Текст книги "Голубая искра"

Когда он проснулся, оказалось, что уже светает. Леонид ругнулся, но не особо расстроился. Не торопясь доел остатки консервов, умылся из рукомойника над тазом, нашел безопасную бритву на полке, побрился. Он осмотрел себя в зеркале и остался доволен своей наружностью. Покрутил в руках лом, раздумывая. Решил, что надо прихватить инструмент с собой. Затем выбрался из окна и скрылся в придорожном лесу.

Лиза проснулась с ощущением счастья. Она спала на диване в комнате горничной. Кровать уступила Дусе – та осталась на ночь в усадьбе в связи с чрезвычайными событиями. Даже Яков согласился переночевать в спальне для гостей. Элла Леонидовна, пережившая стресс, ни за что не хотела отпускать своего гуру, пригрозила, что не доживет до утра. Так много всего свалилось на ее несчастную голову: смерть Игоря, следователи, полиция, раны Арсения, известие о его намерении жениться на Лизе. Впрочем, поговорив с Лизой и собрав о ней все данные, Элла Леонидовна с фактом надвигающейся женитьбы смирилась. Тем не менее организм бедной женщины пришел в окончательное расстройство от бурных треволнений прошедшего дня.

Влюбленные пощадили чувства матери, проявили щепетильность и не стали проводить ночь вместе, в одной комнате, но решили сразу после завтрака ехать в город, подавать заявление в ЗАГС. Ни у Арсения, ни у Лизы не было ни малейшего сомнения в правильности этого шага. О будущем они пока не говорили – где будут жить, где работать, – будущее померкло перед настоящим, когда каждая минута была полна новизны, ярких ощущений, когда самым главным стало то, что говорит другой, прикосновения, узнавание, жесты, улыбки и тысячи крайне важных мелочей.

Лиза встала, потянулась с наслаждением, как молодое счастливое создание, уверенное в своей грации и красоте. Подошла к окну. В воздухе кружился мелкий, почти невидимый снежок.

Лизе захотелось на улицу, подвигаться, поиграть с собаками. Пока все спят, можно размяться, надышаться воздухом близкой зимы.

Она оделась потеплее, Дуся заворочалась, невнятно спросила:

– Куда собралась?

– Спи, спи, рано еще, – прошептала Лиза. – Погуляю с собаками.

Пошла легкими шагами к лестнице, мимо комнаты Арсения, на миг остановилась, хотела к нему заглянуть, но подавила искушение. Лиза спустилась во двор, обогнула дом, направляясь к пристройке. Скай лаял, как делал это часто по утрам, – молодой подвижный пес просился на волю. Странно, что Рагдай рычал. С ним это случалось крайне редко, не говоря уже о том, что он почти никогда не лаял. Сейчас Рагдай стоял у самой двери и рычал не переставая. Лиза протянула руку к щеколде, чтобы выпустить собак, но в этот миг что-то взорвалось у нее в голове. Небо опрокинулось, в лицо ударил запах мокрой земли. Лиза упала щекой на месиво из желтой травы, влажной почвы и снега, еще успела услышать, как яростно залаял Рагдай, и потеряла сознание.

Арсений проспал крепко всю ночь, несмотря на то что во сне было больно ворочаться. Но остаточная боль от побоев была ничем в сравнении со счастьем, ожидавшим его поутру. Они с Лизой собирались ехать в город, подавать заявление в ЗАГС, потом походить по магазинам, чтобы присмотреть обручальные кольца и свадебное платье для невесты. Дальше в планах стояли ресторан, театр или кино – как повезет. Влюбленные хотели провести этот день вдвоем радостно и беззаботно.

Арсений проснулся, потянулся к телефону и посмотрел на дисплей. Было девять часов. Арсений сел в постели, отыскивая ногами тапочки. Вдруг он выпрямился и прислушался. Внизу приглушенно лаял Рагдай. Собственно, лаяли оба пса; если бы только Скай, то хозяин не обратил бы внимания. Но Рагдай!.. Что-то здесь было не так.

