Читать книгу "Фундамент для любви. Серия «Друзья»"

Воспользовавшись ситуацией и замешательством своего собеседника, Ника пулей рванула в приёмную, с шумом захлопнув за собой дверь кабинета, однако убежать у неё не получилось. По непонятной причине Алекс не только кинулся её преследовать, но и выглядел таким взволнованным, словно она раскрыла его какую-то важную тайну.

– Нам нужно поговорить, – серьёзно глядя ей в глаза, заявил он, беря за плечи и увлекая вглубь комнаты. – Я собирался позвонить тебе позже, но раз мы встретились…

– Оставьте меня в покое! – пытаясь вырваться из его объятий, перебила Ника. – Не о чем нам с вами говорить! Я и до вечеринки не желала вас знать. А уж после того, что случилось, мне даже смотреть на вас не хочется.

– Да в том-то и дело, Ника, что ничего не случилось! – Он коротко вздохнул и слегка улыбнулся. – Я всё объясню сегодня же вечером. Давай сходим в ресторан, кино или просто погуляем. Поверь, у меня есть интересное предложение, которое тебе очень понравится…

– Александр Викторович? – смущённо откашлявшись, пробормотала Юля, которая вместе с Ольгой неуверенно переминалась с ноги на ногу, не решаясь зайти в приёмную.

– Да вы что, сговорились? – прорычал он, бросая гневный взгляд на озадаченных этой сценой девушек. – Ждите за дверью.

– Это вас там за дверью ждут! – визгнула Ника, отталкивая его от себя и нервно указывая на двери кабинета. Она быстро схватила свою сумочку и, пока никто из присутствующих не опомнился, рванула к выходу.

Следующие несколько часов Ника провела как во сне. Для того чтобы не встречаться больше с Алексом, который вёл себя настолько странно, что вполне мог броситься её догонять, заходить в свой офис за верхней одеждой она не стала. Ника очень надеялась, что включённой в машине печки будет вполне достаточно, чтобы не замёрзнуть, однако, как ни старался её старый француз, сил у него хватало только на то, чтобы не заглохнуть посреди дороги. И когда она наконец миновала бесконечные предновогодние пробки и подъехала к дому родителей, от холода ни рук, ни ног уже не чувствовала. Правда, всё это Нику почти не волновало. Единственное, о чём она могла думать, – это молодой начальник и странная, необъяснимая бестолковость, в которую она впадала в его присутствии. Ника настолько запуталась в собственных чувствах и поступках, что боялась обо всём этом думать. Она даже не смогла объяснить родителям ни цель своего визита, ни свой внешний вид. Да и что она могла ответить на их вопросы? Что бежит от человека, которого ненавидит, но в то же время ревнует? Что не хочет ехать домой, так как боится своих возможных поступков, если Алекс появится на её пороге? Или что желает встречи с ним так же отчаянно, как и отвергает эту мысль? Конечно, ничего этого рассказать она не могла, тем более что и сама толком не понимала. Так что, когда удивлённые родители попытались выяснить причины такого странного и неожиданного визита дочери, Ника лишь глубоко вздохнула и, предупредив, что останется на ночь, поплелась в свою бывшую комнату.

***

Чтобы не встречаться с невозможной Юлей и не отвечать на вопросы относительно вчерашней сцены с Алексом, на работу Ника решила не выходить, посвятив весь следующий день магазинам. И хотя большим любителем шопинга она не являлась, сегодня у неё для этого имелся веский повод и, как ни странно, желание.

Вчерашнее бегство от Алекса и вторжение в родительский дом имело очень неожиданные последствия, отчего впервые за несколько дней настроение Ники держалось на уверенно положительной ноте.

Разногласия, конфликты, споры с семьёй – теперь это осталось в прошлом. Сейчас, оглядываясь назад, Ника с ужасом понимала, как много потеряла времени на беспочвенные и бессмысленные обиды. Оказалось, что все эти годы отчуждения были не только её собственной инициативой, но и причинили немало огорчений самым близким людям. Прячась от своих страхов и боли, Ника упрямо возводила стену между собой и родителями, не понимая, как много теряет, отвергая их внимание и поддержку.

