Текст книги "Альфред Нобель. Биография человека, который изменил мир"

Строго говоря, писал он, ему бы сейчас очень помогло лечение на курорте, однако на это нет ни времени, ни денег. Старикам же, напротив, эта роскошь давно была обещана – из средств, которые Альфред отложил после продажи норвежского патента. В той нестабильной ситуации он наверняка размышлял об оправданности таких расходов, но родители нуждались в лечении, да и кто, кроме него, в состоянии это оплатить? От братьев не поступало пока никаких позитивных известий о финансовых успехах, только о постоянном приросте семьи. Весной и жена Роберта Паулина родила дочь, которую назвали Ингеборг. Когда пришли по почте фотографии, Альфред счел, что «малышка» хорошенькая и милая²⁰.

В небольшом городке Норртелье к северу от Стокгольма в те годы обнаружили грязи, которые, как считалось, обладали целительным воздействием на ревматиков и страдающих нервными болезнями. В этот сезон как раз открылась новая большая грязелечебница для принятия теплых ванн. Летом 1865 года Андриетта и Иммануил проведут там больше месяца. «Слава Богу, у нас есть мой маленький Альфред, которого мы должны благодарить за то, что можем быть здесь и принимать ванны, которые, не могу отрицать, уже улучшили наше самочувствие. Папа пока еще не может сделать ни единого шага, однако сам считает, что стал немного крепче, и я чувствую себя куда лучше. <…> Как жаль, что тебе пришлось взять на себя такие большие долги, да еще на таких условиях, но мы надеемся, что все образуется…» – писала Андриетта Альфреду после нескольких дней на курорте.

Она писала, что очень волнуется за него, но утешает себя тем, что его молчание связано с бесконечными разъездами по делам. «Бедный мой Альфред, тебя заедает работа, ты так много трудишься, ничего не получая за свои труды, одни сумасшедшие, которые пытаются преградить тебе путь…»²¹

В середине лета из Парижа пришла новость, которая произвела сильное впечатление на родителей, когда они с большим опозданием прочли о ней в Post– och Inrikes tidningar.

Предыстория заключалась в том, что в начале июня Альфред провел несколько опытных взрывов для компании Vieille Montagne на одноименных бельгийских рудниках. Директор шведского рудника компании в Оммеберге Шварцман с большим энтузиазмом сообщил своему бельгийскому руководству о взрывчатой смеси Нобеля. Во время испытаний к любопытным инженерам присоединились многие крупные немецкие и бельгийские ученые. Все были потрясены, когда Альфред взорвал чугунную бабу весом в тонну, разорвавшуюся на четыре больших и множество мелких частей²².

Оттуда Альфред отправился прямиком в Париж, везя с собой в багаже два куска взорванной чугунной глыбы.

* * *

Сведения о поездке в Париж я обнаружила в примечании к одному из писем Альфреда к Роберту. Я сильно удивилась, поскольку в газетной статье за 1865 год наткнулась на упоминание о том, что Французская академия наук назначила в то лето специальную комиссию по новой взрывчатой смеси Нобеля.

Французская академия наук, L’Académie des Sciences, была одним из самых авторитетных научных учреждений того времени. При жизни на долю Альфреда Нобеля нечасто выпадало признание такого уровня. Правда, сам он утверждал, что его мало заботят все эти глупости, однако интуиция подсказывает мне, что в глубине души он все же ценил поощрения. Если признание и награды Альфред Нобель считал ерундой, зачем же тогда он положил все свое состояние на то, чтобы учредить премию?

Академия наук располагалась в красивом дворце XVII века на берегу Сены. Там она находится и по сей день. Я отправляюсь в величественное здание напротив Лувра, чтобы просмотреть старые протоколы. Никакого упоминания об Альфреде Нобеле летом 1865 года я не нахожу. Самое удивительное – он вообще практически не упоминается в протоколах академии, хотя со временем переселился в Париж и прожил там почти двадцать лет.

