Текст книги "Снежная магия"

– Ты же слышала: я один. И я воззвал к Обычаю Серрена. Больше мне сказать нечего.

Белая волчица налетела на него. Принц пошатнулся, но сразу выпрямился.

– Что ж, пеняй на себя, – рыкнула она. – Наглости и заносчивости у тебя хватает. Но тебе не выстоять против всех нас. А мне бы хотелось посмотреть, как ты будешь сопротивляться.

Прижав уши, она снова куснула Фарракло в бок. А волчица с темной мордой толкнула принца.

Затем волки с рычанием отступили. На шкуре Фарракло выступила кровь. Она выглядела ужасающе ярко на его снежно-белом меху. Принц окинул врагов взглядом:

– Вы нарушили древний обычай, который связывает нас как соседей и родню.

– Увы, он не будет драться, – сказала белая волчица, обращаясь к остальным. – Во всяком случае, сейчас. – Она облизнула окровавленные губы. – Король Орруфанг решит, что с ним делать. А он не склонен к милосердию.

– Я буду рад поговорить с вашим королем, – произнес Фарракло.

– Тогда окажи уважение его супруге! – проревел волк с серой лапой, снова нападая на принца и толкая его лбом в нос.

Волки с рычанием окружили Фарракло и погнали его к осинам. На миг я увидела его в профиль. Взгляд принца был устремлен на тундру. Он не вскрикнул, не попросил о помощи. Он вообще ни разу не оглянулся на камни, за которыми я дрожала в ужасе… Лоп поскуливал, а Митис наблюдал за происходящим молча.

Хотя над Фарракло издевались, мучили его и дразнили, он нас не выдал.

13

Потянувшись, Митис поднялся на лапы.

– Что ж, прощай, волк, – сказал он Лопу. – Пошли, детеныш. Нам нужно вернуться в Дикие земли. Я слишком долго там отсутствовал.

Я наморщила нос.

– Никуда я с тобой не пойду.

– Ты должна послушаться, – нахмурился старый лис. – У тебя сильная маа, и она нам понадобится. Как ты думаешь, почему Старейшины послали сюда тебя? – Он слегка встряхнул хвостом. – Детеныш… До сих пор не могу поверить, – пробормотал он себе под нос. – Они могли отправить в Снежные земли хотя бы Сиффрина.

У меня кольнуло сердце.

– Сиффрин вернулся в Дикие земли. Джана не разрешила ему идти, – сказала я.

Может быть, рыжий лис знал об обмане Джаны? Я задержала дыхание и попыталась сосредоточиться на своих мыслях. Ага, Сиффрин возражал против моего путешествия в Снежные земли, а потом предложил пойти со мной. Вряд ли он знал больше, чем я. Я медленно выпустила воздух из легких.

– Я не пойду с тобой. Надо найти Фарракло. Нельзя допустить, чтобы его убили!

Лоп смотрел на тундру, куда-то мимо меня.

– Мы должны следовать за врагами на расстоянии, – сказал он. – Мы ведь не знаем, куда они его ведут.

– Чушь! – рявкнул Митис. – До чего же глупы волки! Я точно знаю, куда они направились.

Он вытянул черную переднюю лапу. Похоже, когда-то мех на ней был блестящим, но теперь он торчал грязными клочьями.

Лоп повернулся к лису:

– О чем ты говоришь?

В его глазах сверкнул предостерегающий огонек, чего я прежде ни разу не видела. Хотя Лоп считался недоволком, по сравнению с Митисом он был огромен.

Черный Лис сглотнул. И опустил лапу.

– Главная волчица сказала, что они поведут вашего вожака к своему королю. Он живет в Ледяном дворце, что в самой середине Фанга. Дворец окружен горячим потоком. Под ним волки выкопали подземелье – ледяную пещеру, где мучают и убивают своих врагов. Вот туда они и погнали вашего принца.

Я шагнула вперед.

– Мы должны пойти туда.

– И сделать – что? – (В зеленых глазах Митиса я прочла осуждение и почувствовала всю его глубину.) – Подумай хоть немножко. Там соберутся все члены бишара. Твой принц из Кло – ценный пленник. За каждым его движением будут следить! – Длинные уши Черного Лиса повернулись вперед. – Ты не можешь спасти принца. Да и зачем тебе это? Разве ты до сих пор не поняла, с каким злом мы столкнулись в Диких землях? Или об этих волках ты заботишься больше, чем о себе подобных?