Арсений торопливо оделся и, прихрамывая, поспешил вниз. Рагдай ярился в пристройке, бросался на дверь, лаял без передышки. Арсений осмотрелся – вокруг никого, сад был пуст, ворота на замке. Но ведь что-то встревожило пса? Арсений откинул щеколду, Рагдай вырвался на свободу и начал метаться по саду, обнюхивая землю. Скай следовал за ним с недоуменным видом. Рагдай побежал к дальнему углу ограды, и тут наконец Арсений сам увидел следы сапог на земле. Рагдай шел точно по следу, у ограды остановился и снова залаял. Арсений присмотрелся: один лист ограды неплотно прилегал к столбу. Он оказался сорван и легко отгибался, так что в щель легко мог пролезть человек. Пока Арсений размышлял, исследовал поврежденный лист, выглядывал наружу, Рагдай воспользовался и сиганул в открывшийся проем.

– Стой! – неистово закричал Арсений, и впервые верный Рагдай его не послушался.

Пес мчался вперед большими скачками и мгновенно пропал в непроходимой чаще, где вдоволь погуляли ураганы, спутав ветви и повалив стволы, где плотно разросся кустарник, так что человеку не пройти, но кто-то все же там был, тот, за кем гнался Рагдай, не слушая команд хозяина.

Бессмысленно было искать собаку в огромном лесу, но Рагдай был слишком дорог Арсению. Он побежал обратно в дом, подпрыгивая на здоровой ноге. Надо попросить помощи Якова, вдвоем больше шансов найти пса.

Арсению не пришлось будить колдуна, тот встретился ему в холле. Он надевал куртку, собираясь уходить.

– Ты куда? Мне нужна твоя помощь, – задыхаясь, начал Арсений. – Кто-то был в саду, я видел следы сапог, ограда повреждена, но самое ужасное, что Рагдай выскочил наружу и бросился кого-то преследовать в лесу. Неизвестно, что там за человек, может, он вооружен и убьет собаку.

Яков отнесся серьезно к сообщению Арсения.

– Покажи мне следы, – попросил он.

Снег усилился, шел теперь крупными мокрыми хлопьями. Снежинки ложились на землю и сразу таяли. Вода уже стояла в ямах, как после дождя, глубокие следы в почве еще сохранились, но были размыты. Яков, как всегда, к чему-то прислушивался, то ли внутри себя, то ли в окружающем пространстве. Он медленно поворачивался в разные стороны, как делал это всегда, когда ловил невидимые флюиды.

– А где Лиза? – вдруг спросил он.

– Она с Дусей, в спальне, – озадаченно отозвался Арсений.

Яков внезапно забеспокоился:

– Надо проверить, идем скорей.

Беспокойство колдуна передалось Арсению. Они ринулись в дом, на второй этаж. Яков позволил себе без стука распахнуть дверь в женскую спальню. Лизы в постели не было. Дуся еще не вставала, она удивленно приподнялась на локте:

– Что случилось? Что вы врываетесь, как на пожаре?

– Где Лиза?! – почти закричал Арсений.

– Ушла с собаками гулять, – недоуменно ответила Дуся.

Ноги у Арсения подкосились, он прислонился к стене, чтобы не упасть.

– С собаками?.. – переспросил он. – Когда она вышла?

– Часов в восемь. Точно не знаю. Да что такое? – встревожилась Дуся. Она натянула на себя халат и выбралась из постели. – Яша, расскажи толком, что случилось.

Яков помедлил, пугать раньше времени Дусю он считал неправильным, но ему была необходима ее помощь. Дуся была крепкой женщиной. Услышав о том, что Лиза снова пропала, она встревожилась, но не впала в истерику, выслушала внимательно все инструкции Якова. Тот поручил ей связаться с Рогозиным, все ему объяснить и добиться от него немедленной организации поисков Лизы.

– Ступайте, я все сделаю, – заверила Дуся.

Яков тряхнул Арсения за плечо:

– Соберись, не раскисай, пойдем искать девушку. Что у тебя есть из оружия? – спросил он, когда они с Арсением вышли в коридор.

– Где-то лежит ружье, охотничье, купил год назад, но так им и не пользовался.

– Давай, быстро! Надо торопиться.

Арсений полез на антресоль и извлек двуствольное охотничье ружье, к нему нашлась коробка патронов.

– Так-то лучше, – сказал Яков, заряжая оба ствола. – Посмотрим, что там за зверь.

– Только бы успеть, – задыхаясь, твердил Арсений. – Только бы успеть.

