Текст книги "Вальс под дождём"

– Мама, послушай! – Срывающимся голосом я прочитала: – «Севернее Чугуева огнём нашей артиллерии рассеян двигавшийся походной колонной батальон пехоты противника. На дороге осталось до 150 вражеских трупов и 5 разбитых автомашин».

Мама посмотрела на меня вопросительно.

– Мама, это про Матвея! Понимаешь, про Матвея! Я тебе о нём рассказывала. Он написал мне письмо и намекнул, что про его огневой взвод написали в сводке Совинформбюро.

– Там же не только это сообщение. Откуда ты знаешь, что именно здесь про твоего нового знакомого? Фамилия ведь не указана? – резонно возразила мама. Она снова принялась за штопку чулок, которые рвались на пятках едва ли не ежедневно.

– Пусть не указана, но я уверена!

Я ещё раз перечитала письмо, потом сводку, затем снова письмо, впечатывая в память каждую строчку, которая говорила, нет – кричала о Матвее. Я представила себе бой, где в живых осталось только трое, но они выстояли. Потом по полю сражения пройдут минёры, трофейщики и похоронная команда. Где-нибудь на краю поля появится холмик с фанерной табличкой о захоронении, в банно-прачечный батальон привезут тюки окровавленной одежды, а в тыл полетят листки похоронок. Если что-то случится с Матвеем, то я даже не узнаю. Просто перестанут приходить письма.

Нет! Нельзя думать о плохом. Я посмотрела на маму.

– Мам… – От того, что я, комсомолка, собиралась предложить партийной маме, у меня потемнело в глазах. Но всё же я переборола чувство неуверенности: – Мама, давай сходим в церковь.

* * *

Гончарная слобода – уголок Москвы близ речки Яузы, где издавна селились гончары и кузнецы. От работниц в нашем цеху я точно знала, что в храме Успения Пресвятой Богородицы в Гончарах идут службы, но собралась с духом не сразу, а через несколько дней после письма Матвея, прометавшись между желанием и боязнью прикоснуться к неизведанному миру с потемневшими от времени иконами и зажжёнными свечами в руках прихожан. Но именно там, за закрытыми дверями, звучала молитва победе русского оружия, люди просили за любимых и искали приюта от неизбывного горя. Опасливым шёпотком, из уст в уста, передавался слух, что в разгар битвы за Москву по тайному приказу Сталина самолёт с иконой Богородицы трижды облетел город, после чего Красная армия двинулась в наступление и остановила фашистов на ближних подступах. Непрерывно думая о Матвее, я точно поняла, что хочу за него молиться, растворяя в словах слёзы надежды и радости.

Мы с мамой шли по весенней Москве и любовались зеленью нежной листвы на деревьях, сквозь которую солнце проливало на мостовую потоки золотой пыли.

День стоял прозрачный и ветреный, напоённый запахами талой земли с горьковатым привкусом тополиных почек. Ветер сбивал с моей головы лёгкий платок и облеплял колени подолом юбки. На платке настояла мама, и я, как маленькая, долго отнекивалась, а потом стояла и жмурилась от счастья, когда она сама повязала его мне узлом под подбородком.

Чтобы сходить в церковь, мама отпросилась на заводе на пару часов, а я сегодня работала в ночную смену. Ночная смена давалась гораздо тяжелее, чем дневная. Часам к трём ночи я начинала чувствовать себя так, словно барахтаюсь в мутной жиже и в глаза набились осколки толчёного кирпича. Чтобы стряхнуть усталость, я выключала рубильник и плескала на лицо пригоршней холодной воды. Мой наставник Савельич успевал подрёмывать, пока станок нарезал резьбу на автоматическом ходу. Пройдя металл, резец добирался до пустоты, и звук менялся с визга на низкое гудение, похожее на жужжание шершней в пустой бочке. Тогда Савельич открывал глаза, и его руки заученно выполняли нужную операцию. У меня так не получалось, и с утренней смены я добиралась до дому в состоянии взболтанного яйца. Но всё же мне нравились ночные смены, потому что, перехватив утром после смены пару часиков сна, я имела в своём распоряжении целых полдня свободного времени.

