Текст книги "Лаборатория. Железная власть"

– Хватайся! – когда скорость стала достаточной, Жора и Лоза перегнулись через борт и подхватили начавшего отставать робота.

Вагонетка, выплевывая из-под колес ослепительные фонтаны искр, стремительно неслась вперед. Теплый тоннельный ветер охолодил вспотевшее лицо Лозы, и боец снова спрятал лицо под маской. Через некоторое время впереди стала видна приближающаяся площадка с еще одним терминалом, который искрил и дымился.

– Тормози! – заорал вцепившийся в борт Климов.

Вагонетка врезалась в терминал, и Марину выбросило на платформу, но на этот раз программистка была готова. Сгруппировавшись в полете и прикрыв руками голову, она в кувырке приземлилась на покрытый слоем пыли пол.

– Все целы? – поинтересовался Климов, который, повалившись на пол, проехал на животе несколько метров и уткнулся каской в дальнюю стену помещения.

– Я тоже хочу такой комбинезон, – просипел распластавшийся рядом с Лозой Ботаник.

– Однозначно, – отозвался напарник.

– Кто шумит? – из небольшого отверстия в стене рядом с терминалом показалась маленькая фигурка. Стряхивавшие с себя пыль солдаты навели на источник звука подствольные фонари. Лучи света выхватили из темноты маленького робота, закрывающего ручками плоское лицо с едва обозначенными глазками и ртом. Размеры его были не больше грудного младенца.

– Уберите свет! – потребовал робот капризным детским голосом. – Отправились мы с Винни на солнышко гулять, играть мы будем в салки…

– …засада, твою мать, – закончил за смолкшего робота кто-то из бойцов.

– Эта песенка заканчивается не так!

Клацнули затворами автоматы Ботаника и Лозы. Увидев это, Марина выступила вперед и положила руки на оружие.

– Стойте! – прошипела она. – Ни слова больше! Он требует пароль.

– Что за пароль?

– Все что угодно – слово, рифма, цифровой код или чье-то имя…

– Отправились мы с Винни на солнышко гулять, играть мы будем в салки…

– …и радугу искать, – осторожно рискнула девушка.

– Неверно!

– Не знаю такой песни, – подумав, буркнул Лоза.

– Разумеется, – хмыкнул Ботан. – Ее просто нет.

– Отправились мы с Винни на солнышко гулять, играть мы будем в салки…

– …и двери открывать, – снова попыталась Марина.

– Нет! – Робот немного подождал и угрожающе поинтересовался, пока девушка рифмовала новый ответ: – Кто вы такие? Я вас не знаю!

– Черт. Он намного сложнее, – упавшим голосом сказала Марина.

– Кто «он»? – не понял Лоза.

– Робо. Это терминал безопасности.

– Я натер большой палец, показать? – неожиданно захлебывающимся от восторга голосом выпалил робот, словно ребенок, вернувшийся со двора. – Почему ты не хочешь со мной разговаривать? – видя замешательство Марины, крикнул он и топнул ножкой. – Отвечай!

Девушка стала лихорадочно подыскивать ответ, зная, что в запасе осталось всего несколько секунд – система начала тестировать чужаков. Но почему никто не сказал, что Робо окажется ребенком? Это уже не терминал безопасности, а самая настоящая западня. И снова все как у Тьюринга – Марина вспомнила лекционные конспекты: он предложил, что вместо программы, имитирующей разум взрослого человека, проще было бы начать с разума ребенка, а затем обучать его.

– Комбинаций отключения может быть сколько угодно, – не заметив, что думает вслух, пробормотала Марина. – И я ни одной не знаю.

Вот где бы пригодились познания Ани в робопсихологии! Ничего, представим, что это «Топтыжка».

– Меня зовут Марина, давай дружить?

– Взрослые не дружат с такими, как мы, вы считаете нас мелюзгой!

При этих словах солдаты как по команде сделали шаг назад, а Марина, покачнувшись, навалилась плечом на стену.

– Что… происходит? – схватился за голову Жора.

– Он включает систему, – Марина почувствовала, как затылок сдавило невидимыми тисками, и решилась на новую попытку. – Ты совсем не маленький, Робо, и я хочу с тобой дружить!

– Нет, я маленький, и мне это нравится!

