Текст книги "Витой посох. Преодоление"

– Я виконт Халег ло’Айри, – представился он. – Глава двенадцатого аррала.

– Да-нери! – тут же низко поклонились крестьяне. – Тай, сын Шона. Атейа, дочь Ранхи.

– Сайрас Клайт ло’Тихэ, – наклонил голову нескладный.

Халег кивнул своим мыслям – не ошибся, аристократ, правда, титул древний, уже давно не использующийся в Центральном Игмалионе. Но это неважно.

– Уважаемые, вы знаете причину своего приезда?

– Меня позвали, – смерил виконта глазами сайрас.

– А нам карайны сказали, чтобы мы сюда ехали, – неуверенно сказал крестьянин.

– У каждого своя причина, – вмешался стоящий немного в стороне подтянутый темноволосый мужчина лет тридцати в добротном кожаном костюме. – Меня вот тоже вроде позвали. – Он покосился на ло’Тихэ, тот ответил прямым взглядом и наклонил голову.

Эти двое явно что-то друг про друга поняли, дошло до Халега. Интересно, что? Как ни странно, все четверо, включая крестьян, ему приглянулись сразу, был в них какой-то неуловимый огонек. Пожалуй, они подойдут – аррал-то все равно придется создавать с нуля.

В этот момент к ним подошли оба черных карайна.

«Ты нас слышишь? – спросил один из них. – Пепел сказал, что ты слышишь всех».

«Да, слышу», – отозвался Халег.

«Мы дети Ведущего: Белый Ветер и Сверкающий Цветок».

Халег каким-то образом понял, что они брат и сестра, причем близнецы. Большая редкость среди карайнов. Виконт приветственно поклонился им, как если бы это были молодые аристократы, впрочем, таковыми они и являлись по меркам карайнов.

«Мы пришли к вам на помощь, – добавила Сверкающий Цветок. – Нас ждет южная Цитадель».

«Южная Цитадель? – не понял виконт. – Одну из них мы вчера открыли, и на ней зажглись огни».

«Я о другой. Наша еще не открыта».

«Вы знаете, где она?!» – оживился Халег.

«Нам показали, – ответил вместо сестры Белый Ветер. – Мы постараемся ее найти, но пока будем здесь».

«Пожалуйста, сообщите, если узнаете что-то новое о ней».

«Хорошо», – ответили брат с сестрой.

Тем временем вокруг начали собираться другие жители наспех сооруженного лагеря. Большинство пребывали в растерянности, потому что там, куда они прибыли по зову, не понимая, что должны делать дальше, тоже никто не знал, зачем они здесь. Со всех сторон на виконта посыпались вопросы.

– Дело в том, – заговорил он, обращаясь ко всем, – что надвигается большая беда. Поэтому боги призвали тех, кто способен ей противостоять. Дорог каждый, в ком еще горит огонь жизни, – неосознанно процитировал Халег слова, переданные Эдне ведающей с Севера. – Но каждый из вас, кроме того, обладает уникальными способностями. Их нельзя определить так же легко, как дар мага или ведающей; возможно, даже вы сами не замечали за собой ничего особенного, но если выбор пал на вас и вы услышали призыв, значит, они есть, и они нужны для общего дела.

Народ зашумел. Виконт сам еще не понимал, как выявить эти самые способности, однако был твердо уверен в своих словах.

– Недавно организован двенадцатый аррал, – продолжил он. – На данный момент я являюсь его главой и могу точно сказать, чем он будет заниматься – в первую очередь охраной столицы от магической опасности извне. Потом его обязанности могут расшириться.

– Но мы же не маги! – недоуменно протянул кто-то. – Что мы сможем?

– То, что я назвал «магической опасностью», – это не заклинания каких-то враждебных магов. Возможно появление реальных существ с необычными способностями. Для борьбы с ними потребуются и воины, и маги, и многие другие. Мы будем создавать смешанные отряды. Каждому найдется дело. Некоторое время вам придется еще пожить в лагере, пока я не подберу жилые помещения для служащих аррала. В ближайшие дни будут организованы тренировки для всех.

