Текст книги "Вальс под дождём"

Заметив меня, офицер взмахнул рукой, и молодой человек услужливо перевёл его жест на слова:

– Подойди сюда.

Я приблизилась. Офицер спросил, что у меня в корзинке. Я поняла его вопрос, но сделала вид, что совсем не знаю немецкого, и дождалась, пока переводчик не сказал тонким голосом:

– Что ты несёшь в корзине?

– Лапти.

– Что есть лапти? – Офицер с любопытством поднял брови.

Я протянула ему корзину, но его взгляд остановился на моих распухших пальцах с корявыми наростами вместо ногтей.

– Что у тебя с руками? – перевёл переводчик.

– Это у меня золотуха, господин офицер. Мамка лечила, лечила, и крапивой поила, и в отвар ромашки мне руки совала, и даже навозом мазала – ничего не помогает.

Я как сумасшедшая тараторила первое, что приходило в голову, и с каждым словом переводчика лицо офицера искривлялось в брезгливой гримасе. Он дёрнул головой, глядя на меня с отвращением, как на мокрицу, случайно попавшую на накрахмаленную скатерть званого ужина.

– Уходи, быстро, – зашипел переводчик. – Вон отсюда.

Два раза ему повторять не пришлось. Я подумала, что прогулка по минному полю оказалась куда более приятной, чем по оккупированному посёлку. В первом попавшемся проулке я с облегчением увидела маленькую луковку церкви с залатанной кровлей, над которой возвышался крест. Штукатурка на стенах облупилась, наверное, ещё до моего рождения, кое-где зияя пятнами выцветшей краски песочного цвета. Высокое арочное окно отражало на стекле кусок неба с клочьями розоватых облаков. Вместо колокола на двух столбах висел кусок рельса, а рядом в траве валялась кувалда.

Я остановилась и совершенно искренне перекрестилась, ничуть не тяготясь тем, что я комсомолка:

– Ну, слава Богу!

Ещё немного – и задание будет выполнено.

– Закрыта церква, – прошелестел позади меня шамкающий старушечий голос. – Уж дён десять, как закрыта.

Появившаяся словно ниоткуда старуха двумя руками опиралась на клюку, такую же корявую, как и сама старуха, с лицом, похожим на кусок старого дерева. Я подняла на неё глаза:

– Хотела свечку поставить.

Бабуля шевельнула губами и собралась что-то сказать, но заметила группу немцев и шустро юркнула в ближайшую калитку, а я осталась стоять, не зная, куда бежать и где прятаться.

* * *

Я стояла посреди толпы гогочущих немцев и чётко понимала, что живой отсюда не выйду. Глаза сами собой устремились на церковный купол с крестом, вокруг которого летала стая птиц.

Тощий носатый немец бесцеремонно полез в мою корзинку и достал оттуда лапти.

– О, шюхе[4]4
  Туфли (нем.).


[Закрыть]!

Он подбросил находку вверх, что вызвало новый взрыв смеха, а потом всунул в лапти ладони и с рычанием стал хлопать подошвой о подошву, изображая русского медведя.

Невысокий кряжистый немец с выпученными глазами приложил к губам губную гармонику:

– Тензен, танзен![5]5
  Танцуй, пляши! (нем.).


[Закрыть]

Чтобы я лучше поняла, он покрутил указательным пальцем в воздухе, показывая, что я должна танцевать под его музыку. Визгливые звуки гармоники сливались с хохотом лужёных солдатских глоток. Кто-то больно пнул меня ногой в спину:

– Танзен! Танзен!

Мой взгляд метался от одного немца к другому, и я не находила в их лицах ничего человеческого: красные рожи, разгорячённые спиртным, открытые рты со злобным оскалом. Не смеялся лишь один, очень красивый и молодой. Он стоял напротив меня и весело смотрел на весь балаган прозрачными голубыми глазами, а потом вдруг с ленивой грацией поднял ногу и ударил меня в живот. От резкой боли я согнулась пополам и рухнула на колени.

– Танзен! Танзен!

Захлёбываясь от восторга, они орали над моей головой, а я ползала на четвереньках и пыталась дотянуться до бабы-Лизиного кочедыка, который выпал из корзины, чтобы вонзить его хоть в одну из проклятых фашистских ног, прямо в колено. Выше мне не дотянуться.

