Читать книгу "Фундамент для любви. Серия «Друзья»"

***

– Знаешь, как мужчине мне очень нравится, что ты заменила хождение по лестницам сексом, но вот с точки зрения психологии я встревожен. Как-то это неправильно, эгоистично и даже немного обидно. Получается, что в некоторых случаях, например, таких, как сейчас, ты хочешь не меня, а нервы успокоить, – крепко прижимая к себе Нику, улыбнулся Алекс. – Ты ведь понимаешь, что я никуда не денусь, и нам всё равно придётся обсудить кое-какие моменты? И начнём мы, пожалуй, с твоей нездоровой ревности.

– Ревность у меня здоровая и вполне обоснованная! – буркнула в ответ Ника, резко отталкивая своего любовника и кидаясь к тумбочке, на которой уже несколько минут вибрировал его телефон. Честно говоря, она и сама не понимала, почему вдруг так заинтересовалась этим вызовом, но, когда увидела имя автора звонка, даже не стала пытаться скрыть свою ярость.

– Хочешь поговорить о своей ненаглядной Танечке? На, наслаждайся общением напрямую! – выкрикнула она, со всей силы швыряя в Алекса его телефоном, и тут же рванула к лестнице, чтобы скрыть от любимого надвигающийся поток слёз.

Как бы ни успокаивала себя Ника, сидя на полу ванной и заперевшись на все замки, охладить свой гнев или найти оправдание Алексу у неё не получалось. Воспоминания о том, с какой теплотой и лаской он общался сегодня с бывшей девушкой, разжигали в душе новые сомнения и вопросы, которые больше нельзя было оставлять без ответа.

– Почему она так часто звонит и ты всегда ей отвечаешь? Почему на работе ты постоянно сидишь у неё в кабинете, и чем вы там занимаетесь? Почему она хватает тебя за руки и другие части тела, а ты и не думаешь сопротивляться? Почему ты даже не пытался сегодня дать ей от ворот поворот, а наоборот, пичкал неопределёнными надеждами? И наконец, почему ты обсуждаешь дальнейшие планы о покупке машины с ней, а не со мной, особенно если учесть, что ей до Панчо нет никакого дела, она его даже ни разу не погладила! – с вызовом проговорила Ника, возвращаясь в гостиную и вставая напротив Алекса, уперев руки в бока.

Всё это время он сидел, откинувшись в кресле, напряжённо поджав губы и сосредоточенно глядя на Нику, однако, как только она закончила свою гневную речь, неожиданно оживился и весело улыбнулся.

– Так эта истерика из-за пса? Ты к нему ревнуешь? – Алекс ловко схватил Нику за руку и усадил к себе на колени. – Уверяю, тебе не о чем беспокоиться, Панчо любит только тебя! А что до остальных твоих чудовищно глупых вопросов, отвечаю на всё сразу: потому что Таня мой друг и заместитель. Забыла, что мы вместе работаем? Ника, ты должна верить мне. Твои беспочвенные подозрения и мнимые соперницы портят настроение не только тебе, посмотри, во что ты превратила этот чудесный пятничный вечер.

– Беспочвенные подозрения и мнимые соперницы? Эта женщина встречалась с кем-то на нашей остановке и вела себя так, словно ожидала там именно тебя! Или это правда, и ты просто надеялся, что я не приду?

– Не говори ерунды, Таня ждала Руслана и была удивлена моим появлением. Она поехала со мной только из-за тебя, поддержать легенду, что мы пара, и не распускать лишние сплетни о том, что мы с Русланом за неё воюем, карауля на остановках.

– То есть я ещё и во всём виновата? Может, мне и извиниться за то, что смотрела, как она клеится к моему парню? И кстати, если она так удивилась твоему появлению, почему не поинтересовалась твоими планами? Или ты что, для неё всегда свободен? – Ника задохнулась от возмущения, но тут же громко ахнула и ошарашенно уставилась на Алекса. – Погоди! Ты что, с ней до сих пор формально встречаешься? Она знает, что ты влюблён и у тебя серьёзные отношения, ты ей сказал?

