Текст книги "Вальс под дождём"

– Мы с Асланом шли мимо и решили заглянуть поздороваться, – сказал Володя. Его щёки порозовели, и он показался мне смущённым.

Аслан улыбнулся:

– Здравствуй, дорогая Ульяна. – Он посмотрел в сторону девушек за стиркой: – Много работы?

Я пожала плечами:

– Как всегда. У нас норма, восемьдесят пар белья в день.

– Так много? – изумился Аслан. – Ты слышал, Володя? Мне кажется, что в разведку ходить гораздо легче.

Володя кивнул:

– Конечно, легче. Где пробежишь, где полежишь, где постреляешь, глядь, и день прошёл.

Он взглянул на меня с весёлой бесшабашностью, словно собирался идти не на очередное задание, а на танцы в сельском клубе.

Мне почему-то не понравилось его настроение, и я осторожно спросила:

– Вы снова туда? За линию фронта?

Аслан поправил вещмешок и положил руку на автомат.

– Такая работа.

– Какое же наступление без нас, разведчиков? – добавил Володя. – Мы всегда впереди, да и языка захватить надо, чтобы потерь меньше было. В прошлый раз немецкого капитана приволокли, так он с перепугу всё расположение части выдал и план нарисовал. – Его рот презрительно скривился. – Фашисты только в стае смелые, как дикие собаки. Им нас никогда не победить.

Ребята стояли рядом, сильные, крепкие, улыбающиеся, и я вдруг испугалась, что они сейчас уйдут так же, как Игорь, и больше никогда не воротятся назад.

Я прижала руки к груди и взмолилась:

– Володя, Аслан, пожалуйста, очень вас прошу, не лезьте под пули! Будьте осторожны… – Сглотнув ком в горле, я полушёпотом добавила: – Не хочу стирать вашу одежду после похоронной команды.

Володя кашлянул в кулак:

– Не бойся за нас, мы крепкие мужики. И вообще заговорённые.

На мой удивлённый взгляд он несколько раз кивнул головой:

– Правда-правда. Не веришь – спроси Аслана. Мы с ним однажды забрели в глухую деревню, а там бабка на печи. Ножки тоненькие, ручки как прутики, а сама вот такая толстая. – Володя раскинул руки по сторонам. – Снимите, говорит, сынки, меня с печи, а то мне самой не слезть. Ну мы бабуле помогли, банку тушёнки и хлеба ей оставили, а когда прощаться стали, она взяла веник у порога и каждого три раза по спине ударила. Мы с Асланом обалдели и вежливо так спрашиваем: «За что, бабуля, ты осерчала? Вроде бы мы тебя никак не обидели». А она в ответ: «Это я вам, сынки, заговор такой делаю, чтобы никакая пуля вас не взяла». В общем, как говорят: «Не поминай лихом!»

Я по очереди обняла каждого и пошла к своей стирке, думая, что жизнь справедливо состоит из расставаний и встреч, но очень хочется, чтобы эти числа полностью совпадали.

* * *

В вечерней сводке Совинформбюро на всю страну прозвучали заветные слова, эхом отозвавшиеся в моей душе:

«На одном из участков фронта наша часть выбила гитлеровцев из населённого пункта Лапино. Пехота под прикрытием артиллерийского огня прорвала передний край обороны противника и заняла важную высоту. Враг несёт большие потери. В ходе боёв артиллерия за один день уничтожила 20 немецких ДЗОТов, 2 артиллерийских батареи, 11 наблюдательных пунктов и подавили огонь 5 миномётных батарей противника».

* * *

Грузовик тряхнуло на выбоине от снаряда, и я подпрыгнула, едва не ударившись головой о кабину. Несмотря на тряску и пыль, ехать в полуторке было не в пример приятнее, чем тащиться пешком за телегой, наполненной вёдрами, корытами, ящиками мыла и всяким другим скарбом, который приписан к обозу тылового обеспечения.

Если в прошлый раз в Лапино я пробиралась по минному полю, то теперь наш полевой прачечный отряд двигался по дороге, отбитой у немцев с тяжёлыми боями. С высоты кузова вдаль простирались обочины с обгоревшей травой, покорёженная техника, сломанные деревья. На развилке у придорожного камня лежала убитая лошадь, а рядом валялись два трупа гитлеровцев в железных касках.

