Текст книги "Жрец. Свиток второй"

– Да хоть сейчас!

Я кинул запрос передать казначею вещи из инвентаря. Он без вопросов принял предложение. Значит, такой вариант развития событий уже обсуждался.

Переданы предметы:

«Балахон священнослужителя». Прочность 500/500. Вес 2,8 кг.

«Сапоги священнослужителя». Прочность 350/350. Вес 1,2 кг.

«Перчатки священнослужителя». Прочность 200/200. Вес 0,8 кг.

«Тиара священнослужителя». Прочность 100/100. Вес 0,4 кг.

«Жезл священнослужителя». Прочность 600/600. Вес 3,4 кг.

Стыдливо натянув «Фартук ядовара» и старые «Добротные сапоги паломника», я направился к выходу, на ходу прикидывая, как пройти через поле битвы и добраться до города, не растеряв остатки опыта. Благо кристаллы возврата остались при мне, в крайнем случае, воспользуюсь ими. Я уже привык к хорошему снаряжению и возросшим статам, но легко пришло – легко ушло. В спину догнал крик Ишимуры:

– Стоять! Еще не хватало саботировать план возрождения гильдии. За такое я тебя точно сгною. КарМо – отправляйся с ним. Убедись, что жрец подготовит все к церемонии и никуда не исчезнет до ее проведения. Это приказ.

Негр неохотно поднялся, и мы вышли в темноту. Как-то не слишком хорошо все сложилось для первого совещания. Топы медленно, но верно добивали тело демона. Отрезанные щупальца бессильно шлепали по земле, разбрызгивая черную кровь. Осталось всего 20 % хп, существо даже прекратило распространять «Ауру Ужаса». На мага происходящая бойня не произвела впечатления. Он аккуратно обошел конечности чудовища, не получив урона, зашел за деревья и открыл зеркало портала. Судя по всему, сделать точку для дальнего перехода из боя нельзя. Мой тюремщик прошел через поле боя так осторожно, что не потерял даже защитный оберег. Я старался наступать на его следы. Смазанная картинка церковного квартала из телепорта заставила поморщиться.

– Может, сначала прыгнем по моим делам? Ты все еще мне должен!

Вне кареты КарМо обрел присутствие духа, а вместе с ним и привычную молчаливость. Не отвечая, он быстро шагнул в портал. Конечно, я могу просто выйти из игры, плюнув на все соглашения. Однако не в моей природе кидать партнеров, даже бывших. Тем более в такой тяжелой ситуации. Бросив последний взгляд на эпическую бойню, я последовал за магом.

Со времен моего последнего посещения постройки в церковном квартале подросли на несколько этажей. К тому же зданий стало больше, они уменьшили пространство площади вдвое, превратив это место в небольшой лабиринт. Пока мы пробирались к Палатам Регистрации, меня накрыло запоздалое понимание катастрофы, произошедшей на собрании. Бог с Ишимурой и его неожиданной злостью, тем более что он во всем прав. Мы замыслили смещение власти! Убийство верховного монарха показалось мне забавной игрой. Сколько я уже убивал их в других виртах… десять, пятнадцать? Убивал, конечно, громко сказано, все-таки я не боевой герой. Скорее стоял рядом и оказывал поддержку лечением. Это казалось обыденным, коронованные особы знали, на что шли. Иногда правителями становились игроки, и век их власти мог закончиться в считанные часы. В Мономире чем выше НПС взобрался по социальной лестнице, тем больше ИИ выделял ему мозгов, или что там у них вместо серого вещества… программные мощности, наверное. Если брат Велларис казался мне живым, что говорить про Марка? Тот факт, что не я буду держать рукоять кинжала, – слабое утешение. НПС здесь не возрождаются, разве что в виде нежити. Предстояло самое настоящее убийство. Для этих великовозрастных детей все вокруг игра, но я-то куда полез? Стоило выпрыгнуть из кареты в демонический лес следом за Бальтазаром, но та карета осталась далеко позади. Странно, что я упустил моральную сторону вопроса. Слишком интересовало, как мы провернем покушение, да и алкоголь не способствовал критическому мышлению. Теперь уже поздно метаться.