По мере приближения к храму становилось многолюднее, и, когда взгляду открылось каменное кружево кокошников под луковицами куполов, мы с мамой оказались в толпе женщин. Многие из прихожанок были знакомы между собой и тепло, по-родственному здоровались друг с другом. Худенькая девочка-подросток протягивала прохожим жестяную кружку с мелочью, серьёзно сообщая, что церковь собирает деньги на танковую колонну. Я опустила в кружку сто рублей, и девочка просияла в ответ улыбкой:

– Спаси, Господи!

Она ответила так искренне, словно была специально поставлена на моём пути, чтобы мы с мамой не свернули в сторону и прошли свой путь до конца. Подняв голову, я посмотрела на купола с крестами, закрашенные тёмной маскировочной краской. На колокольне молчаливо поблёскивала медь колоколов.

– В последний раз в двадцатом году звонили, – прошамкал за моей спиной старушечий голос. Я обернулась. Востроносая старушонка пристукнула клюкой о землю и сощурила глазки-бусинки. – Мабудь, после смерти царя-ирода послабление колоколам выйдет.

Мы с мамой онемели от такой бабулиной храбрости, а она, довольная сказанным, бодро пошустрила к паперти, то и дело налагая на себя крестное знамение.

Мы с мамой уже вошли за церковную ограду, когда вдруг люди стали расступаться по сторонам. По проходу шла высокая женщина с пепельно-белым лицом. Чёрный платок на голове был по-деревенски повязан до бровей, из-под которых в одну точку невидяще смотрели глаза. Подобный взгляд я видела у многих, кому пришла похоронка.

– Наташа, кто? Сын? – кинулась к женщине одна из прихожанок.

– Муж. – Женщина остановилась, и её руки бессильно повисли вдоль туловища. – Погиб смертью храбрых в боях за Ленинград. Не могу сказать про похоронку детям. Сначала Ему покажу.

Она не сказала, Кто Он, но все поняли, Кого она имела в виду, и женщина понесла свою скорбь дальше, к алтарю.

– Счастливая, похоронку получила, – одними губами произнесла мама. – А у нас и того нет.

Я взяла маму за руку, и она ответила мне взглядом, в котором читались робость и надежда. От клироса я услышала негромкое пение нескольких голосов, и, хотя слов не разобрала, мелодия утянула мою душу куда-то вверх, под высокий купол, откуда смотрели на нас печальные глаза Господа.

* * *

«Матвей, я хочу тебе сказать, что очень радуюсь твоим письмам! Ведь если письмо пришло, значит, ты жив и здоров. Пожалуйста, пиши чаще, хотя я знаю, что на фронте не всегда удаётся выкроить время для письма.

Каждый день, когда я слушаю сводку Сов-информбюро, я вспоминаю о тебе и обо всех тех моих друзьях, кто бьёт врага или погиб смертью храбрых. Мы здесь, в тылу, тоже не сидим сложа руки. Я наконец-то стала вырабатывать полную норму. В прошлом письме я призналась тебе, сколько пролила слёз, пытаясь подружиться с токарным станком. Я даже имя ему придумала (правда-правда, не смейся!). И теперь, приходя на смену, тихонько обещаю:

“Помни, Станя, за хорошую работу получишь новую смазку!” И он старается не подвести, жужжит резцом и вытачивает заготовки, и на каждой из них, на донышке, я царапаю свой знак УЕ – Ульяна Евграфова. У нас почти все ребята оставляют свои инициалы.

Представь, мы с мамой стали огородницами! Завод выделил нам грядки в парке Сокольники, выдал семена и рассаду капусты, и теперь все выходные мы пропалываем, поливаем и окучиваем. Если бы ты сейчас приехал в Москву, то удивился бы, потому что все газоны в садах и скверах превращены в огороды, где уже проклюнулись первые ростки будущих овощей. И с каким удовольствием возятся на огородах москвичи! Да я и сама два раза в неделю с нетерпением ожидаю, когда поеду в Сокольники проверять, насколько выросла моя капуста, по пути воображая, как осенью мы с мамой насолим целое ведро и обеспечим себя витаминами на долгую зиму! Если придёшь к нам в гости, то обязательно угощу.