Кто-то со всей силы ударил по корзине, и она, кувыркаясь, отлетела в сторону. Подачу перехватил другой солдат и отправил корзину третьему. Игру подхватил четвёртый, пятый…

Корзина летала, как мяч по полю, и я стала незаметно отползать в канаву. Оглядываясь назад, я видела её спасительную грязь, не соображая, что пристрелить меня можно и в канаве. Но в тот момент я не думала ни о чём, подчиняясь слепому инстинкту самосохранения. Когда меня дёрнули за руку, я забарахталась, но женский голос резко выкрикнул мне в самое ухо:

– Бежим, бежим скорее! Ну же! Давай, если помереть не хочешь! – Надо мной наклонилась незнакомая девушка и потащила за собой. – Шибче, шибче. Бежим, пока они твою корзину гоняют.

Мы побежали вдоль канавы, перепрыгивая через глубокие лужи. Вслед нам слышалось улюлюканье и дружный хохот. Мы всё ещё представляли собой хорошие мишени, когда девушка резко свернула в сторону почти разобранной избы с пустыми оконными проёмами. На месте крыльца лежала груда кирпичей, входная дверь открыта нараспашку, а вместо кровли рёбрами большой рыбы торчали почерневшие перекрытия.

Девушка показала рукой на крохотный домик позади избы, размерами напоминающий будку стрелочницы на железной дороге.

– Нам туда. Это мой дом.

После пережитого силы оставили меня до такой степени, что я едва волочила ноги. Полное опустошение в душе перебивалось тревогой о невыполненном задании, ради которого не только я, но и ребята Аслан с Володей рисковали жизнями. Церковь закрыта, священник исчез, и послание майора передать некому.

– Проходи, не стесняйся.

Девушка пропустила меня вперёд, и я оказалась в небольшой комнатке, вмещавшей в себя кровать с грудой подушек, чугунную печурку, кухонный шкафчик, сундук, стол и два стула. На стенах висели полки с книгами и учебниками, и я сразу подумала, что хозяйка – учительница.

Тыльной стороной ладони девушка потрогала чайник на плите:

– Ещё тёплый. Сейчас чайку попьём, и ты успокоишься. – Она улыбнулась: – А здорово мы от фашистов сбежали! Бросить бы в этот зверинец гранату, а лучше две или три!

Я присела на табурет возле двери и некоторое время сидела не шевелясь. Мне требовалось время, чтоб прийти в себя и привести в порядок мысли. Тёплый чай подействовал на меня живительно. Я наконец подняла глаза на девушку:

– Спасибо за то, что спасла от немцев.

Та взмахнула рукой:

– Ты бы тоже так сделала. Они, гады, ведут себя как господа. Ненавижу! – Она с любопытством оглядела меня с ног до головы: – А ты, вообще, кто такая? Я тебя прежде в посёлке не видела.

– Я из Рожков, – сообщила я заученно, но девушка сдвинула брови и покачала головой: – Ну хоть мне-то не ври. Не наша ты и не рожковская. Да и выговор у тебя городской. Партизанка?

– Нет, не партизанка. – Я порадовалась, что врать не пришлось: очень не хотелось обманывать человека, только что спасшего мне жизнь. – Меня Ульяной зовут.

– А меня друзья зовут Саней. А ученики – Александрой Ивановной.

Я указала взглядом на полки с книгами:

– Сразу видно, что учительница.

Саня вздохнула:

– Учительница. И муж мой, Родион, учитель. Мы перед самой войной поженились. Хотели дом себе построить. Нам сельсовет старую школу отдал, вот ту, разобранную, мимо которой мы сюда прошли. А в этот домик при школе прежде селили учителей. Мы с Родионом думали – поживём здесь годик-другой, пока не отстроимся, а видишь, как оказалось. – Она тряхнула головой с вьющимися каштановыми волосами. – Все избы в посёлке немцы заняли, хозяева ютятся кто в бане, кто в хлеву, кто в сарае, а я одна, словно барыня. Потому что здесь даже таракану тесно. Только нам с Родей было чем теснее, тем лучше. Мы с ним о дочке мечтали. Родя говорил, родится дочь, назовём Иришкой. Будет почти как няня Пушкина – Ирина Родионовна. Смешно, правда?

