Текст книги "Вальс под дождём"

Мало-помалу от печурки поползло тепло по комнате. Мы с мамой по-фронтовому покрошили хлеб в тушёнку, напились чаю, самого настоящего – грузинского, байхового, – и легли на кровать под одно одеяло. Уже засыпая, я поймала себя на том, что боюсь закрыть глаза, – вдруг открою, а мне всё приснилось.

– Спи, Ульянушка, спи, – тихонько сказала мама милым «домашним» голосом из мирного времени.

Я обвила маму руками и положила голову ей на плечо.

– Мама, спой мне колыбельную песенку.

Мамина ладонь погладила меня по волосам с мальчишеской стрижкой, и я зажмурилась от счастья, когда она негромко пропела извечное:

– Баю-баюшки-баю, не ложися на краю…

Ах, если бы мама знала, сколько раз за последний год твоя дочка стояла на самом краю бездны. Но про это я не стану рассказывать маме. К чему доставлять ей лишние страдания?

* * *

Первые два дня я отвела себе на короткий отдых, а потом решила идти устраиваться на работу. Отдых – понятие условное, потому что предстояло переделать кучу дел, включая поход в баню и постановку на учёт в жэке. Я решилась предпринять прогулку на улицу Коровий Вал, где жила лётчица Валя, и разыскать её родных.

Для тех, кто проводил на фронт близких, важна каждая весточка, каждая подробность о своих. Другого времени у меня может и не быть, так как заводчане работали по двенадцать часов без выходных. А ещё мне хотелось побыть наедине с городом, так чтобы вместе не торопясь пройтись знакомыми дворами рука об руку, только я и Москва. Предчувствие будущей встречи придавало мне уверенности, что я обязательно увижу кого-нибудь из друзей, одноклассников или просто знакомых, о которых на войне даже и не вспоминала. Отсутствие прежних привязанностей делало город пустынным, а мне хотелось как можно скорее наполнить его людьми.

Мама, расцеловав меня в обе щёки, убежала на работу, а я перебинтовала ногу, надела свою поношенную армейскую форму без знаков различия и вышла на улицу. Ядрёный морозец хрустко ломал снег под подошвами моих валенок с калошами, на руках яркие вязаные варежки, на голове шапка-ушанка. Я задрала голову и посмотрела в лазоревое небо с медовыми бликами утреннего солнца. Благодаря Победе в Сталинграде мне дышалось легко и свободно.

Во вчерашней сводке сказано, что советские войска продолжают бить противника. Чтобы посмотреть на карте передвижения войск, я накоротке законспектировала её в тетради и перед выходом перечитала вслух, подражая голосу Левитана:

«На Украине наши войска в результате решительной атаки овладели городом Кулянск, а также заняли районные центры – Двуречная, Боровая.

Восточнее Курска наши войска заняли город и железнодорожную станцию Щигры, город Тим, районный центр и железнодорожную станцию Черемисиново, районный центр и железнодорожную станцию Колпны.

Южнее Ростова-на-Дону наши войска овладели районным центром и крупным железнодорожным узлом Старо-Минская, районным центром и железнодорожной станцией Каневская».

Номер дома Валя мне не назвала, но я знала её фамилию – Лозовая, поэтому решила положиться на удачу: улица Коровий Вал короткая, спрошу у местных бабушек, глядишь, кто-нибудь да подскажет. Валя говорила, что жила вблизи кинотеатра «Великан». Помню, мы ходили туда с папой смотреть комедию «Весёлые ребята». Как я хохотала, когда корова начала есть скатерть со стола, а поросёнок заснул на блюде с фруктами! Я остановилась около развалин, занесённых снегом. Из груды кирпичей торчали куски железной арматуры. Ветер трепал обрывки каких-то тряпок.

– Разбомбили кинотеатр, паренёк, – вздохнула старушка, проходя мимо. – Ещё в начале войны разбомбили. – Я не сразу поняла, что она назвала меня пареньком, и обернулась. Старушка охнула: – Ой, да ты никак девка! – Она прищурилась: – Я сослепу не разберу. Вижу, что в брюках.