Когда я гуляю по аллеям парка, часто думаю, что гулять надо всегда вдвоём, иначе с кем поделиться увиденным, как по листу подорожника ползёт божья коровка или в капле росы отражается небо? Здесь, в парке, я увидела вывороченный взрывом куст сирени. С переломанными ветками и оборванными корнями, сирень цвела наперекор всему! Поскольку на огород езжу с лопатой, то я быстренько выправила сиреньку и подсыпала под корни земли. Надеюсь, она приживётся и вырастет большая-пребольшая.

Школьниками мы ездили в парк Сокольники сдавать нормы ГТО. Мальчишки с деревянными винтовками маршировали на уроках военного дела, а мы, девчонки, смотрели на них и гордились нашими защитниками, которым не страшны никакие фашисты или самураи. Тогда мы с одноклассниками много говорили о войне и готовились к ней, но как-то понарошку, весело, никто не думал, что она накроет собой всю Россию, как грозовая туча, и оставит за собой поломанные судьбы и руины городов и сёл.

Парк Сокольники – труженик. Кроме огородов там расположились тарный цех нашего завода и много других предприятий. Теперь люди здесь почти не гуляют, зато для посетителей открыт парк Горького! Разрушена скульптура девушки с веслом, разбит кинотеатр, на месте розария растёт картошка, но сам парк работает всем смертям назло. Около Зелёного театра висят афиши концертов, каждый вторник проводятся литературные вечера, а на танцплощадке играет аккордеон и кружатся пары: по большей части девчата с девчатами. Если ты был в парке Горького до войны, то должен знать про парашютную вышку – теперь там наблюдательный пункт.

Помнишь, как мы с тобой встретились на улице Коровий Вал? Когда ты передавал посылку семье однополчанина, я искала дом знакомой лётчицы Вали. Ещё в госпитале мы долго разговаривали с ней о жизни, о судьбе и о том, что ничего не происходит случайно, и если два человека встретились, то значит, им было суждено сойтись… но только от каждого из них зависит стать друзьями или врагами.

Я рада, что ты стал моим другом. Спасибо тебе за это. Пусть все пули пролетают мимо тебя. Пиши, не забывай.

Твоя подруга Ульяна Евграфова, токарь второго разряда».

* * *

Ночные смены давали о себе знать покрасневшими веками и бледным цветом лица, которые отразило ручное зеркальце, когда я поменяла спецовку на юбку с кофтой и мельком оценила свой внешний облик. К утру я обычно начинала клевать носом, отчаянно преодолевая усталость, поэтому по дороге домой присела передохнуть на скамейку в сквере и незаметно для себя заснула. Мне снилось, что я стираю бельё и никак не могу выполнить норму, потому что в руках постоянно оказывается одна и та же гимнастёрка с порванным левым карманом. Сквозь сон я вспомнила, что на днях получила письмо из отряда, где все девчата передавали мне привет, и улыбнулась.

Солнце припекало спину. После застоявшегося холода в цеху я грелась на скамейке, как кошка, и не желала открывать глаза. Я слышала шелест шагов мимо скамейки, щебетание птиц в кронах деревьев, звонки трамвая, рокот автомобильных моторов и дружный марш колонны бойцов с окриками командира: «Левой! Левой! Шире шаг! Не отставать!» Москва качала меня на своих ладонях, как в колыбели, а я дышала Москвой и не могла надышаться.

– Ульяна, Евграфова, ты?

Нет, этот глубокий и очень знакомый голос мне снится. Я поудобнее уперлась лбом в сгиб руки и крепче зажмурилась.

– Ульяна, да проснись же!

Голос вытягивал меня из тёплого уюта на поверхность, мешал, настаивал. Я очнулась внезапно, словно меня окатили ушатом студёной воды.

– Ну наконец-то! А то зову-зову!

Улыбаясь во весь рот, на меня смотрел Серёжа Луговой. За два прошедших года он окреп и возмужал. Я мысленно отметила разворот широких плеч и тонкую талию, туго перехваченную армейским ремнём. Ровный шоколадный загар подчёркивал яркую синеву глаз, которые были нестерпимо красивы.

– Серёжа?

