Текст книги "Лето длиной в полчаса"

Было ещё довольно светло, но вечерний воздух стал прохладным. Яна поёжилась и обхватила себя обеими руками. Пилигрим снял блейзер Дедала и помог ей влезть в длинные рукава. Вытащил длинные шелковые волосы, оказавшиеся под кофтой, и спросил:

– Не холодно?

Яна посмотрела на него мерцающими глазами и уронила загадочно, как мама вчера:

– Повезёт кому-то. – Вздохнула и ответила совсем другим, будничным тоном: – Нет, не холодно. Кстати, у тебя хорошая туалетная вода. – Она принюхалась к воротнику. – Как называется?

– Сейчас в моде японский парфюм. А как называется – не помню. Потом посмотрю, если хочешь.

– Димка, ты такой славный.

Она закрыла глаза и уткнулась лбом в плечо Пилигрима. Он перестал дышать. Яна сидела не шевелясь, вечерние тени обозначили складки, идущие от носа к краешкам губ, и она вдруг стала казаться очень взрослой.

– Так хорошо, – пробормотала Яна, не открывая глаз. – Сидела бы и сидела. – Она подняла голову, не отрывая её от плеча Пилигрима, и взглянула ему в глаза. – Димка, где мои пятнадцать лет?

Он не очень хорошо соображал, потому что её губы были всего в нескольких сантиметрах от его губ.

– Что ты говоришь? – переспросил Пилигрим, просто чтобы снова увидеть, как жемчужно посверкивают её зубы между двумя мягкими алыми лепестками роз.

– Не смотри на меня так.

– Как? – спросил Пилигрим, не отрывая взгляда от её губ.

До него стал доходить смысл назиданий Дедала: твёрдо смотреть на женские прелести нужно только в том случае, если ты действительно не можешь оторвать взгляд. Сейчас он не мог. Вот просто убейте не мог.

Яна погрозила ему пальцем.

– Будто поцеловать собира…

Слово повисло в воздухе, потому что Пилигрим нагнулся и поцеловал её в губы. Не впился в них, как клещ во вчерашней киношке, а просто попробовал на вкус: какие они? Губы оказались теплые и сладкие от коктейля. Он попробовал снова. Яна не отвечала на поцелуй, да этого и не требовалось: никогда в жизни Пилигриму не было так хорошо. Он мог бы просидеть на этой скамейке всю оставшуюся жизнь, подставив кроссовку под маленькую женскую ногу и время от времени наклоняясь, чтобы попробовать на вкус её губы.

«Не много же тебе надо», – высказался внутренний циник. «Нет, – поправил Пилигрим, – это очень много».

Он наклонился снова, но Яна уперлась холодной ладошкой в его щёку.

– Не надо больше, – сказала она печально, без кокетства. И повторила: – Где мои пятнадцать лет?

– На Большом Каретном, – пробормотал Пилигрим.

– А где меня сегодня нет?

– Да все там же. – Пилигрим поймал её руку и неловко поцеловал. – Извини, я больше не буду.

– Никогда не извиняйся перед девушкой за поцелуй, – назидательно сказала Яна, превращаясь в ОПЫТНУЮ НАСТАВНИЦУ. – Это просто неприлично: сначала поцеловать, а потом извиниться.

– Ладно, в следующий раз я сначала извинюсь, а потом поцелую.

Они засмеялись. Странно, но Пилигрим не испытывал ни малейшей неловкости. Было немножко грустно, немного смешно и очень-очень хорошо. Когда они с Анькой Некрасовой целовались в первый раз, Пилигриму было ужасно стыдно: словно при всех на горшке сидел. Может, потому, что Анька без конца норовила продемонстрировать ТЕХНИКУ и лезла в рот языком, а Пилигриму это категорически не нравилось. А может, ему не нравилась Анька, фиг его знает. После третьего поцелуя Пилигрим стал пробираться в школу задворками, чтобы не нарваться на засаду в лице Некрасовой.

– Можно на неё посмотреть? – спросила Яна.

Пилигрим вздрогнул. Невероятно, но Яна каким-то чудом просекла его мысли. Говорят, женщины, как кошки, обладают шестым чувством.