Взять хотя бы финансовую помощь отца, которую Ника всегда упрямо считала способом откупиться от общения с ней. Каждый раз, когда он переводил ей крупные суммы денег, что, кстати, случалось не так редко, она злилась и зачастую отправляла их обратно. И только вчера, глядя на этого высокого, сильного мужчину, уважаемого учёного, который стоял и неуверенно переминался с ноги на ногу, робея перед собственной дочерью, Ника осознала, как была слепа и жестока. Непонятно почему, но она вдруг увидела его с другой стороны. Серьёзный, немногословный, он просто боялся и не знал, как к ней подойти, ведь она отталкивала его всякий раз, когда он пытался это сделать. Так что, когда Михаил Леонидович неуверенно протянул ей конверт с деньгами, торопливо оправдываясь, что это не очередная помощь, а подарок на Новый год, Ника не выдержала и крепко его обняла. Объяснять причины своего внезапного порыва она не стала, да это и не потребовалось. Растроганные её неожиданным вниманием, родители тут же бросились налаживать диалог, и к концу вечера Ника уже искренне рыдала на плече у матери, ища поддержки и признаваясь в том, что не справляется с жизненными трудностями.

Это был странный и удивительный вечер, после которого Ника чувствовала небывалый прилив сил, ведь она больше не была одинока. Более того, теперь почти все её проблемы показались ей до того глупыми и смешными, что она не понимала, из-за чего так всё это время убивалась. И хотя из-за отсутствия загранпаспорта она всё ещё была вынуждена встречать Новый год одна, Нику это больше не пугало и не расстраивало. Воодушевлённая приглашением родителей лететь отдыхать с ними, она поняла, что сама загнала себя в рамки одиночества. Взять, например, поездку с друзьями и причины, по которым она не стала оформлять документы, чтобы отправиться в путешествие с ними. Разве стоил Вася таких жертв и переживаний? Это ведь он был обманщиком и злодеем, а наказанной оказалась она, причём выходило, что по собственной инициативе. И именно поэтому теперь Ника как ошалелая носилась по магазинам, выбирая откровенное, вызывающее платье, которое должно было сразить недостойного бойфренда наповал.

В том, что этот альфонс появится на ежегодной вечеринке бывших однокурсников, Вероника не сомневалась, однако теперь встречи с ним она не только не боялась, но и желала. Жизнерадостная и независимая, блистательная и сексуальная – вот кем увидят её друзья, и неважно, что наговорил про неё Вася. Ну а дальше будет видно. Бар, алкоголь, клуб, Ника была уверена, что за этот длинный вечер у неё появится шанс поквитаться со своим обидчиком. Теперь, когда она прозрела, ей не терпелось проверить себя. Ведь раз она ошибалась насчёт родителей, то, скорее всего, и во многом другом. Нике очень хотелось встретиться с Васей, заглянуть ему в глаза и показать, насколько она выросла и насколько он её недостоин. На минутку она даже подумала, не пригласить ли ей Руслана сопровождать её, однако, подумав, Ника решила этого не делать. Самодостаточная и уверенная в себе женщина, способная справиться с любыми проблемами, – вот кем она теперь являлась. И ей не нужна была помощь, особенно от таких ненадёжных мужчин, как Руслан или, того хуже, Алекс.

Кстати сказать, последний был единственным, для кого она так и не сумела определить место в своей новой жизни. Как бы ни пыталась Ника его анализировать, Алекс так и оставался под завесой сомнений и неуверенности. Она не понимала своего к нему отношения, тем более что своим прозрением была обязана именно ему. Если бы Алекс не довёл её до такого состояния, она бы не поехала к родителям и уж точно ни за что на свете не решилась бы пойти на вечеринку с друзьями, побоявшись выглядеть жалкой и брошенной. А потому выходило, что этот человек был прав, уверяя её, что она напрасно убивается из-за нескольких неудачных дней. Как он тогда сказал: «Кто считает себя несчастным, тот становится несчастным». Что ж, больше подобной глупости по отношению к себе она не допустит, впрочем, как и самого автора этих слов.

