Текст книги "Вальс под дождём"

Вокруг нас сгрудились девушки, оживлённо обсуждая моё возвращение.

– А нам без тебя сухпаёк выдавали, – сообщила Вика. – Я за тебя получила.

– И съела? – со смехом выкрикнул кто-то из девчат, и Вика беззлобно подначила:

– А то! Не пропадать же добру, пока хозяйка в командировках прохлаждается. Небось там шоколадом кормили и фронтовые сто грамм выписывали.

Девчонки шутили, веселились, и я тоже смеялась вместе с ними, пока не заметила серьёзного взгляда Ленки. С мокрыми по локоть руками она стояла в моих лаптях на опухших ногах и по своему обыкновению угрюмо молчала, не вступая в общий разговор. Она подала мне полотенце – неслыханное дело, и я внезапно осознала, что она одна из всех, кто догадывается, куда я ездила и зачем.

– В разведке была? – словно бы нехотя процедила Ленка, когда мы вдвоём сливали из корыта кровавую воду.

Я не воспользовалась выходным и сразу принялась за стирку, потому что с фронта привезли новую партию белья, и оттягивай не оттягивай, а норму выработки пока никто не отменял. Случайно проскочивший в голосе интерес Ленка немедленно спрятала за безразличным выражением лица с твёрдо сжатыми губами, не знающими улыбки.

– С чего ты взяла? – ответила я как можно равнодушнее. – Я под обстрел попала, разве ты не слышала?

– Обстрел, говоришь. – Ещё один короткий взгляд на меня, и Ленка снова замкнулась, плотно отгораживаясь от меня железным забором с амбарными замками.

Её ноги в огромных лаптях переступили через ведро с замоченным нижним бельём, в котором опавшими листьями плавали обложка красноармейской книжки и листы из неё. Похоронная команда не нашла спрятанное, а мы не заметили. Я присела на корточки и аккуратно выловила мокрые листочки. Чернила расплылись, и всё, что осталось на память о бойце, – это две начальные буквы имени: Еф… Ефим? Ефрем? Непонятно. Ещё один пропавший без вести.

* * *

Начиная с вечера над лесом плыл гул самолётов. Кукурузники «У-2» летели бомбить фашистов. Рабочие лошадки войны – они каждую ночь неуклюже проплывали над нашими палатками, едва не задевая крыльями верхушки деревьев. В армии шутили, что лётчики на «У-2» летают без карт. А зачем? Пролетая над деревней, достаточно помахать рукой первой попавшейся бабуле и спросить:

«А где тут у вас путь на большак?»

Все знали, что на кукурузниках летает много женщин-лётчиц, и, глядя на лёгкие фанерные бомбардировщики, я каждый раз думала: «Смогла бы я?» – и с упорным постоянством приходила к печальному выводу, что нет, не смогла бы, потому что трусиха.

Мысли о собственном несовершенстве всегда повергали меня в уныние: в самом деле, что я за комсомолка такая, если боюсь высоты, боюсь бомбёжек, боюсь попасть в лапы к врагу, боюсь получить взыскание, – слишком много всяких страхов кружило вокруг меня и отравляло мне жизнь. А ведь прежде, до войны, я считала себя бесстрашной! Правда, вернувшись из разведки, я немного приободрилась, поняв, что мой страх поддаётся дрессировке, как злой цепной пёс у хорошего хозяина.

Проводив взглядом звено самолётов, я завернулась в ватник и уселась на лавку у землянки, чтобы немного подышать воздухом с лёгким запахом дыма от прогоревших кострищ под котлами. Синий вечер раннего лета неспешно зажигал в небесах звёздные фонари. Ветер шумел в еловых лапах, наматывая на стволы прозрачное полотно лилового тумана. Мне захотелось набрать себе горсть тумана, и я протянула раскрытую ладонь, в которую откуда-то сверху шлёпнулась конфета-карамелька в красной обёртке.

От неожиданности я вздрогнула, когда из тумана бесшумно шагнула навстречу мужская фигура.

– Володя?

– Он самый.

Володя присел рядом и глубоко вздохнул:

– Тишина-то какая!

– Тишина? – Я посмотрела на него удивлённо. – А самолёты?

