Текст книги "Крестоносцы пустоты"

– Хорошо, достаточно, – перебил его Плеско, – Признаю – вы сумели нас напугать. Так что Вы предлагаете? Ведь Вы же не просто так созвали Совет, верно?

Парадоксально, но, будучи «испуганным», Егор соображал заметно лучше. Следом за ним и Торбицкий перевел на Алана вопрошающий взгляд.

– Как мне объяснила Кристина, – Алан кивнул на девушку, – Медиаторы, сосредоточившись и действуя совместно, способны переправлять эмоции и чувства на весьма значительные расстояния. Мы уже некоторое время проводим соответствующие эксперименты, когда накал страстей в Вирталии вспыхивает особенно сильно, и получили весьма обнадеживающие результаты.

– И куда именно вы таким образом стравливаете религиозный пар?

– Вовне. За Стену.

Случается, что одно-единственное короткое слово произнести сложней, чем толкнуть пространную лекцию часа на полтора. И точно так же единственная реплика порой оказывает на аудиторию действие, с которым не сравнится даже полная страсти и воодушевления речь.

Все умолкли, осмысливая услышанное, взвешивая плюсы и минусы, оценивая возможные последствия и придирчиво рассматривая подкинутую идею с точки зрения возможного конфликта с законодательством.

– Любопытно, – Торбицкий снова погладил свой обширный подбородок, но теперь в его движениях сквозило удовлетворение.

Если первый опыт оказался успешен, то я полагаю, что соответствующую практику следует применять активней, – Плеско, судя по всему, был с ним полностью солидарен.

– К сожалению, наши возможности ограничены, – Кристина словно выплеснула на них ушат холодной воды, – Сил хватает только на единичные акции, чтобы сбить совсем уж зашкаливающий накал безумия.

– Что необходимо сделать, чтобы исправить ситуацию? Вам требуются новые сотрудники?

– Здесь дело не столько в количестве, сколько в качестве, – несмотря на то, что вопрос адресовался Кристине, Алан решил ответить на него сам, – Недостатка в персонале мы не испытываем, но вот нынешний уровень подготовки Медиаторов оставляет желать лучшего. Именно здесь необходимо сосредоточить основные усилия.

– Что мешает? – Торбицкий перекатил пухлую руку по столу, положив ее ладонью вверх.

– Настоящие высококлассные специалисты ушли вместе со старой гвардией. Способности основной массы нынешних новичков были некогда индуцированы именно ими и со временем неизбежно угасают. Сейчас нам необходима помощь тех, кто стоял у истоков Медиации, чьи таланты обусловлены врожденными особенностями психики, и чьей инициацией занимался еще Эдуард Саттар.

– Тех взбалмошных баб всех разогнали, – пожал плечами Плеско, – Кто за Стену сбежал, кого прихлопнули… где их теперь искать?

– Ну, по крайней мере одна кандидатура у нас в запасе имеется, – Торбицкий хитро прищурился, – Я угадал?

– По правде говоря, – Алан болезненно поморщился, – вариантов у нас остается не так уж и много. Придется работать с тем, что есть.

И Вы уверены, что на сей раз сумеете удержать своего высококлассного специалиста под контролем?

Вместо ответа Алан молча продемонстрировал собравшимся небольшую продолговатую коробочку, который он достал из кармана, и в которой все безошибочно опознали пульт дистанционной активации «страховки».

– Времена новые, методы старые, – вдохнул Плеско.

– Что ж, – подытожил Торбицкий, – если Вы полагаете, что дело выгорит, и таким образом нам удастся вернуть ситуацию в нормальное русло, то действуйте, и побыстрее. Вы и так тянули резину непростительно долго.

– Должен заметить, – Алан решил немного притушить их оптимизм, – что таким образом мы не решаем проблему, не излечиваем болезнь, а только тормозим ее развитие, выигрываем время.

– И я надеюсь, что за это время Вы сумеете разобраться с первопричиной и найти необходимое лекарство, – Торбицкий наставил на него толстый палец, – Слетевшие с катушек старые самодуры нам в Вирталии без надобности.

