Текст книги "Крестоносцы пустоты"

Ведь именно он свалил сюда все грязное и вредное производство, отравляя нашу землю, воду и воздух!

Ведь именно он присваивает себе плоды наших трудов и усилий, наслаждаясь роскошью и комфортом в то время как мы вынуждены прозябать в грязи и нищете!

И так далее, и тому подобное. Посеянные семена упали в благодатную почву, и уже очень скоро обществом овладела назойливая и неотступная мысль о необходимости восстановления попранной справедливости. Людскими умами овладела Идея, затягивающая в свой водоворот все новых и новых апологетов. А когда в движение пришли столь масштабные человеческие массы, вставать у них на пути – смерти подобно!

– Я так понимаю, – начал я осторожно, – что пытаться кого-то отговаривать или переубеждать абсолютно бессмысленно. Нам же остается только тихо радоваться, что мы счастливо оказались на обочине процесса. Так?

– В твоих словах я услышал укор, или мне показалось? – Овод пододвинул к себе стул и сел.

И вновь та самая выбешивающая насмешка человека, уже знающего все ответы. Иногда я его реально ненавидел!

– Но как?! Как мы можем остановить тысячи людей, охваченных всепоглощающей жаждой построения лучшего мира?! Что мы противопоставим этому новому крестовому походу за призрачной мечтой?! Разве есть в мире хоть что-то, способное вернуть рассудительность в их опьяненные единым порывом головы?!

– Извини, но у меня нет простого ответа на твои вопросы…

– Забавно, – подал вдруг голос Том.

– Что? – мы с Урсулой дружно вздрогнули, поскольку нам казалось, что сидящий между нами парень полностью выключился из дискуссии и даже успел задремать.

– Все эти бунты, революции, тысячи энтузиастов, отправившиеся невесть куда – все это пришло в движение из-за какого-то призрака, фантома, зародившегося в недрах виртуальной симуляции, – он оглянулся на нас, застывших с окаменевшими физиономиями, – Люди реально страдают и гибнут во имя некоей флуктуации в программном коде! Штурмующие Стену отряды по сути – чудаковатые крестоносцы пустоты! Разве не забавно?

– Ровно до тех пор, пока не прольется реальная кровь, – холодно отозвался Овод.

– Ладно, – я резко рубанул ладонью воздух, – что-то мне подсказывает, что у тебя, как и всегда, наготове уже имеется план действий. И я привычно подозреваю, что он нам придется не по душе. Валяй!

– Даже удивительно, сколь проницательный ум скрывается порой за заурядной внешностью… – я уже хотел возмутиться, но прыснувшие рядом со мной Урсула с Томом отвадили меня от этой затеи. В их смехе, да и в словах Овода отсутствовала насмешка или желание унизить. Здесь и сейчас все они были предельно честны.

– Иногда мне кажется, что спасение гибнущего мира – наше общее хобби, – продолжил Овод, – Да, нам не под силу остановить тот вал, что обрушился на пограничные пропускные пункты, но мы еще можем вырвать дудочку из рук приманивающего его гамельнского крысолова, который сам не осознает, что делает это себе на погибель.

– Я бы с радостью, но Алан не отвечает на мои вызовы, – пожал плечами я.

– Да, я знаю, но как он отреагирует, если мы позвоним ему с местного номера, а? Тут-то ему уже сложней отморозиться будет, правда? – Овод повернулся к Тому, – Ты можешь восстановить работу связи?

– Не проблема, – тот потянулся за планшетом, – Сейчас организуем.

– Давай, Олежка, взбодри нашего виртуального демиурга!

– В отличие от тебя, Алан способен соврать, не моргнув и глазом, – меня все еще съедали сомнения, – Какие у нас аргументы?

– Его ответ на наш вызов сам по себе будет уже достаточным доказательством его причастности, сам посуди! Одна только его интонация скажет нам о многом! Будет ли он удивлен, раздосадован или испуган – его поведение однозначно определит степень вовлеченности.

