Текст книги "Слово из трех букв"

Глава 15
Мозговой штурм

Мысль об организации Коллегиума оказалась не просто удачной, а очень удачной. Проблем с набором не возникло. Это за толковым инженером нужно еще побегать, а ученых в России – как собак нерезаных. И не потому, что инженеров меньше, как раз наоборот. Просто инженеры все востребованы, и большинство из них довольны своим положением. С учеными-прикладниками все сложней. Главный потребитель их труда – это наукоемкое производство. А с этим в России все чудесно было только на бумаге.

Вроде бы такое производство есть. И даже немаленькое. Но это, в основном, филиалы германских фирм. А они, естественно, радеют о своих гражданах. Иначе любимый кайзер обидится. При таких обстоятельствах российские ученые-прикладники либо не имели возможности реализовать свой потенциал, либо покидали страну в поисках мест, где они могут показать себя на деле. И тут внезапно появляемся мы со своими нуждами. Конечно, желающие прибежали! И это без всякой рекламы. А то желающих оказалось бы столько, что замучились бы отбирать наиболее подходящих. Все пришедшие люди имели рекомендации от завсегдатаев нашего салона. Поэтому собеседование с ними было недолгим. Что интересно, пришедшие лучше меня поняли свое место в орденской системе.

– Мария Ивановна, консультации и преподавание – это, конечно, хорошо, – объяснял мне Константин Владимирович Касимов, свежеиспеченный член Коллегиума, – но для того, чтобы расти над собой, нам этого недостаточно. Нам нужны исследования в лабораториях. На голой теории далеко не уедешь.

– Константин Владимирович, я это прекрасно понимаю, но исследования – вещь дорогая. Строительства лабораторий я точно не потяну.

– И не нужно. Вернее, сейчас это не обязательно. Можно проводить исследования и за чужой счет.

А дальше Константин Владимирович мне объяснил, как это сделать. Из-за немецкого засилья в прикладной науке даже очень талантливый русский ученый не может работать над темой, которая его заинтересовала. Подобное получается, только если удалось заинтересовать самих немцев. Но и в этом случае русскому ученому приходится работать на подхвате у немецких, и вся слава, естественно, достается немцам. Обижаться тут не на что. Немцы, как хозяева нужного для исследования оборудования, имеют полное право настаивать на своих правилах игры. Но все меняется, когда немецкие фирмы получают заказ на исследования от российского заказчика, ведь он оплачивает эти исследования, а потому вправе направить своего представителя для непосредственного участия в проводимых экспериментах.

– Вам все равно не вытянуть вашу программу без участия в ней немецких фирм. И если члены Коллегиума будут представителями заказчика, то с их участием в исследованиях немцы смирятся. И в этом случае мы являемся равноправными участниками, а не подсобной силой.

Это меня заинтересовало. С заказчиком проблемы не будет. Гиперборейцы – люди не бедные, так что оплатить заказы они сумеют. Немцы так немцы, раз уж без них не обойтись. Вопрос только в том, что они могут и напрямую иметь дела с Ледовым флотом. А у Ледового флота есть не только свои ученые, но даже своя Академия наук появилась. Но тогда мы должны быть интересны обеим сторонам.

– Константин Владимирович, в армии есть такое выражение: «Инициатива наказуема… исполнением». То есть: «Ты придумал, ты и делай». Раз уж вы у меня такой умный, то быть вам отныне председателем Коллегиума.

– А остальные с этим согласятся?

– Главное, что с этим согласилась я. Играть в демократию сейчас все равно не выйдет, потому что вы толком друг друга не знаете. Значит, придется делать ставку на самого инициативного.

– А если я не справлюсь?

– Вот тогда и поиграем в демократию. Думаю, что скоро станет ясно, кто и чего стоит на деле. Ну а пока вам всем нужно работать на авторитет. Что там выйдет у нас с лабораториями, я сказать не могу, поэтому обходитесь собственными мозгами. И вот вам первое задание: теоретически обосновать существование радиационных поясов вокруг планет Солнечной системы.

