Читать книгу "Фундамент для любви. Серия «Друзья»"

***

Проснувшись в день отъезда в объятиях спящего Алекса, такого тёплого и родного, Ника едва могла сдержать рыдания. Все эти дни она так умело убегала от реальности, что почти убедила себя в возможности их совместного будущего. Ей хотелось в это верить, она мечтала остаться в его жизни, но новогодняя сказка подходила к концу, унося с собой надежду на счастье.

Сейчас, под грузом предстоящей разлуки, все разговоры и обнадёживающие намёки Алекса обретали иную форму. Ника с ужасом понимала, что принимала желаемое за действительное и боялась возвращения домой. О чём она, вообще, думала? Зачем позволила увлечь себя в эту историю? И самое главное, как ей теперь со всем этим справиться?

Мысль о том, что уже сегодня вечером они навсегда расстанутся и её любимый мужчина улетит к другой женщине, была просто невыносима. Нике было так горько, что болело сердце, которое, словно часы, отсчитывало последние минуты, после чего карета снова превратится в тыкву, а шикарное платье – в отрепье. Её туфельки останутся при ней, принц женится на настоящей принцессе, и в королевстве всё пойдёт своим чередом.

– Куда это ты собралась? – сонно и недовольно проворчал Алекс, когда Ника попыталась высвободиться из его объятий. – Эй, да ты дрожишь, что-то случилось?

– Ничего, сон плохой приснился, – не в состоянии сдержать слёзы, обманула она.

– Ну не хнычь из-за ерунды. Иди сюда, сейчас мы его быстро прогоним. – Алекс ловко развернул Нику к себе и крепко прижал к своему телу, словно давая понять, что он защитит её от всего на свете, но вот как ей было спастись от самой себя? Всхлипывая от ужасающей мысли, что всё это в последний раз, она в отчаянии уткнулась в его шею, не в силах с ним расстаться.

– Так-то лучше, не сбегай от меня, мне это не нравится, – пробормотал он сквозь сон.

Спускаясь вниз к завтраку, Ника чувствовала себя опустошённой и усталой. Впервые за несколько дней она не знала, что сказать и как себя вести. Судя по некоторым изменениям в доме, Алекс уже успел подготовить его к своему отъезду, и от этого настроение Ники ещё больше ухудшилось. Оглядываясь вокруг, она то грустно вздыхала, то нервно сжимала пальцы, вдавливая ногти в ладони. Ника пыталась отвлечься, настроить себя на положительные мысли, однако могла думать лишь о том, как ей жить без Алекса. Сможет ли она когда-нибудь забыть его? Ведь после случившегося её любовь так прочно пустила корни и переплелась с телом такими путами, что избавиться от этих чар казалось немыслимым.

– Наконец-то. Не знал, что ты такая соня. Давай садись, покормлю тебя, – он взглянул на часы и весело хохотнул, – почти обедом. Продуктов, правда, осталось немного, надо ещё смотрителю оставить на первое время, но не переживай, перекусим где-нибудь по дороге. – Алекс беспечно протянул Нике пару бутербродов, однако думать о еде ей совсем не хотелось. Отхлебнув немного кофе, она грустно уставилась в содержимое чашки, но для хозяина дома её печаль осталась незамеченной.

– Ну что, подведём итоги? – Он игриво уселся рядом и широко улыбнулся. – Вероника Михайловна, я озадачен. Ты меня действительно поразила. Дикая, властная, азартная и в то же время податливая и сексуальная. Да ты просто Венера, богиня любви.

– Такая же полноватая и безрукая? – безучастно откликнулась Ника.

– Нет, такая же желанная и неповторимая, – рассмеялся Алекс.

– Мне тоже всё понравилось, спасибо, было круто. – Она серьёзно посмотрела на теперь уже бывшего любовника, который, напротив, был раздражающе весел и беззаботен.

– И это всё? Я несколько дней тебя всячески ублажал! А потому, душа моя, пока не услышу, что являюсь лучшим любовником в твоей жизни, не сдвинусь с места.