* * *

– Олег, быстро собирайся, через десять минут я буду у твоих ворот! – засевшие в мозгу остатки недосмотренного сна мешали соображать и я в ответ смог только промычать что-то нечленораздельное.

– Кто это там в такую рань? – недовольно прошипела Юля, косясь на детскую кроватку. Разбуженный в неурочный час Кирюшка вполне мог списать в утиль весь остальной день.

– Овод, это ты? – прошептал я в трубку, – Что стряслось?

– Ты хочешь выяснить, кто подсадил тебя тогда на новые кроссовки?

– Да, разумеется! – остатки сонливости с меня как ветром сдуло.

– Тогда через десять минут будь у подъезда. И «Эмоблок» не забудь!

Овод повесил трубку.

– Дядя Сережа? – на всякий случай Юля одной рукой тихонько покачивала кроватку с посапывающим малышом.

– Да.

– И что ему от тебя нужно на этот раз?

– Он ищет ответы на вопросы. А я ему нужен как эксперт по Медиаторам.

– Бр-р-р! – жену аж передернуло, – Как вспомню, так вздрогну.

– Не волнуйся, тебе он поехать с нами не предлагал.

Тяжелый черный внедорожник с эмблемой Службы Безопасности, эффектно качнувшись, затормозил прямо напротив меня. Постепенно оседающее облако желтой пыли покатилось дальше по переулку.

– Давай, залезай! – из-за опустившегося бронированного стекла водительской двери показалось лицо Овода, – Все подробности изложу по дороге.

Машина рванула с места, едва я захлопнул за собой дверь. Овод явно спешил, что свидетельствовало о чрезвычайной важности предстоящего мероприятия. Как правило он предпочитал спокойно сидеть в засаде, расставив силки на всех тропах и ожидая звона колокольчика.

Обернувшись, я обнаружил на заднем сиденье трех вооруженных бойцов в полной экипировке, что еще больше утвердило меня в первоначальном предположении.

– Это на всякий случай, – пояснил Овод, не отрывая взгляда от дороги. В ситуациях, когда куда-то требовалось добраться максимально быстро, он автопилотам не доверял, лихо срезая путь через дворы и заросшие бурьяном пустыри.

– За кем мы гонимся? – мне пришлось вцепиться в ручку, чтобы не разбить себе лоб, когда машина свернула на очередной разбитый проселок, – Что вдруг за срочность?

– Мартина Клосси знаешь?

– Ну, да, наслышан, хотя лично не знаком, – трудно оставаться в неведении относительно одного из крупнейших бизнесменов твоего города.

– Вчера его супруга была убита при попытке ограбления. Грабителя взяли почти сразу, и он оказался точно так же, как ты, по самую маковку подсажен на часовой бренд, который ей не повезло носить на запястье… ну, тебе это вроде знакомо. Я разъяснил Мартину ситуацию, и он дал нам полный карт-бланш, чтобы найти тех, кто стоит за смертью его жены, – Овод поморщился, – Хотя, если быть совсем точным, он дал нам двадцать четыре часа, после чего нашей судьбе даже покойники не позавидуют.

– Вводная более-менее ясна, – к настоящему времени я уже привык, что некоторые вопросы здесь, за Стеной, решались существенно… проще, – И куда мы теперь так мчимся?

– В логово местных Медиаторов. Его хозяйка клятвенно заверяла меня, что они никогда не пойдут на что-то противозаконное, и предпочитал делать вид, что ей верю, – Овод коротко усмехнулся. Не требовалось отдельных пояснений, чтобы догадаться, что здесь имел место определенный коммерческий интерес, – Но сегодня нам придется поговорить с ними серьезно, безо всяких скидок. «Эмоблок» взял?

– Да, – я продемонстрировал ему баночку с пилюлями.

– Думаю, сейчас самое время, – Овод достал еще одну похожую баночку, которую передал назад, своим бойцам, – От нас могут начать отбиваться всем, чем угодно, и я не хочу, чтобы кто-то из нас в самый разгар веселья закатил истерику.

