Текст книги "Глубокий Чёрный Космос"

Глубокий Чёрный Космос
Игорь Барсуков

© Игорь Барсуков, 2024

ISBN 978-5-0062-5602-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1
Альгени и Пенелопа

Давным-давно в звёздных теснинах под сенью туманных облаков жили-были два королевства: Агенон и Долида. Дружба между государствами привела к союзу, а союз к кровным узам. Альгени Агенонскому хватило одного взгляда на принцессу Пенелопу, чтобы уговорить отца, герцога Гвадианского, оставить его в столице Долиды Шательро. Два года он учился в лейб-академии и часто посещал королевский дворец. Никто не был против его внимания к Пенелопе, и благо Пенелопа тоже. Накануне совершеннолетия они поклялись в любви и обменялись анталетами, данными им при крещении.

На три года Альгени улетел служить на дальних рубежах. И всё время думал о невесте. По возвращению его встретила Пенелопа. Тут бы на свадьбе и закончить сказ, но судьба была не милостива.

Давно по окраинам Ойкумены бродили слухи о тёмном ужасе, чудовище размером с луну – Оскавиде, вырвавшемся из мрачных облаков и пожирающем всё живое на пути. До поры блеск двора и благоденствие в королевствах, сильный флот и недоверие к пыльным историям ослепили правителей, но время прозрения пришло.

Корабли беглецов садились на Агенон, заправлялись и уносились дальше. Никто не оставался, все твердили одно:

– Вы следующие.

Экспедиция с Альгени отправилась в глубины облаков. Их взгляду открылось ужасное зрелище. Зверь пожирал саму жизнь, он вытягивал души людей и животных, оставляя нетронутыми бренные оболочки. Мёртвые города, высохшие леса, пыльный воздух дышал смертью. Ни один флот разорённых миров не мог остановить Оскавида.

По воле неба Агенон имел святую реликвию: Молот Пероса, способный сокрушать не только корабли, но и планеты. Никогда Агенон не использовал Молот, сулящий гибель и невиданные разрушения, но против зверя у них боле ничего не было. Король Агенона открыл сокровищницу и извлёк Молот. Каково же было его удивление, когда вместо грозного оружия в руках оказалась подделка. След воров давно простыл, и тогда король Агенона обратился к своему брату, правителю Долиды, с просьбой о помощи в сложный час. Дать для защиты Месяц Афены – самое большое сокровище Долиды и единственное, что могло защитить от Молота. Месяц днём сиял на самом высоком шпиле дворца, сиречь маленькое солнце, а ночью горел на фоне звёздного неба, подобно бриллиантовой луне.

Но долидцы жили в стороне от опустошённых звёзд и мало верили слухам. Король Долиды отказал:

– Я могу отдать всю казну и флот, но не самое ценное сокровище.

Тогда на Долиду послом полетел Альгени, капитан гвардии Агенона. В присутствии Пенелопы и её отца он рассказал, с каким ужасом живут их граждане, рассказал и о мёртвых звёздах.

– Клянусь самым дорогим, – заявил он напоследок, – моей любовью к Пенелопе. Мы вернём Месяц, как только угроза отступит.

То, что не могла сделать ни лесть, ни деньги, сделала любовь. Альгени вместе с Месяцем под охраной совместного конвоя отправился к Агенону. Так сказали долидцы.

Эскадра встретилась с Оскавидом на полпути, и в ресницах багровых звёзд они сразились не на жизнь, а на смерть. Зверь привык идти до конца, но Альгени знал, что кроме них надежды у Агенона больше нет. Они не могли уничтожить Оскавида, но могли защищаться. Поймав зверя в силки Месяца Афены, они вместе ринулись в горнило пылающей звезды. Альгени не вернулся. Так сказали агенонцы.

Герцог Гвадианский прилетел узнать, что случилось с сыном. Король высокомерно заявил, что отправили конвой с Месяцем на борту. Герцог не поверил. Зато его величество задал герцогу вопрос:

– Не означает ли это, что и Месяц потерян?

Агенонский король ответил, что никто к ним не возвращался. Долидцы не поверили. С исчезновением сияющей луны с неба Шательро исчезло счастье с Долиды.