– Смешно. – Я допила чай и протянула ей кружку. – Я пойду, спасибо тебе.

– Куда же ты пойдёшь, – удивилась Саня, – немцы кругом. Или у тебя есть где переночевать?

– Негде ночевать, – призналась я после некоторого раздумья, – но не хочу тебя подводить. Вдруг фашисты начнут меня искать?

– Искать тебя? С какой стати? Ты для них никто – пыль под ногами, если, конечно, не диверсантка и не партизанка, – она сжала руки, – но и в таком случае я бы тебя не выдала. Веришь мне?

Она говорила так горячо и искренне, что я ей сразу поверила. Ведь не побоялась же она выхватить меня из лап гитлеровцев.

– Ты даже не представляешь, как я их ненавижу! – Саня вскочила. – Давно ушла бы в партизаны, да где их найти. Не станешь же бегать по лесу и кричать: «Партизаны, ау!», тем более что у нас весь лес заминирован. Гитлеровцы не люди, они уроды какие-то. Представляешь, зимой всех больных из нашей поселковой больницы вышвырнули на мороз, а врача, который стал за них заступаться, застрелили и потом не разрешали его похоронить. Так наш доктор и лежал посреди посёлка, пока поп не приехал. Немцы разрешили церковь открыть и попа привезли. Тот сразу поговорил о чём-то с комендантом и забрал труп на кладбище.

– Поп? – я насторожилась. – Отец Макарий?

– А ты откуда знаешь, если не местная?

– Слышала от людей. Когда ты меня спасла, я ведь в церковь шла свечку ставить.

– Негде теперь тебе свечку поставить. – Саня подалась вперёд, так что её колени уткнулись в мои. – Священника местного, отца Макария, тоже арестовали. Я собственными глазами видела, как его под дулами автоматов сажали в машину. Он избитый был, и руки связаны за спиной. Но самое страшное фашистюги сделали с Гришенькой.

– С Гришенькой? Кто это?

– Про отца Макария знаешь, а про Гришеньку не слыхала? – удивлённо протянула Саня и пояснила: – Гришенька приехал вместе с попом, ему, наверно, лет пятнадцать было. Маленький, худенький, в очках. Знаешь, такие кругленькие очки, а стёкла толстые-толстые, как у моей бабуси. Гришенька отцу Макарию на службе помогал и по хозяйству, а в свободное время частенько сидел у солдатской столовой. Прутики строгал или рисовал на земле, тихий был мальчик, незлобивый, вроде бы как не от мира сего, но умненький. Один мой ученик случайно заметил, как Гришенька тайком читал немецкую газету. – Саня жалостливо улыбнулась. – Может, он из немцев был? Русских немцев ведь много. Нам в педтехникуме немка русский язык преподавала. А Гришеньку даже немецкие овчарки не трогали, хотя очень лютые. Фашисты их специально натаскивают, чтобы людей на куски рвали.

Я слушала Саню затаив дыхание и почему-то очень чётко представляла себе Гришеньку – кроткого мальчика в очках и холщовой рубахе, которого не трогают даже собаки-людоеды.

Чувствуя страшную развязку Саниного рассказа, я всё-таки спросила:

– И что случилось с Гришенькой?

Санино лицо болезненно сморщилось. Она распахнула форточку, впустив в комнату свежий воздух.

– Расстреляли Гришеньку. В тот день, когда арестовали отца Макария, схватили и Гришеньку. Увезли в лес и там убили. На посёлке и не знали бы, куда парень пропал, если бы один полицай по пьянке не проговорился. Ходят слухи, что Гришеньку так пытали, что на нём живого места не было. Кто похоронил Гришеньку и где – неизвестно. Я думаю, партизаны тело унесли, а может, звери утащили. – Саня резко развернулась и громко воскликнула: – Понимаешь, фашистов надо уничтожать! Без жалости всех под корень, как сорную траву. Они не люди!

Я не нашлась что ответить Сане, хотя очень хотелось поделиться своим, наболевшим, что вместило в себя реки крови, вылитые на землю моими руками, и груды простреленных насквозь гимнастёрок, и ватники, снятые с погибших бойцов. А ещё рассказать о танкистах в горящем танке, и о Рустаме, навечно вросшем в минное поле.