Не менее серьезные проблемы возникли на духовном фронте, причем буквально из воздуха. Мое самое крепкое плацебо для обогащения – офицерское звание – кануло в небытие. Как ни старался я отмахнуться от негативных картинок будущего, разум генерировал их с пугающей скоростью. Пытаясь как-то урезонить разыгравшееся воображение, я отвлекся, перебирая оставшиеся якоря. Однако негативное отношение с легкостью перескочило на них. Наглядное подтверждение описанного в книге Лукаря. Кто я такой, чтобы знакомство с топами что-то давало? Представляю вытягивающиеся от удивления и разочарования лица Ля Круа или Смерти, когда я завалюсь к ним с торгово-финансовыми суперпланами. Какая-то часть сознания понимала, что я излучаю чистый негатив, но остановить открывшийся поток не представлялось возможным. Отвлечься на что-то сейчас может оказаться фатальной ошибкой. Оставленные без внимания мысли разрастутся, незаметно заражая неуверенностью. Необходимо разрубить сомнения, но простого понимания мало. Сходить к Лукарю за советом? Веселый хозяин таверны меньше всего напоминает учителя. Как было просто раньше, когда я не обращал внимания, о чем думаю. Теперь, когда очевидно, что каждая мысль оказывает влияние, хорошее или плохое, причем вне зависимости от содержания, все резко усложнилось. Задумавшись, я споткнулся о выпирающий камень мостовой. КарМо насмешливо хмыкнул и ускорил шаг. Так и рождаются легенды о рассеянных мудрецах, не замечающих происходящее под носом. Правда, мудрец из меня какой-то липовый. Судя по количеству ошибок в самых важных местах, я тяну скорее на глупца. Не справившись с накопившимися противоречиями в собственной голове, я решил вернуться к реальным проблемам. Маг бежал с такой скоростью, что я едва успевал:

– Эй, постой! Зачем так спешить.

Он, не останавливаясь, процедил сквозь зубы:

– Гильдчат глянь.

Раскрыв нужную вкладку, я натолкнулся на нецензурную брань и обрывающиеся сообщения с просьбами о помощи. Отчаявшись листать назад, я оставил видимыми только важные сообщения от офицеров гильдии. Тремя днями ранее казначей сообщал:

– Ишимура официально назначен заместителем главы клана «Чемпионы».

Сложился еще один кусочек ненужного мне пазла. Кто бы мне так про богов растолковал, чтобы раз, и все встало на свои места? Будучи шпионом, игрок дружил со мной, воспринимая заскоки новичка как мелкую забаву. Как замглавы Иш действительно не мог спускать такое поведение своего офицера. Новая должность не красила его. Со своими обязанностями как глава разведки он справлялся куда лучше, хотя Смерти виднее. Сейчас не так важно, хорош ли человек, вопрос, верен ли. События разворачивались стремительно:

– Гильдия «Ганза» объявляет войну Гильдии «Чемпионы».

– Гильдия «Волки» присоединяется к войне на стороне Гильдии «Ганза».

– Гильдия «Амазонки» присоединяется к войне на стороне Гильдии «Ганза».

– Гильдия «Союз Героев» присоединяется к войне на стороне Гильдии «Ганза».

– Гильдия «Сиськи» присоединяется к войне на стороне гильдии «Чемпионы».

– Гильдия «Сиськи» не может внести военный налог.

– Гильдия «Сиськи» расформирована за систематическое нарушение долговых обязательств.

– Локация «Красный замок» находится в осаде.

Портос в своем репертуаре. Безумец мог планировать такое с самого начала, неизвестно, чем для него окончился героический турнир. Примечательно, что все события произошли в течение десяти минут, сразу после нашего собрания. Разумеется, нашу беседу слили, но поражает скорость воплощения решений. Спорить с КарМо расхотелось, и я припустил за ним изо всех сил. Жаль, что телепорты напрямую в квартал Триединого запрещены инквизицией. Выдыхаясь, мы, наконец, добрались до здания местного ЗАГСа.