– Каски не спасли, – прокомментировала Илга и протяжно вздохнула: – Мечтаю, как мы войдём в Ригу! И пускай всё разрушено – новое выстроим, только бы без фашистов.

– А у нас в Харькове сейчас жара, – без всякой связи сказала Оксана. – Здесь тепло, а у нас жарко. На каштанах растут каштанчики – вот такие маленькие, как зелёные ежата. – Она показала фалангу мизинца.

– А я никогда не видела каштаны. У нас в Весьегонске каштаны не растут! – сквозь шум машины прокричала Ира с другого конца борта. Удивительно, как она сумела расслышать наш разговор.

– Приедешь ко мне после войны – увидишь, – пообещала Оксана. – И шелковицы поешь, и вареников с вишнями. А какой я умею борщ варить!

Проголодавшиеся девчонки переключились на разговор о еде, а я подумала, что в Лапино первым делом понесусь разыскивать Саню. Обниму, расцелую. Ведь если бы не она, то не ехала бы я сейчас с девчатами в полуторке и не держала бы на коленях вещмешок с сухим пайком, а лежала в канаве с простреленной головой, без вести пропавшая.

Тут я вспомнила о мальчике Грише и стиснула кулаки от ярости: бить их надо! Бить! Бить и бить! Чтобы всю эту нечисть смести с нашей земли, чтобы никогда и никто больше не зарился на нашу землю, не совался к нам со своим поганым европейским порядком. Мы без них разберёмся, как нам жить дальше.

Я отвернулась и стала смотреть на небо в шлейфе перистых облаков. Небо всегда прекрасно, будь оно хоть ясное, хоть пасмурное, хоть грозовое. Наверное, оно специально создано недосягаемо высоко, чтоб люди не могли раздавить красоту гусеницами танков и поджечь, как сосновую рощу, что дымно и жарко догорала позади нас длинными языками пламени.

* * *

Старушка брела медленно, едва передвигая по дороге больными ногами, обутыми в огромные мужские калоши. Время от времени она останавливалась и опиралась на палку. Она шла туда, где несколько женщин с яростью отдирали от дома крепко прибитую вывеску комендатуры. Посредине небольшой площади горел костёр с грудой табличек на немецком языке, и девочка-подросток подбрасывала в него стопки бумаг. Она держала их так, как держала бы ядовитую гадину, и становилось ясно, что жителям не терпится уничтожить любое напоминание о проклятых фашистах.

– Стоп-стоп-стоп, бабоньки! – С подрулившего «газика» соскочил майор в помятой форме. Тот самый, что отправлял меня в разведку. – Этак вы всю секретную документацию сожжёте. А может, там важные сведения!

– Документы мы уже вашим офицерам отдали, – ответила за всех высокая, очень худая женщина со впалыми щеками. – Мы листовки сжигаем с немецкими приказами. Вот, читайте сами.

Двумя пальцами она взяла у девочки листок и подала капитану. Я тоже вытянула шею и через его плечо увидела на рисунке весёлую девушку с кочаном капусты в руках и надписью: «Борясь и работая вместе с Великой Германией, ты и себе создаёшь счастливое будущее!»

– Ясно! – Майор поморщился. – Тогда сжигайте эту мерзость, чтобы и духу её не было! – Он повернулся к машине и встретился глазами со мной. – Ульяна! Рад видеть тебя в добром здравии. Видишь, – он обвёл рукой площадь, – не зря ты ходила в разведку. Хотя наши связники и погибли, но мы поняли, как действует враг, и приложили силы в нужном направлении. Так что в освобождении Лапино есть и твой вклад. – Зардевшись от его похвалы, я не нашлась с ответом, да он его и не ждал. Взмахом руки майор приказал шофёру отъехать в сторону и улыбнулся: – Изучаешь знакомую местность, так сказать, при свете дня?

Я покачала головой:

– Я ищу девушку, которая меня спасла. Знаю, что её зовут Саня, а её мужа Родион. Они местные учителя. Поспрашиваю жителей – кто-нибудь да подскажет. Я не успела запомнить, где её дом, потому что мы ночью уходили, да и испугалась я сильно.

