Текст книги "Голубая искра"

Он повернул голову, будто прислушиваясь; Лиза увидела хищный профиль с настороженно прищуренным глазом. Она отпрянула от двери. Быстро, на цыпочках пробежала по кухне, гостиной, в переднюю и заперлась в ванной. Ей надо было обдумать услышанное.

Так, значит, у Дуси есть любовник. Вот так новость! И это в деревне, где мужиков раз-два – и обчелся. Можно бы порадоваться за тетку, но больно мужик непонятный, «мутный», как он сам выразился. Лизе он сразу показался неадекватным, а это хуже всего. Лиза не выносила людей со странностями. Из своего не слишком богатого жизненного опыта она вынесла, что общение с неуравновешенным мужчиной рано или поздно начинает представлять угрозу собственному благополучию, если не физическую, то духовную: нагрузка на психику, множество неприятных ситуаций, раздражение. Все кончается желанием избегать такого человека.

Надо поговорить с Дусей. Может быть, негодяй ее шантажирует, угрожает ей наговорами и проклятиями? Недаром Дуся просила Лизу остерегаться колдуна.

Она услышала, как Яков прошел мимо в комнату Эллы Леонидовны. Почти одновременно сверху послышался голос Арсения:

– Лиза! Лиза, ты где?

Она вышла и посмотрела вверх, на взлохмаченную голову над перилами:

– Я здесь, Арсений Сергеевич!

– У нас гости? Кто-то пришел?

– Только Яков, он у Эллы Леонидовны.

– Опять этот проходимец, – пробурчал Арсений. – Ладно, иду завтракать, скажи там Дусе, пусть накрывает.

Скоро он появился на кухне, на сей раз гладко выбритый, необычайно оживленный и улыбчивый.

– С добрым утречком, Арсений Сергеевич, – хором приветствовали его Дуся и Лиза.

– Ох, какое доброе! Вы себе представить не можете! – подтвердил тот, усаживаясь за стол и с аппетитом набрасываясь на еду. – Вчера дописался до колик в мозгу, ну ничего не выходило, а утром обнаружил, что нашел правильное решение. Озарение, да и только! А ты где была, с утра не видно? – обратился он к Лизе.

– Как где? Я с собачками ходила гулять, – удивилась она вопросу, хотя была польщена его вниманием.

– Ах да! Забыл совсем. Думал, не пришла. Заработался совсем.

– Ох, не жалеете вы себя, Арсений Сергеевич, – запричитала Лиза. – Все в трудах да в трудах, так и надорваться недолго. Вот уже в забывчивость стали впадать.

– И то верно! – Арсений посмотрел на Лизу теплым взглядом. – А знаете что, девочки? Бросайте все свои дела, идемте на речку гулять, собак возьмем, пусть порадуются.

«Служанок, собак, ай молодец, расщедрился!» – подумала Лиза.

Вероятно, насмешка отразилась у нее на лице, потому что Арсений запнулся на полуслове и воззрился на Лизу.

– Я, кажется, что-то не то сказал? – удивленно произнес он.

Лиза немедленно изобразила восторг:

– Ой, спасибочки! Так погулять хочется! На улице распогодилось, вот-вот солнышко выглянет.

«Дурища, – снова ругнула она себя, – следи за лицом». Сколько себя настраивала, что надо вжиться в роль, создать убедительный образ, забыть начисто, кто ты есть, как только ступаешь в кравцовские владения. Что ни день – то промах. Плохая из нее актриса! В отличие от подруг Лиза никогда не стремилась лицедействовать, хотя в школе у девочек только и было разговоров, что о киноактрисах, звездах эстрады и супермоделях. Папа любил повторять, что у Лизы неженский склад ума. И правда, отчего она такая уродилась?

Появилась Элла Леонидовна. Ее сопровождал Яков, но задерживаться в гостях больше не стал, с огненной злостью зыркнул на Дусю и покинул дом ни с кем не попрощавшись.

У Эллы Леонидовны вид, напротив, был умиротворенный. Она с утра успела накраситься, завить свои немыслимого цвета волосы и облачить тучное тело в кокетливое платье с оборками и складками.

Она все еще пыталась следить за фигурой, поэтому на завтрак потребовала яйцо вкрутую, тост и небольшую порцию овсяной каши.