– Это не в счёт. Пусть себе гудят. Всё равно тишина.

Он помолчал, вслушиваясь в шумы, шорохи, голоса девчат из жилой палатки, окрики часовых: «Стой, кто идёт? Пароль?», негромкое ржание лошадей и мужской разговор ездовых, сдобренный красными огоньками папирос.

– Я до войны в Вологде токарем работал на судоремонтном заводе. Семилетку окончил, думал, поработаю годик-другой и на инженера учиться пойду. Дома мама осталась и две сестры, а у тебя?

– А у меня никого не осталось, только Москва.

– Москва… – Я не видела, но по интонации почувствовала его улыбку. – Я Москву только в кинохронике видел. Какая она на самом деле?

– Москва – она такая… такая… – Я начала говорить и поняла, что в путанице слов потерялись гранитные берега Москвы-реки и тихое течение скромной слободской Яузы. Я не знала, как описать трепет знамён на Красной площади, когда по ней идёт демонстрация, и очарование старинных улочек и переулков с уютными и немного таинственными названиями: Ленивка, Китай-город, Ордынка, Маросейка, Сивцев Вражек… – Знаешь, ты лучше сам приезжай в Москву после войны. И сам всё увидишь. Я тебя встречу, и с вокзала мы поедем на метро, а вечером пойдём гулять по улице Горького до Александровского сада. Ты будешь в орденах, а я надену праздничное платье, туфли на каблуках, и мы с тобой будем самые красивые, самые счастливые.

Я положила Володе руку на колено, и он сжал её своей крепкой ладонью:

– Если доживу, то обязательно приеду. – Он опустил голову. – Мы с Асланом, когда ты у майора была, ушли, даже не попрощавшись, поэтому я пришёл сказать тебе, какая ты смелая.

– Смелая? Да что ты, Володя, я страшная трусиха, – начала я оправдываться. – Я знаешь как боялась, когда по минному полю шла. Просто умирала от ужаса. И потом, в Лапино, было страшно. – Мой голос упал до шёпота. – Я только вместе с вами не боялась.

Владимир рассмеялся мягко и дробно:

– Не боятся только дураки, которые не понимают, куда лезут. Сколько раз мы с Асланом в разведку по вражьим тылам ходили, и страшно, и больно, когда ранят, но надо – и делаешь своё. Меня в детстве сестрёнки любили пугать: наболтают на ночь всякой дребедени, то про чёрного человека, то про крылатых птиц-людоедов, что в поленницах гнёзда вьют, а я потом боюсь во двор выходить. Но когда я старше стал, то сообразил, что они надо мной потешаются. А мальчишка я был смышлёный, пораскинул мозгами да и дал сеструхам хороший урок. Раз и навсегда проучил.

Я поняла, что ему приятны воспоминания о родном доме, и поэтому попросила:

– Расскажи.

Он усмехнулся:

– Дело было зимой. Старшая, Ольга, завела разговор про оборотней, мол, днём оборотень идёт по селу: тётка как тётка, не придерёшься. А чуть сумерки да полнолуние, у бабы-оборотня лисий хвост вырастает. Тогда она выбирает себе жертву, поднимается на крыльцо и хвостом стучит в дверь. Кто откроет, на того она и бросается, чтобы горло перегрызть.

– Жуть какая. – Я поёжилась. – Ну и воображение у твоей Ольги. Ей надо сказки писать.

Володя кивнул:

– Она на счетовода выучилась да замуж вышла, теперь не до глупостей. Но слушай дальше. Выпросил я у местного охотника лисий хвост, соорудил чучело, нацепил на него старую мамкину юбку с кофтой, прикрепил лисий хвост и привалил к дверям. А ещё раньше к притолоке привязал за верёвку колотушку. Настал вечер, мать корову доить пошла, а я за верёвочку дёрг-дёрг, колотушка в дверь стук-стук. Ольга и пошла открывать… Ох, и влетело мне тогда! Ольга орёт не своим голосом. Мать из хлева выскочила, подойник с молоком опрокинула, сестра Наташка с перепугу полезла прятаться в сундук, а я посреди избы стою и от хохота за живот держусь.

Я представила себе картину и фыркнула:

– Смешно получилось. А папа твой где был, когда ты над сестрой подшутил?