Немного помолчав, Халег окинул взглядом отобранную им четверку и добавил:

– А вы поедете со мной на базу невидимок.

Он повернулся к начальнику лагеря и спросил:

– Со снабжением все нормально?

– Не слишком, – признался тот. – Не хватает шатров, а люди все прибывают. Вопрос с продуктами и дровами я решу, это не проблема, а вот с шатрами и одеялами прошу помочь.

– Поможем, – кивнул Халег. – Думаю, уже сегодня привезут с армейских складов.

Затем виконт попросил Пепла взять вторым всадником привлекшего его внимание темноволосого парня в коже. Остальные трое тоже взобрались на своих карайнов. И тогда виконт не выдержал и спросил Клайта ло’Тихэ, что с его карайном, почему он так выглядит. Тот вздохнул и неохотно пробурчал:

– Он ранен был, долго отлеживался, а помочь было некому. Я на него случайно натолкнулся у реки. Не знаю, почему он меня выбрал. Просто подошел, когда я еду готовил, я почувствовал, насколько он голоден, и отдал свой обед. А он взял и укусил меня. Когда я впервые услышал в голове чужой голос, растерялся, а потом вспомнил, что карайны говорят со своими всадниками. Мне об этом герольд рассказывал. Ну и дальше мы с ним двинулись вместе.

– А откуда вы родом? – поинтересовался Халег.

– Из Диких Земель, селение Глухой Яр между Большим и Горьким озерами.

– А вы откуда? – повернулся виконт к темноволосому крепышу. – И как вас зовут?

– Шон, сын Тога, – отозвался тот. – С Терсанского нагорья, это к востоку от Онгера.

– Вы воин?

– Маленько, – как-то странно усмехнулся Шон. – Был в баронской дружине, но недолго. Из лука тоже неплохо стреляю.

– Ну невидимки натаскают, – заверил его Халег, но это парня, судя по виду, ничуть не вдохновило, скорее наоборот.

Вскоре четыре карайна покинули лагерь и неспешной рысью двинулись к базе невидимок. За спиной Халега сидел Шон. Он на удивление хорошо держался в седле, не цеплялся за сидящего впереди, как многие другие, кого доводилось возить. Виконт задавал себе вопрос: чем его заинтересовал этот парень? И не находил ответа. Но чем-то заинтересовал, а значит, он еще сыграет свою роль в будущем.

А Шон по пути привычно препирался с неким внутренним голосом, который заткнулся после того, как парень бросил свою разбойничью шайку и последовал по призыву Вестника в столицу, но вот в лагере, когда стало нечем заняться, проявил себя вновь.

«Зачем тебе тренироваться? – зудел голос. – Ты и так многим фору дашь. Зачем высовываться? А ну как тебя опознают? И на каторгу? Если подельники надоели, найди новых. В том же лагере полно не слишком привередливых».

«Идет большая беда, и все собрались, чтобы справиться с ней сообща», – не согласился парень.

«В смутное время при твоих способностях проще простого провернуть выгодное дело и жить припеваючи», – настаивал голос.

«Заткнись! Не хочу тебя слушать! – сорвался Шон. – Ты все к одному сводишь!»

«Разве плохо тебе жилось, когда следовал моим советам?» – принялся улещивать его тот.

«Зато теперь нельзя показать лица!» – Он хорошо помнил, как сорвался на баронского десятника и зарезал его; может, драка закончилась бы иначе, но что-то словно застлало глаза.

«И не показывай. Уходи по-тихому, пока не поздно. В такой неразберихе тебя не найдут».

Нечто, которое парень привычно многие годы воспринимал другой стороной своего «я», начало исподволь усиливать давление на сознание, и Шон невольно стал прикидывать, как ему аккуратно ускользнуть ближайшей ночью и куда после этого податься. Но он поймал себя на этих мыслях и резко заявил:

«Горло кинжалом себе перережу!»

«Тем самым?!» – В голосе прозвучал испуг.

«Тем самым!» – мстительно ответил парень, поглаживая рукоятку странного древнего кинжала, который висел у него на поясе.