Я подняла голову:

– Знаешь, чего я боюсь?

Саня вопросительно подняла брови:

– Чего?

– Того, что о них, обо всех погибших, забудут. Пройдёт пятьдесят, семьдесят, сто лет после Победы, война станет строчкой в учебнике, и никто не вспомнит о мальчике Гришеньке или об отце Макарии, обо всех без вести пропавших.

– О Гришеньке не забудут, – твёрдо сказала Саня. – Такое грех забывать! – Она достала из кухонного шкафчика несколько варёных картошин и краюху хлеба: – Давай поедим, а потом ты честно скажешь, куда тебе надо. Я незаметно проведу тебя по посёлку.

* * *

Как назло, сегодняшняя ночь выдалась на редкость лунной. Рассеянный лимонный свет золотистой пеленой укутывал кроны деревьев и крыши домов, дощатый мостик через речушку Лапу и здание бывшего сельсовета под флагом с фашистской свастикой. В прохладной тишине майского воздуха каждый звук падал на землю звонким металлическим шариком, и нам с Саней приходилось красться, как кошкам, то и дело останавливаясь и припадая к земле.

– Тише! Присядь на корточки и замри, – еле слышно шепнула Саня.

Я послушно выполнила приказ, вминая колени в рыхлую почву. Мы сидели между капустных грядок на чьём-то огороде и слышали лающую громкую немецкую речь неподалёку от нас.

С прерывистым шуршанием старой пластинки патефон играл бравурную мелодию.

– Там у них пивная в бывшем клубе, – пояснила Саня происхождение веселья. – Как только заведут новую пластинку – ползём дальше. Главное, не поднимай головы, чтобы не заметили.

– Поняла, след в след, – беззвучно сказала я, начиная догадываться, зачем немцы повырубали все кусты и клумбы с георгинами. Если бы рядом оказался любой, пусть даже самый чахлый кустик, мы могли бы залечь под его сенью. А так местность просматривалась со всех сторон – негде было спрятаться.

Нервное напряжение давало о себе знать внутренней лихорадкой, от которой движения делаются суетливыми, и мне приходилось тщательно продумывать каждый жест, чтобы не ошибиться. Крадучась, как двое воришек, мы выскользнули из дома в час ночи, а сейчас время подходило примерно к двум. За час мы преодолели метров пятьсот вдоль соседских огородов.

– Никак паразиты не угомонятся, – сквозь зубы зло бросила Саня.

Но, видимо, они что-то праздновали, потому что крики становились всё громче и громче, переходя в хоровое пение, больше похожее на хриплый рёв лосей во время гона. Я слышала такой рёв однажды в документальной хронике перед сеансом фильма в заводском Доме культуры.

Саня дёрнула меня за ногу:

– Пора, поползли дальше. Пока поют, нас не заметят.

Без Сани я точно пропала бы, потому что не знала все проходы между домами. Самым сложным оказалось протиснуться между поленницами дров, а когда мы добрались до развалин какой-то кирпичной постройки, Саня остановилась:

– Всё. Теперь осталось прошмыгнуть мимо шлагбаума, там обычно несколько часовых стоят, и начнётся кромка леса. Ты уверена, что найдёшь нужное место?

– Уверена. – Я крепко обняла Саню и поцеловала в щёку. – Иди домой, дальше сама. Вдвоём шума больше.

– И то верно. – Она стиснула мне руку. – Передай там своим, чтоб поднажали, мочи нет этих вражин на своей земле терпеть!

– Передам!

– Ну, ползи дальше, а я пока отвлеку охрану.

Я поразилась:

– Как? Это опасно!

Саня тряхнула головой:

– Ползи, говорю! Я лучше знаю, что делать.

Изогнувшись всем телом, она исчезла так быстро, будто растворилась в ночи, и почти сразу со стороны посёлка раздался пронзительный кошачий вопль, за ним другой, третий. Со стороны казалось, что несколько котов дерут друг друга на мелкие части. Ну, Саня, ну умелица!