– Мы собираемся ехать на Вольшу, – сообщил сын.

– Кто это «мы»? – холодно осведомилась мать.

– Я хочу порыбачить и взять с собой Лизу и Дусю. Может, грибов заодно насобираем.

Мать поперхнулась едой, долго откашливалась, затем накинулась на сына:

– Сеня, я тебя не узнаю! Что тебе вздумалось? Рыбалка!.. А прислугу с собой тянешь зачем? У обеих работы полно. Нечего их распускать. Нашел себе общество!

Гневную тираду она высказала, совершенно не стесняясь присутствия упомянутой прислуги.

– Мать, не мельтеши, – добродушно отозвался Арсений. – Надоело дома сидеть. Смотри, погода какая, последние погожие деньки! Решено, едем немедленно. Девочки, собирайтесь. Можно еды захватить, на природе и пообедаем.

– Меня ты что же, не приглашаешь? – поджала губы Элла Леонидовна.

– Э-э, – замялся сын. – Тебя поездка может утомить. И потом, должен же кто-то остаться дома.

Элла Леонидовна раздраженно швырнула салфетку в тарелку и вышла из-за стола с видом человека, оскорбленного в лучших чувствах.

– Клюет, клюет! – закричала Лиза.

Арсений дернул удилище, на крючке трепыхалась серебристая рыбка.

– Видно, это весь наш улов на сегодня, – усмехнулся Арсений. Он аккуратно снял рыбешку с крючка и бросил обратно в реку. – Лучше отказаться от этой затеи, не задалась рыбалка.

Зато день был чудесный. К полудню воздух прогрело красное осеннее солнце, Вольша голубела и искрилась, выцветшая трава по берегам казалась ярче, а лес гостеприимнее.

– Тогда пошли грибы собирать! – загорелась Лиза.

Она соскучилась по тихим радостям деревенской жизни, теперь и не вспомнить, когда последний раз ходила по грибы. Лиза сдернула с головы надоевшую косынку и заметила, как Арсений окинул ее одобрительным взглядом. Волосы у Лизы были роскошные: густые, пепельно-русые; как ни старалась их гладко зачесывать, сворачивать в тугой узел, природного богатства было не утаить.

В лесу тропинки подсохли, солнце лежало на земле пятнами. Лиза сразу же нашла белый гриб – бурая шляпка выглядывала из спутанных травинок.

– Ух ты, знатный толстяк, – похвалил Арсений. – Глазастая ты, Лизонька, сразу заприметила. Хорошо в грибах разбираешься?

– А то! Мы ж деревенские, грибы-ягоды сызмальства собираем.

– Я их совсем не различаю, могу поганку домой принести. Но мне даже искать не придется, – похвалился Арсений. – Скай отыщет съедобные грибы. Он их отлично определяет. А ты думала, у него никаких талантов? Смотри, что сейчас будет. Скай, ищи грибы!

Скайуокер ходил где-то в стороне, мелькал белым облаком среди кустов, но вдруг остановился и залаял.

– Все, нашел, пошли брать, – засмеялся хозяин.

Пес облаивал семейство опят, будто дичь сторожил.

– Не ожидала от него такой прыти, – удивилась Лиза. – Я думала, самоеды только санки таскать умеют.

– О, его лишь по следу пусти, он самого Рагдая обскачет. Настоящая ищейка. Откуда что взялось, не представляю. Должно быть, кто-то из предков согрешил.

Дуся бродила в одиночестве по пригоркам, лукошко у нее оказалось почти заполненным. Лиза ахнула: лукошко с грибами как с картинки! Переходя с места на место, компания спустилась в сухую извилистую балку, и вот тут-то опять настиг их таинственный Глас, да так близко пропел, так захватил, поглотил и пронзил насквозь, что Лиза снова не удержалась, попятилась от неожиданности и очутилась в объятиях Арсения. Не подхвати он девушку, упала бы, оступившись на бугристой почве.

Видно, не лгали люди, быта в том глубоком звуке какая-то благодать, ибо Арсений выпускать девушку из рук не торопился, и Лиза погрузилась в странную истому; отстраняться от этого мужчины ей совсем не хотелось. В сердце зажглась золотая искра, Лиза странным образом чувствовала ее у себя в груди, как она светит, лучится, согревает все уголки ее естества. Ощущение было настолько реальным и сильным, что Лиза подняла к глазам руку – посмотреть, не пробиваются ли сквозь кожу золотые лучи.

