Текст книги "Гобелен княгини Воротынской. Часть вторая"

– Точно! Ужин!! – всполошился я.

– Что такое?

– Стой, Элбан!! Не ешь ничего с этого стола! И не пей!!

– Почему??

– Я думаю, что в еду подмешана сонная трава.

– В еду??

– Или в вино! – предположил я. – А с чего бы вдруг все наши приятели засыпали мёртвым сном после этого праздничного ужина? Ведь не спроста же!!

Друг вытаращился на меня перепуганными глазами:

– Но я уже выпил кружку вина!! Что теперь делать?? – переполошился он.

– Тише! Не кричи. Может быть, с одной кружки вина с тобой ничего не случится.

– Думаешь??

– Будем надеяться.

– Паскаль… Что-то мне страшно, – заныл мой приятель. – Что нам теперь делать?

– Слушай меня, Элбан! Раз мы с тобой раскусили этого Золтана, давай его обманем!

– Как??

– Не будем ничего больше есть и пить. А, когда за нами придут «братья», притворимся спящими!! Пусть они отнесут нас в карету. А по пути мы с тобой сбежим! Вместе с деньгами!!

– Точно! Только они нас и видели!! – воспрял духом Элбан. – Я свои честно заработанные гривны им отдавать не намерен!!

– Правильно! Я – тоже!! – вторил ему я. – Слушай! А давай-ка, на всякий случай, прихватим с собой ножи. Вдруг придётся защищаться?

– Давай!

Мы стащили со стола ножи, попрятали их в голенища сапог. И стали настороженно прислушиваться к звукам в коридоре? Вскоре Элбан схватил меня за руку:

– Паскаль! У меня слипаются глаза… Похоже, ты прав! В этом вине было сонное зелье!!

– Держись!! Не засыпай!

– Мне страшно! Не дай мне уснуть!

– Хорошо. Я буду щипать тебя за руку.

– Щипай! Только посильнее!! – попросил он.

Но никакие щипки не помогали. Его неумолимо клонило в сон. Я пытался его будить. Щипал за руки, за лицо – бесполезно. Вскоре он перестал шевелиться в ответ на мои щипки, безвольно откинул голову назад и уснул. И тут за дверью послышались шаги. Я упал на лавку рядом с Элбаном, закрыл глаза и притворился спящим. В комнату вошли «братья». И я услышал их диалог:

– Ну, что… готовы, голубчики.

– Да. Последние.

– Наконец-то, всё закончится.

– И то верно. Надоело их хоронить.

От их слов у меня внутри всё поледенело от страха. «Хоронить???…»

В один миг я прозрел! Я понял всё! Так вот, что означали слова Золтана тому важному Господину о том, что никто из нас ничего не сможет рассказать!! Ткачей на самом деле не отвозили домой – их убивали!! И, скорее всего, это происходило прямо тут. Праздничный ужин был лишь для отвода глаз. А в вине даже не сонное зелье, как я предположил, а самый настоящий смертельный яд!! Значит, всякий раз, когда ребят выносили отсюда с ужина, они не были пьяными – они были… уже мёртвыми!!! Именно поэтому «братья» увозили их всегда в ночь, чтобы без посторонних глаз похоронить где-то в лесу. Именно поэтому карета наутро всегда возвращалась. Выходит, дружище Элбан вовсе не спит… Он уже мёртв! О, господи!!

Я так испугался, что едва не выдал себя. Но чудом сдержался. «Братья», на моё счастье, не заметили моих вздрагиваний, они сперва утащили Элбана. Затем погрузили в карету меня. Один уселся на козлы, другой разместился в карете с нами на сидении напротив. Мы проехали, по моим ощущениям совсем недолго, версты две-три, и остановились. Мне повезло, что «братья» вытащили Элбана из кареты первым, и исчезли в темноте. Я же тем временем, приподнялся и выглянул в маленькое оконце.

Картина, открывшаяся мне, до сих пор стоит у меня перед глазами: густой тёмный лес, на маленькой поляне «братья» стоят у выкопанной ямы, рядом воткнуты две лопаты.