– Испугалась, говоришь? – Он с прищуром посмотрел мне в глаза. – А ты, оказывается, ещё отважнее, чем я думал. Не всякий может признаться, что испугался на задании. Обычно бахвалятся смелостью. Молодец, настоящая комсомолка.

Я отвела глаза в сторону, а майор вдруг выкрикнул:

– Минуточку внимания, товарищи женщины! – Он дождался, когда взгляды обратятся к нему, и громко спросил: – Нам надо разыскать жительницу села, помогавшую фронту. Зовут её Александра, Саня, а муж у неё – Родион. Кто знает?

– Да все, – раздалось сразу несколько ответов. – Они учителями были, а учителей все знают.

– Что значит – были? – возвысил голос майор. – Где сейчас Александра? Она жива?

Я замерла в тяжёлом предчувствии. Высокая женщина, что командовала сжиганием, опустила голову и угрюмо сказала:

– Не знаю, жива или нет. Угнали Саню в Германию на прошлой неделе. И дочку мою угнали, Женю.

Вперёд вышла пожилая женщина в чёрном вдовьем платке:

– Фашисты облаву устроили, с собаками. Грузовики подогнали и молодёжь, которую в первую облаву не схватили, затравили овчарками и увезли. Вот, всего две девчонки на посёлке и остались: Маришка, – она указала на девочку у костра, – да Танька. Танька чудом от первой облавы спаслась, а после её мать из подвала не выпускала. Сказала, пока красноармейцы по улице не пройдут, и носа не высовывай. Даже еду ей в подвал подавала. Так и спасла. Как жить теперь будем без наших ребятишек? Как жить? – Она утёрла сухие глаза и ожесточённо добавила: – А того гада, кто на отца Макария с Гришенькой донёс, мы с бабами повесили. Своими собственными руками. Пусть за околицей на осине болтается, пока вороны не склюют. – Она сплюнула: – Мразь фашистская.

– Церковь где у вас? – спросил майор. – Хочу посмотреть, не осталось ли что из вещей отца Макария. Знал я его.

– Ничего не осталось, – подала неожиданно низкий и хриплый голос девочка, – сразу, как немцы облаву устроили, и церковь сгорела, вместе с банькой, в которой отец Макарий жил. Он добрый был, крестик мне подарил. – Девочка прикоснулась к верёвочке на тонкой шее, и я зажмурилась, до боли явственно представив рядом с ней расстрелянного Гришеньку с наивно распахнутым взором.

Старуха в калошах подобралась к майору и взяла его за рукав.

– Слышь, командир, ты там своему начальству доложи, что отец Макарий каждую службу молился за победу русского оружия. И паству за собой вёл, чтобы мы тоже не боялись супостата. Разъясни, что церковь – не враг, а вместе с народом. – Старуха остренько глянула на майора. Уголки её губ опустились вниз, и она произнесла: – Если не забоишься, конечно.

– Я боевой офицер, – сказал майор.

– Эх, сынок, перед врагом бывает легче, чем правду в глаза сказать. Такое не всем дано. Поэтому вот тебе наш поселковый наказ – заступиться за отца Макария. Царство ему Небесное.

Старуха широко перекрестилась. Несмотря на сгорбленную фигуру, от всего её облика исходила невероятная сила, какая бывает у много переживших, но не сломленных людей.

Скулы майора порозовели. Он наклонил голову к женщине, и я скорее увидела, чем услышала, как он тихо, но твёрдо ответил:

– Обещаю, мать. – Когда он обернулся ко мне, в его взгляде читалось сочувствие. – Поняла, Ульяна, что твою Саню угнали в Германию?

От горечи я кусала губы.

– Как же так? Почему мы не успели с наступлением? Она дочку хотела, Ирину. Сказала, будет Ирина Родионовна, почти как няня Пушкина. – Я проглотила комок в горле. – Товарищ майор, как вы думаете, что там, в Германии, с угнанными делают? Убивают? Да? Убивают?

– Не знаю, но думаю, что заставляют работать. Убить и здесь можно, для этого не надо в Германию увозить. Немцы – народ экономный, не стали бы зря бензин тратить и эшелоны гонять.