Что касается лета 1865 года, все объясняется простой орфографической ошибкой. В протоколе Альфред именуется НАБЕЛЬ – его первое публичное признание чуть не прошло мимо меня. Я читаю, что пожелал представить Альфред, и поражаюсь тому, какие обширные доказательства он привез парижским ученым мужам. Как ему это удалось?

По чистой случайности мне удается заглянуть еще глубже. Увлеченный историк-любитель посылает мне электронную копию американской рекламной брошюры взрывчатой смеси Нобеля. Она датирована как раз 1865 годом. Я рассеянно перелистываю страницы – одно восторженное свидетельство за другим. На тридцать первой странице он хвастается своими успехами во Франции. Там отпечатано в переводе на английский краткое письмо Альфреду Нобелю, которое почти не бросается в глаза. Оно написано адъютантом императора Наполеона III: «CABINET DE L’EMPEREUR PALAIS DES TUILERIES»[28]28
  Кабинет императора дворец Тюильри. — Прим. ред.


[Закрыть] и датировано июлем 1865 года. Подумать только, что никто не знал об этом письме раньше! Стало быть, все началось с Наполеона III²³.

* * *

Слухи о взрывчатой смеси уже распространились по Франции, и, прибыв в Париж, Альфред обратился к адъютанту в императорском дворце в Тюильри. Адъютанта звали Ильдефонс Фаве[29]29
  Ильдефонс Фаве (фр. Idelphonse Favé, 1812–1894) – французский генерал, профессор военного искусства в Политехнической школе в Париже. — Прим. ред.


[Закрыть], в прошлом он был военным, однако при Наполеоне III отвечал за контакты с учеными, которые могли оказаться полезными для страны.

Альфред передал Фаве свои куски чугуна и отрапортовал об успехах на испытаниях взрывчатой смеси. 14 июля, в день национального праздника[30]30
  В русской традиции этот праздник называется Днем взятия Бастилии. – Прим. перев.


[Закрыть], пришел письменный ответ. Адъютант Фаве лично переговорил с Наполеоном III. Император отреагировал положительно и велел назначить комиссию, чтобы исследовать вещество, которое, как утверждал Нобель, могло бы заменить порох. Адъютант вернул Нобелю куски чугуна и посоветовал параллельно обратиться в Академию наук.

Между тем академия была не для простых людей вроде Альфреда Нобеля. Лишь избранным ученым выпадало счастье излагать свои идеи перед самыми светлыми умами Франции на традиционных сессиях по понедельникам. Адъютант посоветовал Альфреду действовать через знаменитого химика Мишеля Шеврёля, 80-летнего и весьма уважаемого патриарха академии²⁴.

Похоже, Альфред последовал этому совету. Дело тут же завертелось. Уже 17 июля на собрании Академии наук Шеврёль зачитал письменное послание месье «А. Набеля». Интерес еще возрос оттого, что он смог одновременно продемонстрировать собравшимся куски железа, полученные от Нобеля.

После выступления слово взял другой член академии, химик Жюль Пелуз. Он заявил собравшимся, что нитроглицерин изобрел вовсе не швед «Набель». Открытие сделал еще в 1847 году юный итальянский химик Асканио Собреро, однако в только что зачитанном сообщении об этом ни словом не упоминалось. Пелуз рассказал, что Собреро когда-то работал в его лаборатории в Париже. Хотя вещество до сих пор не имело какого-либо практического применения, честь открытия нитроглицерина целиком и полностью принадлежит Собреро, подчеркнул Пелуз. Вероятно, из-за неправильного написания фамилии Нобеля Пелуз не вспомнил, что «Набель» тоже когда-то проходил практику в его лаборатории.

Надо сказать, что сам Альфред никогда не утверждал, будто бы он изобрел нитроглицерин, только то, что он со своим капсюлем-детонатором оказался первым, кто перенес вещество «из области Науки в область Промышленности». Однако в газетах эту деталь обычно опускали. Можно представить себе возмущение Собреро, когда у себя в Турине он услыхал про шведа, разъезжающего по Европе и продающего его нитроглицерин как свой собственный. Бурная реакция Собреро наверняка дошла до профессора Пелуза.