– Ты забрал у него кошелёк? – спросил один, глядя в яму.

– Да. Вот он.

– А у того, другого?

– Нет ещё. Сейчас возьму.

– И самого паренька тоже сюда тащи, – велел первый.

И столкнул ногой тело моего напарника в яму. Я понял, что самое время бежать!! Потянул дверцу кареты, намереваясь тихо и незаметно улизнуть. Но, к моему ужасу, она не поддалась… Почему? Не знаю. Тогда я вынул из сапога нож, приготовившись защищаться, так как в следующее мгновенье вторая дверца распахнулась, и в карету втиснулся «брат». И я, не раздумывая, сразу воткнул лезвие ему в ногу! Тот от неожиданности вскрикнул и упал навзничь. Я, воспользовавшись этим, выскочил из кареты, перепрыгнул через раненого «брата», и пустился наутёк сквозь деревья, не разбирая дороги, напролом! Позади я услышал обрывки возгласов:

– Что случилось?

– Этот чертяка жив! Он порезал мне ногу! Держи его!!

Затем я услышал шум бегущих шагов, преследующих меня, и припустил со всех ног так, как я никогда в жизни не бегал! Я бежал, почти не касаясь земли!! Ветки деревьев хлестали меня по лицу и по плечам. Я петлял, уходя то вправо, то влево, сбивая со следа того, кто гнался за мной. Спустя какое-то время, я понял, что силы мои на исходе. И лучшее, что мне стоит сделать, это спрятаться и затаиться. Ведь под покровом ночи меня трудно будет найти. И я кубарем скатился в какую-то ложбинку, там забился под корягу и замер…

Я лежал там долго, боясь высунуть даже нос. Я так долго лежал, что задремал. Когда проснулся, на небе уже занимался восход. Я прислушался – вокруг была тишина, только птицы заливались утренней трелью, выкликая зарю. Осторожно выбрался я из-под коряги, и пустился в путь, беспрестанно оглядываясь, прислушиваясь и приседая от каждого шороха.

Солнце едва показалось над горизонтом, когда я добрался до небольшого села. Присел у ручья и стал жадно пить, черпая в ладони холодную воду. И вдруг заметил, что к ручью идёт девочка с ведром. Я залёг в траву. Но она, подойдя, всё же увидела меня. Лицо её сделалось растерянным. Она осторожно огляделась, нет ли ещё кого поблизости, затем присела, набирая воду в ведро, и тихо спросила:

– Эй… Это ты сбежал из замка фон Сеппэль?

Я не знал, как именно назывался тот замок, где мы столько времени провели в работе над гобеленами, но сразу понял, что речь идёт обо мне, и настороженно промолчал, не зная, чего ждать от девчонки. Выдаст она меня или нет?

– Люди Золтана уже были здесь! – сказала она. – Они ищут человека с красными руками!

Я испуганно спрятал руки за спину. Но девчонка, конечно, уже увидела, что они ярко-алого цвета, и тихо произнесла:

– Говорят, ты там, в замке, убил кого-то.

– Я?? – возмутился я. – Наглая ложь! Это они меня хотели убить!!

Заметив в лице её недоверие, я полез в кошелёк, вынул одну серебряную гривну и протянул девочке:

– На, возьми! Только не выдавай меня, пожалуйста.

Она быстро сцапала монету и спрятала в чулок. Затем поманила меня рукой и прошептала:

– Ступай вверх по ручью. Дойдёшь до старого моста. Там будет дорога. Но по дороге не ходи – тебя могут увидеть! Поэтому иди вдоль неё по лесу, и к вечеру придёшь в город.

– Хорошо.

– Только смотри, карету в городе не нанимай! – предупредила она. – Все кучера с дорожными каретами предупреждены о том, что тебя ищут люди Золтана! И сдадут тебя в два счёта!

– Ясно.

– Если есть деньги, возьми у кого-нибудь из горожан коня! И скачи отсюда подальше!! Может и спасёшься.

– Спасибо.

