Текст книги "Голубая искра"

– Да-а, неспроста разбойник здесь околачивается, – покачал головой Яков. – Дурной знак, дурной! Вот что, парень, ты с Лизы глаз не спускай. Заодно и себя побереги. Птичка эта ненароком на глаза не попадается. – Голос его перешел в бормотание, будто колдун разговаривал сам с собой. – Чувствовал я, что за Лизой потянутся нечистые, а почему – разглядеть не могу. Прошлое ее и будущее в тумане, закрывает сплошной серый дым. Знать, мешает мне кто-то. Вот и ворон тут как тут. Одно ясно как божий день – грядет схватка, надо быть начеку…

Арсений постепенно перестал прислушиваться к монологу провидца, поскольку не слишком верил в колдунов и прорицателей, но неверием своим обижать Якова не хотел. У каждого свой путь, свои увлечения, своя страсть. Яков же был для него лучшим из магов, независимо от того, являлся ли он магом на самом деле.

Арсений едва успел вернуться домой, как столкнулся с матерью на первом этаже. Элла Леонидовна в халате, накинутом на ночную сорочку, направлялась в туалет.

– Ты уже выходил с Рагдаем? – удивилась она.

– Вчера уснул раньше обычного. Не лежится теперь.

– Не забудь, что мы ждем гостей. Я не хочу видеть тебя рассеянным, вялым, неопрятным. Позаботься о своем внешнем виде.

Впервые за долгое время Арсений подумал, что мать права: черт знает на кого он стал похож, запустил себя совершенно. Он прошел в ванную комнату и долго разглядывал свое отражение в зеркале. Вряд ли Лизе может всерьез нравиться этот заросший, патлатый, неряшливо одетый мужчина. Он стал перебирать пузырьки на полках, все они были давно пусты, ни одного хорошего мужского одеколона, туалетной воды, кремов, спреев, полное запустение и равнодушие.

– Мама! – крикнул он, выбегая из ванной. – Я съезжу в город. Хочу сходить в парикмахерскую. До обеда постараюсь вернуться.

– Постой, постой, тогда зайди в супермаркет, купи еще кое-что к столу. Я сейчас тебе запишу.

Сын уехал, а Элла Леонидовна ходила по дому и прикидывала, какую работу следует поручить Лизе, где надо протереть, навести блеск, что переставить или вообще выбросить.

Она ходила по комнатам, взгляд ее задерживался на мелочах, и постепенно ею овладела уверенность, что многие вещи стоят не на своих местах. Больше всего ее поразила комната бывшей горничной. Прежняя служанка, как за глаза звала ее хозяйка, жила в ней постоянно, девушка уезжала лишь по праздникам или по выходным к родственникам. Теперь комната пустовала, хотя быта предоставлена в распоряжение новой горничной, но Лиза ею почти не пользовалась. Прилегла как-то отдохнуть на кровать, но в основном проводила время за работой или на кухне с Дусей. Сейчас в комнате все было перерыто, матрас смещен, одеяло скомкано, ящики в комоде не до конца задвинуты, дверцы в шифоньере полуоткрыты, подушка с постели валялась на диване, тот, в свою очередь, далеко отстоял от стены. Даже ковер на полу лежал косо.

Первым порывом Эллы Леонидовны было завизжать «Ли-и-за!», но она вовремя вспомнила, что горничная еще не пришла. Что себе позволяет эта пигалица? Если бы не Яков, Элла Леонидовна уволила бы ее еще вчера, но маг заверил, что уход Лизы нарушит некое равновесие положительной энергии, которая на данный момент счастливо сложилась и устоялась в доме. Дело тут даже не в личности Лизы, объяснил Яков, и не в симпатии к ней – девчонка ему совершенно безразлична, – а в том, что каждая сущность, в данном случае девчонка, имеет свою ауру, которая, как пазл, непредсказуемо заполнила вредоносную пустоту, вытеснила остатки плохой энергии. Придется Элле Леонидовне Лизу терпеть, более того, постараться подольше удержать в доме.

Хорошо, что сама девчонка не в курсе, что представляет собой некую сакральную ценность, надо в любом случае держать ее в строгости, чтобы не распускалась.

