Текст книги "Витой посох. Преодоление"

Эльнар, тихо бурча себе под нос, продолжал просматривать бесчисленные свитки. Немного дальше лежала расшифрованная Халегом и северянами схема магической защиты столицы. Старый маг сейчас искал все, связанное с ней. И последними словами ругал недоумков из Антрайна, сваливающих древние рукописи в архив и забывающих о них. Сколько всего интересного и важного обнаружилось в этом архиве! Если бы половину этого он знал прежде, то многое далось бы проще и легче. По крайней мере, боевых истинных он бы учил иначе. Нашлась написанная еще задолго до Тирайской империи методичка по их обучению. Правда, перевести ее толком еще не удалось, слишком архаичный язык, но это дело поправимое.

Жаль только, что о стоящей за кукловодами силе немного удалось выяснить, а то, что нашлось, было малоинформативно. Эльнар понимал, почему летописцы не рисковали говорить прямо, но легче от этого не становилось. Старик откинулся на спинку кресла и задумался, а подумать ему было о чем. Вспомнив собственное нежелание куда-либо вмешиваться, он иронично усмехнулся – хотел, не хотел, но его никто не спрашивал. Оказался в центре водоворота, теперь придется и самому выплывать, и других за собой тащить.

На память пришли ученики, и Эльнар не сдержал острого словца – у каждого были недостатки, мешающие раскрыться в полную силу. Все-таки странно, что почти за два столетия он не смог найти ни одного чистого истинного, а то вдруг за два года почти десяток. И это не считая боевых. Однозначно надвигаются большие проблемы – истинные маги просто так не рождаются.

Старик с кряхтеньем поднялся – несмотря на магию, возраст постепенно берет свое. Он вскипятил чайник и заварил свежего сехлита, после чего вернулся за стол. Отпил глоток и начал размышлять об ошибках учеников, для каждого своих. И ведь нарывались уже не раз, а все равно. Впрочем, а сам-то Эльнар в молодости? Таким же был.

Самая большая головная боль – Кенрик. Парень талантливый и неглупый от природы, но в поступках зачастую пока еще дурак дураком. Да еще и припадочный Посох при нем. Тоже та еще радость. Вдвоем они постоянно такое творят, что только за голову хвататься и остается. Хорошо хоть, что ронгедормец подружился с виконтом ло’Айри – тот ухитряется как-то сдерживать порывы приятеля.

Илан. Казалось бы, самый вменяемый из учеников, но это только на первый взгляд. Мальчишка кое-чему научился и приобрел отвратительную черту – занудство. Ему все время кажется, что что-то не учтено, и он достает учителя часами, требуя разъяснить каждое действие в мельчайших подробностях. Порой Эльнар, говоря с ним, готов был взвыть.

Элви. Его старый маг еще не слишком хорошо знал. Северянин был порой неуверен в себе после того, что натворил однажды, заглянув в Зерцало Пророчеств и едва не погибнув после этого. Теперь прежний опыт мешал Элви свободно оперировать полученными знаниями, он все время опасался опять сделать что-то неправильно.

Селли. Мальчишка, как и Кенрик, из другой каверны. Был похищен кукловодами, благодаря своему дару бежал и прибился к наставнице Рады, Аране, потом долго бродил вместе с Радой по Дору, скрываясь от порченых и их подручных. Лишь полтора года назад они решились отправиться в Игмалион. Селли приехал в Антрайн с невидимками и заявил, что он истинный маг. Ректор немедленно позвал Эльнара, который сразу определил, что мальчишка не лжет. Так у него появился еще один ученик – юный гений, начитавшийся в детстве историй про войны магов и выучивший прилагавшийся к книгам список лучших заклинаний того времени. И мало того что выучивший, так теперь еще и применяющий их к месту и не к месту. Тяга к экспериментам была у него в крови. Как еще столицу с лица земли не стер!.. Приходится постоянно следить за неугомонным мальчишкой.

