Текст книги "Вальс под дождём"

– Все собрались? – Рябченко оглядел вверенное ему хозяйство и широким жестом откинул брезент с груды фанерных ящиков. – Смотрите, что я вам привёз!

– Тушёнку? – восторженно пискнула хохотушка Оля.

– Бери выше! – Рябченко многозначительно замолчал.

– Сгущёнку? – неуверенно предположила я, на ходу подсчитывая, что при таком количестве ящиков каждой из нас достанется никак не меньше, чем по целой банке сладкого счастья.

Видимо, о сгущёнке грезила не одна я, потому что тихая скромная сибирячка Катюша протяжно вздохнула:

– Я бы сейчас ириску съела или горсточку карамелек.

– Да что вы всё о еде да о еде, – в сердцах бросил Рябченко, – будто бабки старые.

– Так у бабок зубов нет, им не надо. А мы молодые, нам подавай что повкуснее, – под общий смех заявила Оксана. – Эх, я бы сейчас галушек с вишнями навернула или, на худой конец, борща с чесноком.

– Замри, Ковальская, – оборвал её Рябченко и снял крышку с верхнего ящика, где в ряд лежали стеклянные бутылки тёмно-бурого цвета. Капитан достал поллитровку, поднял вверх и торжественно сообщил: – Это, бойцы, последняя разработка наших учёных. – Он достал из кармана бумажку и с запинкой прочитал: – «Инсектицид на основе бисэтилксантогена», а по-простому мыло «К» вместо керосина. Будете разводить водой и замачивать бельё. Все помнят, кто главный враг солдата в окопах?

– Вши! – дружно заорали все девчонки, радуясь возможности подурачиться.

– Точно! – Капитан раскупорил бутылку, и на нас пахнуло густым отвратительным запахом непередаваемого оттенка.

Я фыркнула:

– От этого не только вши, но и немцы за линией фронта подохнут.

– А уж мы-то точно, – тихо произнёс кто-то из девушек за моей спиной.

– Но-но, разговорчики! – Капитан Рябченко умел призвать нас к порядку. – Короче, разбирайте все по бутылке и начинайте заменять керосин мылом «К». Через неделю доложите о результате.

ДНЕВНОЕ СООБЩЕНИЕ СОВИНФОРМБЮРО

15 МАРТА 1942 ГОДА

В течение ночи на 15 марта на фронте каких-либо существенных изменений не произошло.

* * *

Наши части, действующие на отдельных участках Юго-Западного фронта, в результате упорных боёв нанесли противнику большие потери в живой силе и технике. По неполным данным, за один день боёв уничтожено 650 гитлеровцев и взято в плен более 100 немецких солдат и офицеров. Среди захваченных трофеев – 10 орудий, 12 пулемётов, несколько миномётов, много автоматов, винтовок и патронов, 5 складов с боеприпасами, продовольствием и снаряжением.

* * *

Разведчики части, где командиром тов. Кутлин, совершили ночной налёт на два пункта, в которых расположились немецкие войска. Навязав противнику уличный бой, наши бойцы уничтожили более 250 немецко-фашистских захватчиков.

* * *

На одном из участков Южного фронта противник неоднократно пытался контратаковать наши части, бросая в бой пехоту, поддержанную танками. Все контратаки противника отбиты с большими для него потерями. На поле боя остались сотни вражеских трупов. Наши бойцы уничтожили 16 немецких танков.

* * *

Партизанский отряд, действующий на территории одного из районов Смоленской области, оккупированных немцами, совершил ряд налётов на вражеские обозы. В боях с оккупантами партизаны истребили 79 гитлеровцев и взяли в плен 5 немецких солдат. Отряд уничтожил 8 немецких автомашин с ценным грузом, захватил 7 повозок с продовольствием и взорвал склад с боеприпасами.

* * *

Пленный ефрейтор 8 роты 55 полка 17 немецкой пехотной дивизии Франц Фальтермайер рассказал: «Моя рота понесла очень большие потери. В ней осталось всего 45 человек. Дисциплина в частях сейчас совсем не та, что была раньше. Большинство кадровых унтер-офицеров выбыло из строя. На их место назначены солдаты. “Новоиспечённых” командиров никто не слушает. Недавно в 7 роте группа солдат самовольно ушла со своих постов».