– Когда, Ника? Когда я должен был это сделать, если я каждую свободную минуту с тобой? Впрочем, хорошо, что ты спросила, потому как этот вопрос относится только к тебе. Всё зависит от того, когда ты определишься, скрываем мы наши отношения или нет. Иначе заводить эту тему с кем-либо нет никакого смысла! Но ещё меньше смысла в том, чтобы тратить выходные на глупые ссоры.

– Ах, мои чувства всего лишь глупость? – визгнула Ника, отбиваясь от Алекса, который тщетно пытался удержать её в своих объятиях. – Ну тогда мы с моей глупостью будем спать в комнате твоей сестры, а ты можешь и дальше общаться со своей подружкой-заместительницей! Спокойной ночи!

С этими словами Ника умчалась в комнату, которую занимала, когда впервые приехала в этот дом, и не выходила до тех пор, пока не убедилась, что Алекс отправился спать. Она была настолько рассержена, что оставила без внимания и его примирительную речь, которую он вёл с ней через закрытую дверь, и даже приглашение на ужин, хотя и испытывала жуткий голод.

Ника не могла простить Алексу такого непонимания и безразличия к своим тревогам. Ведь правда была на её стороне, а он не только обвинял её в глупости, но и не хотел понять причин обиды.

Однако спустившись чуть позже на кухню, чтобы перекусить, и увидев красиво накрытый стол, на котором, несмотря на ссору, для неё был оставлен ужин, Ника тихо всхлипнула от стыда и тут же рванула в комнату Алекса.

– Что, не уснуть без «лекарства»? – мило, без намёка на издёвку улыбнулся Алекс, откладывая в сторону планшет и отбрасывая одеяло.

– Нет. Никаких хождений по лестницам, только ты! – прошептала она, уютно устраиваясь в его объятиях, забыв об обидах и наслаждаясь его заботой и любовью.

***

Когда Ника открыла глаза, Алекс не только был уже на ногах, но и проявлял непонятную для субботнего утра активность.

– Который час? – широко зевая, сонно протянула она.

– Девять. Извини, я не хотел тебя будить.

– Зачем тогда шуршишь и грохочешь? И куда ты собираешься? Что-то случилось? – Ника присела на край кровати и напряжённо нахмурилась.

– Тебе это не понравится, – коротко вздохнул Алекс, растирая лицо ладонями. – Нам придётся вернуться в город, вечером важная встреча, к которой мне нужно подготовиться. Отвертеться не получилось. Не знаю, когда всё закончится, а бросать тебя тут одну до воскресенья я не хочу. Мне очень жаль! – снова вздохнул он.

– Ну конечно, не отвертеться, тебя же на неё Танечка вызвала! – ядовито бросила Ника, вскакивая на ноги и быстро направляясь в ванную, чтобы Алекс не смог её остановить. – Не волнуйся, я не заставлю её долго ждать! – рявкнула она, резко захлопывая за собой дверь.

Быстрые сборы, скудный суетливый завтрак и утомительная дорога. Всё это время Ника демонстративно молчала, тем более что погружённый в свои мысли Алекс не только не настаивал на общении, но и, казалось, вообще забыл о её существовании. Раздражённый, он часто говорил по телефону, осыпая собеседников ругательствами, так что Ника обиженно отвернулась к окну, решив притвориться спящей.

– Может, хватит делать вид, что дрыхнешь? – нарушил молчание Алекс, подъезжая к её дому.

– Может, хватит делать вид, что ничего не знал вчера? – парировала она.

– И когда я должен был сказать? После того, как ты швырнула в меня телефоном и спряталась в ванной, или после того, как наорала и закрылась в комнате? Ты испортила нам вечер, а жертвовать ещё и ночью мне совсем не хотелось. Я и так почти не сплю, потому что работаю, пока ты нежишься в постели. Я занятой человек, Ника, и тем не менее нахожу для тебя время каждый день. Поверь, мне не так-то просто было перекроить своё расписание, чтобы освободить вечера. И сейчас меня ужасно злит твоё отношение и образ оскорблённой монашки. К твоему сведению, я тоже планировал провести выходные по-другому, – сердито поджав губы, проговорил Алекс.