Ихе. Бывший кукловод, сбежавший от своих «наставников». При этом на удивление чистый душой. Эльнар сумел частично восстановить структуру его дара, но, к сожалению, не до конца, что налагало на паренька немало ограничений – он не мог как следует использовать множество заклинаний, не составляющих затруднений для мага с чистым даром, что очень его огорчало и часто вгоняло в депрессию.

И наконец, руководящий боевыми магами граф ло’Рхе. Взрослый, ответственный человек, даже слишком ответственный, пытающийся взвалить все на себя, из-за чего часто падающий без сил. Старается разобраться во всем самостоятельно, не понимая, что без помощи наставника в некоторых вещах разобраться невозможно просто потому, что они выходят за рамки его опыта.

Эльнар специально не допускал контактов остальных своих учеников с молодыми боевыми магами из дружины графа ло’Рхе, вполне обоснованно опасаясь, что совместными усилиями они пустят столицу на фейерверки. Энтузиазм боевых магов его порой просто пугал, они готовы были учиться без сна и отдыха, забывая поесть, лишь бы освоить новое заклинание. А их заклинания заставляли старика вздрагивать! Не зря этих ребят так боялись в прошлом. Обычный фаербол они преобразовывали в огненный таран, способный смести все вокруг на полмили. К счастью, Эльнару удалось вбить им в головы, что прежде всего – самоконтроль, иначе и сами погибнут, и друзей погубят.

Вспомнив, что уже три дня, с самого возвращения с плоскогорья, он не видел Элви, Эльнар встревожился. Это не было похоже на его ученика, обычно он появлялся у учителя через день. Да и Сенель не соизволил наведаться, хотя старик просил его зайти. Пожалуй, придется самому отправиться во дворец и посмотреть, что там к чему. Да и познакомиться с княжичем Мелианором, истинным магом с Севера, не помешает.

Еще Эльнара крайне интересовало, что вчера ночью творили северяне – а это однозначно были они, больше просто некому. Они что-то выстраивали, старик ощутил создание плетения высшего уровня, причем в этом участвовали не только маги, но и ведающие. К сожалению, издалека понять, что они делали, оказалось невозможно, и Эльнар был твердо намерен выяснить это сейчас.

Встав, старик накинул теплый плащ и телепортировался к входу в посольский флигель. Он окинул здание магическим взором и опешил – его покрывал переливающийся золотисто-голубой купол. Не ошибся, это все-таки были северяне. Но что это? Какая-то странная защита, ничего подобного до сих пор маг не встречал. Эльнар осторожно потянулся к куполу анализирующим плетением, но сразу понял, что касаться не следует, можно хорошо получить по голове, хоть и на ментальном уровне. Причем физически эта защита вреда причинить не могла. Любой мог войти или выйти. Но попытку проникновения энергетической структуры купол пресекал, однако каким образом, Эльнар не разобрался.

– Ну и как мне войти? – проворчал старик.

Он снова присмотрелся к незнакомому плетению и вскоре понял, что зря беспокоился – сканирующее заклятие на входе реагировало только на чуждую энергетику. Он крякнул, восхищенно покачал головой и вошел. Действительно, ничего не случилось. Внутри защитного купола было на удивление тихо и спокойно.

– Надо бы такому научиться… – хмыкнул себе под нос Эльнар. – Весьма недурственно!

Увидев в холле прохаживающегося Релианора, старик направился к нему и спросил, не видел ли посол его драгоценного ученичка, и если видел, то где этот негодник прячется. Северянин смутился и нехотя ответил, что он может позвать Элви.

– Не надо! – отмахнулся старик. – Вы мне скажите, где он, я сам найду.

– Идите за мной. – И Релианор со всей доступной скоростью рванулся вверх по лестнице.

Эльнар проводил его удивленным взглядом, хмыкнул, покачал головой и не спеша поднялся на второй этаж. Сразу увидев, что одна из дверей открыта, он направился к ней. Похоже, посол помчался предупредить о его визите. Но зачем? Что там такое случилось?