* * *

У убитого немецкого ефрейтора Берке найдено неотправленное письмо к матери. В нём говорится: «Пришли мне как можно скорее какой-нибудь мази: моё бельё кишит вшами, я расчёсываюсь до крови. Всё тело покрылось струпьями».

* * *

Жители деревни Лыково Орловской области составили акт о чудовищных злодеяниях гитлеровских мерзавцев. В акте говорится, что немцы, отступая из Лыкова, подожгли деревню со всех концов. Сгорели все 100 жилых домов колхозников, надворные и хозяйственные постройки. Жители пытались скрыться от огня в подвалах, погребах и ямах. Тогда немцы стали забрасывать их гранатами, а всех пытавшихся спастись расстреливали из пулемётов и автоматов. В результате этой дикой расправы немецких бандитов из 730 мирных жителей деревни в живых осталось всего 50 человек. В числе погибших Гусева Мария Васильевна – 60 лет, её сыновья Павел – 19 лет, Анатолий – 17 лет, Николай – 12 лет и дочь Антонина – 13 лет, Ключкин Игнатий Анисимович, его жена и двое сыновей, Малестан Михаил Алексеевич, его жена и малолетний сын, а также многие другие старики, женщины и дети. Раненного осколком гранаты пятилетнего мальчика Николая Артёмова, пытавшегося выползти из подвала, один немецко-фашистский изверг заколол штыком.

* * *

Крупный отряд польских партизан, оперирующий недалеко от города Авгу́стова, пустил под откос немецкий поезд с боеприпасами.

* * *

Фронт подкатывал к нам взрывами у линии горизонта и заревом ночных пожарищ. Его горячее дыхание выкидывало в тыл обозы с ранеными, мимо нас постоянно шли грузовики и новое пополнение бойцов взамен выбывших. Посты охранения спрашивали пароли и проверяли документы. Несколько раз вблизи отряда останавливалось высокое начальство. Из нашего бивуака мы с девчатами видели молодого генерала с опущенными плечами и седой головой и группу сопровождающих офицеров. Троих из них вскоре неподалёку убило разрывом шального снаряда, а пока солдаты рыли могилу, тела лежали под куском брезента на почерневшем снегу.

По звуку двигателей я научилась различать марки самолётов и далёкий рокот танковых моторов. Вечером в темноте небо прошивали огненные строчки трассирующих выстрелов, похожих на шитьё чудовищной швейной машинки. Прежний ужас мне внушали только бомбёжки, и тогда я представляла, что внутри меня живёт смелость, совсем маленькая, на тонких ножках и с тонкими ручками. Своим страхом я не позволяю ей вырасти и окрепнуть, но если каждый раз по шажочку идти навстречу опасности, то смелость обязательно возьмёт верх и выручит в трудную минуту.

По грудам окровавленной одежды мы, прачки, точно знали, когда шёл бой и насколько он был тяжёлым. Кровь, кровь, кровь – реки крови. Мне снились пропитанные кровью гимнастёрки и брюки, простреленные насквозь шинели, почерневшие от гари комбинезоны танкистов. Ободранными пальцами я тёрла их на доске, и моя кровь смешивалась с кровью раненых и погибших. Снег вокруг нашего прачечного был не белый, а бурый от кровавой воды, которую выплёскивали из котлов и корыт. В дни боёв шутки заканчивались, и мы работали в яростном молчании, потому что помимо общей ненависти к врагу у каждой из нас был личный счёт: у Оли из Воронежа без вести пропал брат, на глазах у Иры из Весьегонска утонула баржа с людьми, Оксана сумела уехать из Харькова на последнем поезде, а семью её мужа загнали в гетто и расстреляли… В минуты отдыха мы с девчонками шутили, смеялись, иногда пели, но всегда помнили, что за нашими спинами с безжалостным равнодушием стоит война и смотрит на нас пустыми чёрными глазницами.

Сегодня с самого утра валил снег, поэтому бельё плохо сохло. Крупные мокрые хлопья мели на чаны с вываркой белья, в которых мужики баграми перемешивали кипящее серо-зелёное варево. Выскочив на минуту из палатки, я поймала в ладонь снежинку, которая тут же растаяла от моего тепла.