Впрочем, в отличие от журналистов, французские ученые легко разобрались в достижениях. Не отнимая славы у изобретателя Собреро, они высоко оценили заслугу Альфреда Нобеля в распространении важных знаний о практическом применении нитроглицерина.

Французская академия наук также назначила комиссию для определения ценности взрывчатой смеси Нобеля. Непонятно, сотрудничала ли она (или же совпадала) с комиссией Наполеона, но то, что академия придавала вопросу важное значение, доказывается тем фактом, что в нее вошли шестеро ученых, представляющих разные дисциплины, в том числе Пелуз и могущественный Шеврёль.

32-летний химик-самоучка Альфред Нобель имел все основания расправить плечи, однако внешне он сохранял хладнокровие и сдерживал ожидания окружения. По словам Альфреда, Франция являлась «Страной Административной Медлительности». К тому же государство держало в своих руках монополию на порох и вряд ли было заинтересовано во всяких провокационных новшествах. Он писал Роберту, чтобы тот не питал особых надежд. Французские комитеты «по своей рачьей породе способны делать ½ шага в год», не более²⁵.

Будущее показало его правоту. В вопросе об Альфреде Нобеле и его взрывчатой смеси французы не особо торопились – пока Отто фон Бисмарк не сделал последнего хода в своей трехступенчатой комбинации.

* * *

Французская академия наук заседала по понедельникам в три часа дня в полутемном дворцовом зале под золотым куполом Института Франции. Шестьдесят шесть членов академии одевались в черные костюмы с зеленой вышивкой и рассаживались вдоль стен под портретами гигантов Просвещения, таких как Лавуазье, Монтескьё, Вольтер и Руссо. Они делились на одиннадцать секций, все вместе покрывая практически все области науки: математику, механику, астрономию, географию, физику, химию, минералогию, ботанику, сельское хозяйство, анатомию и зоологию, а также медицину и хирургию.

О кресле в академии мечтали многие, быть избранным туда считалось для французского ученого высочайшей честью. При тусклом свете стеариновых свечей члены академии представляли последние достижения науки в своих областях, совместными усилиями оценивая заслуги и сравнивая с уже известными знаниями. Для молодого ученого считалось большим успехом уже то, что его научный отчет будет принят и отмечен академией. А если этот отчет, как в случае с Нобелем, еще и зачитывали, после чего он автоматически попадал в публикацию отчетов академии, считалось еще более почетным. На самой вершине иерархии находились престижные ежегодные премии.

В ту пору Французская академия наук являла собой интеллектуальное собрание, состоявшее исключительно из мужчин, где говорилось о мужчинах и для мужчин. Даже Нобелевская премия Марии Кюри в 1903 году не поколебала патриархальную структуру. Несмотря на это очевидное интеллектуальное несовершенство, заседания академии по понедельникам во дворце на Сене относились к наиболее благородным в тогдашней Европе собраниям для оценки научных открытий²⁶.

С годами задача не становилась легче. С каждым новым увлекательным научным достижением в мире, казалось, появлялись тысячи новых ученых. И еще тысячи. Многие занимались одними и теми же вопросами и могли независимо друг от друга прийти к тем же выводам. Соблюсти во всем порядок и точно установить, кто что сделал первым, становилось почти невозможно.

Многие химики продолжали проверять гипотезу Дальтона о существовании в каждом веществе малейших элементарных частиц (атомов). Все больше ученых убеждались в этом, несмотря на полное отсутствие доказательств. Некоторые даже начали интересоваться тем, как эти атомы затем соединяются. Появился термин «химические соединения», и в конце 1850-х итальянский ученый выяснил разницу между атомами и молекулами. В 1865 году немецкий химик проанализировал вещество под названием «бензол» и обнаружил, что атомы углерода в нем образуют кольцо. Каждый год открывались новые химические элементы, их уже насчитывалось более пятидесяти. Многие химики изо всех сил старались понять логику, чтобы первыми систематизировать элементы в виде таблицы.