– Вряд ли эмоциональную реакцию можно счесть убедительным доказательством.

– На суде – да. Но сейчас этого и не требуется. Нам только нужно подтверждение или опровержение наших догадок, а дальше мы будем действовать по обстоятельствам.

– Хорошо, давай попробуем, – вздохнул я, – Попытка – не пытка.

В конечном итоге звонок Алану не налагал на нас каких-то конкретных обязательств, и мы всегда могли сделать вид, что оказались здесь чуть ли не случайно, но истинное положение дел было всем прекрасно известно, и долго прикидываться дурачками у нас не получилось бы в любом случае. Единственное, чего мне не доставало, так это чувства уверенности в собственной правоте. Крайне сложно чего-то требовать от человека, понимая, что ты в сущности лукавишь, выдавая желаемое за действительное.

Если затея все же выгорит, то мы получили бы в свои руки дополнительный аргумент, позволяющий нам диктовать Алану свои условия. Он бы не смог указывать нам что и как, зная, что все его карты прекрасно известны противнику. Но я все же не понимал, как нам использовать полученное преимущество. Все наши обвинения превращались в ничто, столкнувшись с его нежеланием продолжать дальнейшее общение. Главный рубильник все равно оставался в его руках.

Тем не менее, сейчас настал момент, требующий выложить все карты на стол. Сводившая меня с ума неопределенность должна быть окончательно устранена. Потом мы обязательно продолжим игру, вбрасывая на сукно новые доводы и чьи-то жизни, но нам обязательно требовалось зафиксировать текущее положение дел.

– Ну вот, – удовлетворенно хмыкнул Том, – У меня все готово. Прошу к столу!

Я в очередной раз вздохнул и взял со стола уже успевший покрыться пылью коммуникатор Киры.

* * *

Только оказавшись в лифте и убедившись, что его никто не слышит, Алан ответил на вызов Андрея.

– Чего тебе?

– Наша группа прибудет к вам где-то через полчаса, – приняв подачу, Андрей ответил в схожей манере, – Точнее сказать сложно – на дорогах сейчас творится форменный бардак. Приготовьтесь открыть ворота, чтобы нам не пришлось их таранить.

– Какая еще группа?! О чем ты?! Я никого сюда не приглашал!

– Некоторые вещи приходится делать в срочном порядке, не дожидаясь приглашений. Лучше радуйся, что про твою контору вообще вспомнили.

– Ваша власть не простирается настолько далеко! Зубы обломаете!

– Ты опять пьян, что ли, пап? Что ты несешь?! Нас вам на выручку отправили!

– Что?.. На какую еще выручку?! О чем речь вообще, черт подери?! – зеркальные двери лифта скользнули в стороны, и Алан даже вздрогнул от неожиданности, когда вместо его собственного отражения перед ним внезапно оказался Егор, обеспокоенный криками своего босса.

Алан взмахом руки отогнал перфекта, дав понять, что с ним все в порядке и помощь не требуется. Андрей же тем временем терпеливо разъяснял отцу сложившуюся ситуацию, причем, судя по его тону и выбираемым выражениям, у него все еще оставались определенные сомнения в полной вменяемости отца.

– Ты знаешь, что граница прорвана, и сейчас к нашему городу приближаются колонны с беженцами из-за Стены?

– Да, да, в курсе более-менее. Давай ближе к сути!

– Они могут представлять определенную опасность, ведь мы понятия не имеем, что у них на уме. Во всех интервью их представители упорно талдычат про свободу и справедливость, но некоторые меры предосторожности все же стоит принять. Поэтому в министерстве оперативно составили список стратегически важных объектов, требующих дополнительной охраны. Твой Центр тоже в него включили, и наша группа к вам уже выдвинулась. Готовьтесь принимать.

Алан тяжелю плюхнулся на диван, не скрывая вздоха облегчения. Нежданный указ о помиловании порой способен выбить почву из-под ног не хуже смертного приговора.

– Хорошо. Ладно, – он провел ладонью по лбу, утирая выступивший пот, – я скажу Егору, чтобы он вас встретил.