Чтобы не озябнуть на морозе, старушка накрутила на голову два платка – вниз белый, ситцевый, а поверх вязанный из грубой шерсти. Нижний платок сползал ей на глаза, и она поправила его варежкой с налипшими комочками снега. Другой рукой она держала верёвку детских саночек с несколькими деревяшками на дрова.

Бабушка выглядела старожилкой, и я торопливо спросила:

– Мне надо разыскать Лозовых. У них есть дочка Валя. Не знаете?

– Откудава мне знать, если я эвакуированная, – поджала губы старушка. – Я в Москве без году неделя. Можайские мы. – Она подошла ближе: – Ты, видать, с фронта, раз в форме. Скажи-ка, что там говорят? Когда турнём немца?

– Скоро, бабушка, совсем скоро. Вон, Сталинград взяли!

– И эх, молодо-зелено. Всё-то вам в радость. А сколь людей ещё поляжет, один Бог ведает.

Старушка стронула санки и побрела дальше, загребая ногами по заснеженной мостовой. Я не спешила уходить от развалин кинотеатра. Стояла и вспоминала: вот здесь находился кинозал, а тут фойе с роялем. Если мы шли в кино с папой, то он по дороге покупал мне сто грамм карамелек. По молчаливому уговору мы не рассказывали маме про конфеты, точно зная, что она не одобрит баловство. Перед сеансом на рояле часто играла осанистая дама в чёрном концертном платье, вышитом по вороту сверкающим стеклярусом. И платье, и сама дама казались мне жутким мещанством. Я подумала, что сейчас мы платим очень высокую цену, чтобы вернуть всё обратно, включая даму со стеклярусом, карамельки и даже очередь в кассу за билетами.

Далее вдоль по улице темнели развалины жилого дома, за ним щетинились обрубками рельсов противотанковые ежи. Их раздвинули на ширину проезда машины, с тем чтобы в случае опасности за считаные минуты дорога вновь стала непроходимой.

Следующим по ходу вдоль тротуара протянулся трёхэтажный дом с заклеенными окнами. У входа в подъезд двумя гладкими пеньками торчали гранитные тумбы. Я скользнула варежкой по гладкой поверхности одной из них и поймала на себе взгляд из окна. Маленькая девочка с косичками расплющила нос о стекло и с любопытством смотрела на меня круглыми рыбьими глазами. Я помахала ей рукой, и она робко пошевелила в ответ пальцами. Дальше снова шли развалины. Заметила какую-то надпись и подошла ближе. Белым мелом на красной кирпичной стене было крупно выведено: «Мамочка, я живая. Прихожу сюда каждое воскресенье в 12 часов. Найди меня, пожалуйста!»

Наверное, если бы каждая пролитая за эту войну слезинка ребёнка превратилась в камушек, то посреди страны возвысились бы новые Кавказские горы.

Во дворе дома я заметила двух женщин и поспешила к ним навстречу.

– Здравствуйте. Я ищу Лозовых. У них есть дочка Валя. Знаете их?

– Лозовых, – протянула одна из женщин. Её губы разошлись в презрительной усмешке. – Кто же их не знает!

Она посмотрела на другую женщину, и та быстро закивала головой в знак согласия:

– Точно так. Лозовых вся улица знает. Никому покоя от них не было! Вздохнули спокойно, только когда Лёшку Лозового застрелили. А они тебе зачем?

У меня голова пошла кругом. Я растерянно затопталась на месте:

– Вы, наверное, о каких-то других Лозовых говорите, а мне нужна семья Вали Лозовой.

– Так это они и есть, – терпеливо сказала первая женщина. – Валька у них средняя. А двое других – Лёшка с Гришкой – бандюганы первостатейные. Родители-то пили горькую, пока не упились до смерти, вот дети и болтались сами по себе. Про Валентину ничего плохого сказать не могу, но Лёшку с Гришкой в один мешок бы посадить да в омут. Гришка ещё до войны в тюрьму попал, а Лёшку по малолетству в армию не призвали. Вот он и начал по домам эвакуированных лазить да воровать. Потом у нас во дворе ракетчика поймали, а он показал на Лёшку как на сообщника. В начале войны с мародёрами и ракетчиками разговор был короткий. Ну их и застрелили при попытке к бегству, вон под деревом. – Она показала на пару корявых тополей неподалёку от телефонной будки. – Так что лучше держись подальше от Лозовых. Ничему хорошему они тебя не научат.