– Нет у нас бати. Убили в тридцатых при раскулачивании. Наша семья числилась кулаками третьей категории и подлежала выселению. Когда к нам в дом пришли с постановлением, отец схватил уполномоченного за грудки, мол, какой я кулак: батраков нет, доходы трудовые, а что хозяйство крепкое, так работаем от зари до зари, не ленимся и не пьянствуем. Ну, уполномоченный и застрелил его, как кулацкого элемента, за нападение на советскую власть. – Володя вдруг напрягся и прислушался. – Ульяна, ты слышишь? Танки! Танки идут! – Резко вскочив, он указал в направлении неясного рокота, похожего на перекаты реки по порогам. – Ты понимаешь, что это такое?

Я растерянно пожала плечами:

– Что?

– Наступление! – Володино лицо засияло улыбкой. – Наступать будем, подруга! Не зря тебя в разведку посылали. Если поднажмём как следует, то вышибем всю нечисть из твоего Лапино и за всех разом отомстим!

Он взмахнул рукой на прощание и исчез так же внезапно, как и появился, оставив на память о себе карамельку в кармане моего ватника.

СВОДКА СОВИНФОРМБЮРО

7 ИЮНЯ 1942 ГОДА

Утреннее сообщение

В течение 7 июня на некоторых участках фронта имели место бои местного значения и активные действия разведывательных отрядов.

На Севастопольском участке фронта уже третий день идут серьёзные бои. Атаки противника с успехом отбиваются с большими потерями для противника.

За истекшую неделю с 31 мая по 6 июня включительно уничтожено 528 немецких самолётов. Наши потери за это же время – 151 самолёт.

* * *

За 6 июня частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено или повреждено 10 немецких танков, 60 автомашин с войсками и грузами, 3 зенитных орудия, 4 паровоза, подавлен огонь двух артиллерийских и одной минометной батарей, рассеяно и частью уничтожено до 3 рот пехоты противника.

* * *

Бойцы под командованием тов. Евдокимова (Северо-Западный фронт) отбили атаку противника, а затем стремительным ударом при поддержке танков выбили немцев из двух населённых пунктов. Разгромлено два батальона противника, в том числе сводный «добровольческий легион», состоявший из авантюристов, завербованных немцами в Дании.

Захвачены пленные и трофеи.

* * *

В течение последних дней бойцы части под командованием тов. Пиунова (Калининский фронт) вели бои с противником. Немцы потеряли убитыми свыше 700 солдат и офицеров.

* * *

Во время контратаки на занятое нашими частями село фашисты подожгли дом, в котором находилось 25 раненых красноармейцев. Сандружинница А. Кудряшёва под огнем противника вынесла всех раненых бойцов. За самоотверженную работу и спасение раненых бойцов тов. Кудряшёва награждена орденом Красной Звезды.

* * *

На одном из участков Брянского фронта наши бойцы захватили у противника 3 станковых пулемета, 3 миномета, 40 000 патронов, 3500 мин, продовольственный и вещевой склады. Взяты пленные. На поле боя осталось 450 трупов гитлеровцев.

* * *

Артиллерийская часть под командованием тов. Тихомирова за месяц боевых действий разрушила 16 немецких ДЗОТов и блиндажей, уничтожила 20 автомашин, подавила огонь 2 артиллерийских и 4 миномётных батарей и уничтожила не менее 200 немецких солдат и офицеров.

* * *

Ленинградские партизаны под командованием тов. В. в течение месяца уничтожили до 2000 оккупантов, 18 немецких танков, 2 бронемашины, взорвали 6 складов с боеприпасами, 4 склада с горючим, подорвали железнодорожный мост и пустили под откос 4 эшелона противника.

* * *

Немецко-фашистские оккупанты истребляют население захваченных ими стран. Только за последние дни гитлеровцы расстреляли в Чехословакии свыше 300 человек за нарушение правил прописки по месту жительства. В польской деревне, находящейся неподалеку от Плоцка (Польша), немцы убили шесть крестьян за то, что они не сняли шапок перед гитлеровским офицером. Соседнюю деревню немцы сожгли дотла. Поводом к этой зверской расправе послужил отказ трёх крестьян поехать на принудительные работы в Германию.