Год Агенон ожидал неумолимого зверя. Зверь не явился, прежде мёртвые планеты вновь зазеленели, а король Долиды потребовал Месяц назад. И даром что Оскавид так никогда и не посетил ни Агенон, ни Долиду, война опустошила два королевства. Братья-короли не смогли простить друг другу предательства, и тысячи воинов сложили головы на плахе зависти и обиды.

Пенелопа не смирилась с потерей Альгени. Выплакав последнюю слезу на берегу озера Верно, она обратилась в камень, чтобы ждать Альгени до скончания веков.

Лагорнион. Сборник сказаний сектора Фограж.

2 586 г. Лагорна, Сирречи.

Глава 1. Конец отпуска

Среди седых облаков наливалась белизной молочная река неба. После ночного ливня истощённые тучи спешили убраться от солнечных лучей. Разбежавшись в стороны напуганным стадом овец, облака вспыхивали розовыми лепестками пламени. Огонь, набирая силу, пожирал их, всё ярче сверкая апельсиновыми оттенками. Когда первый луч солнца пробежался по верхушкам городских крыш, облака выгорели до золотистого пепла и поплыли на запад.

Крепко сложенный молодой человек с неподатливой копной каштановых волос с высоты четвёртого этажа рассматривал проступающие в утреннем свете детали города. Позёвывая, он ёжился под прохладным ветерком на балконе, что не удивительно, ведь на нём из одежды были лишь трусы и футболка через плечо. Медленный взгляд скользил по вековым домам другой стороны улицы. Плоские стены пестрели тёмными щербинами, подоконники напротив всё больше наливались радостным солнечным светом. Резко отразившийся от окна солнечный зайчик заставил Майка отпрянуть и поморщиться. Окна на соседнем доме стали раскидывать веером радугу, Майк снова опёрся на балконные перила.

Спать хотелось неимоверно. Несколько минут назад часы подняли его на ноги противным звуком зуммера. Может, он и выключил бы будильник, не открывая глаз, но тот неожиданно стал ругаться голосом Стэнли. Выйдя из затенённой комнаты на балкон, Майк прослушал сообщение и теперь покачивал часами, раздумывая: сбросить ли их вниз? С одной стороны штука дорогая, с другой они рассчитаны на падение с высоты ста метров при трёхкратной перегрузке. Придётся идти вниз, и кто-нибудь обязательно украдёт. Обидно будет.

Майк с мрачным выражением лица натянул браслет на руку, чуть вздрогнув от прикосновения холодного металла. Точно кандалы защёлкнул. Нужно перезвонить Стэнли, но это означает конец короткого отпуска, первого за два года. А пока терпение у Стэнли не закончилось, у него было ещё несколько секунд.

Две тонких бледных с небольшими веснушками руки пробежались по его плечам и сомкнулись на груди. Лейра приникла к его спине. Тепло её тела окутало Майка, на миг защитив от прохладного бриза. Дремота вновь окутывала его. Завалиться бы в постель и не вставать ещё часов двенадцать.

– Что случилось? – Пробормотала она, поёжившись под тонким покрывалом, которым укутала себя и Майка.

– Командор вызывает. – Со вздохом произнёс он.

Лейра чуть сильней сжала обруч рук.

– Но у тебя же ещё две недели?

– Знаю. – Майк не мог скрыть разочарования в голосе.

– И что же? – У неё появились весёлые нотки. – Может что-то несложное. Связанное с кораблями. Разберёшься и обратно.

Майк хотел надеяться, но всеми чувствами ощущал, что это последнее утро с Лейрой. Может не разрушать её надежды? Но тогда придётся объясняться после.

– Вряд ли. Стэнли ради пустяка не вызовет.

– Но Майк, – она дёрнула его за плечо, заставив повернуться к ней лицом, – у тебя же середина отпуска. Он не может просто так отменить этот единственный жалкий месяц, которого мы столько времени ждали. Это… это не честно!

– Дела. – Пожал плечами Майк. – Наш бизнес в застое, и мы не можем упускать малейшую возможность подзаработать.