Я распласталась по земле и поползла, помогая себя локтями и коленями. Звук моего дыхания отдавался в ушах рёвом пожарной сирены посреди спящего города, а стук сердца в груди грохотом отбойного молотка. Чтобы не поддаться панике, я начала методично отсчитывать каждое движение, приближавшее меня к конечной цели: раз, два, три, замри…

Иногда я приподнимала голову, чтобы увидеть кромку леса с силуэтами верхушек елей, словно вырезанными из чёрной бумаги гигантскими ножницами. Медленно, очень медленно лес приближался. Мне осталось перейти дорогу, и я уже представляла, как переведу дыхание и оботру подолом расцарапанное в кровь лицо. Последние метры я преодолела нетерпеливым рывком вперёд, когда внезапно почувствовала между лопаток тяжёлую подошву сапога, а грубый голос резко приказал:

– Руки за голову, партизанка!

* * *

Теперь я доподлинно знаю, что такое взгляд со стороны. Так бывает тогда, когда сознание перестаёт воспринимать действительность и происходящее отражается потусторонне, как в тёмной глади зеркального круга. Несмотря на ночную темень, я отчётливо увидела своё испуганное лицо и то, как полицай вдруг нелепо взмахнул руками и боком осел в траву. Его глаза застыли стеклянно и непонимающе, а из горла раздались странные хрюкающие звуки то ли испуганной свиньи, то ли скрипа железа по наждаку. Полицай покачался из стороны в сторону, рухнул на спину и затих.

– Давай, быстрее! Уходим!

Аслан рывком поднял меня из травы и поставил на ноги. Чтобы преодолеть дорожную полосу, он волок меня на себе, как куль с картошкой. На обочине я очухалась, рванула вперёд, попав прямиком в объятия Владимира.

– Цела?

– Цела.

Мы перебежали в густой ельник, где нас не могли увидеть от поста со шлагбаумом. Я дышала, как паровоз, и не могла надышаться, потому что тот воздух, что окружал меня, казался воздухом свободы.

Володя протянул мне фляжку с водой и посмотрел на Аслана.

– Нам надо торопиться, пока фрицы не пустили собак. Тогда шансов не останется.

Аслан согласился:

– Да. Надо прорываться к своим.

Володя покачал головой:

– Мы не сможем ночью пройти по минному полю. Следует искать другие пути.

Минное поле! Я похолодела, потому что совсем забыла о нём. Здесь, с ребятами, я чувствовала себя уже в безопасности. Я жадно глотнула холодной воды из фляжки и хотела сказать, что пойду куда угодно, только бы не к немцам. Аслан опередил мои мысли:

– Вовка, у нас нет другого выхода. Мы должны. Я попытаюсь провести вас по прежним следам.

– Ночью? Не дури, Аслан, я знаю, что у себя в горах ты был проводником, но сейчас…

Мы все трое одновременно посмотрели на сияющий диск луны в лёгкой пене серебристо-серых облаков. Тогда я не думала, что, может быть, вижу её последний раз в жизни. Но главным теперь стал не страх за свою жизнь, а необходимость донести до майора результаты разведки и рассказать об аресте отца Макария и замученном Гришеньке. При мысли о парнишке у меня сжималось сердце. Это придавало мне отваги стать достойной его памяти, не подвести, не предать.

Я отдала фляжку Володе со словами:

– Пошли, чего мы ждём?

Мертвенный лунный свет расчерчивал поверхность поля полосами тёмных теней. Со стороны болота к нам подползал туман, а со стороны посёлка всё громче слышался остервенелый собачий лай.

Минное поле… Полное отрешение от земного, когда жизнь сосредоточилась на острие чувств. Я плохо запомнила, как сделала первый шаг за Асланом. Второй, третий… и каждый последующий были как прыжок в вечность. И лишь когда шедший позади Володя крепко обхватил меня за плечи, поняла, что мы ушли от погони.

Силы оставили меня на середине болота, когда минное поле осталось далеко позади вместе с немцами, собаками и полициями. Ноги внезапно стали заплетаться, я споткнулась раз, другой, посмотрела на клочок неба в свете зари и присела на кочку, беспорядочно бормоча какие-то непонятные слова извинения. Прежде чем я провалилась в сон, Володя успел подстелить мне плащ-палатку, уютную, как кровать в родном доме.

Я проснулась от запаха тушёнки с лавровым листом и перцем. Володя и Аслан сидели рядом и жгли маленький костерок. В котелке побулькивала вода, на ломте хлеба разложены кусочки сала.