– А разве они существуют? И какова должна быть их природа?

– Константин Владимирович, дорогой вы мой, признаюсь честно: я знаю только конечный ответ. И я знаю, что его можно подтвердить опытным путем. Но вот обосновать это теоретически должны уже вы. Или не вы, то это должен быть другой человек из Коллегиума. И прошу вас ничему не удивляться. И про источники моих знаний не спрашивать. Считайте, что у меня иногда проявляется дар, которым обладала Кассандра.

Получив задание, Константин Владимирович начал трясти весь Коллегиум. Правду сказать, трясти особо не пришлось. И хотя большинство собравшихся в нем молодых ученых имели совсем не ту специализацию, которая требовалась для решения этой задачи, участие в мозговом штурме приняли все. На что они надеялись? В основном, на свою эрудицию. И что вы думаете? Справились они с этой задачей! Спустя месяц мне выдали математическую модель магнитосферы Земли и причины накопления и удержания в ней высокоэнергичных заряженных частиц. Как они этого добились? Да просто просмотрели и проанализировали данные проводимых ранее исследований во всем мире. Более того, основываясь на данных британских астрономов о радиоизлучении Юпитера, ученые Коллегиума даже предположили наличие у него собственного радиационного пояса.

– На остальные планеты мы не замахивались, поскольку никаких данных, позволяющих предполагать наличие этих самых радиационных поясов, в открытом доступе нет.

Зачем мне понадобилось давать им такое задание? Честно говоря, для того, чтобы осуществить первые запуски космических кораблей, информация о наличии радиационных поясов не нужна. Дело было в другом. Мне хотелось проверить способность набранных ученых работать с доступной информацией, широту их эрудиции и умение внятно излагать свои мысли.

Разобраться в том, что они изложили, мне оказалось не по силам. Зато оказалось вполне по силам ребятам из Гиперборейской академии наук. Именно на их суд и была представлена эта пока еще гипотеза. Гиперборейцы, внимательнейшим образом изучив порождение сумрачного орденского разума, так и не нашли к чему придраться. Мнение их было такого: «Гипотеза вполне пригодная, а что там на самом деле творится, узнаем, когда полетим в космос». После чего принялись задавать вопросы уже на другие темы.

Ободренные первым успехом, научники не на шутку разошлись. Да так разошлись, что мне в который раз вспомнился рассказ про строительство коровы. В том рассказе ученые строили корову не только потому, что свежего молочка захотелось. Им вдобавок захотелось на свой лад развлечься. Построение правдоподобных гипотез для моих подопечных было только частью их развлечений. Мое предупреждение о том, что работа в лабораториях им пока не светит, не произвело на этих сумасшедших никакого впечатления. Бредовые идеи, которые начал рождать их разум, требовали срочной экспериментальной проверки. А потому они начали приставать ко мне с просьбами ввести в состав Коллегиума инженерную группу. Зачем? А чтобы те им сконструировали технические устройства, так нужные для проверки идей и гипотез. Кое-как удалось от них отделаться, направив их стопы в КБ ЗЛА. Что из этого вышло? Дурдом! В этом учреждении мои неадекваты нашли братьев по разуму. Но и это оказалось не все.

С сентября я планировала загрузить членов Коллегиума преподавательской работой на орденских академических курсах. Естественно, я потребовала с Касимова составить программу обучения. То, что он со своей бандой отнесся к этому делу серьезнейшим образом, я узнала из воплей Марго:

– Мария Ивановна! Избавьте меня, пожалуйста, от приставаний Касимова!

– А что, он пристает?

– Да он не просто пристает, он меня ежедневно, по несколько раз на дню насилует! У меня уже сил нету такое терпеть!