– Ничего себе в застое. – Всплеснула руками Лейра и свирепо запахнулась в пододеяльник. Теперь она была похожа на разгневанную принцессу. Майк механически принялся наматывать на указательный палец её коричневый локон. Но Лейра взмахом головы заставила волосы выскользнуть. – Вы полгода не сходили с обложек журналов, как самая преуспевающая молодая компания. И ты сам говорил, что деньги не самое важное.

Майк опять пожал плечами.

– Застой – есть застой. Мы три месяца не вылезали из доков.

– Ну, Майк! – Жалостливо протянула она. Но он одними глазами дал понять, что всё уже решено. Лейра ощетинилась и попробовала зайти с другой стороны: – Как он может помыкать тобой? Я же вижу, ты не хочешь этой поездки.

Майк усмехнулся, женщина впадает в ярость, а значит спорить бесполезно, но и потакать нельзя. Утро кончилось, а вместе с ним и отпуск, настаёт трудовой день. Он мягко отстранил Лейру и без слов прошёл в комнату. На сборы много времени не уйдёт. По-курсантски одевшись за пару минут, он двумя движениями выгреб шмотьё в сумку. Только когда он потянул за лямку сумки, Лейра опомнилась и, оставив одеяло на балконе, подбежала к нему.

– Как же так? – Быстро зашептала она, прижавшись всем телом. – Даже не попрощавшись. Я думала, у нас будет целый день перед отъездом. Ты же знаешь, как мало мы проводим время вместе. Ты исчезаешь на месяцы, чтобы появиться всего на несколько дней, а потом снова улетаешь. Без тебя так тяжело. Я ждала этого полгода и вымолила у начальницы отпуск, чтобы побыть вместе с тобой, а ты вновь улетаешь и неизвестно когда вернёшься. Через неделю начнётся фестиваль, я так радовалась, что мы на него попадём, Мирош обещал достать хорошие билеты…

У неё перехватило дыхание, и она подняла глаза полные слёз.

– Такая работа. – Нескладно выдавил из себя Майк. – Ты же знала, что у космонавтов трудно складывается личная жизнь. Но тогда ты сказала, что тебе всё равно.

– Время идёт, и мне не хватает тебя всё больше и больше. Неужели это никогда не кончится?

– Два-три года. – Твёрдо сказал Майк. – Больше я и сам не выдержу. Стэнли будет летать, пока способен держать штурвал, а я хочу заработать на нормальную жизнь. Если я сейчас этого не сделаю, то придётся всю жизнь влачить жалкое существование. Пилоту трудно найти место на земле. Это нужно и мне и тебе.

Последнее слово само сорвалось с языка. Румянец поддёрнул его щёки, но Лейра не стала переспрашивать. Она преодолела последние пять сантиметров, разделявшие их, и Майк медленно погрузился в мягкий и всепоглощающий поцелуй.

Из дома он выбежал через пять минут. Больше задерживаться не мог, иначе бы послал Стэнли куда подальше. Прикинув на ходу, сколько придётся ждать автобуса, он нащёлкал на часах вызов такси, и, когда полусонный голос диспетчера спросил его, подтвердил вызов. Чуть только он отпустил кнопку, как часы принялись слабо жужжать, и лёгкая волна вибрации прокатилась по руке. Нахмурившись, он поглядел на экран и разглядел всплывшее имя: Стэнли. Вздохнув и прокашлявшись, чтобы голос стал твёрже, он засунул наушник в ухо и нажал кнопку приёма.

– Майк! – Громогласно раздалось в ухе. – Что не отвечаешь?

– Семь утра, а у меня выходной. – Заметил Майк и ускорился.

– Ты же знаешь единственную причину, по которой я могу вызвать тебя. – Стэнли немного смягчился. – У нас намечается рейс. Так что чем скорее ты…

– Уже иду. – Перебил его Майк.

Его быстрое дыхание служило подтверждением. Стэнли на пару секунд затих.

– А ты попрощался с Леной… Лерой…

– С Лейрой. Да, а что?

– Отлично! А то бы тебе пришлось возвращаться. Мы вылетаем через два дня. У нас, наконец, будет фрахт, и клиент в нетерпении.

Весёлые нотки прыгали в голосе Стэнли. Он всё-таки заполучил столь нужный контракт и открыто радовался. Неожиданно тёмная тучка мыслей заставила нахмуриться Майка.

– Два дня? А сколько будет длиться рейс?