Морда Митиса скривилась, но глаза осторожно скосились на Лопа. Под внешней уверенностью лиса ощущался страх.

И я зарычала:

– Разве ты не понял, что они помогли мне пройти через Фанг? Если бы не Лоп с Фарракло, я бы не добралась до Ледяных Ножей. И не смогла бы освободить тебя!

Митис, чуть прихрамывая, подошел к камням.

– Считай, что я благодарен, – прошипел он совсем не по-лисьи.

Потом умолк. Его лапы дрожали. Морщась, он повернулся ко мне. Вид у него был изможденный.

– Дай мне маа, – внезапно попросил он.

Я моргнула, не понимая.

Лоп осторожно пробрался за камни.

– Волков уже почти не видно. Мы должны поспешить, – донесся его голос.

Митис не обратил на него внимания.

– Скорее, детеныш! Я должен добраться до дому. – Он оглянулся на Лопа. – Нет смысла тащиться за волками… Вас самих поймают, и все. Я же вам сказал, куда они повели вашего принца. Вы не можете его освободить, оставьте это!

– Мы его освободим, – возразила я. – Идем, Лоп.

Мы побежали, огибая камни.

– Стойте! – закричал Митис. – Мне нужна маа! Мне без нее не выжить! А они во мне нуждаются – те лисицы в Диких землях! Я не могу их предать!

Я застыла. Флинт и Каро были привязаны к врагу. Симми и Тао бежали в Свободные земли… Других, так же как Рупуса и Мокса, убили прислужники Мэйга.

– Я тебе помогу, – тихо добавил Митис. – Если ты дашь мне маа. Я помогу тебе освободить того волка.

Лоп уставился на него и хмыкнул:

– Да что ты можешь сделать?

– Лисье искусство. – Митис нервно сглотнул. – Если у меня будет достаточно маа.

Я колебалась. Черный Лис считался самым мудрым лисом всех времен. Фарракло был в беде. Мне не приходилось бывать у Ледяного дворца, но если он похож на Ледяной форт, то его отлично охраняют. И как нам проникнуть в него незамеченными? Как нам вывести Фарракло, чтобы не увидели стражи?

Встряхнув головой, я повернулась к Митису:

– Если я дам тебе маа, ты обещаешь помочь? Без обмана.

– Без обмана, – подтвердил он.

Лоп обернулся, его висячие уши болтались на ветру.

Митис моргнул зелеными глазами.

– И почему ты остановился, волк? – спросил он.

– Ты сказал… – Лоп внимательно осмотрел тундру в той стороне, где исчезли волки, которые увели с собой Фарракло. – Ты сказал, что спешить некуда, так как известно, куда направились наши враги.

– В Ледяной дворец. – Митис смотрел на Лопа как на последнего идиота. – Но вы туда не пойдете. Вы не сможете подобраться близко, вас поймают. – В глазах Митиса мелькнуло странное выражение. – Ты не королевской крови. Ты даже не воин. Кто ты, недоволк из Кло? – (Откуда Митис узнал?..) – Какую ценность ты представляешь для волков из Фанга? Они убьют тебя, ты даже взвыть не успеешь.

– Да что ты говоришь! – возмутилась я. – Лоп – самый умный и быстрый волк в Снежных землях!

Уши Лопа опустились еще ниже.

– Я не могу оставить моего принца на их милость, – прорычал он.

– Да ты и не должен, – устало произнес Митис. – Что, не понимаешь? Ты сейчас нужнее, чем когда-либо. Этот детеныш говорит, что ты быстр. Сумеешь ли ты предупредить свой бишар, прежде чем придут волки из Фанга? Ты абсолютно белый, а снег еще не тает. У тебя преимущество, ты замаскирован. Ты можешь пробежать вдоль подножия гор незаметно? – Митис говорил решительно, уверенно.

Я поневоле вытянулась и увидела, что Лоп сделал то же самое.

– Оставь детеныша, она только помешает тебе. Волки из Фанга не знают, что вы ожидаете нападения… они не станут терять время, подкрадываясь и петляя по вашим владениям. Они налетят прямиком на границе ваших территорий. И твой бишар должен быть готов к отпору. Ожидайте там, иначе волки из Фанга сочтут вас слабыми. Ты должен сообщить своему королю, чтобы он вышел на границу между Фангом и Кло. Если он потерпит неудачу, вы лишитесь своей земли.