В то, что Марго кто-то решится насиловать, я не верила. Скорее, наоборот, она сама кого хочешь изнасилует. Тем не менее возмущалась она неподдельно. Как оказалось, Касимов действительно к ней приставал. Правда, совсем не в том смысле. Ему требовались программы самообучения, причем совсем не школьного уровня. Ничего подобного ни моя профанесса, ни ее мальчики в данный момент выдать не могли. Но разве это объяснишь маньякам? Они и слушать не хотели жалкого лепета и настойчиво требовали:

– Давай! Прямо сейчас! Немедленно! А то сами знаете, что мы с вами сделаем!

– Марго, мне совсем не нравится ваше нытье. Что значит – не можете дать? Я вас для чего держу? Не можете сейчас, значит, обязаны сообщить срок, когда это станет возможным. И не нужно мне тут жаловаться на обстоятельства.

– Но, Мария Ивановна, сейчас для этого нет ни подходящих условий, ни сил. Я уже говорила Касимову, что когда-нибудь потом, не сейчас…

– И этот ответ должен его удовлетворить? Короче, Марго, срок тебе до сентября. Что хочешь, то и делай, но, если к этому времени Коллегиум останется тобой недоволен, я поищу себе другого сервиента.

Я от всего этого начала уже уставать. С нетерпением ждала летних каникул. Время, когда я хоть ненамного могу отдохнуть от забот. В этом году я решила съездить на Памир и пройти по туристическому маршруту. Мне давно нахваливали Горный Бадахшан. Так нахваливали, что я начала мечтать посетить его. Ну а после Бадахшана меня ждет очередной фестиваль в Москве. На этот раз я не вошла в состав оргкомитета. Зато в танцевальный ансамбль я по-прежнему входила. Вот и выступлю, пока есть возможность и пока супруги Максимовы не против. Кстати, парням с девчатами тоже стоит устроить отдых. Может быть, взять их с собой на Памир? А что, идея неплохая. Ну а на фестиваль они и без моих уговоров поедут. С этой идеей я пошла к Нахалкову. Думала, он будет категорически против и придется его уговаривать. Ничуть не бывало! Никита Сергеевич согласился, даже не раздумывая:

– Вы правы, Маша. Всем нам нужно немного отдохнуть. Мне, кстати, тоже. Поэтому стоит сделать перерыв. На Памир я с вами не поеду, а вот посетить Аркаим не откажусь. Говорят, это особенное место. Там по-другому себя чувствуешь. Растворяешься в окружающем мире и становишься совсем не тем, кем был доселе.

Реальная жизнь внесла свои коррективы в наши планы. То, что в этом году династия Романовых готовилась отмечать четырехсотлетие своего правления, мной было не учтено. А зря! Шумиха вокруг этой даты была знатная, и отмечать ее собирались пышно. По всем городам России в храмах отслужили благодарственные молебны, готовились войсковые парады местных военных гарнизонов, давались торжественные балы, обеды и приемы губернаторами и градоначальниками, устраивались исторические выставки и народные гуляния. Витрины многих домов и магазинов украсили флагами и портретами царя Михаила Романова и правящего императора. Программа юбилейных торжеств была обширной, празднование началось в феврале и должно было продолжиться аж до осени. Хотя челябинский метеорит несколько подпортил этот юбилей, и многие запланированные мероприятия были либо отменены, либо смещены по времени.

Какого-то особенного народного ликования по поводу круглой даты я не заметила. Сплошной официоз. Как оказалось, «наверху» тоже обратили на это внимание и решили принять некоторые меры. А потому я была вызвана к Ксении Александровне и там неслабо озадачена. Что хотели от меня Романовы? Чтобы я организовала это самое ликование! Каким образом?

– Маша, ваш спортивно-художественный фестиваль придется как нельзя кстати. Я смогла убедить своего брата в том, что династия просто обязана оказать всемерную поддержку настоящему народному движению.