– Уля, отнеси бельё в гладильную, – попросил усатый дядька Иван Петрович. – Спину ломит, сил нет. Едва шевелюсь, а мне надо ещё дров напасти.

С охапкой влажных кальсон я зашла в палатку к гладильщицам. В отличие от нашей постирочной в клубах пара гладильная дышала сухим жаром угольных утюгов, что стояли в ряд на раскалённых буржуйках. Негромко постукивали утюги по гладильным доскам, татарочка Фирида вполголоса тянула какую-то заунывную песню под стать ненастной погоде.

Я остановилась посреди палатки и поискала глазами место, куда пристроить свою ношу.

– Уля, ко мне клади, я последнюю партию доглаживаю, – позвала чернобровая плотная Раиса с волосами, похожими на копну лёгкого сена. Она подалась вперёд и с интересом посмотрела на меня. – Слыхала, завтра лейтенант Фролкина из госпиталя возвращается? Ты ведь с ней ещё не знакома?

– Нет, не знакома. – Я покачала головой и спросила: – Её в бою ранили?

– Скажешь тоже, в бою, – скривилась Раиса. – Фролкина себя под пули не подставит, не волнуйся, она только командовать горазда, а на рожон не полезет. И вообще, постарайся держаться от неё подальше. Она если кого невзлюбит, то со свету сживёт.

Раиса опустила руку вниз и покачала утюг из стороны в сторону, раздувая угли внутри чугунного пространства.

Я повернулась, чтобы уйти, и лицом к лицу встретилась с невысокой женщиной-лейтенантом. Воротничок гимнастёрки так туго обхватывал её шею, что подпирал щёки. Из-под шапки-ушанки на лоб спускалось несколько колечек тёмных волос. Она подозрительно окинула меня холодным взглядом и подняла брови.

– Кто такая?

Растерянность подарила мне секундную передышку, чтобы собраться с духом. Я поймала себя на мысли, что мои руки сами по себе вытягиваются по швам, как на плацу. И хотя наш отряд подчинялся военной дисциплине, всё же работницы были вольнонаёмными, поэтому я не приняла стойку «смирно», а спокойным тоном произнесла:

– Ульяна Евграфова.

Фролкина скользнула взглядом по моим распухшим рукам без ногтей:

– Прачка?

– Да.

– Отправляйся к себе и работай, а не шляйся по гостям.

– Она мне бельё принесла, товарищ лейтенант, – заступилась Зоя, но Фролкина неумолимо нахмурилась:

– Для подсобных работ есть ездовые. – Она посмотрела на меня, словно прикидывая: казнить меня или помиловать. Во время затянувшейся паузы я стала продвигаться в выходу, когда Фролкина внезапно спросила мне в спину: – Ты с кем стоишь у корыта?

Я нетерпеливо дёрнула плечом:

– С Наташей.

– Встанешь с Еленой, – отрезала Фролкина, – та присмотрит, чтобы ты не болталась без дела. Скажешь, я приказала.

Еленой была та самая Ленка, которую все сторонились из-за злого языка и несносного характера. Чтобы не дать Фролкиной насладиться чувством победы, я широко улыбнулась и бодро соврала:

– Хорошо. Я очень рада.

* * *

Наши корыта для стирки по форме и размеру напоминали гробы, грубо сколоченные из обрезных досок. Когда я впервые зашла в пустую палатку с рядами корыт, меня передёрнуло от нахлынувших ассоциаций. Именно так на железнодорожной станции хоронили погибших от взрыва у станционного буфета. И в одном из деревянных ящиков лежала Нюра Моторина – Витюшкина мать. Я частенько вспоминала Витюшку и надеялась, что он в надёжных руках. Завод своих детей не оставит в беде.

Одна стиральная доска располагалась в одном торце корыта-гроба, другая – в противоположном. Как ни склоняйся над стиркой, волей-неволей видишь прачку напротив тебя. Теперь передо мной весь день маячили непроницаемые глаза Ленки и узкий сжатый рот, словно Ленка боялась ненароком произнести доброе слово в мой адрес. Я завидовала её быстрым рукам и тому, с какой силой она налегала на стиральную доску, – только брызги летели. Ленка обгоняла меня на десятки комплектов, и, когда она выдавала норму, я ещё больше часа бултыхалась в мыльном растворе, а потом в одиночку сливала и выносила грязную воду. Но я не жаловалась, хотя не раз ловила на себе испытующий взгляд Фролкиной, которая, как ворон, поджидала добычу в виде моего покаяния.