Но неужели Лиза устроила такой кавардак? Справедливости ради надо признать, что на нее это не похоже. Негодница хоть и строит глазки Арсению, но работает добросовестно, и в неряшливости ее нельзя упрекнуть.

Элла Леонидовна еще раз прошлась по комнате: впечатление такое, будто что-то искали в спешке, даже не потрудились закрыть шкаф. Пока она в недоумении разглядывала комнату, со двора донесся лай Ская, он радовался приходу Лизы. Элла Леонидовна наблюдала из окна, как девушка вышла за ворота с собаками на прогулку.

Пыхтя и переваливаясь, Элла Леонидовна поспешила навстречу Дусе. Хоть с кем-то поговорить, выразить свое возмущение. Она в мрачных красках поведала стряпухе о погроме в комнате горничной. Дуся выслушала ее внимательно, не забывая раскладывать продукты на столешнице. Брови ее были сдвинуты, на лице не появилось и признака удивления. Элла Леонидовна ждала, что тетка начнет защищать племянницу, но этого не произошло.

– Это она по молодости, случается иногда, – объяснила Дуся. – Девочка аккуратная, но иногда становится рассеянной, мечтает поди о чем-то. Возраст такой.

– Только пусть о сыне моем не мечтает! Дуся, объясни ты ей, что Сеня – птица не ее полета. Не хочу тебя обижать, но сама понимаешь – Лиза ни по воспитанию, ни по происхождению не годится в члены нашей семьи. Такие браки, как правило, распадаются. Любовный угар пройдет, а точек соприкосновения нет. О чем они будут говорить, какие у них могут быть общие интересы? Она груба и неотесанна, он очень скоро начнет это замечать.

Дуся поджала губы и молчала, орудуя ножом. Спорить ей не хотелось, какой толк? И пугать странными событиями последних дней хозяйку не стоит.

Пусть возмущается сколько угодно – Лизу она все равно не выгонит. Яша как следует обработал Эллу Леонидовну. Яшу она чуть ли не богом считает, к тому же к нему неровно дышит, старая перечница! Завивается вон, тонну крема на себя извела, наряжается, молодится. А волосы-то – фиолетовые! Как все это жалко и смешно! А еще достает Якова глубокомысленными разговорами, философствует, пытается влезть к нему в душу. Когда у женщины не остается физической привлекательности, она надеется покорить мужчину интеллектом. Только надо, чтобы он был, этот интеллект, а в данном случае все глухо.

Дуся дожидалась, когда наконец иссякнет поток словоизвержения Эллы Леонидовны. К счастью, той пора было заняться утренним туалетом, но прежде она оставила кухарке список блюд, которые надо было приготовить для гостей.

Дуся сразу же рассказала Лизе о том, что произошло в комнате горничной.

– Ох, Лизка, что-то говорит мне, что этот обыск и давешний ночной гость напрямую связаны с тобой, – озабоченно покачала головой Дуся. – Лучше скажи начистоту, есть у тебя что-то, представляющее ценность для других? Ведь недаром ты прячешься у меня.

– Есть, Дуся, – вздохнула Лиза. – Если это по мою душу, то они ищут мои записи. В каком виде их искать – не знают. Могут предположить, что они в ноутбуке либо на диске… Нет, лучше тебя не посвящать в мои секреты. На что эти люди способны, я пока не знаю, но поостеречься необходимо. Как только станет ясно, что охотятся именно за мной, мне придется отсюда бежать так же, как я бежала из Москвы. – Лиза опустилась на стул и закрыла лицо руками. – Боже, как мне не хочется уезжать! И куда податься? В незнакомый город, в неизвестность, без средств к существованию! А что подумает Арсений? Как я ему объясню, что обманывала его все это время?

– Ладно, погоди отчаиваться, – успокаивала Дуся, хотя сама выглядела встревоженной. – Надо все рассказать Яше, он что-нибудь придумает. Только выкладывай ему все без утайки, как на духу, слышишь?!

– Ты так веришь в него? И вправду считаешь волшебником?

– Он многое умеет! Способности у него исключительные. Иногда глянет в душу и наизнанку тебя вывернет. Бабушки ему верят, он их лечит, события предсказывает. Что говорит – все сбывается. Народишко ездит к нему из дальних мест, иной раз придешь, а в сенях сразу несколько человек дожидаются… Слушай! – Дусю осенило. – Давай я тебя сегодня к нему в хижину сведу, своими глазами все увидишь.