– Зачем она тебе нужна? – спросил Пилигрим. Хотел добавить, что никакая Анька и вообще никакая другая девчонка рядом с Яной даже не стояла. Хорошо, что не добавил.

– Просто интересно. Никогда не видела картину пятнадцатого века, висящую на стене обычной квартиры.

«Фу-у-у», – выдохнул Пилигрим. Чуть было не нарвался.

– Я спрошу у деда, – пообещал он.

– Правда?

– Конечно. Завтра же и спрошу.

Яна оторвалась от его плеча и наклонилась, разыскивая туфельку. Пилигрим быстро перехватил инициативу и снова опустился на одно колено. Перед тем как надеть туфельку, сжал теплыми ладонями холодную ступню.

– Ты совсем замёрзла.

– Вообще-то да, – призналась Яна. – Димка, мне пора домой.

Пилигрим опустил голову, чтобы она не видела его глаз, и осторожно обул босую ногу. Все хорошее кончается очень быстро, к этому надо привыкать.

– Не больно?

Яна встала и сделала пару шагов. Повернулась и улыбнулась.

– Знаешь, нет. Ты просто волшебник.

Пилигрим взял её за руку и повёл к дороге.

– Ты куда? – не поняла Яна. – Мне в метро.

– Будешь ты с больной ногой по вагонам мотаться. Поедешь на такси. – Пилигрим махнул рукой, останавливая первую попавшуюся машину с шашечками. Открыл дверцу, протянул шофёру пятьсот рублей: – Отвезите девушку, куда скажет. Только без происшествий.

– Бу сделано, – отозвался пожилой водила.

Пилигрим на всякий-провсякий наклонился и засветил его карточку на приборной доске.

– Садись, – сказал он Яне и распахнул заднюю дверцу.

– Ты не дал мне забрать цветок из бара, – пожаловалась она.

Пилигрим махнул рукой.

– Забудь, другой купим. – Сделал паузу и бодро произнес: – Ну что, пока?

Максимум, на что он рассчитывал при прощании – это на дружеский поцелуй в щечку. Но чудеса иногда случаются. Яна приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Поцелуй был таким долгим и нежным, что Пилигрим потерял равновесие и ухватился за распахнутую дверцу машины.

– Я позвоню, – шепнула Яна.

Пилигрима окутал прощальный запах её духов, и дверца захлопнулась. Он постоял у края дороги, провожая машину абсолютно невидящим взглядом, и, спотыкаясь, направился к подземному переходу.

Спускаясь по лестнице, он почему-то постоянно натыкался на разных людей. Пару раз его обматерили, пару раз оттолкнули, пару раз посоветовали протереть шары. На все словесные экзерсисы Пилигрим отвечал словом «пардон» и глупой улыбкой.

Входя в метрополитен, он так звезданулся лбом о стеклянную дверь, которую забыл открыть, что сердобольная бабушка, шедшая следом, громко вскрикнула:

– Что же ты, сынок! Смотри, куда идёшь! Так и дверь разбить можно!

Два милиционера, скучающие у касс, заметно оживились. Перехватив Пилигрима по дороге, они сначала проверили у него документы. Проверка не доставила: прописка была на месте.

– А ну-ка дыхни, – потребовал первый мент.

Пилигрим выдохнул воздух. Мент брезгливо принюхался и переглянулся с напарником. Оба одновременно вздохнули, и второй мент, ростом пониже, велел:

– Давай иди отсюда.

Первый мент проводил взглядом спотыкающегося высокого парня и двинул гипотезу:

– Прямо как по небесам топает.

И сам того не зная, попал в точку.

Глава десятая

Набирать этот номер очень не хотелось, но выбора не было. Артём превозмог усталость и нежелание разговаривать.

– Здравствуй, это я, – сухо сказал он, услышав знакомый голос. – Да, это правда. Откуда ты знаешь, кстати? Ах, в новостях передавали… Слушай, нам срочно нужно увидеться без свидетелей. Где я сейчас? – Артём остановился и обвёл взглядом Смоленскую набережную. – Рядом с аукционным домом. К тебе? Ладно, подъеду. Диктуй адрес.