– Ваше высочество, нас ведь не очень и много. В этом году ожидается прибытие нескольких сотен человек для участия в состязаниях. Ну, еще несколько тысяч зрителей… И это все. Нам не получится изображать народ. И даже лучшую его часть…

– А вам не нужно ничего изображать. Вы должны просто провести свой фестиваль так, как проводили его всегда. Только над торжественной частью лучше поработать.

Мать моя женщина! Как мне все это знакомо! Торжественные шествия, поздравления от лучших представителей подрастающего поколения… Может быть, вам еще и девочек, подносящих букеты цветов, организовать? Зря я это высказала, сестра царя уцепилась за эту идею, как голодный за кусок хлеба:

– А говорите, что ничего не можете придумать! Ведь можете, если хотите! Надеюсь, что девочки будут одеты в народные костюмы? Это ведь так красиво! В этом действительно что-то есть!

Не было заботы, купила баба порося! Тогда я попыталась объяснить этой царственной сволочи, что хоть мой авторитет среди мироновцев и велик, но я им не царица. Они птицы вольные и послать меня подальше с этими предложениями могут легко. И вообще, единого руководства у нас нет и не предусматривается. В каждом конкретном случае будет так, как решит Круг. А он в каждом месте свой. Думаете, царевну это смутило? Сменив благожелательный тон на требовательный, она посоветовала мне хорошенько подумать, прежде чем категорически отказываться. Я же ответила, что думать тут нечего. Милостей ее я для себя не ищу, и потому как мне ни жалко своих трудов, но плюнуть на все и зажить простой жизнью я смогу.

До Ксении Александровны начало доходить, что я не шучу. Решительный отказ от царских милостей – это не только потери. Это еще и рост популярности. Вполне возможно, что плюсы от такого поступка заметно перевесят минусы. Поэтому, сменив тон, она попросила меня провести нужную работу с ребятами и девчатами. Со своей стороны обещала множество вкусных плюшек. Но это еще не все. Оказывается, наша Гражданская оборона Романовым тоже понравилась. Династия намерена оказать всемерную поддержку этому «истинно народному порыву». Гражданскую оборону собираются приравнять к регулярным воинским формированиям. А это тоже влечет за собой много привлекательного. В первую очередь, это открытие учебных центров, где обучение наших добровольцев возьмет на свой счет казна. Все, что сейчас от них требуется, – пройти маршем мимо трибун во время торжеств.

Я опять объяснила, что Гражданская оборона – по сути своей, еще сырое формирование и внятного руководства пока не имеет. Но великую княгиню мои аргументы не убедили:

– Прежде чем я завела этот разговор, я к нему подготовилась. Меня консультировали многие специалисты. Я прекрасно знаю, что у Гражданской обороны есть свой Мобилизационный штаб. Вот пусть он и возьмет на себя необходимые хлопоты. Если понадобится, то Главный штаб нашего военного министра окажет вам всемерную помощь. Я об этом уже договорилась. И еще, голубушка, не считайте мои просьбы пустой прихотью. Для успешного осуществления нашего проекта нужна поддержка большинства членов правящего Дома. Проявление равнодушия или даже нелояльности к правящему Дому сильно осложнит жизнь всем нам. Поэтому подумайте и примите правильное решение. – Ксения Александровна сделала акцент на слове «правильное».

Не знала я тогда, что решат наши парни и девчонки, я не знала, как отнесется к этому Гражданская оборона. Понимала только, что попытаться выполнить пожелание Романовых придется. Иначе действительно можно будет на всем ставить большой и жирный крест. Что делать, если мироновцы ответят отказом на озвученное мной предложение? А ничего! Оставаться и дальше с ними. И будь что будет! Пусть власти обижаются на меня, но для меня решение Круга будет законом. В тот же вечер я выложила в сети предложение властей. Дней десять шло бурное обсуждение этих предложений. Идея приурочить фестиваль к юбилею отторжения не вызвала. В конце концов, венчание Романовых на царство – это воля всего народа. Почтение к испытанным страданиям, принесенным жертвам и совершенным подвигам предков проявить стоит. Именно в таком духе и высказывалось большинство респондентов. Против участия в торжественном шествии, которое запланировано на И июня, тоже никто не возражал.