– Являетесь! – буркнула Ника, спрыгивая с барного стула и направляясь в гостиную.

К счастью, навязывать своё общение Алекс ей больше не стал. Удивлённо разведя руками, он какое-то время наблюдал за своей гостьей, видимо, надеясь на продолжение диалога, однако, поняв, что этого не будет, спокойно занялся своими делами.

Чтобы не попадаться Алексу на глаза, всё оставшееся до отъезда время Ника провела в саду. Усевшись на скамейку рядом с домиком белки, она поджала под себя ноги и принялась размышлять над тем, как ей начать разговор об их дальнейших отношениях и стоит ли вообще это делать, особенно после «подведения итогов». С одной стороны, оставлять тему открытой, мучаясь от неопределённости и утопая в сомнениях, Нике совсем не хотелось. Впрочем, так же, как и услышать от любимого человека, что их больше ничего не связывает.

«Ладно, поговорим об этом перед самым моим домом, чтобы он не видел моей истерики», – решила Ника, когда Алекс позвал её в машину.

Дорога домой была быстрой. В самый разгар новогодних каникул машин на трассе почти не встречалось, так что Алекс с удовольствием позволил своему железному коню немного вольностей, наслаждаясь скоростью и красивыми видами за окном. Заодно он болтал о разных глупостях, посвящая Нику в планы предстоящей поездки, однако ей было не до его рассказов. Проговаривая про себя задуманный разговор, она то глубоко вздыхала, то ёжилась от дрожи, нервно растирая пальцы.

– Ты меня, вообще, слушаешь? Чего такая тихая? Укачало? – Алекс мило улыбнулся и слегка потрепал её по коленке. – Прости, не удержался, всё, больше гнать не буду.

– Не в этом дело. Мне просто немного грустно. Не люблю, когда кончаются праздники, ты словно что-то теряешь, – отвернувшись к окну, тихо проговорила Ника. – А ещё я буду скучать, по белке, конечно, – слабо улыбнулась она, чтобы справиться с напряжением.

– Неужели только по белке? – Алекс весело хохотнул и, взяв руку Ники, крепко поцеловал с тыльной стороны ладони. – Впрочем, не удивлён вашей дружбе, вы безумно похожи.

– По-твоему, я маленький, жадный, нахальный грызун? – вырывая руку, проворчала Ника.

– Нет, милый, красивый и ласковый зверёк, который боится собственного хвоста, но при этом слишком ревностно охраняет свою территорию. Знаешь, чего мне стоило игрушки на ёлке во дворе развесить? Они для твоей подружки такое же бельмо на глазу, как моя машина для тебя на парковке. Уверен, что, если бы белки умели писать, эта тоже оставила бы мне гневное послание. Эй, ну улыбнись! У тебя очень красивая улыбка, по которой я буду безумно скучать. Не хотел признаваться, но чем больше ты мне улыбаешься, тем сильнее становится зависимость.

Алекс ласково погладил Нику по волосам, однако ответить ей было нечего. Говорил ли он искренне или превращал разговор в шутку, чтобы сгладить расставание, уже не имело значения. Теперь Ника точно знала, что ни за что на свете не сможет задать ему вопрос об их будущем, потому что слишком боится отказа.

– Я бы с удовольствием пригласил тебя к себе, но у меня ещё миллион дел перед отъездом, – нетерпеливо глядя на часы, заявил Алекс, останавливаясь у дома Ники.

С тех пор как они въехали в город, его словно подменили. Серьёзный взгляд, напряжение и какая-то пугающая отчуждённость, от которой у Ники то и дело пробегали по телу мурашки.

– Расслабься, я не дура! – рявкнула она в ответ, резко хватая пакет со своими вещами. – И не волнуйся, я своё слово держу, никто и ничего про нас с тобой не узнает.

Ника открыла дверь, чтобы уйти, но оставить за собой последнее слово у неё не получилось. По непонятной причине Алекс не только вышел за ней из машины, но и, притянув к себе, растянулся в довольной улыбке.