Я была потрясена тем, что Митис высказал чистую правду.

Лоп медленно кивнул.

– Но ты освободишь принца Фарракло? – прошептал он.

– Мы освободим, – услышала я собственный голос, хотя не имела представления о том, как мы это сделаем.

Недоволк поднял голову и произнес:

– Все волки бишара едины под звездами Канисты. Ради дружбы. Ради чести. Навеки.

Он резко развернулся, даже не попрощавшись. И помчался по обледенелой земле, как белая молния.

Митис лег на живот.

– Маа… – выдохнул он, – поспеши.

Хотя я получила маа Старейшин, я делилась своей силой только с Сиффрином. Это было совсем другое дело… А Митиса я едва знала, и он мне не слишком нравился.

– У нас нет времени на сомнения, – резко бросил Митис, словно прочитав мои мысли. – Я не возьму много. Нам нужно, чтобы ты оставалась сильной. А мне лишь бы добраться до родных мест… Посмотри на меня.

Я повернулась к Черному Лису. Его зеленые глаза светились. Я начала наговаривать: «Касаясь, я ощущаю тебя; глядя, я исцеляю тебя. Силой света Канисты делюсь тем, что имею; мы связаны вместе, и ты невредим».

Меня рывком притянул взгляд Митиса. Я провалилась в эту переливчатую зелень. Земля разверзлась, я превратилась в каплю во тьме. Я падала, колотя лапами. Ветер раздувал мою шкуру. Хвост метался за спиной. Я упала на густой мох. Зеленые огни кружились надо мной. Я в растерянности огляделась по сторонам: вокруг был лес Старейшин. Древние деревья обступали меня, их ветви шелестели густой листвой. Над головой звучали птичьи трели. Мои усы ощутили тепло. Рядом журчал ручей, и я побежала вдоль него. Мощные стволы постепенно уступали место более тонким плодовым деревьям. На прогалинах росла ежевика, пестрел бело-зеленый плющ. Мое тело переполняла сила. Потом я почуяла какой-то острый запах и впереди увидела языки пламени, взлетавшие над кронами. Клубился дым, трещала горящая древесина. Я побежала в ту сторону, не чувствуя страха. Моя грудь наполнилась воздухом. Я мчалась по рыхлой земле, все быстрее, быстрее, я почти летела…

Митис моргнул.

… И я рухнула на снег в ожидании, что на меня навалится огромная усталость, как это было после маа-шарм с Сиффрином.

Но я чувствовала себя прекрасно, как прежде, хотя маа светилась на кончике моего хвоста. Я поднялась и встряхнулась.

Митис изучал собственные лапы. Он поднимал каждую по очереди, покусывал. Потом обнюхал свой хвост.

– Ты разве не идешь? – Я нетерпеливо потопала лапой. – Ты же видел, что они делают с Фарракло.

Шерсть на моей спине шевельнулась. Что, если он откажется? Митис посмотрел на меня. Его цепкие глаза стали еще внимательнее.

– Отлично. – Он окинул меня взглядом, задержал его на кончике моего хвоста. – Ты не истратила всю маа. Возможно, я тебя недооценил. Твоя сила понадобится для того, что мы должны сделать. Я доведу тебя до входа в Ледяной дворец. А потом ты будешь предоставлена самой себе. У меня не хватит энергии, чтобы помочь, – я тебе только помешаю.

Я ощутила приступ паники.

– Но как я освобожу Фарракло в одиночку?

– Ты ведь умеешь истаивать?

– Но Фарракло-то не умеет! – возразила я. – И даже если я тайно доберусь до подземелья, как я выведу принца?

Митис направился вокруг камней к открытой тундре. Солнце уже висело высоко над головой. Я представила, как Лоп несется сквозь снежный простор. Проскочит ли он мимо сторожевых отрядов волков? Доберется ли вовремя до своего бишара?

– Идем, Айла, – сказал Черный Лис. – Я дал тебе слово и не собираюсь его нарушать. Поспешим к Ледяному дворцу. Я все объясню по дороге.