Когда старый маг подошел к двери, мимо него попытался проскользнуть огненно-рыжий юноша с удивительно чистой для рыжих, без единой веснушки кожей и большими зелеными глазами.

– Погодите, молодой человек, – остановил его Эльнар. – Я вас не съем.

Тот недоуменно посмотрел на него, но остановился и вернулся в комнату. Маг вошел, осмотрелся и чуть не упал при виде своего ученика – Элви выглядел моложе на несколько лет, да что там, он выглядел сущим мальчишкой. Затем старик присмотрелся к нему и укоризненно покачал головой – на левой щеке ученика была татуировка в виде какого-то незнакомого сложного символа. Рядом с северянином стоял вытащенный Меллиром со товарищи из-за грани пепельноволосый парень, причем он тоже стал моложе. И на правой щеке имел зеркальное отражение такого же символа, немного отличающееся по цвету.

Что-то во всем этом было не так, и Эльнар снова перешел на магическое зрение. Увиденное заставило его выругаться – он узнал эту структуру, видел ее в одной очень старой книге. Между Элви, Альфаром и неизвестным рыжим парнем протянулись толстые, как канаты, энергетические связи, способные возникнуть только в случае, если они дали давно забытую в каверне клятву Трех. Такие связи в обычных условиях образуются только у матери с ребенком или у пары, безоглядно влюбленной друг в друга. Если по какой-либо причине уходит или умирает один, то оставшимся грозит смертельная опасность. Любой диссонанс у побратима ощущают и двое других.

– И кто вас надоумил? – устало спросил Эльнар, опускаясь на первый попавшийся стул и обводя взглядом одного за другим. – Вы хоть понимаете уровень ответственности, которую на себя взвалили?..

– Это я… – неохотно ответил рыжий, остальные двое закивали и придвинулись к нему поближе.

– Откуда же вы все беретесь на мою старую больную голову?.. – непонятно у кого спросил маг, обхватив эту самую голову руками. – Но ладно, сделанного не воротишь. Боги приняли?

– Что-то там было, – смущенно улыбнулся Альфар.

– Впрочем, зря спрашиваю, – проворчал Эльнар. – По конфигурации энергетики видно, что приняли. Тебя как зовут, парень?

– Тиаллир Леллориэт, – вежливо наклонил голову рыжий.

– Твоя сила – огонь. Так?

– Да.

– Владеешь как следует? – поинтересовался старик.

– Чем? – удивленно посмотрел на него Тиаллир.

– Огнем.

Парень задумался. Ответил он далеко не сразу, да и звучал ответ неуверенно:

– Именно огнем я еще не пользовался, жемчужину получил только недавно.

– Жемчужину? – вздернул вверх брови Эльнар. – Показать можешь?

Тиаллир кивнул и достал из нагрудного кармана небольшую огненно-красную жемчужину. Хотя жемчуга такого цвета маг не видывал, он ни на мгновение не усомнился, что именно перед ним. Действительно жемчужина, одновременно являющаяся проводником силы Огня. В некоторых книгах, прочитанных еще в юности, Эльнар встречал упоминания о Жемчуге Силы, но нигде точно не указывалось, что это такое. Он осторожно всмотрелся и восхищенно покачал головой – это нечто невероятное! Причем использовать жемчужину мог только такой вот носитель силы Огня, больше никто.

– Вы, конечно, получили часть сил друг друга, – заговорил старик, продолжая изучать этих троих, – но ваша энергетическая структура пока нестабильна. Ее обязательно нужно стабилизировать. В свое время мне довелось прочесть наставление, как это делать, но это чистой воды теория. Возможно, стоит попытаться, а то если вы начнете действовать до стабилизации, то возможен перекос в ту или иную сторону. По крайней мере, кое-что я вам смогу дать, а дальше придется работать самим. Вы двое ведь раньше не были истинными магами?

– Нет, – покачали головами Альфар с Тиаллиром.

– А сейчас вы ими являетесь. И этот возникший в результате обряда дар нужно срочно взять под контроль, покуда он не начал проявляться самостоятельно.