Меня настолько потряс разговор с женщинами, что в первый момент я сгорбилась, словно получила удар палкой по спине, но потом растерянность сменилась негодованием. Я вскинула голову и яростно проговорила:

– Валя – она не такая! Валя – лётчица, героиня. Её самолёт фашист на моих глазах подбил, играл с ней, как кошка с мышкой. Издевался, а Валя летела, знала, что на прицеле, и летела. Она в самолёте горела, но всё равно выполнила задание. Она каждый день жизнью рискует, ради вас, ради меня, ради Родины.

Я и не подозревала, что умею говорить, как на митинге, и чувствовала, что перегибаю палку, но не могла остановиться, словно кто-то сидел у меня на плече и подсказывал нужные слова.

– Не кипятись, мы же не знали. – Первая женщина тронула меня за рукав: – Сама понимаешь, добрая слава лежит, а дурная по свету бежит. – Она вздохнула: – Война людей меняет.

– Увидишь Валю, скажи, что мы приглядим за её комнатой, – добавила женщина, что предостерегала меня от Лозовых. На её щеках зарделись красные пятна. Она спрятала глаза и тихо добавила: – Не держи на нас зла, у нас горя тоже хватает. Мы с Глафирой обе вдовые да детей полон двор. У всех теперь одна беда.

* * *

Вроде бы с Валиными соседками мы расстались по-хорошему, но рассказ женщин не отпускал, и я мысленно продолжала с ними спорить, доказывать, убеждать, пока не остановилась и мысленно не укорила себя:

«Ульяна Николаевна, ты сейчас с кем разговариваешь?»

Забывшись, я шла слишком быстро, и вдруг внезапная боль прошила меня насквозь, словно разрывными пулями. Я поискала глазами, куда можно сесть, и не нашла ничего лучше, чем опереться спиной о дерево, переждать, пока ступню не перестанет терзать боль. Говорил же врач при выписке, чтобы не ходила далеко, не нагружала порванные связки! Теперь предстояло каким-то образом доковылять до трамвая.

«Зря ты разнылась, Евграфова, дойдёшь как миленькая». Я оттолкнулась ладонью от дерева и неуклюже перевалила тяжесть тела на здоровую ногу. Надо идти по десять шагов, а затем делать привал, карету тебе никто не подаст. От кареты мысль перекинула мостик в детство, где папа катал меня по двору в деревянной тачке, а я визжала и просила его бежать быстрее.

Хотя каждый метр давался с трудом, я смогла проковылять до развалин кинотеатра и подумала, что ещё столько же – и в зоне видимости покажутся остановка трамвая и театральная тумба со свежими афишами. То, что в Москве работали театры, казалось непостижимым! Я дала себе слово с первой зарплаты непременно сходить с мамой на спектакль. Непременно! Всем врагам назло! Взглядом я отмерила себе расстояние до следующего привала и двинулась дальше, мечтая о костылях, на которых я очень бойко прыгала в госпитале.

Позади себя я услышала торопливые шаги, и чья-то крепкая рука подхватила меня под локоть.

– Боец, тебе помочь? А то я вижу, ты едва идёшь.

«Да что ж сегодня такое?! Неужели я так похожа на парня?» Я повернула рассерженное лицо и встретилась взглядом с молодым лейтенантом. Но сначала я рассмотрела не его, а погоны на новенькой шинели. Погоны вместо знаков отличия в петлицах ввели буквально на днях, и я прежде не видела их на плечах военных. Прорвавшийся сквозь облака луч солнца чётко обрисовал маленькие звёздочки на золотистом поле и знак различия артиллерии из двух пушечных стволов в форме Андреевского креста. Сам лейтенант был некрасивый, очень худой, со впалыми щеками и короткой щёточкой бровей над тёмно-серыми глазами цвета талой воды.

Я сердито взглянула на него исподлобья:

– Я не боец.

Он смущённо моргнул и принялся оправдываться:

– Ой, простите. Я со спины не понял. Вижу, форма военная. Думал, боец после ранения.