– Пока неизвестно, не меньше двух недель. А что?

Майк уделил внимание переходу через дорогу и выбрался под сень торгового центра из стекла, так не свойственного кварталу.

– Понимаешь, у меня лицензия истекает двадцать четвёртого.

– Ты ещё не сделал?! – У Майка рука инстинктивно дёрнулась к уху. – Ты же знал! Да и я говорил, у тебя же две недели было!

– У меня было четыре недели, и я послезавтра хотел идти в управление. – Бросил Майк. – Надо всё-таки предупреждать.

– Господи, Майк. – Из трубки раздалось сердитое сопение. – Оно же три дня только через комиссию проходить будет.

Эти слова заставили Майка остановиться. Несмотря на обиду на Стэнли, он и сам понимал, что поступил глупее некуда.

– И что теперь делать?

– Что делать. – Донеслось разочарованное из трубки. – Лети сюда, встречаемся в Кернбрене, как обычно.

Связь оборвалась. Майк вытащил наушник и засунул обратно в часы. Как выбираться из ситуации? А ведь он две недели назад подумал, что может так случиться, но потом решил подождать, чтобы не проматывать лицензию на земле.

– Би-и-ип! – Раздалось из-под руки, и из серебристого автомобиля вылез человек в серой куртке с белыми лычками на рукавах.

– Ваш вызов? – Полуутвердительно спросил таксист.

Майк взглянул на часы, на экране мерцал маячок вызова. Молча кивнув, он открыл заднюю дверцу и с досадой бросил сумку вперёд себя. Таксист нажал кнопку на приборной панели, и часы успокоились. Майк захлопнул дверь, мягкий свет выровнял освещение по сравнению с внешним.

– Куда поедем? – Обернулся к нему таксист.

Его лицо демонстрировало абсолютное безразличие даже через толстое стекло, счётчик уже тикал.

– Мне… – Сказал было Майк, а потом передумал: – в порт.

– На Вайсс? – Удивился водитель.

– Да. – Больше всего Майку не хотелось торчать на опостылевшей за годы учёбы станции, дожидаться поезда, а потом выслушивать краем уха чей-то разговор в вагоне. – К Кернбрену.

– Хм, отлично.

Таксист вывел машину из переулка и влился в поток. Несколько резких ударов солнечных лучей из-под крон деревьев заставили такси затенить стёкла. Мерно урча, автомобиль набирал скорость, его электрический движок приноравливался к трассе, и вскоре они пошли, не касаясь поверхности. Машина серебряной каплей скользила среди подобных, салон приятно покачивало, и Майк откинулся на спинку. Неожиданно он понял, что последние недели не хватало именно этого: еле слышного, всепроникающего гудения за стенкой, когда двигатель изрыгает в пространство пламя, и ты чувствуешь его всем нутром. Корабль живёт, корабль движется, и это хорошо.

Резкий хлопок со стороны заставил поднять голову. Осветлив правое окно, Майк проследил за бледным еле видным следом поднимающегося в небо каприоллера. Угловатая машина, сверкая двумя точками форсунок, стремительно уменьшалась. Раскрыв на высоте ста метров короткие крылья, она резко взяла влево.

– Разлетались, золотые мальчики. – Пробормотал водитель достаточно громко, чтобы его услышал Майк.

Но тот не ответил, подумав, что на каприоллере он добрался бы до порта раза в три быстрее, но и заплатил бы в пять раз больше. Они вылетели из города и помчались по прямой как стрела автостраде. Шоссе постоянно поднималось к далёкой цепи коричневых скал. Вокруг приятно зеленели холмы, часто пропадая где-то снизу, а вдалеке извивалась серебряная змейка рельсового пути. В небе белой иголкой тянулся белесый след.

– Вам не кажется, что это слишком опасно? – Вновь подал голос таксист.

Майк вздохнул, от прямого вопроса не уйдёшь.

– Почему?

– Могут упасть на голову ни в чём неповинным гражданам.

– Но корабли и стратолёты ведь не падают. – Заметил Майк.

– То опробованные аппараты, на них не один век летают. Верно, уже все недостатки исправили. А каприоллеры, мы ведь даже не знаем, кто их делает.