Он подал мне бутылку с водой, и я закинул пилюльку в рот, с трудом поборов искушение проглотить сразу две. Меня совершенно не воодушевляла перспектива в очередной раз ползать на коленях по земле и размазывать сопли по физиономии. По моему глубокому убеждению, тех, кто позволяет себе так манипулировать другими людьми, следовало пускать в расход без всякого сожаления.

– Я знаю, что для тебя это не самые приятные воспоминания, – заговорил Овод чуть тише, не желая, чтобы нас слышали на галерке, – но твоя помощь мне реально необходима.

– Что именно тебе от меня требуется?

– Медиаторы почти наверняка попытаются применить против нас свои таланты, и ты должен очень внимательно прислушиваться к своим ощущениям, чтобы вовремя опознать воздействие. Я хочу, чтобы ты сравнил его с тем, что тебе довелось испытать в «Светлом Городе» и здесь, когда тебя натравили на «Ферренги». Это непросто и неприятно, я понимаю, но других вариантов у меня нет. Нам жизненно необходимо установить, кто именно стоит за последними атаками!

– Я понял. Сделаю все, что смогу.

– И, да, – Овод снова вцепился в руль и уставился на дорогу, – для меня «жизненно» – не просто красивый оборот речи.

Что верно, то верно. Вольная жизнь за Стеной открывала перед тобой уйму путей и массу возможностей, чтобы проявить себя и сорвать крупный куш. Но взамен она постоянно спрашивала с тебя по всей строгости… нет, не закона, а принятых здесь правил игры. Служба Безопасности как могла пыталась прививать людям уважение к закрепленным на бумаге нормам, но на самых верхних эшелонах по-прежнему властвовало право сильного, пусть даже упакованное в цивилизованную обертку, и даже сам Овод в любой момент мог угодить в его жернова.

Тем временем наша машина въехала в застроенный частными коттеджами пригород, где чистота дорожек и ухоженность газонов недвусмысленно указывали на весьма высокий статус проживающих тут персон. Овод сбавил ход, чтобы не привлекать к нашему появлению излишнего внимания.

– Мы с Олегом пойдем внутрь, – объявил он своим бойцам, остановившись напротив утопающего в зелени домика, – Будьте на связи. Если что – я вас вызову. Но очень надеюсь, что до этого не дойдет.

Выбравшись из машины, мы зашагали к аккуратной зеленой калитке, увенчанной золотыми шишечками. Овод подхватил меня под локоть и торопливо заговорил, наклонившись к самому уху.

– Нам придется пойти на определенный риск и спровоцировать Урсулу на ответные действия. Ты же внимательно следи за своими ощущениями и, когда атака начнется, постарайся определить, похожа ли она на какие-то из твоих предыдущих переживаний.

– Ясно.

– Времени у тебя будет немного. Я собираюсь потыкать в нее стволом, а потому риск реально очень высок.

– Боишься, что она, перетрухнув, мозги нам выжжет?

– Нет, боюсь, что я ее просто пристрелю, – Овод достал пистолет, разрядил и передал магазин мне, – Человек под «Эмоблоком» не терзается угрызениями совести или морали. Если он решит, что оппонента проще прикончить, чем продолжать бессмысленную дискуссию, то сделает это, не задумываясь. Поэтому я и оставил ребят в машине, кто знает, какие тараканы у них в головах таятся.

– Но без патронов сделать это будет теперь не так-то просто, верно? – я спрятал магазин в карман.

– Слабое утешение, – мы подошли к калитке, и палец Овода лег на кнопку звонка, – Уж если я надумаю кого-нибудь убить, то меня мало что сможет остановить, так что соображай пошустрее, ладно?

– Ты слишком много от меня хочешь! Всю ответственность на меня взвалил!

– А когда нам с тобой приходилось легко?

Щелкнул открывшийся замок, и мы вступили под прохладную сень разросшегося сада. Краем глаза я успел рассмотреть табличку у входа: «Урсула Мозейко. Психотерапевт», и почти сразу же, как будто я вдохнул некоего транквилизирующего газа, меня охватило чувство необычайного умиротворения. После проглоченной пилюльки я и так чувствовал себя вполне спокойно и равнодушно ко всему, но именно сейчас я понял, что до сего момента находился под серьезным давлением житейских и бытовых проблем, которые только что меня наконец отпустили.