Я последовал её совету. Добрался до города, купил там коня и скакал верхом двое суток, прочь от страшного места. Остановился я в городе с названием Троки. Там мне объяснили, что я нахожусь на территории Великого княжества Литовского, и подсказали, куда держать путь, чтобы двигаться в сторону моей родной Франции. Признаться, в тот момент я уже чувствовал себя спокойным и уверенным в том, что чудесным образом избежал смерти и спасся от злого рока. Но оказалось, что я ошибся и недооценил влияние и могущество этого самого братства, на которое трудился два года, изготавливая эти проклятые гобелены… В тот же вечер в Троках на меня напали двое незнакомцев, когда я шёл из таверны по пустынной улице города, и чуть не убили!! Я хитростью избавился от преследователей и, только благодаря ловкости ног, смог убежать. А на утро хозяин корчмы, где я ночевал, глядя на мои руки, произнёс:

– Уезжай, парень! Тебя разыскивают какие-то люди. Они сегодня были здесь и спрашивали у всех, не видел ли кто человека с красными руками…

Я поблагодарил его, тут же выехал прочь из города. Но мне так и не удалось спрятаться от них. Я переезжал из города в город, перебирался из одного княжества в другое. Но, где бы я ни был, ОНИ были повсюду!! Я уже стал настолько осторожным, что приобрёл привычку внимательно присматриваться ко всем людям, что попадались мне на глаза. И, случалось, что я замечал их раньше, чем они меня, потому что их выдавали различные предметы с их особенными «Братскими» крестами. Я научился различать их не только на перстнях, а ещё на пряжках туфель или перевязи, на брошах. Я видел эти кресты со скруглёнными концами в вышивках на воротничках кафтанов, на краях манжеток, на бархатных кошельках. У кого-то знак Братского креста был выгравирован на рукояти меча или сабли. А мне самому приходилось носить, не снимая, перчатки, чтобы никто не видел моих красных рук, по которым они меня разыскивали.

Со временем я осознал, что ехать домой мне не стоит; ведь они прекрасно знали, откуда я родом, а значит, там меня легче всего будет найти. И я понял, что надо найти надёжное место, чтобы спрятаться и затаиться.

Случилось так, что в одной немецкой деревушке я познакомился с милой девушкой, которая меня полюбила. И мы решили пожениться. На деньги, что у меня ещё остались, я построил избушку в глухом месте, на десяток вёрст от городов и деревень, и переехал туда со своей ненаглядной Теодорой. Там, вдали от всех, мы прожили с ней целых пять лет в мире и спокойствии. Это были самые прекрасные пять лет моей жизни! У нас родился сын. Я был счастлив, и мне уже начало казаться, что опасность миновала. Но… это было обманчивое чувство. Даже там однажды меня нашли эти чёртовы «братья»!! И я вновь вынужден был бежать! С тех пор я не видел уже четыре года ни жену, ни сына, и не знаю, что с ними, как они… Живы ли? Зная, как жестоко эти люди обошлись с шестнадцатью ткачами, я боюсь представить, что они могли сделать с моей женой и с ребёнком… Я неустанно посылаю молитвы, призывая Господа защитить их. Сам же я эти четыре года скитался опять по разным местам. Вот теперь судьба забросила меня во Флоренцию. И я очень благодарен Вам, пан Стефан, за то, что Вы приютили меня и, таким образом, спасаете от смерти.

– Я тоже рад тому, что ты, Паскаль, запрыгнул именно в мою карету, – ответил я. – Благодаря тебе я узнал такую удивительную историю!

– О, нет, за это меня не благодарите! – покачал головой он.

– Интересно, что же это за Братство такое?