Давление пропало, и голос исчез. Конечно, кинжал тоже был из награбленного добра, но бывший владелец остался жив. Тайком бросив подельников, Шон из всей причитавшейся ему доли взял только этот клинок. Парень вздохнул. Они уже подъехали к стене, огораживающей немалую территорию; очевидно, это и была база невидимок, которых до дрожи боялись все подобные Шону.

– Привет, Халег! – широко улыбнулся стоящий у ворот на страже пожилой воин. – Новичков везешь?

– Их самых, – подтвердил виконт. – Доброго дня тебе, Орис.

– Спасибо. Только капитана подождать придется, к нему какой-то слизняк приперся, в кабинете сидят.

– Подождем.

Они проехали внутрь и направились к полигону, возле которого находился штаб. Все свободные невидимки, увидев новых карайнов, тут же подошли к спешившимся всадникам.

– Какие красавцы… – восторженно протянул Марк, глядя на Белого Ветра и Сверкающий Цветок. – Откуда они?

Тай и Атейа, запинаясь, коротко рассказали свою нехитрую историю. Им было неловко, не привыкли к такому вниманию со стороны других людей. А вот подошедший позже воспитатель котят прежде всего обратил внимание на пятнистого карайна со свалявшейся в колтуны шерстью и тут же принялся допрашивать Клайта, чем болен его кот, а потом увел пятнистого с собой поить какими-то зельями.

Вскоре со всех сторон базы начали появляться карайны, черные и пятнистые, и обнюхиваться с новоприбывшими собратьями. Халег с улыбкой слушал обрывки их разговоров, ощущая легкую растерянность Ветра и Цветка – похоже, те никогда раньше не видели столько сородичей вместе.

Шон отошел в сторонку, чтобы не мешать. Он не отрывал взгляда от полигона, который как раз проходили несколько молодых невидимок. То, что видел парень, казалось невозможным, человек просто неспособен двигаться с такой скоростью. А уж что они выделывали! Отбивали десятки стрел мечами, уклонялись от множества выскакивающих отовсюду лезвий, перелетали преграды в двойном сальто. Вот это бойцы! Неужели и его станут учить такому?..

«Тебе пора во дворец, – вдруг заговорил с Халегом Пепел. – Скоро прибудут северяне».

Виконт забеспокоился, но, к счастью, появился капитан. Выслушав рассказ Халега, Кевин велел Марку разместить новичков и поставить их на довольствие. Тот коротко кивнул и усмехнулся в усы – эти четверо еще не знают, что их ждет. После этого виконт договорился с капитаном о выделении тренеров для лагеря. А затем они с Кевином вместе двинулись во дворец.

Глава 13

Княжна Лиерия сидела на подушках в своей комнате и листала первую попавшуюся под руку книгу, однако размышляла она совсем не над ней. Вернувшись вчера из поездки к ведающим городка Аммель на северо-востоке, ведающая узнала, что король Игмалиона принял предложения княжеского дома, за исключением нескольких дурацких пунктов, на которых настаивали члены Совета – поделом им. Ответ делегаты сообщили без особых премудростей и формальностей – через карайна Энели. Нет, теперь уже князя Энелиона. Сколько десятилетий она ждала этого мига торжества, и вот он уже позади… А впереди море работы по реорганизации Дойна и вверенной опеке Северной Короны всей территории Дора. Но не это пугало княжну. Обустройство будущей страны еще не успело начаться, а на горизонте уже маячило другое, на сей раз веками ожидаемое событие – слияние миров, как его назвала одна странная дама, даже не обладающая способностями ведающей, но кичащаяся своим происхождением от прямых потомков каких-то жрецов с затонувшего Керионского нагорья. Болтовню экзальтированной дуры можно было бы не принимать в расчет, если бы не пачка древних манускриптов, передававшихся в ее семье по наследству. Это подобие фолианта каким-то чудом пережило уже не один катаклизм, что явствовало из содержания рукописей. Лично прочесть тексты Лиерия не смогла, зато как удивился Эталиар, увидев «жреческий алфавит» своей родины. Учеником воин-’але явно был не самым прилежным, но главное прочесть удалось. Оно сводилось к тому, что раз в двадцать семь тысяч циклов голубой спутницы наступает время, когда все миры Кольца вновь занимают то же положение, что и в предыдущее схождение. Если хотя бы семь малых граней падут в течение двух циклов, то процесс уже не схлопнется, и последует продолжение. Пали уже восемь, если расчеты Мелианора верны, а до второго полнолуния оставалось еще несколько дней.