– Надеюсь, ты знаешь, что делать? – со слабой надеждой поинтересовался Жора.

Находящиеся в пределах видимости робота люди разбрелись кто куда, ища точку опоры. Лоза и Ботаник где стояли, там и осели мешками на пол. У Марины запищало в левом ухе, и она болезненно поморщилась.

– А! Душегубка! – почуяв опасность, Фукс с неожиданной прытью рванулся в сторону, бочкообразным туловищем пробив дыру в боковой стене.

– Стой! – понимая, что лучшего момента уже не представится, Климов рванулся вслед за роботом. – Вторая группа, начинаем! Повторяю, начинаем!

Оказавшись по другую сторону стены, Климов, успев среагировать и перехватив автомат, сокрушительными ударами приклада опрокинул двух выскочивших охранников дома. Мутить перестало, но ощущение как после пары стопок водки не отпускало.

– На пол! Бросить оружие! – гремя сапогами по лестнице, ведущей из подвального помещения на первый этаж, Климов перевел автомат в режим одиночной стрельбы.

Судя по поднявшейся суете и звуку битого стекла, вторая группа приступила к штурму дома. В стороне ударило несколько выстрелов, кто-то закричал, в воздухе запахло порохом. Крепко сжимая автомат, Климов как танк пер вперед по коридорам, то локтем, то прикладом угощая по зубам выскакивавших из-за углов растерянных охранников губернаторской цитадели.

Идея с тоннелем была неплоха, но если бы не робот, которого с собой прихватили ЛАМовцы, жуткий «младенец» в подвале точно бы сорвал операцию. При виде пробившего стену железного человечка удерживавшие Орлова люди растерялись, и штурмовики выиграли время.

Первым из оставшихся в подвале бойцов в себя пришел Лоза. Опираясь на автомат как на посох, он поднялся и, сделав несколько неуверенных шагов, протиснулся в дыру в стене.

– Я устал! Расскажи сказку! – потребовал Робо у сползающей по стене Марины.

– Ты хочешь спать? – непослушными губами пробормотала программистка. В замутненном чудовищными перегрузками сознании сверкнул лучик надежды. – Может, про Винни? Как там заканчивалась песенка…

– Не притворяйся, ее каждый знает, – из туловища Робо послышался звук, похожий на зевок.

Машину было не провести. Неожиданно Марина боковым зрением уловила перевернутое блюдце, которое, цокая маленькими ножками, двигалось по полу. Обогнув программистку, жукообразный стригун остановился между ней и Робо и, пискнув, начал прощупывать открытые участки тела Марины лазерными импульсами. В то же мгновение его отбросил в сторону яркий сгусток энергии.

– Не стреляй… это стригун! – крикнула Марина перезаряжающему карабин Жоре.

Голос ослабевшей программистки потонул в цоканьи множества маленьких лапок.

– Нужно добраться… до дыры, – выдохнул ползущий по-пластунски Ботаник.

– Я… не смогу… – покачиваясь, Марина наблюдала, как на нее из темноты движется шевелящаяся волна стригунов. – Сейчас они заработают, и я успею что-нибудь придумать…

– Если они одновременно включатся, – в ужасе прохрипел распластавшийся рядом с Ботаником Жора, – нас разорвет на куски!

Под потолком оглушительно грохнуло.

– Вот откуда они лезут! – в проделанной Фуксом дыре неожиданно возник один из наемников. Рукав его рубашки был залит кровью. В лоб ослабшего Ботаника уперлось дуло пистолета.

– Жора!

Сапронов наставил карабин на проем и, не целясь, нажал на спуск. Орудие с электрическим треском харкнуло зеленоватым сгустком, отшвырнувшим противника от дыры.

– Что у тебя?

– Думаю… – одними губами сказала Марина.

– Быстрее!

– Так, ребенок хочет спать. Спать, спать… ну, конечно! Сказка! Какая же… может, про Колобка? – Марина лихорадочно перебирала в голове все известные детские сказки.

– Это долго!

– Тогда что! Спеть? – Марина обернулась к окружённому стригунами Жоре.

Не получив ответа, она неловким движением пальца размазала по щеке показавшуюся из носа кровь, и в этот момент ее осенило.

– Точно – колыбельная! Вот что вводит программу в спящий режим!