Да вот же они, у Арсения в глазах, только не золотые, а синие, так и льются. Значит, и его проняло до потаенных глубин.

Некоторое время оба не шевелились, вопрошающе-удивленно глядя друг другу в глаза, прислушиваясь к неясным движениям чувств у каждого в душе. Затем Лиза опомнилась, подалась назад, Арсений неловко закашлялся.

Ситуацию разрядил самоед, которому надоело ждать непонятливых людей, он решил, что им необходима встряска, с разбегу врезался между ними, попытался облизать сразу обоих. Все кончилось смехом, борьбой, беготней. Скай и Дусю не обделил любовью, лишь Рагдай сидел навытяжку, поводя носом из стороны в сторону, ловил напряженными ушами отголоски затихающего звука, словно хотел понять, что же это было.

Компания тронулась дальше по дну балки. Здесь было много норных отверстий, склоны из мягкой почвы облюбовали лисы. Теперь они сидели где-то глубоко и видели из темноты улыбающуюся пасть Ская – тот норовил обследовать каждое отверстие. Дуся просвещала молодых людей: в последние годы лисы расплодились. В деревне житья от них не стало. Любопытный народец и загребущий. Мало того что домашнюю птицу, кроликов воруют, еще и вещи таскают, все, что плохо лежит. Копни сейчас такую нору, и чего только там не найдешь: туфли, носки, мелкие предметы, а то и бельевую веревку прихватят – зачем, поди разберись. Дуся забавно рассказывала о лисах, Лиза и Арсений смеялись.

– Надо возвращаться, – спохватилась Дуся. – Мы далеко зашли, я уже и мест не узнаю, заблудимся, чего доброго.

Вдруг за деревьями возникли очертания стен, вознеслись ввысь руины какого-то строения, в проеме стволов обнажилась кирпичная кладка с ошметками штукатурки.

– Что это? Куда мы забрели, Дуся? – удивилась Лиза.

– Да уж, догулялись! – охнула тетка. – Это ведь Свято-Успенский храм, вернее, то, что от него осталось. Значит, мы в окрестностях Острюхина.

– Тот, что взорвали большевики? – заинтересовалась Лиза. – Пойдемте посмотрим, ведь это исторический памятник.

– Ой, стремно как-то, – поежилась Дуся. – Говорят, здесь живут духи убиенных певчих и церковных служителей.

– Что плохого может случиться в храме Божьем, пусть даже разрушенном? – не согласилась Лиза. – Идемте, идемте, бояться можно только живых, а духи нам ничего не сделают.

Церковь стояла на холме, некогда открытом для обзора, а теперь заросшем бурьяном и подступившим вплотную лесом. Она была восьмиугольной, с высоким куполом, от которого сохранились лишь фрагменты барабана и частично колокольня с балкой для крепления колоколов.

В притворе потолка не было, хотя уцелела арка входа в среднюю часть храма, где также царила разруха, лежали горы щебня, битого кирпича, пласты штукатурки; под мусором открывался пол, выложенный узорчатыми плитами. На стенах сохранились фрагменты фресок, изображавших святых.

– Надо же, какую красоту загубили, – покачал головой Арсений. – Варвара ничто не остановит – ни искусство, ни красота, ни уважение к вере.

Они прошли к тому месту, где полагалось быть алтарю. Лиза заглянула в ризницу, здесь тоже был завал из досок и кирпичей – печальное зрелище. В стене, поверх груды мусора, была прорезана небольшая ниша, закрытая деревянной дверцей. На одной из ржавых петель висел большой железный замок. Арсений заглянул в нишу, она была пуста. Грабители ничего не оставили ценного в храме. Арсений вдел дужку замка в другую петлю и чисто из любопытства нажал. К его изумлению, дужка вошла в паз и замкнулась.

– Сделан замок на совесть, до сих пор действует, – обратил он внимание Лизы.

– Как раз для искателей кладов, – рассмеялась та. – И дверцу дубовую так просто не сломать. Кто-то может решить, что здесь тайник, тогда ему придется изрядно попотеть, чтобы сбить замок. Задали вы кому-то задачку, Арсений Сергеевич.