«Дороги приведут тебя к победе, но горек вкус ее – замешен на беде он», – неожиданно прочла Лиерия первую попавшуюся на глаза строчку и в сердцах захлопнула книгу какого-то бестолкового рифмоплета. Читать «книги для женщин» она считала ниже своего достоинства, откуда взялось это барахло на ее полках, оставалось только гадать. Не гадала, то есть не занималась предсказаниями она уже давно – государственные дела отнимали большую часть времени и сил. Рука невольно потянулась к гадальной чаше, и ведающая решила позволить себе расслабиться, отдавшись любимому ремеслу.

Налить воды и произнести нужные заклятия в определенном ритме отняло несколько минут, а потом княжна как девочка зачарованно уставилась в поверхность засеребрившегося зеркала вод.

– А н-ничего, – с улыбкой произнесла она, оторвавшись от созерцания образа незнакомого молодого мужчины.

Потом Лиерия фыркнула и сняла образ, только сейчас осознав, что напрочь забыла задать направление видения, прежде чем произнесла открывающее заклятие. Оставалось попытаться припомнить, о чем она думала сразу перед этим. Вспомнив, княжна фыркнула еще раз и залилась краской, хотя со стороны бледный румянец на ее лице остался бы практически незаметным, но прилив крови к щекам она ощутила отчетливо. А дело в том, что ведающая, как простая горожанка или селянка, подумала о том, не пора ли ей замуж, и если да, то за кого. Что-то такое нынче витало в воздухе, что вызывало вполне естественное и осознанное желание… мм… найти себе спутника жизни. Из всех достойных, по ее мнению, мужчин двое являлись ее братьями, а третий, псевдограф Л’Гори, а на самом деле граф Эглиолен Лари, был уже женат. Еще вызывал симпатию друг Мелианора Эталиар, но Лиерия понимала, что ей было бы сложно ужиться с человеком, слишком отличающимся от денери по традициям. Этали – надежный друг, вот пусть им и остается, не надо морочить голову ни себе, ни ему. Существовал еще юный герцог Сариаль Аралани, на которого княжна обратила внимание еще во время первого появления того на заседании Совета. Весьма неглупый молодой денери, со временем способный занять подобающее место в реорганизованном Совете и быть здравомыслящим сподвижником. Однако чего-то в нем не хватало, какой-то изюминки; может, лет через пятнадцать – двадцать она и появится, но вопрос не о столь отдаленных временах.

Кто же тот мужчина, что представился ей в колдовском зеркале? На вид человек, но обычного человека даже самое бездарно сотворенное зеркало ей бы не показало, а ведающая себя бездарью отнюдь не считала, и имела на это все основания. Светловолосый, но не из чистокровных северян, судя по лицу, неглупый, хотя и слегка грубоватый по меркам денери. А вот нечто таинственное в незнакомце присутствовало, однако не настолько явно, чтобы определить с первого взгляда.

«Стоит посмотреть на него еще раз, но не сегодня», – решила княжна и отправилась с визитом к братьям, в первую очередь к старшему.

Мелианора она застала за весьма непривычным для молодого мага занятием – он читал какие-то лирические стихи, причем вслух, учитывая то, что единственным слушателем был его друг и кровный брат Эталиар. Что за дурацкое наваждение?!

Увидев Лиерию, княжич захлопнул книгу и растерянно уставился на гневное лицо сестры.

– Вот мне интересно, чем вы занимаетесь вместо подготовки к поездке?! – без приветствия выпалила она.

– Церемониальная одежда для приемов во дворце уже упакована, а больше нам нечего брать с собой, – попытался успокоить ее брат.