– Марина… нас… сейчас… порвут…

Нащупав на бедре перемотанную изолентой рукоять ружья, Марина вялой рукой сдернула его с ремня и, неуверенно качнув стволом, выстрелила в подступающую массу стригунов. Сгусток энергии, со звоном разбросав кишащие вокруг блюдца, расчистил небольшое пространство на полу, которое сразу заполнилось напиравшими со всех сторон новыми механизмами.

Тем временем охранники, шаг за шагом уверенно вытесняемые напирающими бойцами ОМОНа, решили стоять до конца. В наполненной пороховым дымом просторной гостиной Климова ожидал Геннадий Орлов, к виску которого был приставлен пистолет.

– Ствол на землю! – рявкнул майор, делая шаг вперед. Под тяжелым ботинком жалобно хрустнуло битое стекло.

– Щас! – ухмыляющийся бандюган щелкнул собачкой предохранителя, и губернатор зажмурился.

Позади в коридоре глухо застучал автомат Лозы. Захват продолжался. В этот момент украшавший гостиную широкий старинный камин буквально взорвался, и из клубов поднятой пыли показался пошатывающийся Фукс.

Потрясенный наемник от неожиданности заслонился рукой с пистолетом, и этого Климову было достаточно. Рванувшись вперед, он заломил руку противника, опрокидывая его на ковер.

При виде людей Фукс грозно потряс кулачками над головой – действие запертого в шашке заряда еще не закончилось.

– Я пришел к вам, человеки! – Его глазки зловеще вращались на размалеванной камуфляжной раскраской физиономии.

Подскочив к испуганно попятившемуся Орлову, он без труда разорвал наручники на запястьях заложника.

– За мной! – скомандовал возникший на пороге гостиной Лоза, и губернатор послушно последовал за ним.

В руке сцепившегося с Климовым наемника оказался нож с коротким лезвием, который тот с размаху всадил в предплечье противника по самую рукоять. Майор взревел и отшатнулся. Воспользовавшись моментом, наемник подхватил с ковра пистолет и навел его на Климова.

– Что, отплясался, боец?

– А! – перед охранником появилась физиономия Фукса. Прогремело несколько выстрелов – пули с визгом отрикошетили от железного туловища робота. Видя бесполезность оружия, наемник отбросил пистолет и испуганно попятился.

– Постой! Я человек. Ты не можешь причинить мне вреда!

Зацепившись пяткой за складку ковра, мужик грохнулся на пол и стал отползать от надвигающегося робота, судорожно суча ногами. Наконец его спина уперлась в стену.

– А как же Азимов? Три закона робототехники, помнишь? – перекошенное от страха лицо наемника расплылось в кривой ухмылке. – Точно! Тебя должны были этому научить!

– Я прогуливал! – Фукс навис над съежившимся боевиком, протягивая к нему скрюченные ручки, и тот отчаянно заорал, пытаясь закрыться руками.

В это время в подвале ситуация принимала отчаянный оборот.

– Спи, моя радость, усни. В доме погасли огни, – словно пьяная, тянула Марина слабеющим голосом, который с каждым словом становился все тише и тише. Робо забрался к обессилевшей девушке на колени.

– …дверь ни одна не скрипит, мышка за печкою спит, – по побелевшим щекам Марины текли слезы. – Птички уснули в саду, рыбки заснули в пруду…

Ну, когда же. Ну, давай! Неужели ошиблась…

– Глазки скорее сомкни, – со стороны проделанной Фуксом дыры раздался тревожный голос Евгения Дроида. – Спи, моя радость, усни…

Едва прозвучало последнее слово, как глаза Робо со щелчком потухли, а стригуны перестали щупать людей лазерами и расползлись по углам. Стальное дитя безжизненной грудой рухнуло на пол, и потерявшая сознание Марина стала заваливаться назад, запрокинув голову. Ее измученное лицо было покрыто сеткой полопавшихся капилляров.

– Сейчас, сейчас… – подхвативший девушку Евгений Борисович зубами сдернул колпачок с иглы пистолета «мобильной аптечки» в свободной руке. – Потерпи немного…

Глава 12
Рокировка

Штурм дома занял несколько минут.

Присев на кочку у дороги, Фукс наблюдал, как омоновцы заталкивают наемников в фургон. Когда все выбрались из подвала, Жора вытащил из туловища робота опустевшую шашку, и тот вернулся в привычное состояние.