Несмотря на то что древесина корыт разбухала от жидкости, вода постоянно просачивалась через щели и капала на ноги. Мокрые ноги замерзали от промороженной насквозь земли, прихватывая колени долгой ноющей болью. Так и работали – по спине пот течёт, а ноги как ледышки. К вечеру от усталости единственная мысль – дотащиться до нар в своей землянке, укрыться ватником и провалиться в чёрную дыру короткого сна.

– Евграфова, Уля! – Меня трясли за плечи, дёргали за волосы, а я никак не могла разлепить глаза. – Ульяна, вставай, это приказ! Да ты никак угорела?

Не размыкая век, я перекинула ноги с нар и только тогда окончательно проснулась. Голова раскалывалась от боли, как частенько случалось, если в землянке на ночь протапливали буржуйку и приходилось спать в душной тесноте со сладковатым запахом сырости. Землянка тряслась и ходила ходуном, осыпая со стен комья земли. До слуха доносилась непрерывная стрельба и разрывы гранат.

Я вскочила:

– Вика, ты?

Виктория взяла меня за плечо жёсткими пальцами:

– Быстро собирайся и выходи грузить вещи. Отступаем. Немцы прорвали фронт.

Дважды повторять не пришлось, потому что в последнее время бои вплотную придвинулись к прифронтовой полосе, давая о себе знать непрерывными обстрелами. Вчера над лесом долго висел немецкий самолёт-разведчик с двойным корпусом (солдаты называли его «рама»).

– Жаль, зенитки нет, я бы по нему от всей души пальнул! – кричал наш капитан, прицеливаясь в «раму» из армейской винтовки. Поворачиваясь вокруг своей оси, он посылал в небо пулю за пулей, а потом в бессильной ярости кинул на снег шапку, сжал зубы и глухо пообещал:

– И всё равно мы победим. Как пить дать победим, верьте мне, девушки!

Но самым страшным признаком отступления были не обстрелы, не кровавое бельё в стирке и не немецкие самолёты, а раненые. Окровавленные, оборванные, в горелых шинелях, они брели мимо нас в полевой медсанбат. Глядя им вслед, мы плакали от щемящей бабьей жалости и невозможности помочь.

А теперь впереди отступление. Я схватила вещевой мешок и привычно проверила висящую на шее сумочку с документами. На месте!

Девушки из нашей землянки давно выскочили на улицу и бросали на телеги стиральные доски, корзины с прищепками, утюги. Ездовой Василич держал под уздцы лошадь, запряжённую в полевую кухню. Другие мужчины выворачивали на землю чаны с вываркой и складывали палатки. Зажимая в кулаке телефонную трубку, капитан Рябченко стоял подле радистки, и его лицо было мрачно.

Фролкина металась между телегами:

– Мыло! Мыло «К» не забудьте! Где документация? Документацию грузите на первую телегу!

Я бросилась к бельевым верёвкам и стала поспешно срывать в корзину недосохшие кальсоны.

– Куда? Совсем с ума сошла? Марш отсюда, курица, в окружение захотела? – срывая голос, закричал на меня офицер, выбежавший из леса с горсткой бойцов. – Он развернулся на полкорпуса и махнул рукой Рябченко. – Немцы фронт прорвали! Уводи, капитан, своих людей, мы вас прикроем.

Я увидела, как раненые, что брели в медсанбат, снимали оружие и занимали позиции против немцев, готовясь принять свой последний бой.

Ржание лошадей мешалось со звуками выстрелов. У нашей землянки бойцы разворачивали пулемёт.

– Девушки, бросай всё! Всем построиться! Бегом марш! – рявкнул на нас Рябченко. Он вдруг как-то сконфуженно скользнул по нам взглядом и по-домашнему просто добавил: – Прощайте, девки, дай вам Бог счастья. Я здесь остаюсь. Фролкина, принимай командование.