– Я, собственной персоной! – Он подсел ко мне на скамейку и шутливо обнял за плечи. – Страшно рад тебя видеть! Ты первая из нашей школы, кого я встретил в Москве! Правда, я приехал всего неделю назад. Рассказывай, как ты? Где ты? Где все наши?

От его белоснежной рубашки с открытым воротом веяло свежестью ветра и раннего лета. Я в своей потрёпанной одежонке почувствовала себя замарашкой из-за печки. Прежде чем ответить, я пригладила растрёпанные волосы, которые за последние месяцы немного отросли и чуть прикрывали уши.

– Подруга Таня в эвакуации, а остальные кто где. Я токарь на заводе. Кстати, видела там Женьку Баринова, он со мной на заводе работает.

– Баринов? Тот самый хулиган? – Сергей рассмеялся и хлопнул себя по коленкам. – Представляю, что он наработает!

– Зря смеёшься. Он, между прочим, один из лучших рабочих, передовик, несколько норм выполняет, да ещё помогает новичкам. Правда, скоро уходит в армию. А ты чем занят? Я слышала, ты был в Ташкенте?

«Спекулировал папиросами», – мысленно добавила я окончание фразы.

– Действительно был. – Он неопределённо покрутил рукой в воздухе. – В эвакуации, знаешь, жизнь не сахар. Пришлось добиваться перевода в Москву. Хорошо, нашлись связи в райкоме комсомола. Вспомнили про мою активность и вызвали на комсомольскую работу.

– Честно говоря, я думала, ты в армии.

Он грустно свёл брови к переносице:

– Рвался на фронт, но, увы, не прошёл медкомиссию.

От человека, кто пламенно призывал к борьбе и зло высмеивал кружевные перчатки Игоря Иваницкого, слова про медкомиссию звучали фальшиво и жалко.

Уж кто-кто, а я-то знала, что при желании на фронт попадали все, исключая очень нужных в тылу специалистов, чья бронь оправдывалась интересами государства. Я пристально посмотрела в лоснящееся лицо Сергея с розовым румянцем на скулах.

– На фронте я встретила Игоря Иваницкого.

Румянец на щеках Сергея заполыхал ярче. Я поняла, что упоминание Игоря ему не понравилось, и он поспешно сменил тему разговора:

– Ты была на фронте?

Я не считала себя фронтовичкой, но мне хотелось посильнее уколоть Сергея. Я с вызовом нахмурилась:

– Была, списали по ранению. И представляешь, медкомиссию я вообще не проходила. У нас работало много мужчин, не годных к строевой службе, мы без наших ездовых и треть задания бы не выполнили. Они и костры разводили, и палатки ставили, а при прорыве врага занимали оборону.

– Ну, знаешь. Не надо сравнивать. Одно дело – палатку поставить, и совсем другое – организовать массы. В райкоме комсомола работы непочатый край, и не каждый может её выполнить! – Сергей вскочил и выпрямился, картинно расправив плечи и вскинув голову, словно готовился фотографироваться. Прежде я любовалась его осанкой и гордым профилем, а сейчас не чувствовала ничего, кроме раздражения и обиды за тех настоящих парней и девушек, кто защищает Родину на фронте. Он посмотрел на меня сверху вниз: – Знаешь, ты стала совсем другой.

– Ты тоже. – Я сделала паузу. – Война меняет людей. Кто-то ловчит и радуется, что устроился лучше других, а кто-то, наоборот, отдаёт последнее. Как думаешь, кто из них счастливее?

Мне понравилось его замешательство и то, как суетливо Сергей взглянул на часы (у него были настоящие командирские часы на кожаном ремешке!). Удивительно, что этим человеком я восхищалась целых три года, начиная с седьмого класса, когда он перешёл в нашу школу. Губы Сергея изогнулись в дежурной улыбке, и он заученно бодро произнёс:

– Ну, бывай, Ульяна. Как говорится, удачи в работе и счастья в личной жизни. Если надо, заходи в райком комсомола, всегда помогу.

Мне не хотелось говорить ему «до свидания» и видеть его больше не хотелось.

Я кивнула головой:

– Прощай. Захочешь работать на заводе – приходи, фронту рабочие руки очень нужны.

