Текст книги "Никогда не говори ''Никогда''"

Глава 9

– Вчера вечером у нас был Майкл. Хотел узнать, не надо ли нам что-нибудь передать с ним, завтра он улетает в Штаты.

– Знаю, – лаконично ответила Венди, желая показать, что не собирается обсуждать эту тему.

Но Эйлин либо не поняла намека, либо решила не обращать на него внимания.

– О Боже, чуть не забыла – Майкл просил напомнить, что вы должны еще подыскать какой-нибудь свадебный подарок для Грейс. Ты ничего не хочешь мне рассказать? – спросила она самым невинным тоном.

– Да нечего мне рассказывать, – ответила Венди.

– Все ясно, – рассудительно сказала Эйлин. – Сегодня мужчина неприятен тебе до такой степени, что ты не выносишь одного его вида, а завтра он едет с тобой на свадьбу сестры…

– Это просто случайность… Ошибка, – сердито запротестовала Венди. – Я сказала ему, чтобы он не вмешивался не в свое дело, но он не желал ничего слушать, и теперь уже я не могу выпутаться из всего этого… Если я теперь отступлю, то все подумают, что я сделала это из-за ревности к Грейс, потому что она всегда была любимицей отца…

– Ты хочешь сказать, потому что она всегда хотела убедить всех в том, что она его любимица, – откровенно поправила ее Эйлин. – Да, мужчины совершенно слепы к подобному лицемерию и лести.

– Неужели? – язвительно спросила Венди. – Тут дело не в их зрении, а в их эгоизме.

– А если кто-то думает, что ты ревнуешь отца к Грейс, то скажу: это именно она ревнует его к тебе. Иначе почему, как ты думаешь, она прилагает такие усилия, чтобы подольститься к нему?

– В ней есть все, чего нет во мне. Как раз такая дочь и нужна была моему отцу. Да теперь это не имеет уже никакого значения. Кстати, мать снова выходит замуж, – продолжила она, решив сменить тему. – За Хэмфри. И свадьба на Багамах, не как-нибудь.

– За Хэмфри? О, для нее это самый лучший вариант, – с энтузиазмом воскликнула Эйлин. – Он будет лелеять ее, заботиться о ней. А ты перестанешь постоянно беспокоиться за нее, хотя и делаешь вид, что тебе все равно. Я тебя прекрасно знаю, – сказала Эйлин. – Но вообще-то, твой отец действительно за многое в ответе, Венди, – продолжила Эйлин более мягко.

– Да… хотя бы за то, что я существую на белом свете, – отшутилась та, но Эйлин, не приняв шутки, покачала головой и решительно продолжила:

– Ты прекрасно понимаешь, что я имела в виду. Он причинил тебе и твоей матери много горя, он…

– Вот тебе твои мужчины, – пожала плечами Венди.

– Нет, – возразила Эйлин. – Я согласна с тобой, некоторые мужчины действительно тщеславны, эгоистичны и безразличны к другим, но такими бывают и женщины. Не все мужчины похожи на твоего отца. Посмотри на Билла, Роберта, Клиффа… на Хэмфри. Он ведь всегда любил твою мать…

– Ты никого не пропустила в этом списке суперменов? – спросила Венди с кривой усмешкой. – Как насчет Майкла? Неужели ты можешь упустить такую возможность – лишний раз привести мне в пример столь редкостный образчик мужского совершенства. На месте Билла я бы не была так спокойна.

– Он знает, что ему не надо беспокоиться насчет меня, – с уверенностью заявила Эйлин. – Кстати, когда состоится свадьба Грейс?

– В следующем месяце.

– А ты уже решила, какой наряд наденешь?

– Понятия не имею. – Судя по тону Венди, ей это действительно было безразлично.

– У тебя есть какие-нибудь планы на предстоящий уик-энд? – спросила Эйлин, меняя тему разговора.

– Никаких, – ответила Венди. Зато они есть у Майкла. Ему будет чем заняться в предстоящий уик-энд, по крайней мере, если с ним будет владелица хрипловатого заатлантического голоса.