Внутри полуразрушенных стен было тихо, песнопений бестелесных обитателей не доносилось, как свидетельствовала легенда. Не слышно было перезвона колоколов, навсегда утраченных, увезенных и пропавших бесследно.

– А все же я чувствую особенную атмосферу храма, – сказала Лиза. – Вы замечали, что в церкви воздух как будто неземной, чистый и свежий, как становится легко телу, как душу заполняет настоящая благодать. Говорят, храмы строят в таких местах, где легче соприкоснуться с Богом. А я вот что думаю: сами люди участвуют в создании возвышенной атмосферы в храме. Они приходят в храм с чистыми мыслями, с добром, и главное – с любовью. Помещение храма переполняет любовь к близким, к родным, к Богу. Темным умыслам, дурным намерениям и злобе нет места под святыми сводами. И каждый, кто входит в храм, купается в лучах любви, добра, надежды. Вот откуда эти удивительные ясность и умиротворение, снисходящие на нас в храме.

Вы согласны со мной? – обратилась Лиза к спутникам.

– Я могу рассмотреть твою теорию как ученый, – охотно поддержал разговор Арсений. – Думаю, в твоих словах есть рациональное зерно. Хорошие, добрые мысли создают поле положительной энергии, и вполне возможно, что люди ощущают эту энергию, приходя в храм. Но здесь, к сожалению, давно никого не бывало.

– Камни хранят воспоминания, храм говорит с нами, я чувствую это. – Лиза надолго замолчала. – Так странно, здесь действительно что-то есть. Я ощущаю присутствие какой-то, как ты говоришь, энергии.

– Доброй или злой? – улыбнулся Арсений.

– Доброй, доброй! – горячо воскликнула Лиза. – Надо восстанавливать храм, он не должен оставаться заброшенным. Здесь – спасение!

– Да что с тобой, Елизавета? – изумилась Дуся. – Не замечала в тебе особой набожности. Рассказы о Савелии-заступнике на тебя подействовали да о его благостном Гласе в лесу.

– В нашем краю живут предания, ведь это прекрасно! – заметил Арсений. – Ты права, Лизонька, надо обратить внимание властей на храм и на обе деревеньки, люди имеют право жить по-человечески. – Он обнял девушку за плечи, и та не отстранилась. – Не перестаю поражаться твоему уму. А еще ты настоящая красавица!

– Ах, скажете тоже! – Лиза зарделась и устремилась в другой конец церкви, чтобы скрыть смущение.

С нависающего лоскута кровли вдруг с криком сорвались птицы – так внезапно, что посетители вздрогнули.

– Ой, давайте-ка возвращаться, – обеспокоилась Дуся, – скоро темнеть начнет, а мы обратной дороги не знаем.

И правда – к реке вернулись с трудом, спасибо Рагдаю, вывел из чащи. Потом шли вдоль берега, пока не увидели машину Арсения.

Когда подъехали к усадьбе, у ворот стоял знакомый грузовик. Гена складывал продукты в сумки Эллы Леонидовны.

– Слышь, Евдокия, выдь на час, разговор есть, – окликнул он.

– Ты погоди уезжать, сейчас переоденемся, домой нас подбросишь, – отозвалась Дуся.

– Ага, жду! – обрадовался Гена.

Арсений, промолчавший всю обратную дорогу, по-своему отреагировал на разговор:

– А как же грибы? Я надеялся на жаркое с грибами. Лиза, может, хоть ты останешься? Что тебе делать дома? Здесь и переночуешь.

Элла Леонидовна резко выпрямилась и зло уставилась на сына. Что-то он слишком много внимания уделяет замарашке горничной.

– Я сама приготовлю грибы, – заявила она. – Пусть уходят. У них рабочий день кончился.

Оставшись с сыном наедине, она сбавила тон и елейным голосом предложила созвать гостей в воскресенье. Ведь у них давно никого не было, не считая Игоря, да и тот заехал на часок.

– Делай что хочешь, – пожал плечами сын и направился в свой кабинет.