А вот с идеей подношения цветов возникла заминка. Больно уж это смахивало на дешевый подхалимаж. Решили, что, кто хочет, тот пусть этим и занимается. Круг тут не при чем. Порицать или одобрять подобного поведения не будет. Зато предложение о возложении цветов у памятника Минину и Пожарскому понравилось. А что? Пусть правители не забывают, кому на самом деле благодарно потомство! Без этих людей кто бы сейчас знал нынешних царей?

По всем предложениям было проведено голосование в сети. Поручиться, что голосовали только мироновцы, я не могу. Ведь никаких списков мы никогда не вели. Но это и неважно. «За» – подано было порядка десяти тысяч голосов, и результатов голосования никто не оспорил. Именно эти решения я и довела до Ксении Александровны. Думаете, это ее удивило? Да она даже не сочла нужным скрывать от меня то, что соответствующие службы за всем происходящим внимательно следили и вовремя кому положено докладывали. Уж не знаю, то ли они все тут действительно такие понимающие, то ли умеют делать хорошую мину при плохой игре, но ее ответ был таков:

– Маша, его императорское величество не обижен на вашу строптивость. Более того, он считает правильной вашу идею о чествовании настоящих героев тех славных времен. Так что ни о чем не беспокойтесь и поступайте, как решили. Но у меня к вам есть еще одна просьба.

Просьба была весьма интересной. Оказывается, среди прочих мероприятий готовится костюмированное представление – торжественное шествие подразделений гвардии, переодетых в одежду воинов того времени. Решили, значит, изобразить ополченцев Минина и Пожарского. И все уже готово: кони, одежда, копии оружия и амуниции. И даже копии боевых знамен. Не хватает одного – подходящей для такого случая музыки. И вот, учитывая, что моя голова богата идеями, меня попросили что-нибудь придумать.

Что-нибудь придумать? Да тут и думать нечего! Все придумано задолго до меня! Вот только исполнять этот марш нельзя поручать чужим. Как бы ни был талантлив Штакельберг, но он этого не осилит. Мне нужен свой, доморощенный композитор. Только он поймет и прочувствует душу этого марша. И оркестр нужен из тех, кто рожден и вырос под нашим небом. Вот тогда костюмированное представление перестанет таковым быть. Не может этот марш не пробудить в гвардейцах памяти предков, их души хоть ненадолго, но окажутся на той далекой войне. Войне, на которой решалось: быть нам царством бессмертным или страной холопской? Ведь должны они все это прочувствовать! Обрести настрой, который свойственен настоящему бойцу. И если у нас все получится, как я думаю, то все будет настоящим. Зрители увидят не ряженый цирк, а воинов. И оружие в их руках не будет выглядеть бутафорией. Все это я и изложила, не стесняясь высоких выражений.

– Маша, вы обещаете нам настоящее чудо. – Похоже, моя восторженная речь смягчила Ксению Александровну. – Я никак не могу к этому привыкнуть, но вы постоянно преподносите нам ценные дары. А сейчас вы даже обещаете намного большее. Неужели это возможно?

– Вы сами все это прочувствуете в нужный момент.

– Я понимаю, что ты не сама придумала то, что нам обещаешь. Я могу узнать, как зовут этого кудесника?

– Василий Иванович Агапкин. Не стоит искать этого человека. Он давно уже не с нами.

Глава 16
Вопросы тактики

Кроме научных и конструкторских разработок, мы поневоле занялись разработкой тактики ведения космического боя. Этим заняться нашлось кому. Гиперборейцы, забравшие первый состав конструкторской группы, не стали забирать тех, кто консультировал нас по чисто военным вопросам.