Через пятнадцать минут Артём держался за холодный металлический поручень в вагоне метро и думал: вот и кончился этот кошмарный день.

Уложить в голове произошедшее он пока не мог. Только вчера они с Анной… танцевали, потом он заснул, она уехала, а перед дверью собственной квартиры какая-то обкурившаяся-обсадившаяся сволота раскроила ей череп здоровенным булыжником с острым краем. Всезнающая Ниночка шепнула: «Пятнадцать ударов». Господи, как они могли уместиться на такой небольшой голове? И как же надо озвереть, чтобы работать камнем, как молотилкой, не останавливаясь!

– Сможете приехать на опознание? – спросил Артёма следователь.

– А разве её ещё не опознали?

– Соседи. Нужна ещё пара независимых свидетелей.

– А родственники?

– Нет у неё родственников, – ответил следователь равнодушно. – Никого нет.

У Артёма почему-то сжалось сердце.

Как мало мы знаем о людях, которых видим каждый день. Или почти каждый. Что, к примеру, знал Артём об Анне Леонардовне Нарышкиной, кроме того, что она была немолода, худа, курила через мундштук и умела ставить подчинённых на место одним ледяным взглядом? Ничего! Кое о чём он, конечно, догадывался. Например, что тётка, сделавшая такую карьеру, просто обязана быть одинокой – нет у неё времени возиться с детьми и мужем. Но то, что у Мадам… нет, у Анны, поправился Артём мысленно, не оказалось вообще ни одного близкого человека, он даже представить не мог. Обычно он воображал Мадам Нарышкину в окружении множества светских родичей и иже с ними: потомками эмигрантов первой волны, заселивших Лазурный Берег. А на самом деле Мадам была страшно, нечеловечески одинока. Даже любовника – и того подцепила только накануне гибели. Вот ведь судьба какая.

Кстати о любовнике. Артём, естественно, рассказал следователю, что провёл вечер и часть ночи в обществе Анны. Поймал знакомый хищный блеск в его глазах и обречённо подумал: «Приехал! Все по новой!»

Ясное дело, что в покое его теперь не оставят. Даже факт одноразовой встречи, на который напирал Артём, ситуацию не изменит: кто-то должен сесть за убийство. И не такая Артём большая шишка, чтобы с ним церемониться.

Руководство компании во избежание пересудов наверняка займет позицию активной помощи следствию. Тронуть священную корову в лице генерального директора фирмы менты, конечно, не осмелятся, какие бы дела ни крутила компания под прикрытием респектабельной цивилизованной вывески. Так что перспективы у Артёма невесёлые. Особенно если учесть результат описи вещей, хранящихся в кабинете Анны.

Под аккомпанемент этих грустных мыслей Артём добрался до нужного дома. Огромный каменный монстр был отгорожен от улицы ажурной металлической решёткой, въезд во двор перекрывал шлагбаум. Сначала Артёму потрепал нервы охранник в будочке («а вы к кому?»), потом толстый красномордый консьерж в подъезде («а вы зачем?»). До лифта Артём добрался совершенно раздавленный сознанием собственного ничтожества. Живут же люди, блин!

Лёшка распахнул дверь, лучась обаятельной улыбкой.

– Ну и вид у тебя, старик! Краше в гроб кладут!

– А ты бы съездил на опознание трупа, – посоветовал Артём. – Я бы на тебя посмотрел.

Лёшка спохватился и убрал с лица неподходящую улыбку.

– Ужас, ужас. – Он покачал головой и посторонился. – Входи, что же мы на пороге разговариваем.