* * *

Мы не шли, мы драпали из котла, который вот-вот сомкнёт клещи на горле дивизии и добьёт группировку в окружении. Уставшие лошади тащили груз из последних сил. Наш отряд шёл пёхом. Временами девушкам приходилось всей грудью наваливаться на телеги и подталкивать их вперёд, помогая лошадям выбраться из снежной каши. За спиной гремел бой, и я гадала, жив ли ещё капитан Рябченко или уже погиб, защищая нас. Многие плакали. Никто не обращал внимания на усталость, на мокрые ватники и капли пота со лба. Все знали, что должны идти без остановки, пока не выйдем к своим, за вторую линию обороны. Сумрачный лес по сторонам дороги качал нам навстречу мохнатыми лапами елей. На тонких ветвях берёз искристо дрожали ледяные капли ночного морозца, чуть подсвеченные розовой дымкой рассвета.

С каждым километром звуки боя за спиной стихали, пока не превратились в совсем отдалённый мирный шум, будто за полосой леса слышался перестук вагонных колёс. И сразу вспомнились Москва, перрон вокзала с составом в эвакуацию, родные улицы, теперь перегороженные противотанковыми ежами и баррикадами. Закрыть бы глаза, распахнуть руки по сторонам и закричать: «Мама, спаси меня!» Но мамы нет, и капитан Рябченко наверняка уже убит, а мы идём и идём, уносим ноги, потому что мы – прачки и без нас некому будет подать солдатам чистую рубашку или постирать кровавые бинты для полевого госпиталя.

– Передать по цепочке: привала не будет! Замыкающим не отставать! – долетела до нас команда Фролкиной, идущей в голове колонны.

Мы перевели дух, когда навстречу потянулись колонны бойцов. Краснолицый майор махнул рукой в сторону тыла:

– Туда, туда! Не задерживайтесь.

И вдруг гул. Низкий, густой, тревожный. Бомбардировщики шли клином – один впереди, два сзади.

– Воздух! Рассредоточиться! – закричала Фролкина, и мы брызнули прочь с дороги, в белые сугробы за жидкой полосой смешанного леса. Голые деревья, кое-где молодые ёлочки, и кругом сгоревшие пустоши и воронки, припорошённые снегом. Споткнувшись, я рухнула двумя руками в снег, поднялась на колени, и мне словно кол в сердце воткнулся: лошади! Они же одни на дороге, прямая цель под бомбами. Я услышала их испуганное ржание, их всхлипы, их отчаянный лошадиный крик о помощи.

– Сволочи, вы все – сволочи! Я вас не боюсь! – что есть мочи заорала я бомбардировщикам и стала выбираться из леса, обращаясь к лошадям: – Сейчас, потерпите, мои хорошие, я буду с вами! Потерпите!!!

Я понимала, что мало чем смогу помочь, но мне казалось очень важным быть рядом с животными, чтобы они не чувствовали себя брошенными и преданными.

Разрыв бомбы потряс воздух, прокатившись волной в отдалённой роще. Мимо! Я выскочила на дорогу и заметалась вдоль обоза, гладя руками испуганные лошадиные морды. Я видела их глаза, из которых текли слёзы, пальцами ощущала их благодарность, постоянно приговаривая:

– Я тут. С вами. Не бойтесь, мы вместе!

Краем глаза я увидела Вику, которая тоже выбиралась из борозды снега и взяла под уздцы свою любимицу лошадь Малину. Со всех сторон на телеги запрыгивали ездовые.

– Каждой пятёрке проверить потери и доложить, – пролетело по колонне.

– Потерь нет!

– Потерь нет!

– Я валенок потеряла! – невпопад брякнула Зоя. – Кто видел мой валенок?

Она стояла в одном валенке, босиком и, как цапля, поджимала ногу.

– Лови, растяпа!

Ездовой Василич швырнул ей валенок, и Зоя торопливо начала наматывать портянку.

Я увидала, что прямо ко мне направляется Фролкина. Без ушанки, в расстёгнутом ватнике, с твёрдо сжатыми губами.

«Ну всё, сейчас достанется по первое число», – шаровой молнией прокатилось в мозгу.

Фролкина остановилась и грозно глянула исподлобья.

– А ты молодец, Евграфова. Смелая. Не ожидала от тебя.

Я перехватила ненавидящий взгляд Ленки, которая постоянно искала повод выказать своё презрение, и мне захотелось показать ей язык.