– Давай завтра. Боюсь, сегодня мы с хозяйскими гостями без ног останемся. Лучше скажи, чем тебе помочь.

Гости прибыли довольно рано, прямиком к обеду, еще Арсений не вернулся из города.

– Наконец-то, мы уж заждались, – кудахтала Элла Леонидовна.

Лиза при виде ее наряда тайком прыснула в ладошку: в стремлении выглядеть как светская дама, женщина перестаралась, из-за претензий на оригинальность вышла гротескная безвкусица. Одеяние Эллы Леонидовны не соответствовало ни ее возрасту, ни фигуре: обтягивающее платье, поверх – кричащего цвета жилет, из-под платья выглядывали сиреневые легинсы – наверное, под цвет прически, – красные туфли на каблуках; все это великолепие венчал бархатный бант на взбитых волосах. Впрочем, прибывшие были одеты не лучше, только что молодость спасала дочерей Галины, сама же она выглядела столь же претенциозно, как и ее подруга.

Пока женщины ахали, источали мед и комплименты, восторгались внешностью друг друга, Дуся и Лиза сновали из кухни в гостиную, накрывали большой обеденный стол.

– А где же Арсений? – оживленно поинтересовалась Таисия, старшая дочь Галины.

Она была крашеной брюнеткой, что в сочетании с белоснежной кожей и голубыми глазами смотрелось весьма недурно. Лиза, оглядывая ее украдкой, ощутила укол ревности.

– Приедет сию минуту, – сладко улыбаясь, заверила Элла Леонидовна. – Его неожиданно вызвали на работу. Только что звонил, уже по пути домой. Я также жду с минуты на минуту Игоря. Прекрасный молодой человек. Давно пора познакомить его с девочками… А вот и он! – воскликнула она, протягивая руки к вошедшему Крапивину.

Лиза, услышав о приходе Игоря, предпочла больше в гостиную не входить, у нее осталось нехорошее впечатление с прошлого раза.

Игоря представили, он перецеловал ручки дамам, был приятно развязен, красноречив, остроумен, – словом, умел вести себя в «приличном обществе», как говорила Элла Леонидовна. Именно такой человек был ей необходим для создания непринужденной обстановки.

Игорь удобно расположился в кресле, он весь лучился удовольствием.

– Элла Леонидовна, каждый раз забываю сказать: у вас необыкновенно располагающий дом, от вас не хочется уходить, чувствуется рука заботливой хозяйки!

– О да! – подключилась Таисия. – Не только заботливой, но обладающей тонким вкусом. Все эти милые статуэтки, безделушки, коврики придают дому особый уют.

– Как вы со всем справляетесь? – продолжал Игорь. – Ах да, у вас есть помощница. Кажется, Лиза, не так ли? Она еще работает у вас?

Элла Леонидовна заметно передернулась, складки на ее втором подбородке задрожали. Столь приятно начавшаяся беседа переместилась на ненавистный ей предмет.

– Да, она еще здесь, – кисло подтвердила хозяйка. – Вы меня удивляете, Игорь, вам ли обращать внимание на прислугу?

– А что такое?! Что за девушка? – завертелись сестры Таисия и Валерия. – Вы нас заинтриговали, Игорь.

– Ах, что вы, что вы! – добродушно рассмеялся тот. – Просто к слову пришлось. Я любуюсь вашим домом, Элла Леонидовна, только и всего.

Лиза наблюдала за ним украдкой из коридора. Он не нравился ей еще больше, чем в прошлый раз. Она интуитивно чувствовала, что Игорю нельзя доверять. Людей его типа она заносила в категорию «душевный подлец», ей несколько раз приходилось с ними сталкиваться. Как правило, такой человек выказывает внимание, сочувствие, все понимает, морально поддерживает, в конце концов втирается в доверие, но потом самым подлым образом использует откровенность человека против него же. А тому и винить потом некого, как говорится – сам дурак. Со временем Лиза научилась распознавать «душевных подлецов», но Арсений слишком долго жил затворником, Игорю ничего не стоило представиться ему задушевным другом.