Если до этого момента оставались сомнения в предательстве кого-то из нашего узкого круга заговорщиков, теперь они полностью сняты. Нас ждали. Объединенная группа из десятка Амазонок и пара гномов из Союза Героев. Сборная солянка из невысоких уровней. Меня не считали за опасного врага, сильнейшие игроки сейчас штурмовали гильдхолл и охотились за руководством. Не понимаю, зачем феминистки присоединились к войне гильдий? Захотели урвать свой кусок от падения «Чемпионов»? Гномы из «Союза Героев» выделялись тщательно подобранной одеждой и аксессуарами. Ролеплей, возведенный в абсолют. Впервые встречаю ники, настолько подходящие к образу и трудные для запоминания: Арнульф Фландрский и Густав Сайн-Витгенштейн. Пышные шляпы и бархатные красные камзолы указывали на отыгрыш благородных сэров. Очевидно, за неверное или неполное обращение гномы мгновенно кидают дуэль. Мы замерли, осматривая друг друга. Для наших душегубов такая работа явно в новинку, опытные ПК уже резали бы добычу на ленточки. Одернув широкие рукава и подкрутив пышный ус, Густав вышел вперед и куртуазно поклонился:

– Господа, вынужден остановить ваш променад. Примите искренние соболезнования от моего рода.

Куртуазный стиль разговора смешил, но манера ношения шпаги выдавала мастера клинка. Такие игроки отдаются своему увлечению целиком, без остатка. Наверняка в реале гном записан в лучший клуб спортивного фехтования. Хм, в такие игры я умею играть не хуже:

– Покайтесь, слепцы! Напасть на святого отца в Городе Семи Богов? Ваши головы отделят от тел еще до рассвета! Стража! Стража!!!

Густав Сайн-Витгенштейн нисколько не смутился. Наоборот, ловко щелкнув каблуками башмаков, он выдал:

– Прикрываться инквизицией низко, уважаемый. Сейчас я преподам вам ценный урок: то, что невозможно узнать, нельзя использовать. Уплатой послужит ваша жизнь.

Картинно пожав плечами, гном прикрепил на лицо расшитую драгоценными камнями маску. Ник и уровень оказались скрыты, превращая игрока в НПС. Полезная деталь гардероба для многочисленных воров и убийц. Очевидно, маску можно сорвать, но кто даст гарантию, что у него нет запасной? Его примеру последовали остальные игроки. Подготовились… теперь нет смысла звать на помощь. Пока я подбирал подходящую фразу для ответа, КарМо начал действовать. На деле доказав, что в ремесленном квартале он не сочинял, описывая скрытые возможности порталов. Телепортировавшись за спину врага, он обхватил коренастое тело остановившего нас гнома, а затем слегка смазался в пространстве. Верхняя часть тела Густава шлепнулась на мостовую, ноги постояли пару секунд и рухнули следом бесформенной массой, щедро залив меня кровью. Негр потерял всего один заряд Оберега. Подмигнув мне, он повторил фокус еще дважды, уменьшив число наших обидчиков. Я привычно повесил на нас бафы и бросил в удивленных игроков оставшиеся в инвентаре «Плевки орка». Девушкам из «Амазонок» такое не понравилось. Шипя от боли, ко мне прыгнули сразу две валькирии. К сожалению для них, красивые щиты не являются препятствием для молитвы. Зато их выпуклые поверхности отлично подходят для начертания Силы Веры. Подросший урон в 635 единиц не оставил воительницам десятого уровня и шанса. По стене Палаты Регистрации сползали уже мертвые тела.

Получен критический урон –120 хп.