Под удаляющийся гул самолётов обоз медленно тронулся с места. Мы шли мимо вмёрзших в землю трупов фашистов, мимо сгоревших танков, мимо полуторки без кабины. У развилки дорог нам встретилась группа разведки в белых маскхалатах.

– Вырвались, сестрёнки? – Один из разведчиков, высокий, плечистый, махнул рукой в сторону наезженной колеи: – Вам туда, к медсанбату, километров пять осталось, теперь не заблудитесь.

* * *

Наш обоз вышел в расположение дивизии ближе к ночи, когда в чёрной воде ручья серебряным ковшиком закачалось отражение месяца. Вчерашняя оттепель успела пробить брешь в корке льда, посылая израненной земле весть о скорой весне – первой военной весне в моей жизни. Сколько на мой век достанется военных вёсен? Я вздохнула. Мне так неистово захотелось представить первую послевоенную весну, что я подняла глаза вверх, словно надеясь рассмотреть вдалеке звёзды Московского Кремля.

После войны я первым делом пойду на Красную площадь, обязательно пешком, не торопясь, и любимые улочки постелются под ноги тысячу раз истоптанными маршрутами, знакомыми до трещинки на фасадах домов. А потом я увижу Кремль без маскировки, ярким, радостным, залитым солнцем, во всём торжестве его каменного величия. На Красной площади будет играть духовой оркестр и кружиться в вальсе пары. И ещё я вернусь в школу закончить десятый класс. Повзрослевшие одноклассники сядут за парты на свои места, а комсорг Серёжа Луговой торжественно предложит принять резолюцию в честь начала учебного года.

Мысли о любимой Москве придали сил уставшему телу. Я выпрямила спину и настрого приказала себе: «Держись, москвичка. Ты справишься! Ты выстоишь!»

Потянуло дымками полевых кухонь. Почуяв жильё, лошади пошли так шибко, что нам пришлось почти бежать за ними. Вскоре на пригорке выросли развалины церковных стен, окружённых крестами местного кладбища. Наряд охранения на подходе к деревне указал на единственный уцелевший дом на берегу реки:

– Штаб там.

Дрожа от холода и усталости, мы долго ждали лейтенанта Фролкину, которая пошла к комдиву с докладом.

На ночлег нашему отряду отвели бывшую школу с выбитыми окнами и портретом ученого Тимирязева на одной из стен. От холода и усталости меня трясло. Пока мужчины кое-как заделывали окна, чтобы ветер не гулял по полу, Фролкина построила нас в актовом зале:

– Товарищи, довожу до вашего сведения, что с сегодняшнего дня я назначена командиром отряда. Предупреждаю, что ни с кем церемониться не стану. Требую железной дисциплины и полного подчинения.

– Ну всё, понеслась коза по загону, – сквозь зубы процедила Вика. – Теперь загрызёт нас, как тузик грелку. Какой хороший мужик был Рябченко, век его не забуду.

– И я не забуду. – Я взяла Вику за руку. – Ведь он за нас погиб, нас спасал, а Фролкина хоть бы словом его упомянула.

Я тряхнула головой и выдвинулась вперёд:

– Товарищ лейтенант, разрешите обратиться?

Фролкина смерила меня долгим взглядом, не предвещающим ничего хорошего, но мне было наплевать. Я шагнула из шеренги и отчеканила:

– Предлагаю объявить минуту молчания по нашему дорогому командиру капитану Рябченко.

Я увидала мгновенно осунувшееся лицо Фролкиной с двумя глубокими морщинами возле губ и удивилась её преображению в старуху со сгорбленной спиной и потухшим взглядом. Фролкина переживала! Мне стало стыдно за свою дерзость, и я подумала, что лейтенант сейчас скажет что-нибудь душевное, доброе. Но её голос прозвучал сухо и беспристрастно:

– Рано хоронишь капитана, Евграфова. Ни ты, ни я его убитым не видели, а на войне всякое бывает.

Те же самые слова говорила мне баба Лиза про мою маму, и, хотя Фролкина смотрела на меня с открытой неприязнью, я прониклась к ней благодарностью.

В любых бедах не надо складывать крылья и давать взять над собой верх унынию и безнадёжности, даже если в твоей руке лишь кончик надежды, – держи его крепче и не выпускай.