Возглавляемый Андреем отряд силовиков прибыл в Центр минут через пятнадцать. Все же передвижение в составе колонны бронированных автомобилей с мигалками и сиренами дает некоторое преимущество даже в мертвых пробках.

Поджидавший их по другую сторону ворот Егор к этому моменту сменил традиционный костюм на более соответствующую моменту полевую форму и теперь, в бронежилете и с полным боекомплектом, выглядел как небольшой шагающий танк. Хотя, строго говоря, по своей разрушительной мощи он вполне ему соответствовал.

При таком раскладе, подумалось Андрею, их отряд пригодится разве чтобы патроны ему подносить. Со всеми прочими задачами перфект способен справиться и самостоятельно.

– Здорово, громила! – Андрей выпрыгнул из командирской машины и обнял его, ничуть не смущаясь того факта, что его голова оказалась примерно на уровне груди Егора.

– Привет, Андрей! Как добрались?

– Спасибо, все в порядке, – Андрей обернулся к своим оробевшим сослуживцам, нерешительно переминавшимся позади. Что ни говори, а хороший перфект способен отпугнуть любого одним только своим присутствием. Для этого ему, порой, даже просыпаться не обязательно, – Это Егор, он здесь командует обороной. Все вопросы согласуйте с ним, а мне нужно переговорить с местным руководством.

Не дожидаясь ответа, Андрей кивнул перфекту и быстро зашагал по вымощенной белой плиткой дорожке, направляясь к главному комплексу зданий Центра. Он нисколько не сомневался, что его люди быстро придут с Егором к полному взаимопониманию. Главное – послушно и быстро исполнять все указания громилы, и никто не пострадает, вот и весь секрет.

Андрей не удержался от улыбки. Ему, выросшему бок о бок с опекающим его совершенным телохранителем, всегда было крайне сложно понять людей, испуганно шарахающихся от одного только слова «перфект». Он сам настолько привык к тому, что тенью следующий за ним здоровяк – самый верный и надежный друг, о котором можно только мечтать, что нервная реакция окружающих его откровенно забавляла.

Тем не менее, Андрей нисколько не сомневался в способностях Егора и других перфектов, с которыми пересекался по жизни. Его дед в такого рода вопросах никогда не соглашался даже на малейший компромисс и лично готовил их к ответственной миссии по охране жизни и спокойствия членов семьи Саттаров. Андрею неоднократно доводилось наблюдать за тренировками этих живых машин и ему на всю жизнь врезалась в память та едкая смесь тошноты и восхищения, которую он тогда испытывал.

Умом он, конечно, понимал, что перфекты далеко не всемогущи, но, глядя на то, как они голыми руками разносили в щепки тренировочные манекены и одну за другой укладывали «в десятку» целые обоймы из самых разных видов оружия, Андрей невольно начинал сомневаться, что в мире сыщется сила, способная их остановить. Члены Лиги также всеми силами старались поддерживать соответствующее реноме своих личных телохранителей, а потому у простых людей вскоре выработался четкий и устойчивый рефлекс – «перфект = смерть».

В общем, можно было не беспокоиться – подчиненные Андрея будут с готовностью исполнять все указания командующего ими Егора. Оставалось лишь неясным, подействует ли его специфическая «харизма» на дикарей из-за Стены в том случае, если они вдруг решат прорваться на территорию Центра. В головах у них творилось черт знает что, и на сей счет твердой гарантии сейчас не дал бы никто.

Андрей нашел отца в центральном холле. Он как раз просматривал самые свежие репортажи с мест и недовольно хмурился, словно заполонившие страну мигранты рушили какие-то его личные семейные планы.

– Ну, как дела, пап? – Андрей остановился рядом, краем глаза косясь на экран.

– Пока ситуация выглядит не особо обнадеживающе, – Алан и бровью не повел. Глядя со стороны, можно было подумать, что Андрей к нему заглядывал чуть ли не каждый день, – Вся правоохранительная система приказала долго жить, словно в ней служили сплошные трусы и предатели.