Оставшийся в живых гном принялся бодро тыкать в меня шпагой, целясь в мягкие места. При этом он кричал что-то несуразное про безнравственность и подлое нападение на прекрасный пол. КарМо связали боем три девушки, изящно отплясывающие с копьями. ОбрученногоСоСмертью, что ли, копируют? Остальных феминисток маг раскидал по порталам и пространственным карманам, просев при этом по манне до нуля. Придется разбираться с благородным Арнульфом Фландрским самому. Ох, не люблю я поединки. Хил не сражается, если лекарь связан врагом в бою – то это уже мертвый лекарь. Подхил едва перекрывал выдаваемый им урон. Ловкости для уворота не хватало совсем. Кстати, почему я не ношу в инвентаре по щиту в каждую руку, специально для таких случаев? Ах да, у них тоже есть показатель урона. Не обращая внимания на больно жалящее острие шпаги, я сделал шаг вперед и размашисто перекрестил гнома короной. Однако ничего не произошло. Замахиваться шпагой на вплотную подошедшего врага – глупая затея. К сожалению, запасливый дворянин поместил в свободную руку короткий узкий клинок и продолжил меня убивать. Удары отличались небольшим уроном, но сыпались гораздо чаще:

Получен критический урон –20 хп.

Получен критический урон –30 хп.

Да сколько же у него ловкости и удачи? Бесконечные криты выдает… стараясь не обращать внимания на потрошащего меня игрока, я всмотрелся в логи битвы:

Норман использует «Святой свет» – провал. Недопустимый показатель морали.

Открыл статистику, не упуская из виду пыхтящего гнома. Святые небеса, мораль: Хаотично-злой. Слава Лукарю, я вовремя отказался от обета. Провалив его в разгаре боя, можно забыть про приятные цифры лечения. Пока благородный сэр окончательно не затыкал меня, я активировал Телепорт и спрятался за широкую спину КарМо. Он неумело отражал удары девушек кривой саблей. Мечник из него оказался еще хуже, чем из меня:

– Что с моралью?

Маг молча указал на что-то над своей головой. Только вблизи я заметил, что его ник покраснел. Мы сейчас оба ПК! Разумеется, мы напали первыми, но:

– Война гильдий не снимает ограничения на убийство?

КарМо досадливо поморщился, пропустив укол в плечо. Я закрыл рану наложением рук. Теплоты в его голос это не добавило:

– Зависит от налога при вступлении в войну. Чего ты ноешь? Отпусти нам грехи, пока стражники не прибежали на шум.

Упоминать, что я впервые слышу о такой возможности, показалось лишним. Ловкий дворянин уже добрался до нас, и теперь маг отражал своим телом четыре оружия сразу. Против такого никакого лечения не хватит. Примечательно, что в двери Палаты Регистрации постоянно заходили парочки, совершенно не обращая внимания на нашу схватку. Оно и правильно, ввязываться в драки в городской черте – себе дороже. Спокойно, включим логику. Практически любой навык здесь можно изучить самостоятельно, изобразив правильную последовательность действий. Лезть на форум за пояснениями для ритуала, учитывая положение КарМо, опасно. Что я знаю про отпущение грехов? Поцеловать символ веры, свечи, купель, принять исповедь… все не то, мне надо упрощенно, прямо в битве. Просто формулировка… словесная формулировка? Подняв руки к небу, я завопил как можно громче:

– Отпусти грехи раскаявшемуся сыну твоему и прими покаяние раба твоего КарМо!

От моего крика даже враги опешили, ненадолго перестав нападать. Воспользовавшись заминкой, я поднял хп мага до максимума, а негр проворчал:

– Имя бога забыл, и возложи руки на голову.

Стыдно не знать ритуалов, но хуже умереть, скрывая это. Чтобы дотянуться до макушки КарМо, пришлось встать на цыпочки. Интересно, как решают проблему полурослики-жрецы? Таскают с собой табурет, просят их подбросить? Новая формулировка сработала, даже произнесенная шепотом:

– Отпускаю грехи твои, именем Триединого!

Обхватив свою голову, я старался не думать о сюрреализме ситуации:

– Отпускаю грехи свои, именем Триединого!

Мораль вернули только до уровня Нейтрально-Добрый. Схватка завершилась так же быстро, как и началась. Оставшихся на сегодня молитв хватило, чтобы отправить на респ потерявших осторожность девушек. Не стоит недооценивать свою добычу, даже если она несколько минут только и делала, что принимала удары лицом. КарМо накопил достаточно магической энергии для открытия круга портала под ногами Арнульфома Фландрского. Искренне надеюсь, что последний раз вижу этот ник.