– Чуешь? – хмыкнул Овод, – Реклама – двигатель торговли, не так ли?

– Что? – очнулся я, – Ты о чем?

– Так, Олежка, соберись! – он схватил меня за плечо и хорошенько встряхнул, – Я тебя для чего с собой взял?! Ты должен работать индикатором медиаторского воздействия, моей шахтерской канарейкой, а ты что творишь?!

– Тьфу, черт! – в сердцах бросил я, – Ну конечно же! Все, извини, больше не повторится.

И действительно, та внезапная благодать, снизошедшая на меня, как только я переступил порог, отчетливо отдавала искусственностью и нарочитостью. Вокруг меня, да во мне не произошло ровным счетом никаких перемен, чтобы вызвать столь внезапное просветление. Как тумблером щелкнули или укольчик соответствующий сделали.

Я подобрался и мысленно стиснул зубы, дав себе слово впредь встречать в штыки любые забредшие мне в голову фантазии и эмоциональные порывы. Или предшествующий опыт ничему меня не научил?

– Все, порядок? – Овод заглянул мне в глаза, – Тогда пошли.

Мы поднялись на крыльцо, и он беспардонно ввалился в дом, даже не пытаясь симулировать нормы вежливости или приличия.

– Сергей Евгеньевич! – послышался голос из гостиной справа, – Что же вы не предупредили…

Войдя в комнату, я застыл на месте, немало потрясенный увиденным интерьером. Мне неоднократно попадались на глаза схемы и диаграммы, иллюстрирующие использование живописцами древности правил золотого сечения и прочих гармоний. Ну, знаете, когда, опираясь на положение мизинца левой руки второстепенного персонажа, искусствоведы чертят поверх полотна разнообразные спирали и прочие загогулины, аргументируя свою правоту. Так вот, в той комнате, куда я попал, все эти схемы даже не требовали особых изысканий и вычурных построений. Весь ее интерьер словно затягивал любого вошедшего в невидимую воронку, центром которой выступала сидящая в кресле темноволосая молодая женщина. Все ваше внимание так или иначе оказывалось всецело сосредоточено на ее фигуре в темно-красном платье, небрежно развалившейся в окружении лакированного дерева и дорогой кожи.

– Давай оставим эти любезности, Урса, – Овод навис над хозяйкой, демонстрируя максимальную недружелюбность и даже агрессию, – Ваши шалости уже переросли все допустимые пределы!

– Мои слова, возможно, прозвучат банально и глупо, но я понятия не имею, о чем вы говорите!

– А я тебе сейчас объясню! – Овод выхватил пистолет и уткнул его женщине в лоб, – У меня уже третью неделю люди с ума по самым разным поводам сходят! И ты скажешь, что это не ваших рук дело?!

– Ты о чем, Сереж? Я ни черта не понимаю!

– А я напомню! – пистолет слегка качнулся для большей доходчивости, – Вчера Елену Клосси убил грабитель, позарившийся на ее часы. Кто такой Клосси, ты знаешь, не так ли?

– Большой человек, я в курсе, но мы-то здесь при чем?

– Ее убийцу полностью сорвало с резьбы, и ради часов ее бренда он был готов на все! Даже на убийство! Сами собой люди так умом не двигаются! Его кто-то подтолкнул!

– И ты полагаешь, что это сделали мы?

Ты определенно полный придурок! Настолько жалкий, что подбираешь с пола самые бестолковые объедки версий, пыжась и топорща свой гребешок, словно главный петух курятника.

Я даже покачнулся от ментального удара, обрушившегося на мой мозг. Брошенное в мой адрес обвинение выглядело настолько надуманным и нелепым, что я едва не рассмеялся. Овод, однако, лишь рассвирепел еще сильней.

– В округе не так много людей, способных на подобный трюк! – своим пистолетом он реально вдавил голову Урсулы в подголовник, – Если не вы, то кто? Удиви меня, а?

Жалкое ничтожество, даже неспособное развлечь скучающую девушку! Нет настроения… я отвлекся… столько дел… или тебе ствол заменяет нехватку чего-то пониже пояса?