– Кто-то более технически совершенный, раз мы их ввозим?

Водитель нахмурился, что-то пощёлкал на приборной панели, но видно, его слишком тянуло поговорить с утра.

– А вы летите куда-то или работаете?

– Лечу.

Таксист улыбнулся. Портовик не будет заказывать такси. Терминальщики ездят либо на электричке, либо на собственных шасси.

– Послушайте, – прищурился таксист, – а я вас не подвозил уже?

– Вряд ли. Я опаздываю, иначе бы поехал на поезде.

– Хм. Часто летаете? На Арцелесе бывали?

– До Арцелеса больше пятидесяти парсек. – Отрывисто бросил Майк, но потом, заметив сдвинутые брови в зеркале заднего вида, добавил. – Сомневаюсь, что там был кто-нибудь из фимидианцев, кроме посла и сотни весьма богатеньких туристов.

– Так оно и есть. А неплохо бы там побывать. Вы хотели бы?

– Нет.

– Почему? – Искренне удивился водитель и даже мельком обернулся, но Майк не ответил и уставился в окно. Иногда его одолевало нежелание летать вообще.

Со времени их первого со Стэнли полёта прошло два года. За это время они сильно истощили себя. Вначале бесконечные судебные разбирательства. Потом попытки арендовать корабль, учреждение совместного предприятия на пять человек, первые грузы, за которые они не заложили разве что жизни. Звёздная чехарда, когда они каждый раз начинали путешествие с обманных манёвров, чтобы за ними не проследили конкуренты, а потом торговля на Эллурии.

Но в итоге всё получилось, причём с невиданным успехом. Компанию «СМ Фаренер» они организовали на пятерых с равными долями. Стэнли и Майк, уговорив Се и Рона, были вынуждены включить ещё и Форну. Их однокурсник, хотя ранее отличался только связями отца, во взрослой жизни оказался цепким и предприимчивым. Благодаря, теперь уже своим связям, он неплохо отмыл Стэнли и Майка от претензий, и даже от угона корабля. Мало того, правительство вступилось за них перед консулом Звёздной лиги, за то, что они проникли на запрещённую планету. Взяв в аренду корабль и приобретя на первый в жизни заём оборудование, они быстро наладили бойкую торговлю с Эллурией.

Конечно, впоследствии Форна палец о палец не ударил, а с планеты поднимался только однажды – слетать на пляжи Вилья-Эскоре. Но вначале он сильно им помог. Сделав за два года около пяти миллионов процентов чистой прибыли, они заслуженно заняли место на обложке «Финансового вестника».

А сейчас у них снова практически ничего не было. За исключением корабля. Стэнли, видимо, обладал гипнотическими способностями, раз уговорил их потратить все сбережения на покупку судна. Впрочем, у них не было выбора.

Такси со скоростью ветра добралось до скал, и только автострада поднялась на плоскогорье, как они въехали на главную и единственную улицу порта. По левой стороне возвышалось пятиэтажное здание терминалов. Несколько башен с широченными основаниями разрезали сплошную зеркальную стену длиной в семь километров. Помимо портовой инфраструктуры, внутри размещались государственные департаменты и официальные представительства других систем. На противоположной стороне улицы располагались все организации, сопутствующие порту: три четверти офисов всех частных торговых, трейдерных и консалтинговых фирм в области межзвёздного права присутствовавших на планете. Между ними ютились десятки кафе и ресторанов, первые этажи заполняли дорогие и не очень магазинчики. А если углубиться в сотню коротких переулков, можно было найти места гораздо злачнее и более привлекательные для тощего кошелька. Под стать башням космопорта над частным сектором тянулись к небу свечки гостиниц.

Такси замерло под широким двухэтажным козырьком ресторана Кернбрена.

– А всё-таки я вас узнал. – Сказал на прощанье водитель. – А значит, вы мне солгали, в прошлый раз вас ничто не могло остановить на пути к звёздам.

Майк хотел ответить таксисту что-нибудь хлёсткое, чтобы не лез в чужие дела, но потом просто произнёс:

– Это был не я.

В Кернбрене они занимали одну из верхних лож. После того как деньги стали не проблемой, у них появилась привычка собираться перед вояжами здесь. Когда Майк, преодолев ступеньки, взбежал в ложу, больше похожую на отдельный кабинет, три человека в креслах за столом из тёмного дерева поднялись поприветствовать его.