– Блеск! Выходит, что, встречаясь со мной, ты себя в жертву приносишь? Ничего, считай это платой за регулярный секс! – вспылила Ника.

– А ну не передёргивай! И думай, что говоришь! – ещё больше рассердился Алекс. – Быть с тобой – это моё решение и желание, однако твоё непонимание и безразличие мне неприятны. Особенно если к этому добавляются скандалы на ровном месте. Мне не за что оправдываться, и я не заслужил такого обращения.

– Может, тогда и не стоит тратить на меня своё драгоценное время, раз я такая проблемная? – пробурчала Ника, открывая дверь машины.

– Ты действительно этого хочешь?

Голос Алекса прозвучал настолько сухо и холодно, что она резко замерла на месте и, испуганно повернувшись, отрицательно замотала головой.

– Тогда всё в порядке, – Алекс притянул Нику к себе и ласково поцеловал. – Не хочу уезжать, зная, что ты дуешься. Я приеду сразу, как освобожусь, и компенсирую эти выходные. Пока ещё не придумал чем, но тебе понравится, хорошо? И ещё, очень прошу, выброси из головы все свои дурные мысли. Думать о плохом – значит притягивать неприятности, а они нам совсем ни к чему.

И хотя Ника кивнула в ответ, соглашаясь с его словами, в душе она уже знала, ничего хорошего с ней больше не случится.

***

Войдя в свою квартиру, Ника грустно огляделась по сторонам и глубоко вздохнула. Вот уже почти три недели она практически здесь не бывала и не ночевала с тех пор, как Алекс увёз её за город с собеседования.

Чтобы отвлечься и занять себя чем-нибудь, Ника сделала уборку, посмотрела телевизор и набрала ароматную ванну. Алексу она решила не звонить ни при каких обстоятельствах. Она также дала себе обещание не думать о нём хотя бы какое-то время, но, едва погрузившись в тёплую воду, волей-неволей мысленно вернулась к последним событиям.

Ника вдруг с удивлением осознала, что до этого момента не оставалась по-настоящему одна. На работе её окружали коллеги, а после трудового дня она всегда была с Алексом, так что времени покопаться в себе у неё просто не оставалось. Её словно взяли в оборот, не давали опомниться, и этот факт Нику не на шутку напугал.

Казалось бы, слова и действия Алекса говорили о том, что он действительно её любит и у неё нет причин ему не доверять. Но почему-то сейчас все его пылкие признания имели обратный эффект.

Невероятно красивый, успешный, независимый и уверенный в себе, Алекс был настолько ярким, что Ника, как ни старалась, не могла понять, что он делает рядом с ней. Конечно, она знала себе цену, но, глядя на Татьяну и слушая про его бывших подружек, пугалась, что она совсем не тот тип женщин, который его привлекает. И чем больше она об этом думала, тем сильнее крепла её уверенность, что их отношения долго не продлятся.

Ника не понаслышке знала о темпераменте и пылкости Алекса, а потому не обращать внимания на разговоры о том, что он не из тех мужчин, которые преданы одной женщине, у неё не получалось.

Плюс ко всему, после их последнего разговора Нику очень тревожила мысль, что он относится к ней как к чему-то само собой разумеющемуся, причём не имеющему особой значимости. Алекс так безразлично отреагировал на её слова о возможном расставании, будто ему всё равно. Словно ответь она сегодня положительно на его вопрос, хочет ли она, чтобы её оставили в покое, Алекс уехал бы и никогда больше не вспомнил об этом романе.

Его даже не особенно растрогала её реакция, доказывающая, что, несмотря на обиды, она дорожит этими отношениями. Из чего следовало одно: Алекс ни минуты не сомневается в том, что Ника будет с ним так долго, как он этого захочет, в то время как ей остаётся сидеть и ждать, боясь ему наскучить.