Лизе и Дусе удалось вдвоем разместиться на переднем сиденье грузовика Геннадия. Тот трещал как заведенный, стараясь понравиться Дусе, с шутками и прибаутками, женщины только переглядывались. Однако в этой трескотне Лиза вдруг уловила что-то для себя тревожное. Она отвлеклась от мыслей, одолевавших ее после происшествия в лесу, и стала слушать внимательнее. Гена рассказывал о том, как ему подфартило в городе. Один приезжий расспрашивал о Вольшанках, сказал, что он историк-краевед, интересуется разрушенным храмом. Гена поправил чужака: храм находится в Острюхине, а не в Вольшанках, на что гражданин возразил, что его интересует вся округа. Возможно, жители сумеют рассказать что-то примечательное, ведь их предки были выходцами из обеих деревень. Краевед предложил Гене хорошие деньги за ознакомительную поездку. Просил свести его со старожилами.

– На завтра договорились, – довольно продолжал Гена. – Сегодня у меня работа, недосуг с грузом мотаться по его делам, пусть не думает, что деньги заставят меня халтурить.

– И часто к вам историки приезжают? – спросила Лиза.

– Я здешние дороги с тридцати лет исколесил. Историков не припомню. Как-то ученые приезжали, пытались загадку Гласа разрешить, только не повезло им, Глас себя ни разу при них не обнаружил. Пожили они в палатках у реки, знатно отдохнули, купались, загорали, рыбалили, водку пили, потом уехали.

Лиза тряхнула головой, чтобы прогнать тревожные мысли: теперь она любого приезжего будет опасаться, так недалеко до мании преследования докатиться. А ведь вполне естественно, что ученые интересуются краем, богатым народными преданиями и памятниками старины. Вот и Арсений об этом говорил.

Надо сегодня пораньше лечь спать, устала после прогулки, и нервам неплохо бы отдохнуть.

Гена продолжал болтать:

– Что же ты, Елизавета, в соседнее село не съездишь? А говорила, что отец твой жену из Острюхина взял.

– Мне Вольшанки ближе. С тем селом связь давно потеряна. Родственников не осталось, говорила же я тебе. Есть только могилы бабушки и дедушки. Съездим с Дусей как-нибудь.

– Ты только мигни, я вас свезу на кладбище, – пообещал Гена.

Настырный говорун не унимался, все-то ему надо было знать – как маму звали, какая у нее девичья фамилия, непременно ему до Лизиных корней хотелось докопаться. Скорее всего, Гене нужен был повод для разговора, в который он Дусю пытался втянуть. Но та молчала. Тоже притомилась, да свежий воздух подействовал, чуть не уснула прямо в машине, только путь близким оказался – быстро доехали. Женщины спровадили Геннадия без лишних слов и буквально завалились спать.

Ночь, однако, выдалась беспокойная. Лиза проснулась далеко за полночь оттого, что глянул ей в глаза Арсений синим огнем, ее ощутимо толкнуло во сне, так, что даже дернулась в постели, оттого мгновенно вынырнула из забытья и уставилась в чуть различимый проем окна, за которым царили ночь и безмолвие.

И сразу же увидела темный силуэт за стеклом. Там, снаружи, явно кто-то ходил. На миг к стеклу прижалось чье-то лицо; в темноте Лиза не смогла разглядеть черты. Кажется, человек шарил по раме рукой, пытался открыть окно. Лизе стало страшно, она решила разбудить Дусю, спустила босые ноги на пол. Но тут дверь, ведущая из сеней в горницу, начала медленно отворяться. На дощатый пол, чуть освещенный луной из окна, легла огромная тень. У Лизы язык прилип к гортани, хотела крикнуть, но не смогла. Вместо этого, она юркнула под одеяло и смотрела оттуда одним глазом. Видела, как в горницу прокрался высокий мужчина. Дверей между большой комнатой и спальней не было, поэтому Лиза, онемев от страха, наблюдала за передвижениями незнакомца. Дуся в своей кровати, стоящей напротив Лизиной, крепко спала, слегка посапывая. Лицо в окне исчезло, но следовало предположить, что гостей было двое – тот, за окном, не успел бы так быстро обежать дом и появиться в комнате.

Вошедший остановился посреди горницы, озираясь по сторонам, потом быстро и бесшумно двинулся в спальню. Наконец у Лизы прорезался голос, она завизжала что было мочи и продолжала визжать, забравшись на гору подушек у изголовья. Вскочила Дуся, зажгла лампу. Перед ними стоял Яков, заслоняя рукой глаза от внезапного света.