– Я тоже рад тебя видеть, – странным образом Андрею удавалось пропускать сквозь себя язвительности отца без какого либо ущерба для своего самолюбия. Примерно так же взрослые люди не обижаются на капризных малышей, – Егор организует общую оборону, мои ребята перешли в его подчинение. Где-то через полчаса все будет готово.

– Отлично.

– У нас даже есть машина с системой ПВО ближнего радиуса, и мы можем при необходимости сбивать подлетающие коптеры или вертолеты. Думаю, ее лучше поставить на посадочной площадке. Заодно и место застолбим.

– Хорошо, делайте все, что считаете нужным.

– Отлично! – Андрей вскинул ко рту рацию и быстро продиктовал распоряжения. Работа закрутилась сей же момент, его люди привыкли исполнять приказы, а не обсуждать их.

– Знаешь, – парень подступил ближе, дав понять, что теперь их общение не сковано рамками официальных протоколов, – что-то мне подсказывает, что меня назначили руководить именно этой группой не случайно. Меня по-прежнему рассматривают как некий мост между официальными властями и администрацией Вирталии.

– Тебя направили сюда в качестве надсмотрщика? Или же назначили на роль экзекутора на тот случай, если я выйду из-под контроля?

– Ты, пап кого угодно способен заразить своим жизнерадостным оптимизмом! Что еще предложишь?

– Просто я некоторое время назад разговаривал с Торбицким…

– Это который Председатель Лиги?

– Да, он самый, – Алан помассировал гудящие виски, – Наш разговор завершился не очень дружелюбно, и вдруг, не прошло и получаса, ты заявляешься с целым отрядом якобы для того, чтобы оказать нам помощь в организации обороны. Тут хочешь не хочешь, а начнешь терзаться нехорошими подозрениями. А что, если все ваши благородные разговоры – лишь прикрытие для организации силового захвата Центра. А ты – не более, чем отвлекающий маневр.

Алан приподнял воротник пиджака, продемонстрировав спрятанный под ним микрофон, и Андрей немедленно сообразил, что весь их разговор слышал и Егор. Выходило так, что его люди в данный момент оказались в роли заложников, которых безжалостный перфект мог в любой момент отправить на тот свет. Достаточно всего одного неосторожного слова или резкого движения.

– Смею тебя заверить, что я со своей стороны не давал руководству ни единого повода заподозрить тебя и твой Центр в причастности к последним событиям, – заговорил Андрей осторожно, – Тем не менее, в министерстве все же не дураки сидят, и я знаю немало людей, полагающих, что между твоими экспериментами и отказом всех систем на границе присутствует некая связь. Убедительных аргументов у них, конечно же, нет, и давать их им в руки я не намерен.

– Ха! Можно подумать, они у тебя имеются!

– Ты как-то говорил, что виртуальный Саттар, действуя изнутри Вирталии, имеет практически неограниченный доступ к любым компьютерным системам. А дальше мне оставалось только сложить два плюс два.

– Меня восхищают твои успехи в математике! Ты так скоро, чем черт не шутит, и до умножения доберешься!

Алан натянуто рассмеялся. Вся его саркастичная бравада была призвана скрыть страх, вызванный тем, сколь близко сумел его сын в своих догадках подобраться к истинной первопричине событий. Отдельные кусочки мозаики имелись в распоряжении многих, но пока еще никто не сумел сложить их в единую картину. Андрей оказался одним из тех, кому это почти удалось.

– Единственное, чего я не могу понять, так это удивительной синхронности атаки на Стену и отключения всех систем. Если за компьютерными сбоями кроется рука деда, то, выходит, он ждал подобного развития событий или… – парень запнулся, озабоченно нахмурившись, – или даже каким-то образом сам готовил этот прорыв!

– Чрезмерное увлечение конспирологией тебя до добра не доведет! – Алан погрозил ему пальцем, – Увлекшись разработкой замысловатых схем и заговоров, ты рискуешь прозевать ключевые события, происходящие прямо у тебя под носом.