Атомами заинтересовались и физики, хотя и с другой точки зрения. Для них интерес к атомам был связан с активизировавшимися в те годы исследованиями в области энергии. Паровые двигатели пролили новый свет на этот вопрос.

Британец Джеймс Джоуль, сын владельца пивоваренного завода, еще в 1840-е годы указал верное направление. Друг и коллега Джоуля лорд Кельвин (тогда еще Уильям Томсон) предложил понятие термодинамики – применительно к тому, чем они занимались. Вывод заключался в том, что выделяемое тепло следует воспринимать как меру той скорости, с которой движутся атомы и молекулы в веществе. Лорд Кельвин среди прочего разработал шкалу термометра, основанную на этой идее. Теперь, в 1860-х, несколько ученых пытались сформулировать основополагающие законы термодинамики. Лорд Кельвин на довольно раннем этапе заявил, что благодаря этим новым достижениям науки можно будет вычислить точный возраст Земли.

Многое происходило в те годы. Казалось, наука продвигается вперед семимильными шагами.

В тот июльский день, когда в повестке дня значились эксперименты Нобеля с взрывчатой смесью, Академия наук обсуждала среди прочего цвет и прозрачность морской воды, новые интерпретации математических уравнений Декарта и увлекательнейший вопрос, существует ли некий электрический, а не только химический компонент, объясняющий оздоровительный эффект минеральной воды (и ажиотаж вокруг дорогостоящих водолечебниц Европы).

Альфред Нобель наверняка знал не только своего старого парижского профессора Жюля Пелуза, но и имена многих членов академии. Среди иностранных членов академии были живые легенды вроде немецкого тяжеловеса в области органической химии Юстуса Либиха или гениального физика Майкла Фарадея, который все еще ждал признания за свои революционные труды в области физики электромагнитного поля. Коллега, к которому он обратился за помощью, шотландский физик Джеймс Максвелл, только что опубликовал уравнения, выражающие языком математики утверждения Фарадея о невидимых движениях электрических и магнетических волн в природе. Во Французской академии наук уже успели пару раз обсудить уравнения Максвелла, но дальше пока не продвинулись.

Максвелл, который со временем еще поборется с Фарадеем за титул «величайшего физика с времен Ньютона», на этом не остановился. Разойдясь, он в одной из своих последних публикаций добавил, что его уравнения объясняют природу света. «Мы не можем избежать вывода, что свет состоит из поперечных колебаний в той же среде, которая является основой для электрических и магнетических феноменов»²⁷. Оказалось, что он был прав.

Среди недавно избранных членов академии выделялся физик Леон Фуко. Он был одним из многих, кто пытался рассчитать скорость света, и своими результатами, оказавшимися на удивление близкими к истине, еще раз подтвердил максвелловскую теорию света. Четырнадцать лет спустя тот же самый Фуко подвесит маятник к куполу парижского пантеона и покажет, что Земля вращается вокруг своей оси.

Новыми членами академии Альфред Нобель будет восхищаться на более поздних этапах их карьеры. Например, 43-летним Луи Пастером, которому удалось пробиться в академию в 1862 году как минералогу, несмотря на то что все считали его химиком. Летом 1865 года Пастер только что завершил важную миссию по заданию Наполеона III, в ходе которой он имел дело с тем же адъютантом, что и Альфред Нобель, Ильдефонсом Фаве.

Миссия Пастера касалась виноградников, пораженных болезнью. Экспорт потерпел полный крах, и Пастер, занимавшийся изучением винных кислот, получил от императора задание исследовать этот вопрос. Он пришел к выводу, что виноделы плохо разбираются в том, какую роль в процессе брожения играют воздух и бактерии. В своем отчете Пастер утверждал, что от вредных микроорганизмов легко избавиться, если нагреть вино до 50–60 градусов. Таким образом, родилось слово «пастеризация», а с ней к ее изобретателю пришел первый большой успех. Весной того же года Пастера пригласили в императорский дворец, где он под микроскопом продемонстрировал Наполеону III, что именно в изобилии водится в «больном» вине.