– Э… извините, робот, – рядом с Фуксом присел подошедший Орлов.

– Это я! – отозвался тот.

– Спасибо.

Фукс пожал протянутую руку.

– Гена! Геночка! – подбежавшая Ирина бросилась мужу на шею.

Орлова окружили врачи и охранники. Кто-то накинул на его плечи плед. Оставшийся один Фукс посмотрел на свою ручку.

– А! Мою руку пожал мэр!

Быстрым движением свинтив с запястья кисть, Фукс спрятал ее в открывшемся отверстии в боку.

– Никогда не буду смазывать, – хихикнул он.

– Круто тебе досталось, – Евгений Борисович подошел к сидящей в «скорой» Марине. Рядом с девушкой медбрат забинтовывал предплечье раненого Климова. – Как себя чувствуешь?

– Три с плюсом, – вяло улыбнувшись, Марина повела плечом и поморщилась. – Как вы здесь оказались?

– После обыска в Лаборатории меня засунули в машину и усыпили какой-то химией. Сколько был в отключке, не помню. Из камеры я сбежал как раз перед тем, как нагрянули вы, но этот болван Робо закобенился и сломал вагонетку.

– И чуть не прибил меня.

– Виноградов знает свое дело, – Дроид оглядел комбинезон и поинтересовался: – И ребра целы?

Марина неуверенно кивнула.

– Если б не увидел, ни за что в эту хрень не поверил бы. – Климова закончили бинтовать, и он размял хрустнувшее предплечье, прислушиваясь к своим ощущениям. – Стоило из-за царапины суетиться.

– Здравствуйте, Евгений Борисович, – к ним подошел Жора.

– Привет. Что за поделка? – директор заметил висящий на плече Сапронова карабин, и тот в двух словах описал начальнику события двух прошедших дней.

– Вижу, вы времени не теряли, молодцы.

– А ну-ка, мальчики, кыш! – скомандовала протиснувшаяся к Марине дородная моложавая медсестра.

– Давай, красавица, поглядим, – убедившись, что Климов, Жора и Дроид отошли на безопасное для женской скромности расстояние, захлопотала она, натягивая хирургические перчатки.

– Я вот тут сильно ударилась, – Марина расстегнула молнию, спустила комбинезон до пояса и, задрав майку, с удивлением оглядела грудь. Ткань из крестовика на самом деле работала. – Здесь синяк… был, – растерянно пробормотала она. – И даже не болит.

– Это тебе от гадости в подвале причудилось, – с этими словами медсестра открутила крышку пузатого флакончика, который достала из аптечки, и, макнув в него два пальца, стала круговыми движениями втирать прозрачный гель в бордовые, словно обожженные солнцем, щеки Марины.

– Ай, – стиснула зубы программистка.

– Сейчас, милая, – подмигнула санитарка. – Как яблочко у меня будешь.

Зажмурившись, Марина с облегчением чувствовала, как ноющая боль в лице стала постепенно отступать.

– Что дальше? – спросил Жора, когда они отошли от машины скорой помощи.

– С Орловым порядок, – Климов кивнул на загородный дом, вокруг которого продолжали деловито сновать бойцы. – Но никого из организаторов захватить не удалось, здесь только охрана.

– Да, полдела сделано, – согласился Евгений Борисович. – Теперь вся надежда на Витиса.

* * *

Игорь остановил машину рядом с фургоном ОМОНа в безлюдном переулке за Исаакиевской площадью. Поскольку план был оговорен заранее, спрыгнувшие на асфальт бойцы сразу принялись за дело.

– Не робей, прорвемся! – Панов, чьего лица уже не было видно под маской, хлопнул Игоря по плечу, пока двое бойцов с помощью ломиков отодвигали в сторону люк. Солдаты исчезали под землей один за другим. Последний боец пропустил Игоря вперед и, втиснувшись следом, легко водрузил крышку на место.

Тишину погруженного во мрак тоннеля нарушал размеренный топот ботинок бредущих гуськом людей. В лучах подствольных фонарей змеились толстые трубы и провода, изредка по ходу движения попадались запечатанные двери непонятного назначения. Откуда-то из-под земли донесся приглушенный гул, и пол под ногами идущих мелко завибрировал.

