Текст книги "Фундамент для любви. Серия «Друзья»"

***

В офис Вероника приехала взвинченная и уставшая.

Расстроенная своими бесконечными неудачами, она плохо спала, а когда утром её машина вновь отказалась работать, едва не разрыдалась от жалости к себе.

Суматоха на остановке, переполненный автобус, сломавшийся на полпути, – у Ники было такое ощущение, что она за что-то приговорена к неудачам и отбывает наказание. Последней же каплей стала неприятная поездка в метро, после которой ей хотелось закричать в голос и послать к чёрту всё население планеты. Ника и без того не любила подземку – там было слишком много людей, не имеющих представления о личном пространстве в узком, замкнутом помещении. Однако теперь положение усугублялось мыслью, что на работу ей, возможно, придётся добираться так каждый день.

– Не могла найти другой день для опозданий? – взволнованно вздыхала Ольга, протягивая Нике телефонную трубку. – Александр Викторович о тебе всё утро спрашивает. Заявил Юле, что вопрос срочный, и даже сверил с ней номер твоего мобильного, потому что ты всё время недоступна.

– И чего ему надо? – буркнула в ответ Ника, демонстративно игнорируя протянутый телефон.

– Вот позвони и узнай. Нам с тобой, между прочим, на него работать, так что не руби сук, на котором сидишь, не одна, – продолжала настаивать Ольга.

– Вот когда будем на него работать, тогда и позвоню, – сурово глядя на коллегу, отчеканила Ника, направляясь в комнату отдыха за кофе.

Однако избежать разговора ей так и не удалось. Она даже не успела сделать первый глоток, как её догнала Оля и настойчиво протянула телефон.

– Александр Викторович собственной персоной, – вредно прошептала она.

– Слушаю, – недовольно глядя на коллегу, отчеканила Ника.

– Вероника Михайловна, доброе утро, – раздалось на том конце провода.

Бодрый, радостный, довольный и беспечный, голос её собеседника был настолько противоположен настроению Ники, что она не швырнула трубку о стену лишь благодаря присутствию посторонних. Конечно, она знала, как это глупо и дико, ведь по большей части будущий начальник не имел отношения к её проблемам и тревогам. Вася, сломанная машина и одинокий Новый год… Всё это случилось бы и без его вмешательства. Однако разговаривать с ним, особенно после вчерашнего, Ника не хотела и даже боялась. Этот человек и так каждый раз делал из неё дуру, а теперь ещё увидел её слабость, и простить его за это она не могла.

– Кому как, – безразлично ответила Вероника. – У вас ко мне что-то срочное?

– Конечно! – весело отозвался её собеседник. – С самого утра переживаю. Поставил свою крошку на ваше парковочное место, а разрешения не спросил. Знаю, как ревностно вы к этому относитесь, вот и работаю над своим характером. Так что прошу официального разрешения воспользоваться вашим гостеприимством и не прогонять забитый под завязку обещаниями «порше» на гостевую парковку. Что скажете?

Отвечать Ника не стала. Под изумлёнными взглядами коллег она с шумом бросила трубку на стол и скрылась на лестничной площадке. Порыдав немного от жалости к себе, она совершила несколько подъёмов до пятого этажа, а когда вернулась на рабочее место, надела наушники и, ни на кого не глядя, погрузилась в работу.

Сегодня Вероника твёрдо решила ни на что больше не отвлекаться и даже отказалась от обеда. Как любил повторять её отец: «Лучшее лекарство от хандры – работа», чем она и была намерена заняться. Ника очень спешила доделать все дела, чтобы разгрузить себя до праздников, потому что, учитывая опыт прошлых лет, нормально поработать ей уже вряд ли удастся. Да и проводить пятничный вечер одной перед телевизором без надежды на другие развлечения не очень-то хотелось. На это у неё будет куча времени и в предстоящие выходные, и особенно в длинные новогодние каникулы.

***

Когда Вероника закончила работу, в офисе уже никого не осталось. Она настолько устала, что никак не могла перестать зевать, а ведь нужно было ещё набраться сил, чтобы доехать до дома.

Добираться в пятницу вечером при плохих погодных условиях общественным наземным транспортом она не хотела, однако при мысли о метро у неё начинала болеть голова. Так что единственным разумным выходом оставалось вызвать такси, правда, для этого нужно было взбодриться, тем более потому, что уснуть в машине с незнакомым человеком Вероника всегда ужасно боялась.