Красиво отсалютовав клинком, враг провалился под землю. Спустя пару секунд с неба на брусчатку рухнуло тело гнома-фехтовальщика, окончательно забрызгав нас кровью. Лут поднимать не стали. Для меня это могло оказаться фатальным ввиду обета, а мага не интересовали посредственные вещи. К тому же возродившиеся игроки могут вернуться в любой момент. Измазанные чужими внутренностями, мы вошли в здание Палаты Регистрации. Я на ходу прикидывал, как объяснить наш вид местному клерку, но слова оказались излишни. Роль специалистов здесь играли огромные книги. Благодаря этому запись велась круглосуточно. Отдельный фолиант для свадеб, похорон и сиротливая брошюрка для проведения массовых мероприятий и фестивалей.

Несмотря на поздний час, на лавочках у свадебной книги сидели несколько парочек, ожидающих своей очереди. Я боялся, что КарМо станет прорываться с боем, крича: «Во славу "Чемпионов"!». Однако маг проявил неожиданное смирение, заняв очередь за пожилой парой НПС. Тем лучше для меня – появилось время разобраться с тонкостями церемонии. Событие бракосочетания оказалось самой популярной активностью в Новом Мире. Однополые браки в шутку и всерьез давно не редкость. Триединый позволял такие вольности, не ущемляя игроков в правах. Несколько месяцев назад проходил очередной конкурс на лучшее оформление брачной церемонии с солидным денежным призом за первые места. Буйная фантазия авторов породила настоящих монстров. Все проекты лежали в открытом доступе, вот только организовывать подобные торжества желающих не нашлось. По вполне тривиальной причине. Вздохнув, я открыл личный чат с Ишимурой:

– Каков бюджет на свадьбу?

– Максимальный. Необходимо эпохальное событие, достойное королевской особы. Не забудь послать приглашения всем НПС выше барона. И императору.

Я представил физиономию казначея, читающего нашу переписку. Эпохальное событие, значит, тогда взглянем на первое место. Работа называлась «Узы поднебесной»: наряды из шелка, изысканный декор, живая музыка, сценические танцы, рассыпающиеся лепестки сакуры… чего тут только нет. Предусматривались маги-погодники, в нужный момент вызывающие звездное небо, иллюзионисты, выпускавшие воздушных драконов, горы дорогой еды. Особую радость у меня вызвало возвышение перед священником, позволявшее установить книгу и сверяться с обрядом по ходу свадьбы. Когда очередь дошла до нас, я уже знал все необходимое. Вписал белоснежным пером в нужные графы имена брачующихся: ОбрученныйСоСмертью – Корвус. Место проведения предполагало живописную поляну, но туда лучше не соваться. Благодаря последнему обновлению, «Чемпионам» придется одной рукой отбиваться от демонов. Поэтому выбрал основной локацией площадь Четырех фонтанов. На необходимое количество золота за аренду такого людного места я старался не смотреть. Затем настроил параметры, согласно трехстраничной инструкции с форума, и разослал приглашения всем игрокам выше сотого уровня, членам нашей гильдии и высокопоставленным НПС. Единственное, что изменил в самой церемонии, – свет лепестков сакуры с розового на белый. Все-таки готовится не романтическое мероприятие, а суровый мужской союз. Несколько раз перепроверив мелочи, я подтвердил регистрацию:

Брачующиеся дистанционно подтвердили желание провести обряд. Заявка на свадебную церемонию принята. В соответствии с вашим пожеланием событие начнется как можно скорее.

Минимальный срок ожидания составляет: 14 часов. Возлюбленные должны взвесить свое решение.

Крепкой вам любви!

Скопировав текст, я разослал его Ишимуре и КарМо. Хотя весь чат уже в курсе из-за рассылки приглашений. Ответ от разведчика пришел только КарМо. Негр не пожелал делиться со мной, но указания и так понятны. Скрываться от враждебных гильдий, тянуть время, пока «Чемпионы» обороняют гильдхолл. Маг открыл портал, соизволив объяснить:

– Прыгаем по твоей точке. Времени полно.