Он так ловко распоряжался её жизнью и временем, не давая выбора, что Ника с ужасом поняла, насколько сильно растворилась в его тени, не владея ситуацией и перестав принадлежать себе.

Их планы, встречи и расставания – всё это диктовал Алекс, никогда не спрашивая и не советуясь. Где, когда и как они проведут вечер или выходные, решалось без её участия. И хотя до сих пор Ника ничего против этого не имела, потому как их желания совпадали, теперь отсутствие выбора вызывало в её душе такой протест, что она готова была идти наперекор себе, лишь бы доказать Алексу, что её мнение не менее важно.

– Я больше не позволю тебе распоряжаться моей жизнью, словно я какая-то безликая игрушка! – бубнила Ника, яростно намыливая голову. – «Выброси из головы все свои мысли», – передразнивала она его, – сам выброси из головы всех своих бывших подружек, потому что я не одна из них и не стану мириться с существованием соперницы! Либо только я, либо иди к чёрту! – кипятилась она и в то же время мысленно содрогалась подобному сценарию, потому как на самом деле совсем не была уверена, что у неё хватит сил разорвать эти отношения.

– Вот тебе и безоблачное счастье с прекрасным сказочным принцем на сером коне и в его королевстве, – устало вздыхала Ника, бесцельно переключая каналы телевизора и думая лишь о том, что её нынешняя жизнь, любовь к Алексу и новая работа – слишком тяжёлое испытание для нервной системы.

Что ждёт её впереди? Постоянная борьба за своего мужчину? Бесконечный страх его потерять?

И как бы ни настраивала Ника себя на позитивный лад, эта сторона любви приносила ей только боль и разочарование.

***

Весь следующий день Ника провела в отчаянной попытке забыть о существовании Алекса, но так же, как и раньше, лишь ещё больше себя накручивала.

Несмотря на своё обещание приехать вечером, которое он не выполнил, Алекс ещё и не особенно торопился объяснить причины своей задержки.

Короткий сухой звонок с известием, что он перезвонит завтра, и скупое сообщение с равнодушным «прости» – вот всё, чем он её удостоил. А уж если учесть, что во время звонка на заднем фоне была слышна ритмичная музыка и нескончаемый гул весёлых голосов, становилось ясно, Алекс вовсе не скучает от разлуки с любимой, проводя время неизвестно где и с кем.

Изнурительный шопинг, который не принёс никакого удовольствия, грустный одинокий обед – Ника не находила себе места от беспокойства, думая лишь о том, почему молчит телефон.

Впрочем, долгожданный звонок Алекса ожидаемого облегчения совсем не принёс. Он снова сообщил, что их встреча откладывается на неопределённое время. Причём сделал это в такой официальной форме, словно они чужие, незнакомые люди.

Всё это было настолько неприятно и горько, что, терзаемая подозрениями, Ника отправилась к нему домой забрать свой автомобиль и, может быть, найти какие-то подсказки, объясняющие странное поведение любимого.

Однако эта поездка принесла ещё больше душевной боли и, выезжая из гаража, Ника едва сдерживала рыдания, ощущая на себе всю тяжесть предательства и разочарования. Теперь она была уверена, что никакой важной встречи у Алекса не было и он просто променял её на Татьяну. Более того, она совсем не исключала того, что эта парочка проводила сейчас время в его любимом загородном доме, ведь ни машины, ни Панчо в квартире не было. Да и, судя по идеальному порядку, который каждую пятницу наводила его домработница, Алекс тут не появлялся, а отправился к своей бывшей подруге сразу после расставания с нынешней.

Ника чувствовала себя настолько несчастной и униженной, что готова была помчаться на дачу своего горе-кавалера и потребовать от него объяснений. Но, поразмыслив пришла к выводу, что, если он действительно там, вынести такой удар ей будет просто не по силам. Достаточно было и того, что она сама понимала: Алекс к ней остыл, наигрался. Видимо, после той роковой пятничной поездки с Татьяной он сравнил свою прошлую жизнь с настоящей и понял, какой неправильный выбор сделал.