Впрочем, какого черта она тратит время на мысли о нем? И почему столь глупо поддалась несколькими днями раньше смехотворной, бессмысленной панике, ведь если бы она пошла до конца, то, без сомнения, удостоверилась бы в своей правоте.

Разумеется, она ничуть не жалела о его отсутствии… Да и с какой стати ей жалеть об этом? Он отсутствовал всего несколько часов, но если бы даже прошли уже дни, месяцы, годы, – какая разница, – она и тогда не жалела бы об этом. Так твердила себе Венди, бродя босиком по квартире и стараясь убедить себя, что единственной причиной, по которой она пытается вычислить разницу во времени между Англией и Северной Америкой, было желание узнать, может ли сейчас Клифф позвонить ей насчет работы.

Майкл открыл парадную дверь своего дома и, ласково улыбнувшись маленькой, темноволосой женщине, поджидавшей его, раскрыл ей свои объятия.

– Как поживает мой любимый старший брат? – поддразнивая, спросила она, когда он наконец опустил ее на ноги.

– Твой единственный старший брат, – поправил он.

Дафна была младшей дочерью во второй семье его отца, между ними была разница в десять лет, но она больше всех остальных напоминала наружностью и темпераментом свою тетку, заменившую ему мать. Даже если бы не было других причин, Майкл любил бы ее только за это.

– Ты похудел, – укоризненно сказала она. – И улыбаешься как-то не так, глаза грустные. Что-нибудь не в порядке? Что с тобой?

– Ничего… ничего особенного, – возразил Майкл, но она только покачала головой.

– Нет, что-то случилось. В чем дело? Или – в ком дело? Кто она? – спросила Дафна, руководствуясь каким-то сверхъестественным женским чутьем, и, заметив его реакцию, добавила: – Ага, значит, все-таки что-то есть… Какая-то женщина… с триумфом в голосе заключила она. – Кто это, Майкл? Я ее знаю?

– Нет, – ответил он, покачав головой, и добавил вполголоса: – Если дело и дальше пойдет так, вряд ли узнаешь.

Он рассчитывал, что она не услышит, но ошибся. Дафна мгновенно оказалась рядом с ним, презрительно хмурясь в адрес женщины, оказавшейся настолько глупой, чтобы не желать ее обожаемого старшего брата.

– Хочешь, поговорим о ней, – предложила она, но Майкл только покачал головой.

Он загнал Венди в угол, и, как любое загнанное в угол создание, она отчаянно искала выход, постоянно находясь в агрессивном состоянии. Возможно, гуманнее было бы предоставить ей путь к отступлению. Но отступлению куда? Майкл знал, он любит ее, и был почти уверен, что она тоже испытывает к нему какие-то чувства, что бы она сама не утверждала. А еще у него было предчувствие, что свадьба ее сестры сыграет роль своего рода катализатора и сдвинет неустойчивое равновесие в ту или другую сторону, разрушит все барьеры между ними, очистит и укрепит их души.

– Расскажи мне о ней, – попробовала все – таки уговорить его Дафна, но Майкл вновь отрицательно помотал головой. Он знал, что его сводная сестра хочет ему только добра, но некоторые переживания слишком личные и слишком болезненные, чтобы обсуждать их с кем бы то ни было. Их он мог бы разделить лишь с одним человеком. Только она не хочет его слушать… Вернее, слишком боится позволить себе слушать, устало поправил он себя.

– Эй, вернись на грешную землю, – укоризненно сказала Эйлин. Они с Венди обедали в их любимом китайском ресторанчике. Эйлин исправно снабжала подругу последними сплетнями, пока не заметила, что та с отсутствующим видом уставилась в пустое пространство.

– Можно подумать, что ты влюбилась, – поддразнила она.

– Влюбилась? Я? Не смеши меня, – отмахнулась Венди. Однако, заметила Эйлин, ее щеки при этом слегка порозовели. К тому же Венди неловко отвела взгляд, что было для нее совершенно нехарактерно.

Вчера вечером Эйлин обсуждала эту же проблему с Лайзой, и та пошутила насчет клятвы никогда не выходить замуж, которую когда-то дали она, Рут и Венди.