Не скрывая улыбки, я шагнул в неизвестность быстрее негра. Сразу поплатившись за это – горсть серой пыли больно ударила по глазам. Мы попали в самый эпицентр зла. Надпись «Главный Ашрам Мятежных Сект» на миникарте не оставляла сомнений. Я в тайне рассчитывал на это, но боялся спугнуть удачу. Координаты моей новой наставницы указывали на горы. А что делать одинокой священнослужительнице в безлюдной местности? Разумеется, прятаться в толпе себе подобных. Аббатиса где-то здесь, закрою две цели одним махом!

Глава 16

Место, куда мы прибыли, представляло собой подножие горы, усеянное разноцветными палатками и огоньками многочисленных костров. Вершина утопала в снегу, но внизу воздух оказался наполнен сухой, неприятно застревающей в горле, пылью. Почему ледник не таял, давая жизнь многочисленным речушкам, оставалось на совести разработчиков. Люди, живущие у подножья, страдали, просто вдыхая местную гадость. КарМо уверенно обмотал нижнюю часть лица плотным шарфом, у меня ткани такой длины не нашлось. Пришлось терпеть причуды природы, изредка покашливая.

Культисты не имели возможности отгородиться друг от друга кварталами, как это было в городе. Все религии причудливо перемешались, и на выходе получилась ядреная смесь с приправой из ненависти к действующей церкви. Больше половины лагеря занимала площадка для занятий боевыми искусствами. Толстяки Крона под руководством монахов Сарида отрабатывали удары, превращая несчастные деревянные столбы в щепки. С удивлением обнаружил среди них игроков, многие, не скрываясь, носили на одеждах знаки Триединого. Выходит, зря я хотел отказаться от квеста на посещение храма перед встречей с сектантами. Нравы здесь вполне свободные, или НПС слепые. Из разных частей лагеря поднимался черный дым горнов. Последователи Навьи ковали перчатки с металлическими накладками и защиту для ног. Размах впечатлял, на месте патриарха я бы уже бежал из Империи.

При входе в лагерь нас не обыскали, не потребовали пошлину, судя по всему, никаких ограничений здесь нет. Я обратил внимание на тощего проповедника, собравшего небольшую группу слушателей. Разномастное снаряжение выдавало в нем игрока:

– …наши предки вели праведный образ жизни. Мы должны держаться за свою историю, за свою правду. Неверные захватили власть. Наша вера проложит нам путь через трупы врагов наших. И, умывшись их кровью, мы завоюем себе место в сердцах и душах людей праведных. Я зрел будущее! Знайте! Враги наши падут в слезах к ногам нашим. Ложь и самообман вредят им и навлекают беду на семьи и дома их.

Желающих поведать невероятную, одним им известную, правду, здесь нашлось немало. Народ аплодировал в восторге, то и дело слышался свист одобрения. Навык убеждения проповедников зашкаливал, куда уж мне с моим скудным опытом. Следующий читал с бумажки, но слова выходили складно:

– Этот мир слаб, мягок. Мы забыли, что значит быть сильными. Мы позволили слабым править и теперь удивляемся, что сбились с пути. Он уже близко… час, когда жизни меньшинства перевесят жизни большинства. Тогда придем мы. Мы сделаем что должно, у нас хватит сил. Мы очистим наши дома от грешников.

Чем больше я слушал, тем сильнее ощущал неправильность происходящего. Религиозный фанатизм? Ради этого мы встаем на борьбу? Куда смотрит Аббатиса, и почему горлопанов не закидывают камнями? Чуть дальше надрывался другой оратор, теперь уже НПС:

– Никогда лжевера не собьет искателя с пути великих деяний. Я поведу вас и сохраню в порядке разум и тело ваше, а душу введу в чертоги небесные. Неверные не попадут в них, ибо проклятие над ними за грехи их. Бейте их без жалости, где бы ни встретили! И друзей их, и сочувствующих им. Выжигайте железом семя раздора. Помните, в святом граде не осталось паладинов, одни лишь глупцы и еретики…