Стол был накрыт, ждали только Арсения, чтобы начать обедать. Он появился через двадцать минут – посвежевший, красиво подстриженный, гладко выбритый, благоухающий дорогим парфюмом. К неудовольствию матери, он наскоро поздоровался с гостями и ринулся на поиски Лизы. Долго искать не пришлось, она нарезала овощи для салата на кухне. Дуся хлопотала у плиты. Арсений предстал перед ними с широкой улыбкой:

– Как вы меня находите? Самое смешное, что мне самому нравится.

– Нереально красив, настоящий мачо! – с воодушевлением подтвердила Лиза. Она сразу раскраснелась, глаза у нее засияли.

– Так, Лизонька, сейчас же сними этот фартук, вы обе, слышишь, Дуся? Садимся вместе с гостями за стол. Я привез отличный коньяк и хочу распить его вместе с вами.

– Упаси бог, Арсений Сергеевич, что это вы придумали? – воспротивилась Дуся. – Зачем гневить вашу матушку? Ей это наверняка не понравится. Вам баловство, а для нас с Лизой – большие неприятности. Нет-нет, даже не просите. Вы лучше нас пораньше отпустите, мы уже уморились за день, сделайте такое одолжение. Так для всех будет лучше.

– Лиза, и ты мне отказываешь? – огорчился Арсений. – Я так хотел разделить с тобой свое хорошее настроение!

– Дуся права, не сердись, мне будет неловко с вашими гостями, хорошего настроения не получится.

– Тогда обещай, что завтра мы раздавим эту бутылочку, – сдался поклонник, завладев, однако, руками Лизы и привлекая ее к себе.

Ей неудержимо захотелось поцеловать его в губы, прижаться щекой к гладкой щеке – его лицо, несомненно, выиграло от салонных процедур, дышало свежестью и здоровьем.

– Обещаю, если ничего не случится, – прошептала она.

– Мы ведь увидимся вечером? Я приду с Рагдаем на дежурство, как вчера.

– Я буду ждать.

Лиза легко коснулась губами его губ, отстранилась, но вдруг увидела из-за плеча Арсения ухмыляющуюся физиономию Игоря. Он стоял в дверях, прислонясь плечом к косяку, руки в карманах, как будто давно наблюдал за происходящим.

– О, ради бога, я извиняюсь, что помешал, – благодушно поднял руки Игорь. – Хотел кое-что обсудить с тобой, Сеня. Поднимемся к тебе, ты не против?

Мужчины ушли. Из гостиной доносилось женское щебетание.

– Оставлю вас на секунду, – выделился голос Эллы Леонидовны. – Посмотрю, что у нас с горячими блюдами.

Радушное выражение лица она сменила на брезгливое, едва увидела Лизу.

– Ты можешь быть свободна, иди домой. Мне помощи Дуси вполне хватит. Да выходи черным ходом, через кухню, нечего перед гостями светиться.

– Куда же я пойду одна? Я Дусю подожду, – воспротивилась Лиза. – Мне страшно идти домой по безлюдной дороге.

– Ты мне свои капризы брось, – повысила голос Элла Леонидовна, – тоже мне цаца! Иди, пока светло, никто тебя не тронет, много о себе не воображай.

Лиза понурилась, спорить ей не хотелось, лучше всего было схитрить, зайти снова незаметно с парадного входа и затаиться в комнате на втором этаже до тех пор, пока Дуся не соберется домой.

Так она и сделала, вышла во двор через кухню, потом улучила момент и проскользнула через парадный вход на второй этаж. Закрылась в комнате, где все еще царил беспорядок. Делать Лизе было нечего, она собрала разбросанные подушки, задвинула ящики и прилегла на постель. Вдруг прямо у двери раздались мужские голоса – Игорь и Арсений задержались в коридоре, перед тем как спуститься к столу.

– Сеня, она вас водит за нос, – напористо убеждал Игорь, – прикидывается лохушкой, а сама маститого ученого может за пояс заткнуть. Может, посмеивается втихаря над нашими проблемами. Они ведь с Крымовым не просто теоретизировали, а занимались практическими исследованиями, Лиза была для него правой рукой.