Мы двигались слишком медленно. Даже получив мою маа, Митис с усилием переставлял лапы. Мы старались держаться в тени деревьев, попадавшихся по дороге, чтобы наши яркие шкуры не бросались в глаза посторонним. Митис часто останавливался. Пока он отдыхал, я сумела поймать еще одного зайца. Митис принялся за еду без особой радости. И в конце концов почти все мясо съела я сама.

Когда мы добрались до сосен, окружавших Ледяной дворец, наступили сумерки. Я увидела, как из клубов тумана на блестящей поверхности скал вырастает ледяная стена.

– Это глетчер, ледник, – пояснил Митис. – Сплошная масса льда.

– Он разве не тает от тепла?

В зеленых глазах лиса блеснула усмешка. Очевидно, я сморозила глупость.

– Так далеко на севере не бывает тепло, – сказал он.

Мы подобрались ближе к основанию ледника; от земли здесь поднимался пар. Вокруг ледника тек ручей, плевавшийся горячей водой. Между источниками пара вились узкие тропинки, по которым бродили белые волки.

Митис поднял голову, принюхался.

– Тебе придется проскользнуть мимо охраны, чтобы проникнуть в подземелье. Будь внимательна.

Я уставилась на него, понятия не имея, как это сделать.

– Я подожду здесь, – продолжил Митис. – Ты должна меня найти на обратном пути – я тебе понадоблюсь. Не забывай своего обещания. – Одно черное ухо повернулось вперед. – Я помогу тебе довести волка до его территории так, что никто нас не увидит. Но это будет нелегко.

Я торжественно кивнула. И подумала: «Да, если я вообще оттуда выйду».

– Доверяй своей маа. Не спеши, потому что тогда твое сердце начнет биться быстрее и лисье искусство не сработает. Но и не медли, потому что при задержке дыхания станешь видимой. – Зеленые глаза смотрели холодно, однако слова Черного Лиса прозвучали мягко: – Я ощущаю твою маа. Тебе по силам и это, и гораздо большее. Загляни глубоко в себя – услышь свою внутреннюю тишину.

Я открыла было рот, чтобы ответить, но Черный Лис нетерпеливо фыркнул:

– Иди же! Ночь не станет ждать.

Я подошла к опушке. Волки вышагивали по тропинкам, охраняя входы в Ледяной дворец. Над заснеженной землей раздался вой, и моя шерсть встала дыбом. Я велела ей улечься. Следовало сохранять спокойствие – от этого зависело, останусь ли я в живых. Я закрыла глаза, представила бегущего по снегу Лопа, и у меня перехватило дыхание.

– Спокойно! – сказал Митис.

Я оглянулась на него. Откуда он узнал мои мысли?..

– Читай заклинание, это поможет, – напутствовал меня старый лис.

Я глубоко вздохнула.

– Что было видимым, теперь невидимо; что ощущалось, становится неощутимым. Что было костью, сгибается; что было мехом, стало воздухом…

У меня защекотало усы. Я зажмурилась. Мир моих мыслей стал зеленым. Пышный лес раскинулся в уме. Я открыла глаза. Дворец на леднике превратился в размытое сочетание холодных пятен и булькающей воды. Я посмотрела на свои лапы. Они исчезли.

Я вышла из-под деревьев. И мои лапы медленно-медленно стали ступать по снегу. Я шла к основанию огромного ледника, осторожно приближаясь к одному из входов.

Потом я оглянулась. А как же следы?.. Волки могли их обнаружить и поймать меня. Один из стражей шел по тропинке мне навстречу, его мощные лапы топали по земле. Меня охватил страх. И поднятая передняя лапа мелькнула в воздухе.

Я снова стала мысленно повторять: «Что было видимым, теперь невидимо; что ощущалось, становится неощутимым…»

Волк был все ближе и ближе ко мне. Его спина напряглась. Сквозь туман истаивания я видела, как он наморщил нос. Наверное, почуял мой запах. Огромная голова волка повернулась в одну сторону, в другую… Фыркнув, он пошел дальше, мимо меня, в тундру. Уже стемнело. Я понадеялась, что следы моих лап будут незаметны в ночи.

Приходилось ориентироваться с помощью чувств, и, хотя зрение притупилось, длинные волоски на передних лапах предупредили меня о приближении к горячей воде. Я миновала горящую лужу. Уши уловили звук движения. Длинный хвост качнулся, помогая удерживать равновесие. Жар источника стал слабее и пропал, впереди возникла арка – вход в ледяную пещеру. Продолжая начитывать, я вошла в отверзшуюся передо мной белую пасть.