– Какие такие «ключевые события» ты имеешь в виду?

– Откуда мне знать, – Алан поднялся на ноги, – Твоя текущая задача – организация обороны, а ты тратишь время на пустую болтовню. Тут что угодно прошляпить можно. Так что займись-ка делом, хорошо?

– Как скажешь, – коротко кивнув, Андрей развернулся кругом и, почти чеканя шаг, вышел из холла.

Дождавшись, пока за ним закроется дверь, Алан шумно выдохнул и дал волю сдерживаемым чувствам, длинно и витиевато выругавшись. Когда собственный сын начинает догадываться о твоих темных делишках – такого и врагу не пожелаешь! А пространства для вранья и уверток с каждым разом оставалось все меньше и меньше, очень скоро Андрею, да и всем прочим даже знаний арифметики не потребуется. Все ответы станут очевидны сами собой.

В кармане вновь заскулил коммуникатор, и Алан выхватил его, злобно уставившись на экран.

– Ну, кто там еще… – он резко умолк, и по его лицу пробежала целая гамма противоречивых чувств, вернувшаяся в финале все к тому же паническому ужасу, – Это что еще за бред?!

* * *

Алан ответил практически сразу, и первоначальное раздраженно-удивленное выражение на его лице сменилось явным замешательством, как только он разглядел наши физиономии. А потом в его глазах проступил испуг. Тут Овод оказался прав на все сто – реакция нашего собеседника без единого слова сумела ответить на целый ряд вопросов.

– Какого черта вы там делаете?! Как вы там вообще оказались?!

– Судя по всему, ты уже сообразил, что игры с медиаторами вновь завели тебя немного не туда, не так ли? – в определенных обстоятельствах и я мог быть холодным и жестким, – Но упорно продолжаешь усугублять ситуацию.

– Ты о чем? – спохватившись и взяв себя в руки, Алан торопливо нацепил на себя маску искреннего недоумения.

– Я не знаю, какую канализационную трубу там у вас прорвало, – я не испытывал ни малейшего желания ввязываться с ним в бесполезные дискуссии, а потому просто вываливал все, что у меня накипело, – но ты не придумал ничего лучше, чем сливать скопившиеся помои за борт, надеясь, что в бездонной пучине мира за Стеной они растворятся и сгинут, словно в бездне Марианской впадины! Но теперь из нее выбрался чудовищный мутант, грозящий уничтожить все на своем пути, а ты по-прежнему пытаешься делать вид, будто ничего не случилось, и ты здесь вообще ни при чем?!

– Я по-прежнему не понимаю, в чем именно ты меня обвиняешь.

– До самого последнего момента у меня еще оставались сомнения, но исчезновение Киры расставило все точки над «i». Только ты мог дать санкцию на ее привлечение к вашим ассенизаторским работам. А на такой отчаянный шаг ты решился, оказавшись в полнейшей заднице, когда над тобой нависла угроза неминуемого краха. Вот только в результате ты поставил под удар всю метрополию вместе с миллионами ее ничего не подозревающих граждан!

– Твои инсинуации по-своему даже забавны, – Алан расслабленно откинулся назад, положив одну руку на спинку дивана, – Какие еще грехи вы на меня повесите?

– Тебя уже давно называли Творцом Вирталии, ее Демиургом, ее Богом, а с появлением Квантового сегмента, открывшего перед тобой новые горизонты возможностей, тебе окончательно сорвало крышу! Ты решил и в самом деле примерить на себя роль Бога, но так увлекся, что ситуация вышла из-под контроля. А когда дело дошло до реальных жертв, ты попытался по-тихому спустить последствия своих экспериментов в унитаз, но в итоге все стало только хуже!

Я на секунду прервался, чтобы перевести дух, и в этот момент Алан вдруг расхохотался.

Он смеялся в голос, долго и обстоятельно, всхлипывая и утирая слезы. Но, в то же время, в его смехе не чувствовалось веселья, скорее горечь от осознания того, что он сам, конечно, безумен, но на свете все же существуют еще более ненормальные индивиды.