За два года они ничуть не изменились. У Стэнли попеременно улыбка менялась с радостно-возбуждённой на хмуро-озабоченную, оно и понятно, на нём как на капитане лежали большинство организационных дел, в особенности финансовых. Андрей всегда сохранял серьёзное лицо. Как старший помощник и второй пилот, он был снабженцем корабля и следил за тем, что не успевал охватить Стэнли. Рон, как называли Андрея друзья, за последний год расстался с бледным полупрозрачным цветом кожи. То, что не могло сделать жаркое солнце Сользена, сделало слабое постоянное излучение, пронизывающее корабли в космосе. Стэнли, как и Майк и Се тоже немного потемнел, но его светлые то ли жёлтые, то ли рыжие волосы не так выделялись, как белобрысая шевелюра Андрея. Себастьян являл им полную противоположность. Всё в нём говорило о прадеде, прилетевшем с Астуриса. Чёрные рассыпающиеся прямые пряди волос и крепкий загар в любое время года делало его жутко привлекательным для девчонок. Жутко – для парней. Наверное, именно поэтому на его губах постоянно играла снисходительная ухмылка. Как ни странно, он походил по характеру на Андрея. Оба если втемяшат что-нибудь в голову, то обязательно добьются своего. Но Андрей постарается сделать как можно честней и обязательно предупредит соперника о действиях. А вот Се работал так, чтобы затратить как можно меньше сил. Таким образом, он умудрился отметиться в учёбе как прилежный курсант, в то время как именно он являлся причиной многих несуразностей в академии. Се был единственным из них не штурманом по образованию. Он закончил факультет связи, но был известен своими историями во всём потоке.

Два года назад они вчетвером заключили союз и создали первый частный экипаж на планете со средним возрастом ниже тридцати лет. Правда, из всей четвёрки Майку пришлось труднее всех. В экипаже было слишком много штурманов и не хватало инженеров. Тут подвела его склонность к машинным агрегатам. Так что ему целый год пришлось корпеть над книжками, чтобы сдать экзамены в училище на корочку младшего механика. С ней он в реальности мог устроиться разве что стажёром на танкер, но в их компании он назывался старшим инженером. Однако, все эти должности существовали только на бумаге, все решения они принимали вместе.

– Быстро добрался. – Заметил Стэнли, пожав ему руку, и тут же хлопнул в ладони. – Так, вначале разберёмся со срочным. Я надеюсь лицензия с тобой?

– Да, – Майк рухнул в кресло, – я же говорил, через день собирался идти…

– Хорошо, хорошо, – перебил его Стэнли, – давай сюда. Рон, как договаривались.

– Будет исполнено. – Вяло козырнул Андрей и перехватил пачку документов.

Стэнли упёрся в него взглядом. Рон всплеснул руками.

– Всё будет в порядке.

– Форна теперь не связан с нами и может отказаться.

– Мне он не отказывал. – Уверенно кивнул Андрей. – Се, хочешь прокатиться?

Себастьян улыбнулся.

– Уговорить или подстегнуть? – Сверкнул он белыми зубами.

– И то, и другое.

– Отлично, – снова хлопнул в ладоши Стэнли, – у нас завтра в шесть вечера таможня. Документы и вы должны быть на борту до.

Андрей согласно кивнул и потянулся к стакану с зеленоватым напитком. Брови Стэнли медленно изогнулись чайкой.

– По-моему, у вас и так времени в обрез. – Развёл он руками.

– Ты слишком напряжён. – Протянул Се. – Документы подаются в кабинет номер семь департамента по работе с внутренним персоналом. Открывается через сорок минут, прямо через дорогу.

Его палец упёрся в стеклянную стену, за которой тысячей солнц сияли окна диспетчерской. Стэнли кивнул и наконец сел.

– Ты лучше расскажи, что за рейс. – Сказал Андрей. – А то мы в полном неведении.

До заключения сделки они подписывались на новый контракт только вместе, но из-за трёхмесячного перерыва в делах, они дали согласие Стэнли на любое его предложение. Благо он их никогда не подводил. Видно, Себастьян и Андрей знали не больше Майка.