– Метро, – пояснил насторожившемуся Игорю замыкающий боец.

Через несколько метров Панов уверенно свернул в неширокий боковой штрек, который заканчивался тупиком. Открыв крышку одного из неприметных щитков на покрытой слоем пыли стене, боец провел по невидимому в темноте считывателю магнитной картой и нажал на рычаг, который Игорь поначалу принял за кусок ржавой трубы. Преграждающая путь стена с лязгом поехала в сторону. Пропустив всех вперед, Панов повторил ту же операцию с другой стороны, и стена-дверь вернулась на свое место. Отряд двинулся дальше. Тоннель за дверью был чище и освещался тусклым светом от россыпи лампочек под потолком.

– Не могу представить, как губернатора через люк эвакуируют, – Игорь никак не мог справиться с неожиданным приступом любопытства. – Это ведь «экстренный» тоннель?

– Технический, – объяснил снова вышагивающий впереди Панов. – Эвакуационный под площадью, в сторону Щепяного переулка идет.

– Давит на меня чего-то… Слышь, инженер, – подал голос замыкающий боец. – Расскажи что-нибудь…

– Что рассказать? – озадачился Игорь.

– Ну, есть профессиональные анекдоты какие-нибудь, шутки там?

Игорь задумался и вдруг улыбнулся, вспомнив один анекдот, услышанный когда-то в Политехе:

– Собирается ли Российская Федерация использовать для обороны своих рубежей огромных боевых человекоподобных роботов? Увы, нет: последние исследования показали, что они неадекватно реагируют на команду «выйти из строя».

По вытянувшейся гусенице бойцов пролетел одобрительный смешок. Когда в коридоре снова воцарилось молчание, кто-то в середине отряда вдруг громко заржал и тут же по-детски всхлипнул.

– Не обращай внимания, контуженый он, – объяснил Игорю замыкающий боец. – Два года назад дело одно было. Наша вертушка над лесом шла, два удара в бочину получили. Пилоты насмерть, его по голове, а мне ноги переломало. У меня жена, два карапуза сопливых. Башка меня через лес двое суток на себе волок. И бормотал что-то все. Я никак понять не мог, думал бредит, а потом разобрал. Молитвы это были.

Не ожидавший такой откровенности Игорь внутренне подобрался, явственно осознав, что находится не на прогулке и даже не на учениях. А на настоящем боевом задании. Кто знает, чем еще все закончится.

Наконец тоннель вывел в низкое помещение с массивной овальной дверью и запылённым терминалом в стене. Протерев его тыльной стороной перчатки, Панов нажал несколько пискнувших кнопок. Раздалось гудение, и бронированная дверь с шипением открылась, взметнув облако удушливой пыли. Солдаты один за другим вошли в освещаемый красными сполохами подвал.

– Мы под зданием.

– Над нами шахта лифта, – несколько бойцов пошарили лучами фонарей по потолку. – Приржавела, черт, давно не пользовались.

Из плазменного резака вырвалась голубоватая струйка огня, которая с шипением стала вгрызаться в металл. Двое бойцов слаженно выпилили крышку люка, ведущего в шахту, и отряд стал подниматься по вваренному в стену скоб-трапу.

– Разделимся. Клин, Башка, ваша группа – первый этаж. Мы выше, – отдал приказания Панов, первым достигнув коробки застывшего лифта.

Он и еще несколько бойцов перебрались на крышу и бесшумно спрыгнули вниз. Вскарабкавшись следом, Игорь подал Панову карабин и, присев на край люка, сиганул следом. Оставшиеся этажом ниже бойцы приникли к щелке в лифтовых дверях, ожидая команды начать штурм. Сдернув с ремешка на разгрузке изогнутый клин, Панов просунул его между дверями и осторожно нажал. В образовавшуюся щель была видна часть коридора, по которому прохаживался плечистый наемник в строгом костюме.

– Понабрали же, – глаз Панова воинственно сверкнул в полоске света, пробивавшегося между дверями. – Вижу цель. Пятнадцать метров.

– Можно, я попробую? – вызвался Игорь, опуская на глаза переоборудованный рентгеноскоп.

– Уверен? – Панов выпрямился и аккуратно изъял зажатый между дверей клин.