Ну да, если посмотреть на вещи трезво, то годы рано или поздно неизбежно берут свое. Мой торс уже никогда не обретет стройности Аполлона, да и макушка вновь не заколосится. Я пропустил очередную нападку сквозь себя и почти успел про забыть нее, но вот Овод аж затрясся.

– Считаю до трех! – прошипел он, едва сдерживаясь.

– Ты не поверишь, но я скажу начистоту, – даже удивительно, как Урсула умудрялась сохранять самообладание даже под дулом пистолета, – мы здесь точно ни при чем. Все атаки идут извне. А дальше кувыркайся с этим сам.

– Ну, знаешь…

Я увидел, как напрягся лежащий на спусковом крючке палец Овода, как заиграли желваки на его скулах. Я вспомнил, как он говорил, что под «Эмоблоком» убийство выглядит лишь как вынужденная необходимость. Я понял, что пришло время моей реплики.

– Стоп! Хватит! – крикнул я, выставив руки перед собой, – Довольно!

На какое-то мгновение участвующие в постановке персонажи застыли передо мной, балансируя на самой грани катастрофы.

– Тебе есть, что сказать, Олег? – процедил Овод, не поворачивая головы и продолжая давить стволом в лоб не на шутку побледневшей Урсулы.

Совсем с ума на старости лет съехал! Любого встречного в террористы записать готов, лишь бы потешить свою жажду крови и насилия…!

– Я же сказал – хватит! – рявкнул я, потеряв терпение, – Все! Угомонитесь, оба…!

И снова покачнулся, ощутив впереди пустоту вместо яростной атаки.

Все замерли, не сводя с меня глаз.

– Довольно! – буркнул я уже спокойней, – Давайте лучше просто поговорим, а?

– Колес наглотались, да? – сообразила Урсула.

– Можно подумать, ты сама играла честно, – Овод с явным усилием отступил назад, – Хочешь не хочешь, а пришлось предохраняться, хотя помогает откровенно слабо. Быть может «Эмоблок» просроченный попался…?

– Эй! – воскликнула вдруг девушка, всматриваясь в мое лицо, – Я же вас знаю! Именно вы тогда Киру унесли!

– То было давно, – воспользовавшись моментом, я присел на кушетку, демонстрируя свое равнодушие к происходящему вокруг. Еще не хватало, чтобы старые обиды спровоцировали новый конфликт.

– Вы же – Олег Лоскутин, убийца «Светлого Города»! – не унималась Урсула, – Именно вы тогда уничтожили ее мечту!

– Хватит уже, правда! – Овод с явным облегчением убрал пистолет в кобуру, – Мечты и реальность – две большие разницы.

– Ну и как живется сегодня душегубу тысяч светлых мечт? Что за суррогат вы предлагаете людям вместо реального счастья?

– Примерно то же самое, что вы впариваете своим клиентам, – Овод плюхнулся на кушетку рядом со мной, – Довольно лирики, докладывай.

– Мне бы горло промочить… – я расстегнул воротник душившей меня рубашки.

– Урса, сообрази нам что-нибудь, – такое впечатление, что Овод только что не тыкал стволом ей в лоб, а мы просто мирно беседовали.

– Пф!

Тем не менее, Урсула поднялась с кресла и отошла к столику с чайником и чашками. Ругань – это одно, а бизнес – совсем другое дело.

– Ну? – Овод был всерьез настроен вытрясти из меня все мои переживания, – И магазин верни, кстати.

– Все три инцидента выглядят и воспринимаются совершенно по-разному, – я протянул ему обойму, – У их истоков определенно стоят разные люди, преследующие совершенно разные цели.

– О каких инцидентах речь? – Урсула поставила перед нами две дымящиеся чашки и села обратно в свое кресло, откинув длинные темные волосы за спину.

Только сейчас я смог, наконец, спокойно ее рассмотреть.