– Лиза жива, я чувствую, – обнадежил Яков. – Пока жива. Надо бежать что есть мочи. Выдюжишь с больной ногой?

– Поползу, если придется.

Лиза открыта глаза и увидела над головой оголенные ветки с висящими кое-где коричневыми мокрыми листьями. На лицо ей падал липкий снег. Сознание медленно возвращалось к ней. Лиза старалась сообразить, где она, почему лежит среди деревьев, почему снег залепляет ей глаза. Никак не могла вспомнить, что было до этого. Голова болела. Лиза подняла руку и провела по лбу. Платка на голове не оказалось, на руке осталась кровь, натекшая из-под волос. Лиза озадаченно разглядывала окровавленную руку, потом в поле зрения появилась голова Леонида. Он улыбался во весь рот, но улыбка была недобрая, глумливая, глаза горели злобной удалью.

– Ну что, очнулась, красавица? Долго же мне пришлось тебя ждать. Больно хлипкая оказалась, я и стукнул-то тебя несильно. Узнаешь меня? Вижу, что узнаешь. Не такой уж я ничтожный, чтобы обо мне забыть.

Леонид уселся на камень рядом с Лизой и достал сначала один нож, потом второй.

Лиза скосила на Леонида зрачки, но все равно еще плохо воспринимала смысл фраз, которые тот произносил с расстановкой, словно давал ей возможность вникнуть в ситуацию. Леонид держал нож перед глазами, поворачивал его, пристально изучая клинок с одной и с другой стороны. Заметив микроскопический изъян, подтачивал другим ножом с таким видом, будто выполнял важную работу.

– Отличная вещь, не правда ли? – похвалился он. – Оружие должно содержаться в порядке… Что молчишь? Может, тебе плохо? Ничего, ты полежи, я никуда не спешу. Времени навалом. Вряд ли нас здесь кто-то найдет. Никто не в силах помешать нашему свиданию. Видишь, пришлось проявить инициативу самому. Ты ведь никогда не соглашалась прийти ко мне на свидание.

Лиза только теперь начала что-то понимать. Она медленно повернула голову, чтобы осмотреться. Она лежала на краю глубокого оврага, у самого обрыва, кругом теснился густой ельник, кое-где возвышались черные камни. Куда затащил ее Леонид, Лиза не представляла, этот участок леса был ей незнаком. Она снова перевела взгляд на Леонида. Что случилось с этим парнем? Раньше он был болезненно застенчив, а теперь сидит играет с ножом. Лиза снова ощутила боль в голове. Это он ударил ее. Потом затащил в чащу.

– Что тебе надо, Леонид? – с трудом проговорила Лиза. – Зачем все это?

Тот запрокинул голову и захохотал.

– Она еще спрашивает! Хочу тебе понравиться наконец. Предстать в новом образе, так сказать. Прежний тебя совершенно не привлекал. Нет-нет, я тебя не осуждаю, кому может понравиться раз мазня, рефлексирующий интеллигент и вечный неудачник? Но теперь я стал другим. Не веришь? – Леонид склонился над Лизой, так что почти касался ее лица.

Несколько секунд ее разглядывал.

«Да ведь он совершенно безумен», – содрогнулась Лиза, увидев близко его страшные пустые глаза.

– Да, я переродился! – гордо выпрямился тот. – Я велик, потому что способен на поступок. Все вы никчемные твари в сравнении со мной. Меня нельзя презирать и отвергать. Она пыталась, теперь она тлен и пища червей.

С ним надо разговаривать, подумала Лиза, надо попробовать расположить его к себе, ведь сумасшедшие непредсказуемы.

– Кто – она, Леня? О ком ты говоришь?

– Она, Аннет, эта сука, посмевшая смеяться надо мной. Я прирезал ее, как свинью. Смотрел, как хлещет из нее кровь, такая же черная, как ее душа.

Лиза ужаснулась – так это он убил Аннет! Скорее всего, убийство Игоря и двух других мужчин тоже дело его рук. Он почти мгновенно подтвердил ее подозрения:

– Я бы прикончил их всех, но трое убежали. Ты бы видела, как они драпанули. Наверняка наложили в штаны от страха. Скажу откровенно – приятно, когда тебя боятся. – Он снова склонился к Лизе, провел кончиком ножа по ее щеке. – А ты боишься меня, Щербинина?