Повернув голову, я встретилась с бархатно-чёрными глазами Аслана.

– Выспалась, красавица? Мы тебе чай вскипятили. Будешь чай пить – долго проживёшь.

– Красавица! Скажешь тоже!

Он улыбнулся:

– У восточного мужчины все женщины красавицы.

Я так долго ползла по земле, а потом бежала через минное поле, цепляя колючки на подол. Чулки, рукава на локтях, рваная юбка, исцарапанное лицо с косо постриженной чёлкой. Даже огородное пугало по сравнению со мной вполне можно признать симпатичным. Я кое-как обтёрла лицо и руки остатками воды из Володиной фляжки, но чище не стала.

– Мы скоро пройдём мимо ручья, умоешься, – успокоил Володя. – Мы с Асланом иной раз из разведки хуже шахтёров приходим, а уж что в бою бывает, сама знаешь.

Конечно, я знала, каждый день отстирывая от гимнастёрок кровь, пот и грязь, зачастую вперемешку с червями и мокрицами. Но успокоения мне это не принесло. Странное существо человек: пару часов назад я была на волосок от смерти, а сейчас сижу, пытаюсь переплести косу и думаю о привлекательной внешности.

– Откуда вы, ребята? – спросила я, принимая из рук Аслана котелок со щепоткой чайной заварки.

– Вологжанин, – коротко отозвался Володя, и я только сейчас обратила внимание на его характерную речь с округлым звуком «о», придававшую словам мягкую тяжеловесность.

– А я с Северного Кавказа. – Аслан взглянул на небо с бурунами белых облаков: – У нас Терек такой, как эти облака. Слышала про город Грозный?

– Конечно, слышала, у меня пятёрка по географии.

– Закончится война, приезжай к нам. Мы с Володей давно договорились побывать в гостях друг у друга. Я тебя с сёстрами познакомлю, горы увидишь, на коне поскачешь.

– На коне и у нас можно, – перебил Володя. – Правда, гор у нас нет, но зато комаров полно. – Он прихлопнул комара на шее и показал на хлеб с салом. – Давай, Ульяна, подкрепляйся, и двинемся дальше. Твоё донесение очень ждут.

– Сколько я спала?

Володя показал мне часы:

– Сорок минут.

Пока я отдыхала, солнце успело разогнать туман и просеять на лес лукошко золотистых пылинок, пляшущих в тёплых лучах зари. Я взяла бутерброд и внезапно ощутила невероятное блаженство от того, что сижу на болоте, на плащ-палатке, живая, невредимая, здоровая, среди своих и ем хлеб с салом. Ржаная горбушка с круто посоленным сальцем показалась мне вкуснее самого изысканного торта с кремовыми розочками и шоколадной крошкой. Хлеб с салом – незатейливое пирожное войны! Я подумала, что запомню его вкус до конца своих дней, какие бы яства ни пришлось пробовать в дальнейшем. Да и состоится ли это «дальнейшее» или оборвётся в течение следующей минуты?

В расположение нашей части мы добрались поздно вечером. Ноги и голова гудели от усталости, и, если бы последние километры нас не подвезли на армейском грузовике, меня бы, наверно, пришлось нести на носилках. Володя и Аслан провели меня прямиком в штабную землянку, где майор спал за столом, положив голову на кулак. Рядом с ним тускло горел огонёк коптилки, трепыхаясь от сквозняка из дверного проёма, завешенного плащ-палаткой.

– Товарищ майор, – негромко позвал его ординарец. – Разведка пришла.

Майор поднял голову и поморгал глазами. Мне показалось, что за последние сутки он похудел ещё больше, потому что щёки совсем ввалились, придавая лицу треугольную форму. Он застегнул ворот гимнастёрки и провёл ладонью по волосам.

– Пришли, все трое живы! Ну, слава Богу! – Володя с Асланом вышли. Майор кивком указал на лавку напротив себя: – Садись, докладывай.

– Я… они… их… отец Макарий… Гришенька…

И тут меня накрыло.

Пересказывая результаты разведки, я рыдала, икала, размазывала слёзы по щекам, и сама не знаю, как оказалось, что майор стоит рядом и тяжёлой рукой гладит меня по голове.