* * *

Ранним утром зыбкая тишина спящего леса разлетелась вдребезги от мощного урчания танковых двигателей. Умолкли и вспорхнули с елей испуганные птицы, между берёз стремглав промчался заяц с рыжеватой шкуркой. И почему я прежде думала, что зайцы бывают только белые или серые? За время стоянки посреди леса мне несколько раз доводилось видеть косых, и я могу доподлинно утверждать, что пёстрых зайцев полным-полно. Я вспомнила, что Володя ещё вечером расслышал движение танков, – вот что значит разведчик! Наверняка танкисты ночевали в лесу и двинулись к фронту с рассветом.

– Танки, девчата, танки! – закричала дневальная Оля, наскоро заплетая растрёпанную косу.

Мы вскочили как по тревоге, одеваясь на ходу и понимающе переглядываясь. Спешно натянув юбку через голову, я запуталась в рукавах гимнастёрки, вывернутых наизнанку. От холодной земли под ногами моментально заныли застуженные по зиме ступни. Я давно привыкла не обращать внимания на боль, если уж она совсем не донимала, как сегодня. Лапти! Я же сплела себе лапти. Лапти шлёпали мне по пяткам, когда я ринулась на улицу.

Девчата уже сгрудились у входа в палатку. Наступление! Неужели дождались? На фронте известие о наступлении заставляло сердца нетерпеливо биться в тревожном и радостном ожидании боя. Каждый раз при слове «наступление» мы истово надеялись, что в этот раз победа будет за нами и в сводке Информбюро страна услышит о ещё одном освобождённом населённом пункте. Далёкий гул нарастал и набирал силу. Вершины высоких деревьев подрагивали и гнулись, словно к нам приближался пока невидимый великан.

Я обняла за плечи Дуняшу, она повернула ко мне лицо с нежными брызгами весенних веснушек и произнесла:

– Нам работы прибавится. И медсанбату тоже.

Я кивнула, потому что рёв моторов перекрыл все остальные звуки, и на дорогу выкатились тяжёлые танки с красными звёздами на башнях. Подминая под себя тонкую поросль молодого леса, машины медленно переваливались с боку на бок, словно плыли по поверхности застывшего моря, грозные, сильные и непобедимые. Глядя на них, не верилось, что противник в состоянии одолеть подобную мощь, но я много раз видела подбитые танки и знала, как страшно они полыхают в клубах чёрного дыма от горящей солярки.

– Бельё, бельё скорее снимайте! – заметалась вдруг Вика.

И мы все кинулись стаскивать с верёвок наполовину сухое бельё вечерней стирки и спешно сматывать верёвки, пока какой-нибудь отбившийся от стаи танк не оборвал их своим длинным дулом. Из откинутых люков высовывались танкисты в чёрных комбинезонах и ребристых шлемах, в большинстве молодые парни. Я подумала, что форму танкистов мы ещё не стирали, и внутри шевельнулась тревога, что совсем скоро в наших корытах запузырится кровь, смытая с плотной чёрной ткани.

Девчата махали танкистам, те, смеясь, махали им в ответ, а я опустила руки и стояла столбом, глядя на стальную броню, внутри которой, как в скорлупе, теплятся хрупкие человеческие жизни. А танки всё шли и шли, выворачивая гусеницами мягкую чёрную землю.

Когда скрылась последняя машина, я увидала между палаток застывшую Фролкину. Она не отрываясь смотрела вслед танкам и, как мне показалось, плакала. Заметив мой взгляд, Фролкина с суровым видом шагнула к нам. Я исподволь глянула на её щеки в красных нервных пятнах и тёмную прядь волос, выбившуюся из-под пилотки. И всё-таки она плакала, я была уверена в этом на сто процентов! Мне стало жалко Фролкину, которую никто не любит, и захотелось сказать ей что-нибудь ободряющее или хотя бы улыбнуться. Но Фролкина посмотрела на нас, как обычно, хмуро и занудливым тоном, по-хозяйски приказала:

– Товарищи прачки, живо за работу. Ульяна, Ольга, вам повесить обратно верёвки. – Она развернулась к ездовым и резко ткнула пальцем в пустые чаны. – А вы почему отдыхаете? Вам увольнительную никто не давал.

