Текст книги "Витой посох. Преодоление"

Мертвый Герцог мрачно покосился на него, но ничего не сказал, только передернул губами.

– Но что это за тварь? – подался вперед король.

Патриарх скривился и объяснил:

– Это наш первопредок, полубожественная сущность. В свое время он был заточен еще старыми богами за то, что слишком многого хотел и добивался этого, невзирая ни на что.

– А что с ним теперь делать? – спросил Кенрик.

– Пока ничего, – развел руками Торгин. – Не в наших силах. Но в будущем придется. Надеюсь, вернувшиеся боги дадут своим служителям понять, как остановить Безвестного. Не он сейчас наша главная проблема. На нас надвигается куда более страшный враг, и вы все, думаю, об этом знаете. В мое время о нем еще помнили. Но не забыли и сейчас, поскольку я вижу собравшихся в одном зале ’але, денери и орай. Хочу только спросить: вы знаете, кто вы и каковы особенности ваших народов?

– Кто мы такие, мы знаем, – сдержанно произнес Мелианор, – как и многое о себе, но если вы что-то добавите, будем рады.

– Вы – денери, служители Жизни, способные при определенном стечении обстоятельств даже вернуть к жизни мертвую землю. Если хотите, могу отдать вам свой экземпляр Книги Жизни.

Княжич сначала кивнул, но от второго известия на мгновение онемел – о главной книге своего народа он только слышал, искал ее в тайных городах, но так и не нашел. А теперь патриарх зорхайнов предлагает ее, словно нечто малозначимое; впрочем, для него это действительно почти бесполезная вещь.

– Кстати, – повернулся к Халегу Торгин. – Книга Смерти и Книга Огня у меня тоже есть. Как и Книга Праха.

Все начали переглядываться, многим явно хотелось выругаться, но они сдержались – воспитание не позволило. Эталиар вообще выглядел, словно увидел нечто тошнотворное – эту мерзость, Книгу Праха, уничтожали, как только она появлялась где-либо, но та все равно снова возникала из небытия. Хотя врага, конечно, знать нужно, поэтому изучить ее придется.

– А Книги Радуг у вас случайно нет? – раздался из-за спин других голос Наэлара, которому разрешили присутствовать на Совете, но без Акхейн.

– Есть, а что? – вопросом на вопрос ответил патриарх.

– Вы хотите сказать, что у вас имеется полный набор первокниг? – подалась вперед Арана, ее глаза загорелись жадным огнем.

– Да, – самодовольно подтвердил Торгин. – И, естественно, завтра же я доставлю их сюда. Знаете, очень не хочется, чтобы прах поглотил наш мир.

– Похвальное желание, – не сдержался Лартин, которого патриарх достал еще во время прежних встреч.

– И где же вы добыли такие раритеты? – хмуро спросил Эльнар, который о первокнигах только слышал, но никогда не держал их в руках.

– Так получилось, что мне досталась в наследство библиотека полубога, – усмехнулся Торгин.

– А где вы раньше были со всеми вашими знаниями?! – буквально выплюнул Кенрик. – Почему мы должны были столько лет блуждать в потемках?!

– Сказано, – менторским тоном ответил патриах, – что всякому знанию свое время. Сейчас время пришло. – В его взгляде появился намек на грусть. – И мне жаль, что доведется быть свидетелем всему тому, что вскоре случится.

– Мы сделаем все, чтобы остановить это!

– Надеюсь, вы сможете. Все, что потребуется от меня, я сделаю.

– Кстати, – вспомнил Лартин о сказанном до прихода патриарха. – А вы слышали о Вершине Вершин?

– Даже как-то ходил туда, – пристально посмотрел на него тот. – Но тогда я не дошел.

– Нам сказали, что Релианор покажет туда дорогу Ведущим свои народы. – Король встал и прошелся туда-сюда. – Но кого Раи’не имел в виду? Пусть я – правитель Игмалиона. Кто еще?

– Халег – Ведущий народа ’але, – встал Эталиар, а сам виконт нахмурился, поскольку до сих пор не представлял, как ему найти общий язык с сородичами.

Затем воин-’але вывел вперед невысокую пепельноволосую женщину в одеждах ведающей, которая смущенно опустила глаза перед присутствующими:

– Си-анх – Ведущая материнский народ – си. В ваших понятиях ее можно назвать принцессой. Она уже доказала, на что способна.