Перебравшись в комнату отдыха и включив чайник, она уселась на широкий подоконник и как всегда с интересом посмотрела в окно. Крупные бархатные снежинки сначала медленно и ровно скользили вниз в мягком свете жёлтых фонарей, а затем постепенно терялись в ярких огнях проспекта. Красиво украшенный широкий величественный мост и блестящая панорама вечернего города вдалеке. Ника очень любила этот вид, это место и грустила оттого, что скоро в её жизни не будет и их. Конечно, ей хотелось верить в хорошее: другие обязанности, новые друзья и перспективы. Однако ещё больше ей хотелось вернуться назад, в то время, когда она была спокойна, счастлива и окружена друзьями, пускай даже такими лживыми и ненадёжными, как Вася. Главное – не быть такой одинокой и никому не нужной, как сейчас.

Глубоко вздохнув, Ника залила пакетик чая кипятком и уже собиралась вернуться к окну, но в этот момент за приоткрытой дверью скользнула тень, и на пороге возник Александр Викторович.

От испуга Ника громко ахнула, отскакивая назад, и тут же снова вскрикнула, потому что обожгла руку расплескавшимся чаем и уронила чашку.

– Вы меня испугали! Неужели трудно было дать о себе знать. Я же была уверена, что тут больше никого нет! – проворчала Ника, собирая осколки.

– Так никого и нет. Как я понял со слов охранников, кроме тебя и какого-то маньяка с пятого этажа в здании больше никого не осталось.

– Это вы маньяк, – еле сдерживая улыбку, пробормотала Ника, наблюдая за тем, как всемогущий финансовый директор крупной строительной компании снимает пальто и усаживается рядом на корточки, чтобы протереть пол салфетками.

– Что? – игриво возмутился он, пожав плечами. – Думала, я позволю тебе одной собирать такие ценные осколки? Офисные чашки всегда бьются на счастье.

– Я о вас вообще никогда не думаю, – нахохлилась она, правда, не потому, что разозлилась, а для того, чтобы побыстрее перевести опасную тему.

– И кстати, что вы здесь делаете? Учтите, если это очередной способ уговорить меня пойти с вами на ужин, то зря стараетесь.

– Ника, я, конечно, многое могу, но разбивать чашки силой мысли пока ещё не научился. Я увидел свет и зашёл посмотреть, кто это тут такой трудоголик. Вы, Вероника Михайловна, на часы давно смотрели? Я думал, такая молодая особа да в пятницу вечером уже должна быть на полпути в какой-нибудь шумный-прешумный клуб. Ты же сама недавно говорила, что на все оставшиеся дни имеешь планы, причём до конца жизни.

– А я не обязана отчитываться перед вами за свою личную жизнь, тем более в нерабочее время. Вам что, поговорить больше не с кем? Какое вам, вообще, дело до моего досуга? – резко вставая, проворчала Ника, задетая и расстроенная его словами. Она и так всеми силами только и делала, что пыталась забыть о своём одиночестве и о том, что у неё нет планов даже на ближайшие часы.

– Ну не злись на меня снова. Я не хотел тебя обидеть, честно! Давай отвезу домой или куда скажешь, только не ругайся! – Александр Викторович тоже поднялся и улыбнулся такой милой и откровенной улыбкой, что полностью её обезоружил.

– Правда? Без подвохов? Вообще-то, это было бы здорово. Я уже так отвыкла от общественного транспорта, что он меня здорово нервирует.

– Тогда тем более. Доставлю в лучшем виде в карете со всеми удобствами. – Он весело отдал Нике честь, но, когда она ушла собираться, глубоко вздохнул и растёр лицо руками.

Честно говоря, делать такой большой крюк в сторону её дома в его планы совсем не входило. Ника жила на другом конце города от места проведения праздника, на котором он должен быть уже через полчаса. И даже если они не застрянут в пробке, его опоздание уже будет, мягко говоря, неприличным.

Но тогда зачем он это предложил, да и что, вообще, здесь делает, Александр не понимал.