Стремительное расширение международного научного сообщества привело к усилению конкуренции, а тем самым и требований. Все были единодушны в том, что значительная доля фантазии и творческое начало – важные предпосылки научных успехов. Но еще важнее – не жалеть времени. Каким бы тощим ни был бумажник, ученому нельзя отказываться от систематической проверки. Пастер, к примеру, поручал своим ассистентам проводить масштабные эксперименты, не сообщая им, над какой гипотезой он работал, ради того, чтобы попытки выдать желаемое за действительное не сказались на результатах. Он не хотел предавать огласке результаты, пока не исчезали все сомнения, и мог работать на износ несколько лет подряд, если это требовалось. Ученый прекрасно понимал, что оппоненты могут за несколько минут камня на камне не оставить от выводов, не имеющих достаточного обоснования²⁸.

Альфред Нобель называл себя инженером и, возможно, изобретателем, но не ученым. С творческой жилкой у него все было в порядке, но вот со второй частью – скрупулезностью и систематической проверкой – дело обстояло хуже. На это у него не хватало времени.

* * *

Сарай братьев Винклер в портовой зоне Гамбурга никак нельзя было назвать идеальным местом для производства нитроглицерина. К концу лета Альфред начал испытывать серьезную тревогу. Склады Винклеров находились слишком близко от склада досок, где сжигали опилки. Разумеется, он надеялся, что взрывчатая смесь не взорвется просто так. Однако все может случиться – несчастный случай в Стокгольме наглядно это показал. Альфред и братья Винклер ходили затаив дыхание, надеясь на провидение.

Продолжать производство тайно становилось немыслимо. Однако в Гамбурге получить официальное разрешение не представлялось возможным. Альфред предпринял пару попыток, но каждый раз получал отказ. «Интересно, как бы обстояло дело в Сахаре или других пустынных землях?» – сетовал он в одном письме.

Через братьев Винклер Альфред связался с одним из самых уважаемых адвокатов Гамбурга, неким доктором Кристианом Эдуардом Бандманом. В начале лета этот самый Бандман помог ему зарегистрировать собственную фирму «Альфред Нобель и К°». Альфред обзавелся бумагой для писем с названием фирмы, заказал рекламные брошюры. Его деятельность сразу стала производить куда более солидное впечатление.

У адвоката был брат, проживающий в Сан-Франциско. Юлиус Бандман вызвался помочь с подачей заявки на патент и продвижением в США. Переписка с императорским дворцом в Париже и протоколы Французской академии наук были переведены на английский и вместе с другими доказательствами включены в далеко не скромную брошюру, предназначенную для распространения на американском западном побережье. Формулировки типа «истинный триумф науки» и «несчастные случаи исключены» свидетельствовали, что Альфред блестяще справился с собственным неприятием «раздувания рекламы». На самом деле достаточно было выразить более реалистичные надежды, что с новой взрывчатой смесью жертв в шахтах станет значительно меньше, чем при использовании пороха.

В Гамбурге участие уважаемого адвоката Бандмана привело к тому, что день за днем открывались все новые двери. Во-первых, Бандман стал совладельцем предприятия и вложил в него крупную сумму денег, благодаря чему фирма «Альфред Нобель и К°» начала присматривать себе настоящий завод, во-вторых, его юридический опыт творил чудеса в сложном процессе получения разрешения. Одно его имя уже многое меняло²⁹.

То, что они начали зондировать почву за пределами Гамбурга, тоже о многом говорило, и не в последнюю очередь – в политическом плане.

В свободном ганзейском городе Гамбурге не особенно симпатизировали Пруссии и ее энергичному министру-председателю Отто фон Бисмарку. Дело не дошло до открытой поддержки Дании жителями Гамбурга (в этом конфликте даже Австрия выступала на стороне Пруссии), однако задним числом мало кто радовался победе Пруссии. В гамбургской прессе Бисмарка называли врагом. Журналисты с тревогой отмечали, что война с Данией укрепила его положение.