Виконт ло’Айри кивнул, встал рядом со старой знакомой и взял ее за вторую руку. Что бы там ни было раньше, но в «черную ночь» эта стеснительная женщина благодаря своей отваге и похищенному некогда жреческому жезлу спасла слишком многих, чтобы кто-либо посмел отзываться о ней без подобающего почтения. Она заслужила звание Ведущей не только по праву крови.

– Энелион – князь денери, – продолжила за ним Лиерия.

– А вы сами – патриарх зорхайнов, – чуть ли не выплюнул Мертвый Герцог. – Эта ваша обязанность – вести в бой наш народ!

– Орай я вижу здесь всего двоих, – не обратил внимания на его слова Торгин. – Кто из них?

Тиаль резко изменился в лице, в его глазах появился испуг. Судя по виду, власти парень совсем не желал.

– Я всего лишь сын правителя! – выдохнул он, посмотрев исподлобья. – Мне еще рано!

– А куда ты денешься? – противно захихикал патриарх. – Коли на Вершину Вершин пропустят, то ты и есть истинный правитель.

У Тиаля задрожали губы, он, похоже, едва сдержал слезы. У него перед глазами замелькали лица отца, матери, братьев и сестер. Если его признают правителем, это может значить то, что папы и старших братьев уже нет в живых. Только не это! Жемчужина огня в кармашке на его груди вспыхнула кровавым сполохом, видимым даже простым зрением.

Патриарх вздрогнул и отшатнулся раньше, чем успел сообразить. Затем он присмотрелся к юноше, но не сразу поверил самому себе. Не может быть! Торгин принялся лихорадочно вспоминать свою единственную встречу с носителем Жемчуга Силы. Да, это оно! Расширив восприятие, он ощутил те же эманации еще от двух человек – Си-анх и Энелиона.

– Жемчуг Силы?.. – хрипло выдохнул зорхайн. – Откуда?..

Он не договорил, только ошалело помотал головой.

– От меня, – пружинисто ступил вперед молодой человек с черными волосами ниже плеч по имени Ирион и сверху вниз пристально взглянул на патриарха своими странными глазами, в которых словно плескалась морская вода.

Тот даже поежился, но все же спросил:

– А откуда у вас?

– Разумеется, из моря. Они пришли ко мне, и я их раздал.

Но ведь передать Жемчуг Силы тем, кому он предназначен, может только кто-то из духов моря! Выходит, он?.. Но что он делает здесь? Разве подданные Девы Моря в состоянии жить на суше? Как такое вообще возможно? Патриарх растерянно посмотрел на Ириона, затем молча поклонился и отошел. Ему было несколько не по себе.

Мелианор отметил про себя, что между зорхайнами и жителями моря, похоже, какая-то глубинная неприязнь.

– А что такое Жемчуг Силы и что он дает? – устало поинтересовался Лартин, ему осталось только тихо удивляться про себя появлению все новых понятий и предметов, о которых прежде приходилось слышать лишь в сказках.

– Это такая древняя сказка, – с мягкой мечтательной улыбкой заговорила княжна, подтвердив впечатление молодого короля. – По крайней мере, я так считала в детстве. В ней говорилось о том, что иногда обитатели моря заключают союз с обитателями земли и в знак этого передают им лунный жемчуг, который иначе еще называют Жемчугом Силы. Так рождается союз земли, моря и неба. Потому что две из трех жемчужин связаны с двумя нашими лунами, а третья… – Княжна замялась и пожала плечами. – К сожалению, я помню не все… Этот жемчуг дает своим носителям много необычных возможностей. Но действует так он лишь в руках того, кто получил его в дар от духов моря.

– Он сыграет свою роль в нужное время, – пробормотал Торгин. – Много о нем неизвестно, а то, что известно, походит скорее на сказки.

О том, что однажды ему доводилось встречаться с носителем жемчуга, патриарх предпочел умолчать. На то были свои причины.