– А в остальное время вы будете ходить в чем попало?! Твой друг до сих пор щеголяет в тех же обносках, в которых впервые появился здесь! – Княжна чуть не кричала, сама не понимая, что вызвало у нее такое раздражение.

– У него очень красивая фигура, и эта одежда прекрасно ему подходит, – высказался Мелианор, окинув взглядом воина-’але, который с недоумением взирал на происходящее.

– Я, пожалуй, пойду, – негромко произнес Этали, вставая, и направился к выходу.

Закрывая за собой дверь, он услышал громкий голос княжны:

– Да, у него великолепная фигура и все остальное, но в таком виде стыдно ходить во дворце! Хуже, чем если бы вы ходили голыми!

Эталиар хмыкнул: «Что это нашло на княжескую семью?» Но, еще раз проанализировав свои впечатления, сообразил, что от Мелианора, до прихода Лиерии, начало исходить нечто очень похожее на то, чем маг-денери изгонял древнее зло из его тела на полуострове Халар. Сила Жизни проявила себя этим вечером? Вполне возможно. То-то у друга к ночи глаза становились все более мечтательно-восторженными, и, судя по зачитанным стихам, его переполняла любовь ко всему сущему. Но почему так раздражена княжна? Она ведь тоже денери и имеет родство с той же самой силой. Эталиар был не философом, а воином, поэтому решил, что с Лиерией лучше всего разберется Мелианор, который в этом понимает больше.

Когда друг вышел, княжич обратился к сестре с тем же вопросом:

– Что на тебя нашло? Я вижу, что тебе плохо, но не пойму почему.

– Ты бы на себя посмотрел! Когда я вошла, вы с Этали смахивали на двух любовников.

– Ну и что с того?! Я вас всех люблю… – начал Мелианор недовольным голосом, потому что вторжение сестры сбило возвышенное состояние души, в котором он пребывал последние несколько часов, но тут же осекся – в чем-то Лиерия была права.

Маг задумался. По контрасту с сестрой его состояние казалось действительно странным. Он вчувствовался в окружающий мир и все понял – откуда-то волной накатывала сила жизни, и кому, как не денери, Повелителям Жизни, было ощутить это первыми. Княжич, не сдержавшись, хихикнул – это еще начало, до чего же дойдет ночью. Вот удивятся многие! Однако его веселье улетучилось под осуждающим взглядом Лиерии. А вот с сестрой творилось что-то не то, жизненная сила тоже просачивалась в ее тело, но с трудом, словно что-то блокировало ее. Но даже та, что проникла, не могла выразиться привычным образом, выливаясь в болезненной, искаженной форме. Чувство любви и приятия вызывало у девушки боль. Вывод напрашивался один – она не могла естественным образом проводить и воплощать родную силу, и этот напор мог разорвать сознание и душу в клочья. Требовалось срочно принимать меры.

– Садись, поговорим, – обратился он к сестре спокойным голосом. – Я, кажется, понял, в чем дело. Ты как опытная ведающая тоже способна понять, если немного успокоишься. Это сила жизни, свойственная для нашего народа, но тебе что-то мешает ее принять…

– Жизнь – это боль! – едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть, княжна, но, взяв себя в руки, послушно села рядом с братом.

– Что тебе внушило такую мысль? – задумчиво спросил ее Мелианор, он знал, что Лиерии пришлось перенести много страданий, но о подробностях она не говорила никогда, словно заковав себя в броню, но боль осталась и сейчас не давала жить.

– Когда мы попали в руки дорцев, а затем меня отправили в храм в числе множества рабов, предназначенных в жертву богам, не было часа, чтобы я не испытывала боль. Когда она была особенно мучительной, я мечтала о том, что этим палачам когда-нибудь станет еще больнее.

Неожиданно для себя Лиерия принялась рассказывать брату историю своей жизни, о которой не знал никто. Сначала она старалась излагать события детства и юности в общих чертах, но чем дальше, тем больше княжна упоминала леденящих душу подробностей. Если бы не нарастающий поток жизненной энергии извне, такой волной боли и ужаса могло бы придавить и сломать. Однако Мелианор понял, что нет иного варианта и не будет другого случая помочь сестре. Он принимал в себя всю боль и сжигал ее там, превращая в желание жить. Лиерия сначала кричала, потом плакала навзрыд, но постепенно ей становилось легче. К концу жизнеописания девушка только сжимала кулаки, размазывая ими слезы.