Впрочем, теперь для Ники стало очевидно не только это. Все те рассказы о многочисленных пассиях Алекса, которые она слышала на работе, обретали другую форму. Сейчас, примеряя их на себя, Ника вынуждена была признать, что совсем не удивится, узнав о «настоящей» любви своего принца ко всем его бывшим девушкам. Ведь где гарантии, что он вот так же не говорил о своём всепоглощающем чувстве другим женщинам? Почему она вдруг так слепо в это поверила и использует как главный аргумент его честности?

Все эти вопросы были такими пугающими и болезненными, что Ника, не в силах больше оставаться наедине с собой, отправилась к родителям, где трусливо спряталась от всего мира в своей комнате, заливаясь слезами и проклиная судьбу за подобные шутки.

Глава 9

Следующая рабочая неделя началась для Ники с целой серии новостей.

Первая поступила рано утром от Ольги, которая радостно сообщила, что ближайшие два дня они проведут на тренинге в Пушкине. А вот остальные известия Нику так встревожили, что она с большим трудом заставляла себя вникнуть в этот внезапный учебный процесс.

Судя по всему, после той неприятной поездки в пятницу оставлять без внимания свою потенциальную соперницу Татьяна Ивановна не стала. О чём свидетельствовал взволнованный звонок Юли, утверждающей, что на Нику завели настоящее дело.

– Слышала утром, как Владимир Петрович по телефону о тебе с кем-то говорил, а потом ко мне с вопросами полез. Я чуть в обморок не упала от удивления. Правда, ему, бедняге, на новом месте скучновато, вот, видать, и ищет приключений. А главное, хитрый такой, издалека начал, и, если бы я не слышала его разговор, могла бы и не понять, что выпытывал про тебя. В общем, влипла ты, Ника, в историю. Даже не знаю, что и посоветовать, – вздыхала Юля. – Может быть, на всякий случай попросишь Александра Викторовича за тебя словечко замолвить, ну, чтобы твоя начальница тебя не особо прессовала или, ещё хуже, не уволила. Вы ведь с ним… ну, это, плотно общаетесь, так что, пока он с Татьяной Ивановной в Москве командируется, у тебя все шансы тылы прикрыть.

– В Москве? С Татьяной? – ахнула Ника, чувствуя тревожную слабость в ногах.

Эта новость была настолько сокрушительной, что, сбросив вызов, Ника на какое-то время потеряла способность осознавать окружающий мир.

А когда через полчаса ей принялся названивать виновник её душевных переживаний, она так разозлилась, что решила во что бы то ни стало вернуть себе самоуважение и перестать жить во имя и ради Алекса. В конце концов, рассуждала она, у неё должна быть и своя жизнь, и собственное мнение, даже если это означает, что их отношениям придёт конец.

Именно поэтому Ника упорно продолжала оставлять без внимания любые звонки, а когда Алекс прислал короткое и ужасающее по своей сухости сообщение: «В Москве. Буду в среду», она отключила телефон и не включала до самого вечера.

Чтобы не оставаться наедине со своими печалями, вечера Ника проводила среди старых друзей, которые после той памятной вечеринки с Васей охотно соглашались составить ей компанию. Бары, клубы, шумные прогулки по ночному городу – Ника всеми силами старалась веселиться и не думать о том, где и с кем сейчас Алекс. Тем не менее потрепать ему нервы, выкладывая в социальные сети фотографии своей насыщенной жизни, она возможности не упускала. Ведь неважно, остыл к ней Алекс или нет, но остаться равнодушным к происходящему такой собственник, как он, вряд ли бы смог.

***

Подъезжая в среду к работе, Ника волновалась так, что у неё тряслись руки. Несмотря на её молчание и явное нежелание общаться, Алекс всё-таки обозначил своё местоположение, сообщив рано утром о возвращении в Санкт-Петербург.

Только вот появится ли он в офисе и чего ей, вообще, теперь ждать от их встречи, оставалось неясным.