В условиях растущей напряженности между крупнейшими государствами Германского союза – Пруссией и Австрией – вольный город Гамбург выбрал сторону Австрии. Там не забыли предательство Пруссии во время экономического кризиса 1857 года, когда обвал банков в США привел тысячи предприятий города к банкротству. В конце концов Гамбург оказался на грани краха и обратился к крупным государствам за экономической помощью. Пруссия холодно ответила отказом. Австрия же, напротив, немедленно выслала запрошенный кредит в виде серебряных слитков, Гамбург был спасен.

Все эти политические трения различным образом сыграли на руку Альфреду Нобелю.

Летом 1865 года Пруссия и Австрия вели переговоры относительно герцогств, отвоеванных у Дании. Эти земли лежали неподалеку от Гамбурга, где сильны были проавстрийские симпатии. Когда к середине августа дележка закончилась, Пруссия получила Шлезвиг, Австрия – Гольштейн. А вот судьба герцогства Лауэнбург оставалась нерешенной. Сначала было предложено его поделить. Затем Австрия продала свою долю Лауэнбурга Пруссии, которая ради зыбкого мира отказалась от идеи аннексии территории и ввела более свободную «личную унию»³⁰.

Несколько недель спустя Альфред Нобель подал заявку на разрешение основать нитроглицериновый завод как раз в Лауэнбурге. Там нашлась старая фабрика, закрытая в 1860 году и с тех пор выставленная на продажу. Местечко называлось Крюммель, и проживали там только пять семей, раньше работавших на фабрике по выделке кожи. Крюммель располагался так близко, что ближайший к нему населенный пункт, Гестхахт, считался районом Гамбурга.

Фабрика стояла на склоне, ведущем к реке Эльбе. Она располагалась на отшибе, под защитой высоких песчаных дюн, однако от международного порта Гамбурга ее отделял лишь небольшой отрезок пути по воде. На этом плюсы не заканчивались. Заявке Альфреда Нобеля предстояло быть рассмотренной властями экономически отсталого государства, только что принадлежавшего Дании и ныне находящегося в бюрократическом вакууме. Это означало, что Альфреду легко удастся избежать всех противоречий с правителями Гамбурга. Если же в Крюммеле произойдет взрыв, им достаточно злорадно указать на границу и констатировать, что неприятности произошли в Пруссии, а не в Гамбурге.

Правительство Лауэнбурга оказалось, как и ожидалось, весьма сговорчивым. Поднимался вопрос о необходимости создания рабочих мест в регионе, и, хотя риск взрыва тоже обсуждался, пришли к выводу, что «масштабных взрывов» быть не должно. В экспертном заключении подчеркивалось, что некий «именитый юрист» К. Э. Бандман поручился за эти сведения. Альфред получил разрешение с условием, что он обнесет завод защитным земляным валом.

Пять семей в Крюммеле ликовали. Семнадцать работников кожаной фабрики сидели без работы со дня ее закрытия. Теперь все они могли получить работу на новом заводе Альфреда Нобеля. Вскоре он еще увеличил свою популярность в этих местах, подняв среднюю зарплату, чтобы обеспечить завод самой квалифицированной рабочей силой, какую только можно было найти³¹.

* * *

Результаты торговых туров Альфреда не могли не радовать, однако пока не оказывали заметного влияния на денежные потоки ни в Гамбурге, ни в Швеции. Заказы были небольшими, скорее на уровне эксперимента. Пробные взрывы вели лишь к дополнительным расходам, как в отчаянии констатировал Альфред. Вскоре неожиданно скудные шведские бухгалтерские отчеты подтвердят его худшие опасения.