Как ни странно, консультантов это нисколько не расстроило. Сперва я думала, что им просто не хочется отрывать свои задницы от вполне устраивавших их кафедр. Я это вполне могла понять. Покинуть столицу ради того, чтобы морозить сопли на полигонах в Заполярье? И это после того, как ты уже отмучился в морях или в диких местах! Оказалось, что я была неправа. Просто не учла их информированность о моих делах. С того самого момента, когда начались наши посиделки, мы никакую секретность как вначале, так и позже не разводили. Кто мог тогда знать, что все будет так серьезно? Потом Бонифация дернулась было насчет собственной спецслужбы, но нас мягко осадили власть имущие. А дальше такие дела закрутились!

Глядя на все это со стороны, не мудрено было сделать ложные выводы. И их делали очень даже неглупые люди. Как в песне:

 
В милиции, как водится,
Все факты странно сходятся.
Где же вы, мои тюремные года?
 

Вот и в нашем случае все факты странно сходились. Но если бы дело было только в логических аномалиях! Люди ведь не слепые и не глухие. То, что наши занятия начали приносить прибыль, – это еще ничего. Большинство участников наших посиделок на нее рассчитывать не могли. Гораздо больше впечатляло внимание, которое власть имущие стали уделять нам. Благодаря этому вниманию в жизни многих завсегдатаев салона произошли изменения к лучшему. Оставшиеся теперь ничуть не сомневались: именно здесь находится их карьерный трамплин! Смешно, но к ним уже потянулись разного рода просители, умоляющие похлопотать в Ордене за него самого или за его дитятко. И даже, по принятому здесь обычаю, намекали на конкретный размер благодарности. И смешно, и грустно. Но для людей все это было очень даже серьезно. Наши преподаватели тактики на основании всего, о чем я помянула, давно сделали вывод о том, что при должной старательности у них есть шанс пролезть в орденскую элиту. Справедливости ради нужно сказать, что не одни карьерные побуждения ими двигали. Челябинское и мельбурнское происшествия сумели их убедить в том, что Земле и в самом деле угрожает нешуточная опасность. А раз есть опасность, значит, нужно готовиться ее встречать. Ключевым было слово «готовиться». И что они видели? Правительства всех без исключения государств ничего не делали для того, чтобы подготовить свои страны к грядущей войне. А реакция населения? В большинстве случаев никакой реакции! Только непонятно: на чем основана надежда, что их минует сия беда? Но и те, кто оторвал задницу от дивана, тоже не радовали наших киношных стратегов. Ведь большинство тех, кто зашевелился, оказались паникерами!

– Это, Маша, возмутительно! Хуже не бывает! – кипятился вернувшийся из Челябинска капитан второго ранга Изыльметьев. – Нужно что-то менять, да не только в державе, но и в обществе!

Интересно, Василий Федорович является потомком того самого Изыльметьева, который в моем мире вместе с жителями Петропавловска довел до самоубийства командующего англо-французской эскадрой? И ведь не спросишь…

– Единственное, что меня порадовало в этой гнусной истории, – это что не все в нашей стране забыли слово «честь». Я тогда приехал в Челябинск раньше вас, видел, как местные и приехавшие со всей страны добровольцы наводили порядок в этом бедламе. И даже городничий местный – хоть и сволочь изрядная, но отлично проявил себя в этих условиях. Только это и вселяет в меня оптимизм.

– И что, по-вашему, нам всем нужно делать?

– Готовиться, Маша, готовиться. То, что мы не готовы сейчас, не означает, что мы должны бездействовать. Я подал рапорт по команде с просьбой прикомандировать меня к Мобилизационному штабу Гражданской обороны.