Внезапно кто-то беззаботно хихикнул. Все посмотрели на Лаега, видимо, он услышал что-то от карайнов. Юноша-си смутился, покраснел, оглянулся, а затем нехотя произнес:

– Карайны рассказали, что две жемчужины символизируют свет лун, а третья – свет Земли. То есть планеты… – он произнес слово, незнакомое для многих, и в их глазах появился вопрос. – Она большая и вмещает все, кроме лун, которые живут поблизости. Но мир гораздо больше, – попробовал передать свое впечатление Лаег. – В мире есть звезды и планеты…

Тиаль, Райсен Норль и Мелианор заинтересованно кивали, видимо понимая, о чем идет речь.

Халег удрученно вздохнул, он сам уже кое-как разобрался с озвученными сородичем понятиями благодаря Пеплу и другим карайнам, но остальным понять не так легко, учитывая факт, что жители каверны вопринимают окружающий мир почти плоским. Он хотел было пояснить слова Лаега, но тут не выдержал Лартин.

– Интересно, – уронил он. – Но давайте вернемся к Вершине Вершин, виконт Сенхир собирался нам ее показать. О звездах поговорим в другой раз.

– Я должен показать ее образ всем обладающим хоть каким-то даром и собрать всех, связанных древним пророчеством, – хмуро бросил Релианор. – Но почему-то до сих пор у меня это плохо получалось, хотя, когда я был там, карайны сказали, что любой одаренный увидит Вершину Вершин через меня, как в открытой книге. Даже если никогда не сможет побывать на ней, он сохранит образ в своем сердце и будет руководствоваться им в выборе дальнейшего пути.

– Позволишь взглянуть? – направился к нему патриарх.

– Конечно, – кивнул посол.

Глаза высшего зорхайна загорелись желтым светом, он обошел северянина, двигаясь подобно юному карайну, мягко и неслышно. Релианору вдруг показалось, что его просвечивают насквозь, и это было весьма неприятно. Впрочем, ему такое не впервой, когда его разум в первый раз просмотрели карайны из Совета Мудрых, юноша почти потерял сознание. Вскоре все закончилось.

– Молодой человек, – голос патриарха стал особо противным, – а вам никогда не говорили, что неуверенность в себе вредна для здоровья? Потому у вас и не получается, что вы в себя не верите.

– Я полагал, что они и сами увидят… – окончательно смутился Релианор.

– Без вашего участия никто ничего не увидит! Советую сосредоточиться на образе, который вам дали карайны, и попытаться передать другим то, что чувствовали, будучи на Вершине Вершин.

Посол выслушал слова патриарха и заставил себя сосредоточиться, вспомнив Вершину Вершин. А затем, разведя руки немного в стороны, обратил их ладонями вверх, сформировал образ и показал его зорхайну.

– Ну вот! – удовлетворенно кивнул тот. – Видите, как просто?

– Спасибо… – улыбнулся Релианор. – Теперь я могу показать всем по очереди.

Молодой денери застыл, полуприкрыв глаза, а собравшиеся стали подходить к нему. Люди ненадолго замирали рядом и молча отходили. На лицах большинства восторг мешался с растерянностью и глубокой задумчивостью. В зале повисла тишина.

– Когда же мы туда отправимся? – вдруг раздался бодрый голос Торгина.

Все молчали, неожиданно снова заговорил Лаег:

– Сначала нужно найти всех, кому надо там побывать. Так сказали Мудрые…

– А здесь не все? – устало бросил Лартин, которого снова обуяло нетерпение от такого количества заумных идей.

«Какой же он еще мальчишка, – усмехнулась про себя Лиерия. – Впрочем, это поправимо».

– Не хватает двоих, – покачал головой юноша-си. – Карайны считают, что последний придет в свое время. Пока он на другой грани. Но второй среди нас.

– Так кто же это?

Посол глубоко вздохнул. Оживив в памяти образ Вершины Вершин, он и сам понял еще много разного, факты, казавшиеся разрозненными, сложились в единую картину. Кое-что ему передали карайны. Релианор подошел к Наэлару и протянул тому руку. Темноволосый парень с подозрением покосился на молодого денери, но все же протянул руку в ответ. Вместе они вышли на середину зала, и посол провозгласил:

– Наэлар Л’Фио Наэлари – последний потомок дома Наэла. По закону крови имеет право призвать сородичей под свое знамя. Совет Мудрых разрешил ему посетить Вершину Вершин в знак доверия и будущих деяний на пользу всей земли.