– Хорош орать, – прошипел он. – Перебудишь всю округу.

– Яков! – набросилась на него Дуся. – Да что ж ты, как тать, в избу лезешь?

У того вид был еще более злой и отстраненный, чем обычно. Он не отвечал, а лишь поводил головой из стороны в сторону, точно как Рагдай недавно в овраге, прислушивался к чему-то.

– Ох, девки, неладно в округе у вас, нутром чую. Нынче упал в сон как в яму, и вдруг будто кто в ухо шепнул: «Беги к Дусе, не то быть беде». Вы ничего необычного не заметили?

Лиза успела немного прийти в себя, она вытянула руку, указывая в окно:

– Там только что кто-то был. Он заглядывал в комнату и хотел открыть окно.

Яков сорвался с места, схватил кухонный нож с печи и выскочил на улицу.

– Как он вошел? – клацая зубами, спросила Лиза. – Ты не заперла на ночь дверь?

Дуся вздохнула: придется признаться племяннице в том, что хотела поначалу утаить.

– У него есть ключ.

– Мог бы и постучать, – сварливо отозвалась Лиза. – Знает ведь, что ты не одна. Да уж, провинциальные любовники не джентльмены – сразу выдал тебя с головой.

– Зато пришел вовремя, – не смутилась тетка. – Пойду-ка тоже гляну, кто там у дома по ночам шляется. Чудеса, да и только. Сроду ничего подобного не было.

Скоро парочка вернулась. Злоумышленника не обнаружили, но земля на клумбе под окном была изрыта подошвами, что подтверждало слова Лизы.

– Надо соседей утром расспросить, – заключил Яков. – Может, кто-то из местных хватил лишку и по пьяни шатается по дворам. Ладно, не уйду уже, лягу на кушетке в комнате. Чувствую, за вами догляд нужен. Неспокойно что-то.

«Надо же, – думала Лиза, укладываясь снова в постель. – Видно, и вправду любит Дусю этот фрик. Беспокоится, на помощь бежит среди ночи. А поначалу показался каким-то бесноватым. Тем лучше для нас обеих. Будет нам защита».

С этими мыслями Лиза уснула, действительно чувствуя себя в безопасности в компании вольшанского колдуна.

* * *

Наутро соседка разбудила их стуком в дверь. С улицы слышались голоса, все обитатели Вольшанок высыпали на улицу, все шли к избе, что стояла последней, у шоссе. Соседка объяснила, что Петр Тимофеевич, инвалид на костылях, найден мертвым у себя в огороде. Жил он одиноко, возился у себя на грядках, на крыльцо часто выходил, чтобы покурить.

Недавно односельчане притащили по его просьбе несколько больших камней: задумал Петр Тимофеевич сделать на своем участке крохотный прудик, что-то мудрил с водой и камнями, и получилось-то красиво на самом деле, даже листья кувшинки в прудике плавали, а на камне игрушечная Царевна-лягушка со стрелой пристроилась. Для соседей это стало культурным событием, кто-то постоянно приходил посмотреть на прудик и на лягушку, старики сидели рядом на скамейке в хорошую погоду, играли в домино, спорили о политике.

Здесь, у самодельного прудика, и нашли Петра Тимофеевича. Видно, оступился бедняга – и без того на ногах не держался, а может, костыль неудачно поставил, – да и хрястнулся темечком аккурат на острый булыжник. Так заключили бабушки и деды, стоя над телом земляка. Стояли молча, никто не плакал, крестились поочередно. Смертей они навидались на своем веку, «кажный год» провожали кого-то на погост, пустела потихоньку деревенька.

В полдень приехал участковый, осмотрел место происшествия, составил протокол. Вопросов у него особых не возникло – он тоже привык к медленному угасанию Вольшанок, к тому, что ветшали и рушились год за годом избы, оставшиеся без хозяев.

Ясное дело, покойнику было под восемьдесят, ходил на костылях, оступился, головой ударился – много ль старику надо. Приехала похоронная бригада, увезли Петра Тимофеевича в морг. Народ еще долго не расходился, какое-никакое событие, хоть и печальное, но всколыхнувшее стоячее болото вольшанского быта.