Честно говоря, Ника так по нему соскучилась, что больше не чувствовала ни злости, ни обиды. Зная, что он где-то рядом, она словно успокоилась, воспринимая их ссору как простое недоразумение, а не как шаг к разрыву.

Правда, сохранить этот положительный настрой надолго у неё не получилось. Она даже не успела допить утренний кофе, как тут же была вовлечена в малоприятный разговор с секретарём начальницы, которая словно только и ждала их с Ольгой появления.

– Чего это вы такие сонные? – спросила Маша, беспечно врываясь в комнату отдыха и усаживаясь на широкий подлокотник кресла, в котором сидела Ника. – Неужели устали от двухдневного официального безделья? – Она самодовольно хихикнула и пересела поближе к Ольге. – Впрочем, можете и дальше расслабляться, начальства нет. Наша Таня только утром из Москвы вернулась и, судя по голосу, до обеда не появится. Александра Викторовича тоже можно не ждать, если вы понимаете! Всё, конечно, пока между нами, но они там на славу поработали. Контракт подписали, который несколько лет выбивали. Правда, как говорит Татьяна, это были безумные деньки. У них там с самой субботы всё вышло из-под контроля, и встреча из официальной переросла в неформальную, да так, что ночами было жарко. Вот наши герои, видать, вместе и отсыпаются.

– А что было в субботу? – насторожилась Ника.

– Бог ты мой, да вы совсем от жизни отстали. Встреча была с москвичами. Ну а так как молодые олигархи – люди неугомонные, гуляли всё воскресенье и в итоге продолжили в столице. Александр Викторович сразу с ними укатил, а Таня в понедельник утром, на подписание договора. Видите, как полезно парочками работать, и для бизнеса польза, и для личной жизни, да и нам премия от этого контракта гарантирована. – Маша весело подмигнула коллегам и принялась расспрашивать о тренинге, но выносить общество этой дамы Ника больше не могла.

Кипя от негодования и унижения, она скрылась на лестничной площадке и принялась звонить Алексу, чтобы раз и навсегда разобраться с этим вопросом. Теперь, когда стало понятно, что он заранее знал о своей затяжной командировке, Ника готова была наброситься на него с кулаками. Ведь если бы это было не так и Алекс планировал закончить дела в тот же день, пусть даже поздно, то не отвёз бы её в субботу домой, а оставил у себя в квартире присмотреть за Панчо. А раз он этого не сделал, значит, на самом деле собирался провести несколько дней с бывшей любовницей вдвоём в другом городе.

– Дорогая! Ну наконец-то, а то я уже начал думать, что ты не настоящая и никогда не объявишься, – вместо приветствия сонно протянул Алекс. – Однако давай отложим разговор, – быстро продолжил он, не давая Нике вставить слово. – Я недавно вернулся и очень устал. Перезвоню, когда приду в себя, а то, честно говоря, я ещё плохо соображаю.

– Нет, не отложим! С кем и где ты был всё это время? – яростно выкрикнула Ника и даже притопнула ногой, хотя Алекс не мог этого видеть.

– Ух ты! Милая, я потрясен твоим живым интересом к моей жизни! – неискренне усмехнулся её собеседник. – Хотя знаешь, за четыре дня ты могла бы задать этот вопрос не один раз, нужно было только позвонить или хотя бы взять трубку. А так как ты предпочла этого не делать, думаю, что ещё полдня тебя не убьют.

– А я так не думаю! – рявкнула она, на что Алекс сначала ненадолго замолчал, а затем продолжил раздражающе спокойным тоном:

– Был на встречах со своим заместителем. Вёл себя прилично. Очень устал. Моя девушка променяла общение со мной на активный и сомнительный отдых с друзьями. Расстроен. Обижен. Хочу спать. Ещё вопросы?

– Нет, – выпалила Ника, сбрасывая звонок.

И хотя она очень ждала, что Алекс перезвонит и объяснится, он этого почему-то не сделал.