В неустойчивой деловой конструкции под названием «семейство Нобель» хорошие финансовые новости принес на этот раз Людвиг из Санкт-Петербурга. К концу лета брат Альфреда получил для своей мастерской долгожданный заказ на несколько сотен гранат. Наконец-то он мог отправиться в Стокгольм и позаботиться об Иммануиле и Андриетте. Теперь же он направлялся к Альфреду в Гамбург³².

Альфред с нетерпением ждал приезда Людвига. Им было о чем поговорить. За лето папа Иммануил – вероятнее всего, с посторонней помощью – написал статью о битве за патент с Рюдбергом, где утверждал, что это его изобретение, и считал себя «несправедливо обиженным». Внезапные притязания Иммануила потрясли Альфреда. Теперь он надеялся услышать от Людвига, что имел в виду старик, неужели он недоволен тем, что делает Альфред? «Вести дела с родственниками всегда тяжело. Я давно мечтаю о согласии в семье», – писал он Роберту³³.

Людвиг пролежал в горячке всю весну и как раз направлялся на курорт в Остенде, когда в конце сентября заехал по дороге к Альфреду. Он передал сердечный привет от стариков и рассказал, что Иммануил начал понемногу двигать рукой и ногой, хотя по-прежнему остается прикованным к постели. Лечение в Норртелье очень помогло отцу. Он поправился на несколько килограммов, порозовел лицом и пребывал в хорошем расположении духа. Мама Андриетта, по словам Людвига, была такая же, как всегда: «Бесконечно добрая и терпеливая, обо всем думает и все успевает», несмотря на боли в спине³⁴.

Деревянный сарай Альфреда в Гамбурге не произвел на Людвига особого впечатления, но он увидел только что закупленное оборудование, услышал о планах Альфреда касательно завода в Крюммеле и заразился оптимизмом брата. Продажа патента в США казалась делом многообещающим. На континенте царил в тот момент необычайный зной, и, отправляясь в конце сентября дальше, Людвиг пытался уговорить брата поехать с ним. Но Альфред собирался в турне по Италии и Австрии.

В Италии Альфред посетил Турин, где преподавал в университете профессор Асканио Собреро. Неизвестно, связался ли Альфред с Собреро, чтобы разобраться в парижском недоразумении, но это представляется вполне вероятным. Позднее, когда дела пойдут на лад, Альфред предложит итальянцу пост в своей компании. Асканио Собреро с радостью согласится³⁵.

Результаты зондирования почвы в США давали основания строить большие планы. К концу октября у Альфреда имелся и одобренный патент, и предложения от «нескольких богатых американцев» из Нью-Йорка. Они выразили желание купить его патент на взрывчатую смесь и капсюль-детонатор за 20 000 долларов наличными (3 млн крон на сегодняшний день) и 250 000 долларов в виде акций. С явным удовольствием Альфред констатирует, что ему скоро придется отправиться в Нью-Йорк, чтобы довести сделку до конца.

Брат адвоката Бандмана вел дела в Калифорнии. На восточном побережье США Альфред привлек еще одного знакомого адвоката Бандмана, нью-йоркского дельца полковника Отто Бюрстенбиндера. С ним Альфред познакомился в мае после блистательного пробного взрыва в Гамбурге. К сожалению, позднее Альфреду придется пожалеть о том, что он доверился этому человеку³⁶.

К следующему шагу Альфред подготовился тщательнейшим образом. Вот-вот заработает завод в Крюммеле. Оттуда морским путем из Гамбурга легко будет перевозить взрывчатую смесь через Атлантику. Отправляясь в США, Альфред увеличил свои шансы, укрепив научный имидж своей новой взрывчатой смеси. При финансовой поддержке Смитта он нанял пять профессоров в Стокгольме, чтобы они потратили несколько часов на доказательство «безопасности» нитроглицерина.

Пять профессоров кидали бутылки с нитроглицерином о скалу и пытались поджечь его, но безрезультатно. Далее они сымитировали ситуацию транспортировки: упаковали жестяные бутылки с взрывчатой смесью в деревянный ящик и бросили его на скалу с высоты двух-трех метров. Ничего не произошло. В конце сделали «как надо». Заполнив пробуравленное отверстие нитроглицерином, они вставили туда бикфордов шнур, насыпали горсть пороха и затем покрыли песком. Когда фитиль подожгли, раздался взрыв «необычайной силы», как написали профессора в заключении, опубликованном в газете Aftonbladet³⁷.