– Брось, Игорь, – сопротивлялся Арсений. – Не может она быть такой обманщицей, она чистая, хорошая девушка. Я отказываюсь верить, спрошу лучше у нее, она не сможет сказать мне неправду.

Лиза похолодела: она раскрыта, Игорь выдал ее с головой! Совсем не так Арсений должен быт узнать правду. В страшной тревоге Лиза приоткрыта дверь и теперь в щелку могла наблюдать за собеседниками. Она видела, что Арсений взволнован, в то же время растерян и раздражен. Ему не нравился разговор, он порывался уйти, но Игорь удерживал его, заслонял проход. По мнению Лизы, Игорь проявлял больше прыти, чем требовала ситуация. Словно какая-то личная заинтересованность принуждала его нервировать друга. Случается, что и мужчины судачат, но у них, по наблюдениям Лизы, пересуды протекают более лениво, с вольными, порой скабрезными шутками, без той страстности в обсуждении чужой жизни, как это бывает у женщин.

Игорь же необъяснимо воодушевился, шипел в ухо Арсению, как склочная бабка на скамейке.

– А я тебе говорю – это она, – настаивал он. – Я сразу заподозрил, как только ее увидел. Однажды мне пришлось общаться с Крымовым, а он в Щербининой души не чаял, всюду таскал ее за собой, даже в столовую. Может, влюбился на старости лет, а она, почем знать, делала за его счет карьеру. Потому что иных благ из него выжать было нельзя. Старикан никогда не придавал значения материальной стороне жизни.

Лиза с трудом сдержалась, ей безумно захотелось выскочить из своего укрытия и надавать клеветнику по щекам.

– Но зачем, объясни, бога ради, ей понадобилось выдавать себя за горничную?! – в расстройстве закричал Арсений. Игорю удалось-таки вывести его из себя.

– Ты же знаешь, Крымов погиб. Поговаривают, что его убили. Они там что-то стоящее нарыли со Щербининой, пахнущее большими деньгами. Она, видимо, струхнула и спряталась здесь, у своей тетушки. Вот тебе и весь детектив. Да нет, тебе-то какая разница, девушка красивая, умная, недаром ты увлекся, просто хочу поставить тебя в известность, чтобы было все по-честному. Нехорошо, когда тебя водят за нос, а у вас к тому же, как я посмотрю, еще и любовный роман намечается. В общем, будь осторожен, мало ли что у нее на уме. Нечестная она, понимаешь? Врунья и конформистка.

Арсений смотрел на Игоря и молчал. Ожидаемого взрыва не последовало.

– Детектив, говоришь? – медленно произнес он. – Нет, это еще не весь детектив, теперь все события выглядят по-другому.

– Какие события? – насторожился Игорь. – Что-то произошло?

Лиза чуть не замахала руками на Арсения, чтобы он молчал. Об их общих с Яковом планах никто не должен знать.

К ее огромной радости, Арсений не стал продолжать разговор, кинулся вниз по ступенькам. Лиза подумала, что он собирается вызвать ее на объяснение, на какую тему – нетрудно догадаться. Сейчас ему сообщат, что Лиза ушла домой. Надо бежать и перехватить его на кухне; ничего, что будет негодовать и злиться, главное, не дать возможности Игорю выведать ход предпринятого Яковом расследования.

Лиза вышла из комнаты горничной, бесшумно прокралась к лестнице, посмотрела вниз. В холле было тихо. Из гостиной доносились взрывы женского смеха, звон бокалов, музыка. Осталось снова незаметно выйти во двор, обогнуть дом и пробраться к кухонной двери. Ей это удалось, никто не встретился по пути к черному ходу. Лиза чуть приоткрыла дверь и заглянула на кухню. Арсений, видимо, уже ушел, не обнаружив девушку, зато Дуся была одна. Лиза поманила ее из-за двери. Дуся, сделав большие глаза, поспешила к племяннице.

– Ты еще здесь? – зашептала она, плотно прикрыв за собой дверь. – Тогда жди, вместе уйдем, я скоро отпрошусь. Не нанималась на них целый день батрачить, пусть сами потом со стола убирают…

– Слушай, Дусь, – перебила Лиза, – вызови ко мне Арсения, только чтобы мать не заметила. Надо срочно его предупредить. Игорь не так прост, как кажется, он все знает о моей работе с Крымовым, выдал меня Арсению. Теперь что-то выспрашивает и вынюхивает. Сеня ему верит; боюсь, наговорит лишнего.