– Два раза из трех ты выиграла, – сказала ей Лайза, – но не думаю, чтобы тебе удалось это в третий раз. Только не Венди.

Эйлин не была уверена в справедливости ее слов, но предпочла оставить свое мнение при себе.

– Были какие-нибудь вести от Майкла? – спросила она у Венди как бы между прочим. – Я знаю, ему пришлось продлить свой визит в Штаты. Рут упоминала об этом, когда звонила в последний раз.

– Нет, не было. Да и при чем тут я? – резко ответила Венди.

– Просто я подумала, что он мог позвонить… и попросить тебя как соседку приглядывать за его квартирой…

Венди с подозрением заглянула в чересчур невинные глаза подруги, но решила, что будет лучше, если она вообще не станет касаться этой темы. Ей не хотелось думать ни о пустой квартире по соседству, ни о до странности болезненном чувстве, которое у нее вызывал тот факт, что Майкл все никак не возвращается, ни тем более о телефонном звонке миссис Кьюсак с целью выведать хоть какие-то сведения о Майкле, ни о постыдной торопливости, с которой она, входя в квартиру, бросалась к автоответчику в надежде узнать, что он ей звонил.

Влюблена она, что ли? Сама эта мысль была смехотворна… Но почему же тогда ей было совсем не смешно?..

Сигнал на автоответчике Венди увидела, как только открыла дверь в свой кабинет, но намеренно не подходила к нему до тех пор, пока не разделась и не приготовила себе чашку кофе. Так ребенок в день своего рождения заставляет себя подождать и последним разворачивает тот сверток с подарком, от которого он ожидает больше всего.

С чашкой кофе в руке она присела и наконец запустила ленту. Сердце ее билось как сумасшедшее, рука дрожала так, что кофе расплескалось по столу. Но вместо ожидаемого голоса Майкла услышала Клиффа. Он хотел, чтобы она перезвонила ему, – необходимо обсудить детали предстоящей рекламной кампании.

Поставив чашку на стол. Венди подошла к окну. Знакомый пейзаж казался каким-то замутненным. Только моргнув, она поняла, что глаза ее полны слез.

Слезы… У нее! Из-за мужчины? В чем дело?

Что такое особенное есть в этом человеке, которому удалось заставить ее почувствовать… захотеть… желать его?..

Венди поежилась. Ведь не знай она себя так хорошо, могла бы поверить, что в старой примете насчет пойманного подружками букета невесты есть доля истины. Но все это, конечно, полная чепуха. Допотопные суеверия уже давно не влияют ни на психику современной женщины, ни тем более на ее судьбу.

Она вернулась к рабочему столу, подняла трубку и быстро набрала номер телефона Клиффа… Двадцатью минутами позже, закончив разговор, она прерывисто вздохнула и подняла сжатую в кулачок победным жестом руку. Клифф не только одобрил ее предложения, но и выделил более чем солидную сумму на показ рекламных роликов по телевидению.

Работа, конечно, предстояла огромная. И в сжатые сроки: Клифф настаивал на том, чтобы рекламная кампания была приурочена к окончанию проводимой Майклом технической и организационной перестройки.

– Если мы будем рекламировать услуги, которые не сможем предоставить, это приведет к обратному результату, чтобы не сказать больше, – сказал ей Клифф.

– Да, это было бы самоубийством, – согласилась она.

– Майкл должен вылететь утром, – сообщил Клифф. – Он подробно проинформирует вас о нашей беседе и, как я понимаю, добавит кое-что от себя. А пока подумайте об актерах, которые могли бы сыграть в ваших роликах. Кстати, Майкл должен подобрать униформу для нанятого им персонала. Помогите ему в этом.

– Прекрасно, – согласилась Венди. – И разумеется, если дело дошло до телевидения, очень важное значение приобретает цвет униформы, ведь различные цвета вызывают у людей различные эмоции…

Во время разговора Венди записывала все замечания Клиффа и теперь, когда первоначальная эйфория спала, начала изучать их.