Данч проводил Артёма в большую светлую гостиную. Всё здесь излучало приветливое обаяние, как хозяин квартиры. Паркет на полу светился янтарным блеском, хрустальное окно мерцало, преломляя последние лучи заходящего солнца, кресла раскинули широкие объятия, большой мягкий диван с подушками дружески приглашал: «Может, приляжешь?» Артём с удивлением увидел камин, выступающий из прочной кирпичной стены: настоящий дровяной камин, не газовую имитацию! Сколько же денег нужно потратить для того, чтобы выбить разрешение на такую игрушку, не говоря уж об исполнении: вытяжке, трубах и тому подобных сложностях. Сейчас холодная тёмная пасть была закрыта шёлковым экраном, с изображением «павлиньего глаза». На стенах со вкусом развешаны картины «обещающих» современных художников, и Артём подумал, что Лёшка прав, вкладывая в них деньги. Лет через двадцать они будут стоить целое состояние.

Данч вернулся в комнату с подносом, на котором стояла бутылка коньяка, тарелочка с нарезанным зелёным лаймом и два бокала.

– Садись, чего застыл.

Артём сел в удобное кресло, посмотрел, как ловко Лёшка разливает коньяк.

– Ну, без тоста, – сказал Данч, протягивая Артёму бокал.

Артём выпил коньяк залпом, как минералку. Огненная жидкость оглушила и на секунду заперла дыхание. Он шумно выдохнул воздух, сунул в рот тонкий кружок ароматного лайма и закрыл глаза. Мозги мягко поплыли. Нет, платить Лёшке меньше, чем суммой с тремя нулями, в такой обстановке просто невозможно.

Данч отобрал у него бокал и налил снова.

– Царствие ей небесное, – сказал он, но Артём замотал головой.

– Погоди, погоди, не так скоро. Я сегодня ничего не ел, могу окосеть.

– Так, может, тебя накормить? – всполошился Лёшка, вскакивая с кресла.

Артём поймал его за руку и тут же выпустил, словно обжёгшись.

– Сядь.

Данч послушно опустился на место, не сводя с гостя глаз. Артём механически отметил, что даже дома Лёшка одет в фирменную джинсу и майку с хорошим лейблом. На ногах тапочки с вышитым вручную вензелем «АД». Лёшка в «АДу». Забавно. Артём смотрел на бывшего приятеля, соображая, как лучше сформулировать вопрос. Коньяк начал действовать очень быстро, мысли разленились и разлеглись в тени извилин.

– Ты хорошо её знал?

– Кого? Леонардовну? – уточнил Данч и пожал плечами. – Пересекались, естественно. Сам знаешь, в этом мире более-менее крупные хищники всегда пересекаются.

Это была чистая правда. Мир торговцев раритетами чрезвычайно узок: чтобы составить нужную деловую репутацию и обрасти клиентами, требуются десятилетия. Лёшка никогда не был завязан с аукционным домом «Брайс энд Хугер» напрямую, поэтому мог преспокойно сидеть дома и пить коньяк. Вряд ли его потащат на допрос. То, что они с Мадам часто встречались на торгах, роли не играет. Во всяком случае, в глазах следствия. Ведь не вызвали Лёшку в качестве понятого, как Артёма. Значит, участие Данча в ходе следствия будет минимальным. Если вообще будет.

– Я сегодня присутствовал при описи вещей в кабинете Анны, – сказал Артём, не спуская с Лёшки глаз. Уловил только любопытство и никакого страха.

– Ужас, ужас, – повторил Лёшка, но Артём видел, что его одолевают совсем другие мысли. – Слушай, старик… Я знаю, у Анны была хорошая копия каминного экрана работы Ватто. Это её личная вещь, фирма не при делах. Ты не в курсе, можно её купить?

Артём не ответил, продолжая изучать красивое лицо напротив. Или Лёшка гениальный актер, или ему вправду нечего скрывать. Ну, тогда он спросит напрямую:

– Ты продал ей кольцо Евдокии Львовны?

Лёшка задумался, покачивая бокалом с остатками коньяка.

Кольцо с голубым бриллиантом уютно лежало в сейфе, спрятанном за картиной Вламинка. Самое подходящее место – все грабители в курсе, что сейфы прячут именно там. Разглядывая содержимое железного ящика, Артём сначала тихо поражался (сто тысяч евро наличкой!), потом разозлился (кое-как упакованный в бумагу веер, расписанный пастелью. Явно французская школа семнадцатого века). Ну, а когда на столе оказалась чёрная бархатная коробочка, чуть не упал в обморок. Потому что внутри ослепительно и равнодушно сверкал знакомый голубой камень в оправе из белого золота.