Трое побратимов тревожно переглянулись, затем принялись перешептываться.

– А это действительно нужно? – осторожно уточнил Элви.

– Нужно, – заверил Эльнар. – Чем быстрее ваша связь придет в равновесие, тем безопаснее и для вас, и для окружающих.

– А что вы собираетесь делать? – спросил Тиаллир, дома слышавший что-то о стабилизации после клятвы Трех, но не помнивший, что именно.

– Сейчас треугольник вашей связи неравномерен, он скошен на тебя.

Рыжий почему-то покраснел и прошептал:

– Я не нарочно…

– Ничего страшного, – успокоил его маг. – Сделать треугольник связей равносторонним – не слишком большая проблема, по крайней мере, так говорилось в книге, в которой я прочел об этой клятве и ее последствиях.

– Тогда помогите нам, – попросил Тиаллир. – Я не знаю, как это исправить…

– В книге был описан способ, – улыбнулся Эльнар. – Думаю, займемся этим в ближайшее время. К тому же хочу предупредить, что на давших клятву Трех обычно возлагается нечто неподъемное. Так было в прошлом, и я не думаю, что в вашем случае будет иначе.

Побратимы опять переглянулись, но ничего не сказали.

– Ох, молодежь, молодежь… – укоризненно покачал головой старик. – Все-то вам кажется простым. Но это пройдет. А пока надо стабилизировать и хоть по минимуму обучить вас. Ты, Элви, все никак не мог понять суть телепортации, думаю, теперь сможешь. По поводу твоих друзей не уверен, но первичные преобразования истинной магии я им дать обязан, чтобы хотя бы сами себя не разнесли. Теперь ты. – Он уставился на Альфара. – В тебе четко отслеживается принадлежность к Смерти. В совмещении с истинной магией – взрывная смесь. Тебя учили контролировать себя?

– Да, – подтвердил пепельноволосый.

– Уже кое-что, – проворчал Эльнар. – Но обряд стабилизации здесь проводить нельзя, для этого нужно специальное, энергетически насыщенное место. Да и еще кое-что сделать для начала не помешает. Когда все будет готово, я вам сообщу.

Трое побратимов в очередной раз переглянулись и дружно кивнули. Старый маг еще некоторое время разглядывал их, затем хмыкнул и вышел. В коридоре он увидел аристократа-денери довольно высокого роста, говорившего с послом. Эльнар присмотрелся и с трудом удержался, чтобы не присвистнуть – незнакомый аристократ являлся истинным магом большой силы, причем, судя по упорядоченному рисунку ауры, правильно обученным.

– Доброе утро, эллари, – в то же мгновение обернулся незнакомец, явно ощутив попытку магического сканирования.

– Здоровья вам! – кивнул Эльнар.

Спохватившийся Релианор поспешил представить их друг другу. Беловолосый оказался тем самым княжичем Мелианором, с которым старик и хотел познакомиться.

– Вы в курсе, что один из ваших и еще двое дали клятву Трех? – хмуро спросил он.

– В курсе, – вздохнул Мелианор. – Они сделали это еще во время прибытия нашей семьи, пока я переносил народ.

– Мальчишки поспешили, – проворчал Эльнар.

– Они успели, – возразил княжич. – По крайней мере, так считает моя сестра, и я ей верю.

– Успели? – задумчиво переспросил старый маг. – Хм, интересная точка зрения. Но может, и так. Стабилизироваться им я помогу.

– Надо обдумать, как именно, чтобы не навредить.

– Естественно. А какие могут быть проблемы?

– Ребята из разных народов. На чем основаны способности Тиаля, я до сих пор не разобрался до конца. Это не магия, хотя кое-что из того, что он показывал, мне удалось повторить и применить для постановки защиты.

– Так это вы ставили ту чудную защиту на флигель? – поинтересовался Эльнар.

– Мы, – подтвердил северянин. – Все носители дара по моей разработке.

– Очень интересно, – предвкушающе потер руки Эльнар. – А не могли бы объяснить кое-что?

– Постараюсь. Идемте.