«…что было мехом, стало воздухом…»

Очутившись внутри, я почуяла присутствие волков. Огромной стаи. Они были повсюду – так близко, что до них можно было дотронуться; их дыхание согревало воздух. Я слышала гул голосов. Вокруг разбегались в разные стороны туннели. И куда мне идти? Две светлые тени приблизились. Стражи!

Меня пробрала дрожь ужаса.

«Загляни глубоко в себя – услышь свою внутреннюю тишину…»

Я вслушалась в эти слова, ощутила, как они впитались в мои мысли…

«Что было видимым, теперь невидимо…»

Передо мной все покачнулось. Я снова увидела густой лес, как в момент маа-шарм. Чуяла смолу, мех, жирную почву… Слышала щебетание птиц. И пошла вперед. Ничего не различая вокруг и почти ни о чем не думая, я непостижимым образом проскользнула между волками. И вошла в центральный туннель. Мои невидимые лапы едва касались поверхности. Хотя я шла по твердому льду, я ощущала податливую мягкость травы. Удалось миновать еще одного волка – он казался белым пятном, висящим в воздухе. Легкое напряжение в лапах дало мне понять, что я куда-то спускаюсь. Тропа уходила глубоко под Ледяной дворец. Свет угасал.

Но темнота меня не пугала. Глаза тут не нужны. Чтобы исследовать тени, были другие чувства. Усы встали торчком, растопырились. Хвост задевал стены туннеля. Нос поднялся высоко. И среди запаха множества волков я нашла один знакомый.

«Сюда, Айла… Так, правильно. Не останавливайся. Ты почти пришла…»

Впереди замаячили две фигуры.

«Пройди мимо стражей. Ни на мгновение не задерживайся».

Я шла дальше. Мой хвост задел чей-то мех. Один из волков пошевелился. Его огромная голова повернулась в мою сторону.

«Иди, Айла. Не останавливайся!»

Я осторожно кралась вперед. Волки остались позади. Шаг за шагом я спускалась все ниже, в темноту. Но все это время мне казалось, что я иду по траве.

Лапы легко касались замерзшей почвы. Я двигалась по тропе, что ныряла под Ледяной дворец. Воздух становился затхлым, влажным. Только теперь я начала ощущать неудобство. Что-то скреблось в моем горле все настойчивее. Царап, царап… В глубокой темноте мне нечем стало дышать. Я давилась кашлем, зелень в моих мыслях поблекла. Я больше не могла удерживать невидимость! Ужас охватил меня. Я дышала с трудом. Почти задыхаясь, я упала. Отчаянно хватая воздух, я подняла голову и сквозь темноту различила мелькание. Надо мной стоял волк.

В моей голове бешеным вихрем пронеслись панические мысли. Невидимость нарушилась! Они меня поймали!

– Пошел прочь! – прорычала я.

Мой голос прозвучал пронзительно, эхом отлетая от стен… Где-то наверху на лед капала вода. Кап-кап-кап…

– Айла, это ты?

Мое сердце ударилось в ребра.

– Фарракло?!

Я бросилась к нему, зарылась в утешающее тепло его меха. Я доверилась своей маа – и нашла принца!

14

Фарракло облизывал мои уши, а я тыкалась носом в его пушистую шею. Потом резко отшатнулась. Я почуяла кровь.

– Ты ранен!

Я вспомнила, как волки кусали и мучили его.

– Это ерунда, – ответил Фарракло. – Я просто поверить не могу, что ты пробралась сюда и никто тебя не заметил. Это все лисье искусство?

– Да. Я истаяла. Митис научил меня новым приемам. Я теперь могу дольше задерживать дыхание и оставаться невидимой, если того требуют обстоятельства.

– Ну а я сделал большую глупость, решив подойти к лежбищу сторожевого отряда, – заговорил Фарракло. – Все обстоит именно так, как я и думал. Здешний бишар нападет на нашу западную границу. Король Орруфанг бросит вызов моему отцу. И когда тот не ответит… – Фарракло судорожно вздохнул. И после паузы произнес: – Я не умею истаивать, Айла. Сбежать не получится.

– Я тебе помогу.