Спали мы вповалку, не снимая ватников, с вещмешками под головой. Последним, что я увидела перед тем, как провалиться в сон, был укоризненный взгляд с портрета академика Тимирязева, которому, наверно, не часто приходилось видеть измученный полевой прачечный отряд, только что вырвавшийся из окружения.

Воспоминания о доме накатили на меня под утро, когда внутренние часы подсказали, что скоро побудка. Я свернулась в комочек, натянула на голову полу ватника и представила себя в Москве, на своей кровати с вышитым ковриком на стене и одеялом из лоскутков. Дома мама всегда просыпалась первая и раздвигала занавески, чтобы нас с папой будил утренний свет, просачивающийся сквозь стекло. Иногда мама невесомо гладила меня по голове, а я жмурилась и делала вид, что сплю. У мамы были тонкие пальцы с узким обручальным колечком из серебра. Смеясь, мама рассказывала, что на золотое колечко у папы не хватило денег, и тогда он попросил друга отштамповать на заводе кольцо из серебряной монетки в десять копеек. Даже во сне я тосковала по маме. Мне так много надо было ей рассказать, спросить, посоветоваться. Я вдруг подумала, что могла бы сообразить прихватить с собой фотокарточку родителей. Ту самую, что стояла на комоде в круглой рамочке. Молодая мама с кудрявыми волосами сидела на стуле, а папа стоял позади, положив свою руку на мамино плечо.

– Подъём, подъём! – выхватил меня из забытья трубный голос дневальной. Шея затекла от неудобного положения, потому что свои убогие подушки мы побросали в землянках при отступлении. Из щелей в полу по ногам гулял ветер, но из распахнутой двери вкусно тянуло запахом каши, а во дворе ездовые уже жгли костры, чтобы на них кипятить в баках воду.

* * *

Если кто-то скажет: «Руки по локоть в крови», то это о нас – фронтовых прачках. После каждой стирки я выливала в снег вёдра кровавой воды, каждый раз думая, что за зиму земля так напитается человеческой кровью, что весной по проталинам вместо голубых заструятся красные ручьи.

Я погрузила в корыто залитый кровью маскхалат, глядя, как плотная ткань под моими ладонями надувается большим бурым пузырём.

Ленка на другой стороне корыта сердито зыркнула глазами и скривилась. Она упорно не разговаривала со мной, а если в чём-то нуждалась, то окликала свою товарку Настю и бросала фразу вроде: «Настюха, передай той, чтоб взяла мыло».

«Той», разумеется, была я – москвичка, от которой Ленка воротила нос. Не знаю, чем ей так насолили москвичи, но при любом упоминании столичных жителей Ленкин рот кривился в презрительную усмешку. Даже Ленкина подруга Настюха не стремилась встать с ней к одному корыту. Я старалась не встречаться глазами с Ленкой и завидовала девчатам, которые сумели крепко сдружиться и выполняли свои нормы в четыре руки, не разделяя стирку на «твою» и «мою».

Впрочем, отсутствие общения с Ленкой вполне компенсировалось общением с соседками справа и слева – Ирой из Весьегонска и Оксаной из Харькова, которая во время работы ухитрялась негромко напевать мелодичные украинские песни. Дружба на фронте – первейшее дело, без неё врага не победить.

Я подтянула к себе полу маскхалата и шлёпнула её на ребристую поверхность стиральной доски. От натуги спину привычно заломило тягучей болью, словно я выкручивала в воде не бельё, а собственный позвоночник. К вечеру заноют руки, и я всю ночь буду стараться пристроить их поудобнее и баюкать, уговаривая потерпеть до утра. На облезшие ногти я давно не обращала внимания, с грустной насмешкой вспоминая, как в школе мы с подружкой полировали ногти кусочком старого кожаного ремня, чтобы стать красивее.

Милое, прекрасное довоенное счастье с мамой, папой, подружками, глупыми ссорами и пустыми обидами – как же ты далеко, не вернуться к тебе, не дотянуться!

– «Нiч яка мiсячна, зоряна, ясная», – затянула Оксана, и я негромко начала подпевать, чувствуя, как мотив песни вплетается в мерные движения стирки и отгоняет прочь усталость.