Отличная сделка: обещать то, что не можешь дать. КарМо надоело ждать, пока я перестану хлопать глазами на каждого встречного, и он скрылся в толпе, перед уходом многозначительно постучав по запястью. Знаю, время поджимает, но я должен разобраться в происходящем. Еще несколько проповедников разными словами внушали одно и то же: разделение на мы и они, блага за убийство неверных, нетерпимость к иной вере. Слова выбирались непростые: кровь, огонь, ненависть. Из-за Таврия разве что не умирала дичь в лесах и посевы не сочились гноем. Хотя через пару дней и это пойдет в ход, раз уж мне пришло в голову. Даже я ощущал, как поддаюсь общему настрою. Руки сами по себе сжимались в кулаки, хотелось куда-то бежать, рвать. Манипуляция простая, как топор, но от этого не менее действенная.

– Печально, не так ли? Во что превратились мирные верования под угрозой исчезновения… Мирена не одобрила бы. Верно, Норм?

Рядом со мной стояла девушка в робе со стрелой в круге под ником Лютиэль. Что-то смутно знакомое. Кажется, я встречал ее у Веллариса, но мы не слишком ладили. Приятно встретить кого-то знакомого посреди этого безумия. Я не смог скрыть перед ней свое возмущение:

– Это просто пропаганда террора! Зачем они провоцируют толпу?

Очередной игрок-проповедник, возле которого мы стояли, зацепился за эти слова, удобно извратив суть:

– Зачем? Где ты был, трус, когда они приходили в наши дома? Рушили наши жизни? Мы потеряли все… и они пусть потеряют все! Пусть ответят! Кровью неверных заполнятся улицы!

Люди вокруг радостно скандировали «Кровью! Кровью!». Юная жрица поспешила утащить меня подальше от бурлящей толпы:

– Здесь всегда так. Будто на пороховой бочке, драки никто не разнимает. Порядок остался в городе.

– А что думает Аббатиса?

– Кто знает. Теперь она – Архат. Что бы это ни значило. Сидит на вершине горы и медитирует. Можно тебя отвлечь ненадолго?

– Чур, интим не предлагать!

Девушка весело рассмеялась. Несколько мрачных сектантов покосись в нашу сторону.

– Штрафы за Венец безбрачия ужасны. Мне еще Вера дорога, Норм.

Лютиэль потянула меня вглубь лагеря, ловко огибая крупные палатки, пока я медленно переваривал услышанное:

– Постой, обеты? Ты их тоже выполняешь?

– Разумеется, и не я одна. Нас целая группа таких, разной степени пришибленности. Хватает в мире одиночек типа тебя, их никто не считал толком. Думаю, пару сотен наберется.

Сотен? Мои мечты об уникальности пути рушились на глазах. Действительно, при таком количестве игроков кто-то должен был наткнуться на возможности аскез. Но так много? С отцами церквей я встречался первым, но единственным ли? Оставалась смутная надежда, что, несмотря на общие квесты, каждый из нас идет своим путем, через личное понимание.

– Как ваши успехи?

– Застряли. Начало второго тома у всех религий одинаково. Сам знаешь, какое. Грустим, копим монеты… кстати, как ты выполнил обет на разрушение храма? У меня задание автоматически зачлось после объединения церквей, но ты раньше смог, я следила по рейтингу веры.

Я объяснил механику отказа от квеста, помянув недобрым словом гадателей. Тем временем мы добрались до крупного желтого шатра. Внутри разместились довольно много игроков. Среди них встречались даже мантии с благополучно забытыми символами Уроса и Марока. Прямо у входа валялся в обнимку с бурдюком жрец Крона, и я прекрасно понимал почему. Мой счетчик неотвратимо приближал момент следующего принятия выпивки. На небольшой сцене в центре шатра возвышался знакомый кентавр. Из объяснений девушки я понял, что Амброзий возглавляет эту компанию, не в последнюю очередь благодаря своему классу. Как говорил один из отцов церкви: «Святые на дороге не валяются». Лютиэль подвела меня к нему:

– Еще раз привет, Амброзий! Вот тот, о ком я говорила. Одиночка, но ближе всего к победе.

К счастью, у человеко-коня оказалось все в порядке с дикцией. По сравнению с МедузойГоргоной он говорил гораздо чище. Давалось это с усилием, но игрок сдерживался, подавляя порывы заржать:

– Милости просим! Не будем тратить время. Сколько накопил?