– Ну вы и даете! – простонал он, немного успокоившись, – Такого я от вас никак не ожидал!

– Что я сказал смешного?! Или у тебя и впрямь шарики в голове малость раскатились?

– По-вашему, я сам насаждал в Вирталии всевозможные культы и верования?! Да это вы рехнулись! Их там десятки, если не сотни! Они как грибы плодятся, чуть ли не каждую неделю что-то новое появляется! Люди изголодались по идеалам для поклонения и подражания, вот и выдумывают всякое…

– Да черт с ней, с самодеятельностью! – я в сердцах ударил кулаком по столу, – Мы сейчас говорим о Закованном Боге! Взлет его популярности был столь стремителен, что у нас есть серьезные сомнения в спонтанности его появления. Его кто-то целенаправленно создал.

– И вот тут вы совершенно правы, – Алан невесело покачал головой, – у него действительно имеется свой отец.

– Кто?

– Александр Саттар.

– КТО?!?! – хором воскликнули мы с Оводом.

– Завязывайте орать, а? – поморщился Алан, – У меня и без вас голова трещит!

– Но… как?! Зачем?!

– Времени у меня мало, поэтому я просто перечислю вам факты, а вы уже сами с ними разбирайтесь, – он начал загибать пальцы, – Процедура «оцифровки» на самом деле прошла успешно, и первое, что сделал цифровой Саттар – отключил систему жизнеобеспечения своего биологического прототипа.

– То есть…

Заткнись и слушай! – он загнул следующий палец, Рассредоточившись по всему квантовому сегменту, он запустил собственный культ и просто вынес с поляны всех конкурентов. Вплоть до физических расправ над «неверными».

– Те самые жертвоприношения?

– Уже наслышаны, да? Ну и ладно, – Алан нетерпеливо махнул рукой, на которой загибал пальцы, – Чтобы снизить накал страстей мы приняли решение стравливать избыточное эмоциональное напряжение куда-нибудь подальше, за Стену, пытаясь выиграть время и разобраться с источником проблемы.

– Почему бы просто не отключить Вирталию, а потом перезапустить по-новой?

Вместо ответа Алан просто одарил меня взглядом, каким смотрят на маленьких детей, предлагающих свою помощь в решении геополитических проблем. На мое плечо легла рука Овода, и я сообразил, что мне лучше действительно помолчать и дослушать историю до конца. Внезапный приступ откровенности Алана мог так же неожиданно иссякнуть, если мы будем его то и дело перебивать.

– Да, нам пришлось подключить к работе Киру, – он поморщился и на секунду замолк, взявшись за последний палец, – А потом, когда орды голодранцев направились к Стене, Саттар перехватил управление системами обороны и все отключил. Это он впустил их сюда, – Алан задумчиво уставился на свой кулак, – Все зашло слишком далеко. И меня не покидает неприятное ощущение, что все перечисленное являлось этапами определенного плана, в котором мы все послушно исполняли свои роли, даже о том не догадываясь. Но вот какова его конечная цель – загадка.

– Вот дерьмо! – резюмировал я.

– Мы немедленно вылетаем к вам! – решительно заявил Овод.

– Ну рискните, – на сей раз ехидная усмешка у Алана удалась, – Центр находится под серьезной вооруженной охраной. И у нас даже средства ПВО имеются. Будет любопытно их испытать…

Он отключил связь.

– Вот дерьмо! – в моей опустевшей голове, точно в кастрюле, с гулким грохотом скакала эта единственная фраза.

– Ну-ка, соберись! – встряхнул меня Овод, – У нас еще дел невпроворот!

– Если всю эту кашу действительно заварил Александр, то… зачем?! С какой целью?!

– Гипотезы будем измышлять в свободное от основной работы время. Сейчас надо к вылету готовиться, путь нам предстоит дальний, – он повернулся к Урсуле, – Гони на кухню и посмотри, что можно прихватить с собой, чтобы не умереть с голодухи по дороге.