– Эшелоны? Конечно! – Я закусила губу. – Я знаю, что партизаны эшелоны под откос пускают. Вдруг их освободят?

– Эх, девочка, да кто же в войну свою судьбу может загадать? Ты вот знала, что прачкой станешь или в разведку пойдёшь?

– Нет. Я думала десятилетку заканчивать, а потом в институт поступать. Даже платье для выпускного бала в тетрадке нарисовала.

Мне стало стыдно, что я рассказываю майору про такую глупость, как платье. Поэтому смутилась и замолчала. Но майор, кажется, меня понял, потому что в его глазах промелькнула улыбка.

– Ты обязательно увидишь конец войны и сошьёшь себе красивое платье. И по улице Горького пройдёшь, и по Красной площади, а около ЦУМа купишь себе мороженое. Главное – верь и не опускай руки. Нам надо постараться дожить до Победы всем смертям назло!

– Верю, – твёрдо ответила я и в тот момент действительно верила, что вот-вот, совсем скоро зашуршит рупор ретранслятора и товарищ Сталин объявит мир во всём мире.

Девочка бросила в костёр новую пачку листовок, и ветер весело раздул на костре оранжевые языки пламени, превращая в пепел остатки от Великой Германии.

ВЕЧЕРНЕЕ СООБЩЕНИЕ СОВИНФОРМБЮРО

10 ИЮЛЯ 1942 ГОДА

В течение 10 июля западнее Воронежа продолжались ожесточённые бои.

Наши войска оставили гор. Россошь, бои происходили в районе Кантемировка.

На Лисичанском направлении завязались бои с перешедшими в наступление войсками противника.

* * *

На других участках фронта никаких изменений не произошло.

* * *

За 9 июля частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено или повреждено 55 немецких танков, 230 автомашин с войсками и грузами, подавлен огонь 2 дивизионов полевой и зенитной артиллерии, взорвано два склада с боеприпасами, разбит железнодорожный состав, потоплена канонерская лодка и повреждены миноносец, две канонерские лодки и два катера, рассеяно и частью уничтожено до полка пехоты противника.

* * *

На одном из участков западнее Воронежа продолжались напряжённые бои. Бойцы части под командованием тов. Мазнеченко стойко обороняли один населённый пункт, который несколько раз был атакован противником. В этом бою, часто переходившем в рукопашную схватку, уничтожено свыше 300 немецких солдат и офицеров, захвачены 7 автомашин, противотанковая пушка, пулемёты и несколько десятков тысяч патронов. В напряжённый момент боя пулемёт противника задержал продвижение нашей пехоты. Лейтенант Синельников, вооружившись гранатами, подполз к вражескому пулемётному гнезду и уничтожил пулемётчика. Повернув пулемёт в сторону противника, он расстрелял несколько десятков гитлеровцев. На другом участке в течение трёх дней продолжались ожесточённые бои за крупный населённый пункт и железнодорожную станцию, которые неоднократно переходили из рук в руки. Только за день противник потерял на этом участке более 600 солдат и офицеров. Населённый пункт и станция к исходу дня удерживались нашими войсками.

* * *

В течение двух суток наши войска вели непрерывные и напряжённые бои в районе г. Россошь.

Противник на этом направлении бросил крупные силы танков и мотопехоты. После упорных боёв наши части под давлением противника отошли на новый оборонительный рубеж.

* * *

Артиллеристы-гвардейцы под командованием тов. Гришина (Калининский фронт) за последние дни уничтожили до тысячи немецких солдат и офицеров, 3 танка, 14 автомашин с грузом, 6 станковых пулемётов, орудийную батарею и подавили огонь 3 орудийных и 3 миномётных батарей. На этом же участке артиллеристы части, где командиром тов. Пушкарёв, уничтожили 400 гитлеровцев и подбили 16 немецких танков.

Разведчики тт. Шаповалов и Шатов во время боя проникли в деревню, занятую немцами. Старик-колхозник указал бойцам, где расположен штаб немецкой части. Наши бойцы ворвались в помещение штаба, гранатами уничтожили группу офицеров и захватили важные документы.