– В последний год у меня даже появился друг, – рассказывала она. – Вряд ли это можно назвать любовью. Он утешал меня, помогал перенести невзгоды и скрасить одиночество. Парня в моем присутствии принесли в жертву на большом храмовом празднике. Тогда я нашла одного старого фанатика-жреца и попросила провести со мной обряд боли. С тех пор на мне появились шрамы, которые так раздражают некоторых. Воя от боли, я научилась использовать ее, чтобы уничтожать. Я пела и проклинала всех подонков, надеюсь, что некоторые жрецы того храма умерли благодаря мне. А потом я ушла, и люди на улицах шарахались прочь, увидев мое тело. Примерно тогда же Игмалион окончательно завоевал Дор, и ловить беглую рабыню не стали.

– Как же ты выжила?! – вырвалось у княжича.

– Я не хотела жить, но меня подобрала какая-то сердобольная старуха и начала обучать ведовству, она увидела во мне дар. Сначала мне было все равно, но постепенно я втянулась, и мне даже понравилось. Потом я уехала на Юг, в Алсанор, где меня никто не мог знать. Там появились приятельницы-ведающие, я даже стала слегка маскировать свое уродство, чтобы не пугать нормальных людей. Но все эти годы я жила только с целью отомстить тем, кто надругался над нашей страной и ее жителями. Я стремилась возродить княжество вопреки всем – и я добилась своего! Но большинство виновных давно мертвы, и месть потеряла смысл. Я не знаю, что делать дальше…

– Дальше надо жить, чтобы не повторилось то же самое или более худшее с кем-то еще.

– Я не умею просто жить, – покачала головой Лиерия.

– Разреши себе это, а жизнь подскажет, что надо делать.

– А ты? – с вызовом спросила княжна.

– Можешь рассчитывать на меня, но тебе стоит найти того, кто будет рядом всегда.

– Хм. Вечером мне приходила мысль об этом, но я сочла ее блажью.

– А зря. Внутри себя ты знаешь, что надо делать, но иногда боишься поверить сама себе.

– Посмотрим… – смутилась Лиерия, вновь натягивая на себя дежурную маску спокойствия, но в душе уже что-то повернулось. – Как ты считаешь, Этали мне подходит? – решила она напоследок выяснить мнение старшего брата.

– Не думаю… – покачал головой тот. – У его народа отношение к боли похожее на то, какое некогда сложилось у тебя. Вы будете усиливать подобные желания. Тебе нужен совсем другой человек, ближе к нам, способный проводить силу Жизни.

На следующий день об отъезде не было и речи: из тех, кто должен был отправиться в Игмалион, в княжеской резиденции отсутствовал сам князь, а также рыжий Тиаллир и ведающая си – Си-анх, то есть все носители магических жемчужин, дающих силу. Си-анх уехала позавчера к какой-то своей родне и собиралась вернуться сегодня, но куда делись двое других? Если обладатель жемчужины не желал, чтобы его видели, рассмотреть его ведовским способом становилось очень сложно, заклинания поиска тоже давали весьма приблизительные результаты. Именно это и случилось, когда остальные попытались выяснить, где же отсутствующие.

Энели появился перед обедом в приподнятом расположении духа, и даже мурлыча себе под нос какую-то мелодию. На ступеньках его встретил Мелианор, первым определивший, что брат открылся и вскоре прибудет.

– Ты где был? – тихо, но весьма выразительно поинтересовался старший княжич.

– Решил развлечься пред тяжелой поездкой, – радостно начал тот, на ходу пытаясь сообразить, что не так.

Мелианор хмыкнул, едва не споткнувшись, идея «развлечься» была, мягко говоря, не типична для брата, хотя, если принять во внимание волну силы, прокатившуюся этой ночью, то можно ожидать и не такого.

– Осторожно с Лиерией, она нервничает, – едва успел предупредить он Энели, как в холле показалась и сама княжна.