– Значит, Василий Андреевич погиб. – Майор опустил руку и грузно сел на лавку.

Я вытерла слёзы и, хотя знала, что сую нос не в своё дело, всё равно спросила:

– Кто такой Василий Андреевич?

Майор оперся локтями о стол и сжал кулаки.

– Отец Макарий. Мы служили с ним вместе в Первую мировую. Он был штабс-капитан, а я солдат.

– Штабс-капитан? Священник?

Сперва я хотела сказать «поп», но просторечное название показалось мне грубым и неуважительным по отношению к человеку, отдавшему жизнь за Родину. Поп – это что-то карикатурное, толстое, нелепое, вроде персонажа сатирических пьес из журнала «Безбожник», которые мы хлёстко и весело разыгрывали на школьной сцене. Война многое расставила по своим местам, в том числе и в моём сознании, потому что за последний год я научилась ценить людей по их поступкам, а не по словам и газетным агиткам, зачастую звонким, но пустым.

Майор сидел опустив плечи, и я понимала, что он борется с чувством потери близкого человека.

– Так бывает, – тихо сказал майор, – был офицером, стал священником, но при этом остался верным товарищем и настоящим патриотом. Именно так! – Он вскинул голову и жёстко взглянул на меня, хотя я не собиралась ему возражать. – Потеря невосполнимая. – Он замолчал. – Да ещё этот мальчик. Гришенька. Я не знаю, кто он такой. Да и никто, наверное, теперь не узнает.

Майор сжал губы так сильно, что на скулах натянулась кожа.

– У меня мама погибла, и отец пропал без вести, – сказала я, хотя понимала, что мои потери не уменьшат его боль.

– Мои тоже неизвестно где. Жена с дочками осталась в Гродно, там немцы. Жена в больнице работала. – Майор поднял на меня совершенно больные глаза человека, потерявшего всякую надежду. Но уже через миг его лицо снова приняло спокойное и уверенное выражение армейского командира. – А ты, Ульяна, молодец. Я смотрю, тебе трудно пришлось. – Он посмотрел на мою истрёпанную одежду, изорванную и заляпанную грязью. – Благодарю за службу. Иди, отдыхай. Я велю Фролкиной, чтоб завтра тебя не беспокоили.

* * *

Я пробралась в жилую палатку, когда девчата уже спали. Пробираясь в темноте до своего угла, я услышала сонное дыхание, вздохи, чьё-то неразборчивое бормотание и подумала, что безмерно счастлива оказаться в родном отряде. Сейчас я могла бы расцеловать даже Ленку, которая, как мне кажется, не спала, а крутилась с боку на бок.

Кое-как скинув грязную одежду прямо на пол, я легла на свой топчан, поджала ноги и в тот же миг перенеслась на Красную площадь, в бурлящее людское море стихийной демонстрации. Я знала, что где-то там, в глубине толпы, находятся мои мама и папа, и я пытаюсь пробиться к ним во что бы то ни стало, но на моём пути то и дело возникают препятствия, и я помимо своей воли отодвигаюсь всё дальше и дальше, пока не оказываюсь на Васильевском спуске напротив Спасской башни.

«Победа! Победа!» – разносятся по площади ликующие крики. Я вижу, что с кремлёвских звёзд снята маскировка, и оркестр начинает играть вальс, лёгкий, как волны на Москве-реке. Я встаю на цыпочки, подпрыгиваю, верчу головой по сторонам, но не вижу родителей и как маленькая начинаю истошно кричать:

«Мама! Мама!»

На какое-то мгновение я успеваю увидеть мамино лицо, но мама смотрит в сторону, а когда поворачивается ко мне, я вижу совершенно чужую женщину с густыми мужскими бровями и ярко-красным ртом. А под утро мне приснился Гришенька. Опустив руки, он стоял под берёзой и смотрел на полицаев со свастикой на рукавах. Те направили на него винтовки, а он улыбался наивной детской улыбкой, в которой смешались надежда и горечь. Сколько же досталось этому мальчику на его коротком детском веку? Сколько досталось всем нам, кто из-за школьной парты взял в руки оружие и пошёл на фронт?!