– Леня, разве ты забыл, ведь мы друзья. Ты ошибаешься, я всегда относилась к тебе с большой симпатией.

– Ты боишься меня?! – ожесточенно заорал безумец и замахнулся на Лизу ножом.

– Конечно, конечно, боюсь, – поспешила заверить Лиза. – Но нам не надо ссориться. Кто будет выручать меня как раньше? Помнишь, я всегда спрашивала твоего совета, ты помогал мне решать сложные задачи.

Леонид задумался, его рука с ножом зависла в воздухе. Злобное выражение на его лице сменилось подозрительным.

– Хочешь меня задобрить, да? Прикидываешься, что ценила мой ум, а сама перешла мне дорогу. Это меня должен был взять в помощники Крымов. Мною всегда восхищались, говорили, что я гений. Но шеф почему-то предпочел мне глупую девчонку. Ты обошла меня намеренно, отпихнула, как мусор, и думаешь теперь, что победила? – Леонид все больше распалялся, начал брызгать слюной, рот его кривился в истерической судороге. Он вскочил и больно пнул Лизу в бок. – Что разлеглась? Надеешься, что я тебя трахну? Дура! Самовлюбленная дура! Аннет заставляла меня за тобой волочиться. Крымов был скрытен, все записи держал на работе, дома Аннет не могла к нему подобраться. Однажды он нас застукал с Анькой, когда мы в спальне занимались сексом. – Леонид разразился визгливым смехом. Скрючился, притоптывал на месте от хохота. – Ах-ха-ха! Надо было видеть его лицо! О, какой это был кайф! У старого хрыча не хватило духу меня выставить. Поджал хвост и убрался к себе в кабинет. Переживать! – Леонидом овладел очередной приступ смеха. Он едва справился с корчами и продолжал: – Одно плохо: рогоносец замкнулся окончательно. Поэтому мы взялись за тебя, рассчитывали вытрясти сведения хитростью. Так что на самом деле ты, драная сучка, мне как женщина даром не нужна. Вставай на колени, проси прощения! Умоляй, чтобы я тебя пощадил.

Лиза попыталась подняться, ей было ужасно плохо, ее тошнило, голова кружилась. Но как только девушке удавалось приподняться, Леонид, словно в насмешку, жестоким пинком сбивал ее на землю.

– Что, ножки не держат? А ты постарайся. Ползком давай, ползком! Какая же ты чумазая, жалкая. Что-то женишок твой не спешит на помощь. Никому-то ты не нужна, Щербинина.

Как ни силен был страх, Лиза решила защищаться. Вряд ли уговорами можно сладить с душевнобольным. Она нащупала в слякотной почве осколок черного камня, большой булыжник с неровными краями, повернулась к Леониду лицом, пряча камень за спиной.

Леонид смотрел на нее с садистской улыбкой. Лиза пошевелила губами, будто лишилась голоса.

– Что ты там лепечешь? Громче, не слышу! – рявкнул мучитель.

Лиза снова имитировала потерю голоса, словно силилась что-то сказать, но не могла. Тогда Леонид, по-прежнему ерничая, склонился, подставив ухо. Лиза с размаху ударила его камнем по голове, метя в висок, но удар пришелся чуть ниже – в скулу. Тем не менее удар был силен, Лизе удалось сбить Леонида с ног, острый край камня раскроил ему щеку. Лиза хотела бежать, пока оглушенный враг ворочался на земле, как недавно его пленница, но ноги предательски не держали. Резкое головокружение повело ее в сторону, она стукнулась о ствол одного дерева, потом другого; отыскивая руками опору, пошла, петляя, отталкиваясь от стволов, но все же не удержалась, задела ногой изгиб корня и рухнула наземь.

Через секунду рука насильника вцепилась ей в плечо и развернула Лизу лицом вверх. Она увидела перед собой окровавленный облик убийцы с беспощадным взглядом, с занесенным ножом, еще миг – и клинок вонзится ей в сердце. Так вот как выглядит смерть.

– Сеня, Сеня!!! – закричала она с отчаянием обреченности.