– Да ты что! – испугалась Дуся. – Оставайся здесь, я что-нибудь придумаю.

Лиза ждала за стеной ни жива ни мертва. Как поведет себя Арсений? Назовет ее обманщицей и интриганкой либо вообще не захочет больше знать. Ужасная сложилась ситуация, но разве есть в том ее вина? Разве могла она поступать иначе? Надо попробовать ему все объяснить.

Он выскочил из дома с горящими глазами и встал перед Лизой как воплощение правосудия. Молодые люди смотрели друг на друга, оба с решимостью – Арсений приготовился обвинять, Лиза намеревалась ринуться в бой, чтобы защитить себя.

– Ну что же ты молчишь? – не выдержала она. – Я слышала твой разговор с Игорем. Можешь не спрашивать, правда это или нет. Это правда! Не смотри на меня так. Мне нельзя было по-другому.

– Лиза… – Арсений, к ее удивлению, не повысил голоса, лишь подошел поближе, склонился к ее лицу, как будто хотел рассмотреть получше. – Ты слышала наш разговор? Ты еще и подслушиваешь? Скажи мне, кто ты, ради всего святого. Скажи, как мне верить тебе теперь?

– Говорю тебе, у меня не было другого выхода! Что тебя так возмущает? Наши отношения зародились случайно, я тебя не знала, не собиралась в тебя влюбляться, понятно тебе? Мои личные проблемы поначалу тебя не касались, в чем ты меня винишь?

Она смотрела в потемневшие глаза Арсения и не могла в этот раз ничего разглядеть в их сгустившейся синеве. Если бы он что-то еще сказал, продолжил разговор, то можно было бы как-то оправдываться, бороться за то чудесное чувство, которое родилось между ними, но Арсений не дал Лизе такой возможности. Он просто круто повернулся и ушел.

Первым порывом Лизы было его удержать, окликнуть. Она вошла за ним следом в дом. Он был уже в гостиной. Лиза осторожно, чтобы не увидела хозяйка, заглянула в залу. Там все пришло в движение: Элла Леонидовна объявила танцы. Игорь с готовностью предложил руку Таисии. Валерия сама пригласила на танец Арсения, и тот не отказался.

Лиза наблюдала за ним – Арсений был излишне оживлен, скорее, взвинчен. Вот он схватил бокал вина со стола и осушил до дна. Валерия что-то сказала ему на ухо, он нарочито громко захохотал и прижал партнершу к себе.

Лизе стало неприятно смотреть дальше. Она предупредила Дусю, что будет ждать ее за оградой. Вышла за ворота и медленно побрела по шоссе. Оглянулась на дом, в который больше никогда не вернется. У Лизы сжалось сердце: она была счастлива здесь, пусть на краткий миг, но те несколько ярких дней запомнятся ей на всю жизнь. Она не винила Арсения: так сложились обстоятельства. Склеивать трещину, разделившую их непрочные отношения, Лиза не хотела. Она не принадлежала к числу решительных, отважных женщин, которые чувства ставят превыше гордости. Что ж, Арсений не разобрался, посчитал ее лгуньей, а она ничего доказывать ему не будет. Пусть все так и закончится.

Дуся догнала Лизу и пошла рядом.

– Что же теперь нам делать? – спросила она.

– Не знаю. Боюсь, у тебя я тоже не смогу больше оставаться. Только куда деваться – ума не приложу.

– Ты погоди горячку пороть. Надо все обдумать, обсудить. С Яковом посоветуемся, может быть, он что-то придумает. У него повсюду знакомых полно.

У Лизы было до того тяжело и муторно на душе, что даже домой идти не хотелось. Она услышала позади шум мотора – по дороге пилил старый жигуленок. За рулем сидел пожилой мужчина. Лиза подняла руку, машина остановилась.

– Довезете до Острюхина?

– Садитесь, – согласился водитель, – я как раз еду туда.

– Ты что удумала? – удивилась Дуся. – Зачем тебе Острюхино?

– Схожу на кладбище, к бабушке с дедушкой, давно собиралась. А то уеду так и не навестив.