Ника была уверена, что рано или поздно разберётся со своими странными и пугающими её саму чувствами к этому мужчине. А пока она этого не сделала, нужно было просто-напросто избегать любого контакта и намёка на его существование, чтобы не рисковать своим удивительным позитивным настроем.

***

Когда Ника зашла в бар, вечер уже был в самом разгаре. Чтобы добиться нужного эффекта, она специально сильно опоздала, хотя это стоило ей не одного часа переживаний, ведь готова она была задолго до начала встречи. Большинство собравшихся на эту ежегодную новогоднюю вечеринку являлись именно её друзьями и однокурсниками, однако списывать со счетов умение Васи пускать окружающим пыль в глаза было нельзя. Судя по некоторым комментариям и стилю общения, которые она очень хорошо успела прочувствовать, напрашиваясь к друзьям в гости на новогоднюю ночь, этот человек выставил её в самом отвратительном свете. Но ни оправдываться, ни переубеждать собравшихся в чём-либо Ника не собиралась.

«Важны не слова, а действия», – любил повторять её отец, и она была с ним полностью согласна. Так или иначе, рано или поздно Вася покажет своё истинное лицо, а она, если представится такая возможность, приложит все силы, чтобы помочь его разоблачить. Однако, как скоро это произойдёт, Нику не особо волновало, сейчас её заботила только личная месть. В их последнем разговоре Вася вёл себя настолько гадко и грубо, что она не могла позволить ему оставить последнее слово за собой. Тем более что именно тогда она поняла его слабое место. Этот человек был просто помешан на деньгах, особенно тех, что ему не принадлежали. Машины, квартиры, поездки за границу – он не мог себе этого позволить в той мере, в которой хотел, потому и искал доверчивых дурочек, которым можно было нагородить с три короба и спокойно пользоваться их материальными благами.

К счастью для Ники, сейчас ситуация была немного иная. Чтобы завоевать доверие и получить неограниченный доступ к денежным ресурсам новой пассии, первое время Вася должен был изображать из себя доброго, заботливого, щедрого чудо-мужчину. И именно этим Ника и собиралась воспользоваться.

Она прекрасно помнила, что на вечеринках Вася не только никогда не тратил больше трёх тысяч, но и всегда действовал по одной и той же схеме: ждал, пока собравшиеся выпьют и расслабятся, а затем пользовался их щедростью. Так что сейчас Ника всеми силами выдумывала поводы опустошить его кошелёк. И особенно удачно сработал номер с повышением в должности, которым она убила сразу двух зайцев. Узнав от друзей, что её бывший возлюбленный поднялся чуть выше по карьерной лестнице, она тут же придумала себе новое назначение и, заказав друзьям выпивку за свой счёт, произнесла такой тост, что Васе ничего не оставалось, как последовать её примеру. А уж когда она принялась рассуждать о размерах своей нынешней заработной платы, он тут же отстранился от новой подружки и завёл с Никой сладко-приторный, соблазнительный разговор.

Ну а дальше, к её удовольствию, всё пошло ещё лучше, и когда компания переместилась в клуб, Вася уже и думать забыл о своей спутнице, сосредоточив всё внимание на бывшей девушке. И надо сказать, не он один.

Короткое роскошное клубное платье, сплошь усыпанное золотистыми пайетками, обманчивое и завораживающее, оно почти полностью скрывало перед, однако едва прикрывало спину, пряча её лишь за несколькими переплетающимися полупрозрачными бретельками. Этот наряд был настолько сногсшибательным, что Ника чувствовала себя всемогущей, утопая в бесчисленных приглашениях и комплиментах.

И конечно же, остаться равнодушным к этому Вася не смог. Убеждённый, что Ника всё ещё находится в его полной власти, и движимый желанием подчеркнуть свою мужскую значимость, он ходил за ней как личный телохранитель и рычал на каждого, кто осмеливался с ней заигрывать. Когда же он наконец не выдержал и, припечатав её к стене, полез руками под платье, Ника поняла, что победила. Жаркий поцелуй, на которой она ответила так, словно от этого зависела её жизнь, и наигранное нетерпение, с которым она повела его к выходу, убедили Васю в правильности его догадок. Так что, когда Ника попросила у него взаймы несколько тысяч, которые она якобы задолжала в баре, он без раздумий выложил ей всё, что у него было.