– Меня долго не будет, поэтому не стану давать каких-либо обещаний, но одно я знаю наверняка: мне всё ещё тебя мало. – Он крепко прижал её к себе, наградив глубоким страстным поцелуем, а затем, словно опомнившись, снова хмуро взглянул на часы и уехал, обещая позвонить, как только освободится.

Глава 5

Остатки новогодних каникул и следующую за ними короткую рабочую неделю Ника провела как во сне. Вопреки всем мрачным ожиданиям, Алекс действительно позвонил тем же вечером, оторвав её от рыданий, и с тех пор поток сообщений и звонков практически не прекращался.

Сначала Вероника никак не могла понять, как ей к этому относиться, стараясь отвечать осторожно. Однако очень скоро любовь взяла верх, и, оставив сомнения, она жила от сообщения к сообщению, моля все имеющиеся силы планеты, чтобы её мечты сбылись.

Ника была настолько поглощена своим романом, что не расставалась с телефоном даже в душе, каждый раз надеясь услышать от Алекса нечто, подтверждающее его к ней чувства. Правда, шли дни, а ничего нового или особенного в их диалогах не появлялось. Алекс, как и прежде, интересовался её делами, говорил, что часто о ней думает, даже скучает, много шутил и присылал ничего не значащие фотографии. И хотя в глубине души Нике хотелось большего, она всё равно чувствовала себя очень счастливой и с трудом сдерживала эмоции, чтобы не признаваться в своих истинных чувствах.

О том, что её любовнику надоела игра в отношения, Ника поняла не сразу, несмотря на то что подводить к этому медленно и корректно Алекс не стал. Целые выходные она писала ему восторженные письма с благодарностью за доставленный в пятницу прямо на парковку офиса полностью отремонтированный «рено», однако в ответ получила лишь короткие «не могу отвечать» и «перезвоню». Её даже не смутило, что выполнять свои обещания Алекс не особенно-то и спешил, позвонив лишь в понедельник вечером. Причём его ответы звучали настолько сухо и неприветливо, что, когда Ника повесила трубку, от хорошего настроения не осталось и следа.

– Пиши, буду отвечать по мере возможности, – торопливо сворачивая разговор, заявил Алекс, после чего навязывать ему своё общение она больше не решалась.

К сожалению, лишь теперь Ника начала понимать, что эти отношения с самого начала зависели только от Алекса, который диктовал и навязывал свои условия. Её чувства, мысли, желания – всё это ничего не значило. Единственное, что она могла сделать, – это терпеливо ждать, надеясь на взаимность и страдая от неуверенности в завтрашнем дне.

***

– Вот тебя-то я и ищу! – заявила Юля, влетая в комнату отдыха и усаживаясь напротив Ники и Ольги. – Итак, 30 декабря, пиджак и Александр Викторович… – Она выразительно потрясла ладонями, давая понять, что ждёт подробного рассказа, однако ошарашенная и напуганная Ника не могла вымолвить ни слова.

Визит Юли и без того был подобен урагану. С самого утра эта девушка практически парализовала офис, расписывая любопытному коллективу красоты и обустройство нового места работы, куда она в числе первых перебралась сразу после новогодних каникул. Она, как рассказчик в старину, который приносил новости в далёкое селение, утопала в восторженных возгласах. Но это было неудивительно, ведь, по словам Юли, новоселье остальных работников должно было состояться примерно через две-три недели, а потому вопросы о бытовых аспектах, тонкостях бюрократии и, конечно же, свежих сплетнях с участием ключевых фигур компании сыпались на неё нескончаемым потоком.

Имена, должности, взаимоотношения… Всё это Юля преподносила в таких ярких красках и с таким размахом, словно рекламировала новый сериал. Правда, когда речь зашла о верхушке руководства, Ника предпочла незаметно скрыться, боясь услышать об Алексе то, чего слышать не хотела.