– Не знаю, как они именуются, и что за идеи проповедуют, но это страшные люди! И их много!! Они есть почти в каждом городе. Пан Стефан, если вдруг Вам доведётся где-то встретить человека с предметом, на котором изображён такой крест, будьте с ним осторожны. Сторонитесь и берегитесь этих людей!! Если они вдруг решат, что Вы можете посягнуть на их секреты, они будут безжалостны в своём намерении убить Вас! И сделают это непременно!! Я сейчас испытываю большую тревогу оттого, что рассказал Вам историю с гобеленами. Лучше всего, если Вы никогда в жизни никому не расскажете об этом, иначе Вы рискуете подвергнуть себя той же опасности, что и я…

Князь Друцкий остановился, чтобы пригубить холодного квасу:

– Я тогда, конечно, пообещал Паскалю, что никому не расскажу его историю, – продолжал он. – Более того! Я даже предложил ему и дальше оставаться со мной, так как со временем я надеялся вернуться в свой фамильный замок на реке Друть, и смог бы предоставить Паскалю там надёжное убежище. Я так проникся к этому человеку, что пообещал ему заняться поисками его жены и сына. И, если они окажутся живы, то я готов был поспособствовать тому, чтобы их перевезти в Литву, где они смогли бы, наконец, воссоединиться с ним и жить далее под моим покровительством.

Паскаль был растроган моей добротой. И с радостью принял это предложение. И уже мысленно строил планы своей счастливой жизни в Литве. Но нашим радужным надеждам не суждено было сбыться… Прошло всего пару недель с того момента, как я привёл Паскаля в своё жилище. Он был предан мне, охотно помогал по домашним делам: следил за порядком в комнате и даже готовил обед. Вот однажды, обнаружив, что у нас кончились запасы воды, он, подхватив ведро, вознамерился сходить к источнику, что был на соседней улице. Я выразил скептическое отношение к этому, предлагая не рисковать и дождаться возвращения слуги с рынка. Но Паскаль был настроен уверенно:

– Не волнуйтесь за меня, пан Стефан. Я буду очень осторожен! – пообещал он. – Я надену перчатки, и даже спрячу лицо, натянув шляпу на глаза. К тому же, тут всего-то один квартал. Не успеете оглянуться, как я уже обернусь!

И он умчался. Однако, прошло нимало времени, и слуга уже воротился с рынка, а Паскаль так и не возвращался. Я, озабоченный, сам отправился на поиски. Когда я повернул за угол, то обнаружил, что на улице возле источника собралась возбуждённая толпа. Я в недоумении протиснулся сквозь всех этих людей и… о боже! Увидел, что в мраморной чаше источника, лицом вниз, лежит мой Паскаль в кроваво-красной воде без признаков жизни. Я рванул было к нему, но остановился на полдороги, в страхе глядя на его красные руки, недоумевая, почему он без перчаток. Ведь я сам видел, как он надевал их перед уходом; куда же они делись? Какой-то господин, увидев мой порыв, тут же подошёл ближе и участливо поинтересовался:

– Сеньор, Вы знаете этого человека?

Я в растерянности взглянул на него, но не успел ничего ответить. На моё счастье он в этот момент поправил сползающий с головы платок, и взгляд мой нечаянно упёрся… в перстень у него на руке с изображением того самого креста со скруглёнными концами… У меня от страха подогнулись ноги и, несмотря на страшную жару, по спине пробежал леденящий холодок. Понимая, что ни в коем случае не должен себя выдать, я изо всех сил постарался совладать с собой и ответить так, чтобы не навлечь беду:

– Нет. Я его не знаю… Меня напугал цвет его рук. Отчего они такие красные?

– Это проказа, – ответил тот.

– Боже! Что же теперь будет с нашим источником? Его следует закрыть! – я сделал вид, что боюсь заразы, и постарался быстрее уйти.

Воротившись в комнату, я от страха долго не мог прийти в себя. Я был до чёртиков напуган смертью Паскаля! И поэтому спустя пару дней съехал из Флоренции в Богемию. Где потом и познакомился с тобой, Макар.

ГЛАВА 13 Признания Стефана Друцкого и ссора с Макаром Клещом

Князь Друцкий остановился и пристально взглянул в лицо Клещу:

– Ну вот, Макар, я нарушил обещание, данное Паскалю, и рассказал тебе всю его историю. Надеюсь, ты удовлетворён?

– Удовлетворён ли я?! – заметил ему в ответ Клещ. – Ты шутишь? Знай я раньше эту историю, я бы ни в жизнь не взялся тебе помогать!!

– Вот как? – Друцкий высокомерно скрестил руки на груди. – Ты меня удивляешь?