Наследник кивнул и подтвердил:

– Я обязуюсь не причинять вреда союзникам, действовать на благо этого мира и в соответствии с законами, принятыми в нем.

– Где сейчас живет ваш народ? – хмуро спросил Лартин.

– Кое-кто есть в Доре, возможно, кое-кто в Игмалионе; на Керионе, как выяснилось, они тоже живут, – с опаской покосился на него Наэлар, не ожидая, судя по его виду, ничего хорошего. – Те, кто на Севере, являются потомками народа Наэлора, ушедшего под воду, но вполне вероятно, что туда они пришли откуда-то с юга.

После этого он снова отодвинулся за спины остальных северян.

Эдна подошла к задумчивому Торгину, теребящему пальцами кисточку гобелена.

– Если вы знаете так много, то наверняка вам известно все о Южном пределе? – довольно прохладно поинтересовалась ведающая, она относилась к патриарху без особой любви, но для нее почему-то были важны любые сведения по этому вопросу. – И что творится на Керионе? – обратилась она уже ко второму зорхайну, который сегодня был на удивление молчалив.

– Эвакуация идет полным ходом, – ответил Мертвый Герцог, недобро посмотрев на Торгина, тот осклабился. – Но есть те, кто не собирается никуда ехать, крича, что гибель неизбежна, что они ее заслужили и должны покорно принять волю богов. Суверен хотел было вывозить таких силой, но я ему отсоветовал – подобные личности и на новом месте все изгадить способны. Хотят помирать – пусть помирают. Думаю, к моменту катаклизма на острове останутся только они.

– Благодарю. А мой первый вопрос?

Патриарх помялся, скривился, но все же произнес:

– О Южном пределе мало что известно. Скорее всего, он находится между границами каверн, также там расположены какие-то древние защитные сооружения, но не Цитадели. Что именно – понятия не имею. В те места я никогда не залетал, там очень неприятная атмосфера. Один из моих сородичей, лет триста назад исследовавший каверну вдоль и поперек, написал книгу, о которой людям, понятно, неизвестно. Там сказано, что ближе к Пределу заканчивается само пространство. Суши там почти нет, кроме двух скалистых островков, к которым автор приблизиться не смог, что-то его не пустило. Примерно то же самое он писал и о Северном пределе. Восточный и Западный не нашел.

Ведающая вдохнула и поблагодарила Торгина за скудную информацию.

Тем временем король собрал вокруг себя княжескую семью, Халега, Эльнара, Кенрика и ректора, чтобы обсудить магическую защиту столицы и других городов королевства. Услышав, о чем пойдет речь, Мелианор подозвал Тиаля.

– Это будет нелегко. – Старый маг морщился. – Я не уверен, что мы справимся, нас слишком мало.

– Не скажите, – возразил княжич. – Мы вполне можем адаптировать заклинания для использования визуалами, а их в Игмалионе хватает. Но считаю, что нужно до мельчайших деталей доработать ритуал, тогда, возможно, получится поставить самовосстанавливающуюся защиту.

– Думаете? – приподнял бровь Эльнар. – Что ж, можно попробовать. Беда, что у нас нет времени – сразу после возвращения с Вершины Вершин почти все маги займутся поиском либо Цитаделей, либо точек привязки. А вы возвращаетесь на Север.

– Значит, придется задержаться на день-другой, чтобы создать защиту хотя бы для столицы, – развел руками Мелианор. – Если, конечно, к тому времени театр будет достроен – он станет одной из опорных точек заклинания.

– Достроят, – пообещал король, – я лично прослежу.

– Простите, а когда можно ожидать переработки заклинания для нас? – поинтересовался ректор.

– Озадачьте ваших юных гениев, – посоветовал Халег. – Они справятся, если Мелианор пару раз покажет им, что нужно делать. Мальчишки умные.

– В таком случае желательно также участие стихиалов, – немного подумав, сказал княжич. – Они тоже смогут помочь, особенно работая вместе с ведающими. У нас все носители дара были обучены работать сообща, и это давало неплохие результаты.

– Не проблема, – заверил ло’Райлинди. – Я пришлю самых толковых вместе с ребятами.