– Змея, как есть змея, – еле слышно пробубнил себе под нос Васильич. – Навязалась на нашу голову. Дурак тот мужик будет, кто такую вредную бабу замуж возьмёт. – Он заметил, что я слышу его недовольство, и подмигнул. – Правда, Улька?

Я уклончиво пожала плечами, изображая ни да ни нет, ведь если змея умеет плакать, то, наверное, она уже не змея.

* * *

Наступления ожидали, как ждут первую весеннюю грозу после долгой зимы: вот сейчас грянет гром, вспыхнет молния, и ливень смоет с земли остатки грязного снега вперемешку с пеплом и гарью, чтобы расчистить место для свежей зелени.

Но на фронте наступило затишье, изредка прерываемое отдалёнными залпами на передовой полосе в десятке километров от ближнего тыла. Даже самолёты стали летать реже, обходя нас стороной, по другому краю заката. Издалека их тёмные силуэты казались птичьими стаями, легко скользящими по багровому полотну неба с лимонной долькой молодой луны.

В дни затишья стирка у нас шла лёгкая, не кровавая, и во время коротких минут отдыха девчата высыпали на улицу и блаженно подставляли лица под лучи солнца, которое светило так, словно никакой войны не существовало. Теперь почти все на работу выходили в моих лаптях – удобно, легко и быстро сохнут. Не раз и не два я вспоминала добрым словом бабу Лизу и Полю. В прошлом месяце я получила от Поли письмо, где она сообщила, что ходит на курсы радисток и тоже собирается на фронт. Про Антона она не упоминала, а я не спрашивала.

Я давно замечала, что человеческие мысли ходят по кругу, словно в игре «Колечко-колечко». Стоило мне вспомнить про письмо, как одна из девушек озабоченно протянула:

– Что-то почта задерживается, не убили бы почтальона.

– Типун тебе на язык, – отрезала Вика. – Придёт, никуда не денется.

Но в её голосе тоже проскользнула нервозность, потому что писем ждали все, даже те, кому писать было некому.

– Мы с сестрой жили словно кошка с собакой. Бывало, дрались иногда. А писем от неё жду, аж руки дрожат, когда конверт открываю, – грустно сказала шумливая болтушка Лариса из гладильной. – Неужели только война может заставить нас крепче любить друг друга? Вот так ссоришься с человеком, говоришь обидные слова, злишься, раздражаешься, а приходит беда, и понимаешь, что и жить надо было совсем по-другому, и жизнь была бы совсем другая, если ставить на первое место не собственные интересы, а общие. А сейчас только и остаётся, что мысленно просить прощения.

От горьких слов Ларисы мы ненадолго замолчали, потому что, наверное, каждый человек не раз и не два желал вернуться в прошлое и что-то переделать, исправить или объяснить. Жаль, что понимание необратимости времени приходит к одним слишком поздно или никогда к другим не приходит.

Наша отрядная красавица Таня из Таганрога хихикнула:

– Девчонки, а видели, как ездовой Лёшка открытку целовал? Я чуть не умерла от смеха. Губы вытянул трубочкой и чмок в самую серединку.

Я подумала, что, если бы мне пришла весточка из дома, я бы расцеловала не только письмо, но и почтальона, и даже брезентовый мешок, в котором вестовой привозил письма с военно-почтовой станции. В последнем извещении по запросу про папу мне сообщили, что ополченец Николай Александрович Евграфов 1902 года рождения в списках не значится.

Сдерживая слёзы, я опустила голову на колени и сидела скрючившись, глядя на хилую траву под ногами. Её топчут, выжигают, косят, а она растёт и растёт, словно дала обещание выжить во что бы то ни стало. Так и надо!

Начало июня выдалось таким жарким, что мы, на радость комарам, вытащили корыта на улицу. Обтерев локтем потный лоб, я нагнулась за новой порцией гимнастёрок, на этот раз целёхоньких. Залита кровью была только одна рубаха, я оставила её напоследок, чтобы лишний раз не менять воду.