Этот контракт, эта рекламная кампания были самой высокой точкой ее карьеры, триумфальным прорывом, наградой не только за ее настойчивость, концентрацию внимания и упорную работу, но и за новаторство, способность к творческому мышлению. И все-таки даже после слов Клиффа о том, что он полностью одобряет план кампании, на душе у нее остался осадок какой-то неудовлетворенности. Почему она не ощущает знакомого ей возбуждения от достижения поставленной перед собой цели?

Что же все-таки со мной происходит, сердито подумала Венди, почувствовав, что от жалости к самой себе у нее второй раз за день встает комок в горле. Может быть, это последствия переживаний последних дней и именно из-за них она чувствует себя такой беспомощной и беззащитной? Да, наверное, так и есть. Нужно просто лечь пораньше и хорошенько выспаться. Но не успела она залезть под одеяло, как зазвонил телефон. Полусонная, она неуверенной рукой дотянулась до трубки и чуть не выпрыгнула из постели, услышав голос Майкла.

– Венди, с вами все в порядке? – спросил он, будто что-то почувствовав; она глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. – Я не вовремя?

– Я попыталась лечь пораньше, – сказала она холодным тоном, обретя наконец относительное спокойствие. – Что вы от меня хотите?..

– Вы что, уже в постели? – спросил он, не обращая внимания на ее вторую фразу.

– Обычно я сплю именно там, – язвительно подтвердила Венди и снова спросила. – Зачем вы звоните, Майкл? Что вам нужно?

После короткой паузы он произнес нечто такое, от чего она чуть не выронила трубку:

– Если я честно признаюсь, вы, вероятно, повесите трубку…

Майкл, флиртующий с ней. Майкл, берущий инициативу в свои руки. Она не могла поверить своим ушам. На язык так и просилось «попытайтесь», но Венди сдержалась и сказала бодрым голосом:

– Недавно мне звонил Клифф, и он доволен планом кампании.

Сидящий с трубкой телефона в руке, Майкл грустно улыбнулся. Неужели Венди отказалась от своего стремления разоблачить его в постели? Либо он продвинулся гораздо больше, чем ожидал, либо, наоборот, гораздо меньше…

– Я знаю. Он одобрил все, что вы собираетесь делать, – сказал Майкл, умалчивая о том, что потратил массу времени и сил, убеждая Клиффа в целесообразности крупных затрат на телевизионную рекламу.

Это и было основной причиной его задержки в Штатах. Чтобы не позвонить Венди раньше, Майклу пришлось собрать всю свою волю в кулак, и сейчас одного звука ее голоса оказалось достаточно для того, чтобы от боли в напрягшемся теле ему пришлось стиснуть зубы.

– Послушайте, мой рейс прибывает очень поздно, и мне подумалось, что, может, вы не откажетесь купить для меня кое-какие продукты?

– И что же вам купить? – Венди сама удивилась, услышав свои слова.

– О, только самое необходимое, – нерешительно ответил Майкл. – Ну, знаете – молоко, хлеб и тому подобное. Я приеду около полуночи. Перед тем как уйти, моя сестра напихала мне целую сумку домашних деликатесов. Я не возражал, приятно было, что она побыла у меня.

Венди судорожно вздохнула. Так, значит, с ним была сестра, а не какая-нибудь посторонняя!

– Если вам удобнее оставить продукты в моей квартире, можете взять ключ у миссис Риджуэй.

Он затаил дыхание в надежде услышать, что она дождется его. А она тем временем размышляла о том, почему он оставил ключ Полли, а не ей и почему это до такой степени расстраивает ее.

– Ну, что ж, не буду мешать вам спать, – услышала Венди. – Хочу только поздравить вас: Клифф в восторге от вашей работы и у него есть для этого все основания. Знаю, вам показалось, что я намеренно ставил палки в колеса вашему первоначальному плану. На этот раз я полностью вас поддерживал. У вас творческое мышление, Венди, и большой талант. Предвижу, что очень скоро многим большим агентствам придется потесниться.

Венди стиснула в кулаке телефонную трубку и уставилась в стену своей спальни. Почему? Почему, черт возьми, она чувствует себя после его слов еще более одинокой и несчастной?

Не сказав больше ни слова, она положила телефонную трубку.