– Тогда я поеду с тобой. Вечереет уже, куда это годится – на ночь глядя по кладбищу шнырять?

Острюхино не походило на Вольшанки, где дома лепились вдоль единственной улицы. Бывшее село раскинулось на просторной территории, только многие дома стояли заброшенные, покосившиеся, со съехавшими набок крышами. Кое-где на месте строения виднелась лишь груда почерневших бревен. Таких останков было совсем мало – жители растаскивали бревна на дрова. Чаще торчали оголенные печные трубы посреди площадки, заваленной гниющим и ржавеющим скарбом.

Развалины храма хорошо были видны со стороны села, к нему по холму вверх убегала широкая тропа: люди все еще ходили молиться у ветшающих стен. Кладбище находилось недалеко от храма, сразу за перелеском начинались железные ограды, кресты, надгробия.

Напрасно опасалась Дуся, что могилы Лизиных предков заросли травой, – сельчане следили за кладбищем лучше, чем за селом. На уход за могилками у них хватало сил. Сердобольные старушки, должно быть, наводили порядок на участках своих близких, потом на соседних. Здесь покоились все свои, все острюхинские. Каменные надгробия Анфисы Колывановой и Петра Колыванова были чистыми, на каждой плите лежало по веточке рябины.

Лиза старалась не смотреть на тугие гроздья, пламенеющие на именах бабушки и деда: она любила рябину и не хотела превращать ее в напоминание о самом худшем дне в своей жизни. Печаль переполняла ее, сознание невозвратимой потери терзало душу. Пожалуй, не было сейчас места более подходящего для ее скорби, осознания внутренней опустошенности, чем это молчаливое кладбище.

– Я даже цветов не принесла, – горестно вздохнула Лиза.

Селянин, подвозивший женщин, уехал, но обещал отвезти их обратно, сообщил, по какому адресу его искать. Быстро темнело, скоро кресты стали едва различимы на фоне леса.

– Ну все, пошли уже. Надо еще домой добираться, – поторопила Дуся.

Кто-то спускался по тропе от храма – непонятно, мужчина или женщина, в длинном пальто, на голове не то шапка, не то черный платок. В сумерках издалека было не разглядеть.

Что-то заставило Лизу оглянуться, когда они с Дусей уже отошли от кладбища на приличное расстояние. Тот человек в длинном одеянии стоял как будто там же, у могил, где только что стояли женщины, причем повернулся и смотрел в их сторону.

Избу владельца жигуленка нашли по адресу, здесь же стоял знакомый автомобиль. Постучали в дверь. Хозяин пригласил на чай, но Дусе хотелось поскорее попасть к себе домой, она устала после рабочего дня. На крыльцо вышла старая мать хозяина посмотреть на гостей, перекинуться парой фраз.

– К кому на кладбище приезжали? – поинтересовалась старушка.

– К Колывановым, – ответила за племянницу Дуся. Сама Лиза к разговорам не была расположена.

Старушка присмотрелась:

– Точно, вижу, девонька вылитая Анфиса. Внучка, что ли?

– Внучка, – неохотно подтвердила Лиза.

В других обстоятельствах она бы ухватилась за возможность поговорить о бабушке, о маме, чье детство прошло на глазах нынешних острюхинских старушек, но сейчас Лиза была ни на что не способна. Только и сказала:

– Вы не знаете, кто за могилами ухаживает? Я бы хотела этих людей отблагодарить.

Старушка вместо ответа несколько раз быстро перекрестилась.

– Некого благодарить. Ступайте с Богом, – отмахнулась она. – Поздно уже. Доброго пути!

Лиза попрощалась, с облегчением вздохнула, залезая в машину. Домой, в постель, спать и ни о чем не думать! Все заботы начнутся с завтрашнего дня.

Только, как выяснилось по приезде в Вольшанки, день еще не закончился. У ограды Дусиной избы стоял синий внедорожник Арсения. Лиза сразу узнала машину, в груди у нее екнуло, радостное предчувствие стеснило грудь. А вон и сам хозяин – вынырнул из салона и застыл у раскрытой дверцы. Гадал, наверное, что за драндулет ползет по улице, есть ли в нем та, кого он искал.