С самого утра его мучили непонятные сомнения, подогретые чувством того, что он что-то упускает. А уж после их последнего разговора вообще не мог найти себе места от волнения, боясь, что перегнул палку. Вообще-то, Александр очень надеялся, что Ника перезвонит или придёт выяснять отношения, однако она, к его удивлению, повела себя с точностью до наоборот. Никаких взрывов эмоций, неумелых аргументов и смущённых взглядов. И именно это его беспокоило.

До сегодняшнего дня Ника вела себя именно так, как он рассчитывал. Его провокации её раздражали, а мягкость и нежность ставили в тупик. Она не могла его понять, а потому была заинтригована. Это милое создание даже боялось смотреть ему в глаза, из чего следовало, что всё идёт чётко по плану.

Запрос на официальное разрешение парковаться на её месте, чтобы напомнить об их прошлых встречах, несколько дней тишины, чтобы дать по себе соскучиться, и уже во вторник, на корпоративном банкете, Ника будет принадлежать ему целиком и полностью. Шампанское, комплименты, «искренние» извинения за то, как он вёл себя при их первой встрече, и «робкое» объяснение, что все его действия – это защитная реакция, ведь он совсем не ожидал, что кто-то сможет так его покорить.

И конечно же, она, как и любая другая девушка, тут же растает, потому что ждёт не дождётся услышать подобные слова от человека, который ей нравится. Ну а дальше всё просто: несколько ярких свиданий, страстных ночей, и Вероника будет готова есть из его рук, не то что шептать громкие признания.

Казалось бы, нет нужды волноваться. Но тогда почему он всё ещё здесь? Ведь его в офисе давно ничто не держит. Желание убедиться, что его плану ничего не угрожает, или банальный повод её увидеть?

Все эти мысли Александру не нравились. Ведь если разобраться, сейчас он собирался променять лучших друзей на смазливую мордашку только потому, что она осмелилась ему отказать и он хотел с ней за это поквитаться. Александр даже подумал, не изменить ли своё решение, высадив Нику у ближайшего метро. Однако, как только увидел её улыбку, понял, что не сможет этого сделать.

***

Как Ника ни трясла головой, избавиться от зевоты у неё не получалось. Плавный ход машины, сиденье с подогревом, монотонная музыка и мягкий голос её спутника – всё это так расслабляло, что она с трудом улавливала и направление движения, и тему беседы. Нике было так хорошо и спокойно, что ей даже стало нравиться общество Александра Викторовича. Возможно, из-за накопившейся усталости или недавних противных мыслей об одиночестве, но сейчас его внимание её действительно радовало. Он вёл себя настолько приветливо и мило, что сбивал с толку. Лёгкие и, кажется, вполне искренние улыбки, хорошие манеры и тактичное молчание, когда она предпочла лифту ступеньки. Причём он не только не стал это комментировать и задавать вопросы, но и галантно отправился вместе с ней. Когда же Ника сочла нужным пояснить, что дело не в боязни пользоваться грузоподъёмным механизмом, а в том, что её умиротворяет ходьба по ступенькам, Александр Викторович лишь коротко кивнул и больше к этой теме не возвращался.

Вообще-то, сейчас этот мужчина казался Нике таким настоящим и искренним, что она не могла понять, почему когда-то относилась к нему с неприязнью и даже ненавистью. Глядя на его изящный профиль, она размышляла о том, что, скорее всего, просто ошибалась в его оценке, потому что такой красивый человек никак не может быть негодяем…

– Я что, уснула? – неуверенно оглядываясь по сторонам, пробормотала Ника. Судя по знакомому пейзажу, её начальник прекрасно знал домашний адрес своей подчинённой, потому что привёз прямо к дому, тогда как она просила подбросить до ближайшей остановки. Но самое удивительное, что, если верить часам, сделал это он уже очень давно, и теперь Вероника не находила себе места от смущения.

– Ага, уснула, причём так резко, что я сначала даже испугался. Просто упала носом в ремень безопасности и отключилась. Смешно, нелепо и очень мило, потому и будить не стал. Такой самозабвенный дрых, позавидовать можно. Серьёзно, я так не умею. Я тебя и звал, и за руку тряс, и даже радио громко включил – реакции ноль. Пришлось катать Спящую Царевну вокруг района, не выталкивать же из машины. Целовать, чтобы очнулась, как ты понимаешь, не стал по понятным причинам – испугался, что ты мне нос разобьёшь, – весело засмеялся Александр.