– Ну, чего как рак варёный покраснела? Рассказывай! – нетерпеливо похлопывая по столу, поторопила её Юля.

– А… о чём? – еле дыша, ответила Ника, с ужасом глядя на свою собеседницу. У неё так тряслись руки, что ей пришлось на них сесть, чтобы себя не выдать. Упоминание об Алексе и о том, как начались их отношения, вызвало в душе Ники нервное цунами, прокатившееся по телу леденящей волной. Да и мысль о том, что об этом романе стало кому-то известно, пугала её до дрожи в коленях, особенно учитывая тот факт, что прошло уже почти три дня с тех пор, как они с Алексом последний раз общались. Непонимание, обида, смешанная со страхом злость – Ника и без всяких каверзных вопросов чувствовала себя загнанной в угол.

– Ника, не тупи! Ты говорила, что собираешься с ним встретиться, чтобы отдать пиджак. Отдала? Вернее, меня больше интересует, как и где это случилось и особенно – что ты видела?

– Ничего. Он… Алекс-сандр Викторович не стал его забирать, сказал, что занят, – с трудом сдерживая вздох облегчения, пробормотала Ника.

– Хм, жалко, хотя и неудивительно! – загадочно произнесла Юля и, выдержав небольшую театральную паузу, продолжила, явно хвастаясь своей осведомлённостью: – Познакомилась я тут с Машей, секретарём Татьяны Ивановны, и, признаться, обзавидовалась, вот уж у кого не работа, а сплошной сериал. А уж какие сейчас там захватывающие серии идут, Мексика с Бразилией отдыхают. Татьяна рвёт и мечет, гоняет туда-сюда из Германии в Питер и обратно, а это означает, что у Александра Викторовича новый роман! Так что, Ника, ничего удивительного, что он тебя продинамил, его неделю вообще никто не видел и практически не слышал. Он даже на Новый год к родным не полетел, заявился только пятого января. К тому времени Татьяна, которая, между прочим, ждала его на праздник в Германии, уже была в Питере, однако, узнав, что он вышел из загула, быстро придумала там дела и помчалась за ним, видимо, на разборки. Но вы не переживайте, на вас это вряд ли отразится. По словам Маши, бояться Татьяну Ивановну нужно только в период ссор с Александром Викторовичем, а так как эта странно-сладкая парочка с выходных вместе, то уже наверняка не раз помирилась. – Юля весело засмеялась и, подмигнув коллегам, перешла к каким-то другим новостям, однако Ника её больше не слушала.

Бледная как покрывало, она на ватных ногах дошла до своего рабочего места и до конца дня смотрела в монитор невидящим взглядом.

Теперь всё встало на свои места: и внезапная «занятость» Алекса, и его нежелание продолжать общение. Он снова был с Татьяной, своей любимой девушкой, оставив новогоднее приключение там, где ему самое место, – за высоким забором вдалеке от дома. Прокручивая в голове последние события, Ника обнаружила, что совсем не удивлена рассказом Юли, ведь в глубине души она всегда знала, чем закончится эта история. Она была готова к этому ещё тогда, когда осталась у Алекса на даче. Так что сказка о прекрасном принце, изменившем свою жизнь ради неё, была всего лишь иллюзией, в которую она так безрассудно позволила себе поверить.

К сожалению, понимание всего этого облегчения не приносило. Мысль о том, что Алекс сейчас с другой, доставляла Нике такую душевную боль, от которой хотелось кричать и лезть на стены. Окружающий мир вмиг потерял всякий смысл, превратив её жизнь в нескончаемый мрачный тоннель без надежды увидеть когда-либо свет.

И лишь одно Ника знала наверняка: чтобы выстоять в этой неравной борьбе с собственными чувствами, ей нужно было вычеркнуть Алекса из своей жизни и никогда больше с ним не встречаться.

«Ничего в моей жизни не меняется, и ничему я не учусь!» – грустно размышляла она, вставляя в телефон новую SIM-карту и ухмыляясь тому, что в прошлый раз меняла номер по той же причине – расставание с молодым человеком.