– Отдам дома, а сейчас вызови для нас такси, – прошептала она ему в губы.

И пока убеждённый, что сорвал очередной куш, Вася исполнял её просьбу, Ника нашла его девушку и, приложив в качестве доказательств скриншоты той самой переписки, что не так давно поставила точку в их отношениях, побежала доводить свой план до конца.

– Что ж, по крайней мере, сегодня ночевать тебе будет негде, – потирала она руки, возвращаясь к Васе.

Единственное, что не радовало Нику, – это необходимость изображать страсть, отвечая на прикосновения и поцелуи бывшего парня, которыми он осыпал её всю дорогу до дома. К счастью, игра стоила свеч. Наблюдая за тем, как Вася выгребает последнюю мелочь, чтобы расплатиться с водителем, Ника едва могла скрыть самодовольную улыбку. Добраться до метро от её дома было непросто даже в дневные часы, а уж без денег, ночью, в мороз, под холодным колючим ветром – это должно было стать для Васи хорошим уроком. Тем более что и идти ему было некуда. Компания всё ещё веселилась в клубе, новая девушка клялась, что больше не пустит его на порог. А чтобы подстраховаться наверняка, Ника попросила у него телефон якобы для того, чтобы воспользоваться фонариком в поисках ключей, и, быстро отделив аккумулятор от телефона, с силой швырнула их по разным сугробам.

– Ой, как неудобно вышло! – наигранно ахнула она, когда ошарашенный Вася кинулся спасать своё имущество. – Выходит, встречаться со мной не так уж выгодно и комфортно, как ты думал? Хотел снова поживиться за мой счёт в «удобной квартирке в хорошем районе», так ты, кажется, писал своему другу? А что же случилось с твоей тошнотой, которую ты испытывал от моего вида при нашем последнем разговоре? Хотя какое мне дело, можешь хоть всю округу осквернить содержимым своего желудка, до метро путь долгий, к открытию как раз успеешь. Кстати, – протянула Ника, прячась за дверью парадной, – я бы на твоём месте к твоей новой девушке не спешила. Мы тут с ней немного пошептались, и так вышло, что она тебя знать больше не желает. Неудачник! – выкрикнула она, резко захлопывая дверь, когда Вася бросился в её сторону. Конечно же, ничего подобного он от неё не ожидал и теперь с яростью колотил в двери, осыпая Нику угрозами и требуя вернуть деньги. Вот только её это совсем не пугало. Довольная собой, она не стала его слушать и, послав в сторону бывшего парня театральный воздушный поцелуй, убежала домой.

***

Рассматривая фотографию Ники, которую только что прислал ему из ночного клуба знакомый с пометкой: «Твоя корпоративная подружка? Вмешаться?» — Алекс испытывал лютую злость и раздражение. Неприлично короткое вызывающее платье, открывающее слишком много. И широкая улыбка его владелицы, обращённая неоправданно глупому юноше, осмелившемуся тискать своими щупальцами то, что ему не принадлежало. От всего этого у Алекса закипала кровь и сжимались кулаки.

– Да ты что, издеваешься? – скрипел он зубами, резко разворачивая машину в сторону клуба, в котором веселилась Ника.

Честно говоря, о том, что он будет делать, когда её найдёт, Алекс не думал. Однако и позволить Нике ускользнуть от него он не мог, по крайней мере, до тех пор, пока не получит своего. Правда, чего именно он хочет от неё добиться, Алекс уже и сам не понимал.

Сейчас, движимый обидой и злостью, он снова хотел её наказать, заставить страдать, унижаться, бегать за ним. Но ведь совсем недавно это были иные чувства и намерения.