– Я тебя удивляю?? Нет, это ТЫ удивляешьменя, Стефан! – воскликнул Клещ. – Как ты мог, зная, как опасны эти люди из тайного Братства, подбить меня украсть их чёртов гобелен?! Не могу поверить… Как только тебе самому в голову пришла подобная причуда??

– Как? – Друцкий внезапно посмурнел лицом. – Хочешь знать?? Ну, так слушай!! Раз уж у нас с тобой нынче вечер откровений, я готов рассказать! Итак, четыре года назад я вернулся из Богемии домой, потому что получил известие о кончине отца. И что я тут застал? Жуткую картину! После противостояния ордынским набегам, наше имение на реке Друть сильно пострадало: замок был полуразрушен и разорён, люди погибли! Я в полном отчаянии вынужден был ночевать в порушенной комнате, где вместо потолка – полное небо звёзд… Таким образом, вернувшись домой, я в одночасье из богатого вельможи превратился в нищего! Расстроенный и озлобленный я отправился в Вильно, просить о помощи короля Казимира. Я уповал на то, что заслуги моего отца перед княжеством дают мне на это право. Но король, вопреки моим ожиданиям, не оказал никакой поддержки в ответ на мою просьбу помочь возместить нанесённые убытки! Лишь посочувствовал и выразил соболезнования по случаю кончины отца. И несолоно хлебавши я отправился восвояси…

И тогда я стал усиленно думать, что мне делать? Как можно поскорее разбогатеть, чтобы восстановить фамильный замок, а заодно и своё бедственное положение?… Одним из верных способов было бы жениться на богатой невесте. И я стал спешно подыскивать выгодную партию. А, перечисляя завидных невест, я вспомнил о бывшей моей зазнобе Марии Корбутовне, и захотел навестить её и поинтересоваться, не стала ли она к этому времени вдовой к моему великому удовольствию? Но с прискорбием я узнал, что Мария совсем недавно изволила отправиться в мир иной…

Я немного погоревал о ней, а потом вдруг сосредоточился на истории про её гобелен. Сопоставил её слова «Тут всё дело в рисунке. Кто его понимает, тот богаче любого царя!!» с рассказами несчастного Паскаля. И меня озарила дерзкая идея: выкрасть этот гобелен из Городёнки и самому найти сокровища Братства!!

Клещ схватился за голову:

– Чтобы эти «братья-головорезы», хладнокровно прикончившие Паскаля и пятнадцать ткачей, начали охотиться за тобой?!

– Но этого можно было избежать, если сделать так, чтобы никто из них ничего не знал обо мне.

– Ты, явно, был в отчаянии, когда тебя посетила эта мысль…

– Не соглашусь! Я придумал хороший план!

– Хороший?? – саркастично ухмыльнулся Клещ.

Друцкий разозлился:

– Да! План был хорош! И, если бы ты не натворил глупых ошибок, всё было бы безупречно!!

– Так это Я во всём виноват?

– А кто?? Позволь тебе напомнить, что, по моим расчётам, украсть гобелен должен был какой-нибудь воришка, которого следовало потом прихлопнуть, и всё! Все ниточки, ведущие к нам, на этом бы оборвались!! – гневно заявил Друцкий. – Но всё пошло наперекосяк из-за того, что этот вор (которого ТЫ нанял) привлёк к ограблению лишнего человека – дочку атамана Кистеня!!

– Господи, Стефан!! Мы ещё даже не приблизились ни на дюйм к этому сокровищу, а уже вляпались по самые макушки!! – искренне сетовал Клещ, обхватил руками голову.

– А из-за кого?? – настойчиво клеймил его Друцкий. – Кто уверял меня, что нашёл базарного воришку, который сделает всё в лучшем виде? И которого потом без труда можно будет прихлопнуть, и никто его не хватится? Из-за кого мы теперь вынуждены охотиться за этой маленькой разбойницей?? Я уже не говорю о невинно убитой княжне…

– Хватит, прошу тебя! – взмолился Клещ. – Да, я признаю, что вина моя есть. Но, скажи, разве ты не боишься, что это странное Братство, узнав о краже их гобелена, однажды выйдет на нас с тобой? И убьёт обоих, как несчастного Паскаля!!