Они вышли наружу, где Эльнар показал на заинтересовавший его фрагмент плетения. Мелианор едва заметно вздохнул и принялся объяснять. Затем разговор плавно перешел на общие принципы защиты территории, в том числе и королевского дворца.

– Здравствуй, Лартин! – Телия задумчиво посмотрела на оторвавшегося от бумаг старшего брата, он выглядел не слишком довольным ее визитом.

– Здравствуй, – наконец отозвался король. – Садись. Что-то случилось?

– И да и нет, – вздохнула девушка.

А затем поведала о происшедшем вчера и словах северян. Лартин внимательно выслушал ее, не прерывая, и надолго задумался, а затем взял чистый лист бумаги и принялся что-то записывать. Закончив, он поднял глаза на сестру и негромко произнес:

– Одно в одно.

– Ты о чем? – растерялась Телия.

– Да все о том же, – едва заметно усмехнулся король. – Противостояние безнадежности. Смотри, актриса начала играть пьесу, способную зажечь огонь в душах людей, и ее ударило. Не будем гадать, что и как, важно, что ударило. А ты сыграла сильнее, чем она, и я удивлен, почему не было противодействия.

– Я не знаю… – пожала плечами принцесса.

– Удивительно, если бы знала, – проворчал Лартин.

– Противодействие было, но она действительно сыграла сильнее, – заставил обоих вздрогнуть чей-то голос.

Король резко повернул голову. В углу кабинета стоял встрепанный и явно не выспавшийся княжич Мелианор.

– Простите за вторжение, ваше величество… – смущенно наклонил голову он. – Но я немного задумался и случайно телепортировался сюда. Я как раз собирался обсудить с вами кое-что важное.

– Доброе утро, – усмехнулся Лартин. – Присаживайтесь, ваше высочество. Хотите сехлита?

– И вам доброго утра! – еще больше смутился княжич, опускаясь на стул. – Не откажусь.

Король налил в чашку сехлита и пододвинул ее к северянину. Тот с благодарным кивком взял и отпил глоток.

– Я не понял, какое отношение имеет то, сильнее или слабее играют актеры, к противостоянию, – снова заговорил Лартин.

– Сила против силы, – попытался объяснить Мелианор. – Иначе говоря, ее высочество сыграла настолько хорошо, что чуждая сила просто не смогла к ней пробиться. Тем более что имела значение и единодушная поддержка зрителей. На это не стоит уповать, но нередко это спасает. Лучше все же играть подобные спектакли в специально защищенных помещениях. Да и вообще тут везде надо максимально усилить защиту. Поэтому мы просим извинить нас, что без вашего ведома сделали это относительно гостевого флигеля, и предлагаем поставить крепкую защиту на всю территорию, включая дворец.

– Об этом стоит подумать, – наклонил голову король.

В дверь осторожно постучали, и в кабинет проскользнул секретарь.

– Ваше величество! – поклонился он. – Прибыли ведающие, уезжавшие в Дор. Они привезли с собой да-нери Арану, фамилия и титул неизвестны.

Глава 16

По сходням игмалионского военного брига вместе с пожилыми ведающими, из-под верхней одежды которых виднелись по большей части длинные светлые одеяния, сошла элегантная дама в коротком приталенном полушубке поверх платья с широким подолом из темной тяжелой материи. Голову приезжей украшала такого же цвета широкополая шляпка с небольшой вуалью.

Арана ступила на дощатый настил причала и огляделась. Столица королевства производила ужасное впечатление – архитектура довольно интересная, но дома цвета запекшейся крови создавали гнетущую атмосферу. Это же надо было до такого додуматься. Чисто по-житейски понятно – сэкономили, построили город из имевшегося поблизости камня, поленились везти издалека. Но ведь людям в нем теперь приходится жить…

Она в свое время тоже допустила промашку – недооценила свою соперницу, Гарану, и вот результат – пришлось вогнать себя в стазис до выздоровления. Хорошо хоть ученица не подкачала, нашла опытных ведьм, которые смогли грамотно разбудить ее без последствий даже раньше предполагаемого срока. Вот только от старой карги она не ожидала такого заклятия, неоткуда той было знать. Не зря мальчишка-истинный из другой каверны, сбежавший к ней от Гараны, подозревал, что та со злости стакнулась с порчеными. Те могли надоумить. Не первый раз они подсказывали своим сообщникам. Помнится, Риванна, соперница Ирании, спала с одним из них.