Но я точно знала, что Сергей Луговой не придёт.

* * *

К июлю сорок третьего в сводках Сов-информбюро всё чаще звучали названия Орёл, Курск, Белгород. Медленно, но верно наши войска теснили неприятеля на всех участках фронта.

Ожидание нового рывка в военных действиях носилось в воздухе, подгоняя работать быстрее и точнее. Снаряд, снаряды, снаряды… В беспокойных снах мне снились плотные ряды заготовок, которым суждено превратиться в смертоносное оружие и ударить по фашистам. От мысли, что мои руки готовят гибель врагам, тревога за Матвея чуть приглушалась. Главное, чтобы в решающий момент ему хватило боеприпасов. Память вернула меня к дороге на Лапино, где по обочинам лежали трупы немцев в серой мышиной форме. Среди убитых гитлеровцев встречались совсем молоденькие ребята, мои ровесники. Зачем они пришли к нам? Жили бы себе спокойно в своей Германии, бегали бы в киношку, учились, ходили на свидания со своими фройляйн. Кто посеет ветер, тот пожнёт бурю.

Шёл третий час ночи, и, чтобы взбодриться, я плеснула в лицо пригоршню холодной воды. Рядом со мной на тележке стояли тридцать чугунных отливок, предназначенных к превращению в заготовки для снарядов. Стряхивая сон, я помотала головой и растёрла глаза кулаками. Теперь каждую операцию я узнавала по гудению электромотора и иногда чувствовала себя частью станка, лишь немного помогая ему выполнять работу.

Свет внезапно потух, когда резец дошёл до половины отливки. Коротко всхлипнув, станок по инерции прокрутил пару оборотов и замолчал. Тишина в цеху означала, что на подстанции опять авария и у нас есть несколько минут вынужденного отдыха.

– Опять двадцать пять! – звонко выкрикнул пятнадцатилетний Валёк.

– Покемарим, – лениво откликнулись ему в ответ с другого конца цеха.

– Не забудь отключить рубильник, – проворчал мне в ухо Савельич, – а то дадут ток и запорешь отливку.

Он продолжал шефствовать надо мной, хотя я вполне могла бы самостоятельно обучить новичка.

– Так точно, товарищ главнокомандующий.

Курить в цеху запрещалось, но то здесь, то там в темноте вспыхивали огоньки от зажженных спичек и тянуло табачным дымом. На стене у входа в цех учётчица Люба зажгла керосиновый каретный фонарь, представлявший собой шестигранник со стёклами в медной оправе. Разбавляя кромешную темень, свет фонаря расстелил по полу причудливые клочки теней от мерцающего языка пламени.

Я опустилась на ящик около станка и достала из сумки кусок хлеба и бутылку с жиденьким компотом без сахара. По кульку сухофруктов заводчанам выдали к празднику Первого Мая, и мы с мамой заваривали их вместо чая.

– Помяни моё слово, Ульяна, готовится наступление, – сказал Савельич. В последнее время он очень сгорбился, и длинные руки стали доставать почти до колен.

Он тяжело присел на тележку с отливками и круговыми движениями стал растирать грудь.

– Василий Савельич, вам бы отдохнуть, – робко предложила я, заведомо зная, что он откажется. – Мама сказала, что вас могут на один день положить в заводскую медсанчасть отдохнуть в дневной стационар.

Он посмотрел на меня с укоризной:

– Не пойму, ты издеваешься, что ли? Какой может быть отдых, если на фронтах наступление назревает? Что мне моя совесть скажет? Ты, мол, Савельич, по кроватям бока отлеживаешь, пока твои сыны в окопах оборону держат? Так, что ли?

Я умоляюще попросила:

– Ну, Василий Савельич, на один денёк! Вам бы уколы с витаминами сделали. Давление померили.

