым крылом и остановился, припоминая подробности. Бросив взгляд по сторонам, он вдруг заметил темную тень, которая медленно двигалась к нему. Жрец вздрогнул от неожиданности, но тут же решил, что видит одну из темных ведающих, прибывших в Игмалион, причем не наставницу Рады.

Женщина подошла, и Халег приветствовал ее поклоном, уже осознавая, что видит не человека, а его тень. Незнакомка кивнула ему с легкой усмешкой и поманила за собой. Она прошла шагов двадцать и остановилась возле одной из старых могил.

– Здесь лежит мое тело, – указала она. – Когда будут похороны, отдайте кольцо той, кто займет мое место у трона.

Халег с удивлением посмотрел на ведьму и переспросил:

– Кого вы имеете в виду, матушка, и как вас величать?

– Ирания, – снова улыбнулась та. – Рядом с королем займет место ведающая, вот ей и отдайте мое кольцо. Оно очень пригодится.

– А если она будет светлой? – уточнил виконт, вспомнив Эванну и слухи вокруг того, что Лартин намеревается передать трон брату.

– Неважно. Главное, чтобы супруга короля оказалась умной женщиной, способной принимать собственные решения. Остальное она поймет сама. Специально упокаивать меня не надо, – продолжила Ирания после паузы. – Я уйду, когда минет срок.

Черная Ведьма подошла к Халегу очень близко, и тот еще раз понял, что видит лишь тень.

– Может быть, ты меня сам проводишь к своей госпоже, – печально добавила королева. – Но сначала я завершу некоторые дела.

– Вы можете подсказать, что нам сейчас делать? – с надеждой задал виконт мучивший его вопрос.

– Тебе ли спрашивать меня? – чуть не рассмеялась ведьма. – Собирай всех, кого сочтешь нужным, и в путь.

– В путь?..

– Город от одержимых надо очистить до утра. С остальным можно разобраться и днем.

– Но у нас только один некромант! – ужаснулся Халег. – И он едва жив после снятия проклятия.

– А твои братья по силе на что? – неодобрительно хмыкнула Ирания. – Обленилась молодежь. Ни о чем не желает думать сама.

– Но что мы можем?

– Ты можешь приказать. Остальные помогут найти и удержать. Поговори со всеми. Но в первую очередь найдите Ее.

– Кого? – Виконт от волнения никак не мог настроиться на восприятие.

– В городе есть девушка, которую будете искать не только вы. Если ее успеют принести в жертву, она встанет уже Темной Госпожой.

Халегу стало не по себе. Он догадался, о чем говорил Альфар.

– Но как ее найти?

– Некоторые из твоих знакомых уже сами нашли ее в поисках благосклонности, – рассмеялась ведьма. – Могу добавить одно – девушка из приезжих.

– С Кериона? – внезапно вспомнил виконт рассказ Дарлина об их странных похождениях в ночь Великой Бури.

– Найди ее, – невпопад ответила бывшая королева и растаяла в воздухе.

Халег, не сдержавшись, выругался и припустил к дворцу. По счастью, Эталиар и Сиан оказались в своих покоях. Он быстро объяснил сородичам суть происходящего, и ведающая, которую теперь звали Си-анх, привела си, прибывших с княжеской семьей: Эленару и Телиха.

Впятером они поспешили к флигелю, у выхода из которого уже собралось все население посольства. Вслед за Лоданом, Ареном и Лаегом Альфар вывел незнакомую девушку си, и все они присоединились к пятерке. Таким образом, непосредственных участников ритуала стало десять. Другие делегаты стояли поодаль. В суматохе никто не заметил, куда делся Наэлар верхом на своем Мистеле.

Ритуал призыва Великой полагалось проводить где-то на северо-восточной или хотя бы восточной стороне, поэтому ’але и си двинулись в том направлении, надеясь найти хотя бы укромную полянку. Однако в какой-то момент Халег вновь увидел впереди темную тень, хоть и на грани восприятия. Ирания, казалось, предлагала следовать за собой. В густых кустах почти возле самой ограды обнаружилась небольшая каменная беседка с округлым каменным столом в центре, словно предназначенном под алтарь. Тень исчезла, и с подсказками Альфара и Этали, молодой жрец начал свой первый ритуал.

Сначала Халегу было крайне неловко, хотя он и постарался свести обряд до минимально необходимых элементов. Но постепенно поток силы, нисходящий на беседку, охватил и повел его. Жрец сам понимал, что и как нужно делать, он отдавал потоки и сплетал их в узор. Семеро мужчин и три женщины стали единым целым и частями силы богини.

Когда ритуал завершился, глаза всех десятерых мерцали странным светом, и сила бурлила в них. Правда, впервые участвующих в таком действе немного шатало, и мир казался им странной картиной из оттенков черного и серебряного.