Сзади послышались ее торопливо удаляющиеся шаги, а я все никак не мог спрыгнуть с кружащейся в мозгу мысленной карусели.

– И что мешало Алану и в самом деле перезапустить Вирталию с чистого листа, если она оказалась вот так… заражена?

На сей раз над моим ухом, словно извиняясь, кашлянул Том.

Ее квантовый сегмент «перезапустить» невозможно. Только полностью уничтожить, а потом отстроить заново, – он еще раз кашлянул, – Таковы законы физики, и тут ничего не попишешь.

– Что? – я вздрогнул, словно проснувшись, – А, да, точно! Он говорил что-то подобное.

– Тогда неудивительно, что Алан до последнего откладывал решение вопроса с виртуальным Сашкой, прекрасно понимая, что единственный способ угомонить старика – только снести все под корень вместе в делом всей своей жизни. В каком-то смысле получается, что Сашка взял его Вирталию в заложники.

– Но он же видит, к чему все пришло в итоге! Почему он отказывается уступать даже когда под угрозой оказалась безопасность миллионов людей и само существование цивилизации!

– Ты что, специально дурачком прикидываешься? – крякнул Овод, – Вирталия – лебединая песня Алана, его любимое дитя, которое он выстрадал в муках и которое позволило ему вернуться в высшую лигу после краха «Светлого Города». Второй раз такого унижения он не переживет. А потому пойдет на все, чтобы ее защитить.

– Даже на то, чтобы сбить наш коптер?

– Если он считает, что мы представляем угрозу для его планов, то да. И глазом не моргнет.

– Неужели там, рядом с ним, нет никого, кто мог бы его образумить, удержать от новых трагических и непоправимых ошибок?!

– У себя в Центре он – царь и бог! А ежели кто-то осмелится встать у него на пути, то… – Овод недовольно поморщился, – Вполне возможно, что мы рискуем не только своими жизнями, но и жизнями других людей. А мне такой вариант как-то не по душе.

– Я могу отключить на коптере все транспондеры и системы связи, – предложил Том, – Постараемся соблюдать максимальную незаметность, авось и сможем проскочить.

– Сомневаюсь, что это поможет. Тем более, что теперь Алан предупрежден и будет начеку.

Мы умолкли, прислушиваясь к доносящимся с кухни звукам – шуршанию пакетов, лязгу посуды и чертыханиям Урсулы. Я не могу сказать, будто уже успел привыкнуть к полетам на транспорте, находящемся на прицеле ракетной системы, но ранее мы сами несли ответственность за собственные судьбы и никого в наши приключения насильно не втягивали. Но вот мысль, что наша отчаянная выходка может привести к трагическим последствиям для совершенно посторонних людей, портила всю задумку. Хотя, казалось бы, куда еще безумней…

– Тогда я могу подменить сигнал и сделать вид, как будто мы – рейсовый лайнер. Его-то он сбивать вряд ли станет. И уговорить других стать соучастниками такого преступления ему будет существенно сложней.

Ему и соучастники-то не понадобятся, там все процедуры максимально автоматизированы, достаточно кнопку нажать… впрочем…

– Что? – мы с Томом уставились на Овода, нахмуренное лицо которого отражало напряженную работу мысли.

– Мы поступим иначе, – он решительно рубанул воздух рукой, – оформим все официальным путем.

– То есть?

– Зарегистрируй наш рейс как положено, и, самое главное, обязательно поименно укажи всех находящихся на борту пассажиров. Пойдем в атаку с открытым забралом.

– Это что еще за новость? Что нам такое решение даст?

– Я уверен, что за обстановкой вокруг Центра пристально наблюдает не только один Алан. Смекаете?