– Понятно, что ты этого хочешь, – снова вздохнул Фарракло. – Но разве это в твоих силах?

– Я была свидетелем подобного случая в Серых землях. Сиффрин набросил на меня шкуру невидимости. И я собираюсь проделать то же самое с тобой.

Я не стала уточнять, что Сиффрин был куда опытнее меня в лисьем искусстве. И не призналась, что в тот момент мы с ним стояли на месте… А сейчас нужно было бежать отсюда, и следовало найти способ действовать на ходу.

Перед походом в Ледяной дворец Митис строго наставлял меня: «Держись рядом со своим волком. Вы должны двигаться как единое целое».

Я напомнила ему, что Фарракло очень крупный зверь и его шаг куда длиннее моего.

Черный Лис задумался. Потом произнес: «Мне не приходилось пользоваться невидимостью для кого-то, кроме лисиц. Я никогда никого не призывал… Но если хочешь остаться в живых, придется найти способ».

– Ты можешь это сделать? – медленно произнес Фарракло.

Я услышала неуверенность в его голосе. Нет, это было нечто большее – недоверие. Ему не нравилась сама идея лисьего искусства, в особенности потому, что он знал, как оно подействовало на его отца.

Ответить я не успела. В туннеле послышался шорох лап.

– С кем это ты разговариваешь, нарушитель границ?

Голос эхом отдавался от стен узкого прохода.

– Повторяю клятву своим предкам, – проворчал принц.

Страж фыркнул:

– Предки тебе не помогут. Так что умолкни!

Фарракло не ответил. Мы выждали некоторое время, чтобы страж ушел по туннелю подальше. Я была уверена, что он уже не сможет нас услышать, и снова повернулась к принцу.

– Лоп побежал обратно, – прошептала я. – Он предупредит бишар, так что твой отец должен быть на месте, чтобы отразить нападение.

Фарракло промолчал. Наверное, мы думали об одном и том же – представляли безумного короля и гадали, в состоянии ли он сражаться.

Но я отогнала эту мысль.

– Нам нужно идти. Мы пройдем мимо стражей. Шагай медленно. Не беги. Они не увидят тебя, но могут почуять. Чем спокойнее ты будешь, тем больше вероятность, что стражи ничего не заметят.

– А ты? – спросил Фарракло.

– Я буду мысленно наводить чары. – Мне вспомнились наставления Митиса. – Я раскину сеть истаивания, чтобы оно охватило тебя. Но это подействует лишь в том случае, если мы будем очень близко друг к другу. Что бы ни происходило, держись рядом со мной. Как только окажемся снаружи, нужно будет повернуть к соснам – там ждет Митис. Я изо всех сил постараюсь удержать невидимость.

Наверное, Фарракло не сразу все усвоил. Но он должен был понимать, что выбора у него нет. Рано или поздно здешние волки убьют его.

– Когда отправимся?

– Сейчас.

Сомнения вспыхнули вновь. «Ты сошла с ума? – говорила я себе. – Сама-то с трудом сохраняешь невидимость. Ты не мастер лисьих искусств… И не так сильна, как Пайри…»

Я слегка откашлялась и забормотала:

– Что было видимым, теперь невидимо; что ощущалось, становится неощутимым…

В подземелье было темно, и я не могла проверить, действует ли истаивание. Я вообще ничего не различала в этом мраке. Но ощутила изменения. Мои мысли прояснились, сомнения улетели прочь. Земля под моими лапами стала мягкой, как мох.

Я прислонилась к боку Фарракло. И представила, как смешивается волчий и лисий мех. Перед моим мысленным взором шкура невидимости расширялась. Она наползла на бок и шею Фарракло, но потом ненадолго замерла, оставив бледное сияние на его спине.

Я сделала шаг вперед и почувствовала, как Фарракло выскальзывает из-под прикрытия лисьего искусства. Принц передвинул переднюю лапу, тут же обогнал меня и неловко попятился. Бледное сияние могло оставить его на виду.

«Загляни глубоко в себя…»

Я одними губами снова и снова повторяла заклинание истаивания:

– Что было костью, сгибается; что было мехом, стало воздухом…

Сомнения вспыхнули опять, и я мысленно запнулась на полуслове. Невидимость ускользала.

«Услышь свою внутреннюю тишину…»

Я опустила голову и расслабилась, прислонившись к боку Фарракло. Я ощущала его тепло. Мир снова стал зеленым. Я словно нырнула в подлесок, в папоротники и мох, где царила тишина.