* * *

B течение дня снайперы Н-ской части уничтожили 101 гитлеровца. Снайперы тт. Григорьев и Осадчий истребили 14 немецких оккупантов. Снайперы тт. Самодуров, Петрусев, Павленко и Гулин уничтожили по четыре гитлеровца каждый.

Брянские партизаны в последних боях с оккупантами уничтожили 770 солдат и офицеров противника. Партизаны пустили под откос 2 железнодорожных эшелона и сожгли немецкий танк.

* * *

Группа бойцов Н-ской части, действующей на Ленинградском фронте, составила акт о чудовищном злодеянии немецко-фашистских извергов. В акте указывается, что на одном из участков в захваченном у немцев блиндаже обнаружено пять трупов красноармейцев и командиров Красной армии. Личность погибших установить не удалось. Все трупы носят следы страшных пыток. У одного красноармейца отрублены обе руки. У второго красноармейца шея туго перетянута портянками. У трёх остальных бойцов выколоты глаза, сожжены волосы и имеются следы удушения. Акт подписали: старший политрук Смолин, военврач третьего ранга Варваркин, старший лейтенант Вохминов, красноармейцы Смахтин, Игнатьев, Урастемиров и Овченков.

* * *

Польские партизаны в окрестностях одного города разгромили отряд гестапо. Убито 50 оккупантов. В стычке с партизанами в лесу убито свыше десяти гитлеровцев, в том числе руководитель гестапо Петроковского округа.

* * *

В Ферраре (Италия) сгорели большие склады вооружения. Попытки фашистских властей обнаружить виновных оказались безуспешными.

* * *

Завод, где директором Герой Социалистического Труда тов. Быховский, перевыполнил июньский план выпуска вооружения и продолжает работать по установленному графику. Цехи, где начальниками тт. Струнников и Палкин, дали фронту значительное количество боевой техники сверх плана. За последние несколько месяцев коллектив завода обучил 1000 женщин вторым, более сложным специальностям.

* * *

Наш полевой прачечный отряд расположился на окраине Лапино, в длинных пустых складах бывшего зернохранилища. В углу, где мне сколотили нары, я нашла горстку истлевших зёрен пшеницы и обрывки мешковины со следами нашествия мышей и крыс. Вдоль стены лентой бежал корявый лозунг с призывом закончить пятилетку в четыре года.

Чтобы расчистить пространство, сапёрам пришлось обезвредить несколько мин, а нам, девчатам, оттащить из прохода груду ящиков с надписями на немецком языке. На дне того ящика, который несла я, валялось несколько бумажных упаковок размером со спичечный коробок. Любопытство взяло вверх, и я расковыряла один из них. Внутри оказалось сало. Съесть самой после немцев я побрезговала и отдала сало на полевую кухню. Пусть повариха использует по своему усмотрению. Поступок оказался опрометчивым, потому что нормально обедать я не могла: всё время думала, положено в кашу фашистское сало или нет. Стоило его выбросить, чтобы не корёжило от отвращения.

Через щели под крышей помещение насквозь продувалось ветром, и утром можно было, не размыкая век, определить, какая нас ждёт погода. Несмотря на начало июля, ночью я мёрзла под тонким армейским одеялом и поэтому спала, сжавшись в тугой комочек.

Но неудобство жилья не имело значения, если рядом находилась вода для стирки и её не приходилось возить в бочках к нашим корытам и чанам. Здесь река Лапа протекала в нескольких метрах под горой, круто сбегавшей вниз несколькими узенькими тропками. Последние дни шли дожди, и глина на склоне раскисла, опасно скользя под ногами, когда приходилось спускаться или подниматься с полными корзинами белья или вёдрами воды.

Присев на корточки, я бросила в воду перекрученную гимнастёрку, и речная вода мягко покачала её на своей спине. Сквозь желтоватую воду просматривались бурые косы водорослей и лёгкие стайки мальков, будто иголочки по дну рассыпаны. Им всё равно – война наверху или мир. Я посмотрела на белоснежные огоньки водяных лилий у противоположного берега. На зеркальной глади воды они смотрелись картинкой из волшебной сказки.

– Знаешь, что водяные лилии называют одолень-травой? – спросила Вика. – Говорят, если цветок высушить и носить с собой, то он придаёт силу. Суеверие, конечно, но какое красивое!