Приехавшие за ней игмалионские сестры понравились Аране своим опытом и немногословностью. И одеты женщины были не в потрепанные балахоны, как некоторые, а в опрятные, со вкусом пошитые платья. Правда, некоторые неодобрительно отреагировали на то, что разбуженная ведьма принялась тщательно прихорашиваться и подбирать наряды, в которых не стыдно выехать ко двору игмалионского монарха, на что ушел почти день, но это уже мелочи. Не могла же Арана предстать пред королем, как старая тряпка, извлеченная из чулана. Все это время она не только приводила себя в надлежащий вид, но и размышляла.

Первое, что она услышала от Старейшей Игмалиона, Эдны, была весть: «Время пришло!» Арана проанализировала магический фон каверны и сразу же начала расспрашивать сестер о случившемся за время ее сна. События подтверждали известие, похоже, действительно пора объединяться всем, кто хоть на что-то способен, иначе не выживет никто. Размеренная жизнь, которую она вела, закончилась. Надо браться за дело и обучать молодежь.

В связи с этим дорскую ведьму очень заинтересовало создание в столице королевства Академии ведовства – весьма неглупая идея. Наставниц для одаренных всегда не хватает. Опыт – вот что главное. Мудрая наставница даже не самую сильную ведьму способна подтянуть до приемлемого уровня, если та достаточно умна и прилежна, – это Арана знала по себе. Ее наставница Санна смогла научить девчонку учиться и правильно обращаться с темной силой. И если личная сила Араны была не такой уж сногсшибательной, зато приобретенные знания вывели ее на уровень лучших ведающих Дора.

Дальше ее мысли вновь вернулись к проклятию, наложенному на королевский род Игмалиона. Темное проклятие, которое можно снять только вместе с некромантом? По описанию Рады, скорее всего, «Дом погибели». Ирания молодец, сумела нажить себе достойных врагов, которые не поскупились вложить в заклятие часть своей жизненной силы. Кто именно постарался, она предполагала. С Иранией, прозванной в Игмалионе Черной Ведьмой, Арана некогда была знакома, будучи почти девчонкой.

Ведающая обратила внимание, что Эдна с кем-то говорит по кристаллу, в Доре кристальной связью почти не пользовались. Затем прямо из воздуха вышел симпатичный смуглый молодой человек, одетый в кожаный костюм воина, да еще и с боевым оружием, включая связку сюрикенов на поясе. До сих пор Аране не доводилось видеть телепортирующихся магов, на это были способны только истинные, а их, не считая мальчишки Селли, она еще не встречала. Всмотревшись, ведьма поняла, что молодой человек, судя по ауре, действительно истинный, причем не порченый. Любопытно.

– Если ты не против, сестра, то отправляемся прямо во дворец, чтобы не терять времени, – обратилась к ней Эдна. – Кенрик телепортирует нас.

Арана величаво наклонила голову, давая понять, что согласна. Но на самом деле ей было интересно. Надо же, этот смуглый юноша способен не только сам телепортироваться, но и переносить большие группы людей. Откуда он родом? Ни на дорца, ни на игмалионца не похож, совсем другой тип лица. Скорее на жителя Торийского царства из соседней каверны.

Ведающие стали вокруг мага, затем в глазах у Араны что-то мелькнуло, и они оказались в довольно большом, изукрашенном фресками зале с колоннами. В свое время темная ведающая не раз бывала во дворце дорского императора, но здесь обстановка выглядела иначе – стиль построже. Однако все равно показное богатство било в глаза. И почему власть имущие в любой стране не имеют чувства меры? Впрочем, не важно.