Напротив меня сосредоточенно тёрла о стиральную доску заскорузлые галифе и время от времени сдувала с глаз упавшие пряди волос Ленка. Теперь мы с ней иногда перебрасывались словами, но мне так и не было понятно, как она догадалась, что я ходила в разведку. Ленка вообще была как ценная бандероль с печатями, открыть которую пока никому не удалось. Никто не знал, кем прежде была Ленка, откуда появилась и почему волком смотрит на окружающих и чурается заводить дружбу.

– У тебя последняя? – Она кивнула на гимнастёрку в корыте, медленно набухавшую кровавой водой. – Давай быстрее.

Она успела закончить работу и подгоняла меня, чтоб мы вместе слили воду. Я торопливо замыла заскорузлую кровь на ткани. Офицерская гимнастёрка была прострелена навылет, прямо в районе сердца. Обычно вещи с подобными сквозными прорехами шли на выброс, но эта оказалась совсем новенькой и крепкой, если бы не два пулевых отверстия. Я подумала, что наверняка стрелял снайпер, убив жертву с одного выстрела. Мне, как и всем прачкам, тяжело давались мысли о погибших, чью одежду приносили в стирку, и я постаралась думать о постороннем, а не о моём ровеснике, сражённом наповал. О его молодости говорил сорок четвёртый размер одежды, такой же, как у меня.

Распластав гимнастёрку на доске, я шлёпнула на рукав мыльную пену и налегла на ребристую поверхность доски.

– Ульяна, ты опять последняя? – весело прикрикнула на меня Илга.

В ярких бликах солнца она стояла и поправляла волосы, такие светлые, что казались седыми.

– Красивая ты, Илга, – с лёгкой завистью заметила невысокая круглолицая Дуня, – от кавалеров отбою нет.

– Так то кавалеры, – засмеялась кареглазая казаночка Зоя. – Кавалеры ведь не замуж зовут, а погулять. – Она картинно подбоченилась и посмотрела в сторону легкораненых, что прибредали к нам из медсанбата. – Вон сидят, добычу высматривают. Только мы – девчата серьёзные, неприступные.

– Неприступные, говоришь? – встряла в разговор тихая Оля из Воронежа. – А кому танкисты шоколадку дарили? Тебе!

Беспечное щебетание девчонок отвлекало от тяжёлых дум об убитом лейтенанте. Намыливая рукава, я улыбнулась, потёрла манжету на кулачках, расправила на ладони, и у меня поплыло в глазах, потому что руки держали гимнастёрку Игоря Иваницкого с той самой манжетой, прошитой серыми нитками. Я очень хорошо запомнила утолщённый шов около пуговицы и чуть кривовато проложенную строчку по нижнему краю. Я сама несколько недель назад принесла ему эту гимнастёрку из бельевой, а перед тем, как он ушёл, расправила карманы на груди, от всей души желая, чтобы вражья пуля пролетела мимо и после войны мы станцевали вальс на Красной площади. Как он тогда сказал? Вальс кремлёвских звёзд.

Игорь! Игорёшка! Как же ты так неосторожно? Значит, это твоя кровь ещё не высохла на моих руках и каплями стекает между пальцев в корыто с мыльным раствором. Я прижала гимнастёрку к лицу и, не стесняясь подруг, зарыдала в голос. Мама, папа, Нюра Моторина, теперь Игорь… Дорогие люди, как живые, вставали перед глазами, разговаривали, смеялись, щурились от солнца, которое больше никогда не увидят.

Крепко сжав губы, я достирала гимнастёрку, почти насухо выжала, положила в таз с чистым бельём. Затем позвала Ленку, чтобы вместе выливать корыто. Я знала, что, пока мы остаёмся в лагере, всегда буду смотреть на клочок земли, куда впиталась кровь Игоря. Мне не хотелось, чтобы по ней топтались ноги, поэтому я попросила Ленку помочь мне отнести корыто к берёзам, где по зелёной траве были раскиданы нежные звёзды белых ромашек. На удивление, она не стала возражать и согласно кивнула.

Пока намокшая земля жадно поглощала кровавую воду, я стояла и безмолвно повторяла про себя единственные слова, которыми могла хоть чуть-чуть помочь Игорю: «Господи, прости нас и помилуй!»