В ответ на ее крик послышалось свирепое рычание. Какая-то мохнатая тяжелая масса обрушилась на Леонида. Рука, в которой был нож, оказалась зажатой в мощных челюстях, страшные клыки впились убийце в кости и в вены. Теперь закричал Леонид. Ужасный зверь терзал его руку, трепал, тащил Леонида от Лизы. Нож выпал и затерялся в рыхлой почве и перегное. Леонид видел перед собой горящие адским пламенем глаза. Его больное воображение подсказывало, что перед ним сам дьявол, но инстинкт самосохранения прибавил безумцу сил.

Зверь, выпустив руку врага, теперь пытался добраться до его горла. Сцепившись, они катались по земле с неистовым рычанием, в котором трудно было отличить животные звуки от человеческих.

Лиза в полуобморочном состоянии, ослепшая от снега и грязи, поползла к краю оврага. У нее было одно стремление – спастись. Кто пришел ей на помощь, она не разобралась; жажда жизни толкала ее вперед, она доползла до края оврага и скатилась по склону вниз, на дно. Как раненое животное, стремящееся забиться в какую-нибудь щель, она протиснулась в углубление под корнями. Нависшую почву держали толстые корни деревьев; над углублением, где спряталась беглянка, свисала растительная бахрома. Весь склон был изрыт лисьими норами. За спиной у Лизы тоже было отверстие. Ах, если бы она могла стать юрким пушистым зверьком, нырнуть в нору и укрыться глубоко под землей от маньяка. Сверху продолжали доноситься звуки схватки – визг, вопли, рычание. Внезапно все стихло. Лиза сидела в своем убежище ни жива ни мертва. Боялась шевельнуться, выглянуть наружу. Неужели она избавилась от преследования? Маньяки настойчивы и живучи, на ее глазах Леонид превратился в окровавленное, изувеченное существо, но сопротивлялся с удесятеренной яростью.

К несчастью, девушка оказалась права: не успела она обуздать дыхание, как сверху донесся ненавистный голос:

– Лиза, Ли-и-за! Где ты? Не прячься, я все равно найду тебя.

Она окаменела, страх и отчаяние овладели ею. Убийца был неистребим, как злой рок.

Маньяк пока что ходил наверху и звал ее со зловеще-ласковыми интонациями:

– Ли-и-за! Не надейся, детка, тебе не уйти от меня.

Сейчас он увидит след на склоне оврага и догадается, где она скрывается. Лизу захлестнул пронзительный ужас – так, что свело мышцы, остановилось дыхание. Она вдавилась изо всех сил в лисью нору спиной, как вдруг почва поддалась под тяжестью ее тела, просела, позади открылся лаз, достаточно широкий, чтобы Лиза могла в него протиснуться. Она не задумываясь поползла вперед; подземный ход вел все дальше, в глубь склона. Здесь было сухо, корни образовали круглый коридор, впереди своды раздавались, образуя идеально круглую площадку, а на земле лежало какое-то странное сияние, как будто что-то золотое, теплое обещало защиту и спасение.

Леонид блуждал вдоль оврага, придерживая раненую руку. Он все-таки одолел врага, всадил в толстую шкуру зверя финку. Ему удалось в пылу борьбы выхватить ее из сапога. Недаром он все предусмотрел и припрятал запасной нож. Зверь обмяк и выпустил свою жертву. Валяется теперь – должно быть, издох. Надо бы добить для верности, но девка тем временем сбежит. Что ему какая-то собака, а это оказалась обыкновенная псина, овчарка – откуда только взялась! Мерзкий шелудивый пес – искалечил руку, кровь с трудом удалось остановить. Пришлось перетянуть руку ремнем. Пора кончать с девкой и добираться до города, искать врача. Но девку надо найти во что бы то ни стало. Иначе она останется при своей наглости и высокомерии, а этого ей спускать нельзя. Куда же она запропастилась?

Леонид подошел к краю обрыва и поглядел вниз. Ни черта не видно! Снег стал валить крупными густыми хлопьями. Леонид все же разглядел свежий след, будто что-то сползло вниз, увлекая за собой прелые листья и рыжую траву со склона. Лиза, поганая тварь, из-за нее придется спускаться, а ведь все тело болит. Ничего, она заплатит за каждую царапину, за каждый синяк, он не убьет ее так легко, как четырех предыдущих. С Лизой он оторвется по полной программе. Она заслуживает самого сурового наказания.