Выражение его лица стало беззащитным, словно он провинился и не знает, как смягчить свою оплошность. Наверняка на поле боя он вёл себя гораздо решительнее, я давно заметила, что самые отважные на войне в мирной жизни становятся застенчивыми и несмелыми.

Я сменила гнев на милость.

– Да я и есть после ранения, – ответила я и кивнула на его погоны: – Никого ещё в погонах не видела.

У него была приятная открытая улыбка.

– Я тоже. Только вчера форму получил. Новую теперь сразу выдают с погонами. Непривычно, правда?

Я пожала плечами:

– Мне нравится. Только погоны на китель пришивать будет трудно. Все пальцы исколешь.

– Ничего, я научусь.

За разговором лейтенант поддержал мою руку, снимая нагрузку с больной ноги, и я немного передохнула от боли.

Он пытливо посмотрел на меня:

– Ты здесь живёшь?

Я не стала возражать, что он перешёл на «ты». Да и мы в отряде не привыкли церемониться с лейтенантами. «Выкали» начиная с капитана и пожилых.

– Ходила искать родных одной лётчицы, – я вздохнула, – и никого не нашла. Вернее, нашла соседей, но они ничего хорошего мне не сообщили.

– Я тоже не нашёл нужных людей. Сунул записку в дверь, но, скорее всего, там нет никого. Дома полупустые стоят, жители кто в эвакуации, кто на фронте. – Он похлопал себя по планшету, висевшему на боку: – Зато успел все наказы выполнить, остался последний адрес на Второй Кабельной улице. Не знаешь, где это?

– Вторая Кабельная? – Я засмеялась. – Очень даже хорошо знаю. Тебе повезло. Я живу по соседству, так что могу доставить тебя до места.

– Правда? Вот здорово! Спасибо тебе! Давай познакомимся, что ли, раз нам дислоцироваться в одном направлении. Меня Матвей зовут.

– А я Ульяна.

Он кивнул:

– Красивое имя. Ты фронтовичка?

– Прифронтовичка. – Я искоса взглянула на его угловатый профиль. – Я работала вольнонаёмной в полевом прачечном отряде. А ты, я вижу, артиллерист.

– Теперь да, снова артиллерист. – Я посмотрела удивлённо, и Матвей принялся объяснять: – Вообще-то я с начала войны был артиллеристом после краткосрочных курсов, а потом наш огневой взвод защищал высоту. – Его голос дрогнул. – И все погибли, кроме меня и одного солдата. Мы были ранены, нас захватили фашисты и отправили в концлагерь.

«Так вот почему он такой худой!» – подумала я. Меня словно ножом по сердцу полоснуло. Больше он мог бы ничего про себя не рассказывать, потому что одного упоминания о плене мне хватило, чтобы остановиться и сжать его руку.

– Меня посылали в разведку, и я была на оккупированной территории меньше суток, но успела понять, как там ужасно. А концлагерь… – Я замолчала, не в силах выразить чувства словами.

Матвей коротко кивнул:

– Да, нам досталось. – На несколько мгновений его глаза сузились и застыли в одной точке, как будто за поворотом увидели не трамвай, а ряды колючей проволоки с пулемётными вышками. – Я уже почти умер. Но, когда нас гнали из пересыльного лагеря, немцы их называют «дулаги», в большой концлагерь, колонну отбили партизаны. Дальше я воевал среди своих. А сейчас нашего командира отряда вызвали в Ставку, ну он и взял меня с собой в качестве поощрения, потому что я подмосквич из Тропарёва.

Он рассказывал о себе скупо, без надрыва и без бравады, спокойно обозначая то, что известно каждому фронтовику: на войне всякое случается.

У Матвея был тёплый, мягкий голос. Я заметила проскользнувшую в складке у рта усталость и мимолётную улыбку, когда он посмотрел на меня против солнца. Он был очень светлый, лёгкий, такой худой – одни косточки – и… красивый!

Я поправила ушанку, которая елозила на моей стриженой голове и постоянно сползала на уши, и вдруг застеснялась своего мальчишеского вида и б/у обмундирования из госпиталя. Зря не надела школьное пальто и мамин пуховый платок.

– Мои родители один раз ездили в Тропарёво с шефским концертом от завода. Помню, мама говорила, что у вас большое село и с крепким колхозом.