– Александр Викторович, простите, мне так стыдно… Нужно было трясти сильнее.

– Алекс, – мягко перебил он. – Друзья зовут меня Алекс.

– А почему не Саша?

– Потому что Алекс.

– Ну хорошо, Алекс… Викторович, – улыбнулась Ника ему в ответ. – Раз мы с вами теперь, хм, друзья, то хочу извиниться за всё, что вам раньше говорила. У меня тоже сложный характер и, возможно, именно из-за него я могла быть к вам несправедлива и резковата, – с этими словами она выпорхнула из машины, однако тут же, словно что-то забыла, приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

– А что, правда не будете настаивать на ужине? – хитро прищурившись, улыбнулась она.

– Не-е-ет, я… Вообще-то, меня ждут, – неуверенно пробормотал Алекс, нахмурившись.

– Жаль, потому что именно сегодня я зверски голодна. – Ника игриво пожала плечами и убежала к своему дому, а Александр резко выдохнул и замер в нерешительности.

Пошутила ли она? И если нет, что ему делать? Догнать? Что ж, это было очень заманчиво, ведь тогда он добьётся своего намного раньше, а следовательно, сможет продлить удовольствие перед отъездом. Однако его давно ждут, и не поехать к другу на день рождения нельзя. Взять Нику с собой? Но как объяснить её присутствие, тем более Тане, которая до сих пор злится из-за его последней пассии?

– Чёрт знает что! О чём я, вообще, думаю? – разозлился сам на себя Алекс, резко срывая машину с места. – Взять с собой, ну надо же! Кого? Какую-то странноватую деваху, с которой собираюсь провести от силы три-четыре ночи? Нет, надо срочно мириться с Таней, иначе я совсем одичаю, – продолжал ворчать он, нервно давя на газ.

Глава 3

Как и предполагала Вероника, в понедельник на работу её коллеги не спешили, и к тому времени, как она зашла в офис, он был заполнен едва ли наполовину. Правда, сегодня она тоже не стала выделяться, опоздав почти на два часа.

Из стандартной СМС-рассылки от Юли, информирующей о ближайших передвижениях начальства, следовало, что появляться в офисе Владимир Петрович не планирует аж до четверга, а потому коллектив чувствовал себя легко и расслабленно.

Их даже не волновала информация о возможном визите Александра Викторовича, у которого, как они надеялись, найдутся дела поважнее. И только Ника с замиранием сердца ждала его появления. Честно говоря, она и опоздала только ради того, чтобы не приехать первой и дать Алексу возможность занять её парковочное место. Ей нужен был повод его увидеть, проверить свои и его ощущения, ведь, если он поставит машину там, где не должен, значит, думает о ней.

Зачем ей вдруг понадобилось его внимание и почему она не перестаёт о нём думать, Ника не понимала, но и не противилась этому. После их последней встречи мысли о нём сопровождали её круглые сутки, и, как ни странно, ей это нравилось.

Милый, весёлый, добрый, заботливый – эта сторона его личности была настолько яркой, что вспоминать другую Нике просто не хотелось. Конечно, она не изменила своего решения, и никаких отношений между ними быть не могло. Но ведь ничто не мешает ей побаловать себя лёгким, ни к чему не обязывающим флиртом, который так поднимает самооценку и особенно настроение.

Что и говорить, если после той приятной пятничной встречи с Александром Викторовичем Ника была так воодушевлена и полна сил, что и думать забыла о своих печалях. Она убрала и немного украсила к Новому году квартиру, отвезла в сервис машину и даже с удовольствием прошлась по магазинам, накупив кучу красивых, правда, не особенно нужных вещей.

К сожалению, ни в понедельник, ни тем более вторник, день вечеринки, никто из начальства не так и не появился, отчего настроение Ники стремительно двигалось вниз. Все эти дни она то и дело вспоминала и анализировала их с Александром встречи и уже почти убедила себя, что была к нему не совсем справедлива. Тем более если взять во внимание рассказы Юли, утверждающей, что этот человек является всеобщим любимцем и зла на него не держат даже бывшие подружки. Вот только кто из них ошибается? И какова вероятность того, что Ника, не так давно питавшая к нему неприязнь, единственная из всех, кто видит его в правильном свете? Но больше всего Веронику тревожила мысль о том, что она снова начала на него злиться. Своим поведением в пятницу этот мужчина воскресил в ней какое-то давно забытое, невероятно приятное чувство. И то, что теперь он, скорее всего, просто-напросто и думать забыл о своей недавней пассажирке, выводило её из себя похлеще самой неприятной поездки в метро.