Вика полоскала бельё рядом со мной.

Я потрогала сумочку с документами на груди: они – моя единственная память о доме, моя одолень-трава. С момента отъезда из Москвы я расставалась с сумочкой только во время похода в разведку.

– А ты откуда знаешь?

– Я в кружок юных биологов ходила в Доме пионеров. У нас был замечательный учитель Иван Спиридонович. Такой, знаешь, старорежимный, в пенсне, с лакированным портфельчиком. Мы сперва смеялись над ним, а потом полюбили, как отца родного.

Я достала из реки гимнастёрку и опустила в воду бязевую нижнюю рубаху.

– Он остался в Москве?

– Не знаю. – Вика пожала плечами. – Сейчас и родных-то не разыскать: кто где по стране разбросаны.

– Это верно.

Я смотрела на другой берег, где несколько женщин косили пожню, и мысли снова вернулись к Сане, угнанной в Германию. Насколько же мы счастливее тех, кто оказался в оккупации или плену. Ничего не может быть страшнее. Странно, что во время войны можно говорить о счастье, но ведь только пережитое горе может стать мерилом счастья.

Я первой услышала стрёкот самолётов, а по мелькающим на горизонте силуэтам сразу поняла – фашисты.

– Воздух, девчата! Воздух!

Побросав бельё, мы кинулись к ближайшим кустам. Фашисты любили расстреливать людей на открытом пространстве. Мельком я заметила, что женщины на противоположном берегу продолжали косить как ни в чём ни бывало.

– Ложитесь, немцы! – срывая голос, закричали мы с Викой, хотя понимали, что они нас не услышат.

Что они делают? Зачем?

Одна из женщин бросила косить, поднесла к глазам руку козырьком и взглянула на небо.

Я вздохнула с облегчением, ожидая, что женщины спрячутся в укрытие.

Женщина отёрла лоб косынкой и снова взялась за косу.

– Видала? Они их презирают! – восхищённо прошептала Вика.

Низкий шум самолётных двигателей нарастал, пригибая нас к земле. Две тёмные точки приближались, обретая очертания хвоста, кабины, крыльев с чёрно-белыми крестами люфтваффе. Отблески солнца играли на широком стекле, за которым угадывалась фигура пилота. Дикая паника, которую я испытывала перед бомбёжками, давно утихла, но сердце всё равно сорвалось в стремительный галоп, и я не могла отвести взгляд от неба, напряжённо отсчитывая каждую секунду полёта. Я зажала уши руками. Сейчас, вот сейчас воздух располосует пулемётная очередь, и земля полыхнёт разрывами бомб.

– Улька, смотри! Они его преследуют!

– Кого?

Я так пристально засмотрелась вверх, что не обратила внимания на неуклюжую «этажерку» «У-2», летевшую совсем низко, едва не задевая крыльями верхушки деревьев.

Немцы не оставляли нашему самолёту свободы манёвра и прижимали его к земле, наверное, чтобы наиграться вволю перед тем, как уничтожить.

– Посмотри, что делают, гады! – закричала Вика. – Ты только посмотри! И мы ничем не можем ему помочь!

Я сжала кулаки:

– Господи, помоги! Господи, защити!

Наш самолётик летел очень медленно, такой маленький, беззащитный, но отважный.

Один из мессершмиттов снизился до предела и дал по «этажерке» длинную очередь. «У-2» качнулся с крыла на крыло, но не свернул со своего пути.

Мессер дал ещё одну очередь. Наш самолёт резко взмыл вверх, но его скорости недоставало тягаться с истребителями. Второй немец развернулся, и его самолёт подлетел к нашему с другой стороны. Теперь мессеры вели нашего пилота в клещах, перекрывая путь вправо или влево.

Я почувствовала на губах солёное. Оказывается, по щекам катились слёзы. Я нашла руку Вики и крепко стиснула.

– У лётчика нет выхода. Сейчас его собьют.

– Нет! Нет!

Вика тоже плакала. Сами не понимая зачем, мы одновременно выскочили из укрытия и побежали навстречу самолёту. Теперь он летел совсем близко, над рекой. Казалось, можно подпрыгнуть и достать рукой до колёс.