– Нет, – Игорь выкрутил ручку тумблера на малую мощность, и на боку энергетической шашки погас кончик горящей стрелки. – Но это все-таки не убийство.

Нацелив карабин на двери, Игорь кивнул Панову. Тот пожал плечами и собрался было ткнуть кулаком по кнопке аварийного открывания дверей, но в этот момент кабина содрогнулась, и лифт плавно пополз вверх.

– Приготовиться. Начинаем! – тихо скомандовал Панов.

На следующем этаже кабина остановилась, двери поехали в стороны, и Игорь, задержав дыхание, выстрелил. Приклад ударил в плечо, в коридоре с электрическим треском сверкнул сгусток энергии, и раскинувшего руки наемника отшвырнуло на несколько метров.

– Пошли-пошли-пошли! – находящиеся внизу бойцы выбрались на этаж.

– Надо же! Работает! – радостно ахнул Игорь. Омоновцы его отряда вскинули автоматы и устремились вперед. Послышались первые выстрелы.

В этот момент из бокового коридора выскочил еще один наемник, вытягивая из пиджака пистолет.

– Слева! – рявкнул Панов.

Игорь рванул спусковой крючок – кчанк! – и шашку заклинило.

– Накаркал, гуманист? – закрыв Игоря от выстрела, который чиркнул по кевларовой броне, Панов рванулся вперед и оглушил нападающего ударом приклада в челюсть.

– Чтоб тебя… – Игорь с досадой ударил локтем по шашке, и карабин неожиданно включился, выплюнув сгусток энергии в пол. Этажом ниже на наемников, бегущих в сторону выбирающихся из шахты бойцов, с жалобным звоном и водопадом пыли и штукатурки обрушилась многоярусная хрустальная люстра. Придавленные боевики все же открыли по омоновцам шквальный огонь. Завязалась перестрелка.

Карабин вытолкнул из пазов шашку, за которой протянулась тонкая струйка голубоватого дыма.

– За мной!

Игорь старался не отставать от уверенно бегущего по коридорам Панова, то и дело посылая в неожиданно появляющихся со всех сторон захватчиков мэрии трещащие сгустки энергии и еле успевая перезаряжать нагревшийся от напряжения карабин. Шашки быстро заканчивались. Воздух наполнился гарью и запахом озона.

Панов ударом ноги распахнул двери губернаторского кабинета.

– Лечь на пол! Руки за голову!

– Что это значит? – сидящий за столом Геннадий Орлов оторвался от бумаг и удивленно посмотрел на неожиданных посетителей.

– Спокойно, он не настоящий, – сдвинув рентгеноскоп на лоб, Игорь подбодрил бойца, уловив, как тот растерянно отвел автомат. На микросекунду Витис дрогнул сам – сходство было действительно невероятным, но в следующий миг крепче сжал карабин.

– Уверен? – выдохнул Панов.

– Да.

– Что вы себе позволяете! – лже-Орлов привстал, оперевшись руками на стол. – Кто вообще вас пустил? Охрана!

– Не беспокойтесь, Геннадий Васильевич, я разберусь, – в кабинет из боковой двери уверенной походкой человека, держащего ситуацию под контролем, вошел Эдуард Рубинчик.

– Стоять! – увидев своего заклятого врага, Игорь вскинул оружие.

– Молодец! Ну просто красавец! – ученый несколько раз легонько хлопнул в ладоши. – И даже работает?

– Хотите проверить? – прорычал Игорь, вжимая приклад в плечо.

– Вы могли стать прекрасным союзником, инженер Витис, – профессор покачал головой.

– Меня об этом не спрашивали.

– Бросить оружие! – на пороге кабинета застыли еще двое бойцов. – На пол!

– Не стрелять! – не сводя глаз с ученого, рявкнул Панов.

Рубинчик сделал неуловимое движение, и на дверной проем с лязгом опустилась внутренняя бронированная панель, отрезая омоновцев в коридоре.

– Кричат, суетятся… – игнорируя нацеленное на него оружие, Рубинчик опустил руки и прошелся по кабинету, встав за креслом лже-Орлова. – Вы хоть осознаете, что стали участником первого в истории эксперимента по перемещению человеческого сознания в искусственный организм?

– Психопат! – Игорь шагнул вперед. – Убийца!