– С добрым утром! – саркастически приветствовала она младшего брата. – Как гулялось?

Энели вздохнул, сестра, с ее умом и способностями, похоже, многое успела понять, и пытаться умолчать бесполезно.

– Ездил навестить знакомых. Отдохнуть. Потанцевать, – с вызовом произнес он.

Судя по лицам, даже Лиерия немало удивилась такому откровению, однако с желчной усмешкой задала вопрос, видимо, ради того, чтобы ответ услышал Мелианор:

– В то самое заведение, из которого я тебя вытащила? Уже соскучился?

– Да, в то самое. Там у меня осталось много хороших знакомых. Да и где еще я мог потанцевать? В последний раз… – В голосе Энели послышалась легкая грусть.

– Ты уже князь! – воскликнула княжна, но почему-то не продолжила дальнейший разнос, а отвела взгляд.

– А о безопасности ты подумал? – нахмурился старший брат.

– Я был вместе со Стерегущим. А что до князя, то меня там за год не забыли и не скоро забудут. Об этом стоило думать раньше. Другое дело, что разобраться с этим местом стоит поскорее – в нем далеко не все находятся по собственному желанию, а мы обязаны полностью ликвидировать рабство.

Тиаллир вернулся ровно к обеду, причем не один, за ним следовали крепкий полуседой мужчина и худенький большеглазый подросток со светло-пепельными волосами, прячущийся за его спину. С приемным отцом Тиаля, плотником Саволио, княжеский двор был уже знаком по его прежним визитам к сыну.

Как только спасенный юноша смог говорить, он обмолвился о своем желании сообщить отцу, что с ним все в порядке. Недолго думая, Энелион попросил своего Стерегущего считать образ места и отправился туда, естественно, «напрямик».

Фурор в предместье произвело появление даже не добротно одетого молодого денери, а его светло-серебристого карайна. Этих больших кошек жители столицы северного предместья Дора никогда не видели, кроме некоторых, побывавших на юге, а уж серебристые карайны и вовсе считались сказкой. Поэтому возникновение Стерегущего прямо посреди улицы сочли обычным проявлением чуда.

Только мастер-кузнец Севрин Лор, который делал кинжал для Тиаля, с интересом наблюдал за происходящим. Он как раз направлялся к дому Саволио, за последнюю декаду доставшего всех соседей расспросами, не встречал ли кто его пасынка, ушедшего из дома невесть куда.

– Сначала звездное серебро, потом серебристый карайн не пойми откуда за нашим плотником… – пробормотал себе под нос Севрин и, сделав для себя какие-то выводы, направился в кузню, где принялся ковать, что придет в голову. Получился корд[10]10
  Корд – европейский кинжал XIV – XV вв. с прямым, сужающимся к концу, ромбовидным в сечении клинком, длиной до 60 см.


[Закрыть], очень удобно легший в руку. – Однако… – констатировал мастер и задумался еще больше.

Саволио без лишних вопросов принял предложение Энели навестить сына, и они чинно проследовали через большую часть города к резиденции княжеской семьи. Везти плотника через грани княжич не рискнул.

Приемный отец бросился к юноше и в смятении закидал того вопросами, что да как случилось. Однако Тиаль отвечал расплывчато – мол, напал на него один тип и очень серьезно ранил, но его удалось уложить тем самым кинжалом. Саволио вздыхал и не верил – Энели рассказал ему по пути, что нападавшего он как раз и не заметил, хотя должен был. Несмотря на предложение остаться в особняке, плотник отказался, только попросил беречь пацана. Потом он навещал Тиаля еще несколько раз, но снова возвращался к себе.

Встречать Тиаля вышли многие заждавшиеся его возвращения, однако Лианна и Эталиар остались у входа, чуть в стороне встали Мелианор с сестрой, вниз спустился только Энели.

– Что случилось? – сразу спросил он, взглянув в глаза Тиаля.

– Там стало опасно оставаться. – На бледном сумрачном лице рыжего светились только глаза. – Можно они будут жить здесь? – Он кинул взгляд на княжича с княжной, словно опасаясь, что те прогонят его вместе со спутниками.