Чёрные списки в социальных сетях, куда она отправила Алекса, и удаление всех имеющихся фотографий, сделанных в то время, когда они были вместе, – всё это Ника проделывала с таким непроницаемым спокойствием, что удивлялась сама себе. Что ж, теперь Алекс может быть спокоен: она выбыла из игры в медленно угасающий интерес, в которой, как известно, кто не ведёт – никогда не выигрывает.

К сожалению, во всей этой подготовке к новой жизни Ника не учла одного важного нюанса, а именно – стремления Алекса расставить все точки над «i».

Он, словно злой волшебник, почувствовавший потерю контроля, весь следующий день атаковал её рабочую почту вопросами о самочувствии и призывами немедленно выйти на связь. Причём теперь его сообщения были настолько соблазнительны, что Ника кусала губу до крови, борясь с искушением ответить и принять Алекса снова.

«Дорогая», «милая», «скучаю», «волнуюсь», «с нетерпением жду встречи…» — эти новые и такие тревожащие слова звучали так призывно-обнадеживающе, сбивая с толку и заставляя сомневаться.

Хорошо ещё, что Ника набралась мужества и заглянула на интернет-страничку возлюбленной Алекса, иначе справиться с предательским сердцем, которое требовало слепо довериться чувствам, она бы не смогла.

Красивые, беспечные, без сомнений, влюблённые, Татьяна и Алекс действительно были сейчас вместе, проводя время на одном из горнолыжных курортов Швейцарии. А потому Ника спешно принялась приводить в порядок дела, понимая, что работать здесь она больше не сможет.

***

Всю субботу и особенно воскресенье, день, когда должен был вернуться Алекс, Ника провела в доме родителей, безучастно глядя в телевизор. Отключив телефон, она пряталась там от всего мира, боясь быть обнаруженной. Ника хорошо понимала, что последние сообщения Алекса, в которых он выражал желание встретиться, были написаны лишь для того, чтобы убедиться в её молчании и отсутствии претензий. Скорее всего, он просто хотел обсудить их будущие взаимоотношения, ведь, по его мнению, она собиралась работать под руководством его девушки. Однако ни встречаться, ни иметь с этими людьми что-то общее Ника не желала. Она даже выставила на продажу свою машину, потому как, глядя на неё, не могла избавиться от мысли, что этот срочный капитальный ремонт, который оплатил Алекс, был, по сути, обычной благодарностью за проведённое вместе время.

Униженная и раздавленная, Ника чувствовала себя настолько плохо, что не могла ни есть, ни спать. Этот человек лишил её всего и даже не догадывался об этом. Её душа, сердце, вера в хорошее, Новый год, который, как ей казалось, она больше никогда не станет отмечать, работа, машина и даже собственная квартира, в которую почему-то не хотелось возвращаться. Нике казалось, что жизнь остановилась. И пожалуй, единственное, что держало её на плаву, – это чётко сформулированная мысль о новой работе, в которой она видела своё спасение и шанс начать всё с чистого листа.

***

Всю следующую неделю Ника крутилась как белка в колесе, договариваясь о собеседованиях и назначая встречи потенциальным покупателям машины. Впрочем, она была готова занимать себя чем угодно, лишь бы отвлечься от бесконечных душевных терзаний, которые испытывала каждый раз, стоило ей расслабиться или закрыть глаза. И особенно сильно Ника нервничала из-за предстоящей поездки в новый офис.

Отпроситься у Владимира Петровича, чтобы использовать свой неотгулянный отпуск до тех пор, пока они не переехали, ей труда не составило. Однако вопрос увольнения отныне решался через отдел кадров фирмы Алекса, и это было настоящей проблемой.