Вздохнув, Майкл сделал то же самое. Ей наверняка показалось, что его поздравление слишком напыщенно и отдает покровительством и мужским шовинизмом. Но, видит Бог, он не хотел этого.

Поставив сумку с продуктами на кухонный стол и открыв холодильник, Венди нахмурилась: в нем лежали два пакета пастеризованного молока и прочие повседневные продукты, которые, по его словам, были ему необходимы. Из любопытства проверила морозильную камеру, и губы ее плотно сжались, когда она увидела упаковки хлеба.

Зачем Майклу понадобилось делать дорогостоящий трансатлантический звонок и просить купить продукты, которые у него и так уже были? Должно быть, он просто забыл об этом, решила Венди, укладывая принесенные продукты.

Потом она огляделась. Квартира была заново обставлена и прибрана. А вот домашние растения на кухне и в гостиной требовали срочного полива. Покончив с этим, она направилась было к выходу, но ноги будто сами собой привели ее в спальню. Постель была аккуратно застлана, ни на покрывале, ни на подушке не было никаких отпечатков тела Майкла, но Венди все-таки подошла к ней и, погладив рукой наволочку, взяла подушку в руки…

И тут она услышала, как открывается входная дверь. На какое-то мгновение Венди замерла, а затем, в панике бросив подушку на кровать, торопливо выскочила в холл и чуть не столкнулась с Майклом.

– Вы приехали раньше времени, – сказала она обвиняющим тоном. – Сказали же, что будете около полуночи…

– Мне удалось сесть на более ранний рейс, – приветливо ответил он, глядя поверх ее головы на открытую дверь в спальню.

– Я… Перед тем, как уйти, я проверила, все ли в порядке, – торопливо объяснила Венди. – Продукты в холодильнике.

– Спасибо.

Венди неуверенно посмотрела на Майкла, и вдруг, к ее великому изумлению, он наклонил голову и поцеловал ее. Она услышала шум упавшего на пол чемодана, который он бросил, чтобы обнять ее обеими руками…

Длительный, почти чувственный поцелуй в качестве благодарности вряд ли соответствовал незначительности оказанной услуги, и Венди понимала, что ей следует как-то выразить свой протест. Но слова не шли с языка, она молча стояла, чувствуя, как нежное, вселяющее доверие тепло его губ растапливает лед, сковавший ее сердце.

Только когда Майкл наконец оторвался от нее, Венди открыла глаза и взглянула на него затуманенным взором.

– Мне… мне надо идти, – неуверенно сказала она.

– Да, – серьезно согласился он, заправляя растрепавшуюся прядь волос ей за ухо. – Думаю, что надо.

Молча открыв перед ней дверь, Майкл проводил Венди взглядом до двери ее квартиры.

Войдя к себе, она закрыла дверь и бессильно прислонилась к ней спиной. Как могло случиться, что один-единственный, самый обыкновенный поцелуй подействовал на нее до такой степени! Она чувствовала… Ей не хотелось даже думать о том, что она чувствовала, вся дрожа, призналась себе Венди. Ее слишком страшило то, что могло при этом открыться.

Как только Венди ушла, Майкл прошел в спальню. Подушка, которую она бросила, осталась лежать посередине кровати. Улыбнувшись, он поднял ее и положил в изголовье.

Глава 10

– Все немного правее… Последний снимок, все улыбаются.

Кроме официального фотографа, на свадьбе была масса родственников, желающих запечатлеть память о церемонии на пленку. Удивительно, как еще осталось время на соблюдение всех формальностей, иронически подумала Венди. Закончив, фотограф сделал жест рукой, и позировавшая семейная группа начала расходиться.

Майкл, стоявший рядом с ней, рассмеялся – один из тройняшек подбежал к нему, требуя, чтобы его подняли на руки.

– Он, несомненно, умеет обращаться с детьми, – устало заметила Мэриголд, последняя – надеюсь! – жена отца Венди, наблюдавшая за своим отпрыском, шумно требующим внимания Майкла. – Да, – добавила она, – им не хватает того, что они могли бы получить от более молодого и энергичного отца. А у Майкла есть дети?