Вот такие настроения господствовали среди наших стратегов. Но упрекать власти в полном бездействии, право, не стоило. После того, как указом императора было узаконено существование Гражданской обороны, добровольные консультанты получили все необходимые распоряжения от своего командования. Кто-то действительно был направлен работать в Мобилизационный штаб. Остальные остались у меня. Но и они больше не были вольными стрелками. Получивший соответствующие распоряжения сверху Моргенштаб прикомандировал их к нам на постоянной основе, придав статус исследовательской группы. Более того, военно-морское начальство оказалось настолько щедрым, что даже предложило нам расширить группу до отдела, добавив еще людей.

– Не советую соглашаться, – сразу запротестовал против начальственной щедрости капитан-лейтенант Меркурьев. – Скорее всего, нам хотят сплавить тех, от кого давно хотят избавиться под благовидным предлогом.

Как будто я сама этого не понимала! Направив по почте вежливый отказ от столь щедрого подарка, я озадачила исследовательскую группу:

– Значит, так, товарищи офицеры, пока врага на нашем горизонте не видно, все ваши стрелочки на картах будут чистой воды абстракцией. Ну а раз так, то нет разницы в том, в какой форме пройдут ваши теоретические изыскания. Сейчас вашим заданием станет подготовка «Астры» к бою в техническом плане и, соответственно, планирование самого боя. Понимаю, что не на все вопросы вы сможете найти ответы самостоятельно, – значит, Коллегиум вам в помощь. Тем более что со вчерашнего дня в его состав вошла наша инженерная группа.

Предложение Кнопки было принято Кругом единогласно. И не потому, что оно было лучшим в этой ситуации, а потому, что нет гарантии, что во время бегства от не столкнутся с другими кораблями паргов.

– Кто знает, как работает у злыдней система оповещения и связи? – задала риторический вопрос Райка Бугорская. – Ведь мы о них толком ничего не знаем.

Отправив экипаж по рабочим местам и постам, Серега вместе с Нинкой засели в штурманской рубке.

– Сейчас мы близки к точке перицентра. Недели через полторы мы ее пройдем, – объясняла Нинка текущее положение корабля в пространстве, показывая стилом на выведенный на экране расчетный пучок траекторий. – А потом начнем с небольшим ускорением дрейф вглубь системы и пройдем мимо Проксимы здесь.

– На каком удалении от звезды?

– Порядка ста сорока миллионов километров. Жарко не будет.

– Траектория их станции?

– Пока неизвестна. Станция сейчас в тени звезды, и я не могу ни наблюдать ее, ни установить ее фактическую траекторию и скорость. Корабли злыдней я наблюдаю. Сейчас они дрейфуют по стабильной круговой орбите, которую я считаю частью разгонной траектории. Кстати, завтра они тоже уйдут в «тень», и я смогу судить об их местонахождении только предположительно.

Оценивая положение, командир «Астры» пришел к выводу, что шансов на успешную атаку противника нет. Пока они в дрейфе, есть вероятность, что противник не станет обращать на них внимания. Но стоит запустить основной двигатель, как враг немедленно навяжет неравный бой. При этом он будет изначально превосходить «Астру» в скорости. А может быть, и в маневре. И это если не брать в расчет того факта, что противник наверняка обладает оружием для боя на дальней дистанции. Как насчет собственного оружия? Его пока нет, но мысли по поводу того, откуда оно возьмется, появились.

– Сколько у нас времени осталось до прибытия «Астры-2»?

– Ровно четыреста дней, если только все идет по графику.

– Значит, где-то через год мы должны быть готовы к бою.

– А если их перехватят раньше? Они ведь могут их уже засечь?

– Не знаю, Нинок, ей-богу, не знаю. Мы сейчас все равно им ничем помочь не сможем. Остается надеяться, что враги их, как и нас, решат перехватить возле своего логова.

Наши Ушаковы и Нахимовы в союзе с Макаровыми выдали первый результат. По их мнению, самой легкой частью боевой задачи был вывод из строя станции паргов.