* * *

Дуняше Волошовой подарили помаду. Самую настоящую, в блестящем латунном корпусе с выдавленной надписью на донышке «ВТО». Любая женщина Советского Союза знала, что помады и пудры ВТО и ТЭЖЭ – самые наилучшие. А ещё значок ТЭЖЭ ставился на коробочках с обворожительными духами «Красная Москва», от одного запаха которых голова шла кругом.

Если я знала, что ВТО – Всесоюзное театральное общество, то сокращение ТЭЖЭ ставило меня в тупик, напрягая различными догадками, типа тайны женщины или мещанской пошлости из тумана желаний. Много позже я узнала, что секретные письмена незатейливо расшифровываются как «Трест эфирно-жировых эссенций».

Личность дарителя Дуняша не раскрывала, но мечтательная улыбка выдавала её пребывание на вершине блаженства. Вроде бы невзначай, но так, чтобы девчата увидели и оценили сокровище, Дуняша время от времени открывала тюбик и любовалась крошечным холмиком помады густо-малинового оттенка.

Точно такая же помада лежала у моей мамы в швейной шкатулке вместе с нитками и иголками. На моё любопытство мама равнодушно ответила, что подарила сослуживица, но я успела уловить ревнивый взгляд папы, который не любил, когда мама красилась. Как только родители ушли на работу, я залезла в шкатулку, чтоб тайком накраситься, но помада уже исчезла.

Рабочий день закончился, и мы сидели в жилой палатке на койках уставшие, осунувшиеся, в потёртой одежонке и сбитой обуви. Зоя разулась и блаженно шевелила пальцами ног. Ленка лежала на койке, подложив под коленки свёрнутое одеяло, чтоб снять отёк с распухших лодыжек. Но, по-моему, это мало помогало. Пристроившись к окну, Вика перечитывала газету «Красная звезда» от прошлого месяца. Прессу к нам привозили примерно раз в две недели и раздавали по очереди каждому подразделению, поэтому свежая газета доставалась нечасто и ценилась на вес золота. Оксана сидела напротив Вики и штопала чулки. Скудный свет через два небольших оконных отверстия не доставал до углов в палатке, поэтому там обосновались любительницы лечь спать пораньше. Три ряда коек, под каждой вещевой мешок с необходимым, обеденный стол и две лавки – вот и всё убранство нашего дома.

Я подошла к койке Дуняши, села рядом и попросила:

– Дай посмотреть помаду…

После секундного замешательства Дуняша протянула мне тюбик, я побаюкала его на ладони, ещё раз вспомнив родной дом, маму, деревянную шкатулку с лаковой крышкой и дождь за окном, который стучал в стекло серыми каплями.

– И мне посмотреть!

– И мне!

– И мне!

Помада пошла по кругу. От одной к другой девчата бережно передавали тюбик, и в их глазах холодными льдинками стыла тоска по нереально далёкому довоенному миру с нарядными платьями, горячей завивкой, танцами под патефон и беспечной уверенностью в завтрашнем дне.

– Мне помаду подарил муж перед свадьбой; сказал, чтобы была самой красивой, – тихо произнесла Тамара – симпатичная высокая девушка с белой ниточкой шрама поперёк лба – результат удара балкой, когда она спасала жильцов из горящего дома. Шрама Тамара стеснялась и носила чёлку. Мы все знали, что Тамара не получает писем от мужа, хотя каждый раз первой бежит к почтальону.

– А я ещё никогда губы не красила, – отозвалась Зоя, – у меня мама очень строгая. Я однажды цветочным одеколоном подушилась, так она меня за косы оттаскала и всю одежду поменять заставила. – Зоя нашарила в кармане пачку папирос и встала. – Пойду покурю. – Она хихикнула: – Видела бы меня сейчас мама!

– В последний раз я красила губы помадой двадцать второго июня, – горестно улыбнулась Софико. Она тряхнула головой с тяжёлой волной чёрных волос, и они шалью укрыли ей плечи. – В Доме культуры виноградарей я играла в спектакле по пьесе Островского. Представьте, я говорю реплику, мой партнёр встаёт передо мной на одно колено, я заламываю руки, отворачиваюсь, будто бы застеснялась, и вдруг замечаю, что все мужчины в зале встают и выходят. Шепчу партнёру: «Юра, что случилось?» Он делает большие глаза: «Я не знаю». И вдруг на сцену врывается директор Дома культуры с рупором в руках. Подносит рупор к губам и истошно кричит: «Война! Война началась!» Я хотела пойти на актрису учиться. Но не довелось. – Софико покрутила в руках тюбик с помадой и передала его Оксане. – Твоя очередь рассказывать.