– Я давно предлагал, – пожал плечами Энелион. – Пусть остаются. Но мы же уезжаем в Игмалион, и я хотел бы, чтобы и ты отправился с нами, нам очень пригодится то, что знаешь только ты.

– Я поеду… – Рыжий запнулся. – Но ведь тут стоит магическая защита места. И уезжают не все…

– Можно уточнить подробности у Мелианора. Но, думаю, ты прав – здесь будет вполне безопасно даже в наше отсутствие. А что за приятель с тобой? – Князь кивнул на испуганного подростка.

– Это Эрди. Мы давно знакомы. Но сейчас ему лучше остаться тут.

– У него есть родители? И разве «эрди» – это имя? Скорее похоже на ругательство. – Энели поморщился.

– Родителей нет, а тетка совсем рехнулась, бьет его каждый день ни за что. Настоящего имени я не знаю… – сокрушенно покачал головой Тиаль.

Энелион понял, что рыжий снова темнит, и отозвал пепельноволосого подростка в сторону:

– Что у тебя дома и как тебя зовут на самом деле? Не бойся, никто тебя не выгонит, но мне надо знать, что тут вообще творится, а то из твоего покровителя клещами слова не вытянешь.

– По матери я – Алхи Элессели, – промямлил паренек и напряженно заозирался. – Но тетка меня зовет Эрди. Она меня почти не бьет, только это…

– Что «это»? – насторожился Энели.

– Делает мне больно… но не бьет…

– Тетка по отцу?

Алхи кивнул.

«Понятно, почему парень считает род по матери, она наверняка была из си, – пробормотал князь и увидел приближающийся на большой скорости крытый экипаж. – Это еще кто пожаловал?!»

Взмыленные ульхасы затормозили лишь у самого крыльца, и из повозки выскочила Си-анх. Не обращая внимания на столпившийся на крыльце народ, она впопыхах стала вытаскивать из экипажа растерянных и испуганных детишек. Когда их набралось уже пятеро, Энели сдавленно застонал, поскольку это был еще не конец. Он сам бросился к повозке, за ним Тиаль, а сзади, рассыпая на ступеньках дробный топот сапог, спешил кто-то из старших мужчин.

Не спросив ведающую, что стряслось и зачем она привезла столько детей, Энели подхватил кого-то из малышей и понес вверх по лестнице. У входа стояла, придерживая дверь открытой, Лианна.

– Я ничего не понял! – растерянно бросил ей на ходу юноша, хотя та ничего не спрашивала.

– Потом! Заносите быстрей! – махнула рукой ведающая.

Вскоре в холле собрались шестеро детей разного возраста, из которых пять были явно из си, мужчина с женщиной той же расы и древняя старуха, к которой жалась светлоголовая девчушка лет пяти.

– Мы успели! – задыхаясь, пробормотала Си-анх.

– Это кто? – удивленно спросил ее Энели. – И что происходит? – снова меньше чем за полчаса попытался выяснить он.

– Моя родня по матери и соседи… – Ведающая си хотела еще что-то добавить, но какой-то странный звук с улицы привлек их внимание.

Парень си бросился наружу и встал чуть позади слегка озадаченного Эталиара, который почему-то уже держал в руках свой кинжал. Неподалеку стоял Тиаль также с обнаженным клинком, а Мелианор пристально вглядывался примерно в том направлении, откуда прибыл экипаж. Энелион тоже всмотрелся. Небо заволокло мглой, резкие порывы ветра трепали волосы, иногда откуда-то чудился странный звук, похожий на истошный скрип, привлекший его внимание в первый раз.

Казалось, что порывы ветра несут косые полосы мусора, которые скрежещут по мостовой, однако эти полосы казались чем-то не совсем обычным, словно они двигались по своей воле, пытаясь проникнуть на крыльцо, но не могли. Энели обернулся – кинжалы Тиаля и Этали сияли серебристым светом. Неожиданно все закончилось, и вскоре небо посветлело. Этали выругался и, положив руку на плечо незнакомого парня си, пошел в дом.