К ним приблизился маркиз Данален Ларди, денери, прибывший вместе с Мелианором.

– Простите, что вмешиваюсь, – поклонился он. – Я хочу сообщить, что основные библиотеки княжества и архивы дорцы не уничтожили, а вывезли в подземные хранилища, так называемые казематы Морхена. Там, скорее всего, есть то, что могло бы пригодиться для всех нас. Но они и до сих пор тщательно охраняются. Я пробыл там в заточении много лет, от пленников пытались добиться перевода с даэра древних книг и участия в других научных разработках в интересах империи, а затем дорских аристократов, мечтавших о реванше над Игмалионом. Буквально чудом мне удалось сбежать оттуда, а затем меня подобрали парни Райдена и переправили в Дор. Вполне возможно, что там еще остался кто-то из ученых княжества, хотя многие умерли еще при мне. В последние годы из работавших с архивами остались только денери, но и они постепенно начали сдавать. Там что-то в воздухе или в камне… Однако книги сохраняются хорошо.

– Сообщите, где они, я прикажу разобраться, – нахмурился король, которому очередное свидетельство своеволия дорцев, естественно, не понравилось.

– Боюсь, при приближении королевских войск они убьют пленников и уничтожат книги, – вздохнул ученый.

– Телепорт, – неприятно усмехнулся Мелианор. – Маркиз наверняка хорошо запомнил это место и сможет передать образы. Если неожиданно захватить, то успеем предотвратить. Это, похоже, станет первым делом моего брата как князя.

– Разберемся, – твердо заявил Энелион, в его глазах сверкнули гневные искорки. – Только сначала я пройду туда на Стерегущем, за прошедшее время внутренний вид мог измениться.

– Тогда сразу после – обитель, – напомнила княжна, глаза которой сделались холоднее льда.

Братья посмотрели на нее, потом на Халега.

– А когда отправимся на Вершину? – вспомнил Лартин.

– Карайн Энелиона еще не вернулся, – ответил княжич. – По его возвращении решим.

– Хорошо, – кивнул король. – Тогда, думаю, на сегодня пора заканчивать. Конкретные мероприятия обсудим на расширенном собрании при участии военных и начальников всех арралов.

– Еще один момент, – поднял руку Мелианор. – Согласно предсказаниям, скоро в каверну вернутся три народа. Что будем делать с ними?

– Места хватает, множество областей страны не населены, – отмахнулся Лартин. – Это самая меньшая проблема.

Халег тяжело вздохнул, вспомнив рассказ Эталиара о некоторых своеобразных обычаях сородичей. К тому же они придут, имея своих вождей, воинов и жрецов. У других народов наверняка так же. И захотят ли они идти под руку местного короля? Весьма сомнительно. Он не сразу, но все же озвучил свои мысли.

– А ведь верно, – помрачнел Лартин, – об этом я не подумал. Но давайте решать проблемы по мере поступления. Мне кажется, что вожди ’але и орай – вменяемые люди, и с ними можно будет договориться. Тем более что они знают – время пришло.

– Это единственное, что меня утешает, – хмуро ответил виконт, – поскольку со своим народом мне придется договариваться в ближайшее время.

Он незаметно дотронулся до спрятанного под одеждой Жезла Туманов, который Эталиар нашел на полуострове Халар. Его возможности очень пригодятся для прохода кораблей через грани.

Внезапно из тени рядом с сородичами медленно проявился пропыленный светлый карайн с двумя всадниками: босоногой девушкой в венке из каких-то желтых цветов, перед которой сидел мальчишка лет шести со странными рыжевато-пепельными волосами, больше напоминающими перегоревшую золу, и почти черными глазами. Первым подбежал Энелион, почуяв появление своего Стерегущего Рассвет, следом, всплеснув руками, к приехавшим бросилась пепельноволосая женщина, Эленара, а за ней русый мужчина, ее муж Райсен Норль из прибывших с княжеским домом.

– Талег! – воскликнула Эленара и подхватила слегка растерянного мальчишку на руки.

Райсен кашлянул – жена в который раз назвала сына на свой лад – и обратился к золотоволосой незнакомке в венке:

– Простите, да-нери, я не знаю, кто вы, но скажите, почему вы приехали с нашим сыном, Таэлом?