С кряхтеньем и руганью Леонид спустился на дно оврага и встал, озираясь. Сплошная пелена снега мешала обзору, но логика пока не изменила своему хозяину. С равновесием у девки проблемы – видать, здорово он тюкнул ее по башке, – следовательно, далеко от места спуска она уйти не могла. Прячется где-то здесь, надо исследовать каждую пядь земли.

– Ли-и-за! – снова позвал он. – Я иду. Не упрямься, дорогуша. Лучше выходи сама, а то хуже будет.

Леонид не догадывался, что уже стоит рядом с убежищем Лизы. Один поворот головы, и бывший аналитик немедленно бы разгадал загадку. Но что-то отвлекло его, какое-то движение, сгусток теней и бликов, сложившийся в человеческий образ. Леонид стоял посреди оврага, в здоровой руке держал нож, в то же время прижимал ею раненую руку к груди. Снег, кровь и грязь изменили его до неузнаваемости, теперь его лицо представляло страшную, зловещую маску. Он завороженно смотрел на неясную фигуру, темнеющую в кисейном тумане снегопада. Все еще сомневаясь, не обман ли зрения, не мерещится ли ему образ в мелькании снега, Леонид сделал несколько шагов по направлению к темной фигуре, и та отошла на такое же расстояние.

– Лиза? – окликнул Леонид. – Я тебя вижу. Стой, не беги. Все равно поймаю.

Сумрачная фигура отодвинулась еще дальше. Леонид теперь упрямо шел к ней, уверенный, что это беглянка, а она все отодвигалась.

– Ну подожди, мерзавка, попляшешь ты у меня! – обозлился Леонид и прибавил шагу.

Скоро он почти бежал по неведомым тропинкам, в холодном мерцании таинственного леса, но не мог и на метр приблизиться к загадочной фигуре. Снег стал идти реже, теперь Леонид смог лучше разглядеть, кого он преследует, принимая за Лизу. Это, несомненно, был мужчина, одетый то ли в длинный плащ, то ли в какую-то черную хламиду, свисавшую до земли. На голове его виднелась черная же шапка. Черты преследуемого расплывались в неверном колеблющемся воздухе, но хорошо была видна окладистая борода. Леонид вспомнил рассказ Гены о призрачном дьяконе-регенте, якобы обитавшем в этих краях. Догадка заставила его остановиться, он был в ярости. На кой ляд ему этот паршивый призрак? Выходит, он гнался за бесплотной тенью. Если только это не игра ветра и снега, не плод его собственного воображения. Голова и без того готова была взорваться. Призрак тоже застыл, не двигался с места, словно поджидал Леонида.

– Ты, гребаный зомби! – выкрикнул тот. Его шатало, в глазах кружилась мутная рябь. – Ступай в свой склеп. Чего привязался?

Призрак как будто услышал его, поманил рукой. Леонид вытаращил глаза: на пальце регента сверкал голубой камень величиной с рублевую монету.

Голубая искра! Знаменитый алмаз, о котором слагают легенды. Здравые мысли окончательно покинули рассудок Леонида, он тронулся за перстнем, как телок на веревочке. «Надо завладеть камнем», – стучало у него в мозгу. Камень – это деньги, свобода, здоровье, счастье. Догнать и убить мертвяка! Убить, убить, зарезать! Леонид зарычал от нетерпения. Никто не смеет ему перечить. Пусть слушаются, недоноски. Убивать легко… он всем покажет… и живым, и мертвым…

В мозгу у него пылало, Леонид сорвал шапку, швырнул на тропу и пошел дальше. Регент маячил впереди, зазывая Леонида кистью руки, на которой неугасимо сиял алмаз.

Скоро куртка, потом и рубашка Леонида полетели на землю. Ему было нестерпимо жарко, огонь пожирал его изнутри. Леонид слышал, как снежные хлопья, попадая на кожу, испарялись с шипением. Чему удивляться? Он обладал огромной энергией, только никто этого раньше не замечал.

Расстояние между ним и регентом неуклонно сокращалось. Леониду чудилось: вот-вот, еще одно усилие, один рывок – и камень окажется у него в руках. Неожиданно лес кончился, впереди пятнами белело огромное поле, припорошенное снегом, который быстро таял, обнажая кустики чахлой травы. Регент уже шел по полю, все замедляя шаги, будто страшно устал, теперь догнать его можно было в два прыжка.