– На кой ляд мне давление? – взъелся Савельич. – И вот мои витамины. – Он похлопал рукой по отливкам. – Я сызмальства от дела отлынивать не привык. А ты меня на дезертирство подбиваешь. Меня в четырнадцатом немцы газами травили, я и то из окопов не ушёл. – Он вздохнул. – Хотя в Первую мировую немец был хоть и подлый, но не такой лютый, как сейчас. Я иногда думаю: что же такое фашизм с людьми делает? Как так получается, что рос нормальным человеком, в Бога верил и вдруг стал фашистом? Ведь ты подумай, вся Европа на них, проклятых, работает: итальянцы и чехи оружие делают, Швеция металл для снарядов продаёт, испанская дивизия под Ленинградом стоит, с другой стороны на Ленинград жмут финны, подсобляют, значит, Гитлеру. И вот я спрашиваю себя: где ихний рабочий класс? Где пролетарская солидарность? Или они бастовать умеют, только когда себе прибавку к зарплате выбивают, а кто хозяин – свой ли, фашист ли, им всё равно? И получилось так, что стоит наша Россиюшка одна-одинёшенька перед супостатом, а мир ждёт: чей перевес будет – к тому и качнутся. Помяни моё слово, как только мы начнём гнать Гитлера в хвост и в гриву, так сразу помощники объявятся, а после войны будут на всех углах кричать, что это они победители. Тьфу, шакалы! Как есть шакалы!

– Правда ваша, – согласилась я и протянула Савельичу бутылку. – Хотите компота?

– Сама пей. – Он шумно выдохнул. – Что там электрики не шевелятся? На танцы ушли, что ли? Не люблю я эти перерывы, после них на работу трудно раскачаться. Чуть дашь себе послабление, так сразу ноги-руки становятся словно деревянные чурки. – Он посидел, опустив голову, и вдруг неожиданно тонким голосом сказал: – Померла моя старуха, завтра девять дней будет.

– Как? – Я всем телом качнулась к Савельичу и взяла его руки в свои. – Василий Савельич, почему вы никому не сказали?

– А зачем? – Он горестно пожевал губами. – Ну, сказал бы я тебе, и чем бы ты помогла? Таюшку-то мою не воскресишь. Мы с ней без малого пять десятков прожили, трёх сынов вырастили. Не пережила она Андрюшку, младшенького. Как принесли похоронку, она грохнулась без памяти и больше не поднялась. А ведь я её, Таю, веришь, у купчика отбил.

Мне показалось, что он хочет поговорить о жене. Я погладила его пальцы:

– Расскажите.

Савельич скомкал в руках ветошь и посмотрел на мерцающий свет лампы.

– Впервые я увидел Таисию, когда мне двадцать лет исполнилось, а ей семнадцать. Был я парень лихой, видный и уже квалифицированный токарь с зарплатой двадцать пять царских рубликов. А поскольку я был смышлёный, то на своё жалованье смог снять хорошую квартиру и договориться со стряпухой, чтоб мне к вечеру ужин варганила. И работящую деревенскую девушку себе присмотрел в невесты. Думал, если по осени сговоримся, то зашлю сватов, чтоб всё честь по чести было. Но Господь иначе распорядился и послал меня на Таганку навестить захворавшего приятеля. Я сперва идти не хотел, но потом думаю, нет, пойду, вдруг ему помощь нужна. Подхожу к его дому, глядь – идёт по улице девица, каблучками полусапожек стучит, талия рюмочкой, коса на солнце золотом горит. Как сейчас помню, кофта на ней светлая с рюшами и красные бусы, словно шиповник на нитку нанизан. Меня будто голубь в темечко клюнул: женюсь, и всё тут! Как познакомиться? Что делать? Ведь приличные девушки на улице с посторонними парнями не болтают.

А на мне был надет картуз с лаковым козырьком, я возьми и сорви его с головы да и швырнул ей под ноги. Думал, она остановится, а я и подскочу петрушкой: так, мол, и так, кланяется вам Василий свет Савельевич. Но она и бровью не повела, наступила на картуз и дальше пошла. Во какой характер! Тут я вообще чуть не рехнулся. Если не заполучу её, то свет не мил.

Милые воспоминания не затягивали Савельича на дно, не придавливали горем, а, наоборот, как будто выталкивали на поверхность. Я спросила:

– Как же вы поступили?

– Ты не поверишь! – В интонации Савельича послышалась улыбка. – Для начала я потрусил позади неё, как собачонка, чтоб разузнать, где живёт и кто такая. Накупил пряников, подкатил к бабам в том дворе, куда Таисия свернула, и через десять минут узнал всю подноготную.