Усугубляло положение ещё и то, что все разговоры в офисе, с чего бы они ни начинались, заканчивались громкими и радостными рассказами о предстоящих планах её коллег. Печенье, тортики, мандарины, нелегальное шампанское и яркая, блестящая мишура – офис жил ожиданием праздника, заражая новогодним настроением всех, кроме Ники. Все эти воодушевлённые рассказы она слушала со странной смесью сожаления, зависти и надежды на то, что именно в этом, наступающем, году у неё наконец появится шанс изменить, повернуть свою жизнь в правильное, счастливое русло.

Хорошо ещё, что ей худо-бедно, но всё-таки удалось спасти новогоднюю ночь, потому что ещё вчера вечером Аня, та самая школьная подруга, к которой Ника настойчиво напрашивалась в начале прошлой недели, дала положительный ответ.

***

– Всё, я умчалась, увидимся на вечеринке, – весело заявила Оля перед обедом. – А тебе, милочка, советую быть во всеоружии, слышала, там женихов пруд пруди и сетями лови! И между прочим, не последние люди. Мероприятие устраивают шикарное и абы кого не приглашают. Нам, считай, повезло туда затесаться как новичкам, и неизвестно ещё, будет ли такая возможность потом. Так что, как говорится, куй железо, пока горячо, и хватай быка за рога, хотя тут главное – схватить, а за что – неважно! Ох, жаль, что я мужа люблю, а так бы… Хотя всё равно собираюсь оторваться по полной, чтобы было о чём вспомнить, а ещё лучше, чтобы хотелось забыть. – Она мечтательно подняла глаза к небу и, помассировав Нике плечи, словно тренер перед боем, умчалась прочь.

Однако Вероника прекрасного настроения своей коллеги не разделяла. Честно говоря, она до сих пор не решила, пойдёт ли вообще на праздник.

Её не особо прельщала перспектива провести вечер в компании большого количества незнакомых людей, тем более, если верить Оле, имеющих определённый вес в новой компании. Что-что, а чувствовать себя изгоем, случайно попавшим на чужой праздник жизни, ей не хотелось. Она прекрасно понимала, что если столкнётся с пренебрежением, снисходительностью, высокомерием и снобизмом, то заведётся и расстроится, а уж плохого настроения в её жизни и так достаточно.

Ника снова взглянула на приглашение с прикреплённой к нему визитной карточкой Александра Викторовича и глубоко вздохнула.

– Ещё одна причина остаться дома и поработать над составлением списка своих ошибок и особенно планом по их устранению, – пробормотала она.

Сегодня, приехав на работу и не найдя его машины, Ника почувствовала себя такой обманутой и брошенной, что впору было разреветься. Странно было осознавать, но её будущий начальник являлся единственным человеком за последнее время, который вызывал в ней так много эмоций, в том числе и положительных. Ника даже нехотя, но признала тот факт, что немного по нему скучает. А потому, когда на предстоящем мероприятии Александр Викторович сделает вид, что её не знает (а именно так он и поступит, в этом она была уверена), ей будет очень и очень неприятно.

Горячая расслабляющая ванна, глупая комедия по телевизору и терпкий бокал вина… Так собиралась провести вечер Ника. Однако к тому моменту, как она миновала чудовищные пробки и добралась домой, телефон был забит под завязку разного рода сообщениями и фотографиями от Юли, которая уже находилась внутри здания для торжества, хотя мероприятие должно было начаться не раньше чем через час. Перечисление важных персон из новой компании, которые должны появиться на празднике, восхищённые отзывы, касающиеся организации и оформления места проведения банкета и, конечно же, множество ярких и заманчивых фотографий. Всё это зарождало в душе Ники сомнения, а стоит ли и ради чего она отказывается от приглашения?

– Нет, не пойду, да и поздно уже, – ворчала она, погружаясь в горячую ванну. Ника попыталась расслабиться, однако тут же с силой ударила ладонью по воде. – Да чтоб тебя, Юля! – в сердцах воскликнула она, выскакивая из ванной, чтобы вызвать такси.