Девушка нахмурилась, но тут же улыбнулась:

– Мальчик соскучился по вас и ушел из дома довольно далеко. Я не уверена, что он сам нашел бы дорогу обратно. Поэтому я попросила Стерегущего отвезти нас сюда и поехала вместе с малышом, чтобы он не потерялся по дороге.

Сияющие, как небо в весенний день, глаза незнакомки завораживали, и мужчина с трудом оторвал взгляд, вздохнул и, опустив глаза, пробормотал:

– Он оставался под присмотром няни. Простите, что вам пришлось беспокоиться о нем.

– Ничего страшного. Я заехала на минутку. Было интересно взглянуть на ваш мир.

Девушка сошла с карайна, который предупредительно лег, и осмотрелась по сторонам. Окружающие остолбенели, в их головах теснилось слишком много вопросов, чтобы можно было задать их с ходу. Незнакомка, кажется, поняла это и, снова улыбнувшись всем, произнесла:

– Не отчаивайтесь! Все в ваших руках. Я еще как-нибудь загляну на подольше, тогда и поговорим. – Она помахала собравшимся, повернулась, сделала шаг и исчезла, оставив тонкий аромат весенних цветов.

Маги сняли защиту, и все постепенно начали расходиться. Арана вышла одной из первых, спеша на свежий воздух, за ней, переговариваясь на странном гортанном наречии, следовали Мертвый Герцог с патриархом. Однако едва успела ведающая выйти и спуститься по лестнице, как с неба обрушилась черная точка, превратившись во встрепанного высшего зорхайна. Невидимки быстро сориентировались и ринулись к нарушителю.

– Не убивайте его! – вскрикнула Арана, бросаясь за ними. – Это мой человек!

– Ваш? – послышался позади несколько удивленный голос Герцога, но она не обратила на него внимания.

Прилетевший зорхайн тем временем превратился в темноволосого мужчину средних лет с костлявым лицом. Он тут же развязал принесенный с собой узелок и быстро оделся, прикрывая рукой пах. На окруживших его невидимок Карес не обратил ни малейшего внимания, словно их тут и не было. Однако при виде хозяйки поклонился.

– Простите, да-нери, я не мог проникнуть сквозь защиту, – наклонил он голову.

В этот момент взгляд привратника упал на стоявших за спиной Араны двоих мужчин, и его глаза расширились – не узнать сородичей было невозможно. Но зачем они здесь?

– Представьтесь! – прокаркал Мертвый Герцог.

– Карес Лорди, – нехотя сказал он. – А вы?

– Фарн ло’Верди, глава второго аррала. Это – патриарх Торгин Дайр.

Вот тут-то Кареса и прихватило, его глаза широко распахнулись, лицо как-то странно искривилось, он с немым изумлением смотрел на стоявших перед ним и никак не мог поверить услышанному. Нет, того, что Мертвый Герцог – зорхайн, следовало ожидать, уж больно большой пройдоха. Но увидеть перед собой легендарного бессмертного патриарха, которого большинство знакомых сородичей считали вымыслом, он никак не ожидал. В голове набатом стучал вопрос: «Как он здесь оказался?!»

– Постарайтесь больше не пугать стражу, – потребовал Мертвый Герцог. – Это, понимаете ли, не просто воины, а невидимки. Они привыкли сначала убивать, а потом уже разбираться, кого же они убили.

– Поэтому я низко и не опускался, – пробурчал несколько пришедший в себя Карес, продолжая изучающе коситься на ухмыляющегося Торгина Дайра. – Но надо было сообщить госпоже, что я прибыл.

– Следующий раз приземляйтесь перед дворцовыми воротами. Эллари Арана, вы за него ручаетесь?

– Да, – кивнула ведающая. – Мы знаем друг друга много лет.

– Хорошо, – кивнул Мертвый Герцог. – Медальон-пропуск вашему охраннику выдадут. Единственное… – Он посмотрел на патриарха.

– Парень сам с этим справился, – отрицательно покачал головой тот. – Не понадобится вправлять мозги, как кое-кому.

Герцог скривился, но ничего не сказал и поспешил удалиться восвояси, явно не желая больше иметь дела с Торгином – чем-то тот его обидел, это Арана поняла четко. А патриарх исчез с хлопком воздуха.