– Разумеется, боюсь! Именно поэтому я так настойчив в стремлении убрать всех свидетелей!! И эта разбойница, укравшая гобелен, может стать помехой на пути к нашей безопасности, потому что знает о тебе!! – и Стефан схватил Клеща за отворот рубахи. – Поэтому я требую: ступай в банду и убей её, Макар! И, чем быстрее, тем лучше!!

ГЛАВА 14 Миклос ищет объяснения странным случаям в поместьях князей Воротынских

Тем временем глубокой ночью где-то в Мезецких лесах Гурко с Калиной, Ольгой и Миклосом, сидели у потухшего костра, доедали перепёлок и обсуждали историю украденного в Городёнке гобелена.

– Затеять кражу гобелена мог лишь тот, кто знает его тайну, – рассуждал Миклос.

– Разумно. Стало быть, в нашем Братстве появился предатель?

– Увы, как ни прискорбно это сознавать, – покачал головою казначей. – К тому же, наверняка, тут присутствует сговор.

– Сговор? – заинтересовался Гурко.

– Да. Прежде, чем дать мне поручение, Золтан отправил к сестре Ольге другого посланника? Это был брат Клаус. Но он таинственным образом пропал!!… А вот теперь выясняется, что и гобелен исчез. Не думаю, что это случайность.

– Думаешь, это ОН его украл? – осторожно спросил Калина.

Миклос метнул недобрый взгляд в княжну:

– А ещё я думаю, что сестра Ольга нам лжёт! Она тоже в сговоре с вором!

– Я?!! – перепугалась она. – Почему??

– Потому что без Вашей помощи до тайника не добраться!!

– Без …какой помощи? – с жалостью в голосе переспросила она.

– Я имею в виду медальон!!

Ольга в ответ испуганно прижала его ладонью к груди:

– А причём тут мой медальон?

Миклос рассердился:

– Не притворяйтесь, будто не знаете!

– Не кричите на меня, пожалуйста!! – взмолилась Ольга. – Я, в самом деле, ничего не знаю, кроме того, что должна показать его казначею в ответ на условленную фразу.

Миклос недоверчиво прищурился:

– Сколько времени Вы выполняете обязанности хранителя, Ольга?

– Три года.

– И как часто за это время к Вам наведывались казначеи?

– Ни разу!

– Ни разу??

– Да. Вы – первый из них, кого я вижу!!

– Хм…, – он неожиданно умерил пыл и умолк.

– Миклос, – вмешался Гурко. – Раз уж сестра Ольга на правах хранителя должна что-то знать о медальоне, то, будь добр, поясни ей.

Тот помолчал немного и, нехотя, согласился:

– Ладно, так и быть… Ольга, Вам положено знать, что гобелен и медальон неразрывно связаны между собой. И оба в равной мере важны для охраны тайника.

– И в чём их связь?

– Узор на ковре – это не картина того места, где схоронен тайник. Это тайнопись! – пояснил Миклос. – А медальон – есть ключ для её прочтения. И он же – отмычка для тайника.

Приятели, удивлённые, переглянулись между собой, но предпочли сделать вид, будто знали об этом:

– Всё верно, Миклос, – поддержал его Гурко. – Продолжай.

– Поэтому хранитель не знает место тайника, но владеет ключом. Казначеи могут «прочесть» по гобелену место тайника, но без медальона им этого не сделать и не добраться до денег, – доходчиво пояснил тот Ольге.

– И что, моим медальоном можно открыть любой тайник Братской казны? – изумилась она.

– Нет! Для каждого из гобеленов – свой ключ, а значит, и свой медальон! Поэтому, если Клаус решил ограбить седьмой тайник, он знает, что без Вашего медальона, Ольга, ему этого не сделать! Стало быть, Вы должны быть его пособницей!!

Гурко возразил:

– Брат Миклос, не будем делать торопливых выводов. Мы не знаем, что случилось с братом Клаусом, и не вправе считать его предателем.