Данное Оводом прозвище к ней категорически не подходило. Во всяком случае, комплекцией на медведицу Урсула ничуть не походила. За вычетом яркого, почти драматичного макияжа и красного пятна на лбу, оставленного стволом Овода, я бы мог счесть ее даже симпатичной. Хотя, с моей великовозрастной точки зрения, симпатичной выглядела любая особа в возрасте до сорока лет. Если бы меня спросили о каких-то ее отличительных приметах, то я вряд ли смог бы вспомнить что-то кроме неистребимого насмешливого сарказма, верность которому Урсула сохраняла даже на самом краю неминуемой гибели.

– Когда Кира пыталась сбить меня с толку и подчинить своей воле, то она выуживала старые комплексы из глубин моего подсознания и, многократно усилив, обрушивала их на меня. Что-то вроде ментального айкидо, использующего силу противника против его самого, – я потер лоб, через силу заставляя себя заново вспоминать те малоприятные моменты, – А бороться с самим собой – затея почти безнадежная. Без наставлений Александра я бы тогда ни за что не справился.

– Еще бы! – фыркнула Урсула, – Кира все-таки…

– Помолчи! Твои показания мы выслушаем позже, – оборвал ее Овод, вновь повернувшись ко мне, – А что ты ощутил сегодня?

Ментальный бокс… или даже жестче. Как попытка забить непослушный болт кувалдой. Грубо и прямолинейно.

– Пф! – выражение лица девушки с лихвой заменяло собой тысячу слов, – А чего вы ожидали получить в нашем захолустье?

– Ясно, – кивнул Овод, не обращая на нее внимания, – Ну а тогда, с кроссовками?

– Не знаю, как лучше объяснить, но тогда все также обстояло по-другому, – я отпил ароматного травяного чая, чтобы немного собраться с мыслями, – Я не могу вспомнить каких-то перемен в своих чувствах, которые бы плавно подводили меня к желанию их купить. Просто в одно прекрасное утро мне попался на глаза рекламный щит с их изображением, и – все. Совершенно голову потерял, только о них и думал. Точно влюбился без памяти в первого же взгляда, честное слово!

– Так тебя тоже зацепило? – Урсула вскинула тонкие черные брови, – Какая прелесть! Еще повезло, что замкнуло всего лишь на обувь, а не на новый коптер или коттедж элитный. Вот там – настоящая веселуха!

– Люди до самоубийства доходят, и ты считаешь это забавным? – огрызнулся Овод.

– Зато я без работы не сижу, – равнодушно пожала плечами девушка, – Чуть ли не каждый день – новый пациент.

– Ты можешь помогать таким людям?

– Разумеется! Ничего особенно сложного – почти то же самое, как слегка сбить накал пылкой влюбленности.

– И ты утверждаешь, что все эти атаки осуществлялись не вами?

– Мартышка к старости совсем слаба ушами стала… я уже говорила – воздействие идет извне. После нескольких первых случаев мы с девочками провели собственные изыскания и установили, что в наших краях никто таким не занимается. Да и ресурсов необходимых ни у кого нет.

Было даже немного забавно наблюдать за тем, как невысокая хрупкая девушка откровенно глумится над одним из руководителей всемогущей Службы Безопасности, а тому ничего не остается, кроме как болезненно морщиться и терпеть ее издевки. Иногда нужная информация обходится ну очень дорого!

– Каких ресурсов? – продолжал допытываться Овод, – Разве вам настолько сложно внушить человеку страсть к какой-нибудь вещи?

Урсула умоляюще закатила глаза почти как Тициановская Мария Магдалина, всеми силами демонстрируя Оводу всю тяжесть своих мук, вызванных его непроходимой тупостью.

– Для того, чтобы насадить человеку в голову какую-либо страсть, – буквально простонала она, – ее требуется где-то взять! Мы не способны генерировать эмоции по собственному усмотрению, мы только перераспределяем их между людьми. А у нас в округе, насколько мне известно, пока не наблюдается толп страждущих, иссушаемых неутолимой влюбленностью. Требуемой дозы не наберется, даже если все наши соседи круглые сутки будут заниматься исключительно любованием на умильных котят. Удары однозначно наносятся с весьма приличного расстояния, быть может, даже из метрополии, а для такой дальней пересылки требуется немалое мастерство либо совместная работа нескольких, причем не самых слабых Медиаторов.