И даже в темноте я теперь не сомневалась в перемене. Тишина окутала нас обоих. Я медленно подняла переднюю лапу и почувствовала, как Фарракло сделал то же самое. Мы шагнули одновременно, в мягком спокойном ритме. И каким-то образом огромная разница в размере перестала иметь значение, словно мы слились воедино. И вместе начали путь по туннелю вверх, прочь из ледяной пещеры.

Подушечки моих лап почти ничего не ощущали, когда мы выбирались из туннеля. Когти легко находили крошечные ямки во льду, за которые сами собой цеплялись, чтобы не скользить. И хотя земля под нами была твердой, замерзшей, я снова видела себя в лесу. Между деревьями танцевали лучи света… Вдруг я заметила силуэты стражей, спускавшихся нам навстречу. Мы с Фарракло в едином порыве отшатнулись к стене туннеля, прильнули к ней. И проскользнули мимо волков. Вскоре еще один появился впереди. Я едва различала очертания его длинной морды. Фарракло легко повторял каждое мое движение, и мы прижались к другой стене.

«Что было видимым, теперь невидимо…»

Мы не шли по туннелю, а словно плыли, лавируя между стражами. Как будто становилось светлее, но мир оставался размытым, и зеленое, будто мох, сияние разливалось перед моими полузакрытыми глазами. И даже когда запах волков вгрызался в мои мысли, когда желтые глаза поворачивались в нашу сторону, а усатые морды морщились и раздавался рык, мой страх не просыпался. Глубинной частью своего разума я понимала, что волки просто рычат друг на друга. А мои мысли оставались зелеными. И я слышала собственный голос, снова и снова напевающий чары, в ровном ритме уверенного биения сердца.

Моего волчьего сердца.

Покинув Ледяной дворец, мы миновали ледяной мостик над бурлящим потоком. Краем глаза я уловила оранжевые краски. Смутно шипела вода. Двое волков шагали по тропе впереди нас. Я различала очертания их хвостов. Глубоко в груди прозвучало предупреждение: «Дыши! Не останавливайся. Вы почти добрались».

Я внутренне обратилась к словам заклинания: «Что ощущалось, становится неощутимым…»

Шум воды нарушил мое сосредоточение. Горячая вода брызнула мне на лапы, и я задохнулась, потеряв невидимость.

– Айла! – ахнул Фарракло.

Он внезапно стал видим. Стражи впереди уже оборачивались…

«Прыгай обратно! Скорее!»

Я глубоко вдохнула и мысленно бросилась назад в зеленый лес. Мы с Фарракло снова слились воедино в ритме заклинания и истаивания. Какая-то волчица бежала в нашу сторону, но она превратилась в пятно света. Мы легко обошли ее, проплыли по льду мимо другого стража. Вскоре под нашими лапами заскрипел снег, и мы растворились во тьме под надежным прикрытием сосен, где ждал нас Черный Лис.

Я без сил рухнула на землю, с трудом переводя дыхание.

– Айла, ты как? – шепотом спросил Фарракло.

– Она сейчас придет в себя. – Я посмотрела вверх и увидела, что зеленые глаза Митиса наблюдают за мной. – Детеныш, ты отлично справилась. Я боялся, что тебе не удастся.

У меня в горле все еще клокотало. Я дышала слишком тяжело, чтобы говорить. «Ты мне помог, – подумала я. – Пока мы были невидимы, я слышала чей-то голос, он меня подбадривал. Говорил, что делать. Это был ты. Ты привел меня в тот лес. Знакомые места, я видела их во время маа-шарм. Там твой дом…»

Митис оглянулся на Ледяной дворец. Если он и услышал мои мысли, то никак этого не показал.

– Теперь я понимаю, почему Джана выбрала тебя и послала за мной. Ты и правда нам нужна.

Мне хотелось попросить, чтобы он объяснил свои слова, но у меня не хватило сил.

– А теперь что? – бросил Фарракло.

Уши Митиса повернулись назад, вперед…

– Волки из Фанга в любой момент могут обнаружить, что ты сбежал, – сказал он. – Они не успокоятся до тех пор, пока не найдут тебя. Мы должны добраться до твоего бишара.

Фарракло застыл.