Оказалось, что Таисия моя – белошвейка, единственная дочка старшего дворника. А старший дворник, надо тебе сказать, – это, считай, домоуправ. Да и белошвейки высоко ценились. Иная белошвейка не хуже офицера зарабатывала. Но самым плохим оказалось то, что Таисию успели просватать, да не абы за кого, а за купеческого сынка с круглым капитальцем. Казалось бы, куда мне с ним тягаться? Но я тоже не лыком шит. Думал я думал и скумекал не выпускать свою зазнобу из виду, а там, глядишь, и случай представится. И точно! Оказия подоспела на Троицу, когда на Девичьем поле развернулись народные гулянья. Гуляет, значит, там моя Таисия, рядом с ней женишок шелестит, знаки внимания оказывает. А надо признаться, тот купчик был смазливенький, с усиками в ниточку, волосы на пробор набриолинены, а ради пущего форсу золотая цепочка от часов по жилету пропущена. Я позади них в отдалении волочусь, кулаки чешутся – так подмывает с женишком один на один потягаться. На поле кругом балаганы развёрнуты, зазывалы на всякие соревнования приглашают: то на шест залезть, то канат перетянуть, то в кулачном бою приз выиграть. Если бы купчишка хоть к чему-то пристроился, то я бы с ним силой померялся, но куда там! Он только в балаганы заглядывает и в палатки со всякой всячиной. Дошли мы до центра, и там посредине круга воздушный шар с корзиной, монгольфьер называется. Шестеро мужиков верёвки от корзины держат, а главный в рупор кричит толпе:

«Приглашаю вас, господа хорошие, совершить воздушное путешествие и представить себя вольной птицей. Есть ли среди вас смельчаки?»

Меня словно в спину толкнули.

«Есть, – кричу, – есть! – И шмыг боком к купчику: – Не хотите ли составить мне пару? Плачу за всех!»

А сам на Таисию смотрю, глаз не могу отвести.

Купчик вдруг как-то скукожился, притих и боком-боком шмыг в сторону.

«Нет, – говорит, – путь другие дураки летают».

Только я хотел ответить ему по-нашему, по-рабочему, как вдруг Таисия делает шаг ко мне и говорит:

«Я полечу!»

«Девка, девка полететь хочет!» – зашумели в толпе.

«Ой, лихо, скоро бабы портки наденут!» – с посвистом захохотал бородатый мужик у самого края круга. Я двинул ему локтем в бок и взял Таисию за руку.

Савельич смахнул слезу.

– Так и держал с тех пор её, любу мою, не выпускал, пока она сама от меня не упорхнула. А на шаре мы с ней полетали! Взлетели незнакомцами, а спустились женихом и невестой. О как бывает!

От его рассказа я захлюпала носом.

– Она всё равно с вами, Василий Савельевич, Таисия ваша. И сейчас здесь, с вами, и хочет, чтоб вы жили дальше, сыновей дождались, внуков понянчили.

– Всё так, – медленно произнёс Савельич. – Я бы тебе ничего не сказал, если бы свет не выключили. А в темноте вроде как сам с собой говоришь. И ещё в одном тебе признаюсь, хоть ты и комсомолка. – Он сделал паузу. – Я молюсь за них за всех, за жену и за сынов.

Вскочив, я обняла его за плечи и на ухо прошептала:

– Василий Савельевич, я тоже молюсь за одного человека. – Я хотела добавить, что за меня молится баба Лиза, но тут дали свет. Я посмотрела на цеховые часы и ахнула: до конца смены всего ничего, а норма не выполнена, теперь не наверстаешь. Я включила станок и склонилась над резцом. Витой лентой стружка поползла на пол, тускло отблёскивая свежим металлом. За каждый снаряд, который вовремя не попадёт на фронт, наши солдаты рассчитаются жизнью. Рядом, хрипло дыша, работал Савельич. Дробно бил молот пресса, звенели отливки, стучали по полу колёса тележек. Через проход, стоя на высоком ящике – иначе недоставал до станка, – выгонял норму четырнадцатилетний Костик с помятым сонным лицом. За окном медленно занималась заря нового дня, который закончится очередной сводкой Совинформбюро.