– Ой, а я ведь помню концерт в нашем клубе! – весело воскликнул Матвей. – Мы, мальчишки, сидели на полу возле сцены, так густо народу набилось. Одна женщина здорово читала стихи Блока. – Вскинув подбородок, он продекламировал строчку из Блока: – «Мы на горе всем буржуям мировой пожар раздуем!»

Я знала поэму «Двенадцать» от первой строчки до последней, потому что в заводской агитбригаде стихи читала моя мама, а перед этим репетировала на нас с папой. Папа закрывался газетой, смеялся и говорил, что у него звенит в ушах. Мама притворно обижалась, но потом они мирились и хохотали, как дворовые ребятишки во время игры в салочки.

По моему сердцу разлилось тепло, словно у нас с Матвеем обнаружились общие родственники, и я крепче оперлась на его руку.

– Стихи читала моя мама.

– Здорово! – Он просиял улыбкой, но тут же озабоченно спросил: – Твоя мама здесь? В Москве?

– Да! Представляешь, я думала – мама погибла, а вчера вернулась в город, еду на трамвае и вижу – мама! Я чуть на рельсы не выпрыгнула! – Я вздохнула легко и свободно, потому что при мысли о встрече с мамой мне хотелось встать на тумбу и во всю глотку заорать: «Ура! Я нашла маму!» Хотя на вопросы о родных люди часто отмалчивались, я всё-таки не удержалась: – А твои родители где?

Я не смотрела на Матвея, но поняла, что он нахмурился:

– Мама с младшим братом в эвакуации, а на отца и старшего брата ещё в сорок первом пришли похоронки. Оба полегли под Москвой.

– И мой папа там же, – тихо сказала я, – только он без вести пропал.

Опустив голову, я посмотрела на следы наших ног, что стелились по свежему снежку на асфальте. Ещё цепочка отпечатков такой же длины, и мы дойдём до трамвая, где я смогу сесть и вытянуть ногу. Я заметила, что все проходящие пешеходы обращают внимание на Матвееву форму с погонами и он под их взглядами чувствует себя неловко.

Мы шли медленно, как влюблённая пара, которая старается растянуть свидание, и я подумала, что не имею ничего против нежданного знакомства с таким симпатичным лейтенантом. Мы долго ждали нужный номер трамвая, и, когда наконец вошли в салон, я набралась смелости предложить:

– Давай сначала зайдём к нам пообедаем, а потом пойдёшь по своим делам.

– А удобно?

– Конечно, удобно! Иначе я бы не предложила. Мы живём вдвоём с мамой, а она вернётся с работы поздно вечером. – Я заметила, что волнуюсь и говорю слишком торопливо. Но мне очень хотелось, чтобы он согласился и нормально поел.

Я вспомнила, что мама оставила мне кастрюлечку с пшённой кашей, полбуханки ржаного и ломтик яблочного мармелада – его можно намазать на хлеб к чаю. Мама совершенно точно не обидится, если мы разделим еду на троих. Мы продержимся с продуктами, ведь на следующей неделе я поступлю на службу и мне дадут рабочую карточку.

* * *

Ступня распухла и болела так, словно я сунула ногу в огонь и пятка вот-вот обуглится. Присев на табурет, я расшнуровала ботинок, но снять его не могла и беспомощно посмотрела на Матвея.

– Я чуть-чуть посижу. Врач запретил мне много ходить, а я не удержалась. Очень уж по Москве соскучилась.

Не спрашивая разрешения, Матвей опустился на одно колено и бережно высвободил мою ногу из башмачного плена.

– Мина?

Я помотала головой:

– Нет. Под бомбёжку попала, ногу придавило балкой.

Матвей увидел в углу прихожей швабру и протянул мне.

– Вот, возьми и ходи пока с ней. А вылазки на прогулки тебе пока противопоказаны, докторов надо слушать. Можешь встать сама?

– Конечно!

Я бодро оперлась двумя руками на швабру, но с первого раза подняться не смогла, и Матвей легко приподнял меня за талию. От его рук по моему телу раскаленным металлом распространился жар. Я занервничала и взяла швабру наперевес.

– Отпусти, я сама!

Он покраснел до корней волос:

– Извини, я не хотел тебя обидеть.