Лиза не успела выйти из машины, как очутилась в объятиях Арсения. Он так крепко прижал ее к себе, что Лиза едва могла дышать.

Одумался вспыльчивый влюбленный, понял, что совершил ошибку, примчался молить о прощении, а любимой нет. Арсений просидел в машине два часа, извелся до таких глубин, каких в себе не подозревал, пришел к выводу, что он бесчувственный эгоист, и если Лиза его прогонит, то будет тысячу раз права!

Когда Лизе удалось отстраниться, Арсений смотрел на нее с робостью.

– Я знаю, как велика моя вина. Лиза, я ногтя твоего не стою, и все же прости, если можешь.

– Значит, ты больше не сердишься? – Она нежно провела ладонью по его волосам. Я не ждала тебя, думала, все кончено, придется снова бежать в чужие края. Ты не представляешь, как я рада тебя видеть.

– Лиза, обещай, что ты больше ничего не будешь от меня скрывать, – пылко заговорил Арсений. – Как ты могла?.. Неужели я не заслужил твоей откровенности? Вокруг тебя происходят странные вещи, ты в опасности, а я ничего не знаю. Ты несправедлива ко мне!

Дуся с улыбкой наблюдала бурные объяснения влюбленных, потом решила оставить их одних.

– Сеня, ты хочешь от меня слишком многого, – сдерживала Лиза натиск возмущенного Арсения. – Я еще недостаточно хорошо тебя знаю.

– Но потом, когда мы стали ближе друг другу, почему ты мне не доверилась? – продолжал негодовать тот.

– Я просто не успела, присматривалась к тебе, взвешивала последствия. И оказалась права, – предприняла атаку Лиза. – Игорь наговорил обо мне гадостей, а ты даже не возмутился. Извини, не представляю, как мы будем общаться с тобой дальше.

Лиза отвернулась с оскорбленным видом, отлично сознавая, что для такого неискушенного мужчины, как Арсений, это удар ниже пояса, но что поделаешь, сейчас как раз тот случай, когда надо пустить в ход женские хитрости.

Расчет оказался верным: у Арсения глаза сделались несчастными, заметно было, что он ищет оправдательные доводы. Неожиданно он снова порывисто обнял Лизу:

– Простишь ли ты меня когда-нибудь?! Я с самого начала повел себя отвратительно. Какая разница, кто ты на самом деле? Ты в любом обличье для меня королева! Я люблю тебя!

Столь внезапное признание застало Лизу врасплох. Напускная строгость мигом с нее слетела. Невозможно было сердиться на него, что-то изображать, играть. Вот когда она действительно почувствовала себя обманщицей.

– Я тоже люблю тебя, – искренне ответила она. – Всей душой, всем сердцем, всем своим существом! – Она погладила его по щеке, он перехватил ее руку и прижал к губам. Объяснение закончилось бурными объятиями и жаркими поцелуями.

Когда влюбленным удалось оторваться друг от друга, Арсений торжественно пообещал:

– Я буду тебя защищать! Тебе грозит опасность, нет никаких сомнений. Нам надо немедленно повидаться с Яковом. Только заедем ко мне. Надо предупредить мать, придется сочинить что-нибудь.

Дусю с трудом удалось снова уговорить пуститься в путь, но чего не сделаешь ради племянницы, кроме того, перспектива провести вечер в компании Якова ее вполне устраивала.

Арсений был в приподнятом настроении, много говорил по дороге к усадьбе.

– А все-таки, как это удивительно, что ты оказалась человеком науки! Я чувствовал в тебе родственную душу. Недаром ты не укладывалась в образ простушки. – Он оглядел Лизу со страстью, словно известие о ее учености воспламенило все его чувства.

– Только что тебе было все равно, – неуверенно пошутила Лиза. Его реакция немного сбила ее с толку. Почему-то ей больше льстило его внимание, когда он считал ее просто красивой девушкой.

– А браслет-то, браслет! Я должен быт догадаться!

Как только мелькнула за деревьями красная крыша кравцовского дома, Лиза и Дуся попросили остановить машину. Заговорщики условились встретиться далеко за оградой. Никто не должен был видеть их вместе. Арсений рассчитывал уладить дела с матерью, запастись провизией и подхватить своих пассажирок на дороге.