Оксана взяла помаду осторожно, двумя пальцами, словно осколок стекла:

– Моя свекровь была большой франтихой. Она любила нарядно одеваться, красить губы яркой помадой, носить туфельки на каблуках. Зимой я встретила знакомую, которая сумела вырваться из Харькова. Она сказала, что мою свекровь немцы расстреляли сразу, как заняли город. Стыдно признаться, но мы со свекровью не ладили. Она считала, что я женила на себе её сына, а я презирала её за мещанство. – Оксана опустила голову: – Простить себе не могу, что ни разу не поговорила с ней по душам, не сказала доброго слова. Так и запомнила её в синем платье с кружевами и с такой помадой.

– Зато я, девчонки, как только война закончится, побегу в галантерею и скуплю все помады, какие есть. И духов накуплю, и шёлковых чулок, – курносая блондинка Катерина закатила глаза к потолку, – а ещё покрашу волосы красным стрептоцидом и справлю себе шёлковое платье, обязательно голубое, в белый горошек, и вот чтоб здесь, около ворота, был бантик. – Катерина показала на то место, куда следовало пришить бант. – Приеду в Москву и пойду гулять на Красную площадь. – Она посмотрела на меня, а потом на Вику и спросила: – Эй, москвички, пригласите в гости?

– Конечно, – хором ответили мы с Викой.

– Тогда хорошо! – Катерина вышла на середину палатки и павой прошлась между койками. – Иду я вся красивая по Красной площади, каблучки тук-тук-тук, а навстречу мне певец Вадим Козин! Во фраке, в галстуке бабочкой, в лаковых ботинках. Здравствуйте, скажу, товарищ Козин. Не надо ли вам что-нибудь постирать?

– И что бы он тебе ответил? – заинтересовалась Дуняша.

– Козин-то? – Катерина хмыкнула. – Что он может ответить такой красавице, как я? На концерт пригласит, конечно. Помните, как он пел? – Она приподнялась на цыпочки и томно вывела мелодию:

 
– Когда простым и нежным взором
Ласкаешь ты меня, мой друг…
 

Она вдруг замолчала, и сквозь тонкие стены палатки пробился шум далёких залпов артподготовки.

– Наступление, девчата! Слышите, наступление! Дождались!

* * *

– Володя, Аслан! Ребята, как же я рада вас видеть!

Я кинула стирку и бросилась к ним. Они разыскали меня среди рядов корыт, чада костров под огромными котлами и лабиринтов верёвок с чистым бельём. Одно слово – разведчики.

– Глянь, Ульяна, никак к тебе опять женихи пришли, – хихикнула Зоя.

Она выжимала бельё, и струйка воды текла ей прямо в лапти.

– Ульяна у нас самая популярная. Нам бы так! – подхватила Ириша и зашуровала палкой в растворе с мылом «К».

– Главное, чтобы помаду дарили, как Дуняшке! – с озорством выкрикнула Оксана. – А то ходить ходят, а толку-то никакого.

Я шутливо погрозила девчатам кулаком. Пусть зубоскалят, коли хорошее настроение. Завтра, если уже не сегодня, привезут кровавую форму после наступления, и шутки сменятся слезами с угрюмым молчанием сопричастности к общей беде.

Под перекрёстными взглядами девчат Володя с Асланом чувствовали себя неуютно, и, как только я к ним подошла, Аслан кивнул на парочку молодых берёзок в отдалении от нашей уличной прачечной:

– Отойдём в сторону, а то тут нам не дадут поговорить спокойно.

Стоял солнечный день, насквозь пропитанный запахами раннего лета. Под порывами ветра кроны деревьев отбрасывали на зелёную траву рваное кружево тёмных теней. Чуть поодаль набирали силу густые заросли иван-чая. Я заметила цепочку муравьёв на поваленном дереве. В детстве мы обдирали прутики, втыкали в муравейник, а после пробовали на вкус остро-кислый муравьиный сок на белой древесной мякоти.