Я снова оказалась на Красной площади, но теперь вместо родителей в людском море замелькали знакомые лица Игоря Иваницкого, Володи, Аслана, маленького Витюшки – он сжимал в руке петушка на палочке, – Вики, товарища капитана Рябченко, прикрывавшего наш отход. В моём сне Красная площадь наполнялась близкими, прошедшими по моей судьбе, как по брусчатке московской мостовой. И я знала, что они будут со мной до последней минуты. И куда бы я ни уехала, в каком бы времени ни оказалась – они теперь часть меня.

Я проснулась разбитой, уставшей и с головной болью. Не знаю, как долго я спала, но все, кроме меня, ушли на работу. Я вспомнила, что майор разрешил мне сегодня отдыхать, и повалялась ещё минут пять, а потом встала, глянула на кучу грязной одежды под ногами… Только тогда на меня обрушилось понимание, что моё успешное возвращение нельзя назвать иначе как чудом. Губы задрожали, глаза наполнились слезами, и, чтобы не разреветься, я накинула на себя лёгкую кофту, запасную юбку и выскочила на улицу.

Ездовые уже успели развести костры, и серая полоса дыма мягко ложилась к подножию палаточного лагеря с протянутыми верёвками для сушки одежды. В сыром весеннем воздухе носилось предчувствие дождя, и я первым делом забеспокоилась, что выстиранное бельё не успеет как следует просохнуть.

По-бабьи упрев руки в боки, около одного из котлов стояла Фролкина и наблюдала, как тощий хромой Юрка Кадушкин перегружает из тачки в чан комки мокрого белья.

При моём появлении Фролкина встрепенулась, и её глаза прогулялись по мне от макушки до пяток.

– Ну и видок у тебя, Евграфова.

Меньше всего мне с хотелось встречаться с Фролкиной. В иное время я промолчала бы, но в моей душе ещё бурлили события, пережитые в разведке, и меня задел её неприязненный тон. Я вздёрнула подбородок:

– Сама знаю, не с танцев пришла.

Пусть Фролкина думает что угодно или накладывает на меня взыскание – мне всё равно.

Я перехватила любопытный взгляд Кадушкина и, чтобы не выдавать военную тайну, громко объяснила:

– Под обстрел попала, когда обратно в часть возвращалась. Лаптей наплела целую кучу.

– Тяжёлая, видать, работа – плести лапти, – хохотнул Кадушкин. – Чёлку-то обрезала, чтоб волосы плести не мешали?

Чёлка! Я и забыла про неё! Я провела рукой по волосам, и мои пальцы натолкнулись на спутанный колтун, щедро пересыпанный грязью и пылью.

– Иди, возьми пару вёдер горячей воды и помойся, – сказала Фролкина, но дух противоречия, неизвестно откуда поднявший голову, подтолкнул меня вперёд, к реке, где мы полоскали бельё на грубо сколоченном помосте. Девчата ещё не отстирали первую партию белья, и единственным живыми существами у реки были две вороны на прибрежной сосне, но, когда я с разбегу бултыхнулась в воду, они поднялись и улетели, хотя наверняка успели покрутить крылом у виска. От ледяной воды у меня перехватило дыхание, но всё же я продержалась минут пять, а потом, дрожа от холода, выскочила и побежала в прачечную – вылить на себя сверху ведро горячей воды и прополоскать волосы.

* * *

– Улька, что с тобой приключилось? Ты на себя не похожа! Лицо в каких-то болячках, чёлка накосо острижена овечьими ножницами. А колени! А локти! Где ты так изодралась? Ты точно в соседней части лапти плела? – То и дело охая и причитая, Оксана вылила на меня ведро тёплой воды и намылила мне волосы. – Не рыпайся уж, горе горькое, я сама тебя вымою.

Наклонившись над корытом, я отдала себя на откуп Оксане, и её руки, что скользили по моей голове, напоминали о руках мамы, когда она мыла меня в Рогожских банях на круглой площади. После бани мама обязательно давала мне яблоко, укутывала волосы полотенцем, и мы шли домой, распаренные и румяные, как калачи из русской печки. Навстречу нам двигался народ с шайками и вениками. Иногда мама раскланивалась со знакомыми, и казалось, что все жители Заставы Ильича сговорились вымыться одновременно, чтобы встретить рабочую неделю обновлёнными и чистыми до скрипа.