– Я не обиделась. Лучше иди в комнату и растопи печурку, а я пока принесу кашу и чайник.

Мне понравилось, что он послушно прошёл в комнату, и поспешила на кухню. Залила чайник – после фронтового быта водопровод, как и электричество, воспринимался ежедневным чудом, – вывалила на сковородку пшённую кашу. Чайник поставила на керосинку, а каша разогреется в сковородке на плите: хоть и дольше, но экономнее. Мама сказала, что керосина по карточкам полагается два литра в месяц. Вот получали комнату, радовались, что квартира с паровым отоплением, а на поверку пришлось ставить буржуйку с трубой в форточку.

Когда я вошла в комнату, в топке уже бился и потрескивал весёлый огонёк. Матвей стоял у стола и держал в руках учебник физики.

– Я думал, что за год всё позабыл, а оказывается, ещё помню.

Я пристроила сковородку наверх железной бочки-буржуйки и спросила:

– Любил физику?

Он кивнул головой:

– И математику. И химию. Я до диплома недоучился год в технологическом институте.

– А я недоучилась год в школе, – я пожала плечами, – так что теперь живу без аттестата зрелости.

Матвей поставил учебник по физике на полку и взял учебник по химии. Его пальцы скользнули по обложке и проехались вдоль корешка.

– Обязательно закончим и школы, и институты. – Он сжал кулак: – Главное, выкинуть фашистов из страны и бить, бить, бить, до самого Берлина. А Гитлера посадим в клетку и будем показывать, как бешеного зверя. – Он вдруг спохватился: – Да что же я стою! У меня ведь сухой паёк есть! – Он поднял с полу свой вещмешок и стал выгружать на стол банки. – Вот тушёнка, сгущёнка, гороховый концентрат. И даже шоколадка есть. Любишь сладкое?

Из чувства смущения я хотела соврать, что не люблю, но Матвей смотрел на меня с такой искренностью, что честно призналась:

– Люблю.

– Тогда угощайся, и, чур, без стеснения! – Быстро развернув, Матвей протянул мне плитку шоколада, и я с холодком восхищения увидела на его гимнастёрке рубиновый отсверк пяти лучей ордена Красной Звезды.

– У тебя орден? За что тебя наградили? – невольно вырвалось у меня.

Конечно, на фронте мне доводилось встречать орденоносцев и видеть, с каким уважением к ним относятся в армии. Просто так ордена не дают, и каждый орден – это бой, кровавый и страшный, на грани жизни и смерти.

– За подрыв немецкого эшелона с боеприпасами и отражение танковой атаки. – Матвей стеснительно улыбнулся: – Обычная военная работа.

Он вдруг широко шагнул ко мне и взял мою левую руку. В правой я держала шоколадку.

– Ты сказала, что служила в банно-прачечном батальоне? Так вот… – Он наклонил голову и поцеловал меня в ладонь.

Моё дыхание на миг остановилось. Отдёрнув руку, я спрятала её за спину:

– Ты что? Зачем?

Матвей подошёл к окну и, не глядя на меня, произнёс:

– Когда нашу колонну военнопленных отбили у немцев и отвели в прифронтовую полосу, многие не могли идти дальше, так были истощены и измучены. Шёл дождь. Нам оставили охранение, и мы легли на обочине прямо в грязь. И хотя нас захлёстывала неимоверная радость, голод и холод пробирали до костей. Трудно сказать, сколько мы ждали – честно, показалось, что вечность, – как вдруг из-за поворота вывернуло несколько полуторок, а в них – девушки из банно-прачечного батальона, чтобы помочь нам добраться до части. – Голос Матвея дрогнул от волнения. – Я до гробовой доски не забуду, с какой заботой они нас, грязных, завшивленных, больных, размещали в палатках, отмывали, откармливали, стелили постели, утешали… – Он замолчал, справляясь с чувствами. – Если бы я мог, то каждой из вас вручил бы по ордену Милосердия. Жаль, что такого ещё не придумали. Знаешь, меня поразило, что у многих девушек из батальона не было ногтей. Я был готов за каждый их ноготь перебить по десятку фрицев.

– Ногти сходят от каустика, он очень едкий. У меня ногти только в госпитале стали отрастать. – Я помешала кашу на сковородке. – И никакая я не героиня, я просто стирала.