Леонид чувствовал удивительную легкость во всем теле. Он разогрелся, как спринтер перед рывком. Все, конец тебе, упрямый дохляк, придется расстаться с реликвией. Мертвым она ни к чему.

Он ринулся за вожделенной целью, взлетел в победном прыжке, пробежал еще несколько шагов и… провалился в трясину. То, что выглядело полем, оказалось болотом. Леонид попытался за что-то ухватиться, но кругом все было зыбко, неустойчиво. Жижа, в которой барахтался утопающий, смачно чавкала, завладев очередной добычей, медленно поглощала свою жертву. Леонид чувствовал, как неумолимая сила тянет его ко дну. Он неистово взбивал руками тину, кричал, рвался к берегу, но не мог дотянуться до твердой почвы – в запале он заскочил слишком далеко. Что до регента, тот даже не оглянулся на крики Леонида, продолжал неторопливо идти по болоту, как по твердой земле, скоро его не стало видно, пропал, растворился, будто и не было.

Предсмертные вопли, оглашавшие пустынное пространство, скоро затихли. На том месте, где недавно бился в трясине человек, вздулся большой пузырь и лопнул с утробным звуком – Великая Саврасова топь закончила трапезу громкой отрыжкой и сонно застыла, погрузилась в тягучую дрему перед долгой зимовкой.

Арсений и Яков мчались вперед не разбирая дороги. Впрочем, блуждать бы им не пришлось. Впереди мелькал белым пятном Скайуокер. Вот когда пригодился его талант сыскаря. Он безошибочно шел по следу Рагдая, повизгивая от нетерпения. Хорошо, что снегопад прекратился, видимость стала отличная, словно воздух очистился от ненастной мути. Арсений забыл о своих болячках, он не мог ни о чем больше думать, кроме опасности, грозившей Лизе. Яков надеялся, что Дусе удалось дозвониться до Рогозина. Если Лизу похитил тот самый убийца, лишивший жизни четырех человек, то он чрезвычайно опасен. Лучше вызвать подмогу. Полицейские сами охотятся за этим преступником. Всю округу на ноги поставили, а он буквально из-под носа увел девушку. Похититель дерзок и хитер, одно обнадеживало Якова – он чувствовал, что Лиза жива. Теперь главное успеть, а дальше действовать по ситуации.

Над головой раздался стрекот вертушки. Умница, Дуся! Значит, дозвонилась. Полицейские быстро среагировали, отправили вертолет. Но кто знает, как отреагирует преступник, не избавится ли немедленно от девушки, как от опасной улики?

Скай все бежал и бежал по лесу, с одного пригорка на другой, перемахивал через ручьи и овражки. Арсений тормозил погоню, хромал, оступался на склизкой почве, пласт раскисших листьев съезжал под ногами. Бежали уже около часа, далеко же забрался негодяй, места пошли дремучие, стали попадаться черные камни, похожие на обломки скалы.

Неожиданно Яков остановился и издал радостный возглас.

– Что там, что? – задыхаясь, подбежал Арсений.

Яков вытянул руку, указывая на землю. На тропинке лежала мертвая птица – большой ворон, пугавший Лизу.

– Ну и что с того? Околел пернатый, мало ли в лесу дохлых птиц? – Арсения раздосадовала не оправданная остановка.

Яков склонился к птице:

– Кто-то свернул ему шею. Это замечательно! Лишнее доказательство, что Лиза жива. Арсений, у нас есть союзник!

– Не разделяю твоих восторгов. – Арсений по-прежнему был вне себя от беспокойства. – Идем же, нельзя терять ни минуты!

Они припустили дальше, пока дорогу не преградил глубокий овраг. Скай внезапно остановился и жалобно заскулил. Мужчины подбежали и увидели Рагдая. Он лежал без движения на земле, на боку шерсть была измазана кровью. Арсений бросился к любимому другу, гладил, звал его, но пес не подавал признаков жизни. Кругом земля была изрыта; здесь, по всем признакам, Рагдай вступил с кем-то в схватку, но был тяжело ранен. Яков обследовал собаку и обнадежил Арсения:

– Он жив, но надо его немедленно к ветеринарам. Может, успеют спасти.