– Но какой им смысл натравливать совершенно случайных людей на те же новые кроссовки? Чего они этим добиваются?

Если бы Урсула могла, она бы от беспомощности заплакала.

– Ты снова ни черта не понял.

– Так разъясни! – чтобы хоть чем-то занять свои чешущиеся руки, Овод схватил со столика чашку и сделал большой глоток, попутно расплескав изрядную часть чая по своей груди, – Для меня ведь все ваши медиаторские премудрости – темный лес! Олегу, вон, и то легче. В конце концов, его бывшая жена была тогда главной заводилой, он, в отличие от меня, хоть что-то да смыслит.

– Ну-у-у, Кира – уникум! – вздохнула девушка, разведя руками, – Ее способности являются в значительной степени врожденными. А мы – так, мелкие ремесленники, пытающиеся подражать великим мастерам прошлого. Наши навыки нуждаются в регулярной подпитке, без которой они вырождаются в то самое «забивание болта кувалдой».

Урсула бросила на меня недобрый взгляд, вобравший в себя как неприязнь из-за моей роли в свержении Киры Первой, так и обиду на метко подобранную аналогию ее скромным талантам. Я поспешно спрятался за чашкой.

– Умоляю, не отвлекайся! – теперь застонал уже Овод, – Зачем нас кто-то подсаживает на различные шмотки и барахло?

– Да окстись же! Никто не пытается нас совратить или повысить чьи-то продажи! Нам банально сбрасывают ненужный хлам, точно в большую выгребную яму! Видимо, там случился внезапный переизбыток влюбленных или еще на чем-то подвинутых, вот и стравливают лишний энтузиазм за борт, чтоб у них никто с ума не посходил ненароком.

Теперь пришла очередь Овода прикладываться к ароматному напитку, пока разбежавшиеся по углам мысли собирались обратно в загон.

– Но, – я деликатно кашлянул, – почему вдруг именно кроссовки или, там, наручные часы?

– На самом деле никакой конкретной цели нет, – похоже, Урсула еще не решила, как именно ко мне относиться, а потому отвечала на мои вопросы куда более сухо, сдержанно и корректно, – К нам прилетает большой бесформенный ком пламенеющей страсти. Любовь, обожание, почитание, вожделение… можете сами продолжить на свое усмотрение. А в кого именно он угодит и на каком именно предмете в итоге сфокусируется потерпевший – дело случая. Вы же сами говорили, что Вас коротнуло после того, как Вам на глаза попался рекламный плакат. Подвернись Вам что-нибудь другое… быть может, мы бы сейчас уже и не разговаривали.

– Ты ничего не слышал о какой-нибудь эпидемии или… даже не знаю… приступах массовой экзальтированности там, дома? – я повернулся к Оводу, сосредоточенно потягивающему свой чай.

– He-а, – он отрицательно покачал головой, – Всю информацию я получал от Александра, и после его смерти канал связи оборвался. А остальные не очень-то горят желанием идти на контакт с его личным терьером.

– «Личный терьер»?! – хохотнула Урсула, – Какая прелесть!

– Урса, заткнись, – Овод даже не взглянул в ее сторону, но одной только интонации оказалось достаточно, чтобы девушка тут же умолкла.

– Меня там тоже не особо жалуют, – посетовал я, – Быть может, Юля могла бы что-то для нас разведать?

– Сомневаюсь, – Овод с глухим стуком поставил пустую чашку на столик, – Уж если они там решили сливать нам всяческие ментальные помои, то вряд ли станут интересоваться нашим мнением, кто бы ни представлял наши интересы.

– И что нам делать? Какой у нас имеется выбор?

– Если мне будет позволено вставить свои пять копеек… – мы кивнули, и Урсула продолжила, – то пальнуть с такого расстояния в конкретного человека невозможно. Скорей всего, залп направляют в сторону более плотного людского скопления. С этой точки зрения, если есть желание обезопасить себя и своих близких от попадания под удар, то стоит переехать в более пустынную местность.