Вскоре к ведающим в сопровождении телохранителей, одетых так же, как молодой маг, вышел подтянутый мускулистый молодой мужчина лет тридцати на вид. Впрочем, до Араны почти сразу дошло, что эти воины – не просто телохранители, а, скорее всего, невидимки. Получается, маг тоже из них? Талантливый юноша. Затем ведающая обратила внимание на короля. Похож на прабабку, только волосы светлые, красивый парень. Даже какое-то подобие дара имеется, чувствуется кровь. Будь Арана помоложе, может, и решилась бы окрутить молодого короля, как Ирания его прадеда… Тем более что стране в тяжелое время нужна твердая рука. Надо будет обязательно поглядеть на его сестру.

В этот момент к его величеству присоединился юноша с побитым оспинами лицом, похожий на короля, и Арана сразу поняла, что это принц. Она всмотрелась и изумленно вскинула брови – так вот кто унаследовал дар Ирании! Да уж, мужчина-ведающий – невероятная редкость, хотя иногда такое, если судить по старым хроникам, все же встречалось. Вот только мальчик абсолютно не обучен, того и гляди заболеет – энергетика дергается, как собачий хвостик. Странно, неужели в Игмалионе не нашлось ни одной достаточно опытной темной ведающей, чтобы обучить принца хотя бы элементарно контролировать себя?

Затем в зале появилась девушка, которая, судя по сходству с королем, приходилась ему сестрой. И ее дар был светлым, что немало удивило Арану. Правнучка Ирании – и вдруг светлая? Поразительно! Но принцессу явно обучали, с ней все в порядке, дар структурирован, как положено.

– Ваше величество! – ступила вперед Эдна. – Позвольте представить вам темную ведающую Арану, наставницу Рады.

– Очень рад, – улыбнулся король. – Мы просим вашей помощи, уважаемая!

– Доброго здоровья, ваше величество! – наклонила голову Арана. – Разумеется, я помогу. Вы уже нашли некроманта?

– Да, – кивнул Лартин. – Не знаю, правда, насколько он опытен.

– Это неважно, – улыбнулась ведающая. – Я примерно знаю, как ставится такое проклятие, и даже если некромант незнаком с этой методикой, я подскажу ему, что делать.

– Благодарю. – Король пристально посмотрел на нее, и ведающая поняла, что он унаследовал также и ум прабабки.

Внезапно в зале появился высокий худой человек с острым лицом. Арана с некоторым удивлением опознала в нем сородича собственного привратника Кареса. Интересно.

– А кто это? – едва слышно спросила она у Эдны.

– Мертвый Герцог, глава второго аррала, – ответила та.

Тот самый Мертвый Герцог, чьим именем в Доре пугали детей, – высший зорхайн? Прелестно. Интересно, а игмалионцы знают?

– Мы знаем, – поняла ее сомнения Эдна. – Король тоже. Герцог на своем месте.

Арана молча кивнула, Карес тоже привратником только числился, а вообще-то занимался вопросами безопасности усадьбы. Правда, его самого иногда приходилось контролировать. Общества игмалионских ведающих он постеснялся и обещал прибыть своим ходом.

Вскоре прием закончился, и ведьме понравилось, что не было лишней болтовни. Похоже, король – человек дела, для страны это очень хорошо. Его предки после прадеда – слезы и сопли. А вспомнив последнего дорского императора, ведающая незаметно скривилась. Ничтожество! Даже не хватило ума прислушаться к советам опытных людей, что начинать завоевание Дойна – несвоевременная затея, может выйти боком. Вот боком она и вышла. Он полагался на жрецов, а те не стали спасать бездарного политика, когда напал Игмалион. Впрочем, жрецов Арана тоже никогда не любила – слишком они полагались на заемную силу. А ее с детства наставляли в том, что можно полагаться только на себя и жестко контролировать любые проявления силы, иначе станешь ее рабом.