Яков выскочил на открытое место, начал стрелять в воздух, потом принялся махать руками, привлекая внимание людей в вертолете. Вертушка развернулась, людей в лесу определенно заметили сверху. Вертолет начал снижаться на подходящую площадку для приземления и пропал из вида.

Арсений снял с себя куртку, укрыл Рагдая.

– Где же Лиза? Нельзя терять ни минуты. Ищи, Скай, ищи!

– Обрати внимание. – Яков снова склонился над Рагдаем. – Пасть его вся в крови. Но здесь я не вижу повреждений. Все-таки пес кого-то сильно порвал. Ищи на земле кровь, может быть, она выведет нас к убийце.

Скай тем временем прыгнул в овраг и побежал по высохшему руслу ручья, явно учуяв что-то. Прав был Яков, капли крови алели по пути следования. Какое-то время собака и люди шли по следу по дну оврага, но скоро Скай выбрался наружу и повел мужчин по неприметной тропинке, пока не уткнулся носом в какой-то предмет. Это оказалась лыжная черная шапочка. Яков приказал шапку не трогать. Чуть дальше обнаружилась мужская кожаная куртка.

– Странно, такую же точно куртку носил Игорь, – сказал Арсений.

– Только не прикасайся к ней, Рогозин разберется. Идем дальше. Там впереди еще что-то белеет.

Следующим предметом одежды оказалась мужская сорочка. Она лежала у подножия очередного черного камня.

– Непонятно, что за стриптиз, – проворчал Яков. – Однако что-то много здесь осколков Черной скалы. Надо быть начеку. Где-то рядом Саврасова топь. Как бы не угодить нам в трясину в пылу погони.

Арсений схватил Ская за ошейник. Пошли осторожнее, приглядываясь к тропе. Опасения Якова очень скоро нашли подтверждение. Лесные дебри раздались, открылось обширное пространство, вид которого не оставлял сомнений в том, что люди вступили во владения Великой Саврасовой топи. Тучи к этому времени рассеялись, воздух посветлел, иногда солнце проглядывало в разрыв облаков. Болото захватило необозримую территорию, позволив кое-где расти одиноким чахлым деревцам, бугрилось кочками и обманчивыми островками, между которыми поблескивала чернильная вода.

– Смотри, там что-то сверкнуло, как будто металл, – указал Арсений. – Вон на кочке, определенно какой-то предмет лежит.

Яков присмотрелся:

– Нож! Никаких сомнений. Там нож на кочке. Неужели тот самый?.. Значит, этот подонок утонул. Никто не смог бы выбраться с того места, где он обронил нож.

Словно в знак доказательства такого предположения жижа неподалеку от кочки с ножом вздыбилась, вспухла, гулко икнула и осела, по кругу пошли большие и малые пузыри. Трясина все еще переваривала добычу.

Арсения пронзила страшная догадка: если убийца тащил Лизу на себе, то, значит, они утонули оба. Несчастный жених схватил первую попавшуюся жердь и ринулся к болоту. Яков едва успел сбить безрассудного парня с ног.

– Ты спятил?! Достаточно двух минут – и ты утопленник!

– Лиза! Надо попытаться ее спасти! – бешено вырывался тот.

Якову пришлось вступить с ним в борьбу, прижать к земле, чтобы упрямец успокоился.

– Говорю тебе, она жива! Да угомонись ты. Мне никогда просто так ничего не кажется.

– Тогда где она, где?! Ну же, искусный маг, покажи свои способности! – ярился Арсений.

– Я это и делаю. Отпусти, ты меня задушишь. Рехнулся, ей-богу. Вставай, герой. Девушка где-то поблизости, нутром чую. Только не под водой она… нет, не под водой, а… – Яков привстал на колени и застыл, все еще упираясь руками в плечи лежащего Арсения. – Она под землей!.. Не сойти мне с этого места!

Он вскочил и рывком поставил товарища на ноги. Того известие ничуть не обрадовало.

– Он закопал ее заживо? – ужаснулся Арсений.

– Не знаю. Главное, что жива. Надо искать, а не гадать. Давай вернемся к Рагдаю, оттуда заново начнем поиски.