За время нашего отступления накопились груды белья, да ещё стирку постоянно подкидывал госпиталь, что располагался в километре от нашего отряда.

Маскхалат топорщился в корыте тяжёлыми волнами, и, чтобы намокшая ткань не сползала на дно корыта, мне приходилось налегать на доску всей грудью.

Пока я копошилась с маскхалатом, Ленка легко отбрасывала в таз одну гимнастёрку за другой.

«Всегда мне достаётся самое тяжёлое», – недовольно пробубнила я про себя и внезапно почувствовала неладное. Прижимая к груди мокрые руки, Ленка уставилась в одну точку в корыте и как-то странно покачивалась из стороны в сторону. В широко раскрытых глазах плескался ужас, и одна щека конвульсивно подёргивалась.

Чтобы понять, чего она испугалась, я склонилась над корытом и взвизгнула:

– Ой, мамочки!

Оксана оборвала песню.

В корыте, в кровавых ошмётках полевой гимнастёрки, лежала оторванная кисть руки с накрепко зажатой гранатой. Я чётко видела выдернутую чеку и почерневшие от мороза ногти. Засохшая на запястье кровь казалось грязной красной манжетой с истерзанным краем.

Должно быть, я закричала, потому что волна тревоги, прокатившаяся по палатке, разом установила напряжённую тишину.

Прачки бросали корыта и подбегали к нам, гомоня, как растревоженный улей:

– Что случилось? Ульяна, что там у вас?

К Ленке никто не обращался, и я горячечно затарахтела:

– Тут граната! В руке! Без чеки. Сейчас взорвётся! Бегите все отсюда! Бегите!

– В чьей руке? В твоей? Что здесь происходит? – раздался холодный голос от входа в палатку. Я увидела бесстрастное лицо лейтенанта Фролкиной. Откинув в сторону полог, она стояла по-королевски прямо и, подняв бровь, смотрела на наше хаотичное движение.

Под её взглядом я сдвинулась в сторону и указала на корыто.

– Там…

Широким шагом Фролкина подошла к корыту, глянула на руку с гранатой. Медленно оттаивая, фиолетовая кожа оторванной руки посветлела в тепле и на фоне кровавой воды смотрелась особенно жутко.

Надо отдать должное Фролкиной – она молниеносно оценила ситуацию и коротко бросила:

– Все вон из палатки. Немедленно.

Никакой паники не было. Цепочкой, спокойно, молча, без криков и суеты, мы вышли из палатки и сгрудились неподалёку. Рванёт так рванёт! Прощай, палатка! Главное, что никто не пострадал. Вдалеке у госпиталя играла гармонь, чуть поодаль буксовала полуторка со снарядами. Молча, сосредоточенно мимо прошагал взвод разведки в белых накидках. Я успела мельком подумать, что скоро нам принесут их маскхалаты отстирывать от крови, и мысленно попросила: «Господи, пусть их никого не ранят и не убьют».

Несколько минут в ожидании, пока появится Фролкина, ледяными каплями повисли на ветвях берёз, между которыми мы протянули верёвки для сушки белья. Ветер гнал тучи в сторону фронта, словно собираясь обрушить на врага залпы из снежных орудий. Жаль только, что непогода доставалась всем поровну, и нам, и немцам.

– Товарищ лейтенант, вы там живы? – выкрикнула Вика, притаптывая снег калошами на босу ногу.

Побросав котлы, к нам со всех сторон бежали ездовые:

– Девчата, что там у вас?

– Граната в корыте, – отрывисто сказала я, и в этот момент в проёме палатки показалась Фролкина.

Обеими руками сжимая перед собой страшную находку, Фролкина ступала ровно, как на параде, и сосредоточенно смотрела себе под ноги. От нервного напряжения мне показалось, что тишина вокруг стала зримой. Неизвестно зачем я начала отсчитывать каждый шаг Фролкиной, и этот счёт совпадал с ударами моего сердца. Один, два, три, четыре…

Если мёртвая рука разомкнёт пальцы и граната взорвётся, то от Фролкиной мало что останется. Господи, спаси и сохрани!!!

– Господи, помоги, – тихо сказал кто-то у меня за спиной, и ещё один голос эхом откликнулся:

– Господи, защити.