– Я и сам до конца схемы полёта не знаю. – Огорошил сразу Стэнли. – Но у меня всё под контролем. Нас зафрахтовал исторический факультет Фиенны. Они ведут раскопки на нескольких звёздах в радиусе восьми парсек. С нами полетит сотрудник и несколько тонн груза. Затем мы перебросим несколько человек и груз между некоторыми планетами. Судя по всему, у них с ассигнованиями туго, поэтому чётко договориться не удалось. Они не знают насколько хватит средств и куда дальше придётся лететь. Мне устно заявили, что при подаче прошения с формулировкой, что корабль уже на линии, им выделят деньги без разговоров, чтобы избежать дополнительных расходов. Груз: консервы, почта, посылки, документация, инструмент, оборудование. Загрузка пятьдесят-семьдесят процентов по грузоподъёмности и не более половины по объёму. В этом отношении мы подходим идеально. Начальный маршрут: Эльгрея, затем Маркежен или Йелукка, потом Фриштитис. Возможен заход по пути. Понимаю, – поднял руки Стэнли, останавливая Андрея, – слишком расплывчато, зато контракт в нашу пользу. Загрузка завтра утром, до её начала я получаю предоплату, пятьдесят процентов за озвученный маршрут. Платят по тарифу.

– Маркежен, – попробовал слово на вкус Се, – недалеко от Сардоникского ока.

– Да, но сам Маркежен, на котором живут в основном толиникские колонисты, всегда была мирным буфером между фришами и кортолийцами. Они не терпят у себя активистов с Гваждарииса и имеют мандат Лиги. На Эльгрее и Фрише мы были, Йелукка тоже не представляет ничего опасного, в сфере таможни Лиги, обычный аграрий. По факту мы опишем хороший круг по всему сектору, причём Маркежен будет самой ближней точкой к Сардоникскому оку. Затем будем идти к Мирфакской гриве, а там нам каждая вторая звезда знакома. И главное, перед каждым новым пунктом назначения имеем права выбора. Можем отказаться, при этом получим всю плату за выполненную работу. В случае отказа остатки груза скидываем в ближайшем порту класса А по нашему выбору.

Се согласно кивнул.

– Кстати, – Стэнли покопался за пазухой и вынул небольшую книжицу документов, – ознакомьтесь, но там обычный контракт. В конце чётко прописаны наши условия.

Андрей перехватил документ и раскрыл на первой странице.

– И всё же меня интересуют в первую очередь люди. – Произнёс он, не отрывая взгляда от контракта.

– Тут тоже чисто. – Махнул рукой Стэнли. – Я разговаривал с профессором и сотрудником, который полетит с нами. Старикан немного странный, но что собственно взять с типа, всю жизнь положившего на алтарь преподавания. По сети, профессор – весьма уважаемый человек на нашей планете. В прошлом году даже получил какую-то награду. По нашему пассажиру информации гораздо меньше, но в записях института такой сотрудник есть, и его краткие данные не несут ничего криминального. И особенно хочу заметить, что их выбор пал на нас по той причине, что мы готовы были вылететь без лишних формальностей через два дня.

Стэнли замолчал и обвёл всех выжидательным взглядом. Майк пожал плечами, всё равно Стэнли рассчитывает на шаг вперёд. Се безмятежно ковырялся в зубах зубочисткой. Рон задумчиво похлопал контрактом по столу, а затем поднялся.

– Всё-таки слишком расплывчатый рейс.

– Ты против?

– Нет. У нас неважная репутация для серьёзных клиентов. Мы можем преподнести себя только в качестве рисковых фрахтов, а в этом мы отличились. Я так думаю, они не нашли согласных лететь на Маркежен без чёткой полётной схемы.

– Отлично. – Сказал Стэнли. – Четверо за, против ни одного.

– Лады. Се, нам пора. Майк, тебе это обойдётся в пару сотен.

Майк согласно кивнул. Андрей и Себастьян вышли из ложи.

– Итак, – хлопнул в ладоши Стэнли третий раз, – у нас на сегодня дел невпроворот.

– Не знаю, что там за дела, – заявил Майк, нажимая кнопку вызова официанта, – но я ещё не завтракал.