– От прямой атаки одиночного корабля станции есть чем отбиться. На ближней дистанции вести огонь на поражение будут стационарные системы. Скорее всего, кинетические.

– Почему вы так считаете?

– А больше ничего тут и не подойдет. Преимущество кинетических систем состоит в мгновенном разгоне боеприпаса. Вопрос со скорострельностью таких систем парги наверняка решили. Как ни крути, но ожидать стоит не только атаку одиночной цели, но и массированную атаку одновременно со всех направлений. Поэтому ближний бой со станцией экипаж «Астры» однозначно проиграет.

Из последующих объяснений мне стало ясно многое. Кинетические системы – это что-то вроде рельсотронных орудий, которые выстреливают боеприпас с невероятной начальной скоростью. Ничего сложного в самом снаряде нет. Кусок металла, и ничего больше. То есть весь этот боеприпас является одновременно и поражающим элементом. Инженеры дополнили мысль стратегов. Они высчитали дистанцию, на которой возможно гарантированное поражение активно маневрирующей цели. Полученный результат не внушал оптимизма. Космический корабль – большой, так что попасть в него – не проблема. Конечно, сама по себе дырка в обшивке мало что значит: повреждение внешней обшивки может быть автоматически заклеено полужидким содержимым, наподобие густой смолы, а разгерметизированный отсек – банально заблокирован герметичными дверями. При этом разгерметизация даже не обязательно означает гибель команды: достаточно сидеть на боевом посту в скафандре.

Чтобы нанести серьезный урон, необходимо зацепить действительно важный узел – двигательную установку, топливные системы, вычислительный узел или центр системы жизнеобеспечения. Скорее всего, у паргов все это получится за счет огневого превосходства. У ребят же все будет наоборот. Использовать кинетическое оружие сможет и «Астра». На ней штатно есть то, что можно приспособить для этих целей. Проблема в том, что одиночное попадание и даже серия попаданий не критичны для столь огромного объекта, как станция паргов.

– Дистанция поражения орудий «Астры» совпадет с дистанцией поражения орудий паргов. Но им наш огонь не страшен. Полученные повреждения не повлияют на исход боя. Они будут слишком малы. Зато на каждый наш выстрел они ответят сотней. Исход такого сражения решит преимущество в плотности прицельного огня. «Астра» по определению обладает намного меньшей живучестью, чем огромная станция.

– А если атаковать не самой «Астрой», а какими-нибудь брандерами?

Идея была сразу забракована. Средств поражения у паргов много. Инженеры уже прикидывали и разместили на поверхности станции несколько тысяч орудий. Этого хватит для отражения массированной атаки со всех направлений. А в нашем случае им придется отражать атаку небольшой группы целей, уничтожить которые даже легче, чем корабль землян.

– Кроме того, они смогут вести не только прицельный огонь на ближней дистанции боя. За пределами этой дистанции по нам могут вести заградительный огонь. Конечно, с увеличением дистанции боя плотность огня будет резко падать, но эта проблема частично решается вот таким образом…

Инженер вывел на экран изображение снаряда и объяснил, что его тело не обязательно делать монолитным. Снаряд может быть и сегментным. То есть за пределами дистанции ведения прицельного огня он распадается на множество готовых поражающих элементов и образует из них целый рой. Такой рой, может быть, и не уничтожит сразу атакующую цель, но нанести множественные повреждения сможет. Поэтому, прежде чем мы выйдем на дистанцию поражения, мы будем сильно избиты. И еще одно ограничение, причем не для врага, а для нас. Направление движения корабля ни в коем случае не должно совпадать с направлением ведения стрельбы. Ничем хорошим для экипажа обгон сравнительно медленных снарядов не закончится. Стрельба возможна только на параллельном курсе. А это практически стрельба по неподвижной цели. Тут однозначно преимущество будет за партами.