Никто не удивился, когда Дуся с племянницей появились в сопровождении Якова. Видно, связь колдуна и Евдокии так же прочно вошла в общественную повседневность. Не было здесь молодок, готовых позлословить, или мужиков, способных приревновать, а старикам многое давно стало безразлично.

Старушки посудачили и разошлись. Яков же ходил по огороду как ищейка, приседал, что-то разглядывал, в дом зашел, все там осмотрел, поковырял щепкой в щелях пола. Сходил к сараю, потом за ворота, при этом хмурился все больше, но ни слова не произнес. Выйдя за ограду, завертелся вдруг, размахивая руками, как флюгер на крыше, а носом точно ветер ловил. Соседка Марфа, живущая напротив, наблюдала за его упражнениями из-за плетня; морщины на ее лице сформировали устойчивую старческую маску: глаза-щелочки, рот растянут, то ли улыбается бабушка, то ли плачет – не разобрать.

Яков пошел к ней, бабуля попятилась, но остановилась неподалеку.

– Слышь, Марфа, рассказывай давай, что видела, что слышала. Выкладывай как на духу, – потребовал колдун.

– Да ить чё рассказывать? – обмерла та. – Вчера ишо живехонек был, а седни кликнула его, а ен уж преставился.

– Так-таки не ведаешь ничего. А, Марфа? Ты смотри не лги мне, я неправду нутром чую. За обман отомщу жестоко, так и знай.

Старушка боязливо скукожилась, перекрестилась несколько раз:

– Пошто ты меня пужаешь, Яков? Мое дело маленькое, вечор от самовара сразу спать завалилась, ты лучше соседа мово, Черенка, спытай, он по ночам не спит, мается, может, и видал чего.

Дед Черенок тем временем подслушивал, притаившись за поленницей, но разоблачения не выдержал, зашелся от возмущения, высунул голову на длинной тощей шее:

– Тьфу ты, пропасть, кто тебя, старая морковка, за язык-то тянет?

– Ты с Тимофеичем дружил, с им пруд камнями обкладал, а бывало, допоздна на крыльце засиживались, – запальчиво отбилась старушка, – а еще мне Тимофеич сказывал, что ты ему тридцать рублев задолжал. Скажешь, нет?

– Да ты… да я… ты чё несешь, окаянная? – задохнулся дед, побежал в калитку и очутился на улице перед своей обидчицей.

– Чё-чё… Может, ты, анчихрист, его за тридцать рублев-то и порешил! – дразнилась бабка. – Глянь, Яша, вон и лопата евонная лежит. Небось той лопатой и пришиб старика.

– Какая лопата?! И не моя она вовсе, врешь ты все, балаболка бесстыжая! Дались тебе тридцать рублев. Я позабыл давно, и к Тимофеичу давеча не ходил. – Дед потоптался в нерешительности, но все же не смог утаить правды: – А ты послушай, Яков, что я тебе расскажу. Марфа хоть и пустомеля, но сейчас дело говорит – не спалось мне ночью. Вышел я, значит, до ветру в третьем часу – как раз, пока вставал, ходики два раза пробили. И видел, как кто-то шел по улице в сторону дороги. Миновал дом Тимофеича и пропал в темноте. Я, грешным делом, на тебя сперва подумал, потому что на ем вроде как ряса поповская была. Токмо черная, твоя-то даже в темноте светится. А ты евон и вовсе в сапогах нынче. Да и росточком тот пониже тебя будет. Не-е, точно хлипше, у тебя-то косая сажень в плечах.

В глазах Якова зажегся желтый кошачий огонь, он даже облизнулся, совсем как кот.

Баба Марфа, напротив, струсила окончательно, всплеснула руками и заголосила:

– Никак Савелий покойный в деревню наведался! Ох, несчастье-то какое! Дурной знак. Диякон ить, сказывают, к смертям является. Тимофеич – первый знак. Тепери всем нам беречься надо!

– Ты чё каркаешь? – взвился Черенок. – Кабы это призрак был, Яков бы его сразу учуял. Правда, Яша? – подобострастно осклабился дед.

Яков не ответил, резко развернулся и тронулся трусцой в сторону шоссе. Все участники беседы осторожно пошли следом, держась на почтительном расстоянии.