– Это жертва, – пожал плечами Рубинчик и положил ладонь на плечо губернатора. В приглушенном свете кабинета тускло мерцал его левый искусственный глаз. – Ничтожная жертва по сравнению с тем, какой невероятный шаг сделала наука! Это Нобель, мой друг. Я обессмертил себя.

– Руками Смирнова.

– Дела «Прогресса» меня не касаются. Я выполняю свой долг перед обществом. И если вы этого не понимаете – вы плохой ученый, инженер Витис. Quod erat demonstrandum[24]24
  Что и требовалось доказать (лат.).


[Закрыть].

– Не двигайтесь.

– У вас золотая голова, а вы растрачиваете свои таланты, служа людям, которые прикроются вашими мозгами там, где не взять силой, – Рубинчик презрительно поджал губы. – А когда победят, отправят сторожем на фабрику пальчиковых батареек. Или сошлют бесславно лысеть на кафедре какого-нибудь захолустного университета или бюро. Пора бы уже понять, что в этой стране не любят умных, здесь уважают сильных.

– Повторяю, руки за голову! – теряя терпение, скомандовал Панов, когда Рубинчик потянулся к нагрудному карману комбинезона. – Откройте дверь!

– Думаю, я имею право на последнюю сигарету, – профессор вытащил из кармана коробочку, похожую на портсигар. В следующий миг, нацелив ее на лже-Орлова, Рубинчик нажал кнопку, и андроид, с легкостью отбросив дубовый стол, кинулся на Панова. Боец не растерялся и выпустил в противника очередь. Костюм на груди лже-губернатора брызнул рваными клочьями. Подскочив к омоновцу, андроид отбросил его ударом в челюсть и, подхватив автомат, нацелил на Игоря.

– Опусти ружье, – к виску инженера прижался холодный ствол. Скосив глаза, он вздрогнул и чуть не выронил карабин – рядом стояла Аня.

– Залог успеха в предвидении возможных нюансов, – Рубинчик улыбнулся и спрятал «портсигар» в карман.

– Аня?

– Быстро, – потребовала смотрящая исподлобья девушка, и ее глаза сверкнули недобрым огнем.

– Это же я…

Неожиданно Игорь все понял. Потрясенный инженер и упивающийся триумфом Рубинчик не видели, как поднявшийся на четвереньки Панов осторожно подбирается к андроиду сзади. От Ани бойца закрывал перевернутый вверх тормашками стол.

– Забери у него оружие, – приказала она андроиду, и тот, опустив автомат, послушно приблизился к Игорю.

Выжидавший удобного момента Панов схватил лже-Орлова за ноги, опрокидывая на ковер. Автоматная очередь вспорола стену за спиной Игоря от пола до потолка, и он бросился в сторону, закрывая лицо руками.

– Идиотка! Здесь командую я! – Рубинчик грубо отшвырнул помощницу. Падая, Аня ударилась головой об угол стола и, потеряв сознание, сломанной куклой сползла на ковер.

– Сволочь! – выронив карабин, Игорь бросился на Рубинчика. Оба рухнули на пол, и инженер стал бить ученого по лицу, приговаривая в такт наносимым ударам:

– За имя… за работу…

Оглушенный Рубинчик обмяк и вошедший в раж Игорь навалился на него.

– …за друзей!

– Дурак, – разлепил окровавленные губы ученый. – Это будущее…

– Не мое!

В очередной раз замахнувшись, Витис почувствовал, как его рука словно попала в чугунные клещи. Мощным рывком инженера оторвало от пола, и андроид, перехватив жертву за горло, с чудовищной силой впечатал Игоря в стену. Задыхаясь, тот попытался разжать стальные пальцы андроида, беспомощно суча в воздухе ногами.

Рубинчик метнулся к отлетевшему в угол пистолету. Но только его пальцы коснулись металла, как подскочивший Панов ударил ученого ногой в живот, отбрасывая в сторону.

Сообразив, что разжать хватку андроида не получится, Игорь лихорадочно искал путь к спасению. Спасительная мысль возникла где-то в дальнем уголке угасающего сознания.

– …шашка… в ружье! – прохрипел инженер, у которого от удушья перед глазами поплыли красные круги. Андроид с методичностью пресса вжимал Витиса в стену. Ему даже показалось, что в позвоночнике что-то хрустнуло…

– Как ее достать? – Панов растерянно вертел карабин.