– Но он пропал!

– Он мог просто попасть в беду. Вспомни! Ведь тебя самого чуть не укокошили минувшей ночью на серенской дороге!

– Это верно, – вздохнул он.

– И сестре Ольге мы верим! – подхватил Калина. – Если бы она с Клаусом ограбила тайник, то сейчас они бы оба с деньгами были далеко отсюда. Какой ей резон разыскивать нас и просить о помощи в поисках попавшего гобелена?

– Что ж…Я соглашусь с тем, что сестра Ольга слишком молода и неопытна, – не стал возражать Миклос.

– К тому же, если медальон при ней, это значит, что тайник не тронут. Верно? – тут же спросил Андрей.

Литовец задумался:

– Может быть.

– Ну, вот! Это уже утешительная новость, брат, – оживились все трое.

– Погодите радоваться, – осадил их Миклос. – Я сказал «может быть». Медальоном могли воспользоваться для вскрытия тайника и затем вернуть его обратно Ольге.

– Я никому его не давала!! – тут же заявила она.

– Даже просто в руки – посмотреть?

– Нет.

– Не торопитесь с ответом! Это мог быть кто-то из близких Вам людей, кому Вы безраздельно доверяете. И чья просьба не могла Вас насторожить! – напирал казначей.

Ольга отчаянно замотала головой:

– Нет! Нет!!

– Постой, брат Миклос, – влез в их пререкания Гурко. – Мы все, кажется, позабыли, что гобелен украла девица! И она вовсе не пыталась познакомиться с Ольгой, чтобы выманить у неё медальон. Напротив, чтоб совершить кражу, она улучила момент, когда Ольга отлучится из Городёнки.

– Но тогда я не понимаю! – воскликнул Миклос. – Если вор украл гобелен, но не пытался завладеть медальоном, то… это какой-то странный случай!

– В этом ты прав, – усмехнулся Гурко. – И сам случай странный! И ещё целая череда не менее странных случаев произошла после кражи этого самого гобелена.

– Что за случаи? – заинтересовался тот. – Рассказывайте!

– Например, берег реки возле Городёнки ночью таинственным образом был перекопан, а на следующую ночь кто-то перекопал побережье в ближайшем селе Вежки. Мы предполагаем, что это вор искал тайник. А ты что думаешь?

– На побережье? – удивился Миклос. – Нет. Ты-то, брат Андрей, должен знать, что Братство не размещает тайники на берегу рек. Это слишком открытое место.

– Да. Ты прав. И как это я не догадался, – досадливо согласился тот.

– А какие ещё странные события?

– Какой-то художник из Вильно нанял рисовальщиков, чтобы тщательно зарисовать виды вокруг стен города Залидова, – продолжал Гурко.

– Где находится Залидов? Как далеко от Городёнки?

– Верст сорок…

– Это слишком далеко, – рассудил казначей. – Тайник всегда расположен рядом с местом проживания хранителя… А что за рисунки? Вы их видели?

Гурко пожал плечами:

– Мельком.

– И что было на них?

– Берег реки с видами на стену города…

– Опять берег реки? – Миклос задумался и вдруг спросил. – Сестра, а что именно было изображено на гобелене? Перечислите!

– Деревья, цветы, река…

– Река?? – подметил он. – Так-так-так… Река… А, если предположить, что вор – это не пропавший братец Клаус, и вообще не человек, Золтана, а просто кто-то из Братства? А, может, и не из Братства… И этот «кто-то» знает про гобелен, но ничего не знает про медальон. Вот тогда можно предположить, что все эти странные случаи – есть проделки одного человека!!

– Украл гобелен, перекопал побережья и заказал рисунки? Всё это один и тот же человек? – переспросил Гурко.

– Да.

– Зачем ему рисунки крепости Залидова? – в недоумении развёл руками Калина.

– Река!! – радостно пояснил Миклос.

– Река?? – не поняли они.

– Что, если этот чудак думает, будто рисунок на ковре изображает место, где схоронен тайник, и поэтому ищет похожие места в округе?! И зарисовывает их для сравнения! А? Что скажете?