– И ходила в разведку, – подсказал Матвей. – Расскажешь?

– Да ну, не о чем рассказывать. Какая из меня разведчица? Меня послали только потому, что я умею лапти плести. Как прикрытие, понимаешь?

– Лапти? – В его глазах вспыхнула весёлость. – А я умею плести корзины. Будем старичками, сядем на пороге и станем ковыряться, ты с лаптями, я с корзинами.

Оттого, что Матвей в шутку спрогнозировал наше общее будущее, мы оба смутились, и я схватилась за сковородку:

– Открывай тушёнку и давай обедать.

Я отрезала Матвею толстый ломоть хлеба и густо намазала его жиром из консервной банки. Достала тарелки. Зачем-то засуетилась, разложила вилки, пропрыгала на одной ноге до буфета и выставила на стол парадные чайные чашки, которые мама доставала по праздникам.

Матвей смотрел на мои приготовления молча, мне даже показалось – с некоторым испугом.

– Ульяна, давай поедим со сковородки, чтобы тебе меньше посуды мыть. Знаю, что мыло – дефицит.

– Да, мама сказала, что по карточкам положено двести пятьдесят грамм в месяц.

Меня поразила его заботливость и то, как он выловил из банки с тушёнкой самые красивые кусочки мяса и подложил их на сковороду с моей стороны, но я упрямо отмела его предложение:

– Со сковороды и из консервной банки ты на фронте поешь. – Я решительно перемешала кашу с тушёнкой и разложила по тарелкам: Матвею больше, себе поменьше. Но всё-таки я постаралась, чтобы лучшие куски достались ему.

Матвей покрутил в пальцах вилку:

– К хорошему быстро привыкаешь, но только в окопе я понял, что настоящими ценностями являются самые простые: вода, хлеб, костерок, чтобы согреться, каша в котелке, надежные люди рядом.

– И чистое бельё без вшей, – добавила я к его списку.

Матвей мечтательно посмотрел поверх моей головы:

– Чистое бельё в окопах – это роскошь. А баня – верх роскоши.

Он доел порцию до последней крошечки, встал и одёрнул гимнастёрку.

– Спасибо тебе. Мне пора.

– А чай?

– Не могу. Надо успеть вернуться в казарму – скоро комендантский час, а у меня нет пропуска.

Я взглянула на часовую стрелку, которая подбиралась к шести часам вечера, и удивилась, как незаметно пролетело полдня. Стуча шваброй об пол, я пошла за Матвеем в прихожую и стояла молча, пока он надевал шинель и шапку-ушанку. Его пальцы пробежали по ряду пуговиц, забросили за спину вещмешок, и я невольно запоминала каждое его движение.

– Ну, до свидания, Ульяна. – Он коротко козырнул. – Лечись, вставай на ноги и не ходи далеко одна.

Спрятавшись за занавеску, я смотрела, как Матвей удаляется в глубину улицы. На повороте он остановился, нашёл взглядом наши окна и взмахнул рукой. Сколько моих друзей уходили вот так же, навсегда, безвозвратно. Чтобы не расплакаться, я пошла мыть посуду, но скоро поняла, что мысленно повторяю нашу встречу с Матвеем от первой до последней минуты, стараясь не упустить ни единой детали.

* * *

Мы с мамой снова спали вместе. Тикал будильник у изголовья, остывая, потрескивала печурка. Густая тьма затемнённой комнаты гладила меня по голове мягкими лапами, уговаривая свернуться калачиком, нырнуть под мягкое одеяло с вышитым пододеяльником и погрузиться в сладкую довоенную дрёму. К мирным звукам и шорохам жилой квартиры примешивалось лёгкое, но отрывистое дыхание мамы. Во сне она тревожно дотрагивалась до меня рукой, приоткрывала глаза и, только убедившись, что я рядом, вновь забывалась коротким чутким сном. Я поставила подушки повыше и села, глядя на её лицо, смутно белеющее в темноте комнаты.