– Они собираются напасть на рассвете после полнолуния. – Принц повернулся к соснам в глубине леса. – Мы изо всех сил побежим к Бурной реке под прикрытием деревьев. Этот путь длиннее, но нас, по крайней мере, не увидят издали.

– Нет, – резко возразил Митис. – Враги догадаются об этом. Конечно, ты можешь прятаться за соснами, но преследователи обшарят каждый ствол, каждую тень и найдут тебя.

– А что еще нам остается? – Фарракло тихо зарычал.

Митис отпрянул, его уши прижались к голове. Но голос прозвучал властно:

– Пересечем открытую тундру в надежде, что они не нападут на наши следы. Только так мы можем добраться до границы вовремя.

– Ты с ума сошел? Они же нас увидят! – задохнулся от изумления Фарракло.

– Нет, если мы истаем. – Митис вперил в меня зеленые глаза. – Ну же, детеныш! Твоя работа не закончена. Мы должны вместе одолеть огромное расстояние, и этот неблагодарный волк побежит между нами. Теперь твоя маа понадобится куда сильнее, чем прежде.

Я с трудом поднялась на лапы.

– Тронь меня, волк, и тебе же будет хуже! – Митис осторожно обошел Фарракло и сел с другой стороны от него. – Айла, когда я дам знать, мы оба начнем читать заклинания. Мы сплетем наши мысли и окутаем волка невидимостью.

– Да я этого не умею! – выпалила я.

Митис будто ничего не слышал.

– Видишь вдали ельник? Там ты сможешь отдохнуть, но недолго, – сказал он. – Потом мы снова будем бежать и бежать, день и ночь. Ты хочешь помочь этому волку или нет?

Я посмотрела на Фарракло. Его полные тревоги глаза светились, словно две луны.

– Конечно хочу, – тихо ответила я.

– Вот и хорошо, – произнес Митис и глубоко вздохнул. – Что было видимым…

Я подхватила слова заклинания.

Три тела, слившиеся воедино, мы медленно плыли сквозь ночь, незримо пересекая самое сердце тундры. На краю моего сознания яростно выли поисковые отряды волков, пытавшихся найти Фарракло. И, пребывая глубоко в безопасности своего истаивания, я старалась не думать о том, что враги близко. Если же мое сосредоточение ослабевало, Митис тут же звал меня обратно, его голос звучал в моей голове, повторяя волшебные слова: «Что ощущалось, становится неощутимым…»

Мы останавливались для отдыха в густом кустарнике или в россыпях скальных обломков, и тогда дерзость нашего побега ошеломляла меня. Мы пробежали мимо двух волков, даже не делая попытки скрыться. Наша невидимость была той единственной маскировкой, в которой мы нуждались. Фарракло исчез под покровом, который мы соткали вокруг него.

В тумане истаивания виднелись белые точки. Звезды Канисты стояли над цветной картиной, освещая лес в моем уме.

Нет, неверно: это был не мой ум.

Митис сотворил безопасный мир – шкуру невидимости. Его собственный лес. А я шла сквозь него бок о бок с Фарракло. Мы скрывались среди деревьев, и враждебные нам волки не могли нас коснуться.

Но они продолжали выть.

Восход луны.

Закат луны.

Голоса смолкли вдали.

Хотя истаивание не забирало маа у Фарракло, путешествие все равно было нелегким для раненого волка. Он хромал между нами, припадая на переднюю лапу. Мы останавливались все реже и реже. И только когда у меня в горле застревал ком, когда я понимала, что мне уже не удержать невидимость, Митис разрешал нам отдохнуть.

Еще одна ночь прошла, тьма уступила место серому рассвету, и мы проскользнули в щель среди скальных нагромождений. Я тяжело хватала воздух, упав на бок. Мои лапы дрожали от утомления. Фарракло стоял надо мной, облизывая мой нос, а его взгляд блуждал вдалеке. Тонкая полоска зари блеснула над тундрой и осветила пятна крови на серебристой шкуре принца.

Митис молчал, восстанавливая дыхание.

Я сама с трудом отдышалась и смогла заговорить.

– Не уверена, что сумею выдержать еще, – призналась я.

– Тебе и не придется, – сказал Фарракло.

Я проследила за его взглядом, поднявшись на ослабевшие лапы. И увидела высокую иву, что отмечала границу владений бишара из Кло.