Как ни старалась Ника, но включиться в рабочий процесс у неё не получалось. Все мысли крутились только вокруг Алекса, который окончательно запутал и без того сложную ситуацию. Сейчас, после их пусть и не очень ласкового, но обнадёживающего разговора, чаша весов с её любовью и желанием поверить в его искренность перевешивала другую, наполненную обманом и изменой. Правда, принимать окончательное решение, доверившись своим чувствам, Ника больше не спешила.

Ей надо было поговорить с Алексом, заглянуть ему в глаза, увидеть его реакцию, и только тогда можно будет понять, любит ли он её по-прежнему или между ними всё кончено. Ника даже набросала план разговора, убеждая себя в том, что сможет принять любую правду.

Однако, когда после обеда к ней подбежала взволнованная Маша с сообщением, что Татьяна Ивановна вызывает её к себе в кабинет, Ника поняла, насколько не готова ни к подобным разговорам, ни тем более к борьбе за свою любовь.

– Итак, Вероника Михайловна, давайте мы с вами кое-что проясним, – спокойно проговорила начальница, указывая подчинённой на стул справа от себя. Причём и её поза, и манера держаться так напомнили Нике Алекса, что Ника едва могла справиться с дыханием.

– В свете сложившихся обстоятельств у нас с вами есть два выхода: либо вы самоликвидируетесь из жизни Алекса, либо увольняетесь. Но прежде чем вы вспылите и начнёте бить в грудь кулаками, убеждая меня, что выбираете любовь, послушайте вот что. Желающих занять ваше место в этой компании очень много. Стабильные высокие зарплаты, карьерный рост, хорошая медицинская страховка, бонусы, спорт, гибкие графики отпусков и т. д. – за такую работу стоит держаться, чего не скажешь про ваши отношения с известным нам мужчиной. – Татьяна Ивановна выжидающе подняла брови, оценивая реакцию Ники, которая и рада была бы ответить, но не могла вымолвить ни слова, испытывая тошноту и невыносимую слабость. – Поймите, Вероника, – усмехнулась брюнетка, – сейчас вам кажется, что вы вытащили счастливый билет, однако я уверяю, это не так. Алекс человек влюбчивый и чуть ли не с песочницы играет женщинами, как и когда ему вздумается. Такое уже не раз случалось, и я как никто понимаю, что с его темпераментом ему нужна периодически разрядка. Ему необходима охота, добыча, которую он, прости за сравнение, чаще всего обгладывает в своей деревне. Тихо, далеко, романтично и без огласки. Меня эти мелкие шалости уже давно не волнуют, однако в данном случае есть небольшая проблема, решить которую мы с вами и должны. Видите ли, у нас с Алексом есть уговор – заводить свои интрижки он может только за пределами моего отдела. Понимаю, вы стали – назовём это «встречаться» – до того, как пришли сюда работать. Видимо, Алекс планировал закончить этот роман до вашего перевода, но его длительное отсутствие в январе эти сроки передвинуло. Теперь же Алекс не расстаётся с вами лишь потому, что ему нравится игра в прятки. Он, пусть и не планируя, но ступил на запретную территорию, и ему, как я поняла из нашей московской поездки, безумно интересна моя реакция. К сожалению для него, в данном случае играть по его правилам у меня нет никакого желания. Другими словами, Алекс мой жених, а вы всего лишь любовница, мириться с существованием которой я не стану. Так что наше с вами дальнейшее сотрудничество зависит от того, что вам дороже, случайная связь с человеком, который всё равно бросит вас не сегодня завтра, или карьера в стабильной процветающей компании. – Она глубоко вздохнула и, немного наклонившись к Нике, натянула на себя доверительную улыбку. – Вероника, поверьте мне на слово, Алекс не умеет заканчивать свои романы. Он делает это грубо и порой жестоко, а потому лучше вы сами выйдете из игры, чем будете брошенной. Кроме того, насколько я поняла, на этот раз он так заигрался и забылся, что наговорил вам много лишнего, и это его гнетёт.

– Это всё, что вы хотели? – с непроницаемым лицом хрипло спросила Ника, изо всех сил вцепившись в края стула. На самом деле ей было очень плохо, но показывать свою боль перед этой женщиной она не могла себе позволить.