* * *

Организацией обороны Андрей с Егором занимались почти до самого вечера. Молодой лейтенант некоторое время еще пытался спорить с перфектом, но потом все же уступил под давлением его аргументов. Пытаться удержать под контролем всю территорию не имело смысла. Несколько гектаров леса не представляли особой ценности, чтобы распылять весьма ограниченные силы на их патрулирование. В итоге укрепрайон ограничили главным комплексом зданий, где с одного фланга линия обороны проходила вдоль ограды, с другой стороны подходы перекрывал бассейн охлаждения, и собственно укрепления пришлось возводить лишь на небольшом участке позади технических корпусов.

Где-то они просто перегородили подходы автомобилями, а где-то возвели баррикады из мебели и подручных средств. Выглядел их бастион не очень внушительно, но раскинувшаяся вокруг роща не позволяла возможным нападающим продвигаться на транспорте, а пешие порядки такая преграда могла задержать на некоторое время, достаточное для переноса огня обороняющихся на угрожаемое направление. На такой случай на крыше были организованы огневые позиции, и несколько бойцов несли там постоянное дежурство.

Андрей, однако, не терял надежды, что до стрельбы и кровопролития дело не дойдет. В округе имелось достаточное количество пригодных для разграбления зданий и объектов, не требующих для этого рисковать собственной шкурой. Продвигающиеся по стране колонны мигрантов и сами предпочитали обходиться без насилия, предпочитая добиваться желаемого одним лишь своим устрашающим видом. В подавляющем большинстве случаев люди сами впускали прибывших к их порогу оборванцев в дом и покорно отдавали им все, что те только пожелают.

Возможность атаки с воздуха представлялась и вовсе утопической, тем не менее Алан настоял на полноценном развертывании соответствующих средств. Теперь пусковая установка стояла прямо на посадочной площадке, задрав к небу трубы пусковых контейнеров, а жужжание ее радара Андрей слышал даже отсюда, из центрального холла.

Покончив с организационными мероприятиями и отчитавшись перед собственным командованием, он счел, что заслужил несколько минут отдыха, и пристроился на кожаном диване в углу центрального холла с явным намерением немного подремать. Как-никак, а день сегодня выдался длинный и на редкость суматошный.

Андрей подложил под голову руку и закрыл глаза, прислушиваясь к доносящимся из холла голосам. После того, как основные поручения были розданы, и все люди поняли свои задачи, беготня и перекрикивания по большей части прекратились. Те, кто не был задействован в текущем дежурстве, потянулись в столовую на ужин, и просторный зал вскоре опустел.

Выждав еще немного, Андрей осторожно приоткрыл один глаз и осмотрел помещение. Никого. Тогда он спустил ноги на пол и, двигаясь максимально осторожно и тихо, выскользнул в боковую дверь.

Ему неоднократно доводилось тут бывать – отец не упускал случая похвастать своими достижениями и продемонстрировать что-нибудь новенькое. Поэтому Андрей очень хорошо знал расположение внутренних помещений и сразу же направился в демонстрационный павильон, предназначенный для показа возможностей Вирталии высокопоставленным посетителям и состоятельным клиентам.

Здесь располагались как мягкие лежаки для тех, кто уже имплантировал себе «Дайвирт», так и несколько виртуальных арен, обеспечивающих максимально глубокое погружение для тех, кто такой игрушкой обзавестись пока не успел. Своему собственному сыну Алан строго-настрого запретил вживлять себе имплант, и хотя поначалу Андрей воспринимал родительский запрет крайне болезненно, позже он поостыл и теперь полагал, что во многом отец был все же прав. Полное размытие грани между реальным и синтетическим миром влекло за собой целый ряд негативных последствий, категорически неприемлемых для человека, работающего в правоохранительных органах. Кроме того, свободного времени для развлечений оставалось у Андрея не так уж и много, а адреналина ему и по службе хватало.

Впрочем, он еще помнил свое юношеское увлечение, и его пальцы быстро пробежали по экрану терминала, настраивая параметры входа в Вирталию. Вспомнить бы еще свой старый аккаунт, ну да ладно, выступим в качестве гостя. Базовые навыки он еще не успел растерять, поэтому обучающую зону можно пропустить… ну все, погнали!