ВЕЧЕРНЕЕ СООБЩЕНИЕ СОВИНФОРМБЮРО

5 ИЮЛЯ 1943 ГОДА

С утра 5 июля наши войска на Орловско-Курском и Белгородском направлениях вели упорные бои с перешедшими в наступление крупными силами пехоты и танков противника, поддержанными большим количеством авиации. Все атаки противника отбиты с большими для него потерями, и лишь в отдельных местах небольшим отрядам немцев удалось незначительно вклиниться в нашу оборону.

По предварительным данным, нашими войсками на Орловско-Курском и Белгородском направлениях за день боёв подбито и уничтожено 586 немецких танков, в воздушных боях и зенитной артиллерией сбито 203 самолёта противника. Бои продолжаются.

* * *

На Орловско-Курском направлении бойцы Н-ского соединения отбивали ожесточённые атаки противника. На одном участке небольшому отряду немцев удалось на полкилометра вклиниться в передний край нашей обороны. Сосредоточенным огнём артиллерии и контрударом стрелковых частей дальнейшее продвижение противника приостановлено. На других участках немцы бросили на поддержку своей пехоты большое число танков и авиации, но не добились успеха. Ожесточённые атаки гитлеровцев отбиты. Противнику нанесён тяжёлый урон в живой силе и технике.

* * *

В районе Белгорода наши передовые части мощным артиллерийско-миномётным и ружейно-пулемётным огнём встретили перешедшего в наступление противника. Ожесточённые бои завязались вдоль переднего края советской обороны. Наши бойцы стойко обороняют свои позиции и наносят немцам большой урон. Бойцы Н-ского соединения в боях, происходивших утром, истребили свыше 3000 немецких солдат и офицеров, сожгли и подбили 123 вражеских танка.

Лётчики одной нашей части, отражая атаки авиации противника, сбили в воздушных боях 62 немецких самолёта.

* * *

«С фронтовым приветом дорогая далёкая Ульяна! Верю, что ты не обидишься на слово “дорогая”, потому что я действительно очень дорожу нашими отношениями.

Когда я думаю о тебе, мне кажется, что ты рядом и мы с тобой разговариваем, как два товарища, оказавшихся в одном блиндаже. Но честно признаться, я рад, что ты вдали от боевых действий и Москву больше не бомбят.

Ты писала, что каждый клочок земли в Москве занят овощными грядками, – забавно! Наверное, похоже на моё родное Тропарёво, где у каждой семьи был свой палисадник и огород. Мы с родителями тоже сажали капусту, а бабушка (только не смейся), когда сажала капусту, повязывала себе на голову полотенце, чтобы капуста уродилась белой и крупной.

Я часто вспоминаю наш дом с высоким чердаком, на котором я любил прятаться от сестёр и читать книжку или слушать, как дождь стучит по крыше, и строить планы на будущее. Здесь, на войне, когда будущее сократилось до нескольких минут затишья между боями, часто приходят мысли о том, как мы не ценили счастья мирной жизни, – можно сказать, вообще не обращали на него внимания. Помню, однажды утром я выбежал к колодцу босиком и злился на холодную росу, на крапиву у забора и на то, что мама отправила меня за водой, когда я уже опаздываю в школу. Если бы я мог отсюда прокричать себе в прошлое: остановись! Посмотри на небо, обними маму, набери воды из колодца и радуйся, радуйся каждую секунду, потому что наступит день, когда обычная жизнь покажется несбыточным счастьем.

А недавно к нам на позиции приезжали артисты Театра оперетты и показывали спектакль “Летучая мышь”. Представляешь? В километре от переднего края иногда постреливают и прорываются самолёты люфтваффе, вдалеке грохочут танки, а мы смотрим на дам в роскошных платьях с полумасками на лице и пытаемся вообразить светский бал. Ко мне привязался один весёлый мотивчик, и я несколько дней долдонил его про себя, даже не зная слов. Заочно приглашаю тебя после войны в театр. Согласна? Почему-то я уверен, что меня не убьют и мы обязательно встретимся и сходим в театр. Ждём, очень ждём наступления.