– Понятия не имею, – отрезала Венди и повернулась к ней спиной. Она даже уже заметила оценивающие и явно кокетливые взгляды, которые Мэриголд кидала на Майкла. Видимо, не только тройняшкам не хватало чего-то, что можно было бы получить от более молодого и энергичного мужчины, подумала она.

Майкл, надо признаться, произвел среди ее родственников настоящий фурор и поразил даже отца. Она устало потерла виски – головная боль, с которой Венди проснулась сегодня утром, становилась все больше нестерпимой.

Она отклонила предложение Майкла выехать на день раньше и провести эту ночь на месте, заявив, что слишком занята и не может отрывать столько времени от работы. Теперь, однако, ей приходилось платить за свое упрямство ценой буквально раскалывающейся головы и издерганных нервов.

Отец очень постарел с тех пор, как она видела его в последний раз, постарел и как-то усох. Стоя рядом с Майклом, он казался намного ниже его, хотя в ее памяти по-прежнему оставался очень высоким, физически сильным человеком.

Однако все его тщеславие и эгоизм остались при нем, с иронией подумала она, когда он настоял на том, чтобы сфотографироваться вместе со всеми своими потомками и двумя женами, нынешней и предыдущей. До полного комплекта не хватало только Дженнифер и ее матери. О ней отец так и не спросил, и та сочла своим долгом сообщить ему о предстоящем венчании матери с Хэмфри, но он бесцеремонно прервал ее и отошел в сторону.

– Ему просто-напросто все равно, – вскипела она, оборачиваясь к стоящему рядом Майклу. – Мы всегда были ему безразличны.

– Вы не правы, – уверенно возразил Майкл. – Я бы скорее сказал, что он ревнует…

– Ревнует? Ни в коем случае. Ведь именно он захотел получить развод.

– Некоторые мужчины никогда не могут примириться с тем, что приходится что-то выпускать из рук. Тщеславие заставляет их верить, что ситуацию контролируют именно они, что целуют их, а они только подставляют щеку. Вообще мне кажется, вам с матерью просто повезло.

– Повезло? Что вы хотите этим сказать? – удивилась Венди.

– Оглянитесь вокруг, – предложил Майкл, – и скажите мне, что и кого вы видите.

– Своего отца, – с вызовом ответила она.

– Вашего отца с кем?

– Моего отца со своими детьми… теми, которых он действительно хотел, и с их матерями…

– А сказать вам, что вижу я? Вижу человека, который не выносит, когда на него не обращают внимания, который всегда должен быть первым. Человека, который бывает довольным только тогда, когда у него есть возможность управлять теми, кого, по его словам, он любит. Посмотрите, он все время сталкивает одних с другими, как когда-то сталкивал вас с Грейс и как, по всей видимости, использовал вас против матери, и наоборот.

Венди открыла было рот, собираясь возразить ему, но Майкл опередил ее и продолжил:

– Человеческой натуре свойственно желание видеть в своих родителях образец совершенства, особенно когда контакты с ними ограничены. Я знаю, что говорю, испытал на себе и страдал от последствий этого. Ребенку, который внезапно понимает, что мать или отец, которых он любит, не являются образцами совершенства, кажется, что его мир рушится. Зачастую этого бывает вполне достаточно, чтобы их любовь переросла в глубоко спрятанное чувство обиды, а порой даже ненависть.

Резко повернувшись, Венди отошла от него прочь. Слова Майкла причинили ей такую боль, как будто она подверглась хирургической операции без наркоза. Но не признать их справедливости она не могла.

Ее отец действительно провоцировал конкуренцию между различными своими семьями, соперничество за его внимание. Он действительно скорее предпочитал разобщать их, чем поддерживать гармонию. К своему ужасу, она вдруг поняла, что хотя раньше и считала себя единственной парией в большой и дружной группе родственников, которую он сплотил вокруг себя, существовали и другие члены семейства, разделяющие так мучившую ее изоляцию от семейного округа.

– Благодарю… за то, что приехала.

Пауза во фразе, произнесенной подошедшей к ней Грейс, заставила Венди отказаться от намерения ответить своей сводной сестре привычной враждебностью.