– Да, вы можете быть свободны, – с напускным добродушием проговорила начальница. – Идите домой, отдохните и ещё раз подумайте. Жду вашего ответа до понедельника. И кстати, ещё один совет. Если примете верное решение и захотите легко и просто закончить отношения, начните ревновать. Алекс так ненавидит это чувство, что сам вам поможет.

Проговорив всё это, Татьяна Ивановна широко распахнула дверь своего кабинета и, изобразив на лице лучезарную улыбку, прилюдно пожелала Веронике удачи. Она как ни в чём не бывало принялась выдавать своему секретарю поручения. А вот Ника сохранять спокойствие даже не пыталась.

Бледная и измученная, она подхватила свои вещи и, вылетев на улицу, постаралась отдышаться. Ника чувствовала себя настолько раздавленной, что даже вызвала такси, не решаясь сесть за руль. В голове роились миллионы неупорядоченных мыслей, но все они так или иначе возвращались к разговору с Татьяной. Ника понимала, что начальница преследует свои цели и не всем её словам можно верить, но, положа руку на сердце, ничего из сказанного этой высокомерной брюнеткой её не удивило.

Эта женщина словно озвучила все те страхи, которые Ника старательно отгоняла, не желая в них верить. Ей было горько и больно сознавать, что она снова ошиблась и человек, которого она любила всем сердцем, оказался таким жестоким и двуличным. Ведь совершенно очевидно, что Алекс так и не расстался со своей вечной подругой, заставляя её думать, что в его жизни не происходит ничего существенного. А это означало, что Таня говорила правду.

Алекс позвонил в семь, но, прежде чем ответить, Ника долго смотрела на телефон, терзаясь противоречивыми чувствами. С одной стороны, ей отчаянно хотелось его видеть. Несмотря ни на что, она по нему безумно соскучилась. Но с другой – продолжать этот фарс, обманывая себя, что она вовсе не временное явление в его жизни, было глупо и бессмысленно. Для себя Ника уже решила: она поставит точку в их отношениях, сообщив об этом Алексу по телефону. Она понимала, что при личной встрече у неё просто не хватит на это духу. Однако осуществить задуманное и начать разговор было настолько трудно, что Ника даже не смогла произнести банальное «алло», нервно глотая воздух и проклиная себя за трусость.

– Ну что, всё ещё злишься? – голос Алекса был как всегда самоуверенный и до противного бодрый. – Хорошо, с этим понятно, – ответил он сам себе после небольшой паузы. – Тогда другой вопрос. Ты где?

– На работе, – соврала Ника, надеясь выиграть себе время, потому как, услышав любимого, поняла, что не может, не хочет даже думать о расставании с ним.

– Хм, забавно, – непонятно чему усмехнулся он. – Я думал… хотя неважно. Бросай всё и дуй ко мне, – беспечно распорядился Алекс, словно не было этих дней и обид, и он не сомневался, что она сделает так, как он сказал.

– Я устала, так что не сегодня, – сухо пробормотала Ника, ругая себя за то, что больше всего на свете сейчас мечтает его увидеть.

– Вот ещё! – возмутился её собеседник. – Я, вообще-то, соскучился. Вероника Михайловна, я не видел и, в общем-то, не слышал вас долгое время. Так что хватит придумывать нелепые отговорки. Раз устала, сиди отдыхай, я скоро приеду. Нам нужно поговорить.

– Нет! – нервно и испуганно выпалила Ника, понимая, что ещё одного серьёзного разговора её нервная система просто не выдержит. «Он бросит вас не сегодня завтра», – звучали в голове слова Татьяны, и дать Алексу шанс уничтожить её окончательно Ника не могла.

– Хватит! Хватит мной распоряжаться! Ты мне не начальник, чтобы указывать, что делать! – визгнула она, рванув в прихожую.

– Да ну! – рассмеялся Алекс. – Забыла, с кем разговариваешь? Сиди на месте и жди! Только попробуй куда-нибудь удрать!