– Хорошо, мы возьмем это на заметку. У тебя есть куда спрятаться? – Овод повернулся ко мне, и в его взгляде сквозила нешуточная тревога, – Юлю с Кириллом желательно переправить в более безопасное место.

– Да, у нас есть небольшой загородный дом чуть дальше к югу.

– Отлично! Укройтесь там, пока мы не разберемся, что к чему.

– Но у меня же работа… обязательства…

– Черт! – рявкнул Овод в сердцах, – Для тебя что важней – карьера или безопасность и здоровье твоей семьи?! Насколько я могу судить, интенсивность атак только нарастает, и один Аллах ведает, что тут будет твориться через неделю или две! Дело вполне может дойти до полноценных уличных боев между приверженцами разных брендов!

– Кстати, да, – поддержала его Урсула, – Сережка прав. Нам здесь попросту некуда рассасывать те эмоции, которыми нас бомбардируют, и они постепенно накапливаются. Если они там будут и дальше продолжать в том же духе, то очень скоро мы, накопив критическую массу, можем столкнуться с массовым психозом, наблюдать за которым я бы и сама предпочла с безопасного расстояния.

«Сережка»?! я явно что-то где-то пропустил…

– А потому не корчи из себя героя, а сгребай своих домашних в охапку и гони прочь из города. Необходимо немного переждать, пока не появится хоть некоторая ясность.

– Но как же вы?

Я переводил слегка ошалелый взгляд с Овода на Урсулу и обратно. Мне было сложно понять их беспокойство, поскольку единичные инциденты вроде бы не представляли серьезной угрозы. В то же время я знал, насколько хорошо Овод умеет заглядывать далеко вперед, различая за еще неясными намеками признаки надвигающейся катастрофы. Да и компетенции Урсулы не оставляли у меня сомнений – оно точно знала, о чем говорила.

Что-то определенно назревало, и мне, если я не хотел в очередной раз оказаться в самом эпицентре событий (действительно, хватит уже), следовало отползти в сторонку и сидеть тихо, не высовываясь без нужды.

– Ну, меня-то такие атаки вряд ли затронут, мы – калачи тертые! – усмехнулась девушка, тряхнув черной шевелюрой.

– А мне придется запастись «Эмоблоком», – вздохнул Овод, – Не пришибить бы кого между делом…

* * *

– Прибытие шаттла ожидается через пять минут, – коротко кивнув, Егор пересказал сообщение из диспетчерской.

– Я понимаю, что мой вопрос прозвучит несколько запоздало, – стоявший рядом с Аланом Торбицкий грузно переступил с ноги на ногу, – но вы уверены, что не меняете тем самым шило на мыло? Что исчерпали все прочие варианты решения проблемы?

– Мы же с Советом договорились, что закрытие Центра – самая крайняя мера, которой мы будем избегать до последней возможности. Слишком много сил и средств вложено в проект, чтобы пускать все под нож из-за капризов одного выжившего из ума старика.

– Но привлекать… ее… – массивная голова Председателя качнулась в сторону приближающегося гула винтов, – Не слишком ли рискованная затея, особенно учитывая непростой опыт вашего предыдущего сотрудничества?

– Определенная опасность, несомненно, присутствует, – нехотя согласился Алан, – но девочки к настоящему моменту уже совершенно выбились из сил, по капле стравливая накопившийся религиозный угар. Требуется открыть краник пошире, а их способностей для этого недостаточно. Необходимо содействие настоящего Мастера. Причем срочно, иначе скоро фанатики уже на наших улицах бесчинствовать начнут!

– Что верно, то верно. В работе с большими объемами эмоционального материала она поднаторела изрядно, – Торбицкий прищурился, – Уверены, что на сей раз вам удастся сохранить трезвость рассудка и не потерять голову?

– Вы же сами со мной вчера работали, – отозвался Алан, не поворачивая головы. Напоминание о его прошлом «рабстве», когда он послушно и даже с радостью и энтузиазмом, задрав хвост, бежал исполнять чужие пожелания, не доставило ему большой радости. Он бы предпочел тот короткий, но памятный период своей жизни и вовсе забыть, – Вот мы и проверим ваше хваленое мастерство.