– Ты великолепно смотришься, – сказала она и не покривила душой. – Папа выглядел очень счастливым, когда вел тебя к алтарю.

– Правда? – На лице Грейс появилось выражение радостного удивления. – Но когда я сказала ему, что собираюсь замуж за Томми Уилмора, он был страшно недоволен. Видишь ли, Томас один раз уже был женат, и Джеймс уверял, что тот женится на мне назло своей первой жене. Он знал его прежнюю жену, и, судя по его словам, Томми был влюблен в нее до безумия. Тут я, конечно, вспомнила все – как, будучи еще ребенком, безумно ревновала Джеймса к тебе и как безумно ревновала его моя мать к твоей.

– Ты ревновала отца ко мне? – Венди смотрела на нее с искренним недоумением. – Но ты ведь всегда была его любимицей… Именно тебя он всегда…

– Нет, не была, – прервала ее Грейс, решительно тряхнув головой. – О, я, конечно, знаю, что со стороны это могло выглядеть именно так, но он постоянно сравнивал меня с тобой, говорил, насколько ты умнее меня, насколько симпатичнее. Что бы я ни сделала, ты успевала сделать это раньше меня и гораздо лучше. Точно так же было и с мамой – всегда оказывалось, что твоя мать сделала это раньше и много лучше.

По лицу Грейс пробежала гримаса обиды. Она некоторое время молчала, а потом сказала, делая жест рукой на заполненную гостями веранду весьма дорогого ресторана:

– Я не хотела всего этого. Мечтала обвенчаться очень тихо… чтобы были только мы с Томми и Джеймс. Но Джеймс поднял такой скандал. Все твердил о роскошной свадьбе Томаса и Лоис и о том, что могут подумать и сказать люди, если мы не устроим такую же. Он захотел, чтобы на свадьбе присутствовали все его дети, понимаешь – все до единого, – многозначительно подчеркнула она, – включая и тебя…

– Что?

– Увидев удивленное лицо Венди, Грейс невесело рассмеялась.

– Я сказала, что ты ни за что не согласишься – и слава Богу. Ну, ты, конечно, понимаешь, что было дальше – он сделал из этого целую историю, заявил, будто я не хочу твоего присутствия из ревности и что, если не смогут присутствовать все его дети, тогда не будет ни одного из них. Собственно говоря, я бы не возражала. В качестве подружек невесты мне вполне хватило бы двух родственниц Томми.

– Вполне могу в это поверить, – с чувством сказала Венди, пересчитывая в уме отцовских детей, и посмотрела на тройняшек, которые все еще вертелись возле Майкла. Столько детей!..

– Страшно об этом подумать, не так ли? – пробормотала Грейс, прочитав ее мысли.

– Да, нелегко. Двойня от Дженифер, тройня от Мэриголд…

Они переглянулись и разразились хохотом, который у Грейс внезапно сменился слезами на глазах. Крепко обняв Венди, она сказала:

– Мне всегда хотелось, чтобы ты была мне настоящей сестрой, но у нас всегда все получалось как-то не так.

– Да… как-то не так, – печально повторила Венди, а затем, к собственному изумлению, сказала: – Но это ведь не значит, что сейчас нельзя ничего исправить?

– Нет, конечно, не значит, – согласилась Грейс, снова обнимая ее.

– Готовы идти? – спросил ее несколькими минутами позже Майкл, только что ловко уклонившийся на лужайке от захвата чьего-то мальчишки, явно будущей звезды регби.

Боже мой, чем он их так привлекает, подумала она с изумлением. Ни один ребенок не может спокойно пройти мимо него.

– Что в вас такого особенного? – беззастенчиво спросила она. – Лосьон после бритья?

– Да нет, – добродушно ответил Майкл, – особенного ничего. Просто я люблю детей.

– Это заметно, – небрежно заметила Венди. – Будем надеяться, что ваша жена окажется такой же энтузиасткой, в конце концов, именно ей в основном придется их воспитывать.

– Не обязательно, – возразил Майкл. – Если действительно все сложится таким образом, я буду только рад превратиться в домоседа.

В машине, пока они ехали в отель, она все время думала над его словами.