– Видали? – шелестел Черенок, поспешая не твердым стариковским шагом за женщинами. – Яков наш как ищейка, нос по ветру – и пошел. Бывалоча, скотина пропадет али баба в лесу заплутает, Яков обязательно найдет. А как-то кража приключилась, у Бирюковых со двора лошадь увели, так Яша вмиг вора нашел, трех часов хватило. Не то что полицейские, те нипочем не докопаются.

– Кто же здесь может украсть? – удивилась Лиза.

– Городские фулюганы приехали рыбачить, безобразничали, рыбу динамитом глушили, ночью напились и увели лошадь забавы ради. Так с помощью Якова их сразу по двум статьям замели – за браконьерство и за кражу.

– Что ж тут странного? Ведь он ясновидящий, – вставила Дуся не без гордости.

Старик вдруг затрясся, тоненько захихикал в кулак, хитро поглядывая на Дусю:

– А то! Небось и у тебя что надо враз под юбкой разглядел.

– Тьфу, срамник, старый черт! – возмутилась Евдокия. – О душе думать пора, а он все туда же!

Яков, согнувшись в три погибели, разглядывал следы колес на земле и дальше, на асфальте.

– Обнаружил что-нибудь? – спросила Дуся.

Тот только фыркнул и кинулся вперед по шоссе, затем резко метнулся в сторону, там и вовсе пропал среди стволов.

– Ну все, ищи-свищи, теперь не скоро объявится, – пожала плечами Дуся и повернула обратно к дому.

– Как ты с ним уживаешься? Не человек, а ртуть, – заметила Лиза.

– Зато с ним не заскучаешь, – улыбнулась тетка.

Лиза отметила, как мягко засветились у Дуси глаза, и вновь подивилась причудливым поворотам судьбы: когда-то деревенская девушка поехала искать удачи в большом городе, что едва не стоило ей чести и свободы. Она чудом смогла вырваться из лап преступников; хлебнув ужаса и лишений, вернулась в глушь, чтобы навечно похоронить здесь свою молодость, женственность, способность любить, но именно в этой богом забытой деревушке нашла своего странного, непредсказуемого любовника и, очевидно, настоящее женское счастье.

У самой Лизы личная жизнь не клеилась. За плечами был кратковременный брак, оставивший в душе лишь сожаление и болезненные воспоминания, хорошо, хоть развелись без осложнений. А нового увлечения не случилось. Слишком много времени она отдавала работе. У нее был шанс закрутить служебный роман, за ней настойчиво ухаживал Леонид Ганжа, младший научный сотрудник, работавший, как и Лиза, под началом Крымова. Подъезжал к ней то с одного бока, то с другого. Но Лиза кандидатуру Леонида для себя даже не рассматривала. Не то чтобы ей нужен был красавец, на что молодой человек не мог претендовать даже с большими натяжками – Леонид был невысок, бледен, внешне неинтересен, кроме того, абсолютно лишен какого-либо мужского или личного обаяния. Болезненная застенчивость мешала ему раскрепоститься, даже ухаживал он за Лизой словно из-под палки, как будто заставлял сам себя. Он часто совершал импульсивные, необоснованные поступки и в целом оставлял впечатление нервной натуры. Лизе постоянно становилось неловко в его присутствии, он как бы навязывал ей чувство вины, так как вызывал жалость своими неумелыми попытками сблизиться. Раз за разом ей приходилось изобретать причины, чтобы отказаться от очередного предложения – сходить в кафе, в кино, в театр. Часто он предъявлял уже купленные билеты, чем еще больше осложнял ситуацию. Лиза поражалась его упорству: другой бы давно сообразил, что не нравится девушке, и отстал. Временами Лизу охватывало раздражение, ее так и подмывало резко выразить ему свою неприязнь, но, едва взглянув в его потерянное лицо с ускользающим взглядом, она снова щадила парня и начинала выдумывать очередную причину для отказа.

Но тогда, в ресторане, на поминках Крымова, Лиза, пожалуй, зря отказалась от предложения Леонида подвезти ее домой. Возможно, если бы ее провожал мужчина, она не натерпелась бы страху в подъезде и позже, в своей квартире.

– Что-то не нравится мне сегодня твое настроение, – сказал Арсений, заглядывая Лизе в лицо. Он взял девушку за плечи и развернул к себе. – Может, тебя обидел кто-то в деревне? Учти, ты всегда можешь рассчитывать на меня.