Проснувшись утром после новогодней вечеринки, Алекс пребывал в таком приподнятом настроении, что никак не мог скрыть довольной улыбки. Остыв после ссоры и взглянув на ситуацию свежим взглядом, он понял, что не нежится в объятиях Ники только благодаря своей глупости и, как ни странно, ревности. Ведь именно это чувство заставило его высказать те нелепые обвинения, которые он на неё обрушил. Задавая тот, как он сейчас понимал, неправильный вопрос – почему она передумала и пустила его в свою постель, он был уверен, что услышит наконец то, о чём так мечтал. Алексу нужно было знать, что она сдалась, покорилась, признала его превосходство, неотразимую сексуальность и привлекательность – всё то, что она так упорно пыталась отрицать. И именно поэтому ответ Ники застал его врасплох, отрезвляя не хуже ледяного душа. Это сейчас он понимал, что за маской равнодушия она пыталась спрятать смущение, оправдать свои желания, с которыми была не в силах бороться. Однако в тот момент он был слишком уязвлён и шокирован, чтобы понять это.

К счастью, долго ломать голову над тем, как всё исправить, Алексу не пришлось. Его даже не смущало, насколько сильно принятое решение идёт вразрез с его планами. Единственное, о чём он думал, перенося свою поездку, – это радостная улыбка Ники, которую она подарит ему, узнав, что он спас её любимый праздник.

В конце концов, размышлял Алекс, если он остынет к ней, получив желаемое, то уедет, как и планировал. А если нет? Что ж, мысль о том, что эта девушка может задержаться в его жизни, Алекса не только не пугала, но и будоражила. Ему было безумно интересно, что из этого может получиться.

«А почему бы и нет?» – пожимал он плечами, отменяя встречи и заказывая дизайнера, чтобы украсить квартиру к Новому году.

В том, что Ника согласится провести с ним праздник, он не сомневался. Нужно было только выбрать удачный момент для разговора. И по расчётам Алекса, сделать это стоило не раньше чем через пару дней. К этому времени злость, стыд и сомнения уже сотрутся из памяти, уступив место любопытству и желанию, которые и помогут ей принять его приглашение. Алекс был настолько воодушевлён и уверен в положительном ответе, что, столкнувшись с Никой в офисе, сразу пошёл в наступление. Ему не терпелось увезти её к себе и продолжить их любовные игры. Но когда она наотрез отказалась его слушать, а затем сбежала, даже не одевшись, Алекс так разозлился, что не нашёл ничего лучшего, чем отправиться за утешением к Тане.

К сожалению, на этот раз ни забыться, ни получить удовольствие от её общества у него не получилось. Раздражённый и хмурый, он мог думать лишь о том, как заставить Нику его выслушать. И когда на следующее утро Таня завела речь о Германии и традиционной вечеринке, на которую каждый год собирались их семьи, Алекс не выдержал. Честно говоря, он вообще жалел, что приехал, и уж тем более не хотел быть втянутым в разговор о ближайших планах.

Сообщать о том, что он полетит к родным на несколько дней позже, Алекс не хотел, потому что не имел ни малейшего понятия о том, когда это произойдёт. И именно осознание этого факта выводило его из себя настолько, что он едва сдерживал гнев. Привыкший к власти, он не мог смириться с тем, что кто-то влияет на его график, тем более Ника – девица, которая постоянно его отвергает, потому что сама не знает, чего хочет.

– Мне пора идти, – резко проворчал Алекс, игнорируя вопросы Тани о предстоящей поездке.

– Ну уж нет, ты должен остаться! Я улетаю только завтра днём, а у тебя, насколько мне известно, ничего важного в планах нет. Мы и так последнее время редко видимся, я скучаю. – Таня игриво надула губки и закинула руки на его плечи. – А вообще, знаешь, полетели вместе? Приедем пораньше, никому не скажем и побудем только вдвоём?

– Да почему вы все вдруг решили, что я буду подстраиваться под ваше расписание? Ты-то меня хотя бы не разочаровывай! Мы не влюблённая парочка, мы партнёры, и ты это прекрасно знаешь. Ты заполняешь пустоту после разрыва с моим братом, я пользуюсь тобой, как прикрытием. А то, что мы иногда спим вместе, всего лишь приятное дополнение к соглашению, не забывай об этом. Я никому и никогда не позволю управлять моей жизнью, и ничего я тебе не должен, понятно?! – выпалил он, теряя самообладание.