Развернувшись веером, мессеры дружно набрали высоту, и наш самолёт насквозь прошил град пуль из двух бортовых пулемётов.

Мы увидели, как из дальнего облака вынырнули три истребителя с красными звёздами на фюзеляжах и пошли наперерез немцам.

«У-2» на несколько секунд завис в воздухе и стремительно сорвался в штопор прямо на нас.

* * *

Издалека самолёт «У-2» выглядит игрушечным аэропланчиком с тремя крыльями – два внизу и одно, большое и широкое, как доска, наверху. Крылья крепятся друг к другу вертикальными опорами, поэтому самолёт напоминает самую обычную этажерку, какая есть почти в каждой советской квартире. Но по мере приближения самолёта его размеры становятся всё больше и больше, пока не превращаются в крылатого дракона с жужжащим пропеллером на носу и красной звездой на хвостовом оперении.

Когда на тебя сверху пикирует махина самолёта, пусть даже фанерного, то разум отказывает в рассуждении, и ты не понимаешь, в какую сторону надо бежать, чтобы спастись. И ещё: это страшно. Очень страшно. Страшно до потери пульса и сознания.

Мы с Викой застыли столбами. Секунды падения самолёта показались вечностью, пропахшей резким запахом горящего бензина и вонючего дыма, в котором посверкивали ярко-оранжевые искры. В лицо ударило волной жара, из-под левого крыла самолёта пробился длинный язык пламени. Сейчас нос воткнётся в землю и последует взрыв. Я инстинктивно зажмурилась в предчувствии удара, но каким-то чудом в последний миг перед падением лётчик сумел развернуть тушу машины в горизонтальное положение. Она плюхнулась колёсами прямо в грязь, подпрыгнула и остановилась в паре десятков метров от нас.

Не отдавая отчёта в своих действиях, мы с Викой кинулись вперёд. Дальнее крыло самолёта полыхало так, будто на току горела сухая солома. Между языков пламени виднелась макушка шлема пилота. Боковым зрением я отметила, как со стороны прачечной к нам бегут люди. Самолёт трещал, искрил и подпрыгивал после каждого нового выброса дыма.

Опередив Вику, я махом вскочила на приступочку возле кабины. Пилот сидел сгорбившись, голова его была опущена на приборную доску. Застёгнутый ремень мешал мне вытащить его из самолёта. Я лихорадочно затрясла пилота с криком:

– Отстегнись! Отстегнись скорее! Я не знаю как!

Меня шатало от летящих в лицо искр и понимания, что мы вот-вот взлетим на воздух. Под руки мне толкалась Вика, теребила привязные ремни, орала, пыталась помочь.

Пилот приподнял к нам глаза и неуклюже шевельнул руками, отстёгивая проклятый замок. Его лоб, лицо и щёки заливала кровь.

Вдвоём мы подхватили его под мышки и перевалили через борт. На наше счастье, лётчик оказался невысоким, худеньким и лёгким, не тяжелее корыта с водой, которое мы с Ленкой сливали по нескольку раз на дню. Мы тащили лётчика прочь от самолёта так быстро, как только могли. В спину нам летел жар пламени.

– Уля, Вика! Давайте его к нам!

Мелькали руки, глаза, лица подоспевших на помощь. Кто-то расстелил простыню, и пилота положили на неё. Четверо ездовых взялись на концы простыни.

Фролкина коротко скомандовала:

– В медсанбат! Несите её в медсанбат.

– Её? Это она?

Не успела ничего сообразить, потому что Ленка внезапно ударила меня по голове. Раз, другой, третий.

Я с силой отпихнула её от себя:

– С ума сошла? Что ты делаешь?

– У тебя горели волосы.

– Да? – Я поднесла руку к затылку, и пальцы запутались в растрёпанных прядях.

Фролкина окинула взглядом нас с Викой:

– Евграфова и Ковалёва, приведите себя в порядок. – И внезапно мягким тоном добавила: – Вы молодцы, девочки. Даст Бог, выкарабкается ваша лётчица.