Я запросил состояние счета и мгновенно получил ответ. Премиум-обслуживание – отличная штука, жаль, дорогая и придется ограничиться пробным месяцем:

– Два миллиона сто шестьдесят тысяч золотых с мелочью.

Как быстро меняются приоритеты, раньше я на такую мелочь мог неделю играть в свое удовольствие, покупая лучшие расходники и обедая в роскошных ресторанах.

– Отлично, больше, чем у любого из нас! Твой фокус с займами натолкнул на идею – открыть фонд «Длань помощи». Если скинуться капиталами, то у нас хватит денег на закрытие аскезы. Вопрос в доверии. Ребята вокруг честные, но десять мультов я не доверю даже себе.

Неожиданно у него в инвентаре что-то громко зазвенело. Он достал крупный золотой хронометр и перевел стрелки на полчаса вперед.

– Ускоряемся, выделяю на разговор пять минут. Фонд начнем с тебя, через двадцать часов я закончу необходимые приготовления, и на твой счет зачислится недостающая сумма. Естественно, согласно составленному тобой же договору, все вернешь после выполнения аскезы. С тебя описание следующей задачи и подробное описание бонусов за эту. Вопросы?

Деньги идут к деньгам, кажется, так говорят. Приятно, когда мой капитал привлекает дополнительные средства, а не наоборот. Кентавру пришлось бы проявить чудеса убеждения, чтобы заставить меня обнулить свой счет ради общего фонда. Но в таком предложении не вижу проблем, я ничем не рискую:

– С этим согласен. Я слышал у тебя питомец, похожий на моего, и хотел узнать…

– Три минуты.

– Ладно, проехали. Поделишься церковными книгами с обетами?

Амброзий снова достал хронометр и напряженно подкручивал механизм. Похоже, его мысли витали далеко отсюда:

– Нет. После объединения Таврия каждая книжка на вес золота. Возможно, дороже всего золота мира. Если нечего читать, держи. Довольно интересные экземпляры.

Получен предмет: «Воцерковление сект». Вес 0,3 кг.

Получен предмет: «Война за веру». Вес 0,4 кг.

Названия не внушали оптимизма, но раз святой человек рекомендует, обязательно прочту. Очевидно, мое время вышло, и Кентавр растворился в воздухе, резко вернувшись в реальность. По рядам столпившихся просителей прошел вздох, и жрецы разошлись от пустующей сцены. Лютиэль куда-то убежала еще в середине беседы. Я обратился к переминающемуся с лапы на лапу человеко-коту:

– Он всегда так?

– Ха, тебе еще повезло! Амброзий совсем свихнулся, когда древнего бога принял в покровители. Увидишь в лесу алтарь с песочными часами – беги без оглядки. Хронос не прощает своих служителей. Сначала бедолага дни считал, потом – ни часа без важного дела! Сейчас даже в реале минуты бережет! Время – оно же везде, и от него не скрыться. Как только начинаешь его замечать, учитывать, распределять – все, пропал!

Древние боги, значит, интригующе. Имя Хроноса попадалось мне в интернете задолго до игры в Новый Мир. Может, изначально сюда скопировали распространенные пантеоны, а со временем они видоизменились в то, что есть сейчас? Здравый смысл подсказывал, что в игре, где финансовая система настолько запутанна и сложна, в историю религии лучше не соваться. Зато понятна скорость, с которой Амброзий покинул Город Семи Богов. Я мысленно поблагодарил Мирену за нетребовательность.

– Хронос какой бог? Светлый или темный?

– Мне страшно разбираться. Пойду лучше поработаю.

Вполне понимаю этот страх. Скупость к собственному времени – полезный навык, но обычному человеку, путающемуся в собственных мыслях, ни к чему лишние оковы для разума. За такими целеустремленными людьми приятно наблюдать на расстоянии, но самому становиться адептом многочисленных систем таймменеджмента не хочется. Полукот поспешил к выходу, открывая крупный символ Навьи на своей спине. Хотя я уже сам догадался, какой богине он служит.