До войны, когда родители были рядом, я не придавала значения их любви ко мне и своей любви к ним. Любовь казалась обыденной и необязательной, словно возникла сама собой из ничего. Милая мама, сколько горя ей пришлось пережить! Я вспомнила увиденную сегодня надпись на разрушенном доме: «Мамочка, я живая. Прихожу сюда каждое воскресенье в 12 часов. Найди меня, пожалуйста!»

«Господи, пожалуйста, пусть эта девочка найдёт маму!» – взмолилась я про себя. Бывают же чудеса на свете! Я невесомо погладила маму по спине. Оказывается, даже во время войны и всеобщего горя можно чувствовать себя счастливой, если рядом спокойно спит мама.

Я соскользнула с кровати и, помогая себе шваброй, подошла к окну. На Москву падал снег. Сквозь заиндевелые окна я видела, как на землю косо падают крупные лохматые снежинки, прикрывая тонким слоем тёмные нитки протоптанных за день тропок. В белом сиянии снега кружились деревья во дворе, соседний дом с плотно задёрнутыми шторами окон, одинокая фигура дежурного у входа в бомбоубежище. Я подумала, что сейчас любуюсь на Москву, а мои девчонки стоят над корытами и стирают кровавое и завшивленное бельё.

Я скучала по ним и даже по Фролкиной, которая на поверку оказалась справедливой и честной. Только Вики нет. И Володи с Асланом, а Саня из Лапино угнана в Германию, бьёт фрицев Валя на своём отважном маленьком самолётике, и где-то в круговерти войны перебарывает свою обиду нелюдимая Ленка. А ещё я больше никогда не увижу Матвея. Хотя вдруг после войны встречу его где-нибудь на улице Горького, или он с девушкой под ручку придёт на Красную площадь? Ведь договорились же мы с Валей прийти к Мавзолею в годовщину Победы ровно в три часа дня!

– Уля, ты где? – мама не нашла меня в кровати и села, тревожно озираясь по сторонам.

– Я тут, мамочка, с тобой.

* * *

В шесть утра мама ушла на завод, а я заснула, как в воронку провалилась. Мне снился странный, тягучий сон, в котором я шла по Лапино и никак не могла добраться до дома Сани. Наяву, когда наш отряд квартировал в Лапино, я несколько раз приходила в её крошечную будку и сидела на крыльце, вспоминая свою разведку и то, как мы с Саней крались между грядок чужого огорода. А сапог полицая на своей спине помнила так явственно, что у меня начинало болеть между лопаток, а по телу пробегал холодок ужаса от того, что я была на волосок от неминуемых мучений и гибели.

Во сне улицы уводили меня прочь от Сани, куда-то за реку, в рощу, к заброшенному поместью, где меня ранило возле островерхой башни. В моём сне на пороге башни стояла рыжеволосая барышня в старинном голубом платье и из-под руки смотрела на меня загадочным взором русалки. От всей её фигуры веяло какой-то таинственностью, спрятанной посреди обломков здания, и мне так хотелось добраться до сути, но я не знала, с чего начать, потому что ужасно болели ноги.

Я проснулась и не сразу поняла, что нахожусь дома, в Москве, а не перекочевала из одного сна в другой. Будильник показывал десятый час. Неужели я столько проспала? Даже в госпитале, когда, кроме сна, нечего было делать, я поднималась в восемь утра. Завтрак, уколы, а потом я шла читать газеты и писать письма для тяжелораненых.

Я обула валенки с отрезанными голенищами, с удовольствием отметив, что боль в раненой ноге перешла из острой стадии в тупую. Пожалуй, сплету я себе лапотки из старых тряпок. Почему нет? Нарежу на ленты, перекручу в тугие жгуты, чтобы было крепче… Я вздохнула и поймала себя на мысли, что пытаюсь заполнить мозги заботами, допустим лаптями, потому что на самом деле думаю о Матвее. За ночь комната выстыла, и, когда в топке заплясал огонь, мне вспомнилось, как вчера её растапливал Матвей. Кстати, надо будет ухитриться принести дров. Я с сомнением посмотрела на швабру вместо костыля и решила, что справлюсь. Зеркало в шифоньере отразило девушку со шваброй, в валенках, с короткими всклокоченными волосами и огромными глазищами на пол-лица. Не знаю, откуда они такие взялись. Когда я носила косу, глаза были обыкновенные, светло-зелёные и маленькие.