Они все трое в ответ призадумались.

– Да, мысль интересная, – произнёс Гурко.

– А как же девица? – напомнил им Калина.

– Та, что украла гобелен?

– Да. Ведь не могла же она в одиночку перекопать берега? Да и художник, что приехал за рисовальщиками в Залидов, был мужчина.

– Возможно, действует целая шайка? – предположил литовец.

– Постой-ка, Миклос. Мы не всё тебе поведали, – вспомнил Гурко. – Был ещё один случай!

– Какой?

– По прибытии в Воротынск, Катерина Мосальская была тут же убита.

– Убита??

– Да. Её отравили.

– Катерина? Та самая, чьим именем назвалась воровка гобелена??

– Да.

– Так-так-так! Расскажите мне подробно, как это случилось! – потребовал тот.

Выслушав их рассказ, он вперился требовательным взглядом в Ольгу:

– Екатерина знала о тайне гобелена?

– Нет! – категорично замотала головой та.

– Не будьте так уверены, сестрица, – укоризненно заметил ей Миклос. – Чужая душа – потёмки. Нравится нам это или нет, но предателями, к сожалению, становятся люди, в ком мы никогда не сомневаемся.

– Хотите сказать, это она украла гобелен? Нет. Катерина никогда бы так не поступила!! И потом мы пять лет с нею не виделись!! – со слезами в голосе продолжала отчаянно защищать подругу Ольга.

– Тем более!! Пять лет не виделись, и вдруг столько совпадений сразу?! – радостно подхватил Миклос и призадумался. – Слушайте! Мне вся эта история видится вот как… У Катерины, за то время, что Вы с нею не виделись, появляется новый знакомый. Скорее, даже возлюбленный. Ведь именно им девицы рассказывают все свои секреты. Так вот однажды, случайно, Катерина обмолвилась ему о гобелене из Городёнки. Например, поведала о том, что она в детстве слышала украдкой, будто в рисунке этого гобелена скрыто место захоронения сокровищ. Её кавалер ухватывается за эту идею и хочет украсть ковёр. Однако, его останавливает то, что в доме неотлучно находитесь Вы, Ольга. И тогда он разрабатывает план. Катерина сообщает, что едет к Вам, Ольга, в гости. Она выманивает Вас из Городёнки под предлогом того, чтобы Вы встретили её на дороге. Сама тем временем крадёт гобелен и передаёт его своему подельнику. И, чтоб на неё не пало подозрение, возвращается и позволяет Вам, Ольга, её встретить, как и было уговорно. Затем вы с нею вместе приезжаете в Городёнку, обнаруживаете пропажу гобелена и едете за помощью к «братьям». Добиратесь до Воротынска, где Катерина погибает, потому что её подельник оказался человеком корыстным и поспешил избавиться от девицы, как от ненужного свидетеля.

– Нет! Я не верю!! – стояла на своём Ольга.

Миклос смягчился:

– Ладно, оставим в покое Вашу безвременно почившую подругу. Была ли она причастна к краже гобелена или нет, она уже ничем не сможет нам помочь. Вернёмся к главному! Если допустить, что все эти «странные» события учинил один и тот же человек, а именно ВОР, то его поступки говорят о том, что он НЕ знает истинной тайны гобелена!

– Если так, то мы можем надеяться, что тайник не тронут? – спросил Гурко.

– Очень хотелось бы надеяться, что это так, – Миклос обернулся к Ольге. – Иначе, сестрица, Вы будете жестоко наказаны. Братство Вам этого не простит!!

Она растерянно взглянула на Андрея с Богданом.

– Не отчаивайтесь! Мы поможем Вам отыскать пропавший гобелен! – решительно заявил Калина.

– Это глупости! Где и как вы собираетесь его искать?? – возразил Миклос. – Надо немедленно возвращаться в Городёнку! И прежде всего – отправить почтового голубя Золтану!!

– Хорошо. Но по пути ещё заедем в Мезецк, – настойчиво сообщил Гурко. – Мы с Богданом всё же на службе у Великого князя московского. И обязаны выполнить до конца его поручение.