После приема темную ведающую проводили в выделенные ей покои. Арана знаком велела Раде следовать за собой, собираясь поговорить с ученицей без свидетелей. Многое требовалось выяснить и уточнить, прежде чем браться за дело. К тому же ведающую предупредили, что скоро король примет ее приватно. Тогда и состоится настоящий разговор.

Она не имела понятия, что молодой король про себя тоже пожалел о разнице в возрасте между ними, – он еще не встречал женщин с таким чувством собственного достоинства, если не считать княжну Лиерию. Да и внешность Араны, если честно, пришлась Лартину по вкусу: темно-каштановые волосы ровно уложены в красивую прическу над высоким лбом с гладкой алебастровой кожей, платье из дорогой ткани, но без излишней мишуры, нет даже драгоценностей, хотя, судя по всему, эта женщина могла себе их позволить. Лартин всегда преклонялся перед уверенными в себе властными брюнетками, но женщин такого типа в Игмалионе почти не было, по крайней мере, среди молодых.

Окинув вошедшего в ее покои не слишком высокого сухощавого мужчину с короткими каштановыми волосами, Арана кивнула своим мыслям – маг неуверен в себе, что неудивительно, учитывая его историю, которую молодой истинный рассказал ведающей. Однако одет стильно – черные обтягивающие брюки и широкая шелковая рубашка, на шее повязан белоснежный платок.

– Добрый день, да-нери! – наклонил голову некромант, с интересом глядя на роскошно одетую красивую темноволосую даму.

– Здоровья вам, – ответила Арана. – Присаживайтесь. Я хотела поговорить с вами перед тем, как мы начнем разбираться с проклятием. Главный вопрос: у вас был учитель или вы самоучка?

– Был, – со вздохом ответил Трент. – Но недолго, я всего четыре года проучился, а потом учителя отловили ищейки Антрайна и убили. Я схватил несколько книг и бежал. Дальше обучался сам, методом проб и ошибок. Поэтому умею значительно меньше, чем мой наставник.

– А кто он был?

– Лукхас Оргой.

– Имя незнакомо, – задумчиво протянула темная ведающая. – А не было ли у него на правом виске шрама в виде звезды?

– Был, – удивленно посмотрел на нее некромант.

– Тогда я знаю, кто это, – улыбнулась Арана. – Сильный маг, жаль, что он погиб. То-то я думала, куда он исчез.

Она сомневалась, что маги из Антрайна поймали столь опытного некроманта, прожившего не одну сотню лет. Ведающая знала его под именем Лекастер Арриет, но это имя, скорее всего, как и названное ученику, было вымышленным. Старый битый волк никому и никогда не доверял. Интересно, кто сумел его переиграть? Неужто дорские жрецы не простили отказа участвовать в войне? Скорее всего, именно так, никто другой одолеть Лекастера не смог бы, слишком тот был опытен. Арана уважала этого сильного и независимого человека еще с первой встречи в доме своей наставницы много лет назад.

То, что дело иметь придется с учеником Лекастера, несколько успокоило Арану, хотя вряд ли он успел многому обучить парня за четыре года. Однако вдолбить ему привычку без оглядки не лезть на рожон опытный некромант, скорее всего, смог – ведающая знала его манеру преподавания. Лекастер в первую очередь ставил учеников на грань выживания и наблюдал, что они предпримут. А потом несколькими до мелочей выверенными, точечными ударами по психике выбивал у человека почву из-под ног, заставляя отказаться от всего прежнего жизненного опыта, чтобы это не мешало воспринимать непривычные и даже пугающие концепции.

– Вы знакомы с проклятием «Дом погибели»? – поинтересовалась Арана.

– Слышал от учителя… – поморщился Трент. – Разве можно его снять?..

– Все, что поставлено, может быть снято, – поучительным тоном произнесла ведающая. – Но снимать его можно только вместе с магом вашей специализации. И обойдется это нам дорого. С принесением жертв все обошлось бы проще, но сами понимаете, что здесь такое не принято.

– Да уж, – криво усмехнулся некромант. – Этого нам точно не позволят. К тому же как мне кажется, жертва должна быть добровольной.