Ещё ни разу в жизни Алекс не чувствовал себя таким слабым и беспомощным. Он прекрасно осознавал, что вся его нервозность – это способ отыграться за неудачи с Никой. Он не мог, не хотел признать себя проигравшим и искал повод доказать обратное. Вот только что бы он ни говорил, факт оставался фактом. Сейчас его жизнью, планами и настроением управляла девушка, с которой он даже не был близок. И хуже всего было то, что он позволял ей это, потому что не мог иначе.

Так что, когда Татьяна наградила его заслуженной и весьма увесистой пощёчиной, Алекс просто ушёл без извинений и комментариев. Да и чем он мог оправдаться? Тем, что ведёт себя как глупый щенок, бегая за неразумной девицей, срываясь на дорогих ему людей, потому, что они не могут помочь справиться с ситуацией? Разумеется, он не мог признаться в подобной глупости и слабости. Но и нападать на Таню, да ещё и в таком тоне ему, конечно же, не стоило. Уж кто-кто, а она подобного обращения точно не заслуживала.

За те несколько лет, что они встречались, их отношения его не только устраивали, он ими дорожил. Красивая, умная, преданная, Таня была одной из немногих, кому Алекс действительно доверял. С самого детства они испытывали другу к другу особые почтительно-дружеские чувства. А с тех пор как эта девушка стала спутницей жизни его брата, их духовная связь усилилась. Наверное, именно поэтому, когда её роман с Сергеем закончился, Алекс был единственным, с кем она чувствовала себя комфортно и спокойно. Ну а дальше всё произошло как-то само собой. Слёзы, вино, утешительные объятия: Таня искала способ забыться, и Алекс не стал её останавливать. Какое-то время они встречались тайно, но, когда стало понятно, что ни брата, ни остальных друзей их связь не удивляет и не шокирует, стали появляться вместе официально.

Алексу нравилось проводить с ней время, тем более что никаких обязательств эти отношения в себе никогда не несли. Это был выгодный им обоим союз. Для мира бизнеса они являлись молодой амбициозной парой, продуктивно работающей бок о бок. Причём из-за сходства с братом этот роман очень часто становился «старше» на несколько лет. И особенно благоприятно подобная связь отражалась на их личной жизни. Никаких ограничений свободы, ревности и ссор. Мимолётные кавалеры Тани волновали Алекса так же мало, как и её его интрижки. Более того, Таня обладала потрясающей способностью быстро, безболезненно, а главное, без его участия спасать «жениха» от романов, ставших утомительными или вышедшими из-под контроля.

Безупречная женщина, идеальные отношения, которые он, между прочим, поставил под угрозу из-за сомнительной связи с непредсказуемой девчонкой.

– Да на кой чёрт мне сдалась эта глупая малявка?! – ворчал Алекс, раздражённо разглядывая красиво украшенную ёлку, занимающую чуть ли не половину холла его квартиры.

Он уже принял решение, и единственное, что мешало ему поставить точку в своих сомнениях, – это нежелание Тани отвечать на его звонки и едкий, противно-горький вкус поражения. Алекс, как ни старался, не мог смириться с тем фактом, что Ника его отвергла, причём именно в тот момент, когда он открыл перед ней все возможности. Он понимал, что сейчас правильнее всего будет принять приглашение Тани, которая быстро поможет ему забыть о подобных неудачах. Однако самолюбие и гордость требовали довести дело до конца любыми способами, и с этими внутренними демонами Алекс никак не мог совладать.

Эти чувства так давили и угнетали, что, когда на экране его телефона появилась фотография Ники в полупрозрачном платье, Алекс мигом забыл и обо всех своих правильных решениях, и даже о Тане, к которой в этот момент направлялся. Он больше не сопротивлялся и не размышлял. Единственное, что он знал наверняка, – Ника должна принадлежать ему, и он ни перед чем не остановится, пока не добьётся желаемого.