Альфред был очень доволен, получив отчет, подписанный представителями научного мира. Он похвалил серьезность экспериментов: «Как отрезвляюще они действуют на тех, кому хочется покричать».

Похоже, самым важным для Альфреда среди этих пяти стал полярный исследователь и профессор минералогии Адольф Эрик Нурденшёльд. Почти ровесник Альфреда, он уже успел прославиться. В последующие десятилетия его имя будет постоянно упоминаться во Французской академии наук. Однако то, что произошло между ними в 1865 году, вряд ли вошло бы в анналы французских гениев. Эксперименты больше напоминали взаимные услуги, чем независимые исследования. В благодарность Альфред предложил Нурденшёльду несколько акций своей Нитроглицериновой компании³⁸.

Куда сложнее оказалось справиться с реальными проблемами. Планы Альфреда стали нарушать поступающие рапорты о несчастных случаях. Сначала поляк по пьяной лавочке выпил стакан нитроглицерина и умер четыре часа спустя. Затем пришла новость о немецком горняке, который пытался разбить киркой замерзший кусок нитроглицерина. Взрыв был такой силы, что немца подбросило на несколько метров, на землю упало его обезображенное тело. У горняка остались жена и пятеро детей. «Все это явилось для меня неприятным сюрпризом. Такого я не мог предусмотреть», – писал Альфред совладельцу компании Смитту³⁹.

По мнению Альфреда, несчастные случая стали следствием неудачного стечения обстоятельств и явной халатности, а последовавшая реакция казалась ему иррациональной. «Взрывы грохочут на всех углах», – вздыхал он, жалуясь, что немецкие управляющие железными дорогами запретили перевозку взрывчатой смеси по рельсам.

Примерно в то же время он получил тревожное письмо из США. Когда Альфред решил, что дела идут отлично и все готово для большой сделки, ему стало известно, что некий американец подал протест против признания его патента в США. Полковник, ранее занимавшийся подводными минами, утверждал, что изобрел метод взрывания нитролицерина задолго до Альфреда Нобеля. Предстоял процесс по делу о патенте, и ситуация складывалась не лучшим образом – теперь все масштабные планы в США пришлось отложить до тех времен, когда закончится тяжба.

От имени американца у Альфреда потемнело в глазах: полковник Талиаферро Престон Шаффнер. «Этот человек – обманщик, дающий ложные клятвы», – возмущенно пояснял он Смитту, рассказывая об аморальных действиях Шаффнера в Стокгольме годом ранее⁴⁰.

Перед Альфредом Нобелем встало так много острейших проблем, что вполне понятно, почему решение Стокгольмского суда в отношении папы Иммануила, вынесенное в эти дни, мало занимало его мысли. В Стокгольме же эта новость осталась незамеченной в атмосфере всеобщего возбуждения перед решающим голосованием по поводу реформы представительства, которое должно было пройти в риксдаге в декабре. Большинство стокгольмцев не обратили никакого внимания на тот факт, что Иммануила Нобеля приговорили к штрафу и уплате компенсации убытков за трагический несчастный случай в Хеленеборге.

Между тем приговор принес большое облегчение. Суд не признал Иммануила виновным в несчастном случае. Даже эксперты Технологического института не могли однозначно установить, взорвался нитроглицерин сам по себе или нет. Иммануил Нобель и владелец Хеленеборга Бюрместер были признаны виновными в том, что без злого умысла, по неосторожности стали причиной смерти шести человек. Они без разрешения использовали и, соответственно, позволяли использовать постройки в Хеленеборге для производства взрывчатых веществ, хотя по соседству находились жилые дома. Иммануил был приговорен к штрафу и выплате компенсации ущерба⁴¹.