Написать заявление и забрать трудовую книжку, чтобы раз и навсегда распрощаться с этой печальной страницей своей жизни, Ника решила ещё в понедельник. К сожалению, продвинуться дальше парковки у неё так и не получилось. Она даже не вышла из машины. Мысль о том, что Алекс может находиться где-то рядом, доводила её до паники. У Ники так сильно билось сердце, что она боялась упасть в обморок. А потому, перенеся встречу на четверг, она просто-напросто сбежала, надеясь к тому времени научиться справляться со своими эмоциями.

Для себя этот день Ника обозначила как ту самую точку отсчёта, после которой всё наконец начнёт налаживаться. Тем более что по времени эта дата совпадала с долгожданным приездом родителей, на поддержку которых она очень сильно рассчитывала. Она знала, что мама и папа никогда не станут подходить к проблеме с эмоциональной стороны, задавая неудобные вопросы и терзая душу излишней жалостью. А вот их молчаливое присутствие было ей просто необходимо.

В четверг за полчаса до назначенного времени Ника медленно въезжала на парковку офиса, судорожно оглядывая стоявшие у входа автомобили. По рассказам Алекса она знала, что он не любил пользоваться подземной стоянкой. Однако, где и как предпочитал оставлять свой «порше», не имела ни малейшего представления. Честно говоря, она даже не была уверена, что это то же самое здание, где находился его кабинет, но рисковать и наткнуться на бывшего любовника не могла себе позволить.

Припарковав «рено» поближе к выезду, Ника, крадучись как шпион, перебегала от машины к машине, то и дело оборачиваясь к шлагбауму, чтобы убедиться, что её моральному спокойствию ничего не угрожает. Она так нервничала, что, когда добралась до ресепшена, едва могла дышать и успокоилась лишь после получения пропуска.

К сожалению, ни воспользоваться им, ни даже добраться до турникета у Ники так и не получилось, потому что в это же самое время за постом охраны появилась фигура, встречи с которой она боялась больше всего на свете.

Застыв на месте и не смея дышать, Ника с ужасом наблюдала за тем, с каким оживлением любимый ею человек обхаживает очередную незнакомку. Выходя из лифта, этот бесстыжий ловелас даже не стал стесняться работников холла, нежно обнимая свою роскошную спутницу за талию и нашёптывая ей какие-то приятности.

– До вечера, – звонко хихикнула брюнетка, награждая Алекса поцелуем в щёку. Она кокетливо ему подмигнула и направилась в один из коридоров, а вот у Ники от этой сцены так сильно закружилась голова, что она была вынуждена ухватиться за край ресепшена, уронив с него какие-то бумаги. Возможно, если бы не это, поворачиваться в её сторону Алекс бы не стал, и она бы осталась незамеченной. Но неожиданный шум и суетливые голоса секретарш, обеспокоенных состоянием Ники, привлекли его внимание, после чего он тут же изменился в лице и устремился в сторону бывшей любовницы.

Резко вдавливая педаль газа, Ника гнала к выезду, едва справляясь с заносом и сшибая парковочные конусы. Она почти не помнила, как оказалась в машине, однако это её совсем не волновало. Главное, что ей удалось убежать, скрыться и не дать Алексу заговорить с ней. Слишком сильно она его любила, и именно поэтому любое его слово могло окончательно испортить её и без того печальную жизнь. Даже находясь далеко, Алекс, словно вампир, высасывал из неё душу, а потому Ника очень боялась, что, если увидит его снова, надежды на спасение больше не будет.

Встреча родителей в аэропорту, дорога домой, оживлённые рассказы мамы – всё это она наблюдала словно со стороны. Ника пыталась быть приветливой, однако встреча с Алексом настолько выбила её из колеи, что она никак не могла прийти в себя. Ей было трудно смириться даже с тем, как скоро и просто он вернулся к своей девушке. А уж принять тот факт, что он не только забыл о случившемся в коттедже, но и уже завёл новый роман, была просто не в силах.

Ника чувствовала такую безысходность и отчаяние, что, когда после ужина, к которому она едва притронулась, мама увела её на «разговор по душам», бросилась в объятия родного человека, делясь своей болью и умоляя увезти из города хотя бы на несколько дней.