Тем временем ее головная боль начала распространяться вниз, на шею, г плечевые мышцы и верх спины, как ни старалась Венди расслабиться. Обратив внимание на ее неловкие движения, он нахмурился и участливо спросил:

– С вами все в порядке?

– Просто немного устала, вот и все. – Она не привыкла к тому, чтобы кто-то выказывал заботу о ее здоровье, ее отношения с мужчинами никогда не предполагали такой степени близости.

– Не беспокойтесь, я знаю, что надо делать в подобных случаях, – заверил ее Майкл, сворачивая на стоянку перед отелем.

– Я тоже, – отрезала Венди…

Предназначенный им номер был большим и комфортабельным, с двумя спальнями и ванными и общей гостиной. У Венди, как и у Майкла, был с собой лишь небольшой чемоданчик с самыми необходимыми вещами. Она собралась уже отнести его в свою комнату, когда Майкл остановил ее.

– Я распорядился, чтобы чек выписали на мое имя, позднее мы можем рассчитаться. Мне показалось, что вы не хотите, чтобы платил ваш отец.

Она взглянула на него, не в состоянии вымолвить ни слова, на глаза навернулись непонятно откуда взявшиеся слезы.

– Д-да… благодарю вас… вы правы.

Как он догадался о ее чувствах, думала она, проходя в свою комнату. Опустив чемоданчик на пол, она присела на кровать и закрыла глаза. Из-за полуоткрытой двери до нее донесся голос Майкла:

– Я заказал ужин в номер, вы не против? Мне казалось, что вряд ли вы захотите спускаться в ресторан.

– Да, да… все замечательно, – заверила она устало. Голова болела ужасно, единственным ее желанием было раздеться, принять теплую расслабляющую ванну и лечь в постель.

Венди закрыла дверь в ванную и начала раздеваться…

– Венди…

Она открыла затуманенные сном глаза. Она лежала ничком. Возле кровати стоял Майкл и, нахмурясь, смотрел на нее сверху вниз. В комнате было полутемно. Машинально взглянув на часы, Венди поняла, что проспала больше двух часов.

– Что с ужином, – хриплым голосом спросила она, морщась от боли в шее и плечах.

– Я отменил его, – сухо ответил Майкл. – Мы можем заказать ужин позже. Как вы себя чувствуете?

– Отвратительно, – призналась она.

– Может быть, я могу вам помочь; где у вас болит?

– Что вы делаете? – запротестовала она слабым голосом, когда он положил руку на ее обнаженные плечи и начал осторожно массировать их.

– Массаж, – невозмутимо ответил Майкл. – Это лучший способ расслабить напряженные мышцы.

– Не нужно мне никакого массажа… – сердито начала Венди. Но тело ее говорило об обратном, прикосновения пальцев Майкла, несомненно, принесли облегчение напряженным мышцам. Она все-таки хотела сказать, чтобы он перестал, но Майкл надавил сильнее, и ее протест приглушила подушка.

– Не удивительно, что у вас болит голова, – сказал он. – Вся спина будто окаменела. Дышите медленно и глубоко, мы сделаем все как надо. По-моему, вам это необходимо.

Действительно ли ей это необходимо? – раздраженно подумала Венди. Если бы это был не Майкл, подобное рассуждение показалось бы ей весьма подозрительным, но с ним все было совсем по-другому.

– Ну вот, вы опять напрягаетесь, – укоризненно заметил он, когда ее тело отозвалось на ее мысли.

Да, с ним все было по-другому. Совсем по-другому. Странное ощущение, сочетающее легкое головокружение и радостное облегчение, наполнило вдруг ее тело, будто с плеч упала тяжелая ноша. Она хотела сказать ему об этом, но привычная осторожность заставила ее промолчать.

Повернув голову, Венди, к своему удивлению, заметила его одежду, лежащую рядом с ее собственной.

– Оставайтесь в этом положении, – услышала она, так и не успев спросить, что он собирается делать. – Я сейчас вернусь… Вот, подстелите под себя это, – заявил он через несколько секунд, появляясь из ее ванной с большим полотенцем в руках. – У меня нет массажного масла, но думаю, что это подойдет…