* * *

Медико-санитарный батальон – медсанбат с красным крестом на палатке – символ надежды и веры в жизнь. Признаться честно, в больничных стенах мне всегда не по себе. Проблемы с медиками начались ещё в школе, когда нас всем классом сводили на осмотр к зубному врачу. О! Я никогда не забуду жуткое кресло с металлическим блеском бормашины и равнодушный голос доктора:

– Открой рот и сиди смирно.

Кстати, в медсанбате тоже есть стоматолог, и я знаю, что многие даже очень смелые военные боятся его больше хирургов, отрезающих руки и ноги.

Каждый день мимо нас в медсанбат везли раненых, и от их вида невольно сжималось сердце. Так бывает, когда видишь чужие страдания и невольно примеряешь их на себя. Наверное, я слишком мнительная, но реки крови, которые я ежедневно выплёскивала на землю вместе с водой, нисколько не притупляли страха перед тяжёлым ранением. Себе я желала, как говорят в песне, «если смерти, то мгновенной, если раны – небольшой». Одно хорошо, что после жуткой вони мыла «К» и тяжёлого духа от одежды убитых резкий запах больничной карболки показался мне лёгким и приятным ароматом.

В Лапино медсанбат разместился в стенах поселковой больницы. Гитлеровцы тоже использовали её по назначению, и теперь в палатах и коридорах стояли новенькие немецкие складные койки с удобными матрацами и мягкими подушками. В довесок к захваченному оборудованию госпиталю достались несколько раненых фашистов. Их поместили в отдельную палату, и какой-то остряк прямо на двери изобразил череп с костями и снабдил рисунок красноречивой надписью «Гитлер капут!».

– Сначала наши пациенты брезговали пользоваться фрицевскими кроватями, – словоохотливо сказала круглолицая сестричка – моя ровесница, когда я пришла справиться о здоровье лётчицы. – Но ведь мы должны устроить раненых удобнее, правда? А эти кровати очень функциональные, представляешь, я одна без труда могу её сложить и разложить! А твоя знакомая Валя, лётчица, такая молодец! Такая молодец! – Сестричка восхищённо округлила глаза. – Представляешь, ни одной жалобы. Ей перевязку делали, так она даже не охнула. А у нас иной раз полковники и те стонут, особенно если бинты присохнут к ране.

Я посмотрела на заставленный койками коридор. Одни носилки стояли прямо на полу, около них на корточках сидела санитарка и гладила раненого по голове.

– У лётчицы серьёзные ранения?

– Да нет! Слава Богу! – воскликнула медсестра. – Можно сказать, она даже не в рубашке родилась, а в кольчуге и в каске. Несколько ушибов, сотрясение мозга, лоб разбит, рёбра сломаны и ранение в плечо по касательной. Да она уже на выписку просится. Говорит, должна летать! – Медсестра глубоко вздохнула. – Сразу видно – москвичка!

Я улыбнулась:

– Я тоже москвичка.

– Правда? – Сестричка схватила меня за рукав. – Ну как там Москва? Что тебе пишут из дома?

– Некому мне писать. – Я опустила голову и протянула сестричке пакет с блинами. – Вот, возьми, передай лётчице. Наша повар специально для неё напекла. Там много, на всю палату хватит.

– Да ты сама к ней сходи, – сказала сестра. – Доктор разрешает. Уже можно. Валина палата за самой последней дверью.

Когда я вытаскивала лётчицу из самолёта, я не успела рассмотреть её лицо, но узнала сразу, потому что она была единственной женщиной среди шести мужчин. В общей палате кровать Вали отгородили импровизированной ширмой из двух стульев и простыни. В детстве во время игры в полярников мы с подружкой Таней подобным образом конструировали палаточный лагерь для дрейфа на льдине. Помню, мне сильно попало за новенькую простыню, которую мы изрядно повозили по полу.

С трудом представлялось, что эта худенькая девушка с розовыми щеками и наивными голубыми глазами – бесстрашная лётчица. С забинтованной головой она лежала и смотрела сквозь стекло на зелёные ветки старого тополя в окаймлении белой оконной рамы.

Я остановилась около её кровати и поняла, что нервничаю, не зная, как начать разговор. С бойцами, даже с лейтенантами, я держалась легко и непринуждённо, но Валя была не просто офицером, она была лётчицей, парящей на недосягаемой для меня высоте в прямом и переносном смысле этого слова.