Программу записывали уже здесь, в России. А значит, Рубинчику каким-то образом удалось проникнуть в японскую технологию и вскрыть андроида! Должна быть… где-то здесь… Уже почти ничего не видя из-за пульсирующих на сетчатке багровых кругов, Игорь ощупал голову робота и нажал скрытую кнопку за мочкой синтетического уха. Крышка-скальп со щелчком откинулась, инженер подцепил среди схем и проводов комок «кибер-мозга» с прикрепленным к нему стержнем силидия и изо всех сил рванул его на себя. Мертвая хватка разжалась, и изобретатель рухнул на ковер.

– Рычаг… – захлебываясь удушливым кашлем, прохрипел он, схватившись за горло. – Рядом со спиннингом…

Сообразив, Панов рванул нужную загогулину. Шашка со щелчком вылетела из пазов, и боец перебросил ее Игорю. Тот, поймав цилиндрик, развернул его наоборот – стрелкой назад и, выпрямившись, из последних сил воткнул шашку в гнездо «мозга», оттолкнув лже-Орлова ногой. Потеряв координацию из-за закоротившихся схем, тот тяжело повалился в центр комнаты, и из его туловища послышался нарастающий свист.

– Прячься! – крикнул Игорь, и Панов нырнул за перевернутый стол.

Бросившись на пол, Витис закрыл собой неподвижную Аню. Едва он прижался к ней, как достигший высшей точки звук оборвался, и андроид растворился в ослепительной вспышке распада. Спину Игоря лизнула волна горячего воздуха, и в кабинете наступила полная тишина.

Стянув с головы разбитый рентгеноскоп, Игорь приподнялся, разгоняя рукой едкие клубы дыма. Все почернело от взрыва, роскошное убранство кабинета превратилось в бесформенные обломки. Под потолком включились пожарные опрыскиватели, и на инженера с шипением обрушились густые струи пенного раствора. Заслоняя Аню, он провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Пушистые ресницы дрогнули, она открыла глаза.

– Как ты… Сильно ударилась?

В этот момент возникший сзади Рубинчик с отчаянным криком отшвырнул Игоря в сторону и, схватив Аню подмышки, резко поставил девушку на ноги и выставил перед собой пистолет.

– Ты не понимаешь – нас не остановить! – лицо ученого, по которому текла едкая пена, перекосила гримаса ярости. В искусственном глазу с сокращающейся диафрагмой зрачка полыхал неестественный свет.

– Вы один, – Игорь медленно встал, поднимая руки. – Некуда бежать.

– И что будешь делать? – сплюнув кровь, победно усмехнулся Рубинчик, вдавливая ствол Ане в висок. – Хочешь, чтобы я ее застрелил? Ну же! Действуй, щенок!

– Спокойно! – сказал показавшийся из-за стола Панов.

– Дайте мне уйти! – перехватив пистолет другой рукой, Рубинчик нажал кнопку на маленьком пульте, и бронированная панель в дверном проеме кабинета уехала вверх.

– Отпустите, – не спуская глаз с Ани, кивнул Игорь.

Бойцы в коридоре посторонились, пропуская ученого и заложницу.

* * *

Прикрываясь Аней, Рубинчик выбежал во внутренний двор и поволок ее к стоящему между представительскими «мерседесами» Уралу гибридной модели. Затолкав пленницу в кунг, ученый запрыгнул в кабину рядом с водителем.

– Двигай! – Рубинчик ткнул пистолетом в плечо лысого громилу за рулем.

Машина с рычанием вылетела через раскрытые ворота и, с ходу не вписавшись в уличное движение, зацепила несколько жалобно взвизгнувших иномарок. Покатился по асфальту шарахнувшийся на встречку мотоциклист.

Выбежавшие во двор Игорь и Панов успели заметить выруливший на дорогу тягач.

– Уйдет, гад! Уйдет!.. – заметив в воротах лежащий на боку мотоцикл, Панов побежал к нему, запрыгнул в седло и дал газу.

Игорь забрался в салон грузовика и, кинув карабин на пассажирское сиденье, рванул с места. Пока инженер бежал до переулка, в котором был оставлен автомобиль, Панов выиграл время. Грузовик с ревом сирены понесся вперед, слепя во все стороны стробоскопическими сполохами мигалок.