– Она держала его в сейфе? – Лёшка покачал головой и, не дождавшись ответа, бросил в сторону: – Вот дура, твою мать.

– Твоя работа? – повторил Артём.

– Ну, моя. Дальше-то что?

– Ничего. Позвони следователю и сообщи, что ты продал Анне кольцо. Вот телефон. – Артём начал рыться в кармане, отыскивая нужную бумажку, но так и не успел её вытащить.

– Никуда звонить я не стану и никому ничего сообщать не буду, – отчеканил Лёшка.

– Тогда это сделаю я.

– Валяй, делай. А я скажу, что ты мне мстишь за историю двухлетней давности. Что дальше?

Артём медленно опустил руку на колено.

– Ну ты и сволочь!

– Так уж и сволочь! – не обиделся Данч. – Просто пытаюсь выжить в этом жестоком мире, только и всего. Да не смотри ты волком, Тёма, попытайся меня понять! Я всего лишь посредник на процентах. Человек, который продавал кольцо, высоко сидит и далеко глядит. – Лёшка зыркнул глазами в потолок, намекая на высшие сферы. – Если я его сдам, у меня не то что будущего – настоящего нет. Неужели я сам себе враг?

– Значит, пускай думают на меня, да? – запальчиво спросил Артём. – Типа, я генеральшу грохнул, цацки унёс, а сейчас начал их потихоньку толкать. Так, да?

– Допустим. Ну и что? – невозмутимо отозвался Данч. – Насколько я знаю, срок давности преступления уже вышел. Не посадили десять лет назад – значит, не посадят и сейчас.

Артём наклонился к собеседнику. Его переполняла дикая ярость:

– А про внезапно открывшиеся обстоятельства ты что-нибудь слышал? Кретин, это кольцо дает возможность реанимировать старое дело! Мало я натерпелся десять лет назад? Всё по новой, да? Ах, прости, теперь к старому делу добавится новое: убийство Мадам! В главной роли Артём Ермолин!

Лёшка скроил укоризненно-ласковую мину.

– Тема, ну посмотри в зеркало: какой из тебя убийца, прости господи? Когда убили старушку, ты был в командировке и, насколько я помню, алиби имел несокрушимое. А уж забить даму булыжником по голове ты и вовсе не способен, не такое у тебя воспитание. Ясен перец, что это сделал какой-нибудь местный наркоман в момент острой ломки. Веди себя умненько, придерживай язык, и всё обойдётся. – Лёшка, в свою очередь, наклонился вперёд: – Что ты им сказал про кольцо?

– Правду, – угрюмо ответил Артём.

– Какую правду? Это понятие растяжимое.

Артём с презрением взглянул на собеседника.

– Про тебя ничего не говорил, не трусь. Сказал, что кольцо принадлежало Евдокии Львовне и пропало после её убийства. Всё.

– И про то, что я предлагал тебе его купить, не говорил?

– Нет.

– Почему?

– Потому, что ты должен пойти и рассказать всё сам.

Лёшка откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.

– Этот вопрос мы уже обсуждали. Мое дело – сторона, я это кольцо в жизни не видел. Вернее, видел, только на генеральской лапке, – спохватился Данч, вспомнив роль «старого друга дома». – Такие дела, Тёма.

Артём посмотрел на покачивающуюся ногу, упакованную в тапку с личным вензелем.

– Ладно, как хочешь, – сказал он равнодушно. – Я тебя предупредил.

Он встал и неожиданно пошатнулся. Данч поймал его под руку, но Артём вырвал локоть.

– Слушай, давай я хотя бы такси вызову, – предложил Лёшка. – Ты же на ногах не стоишь!

Артём побрёл в прихожую. Он и вправду дико устал, но сейчас был более-менее спокоен. Он сделал то, за чем пришёл.

Лёшка следовал за ним неслышной тенью.

– Точно сам доберёшься? – спросил он с таким непритворным волнением, что Артём чуть не рассмеялся.

– Прекрати кудахтать, доберусь. – Он обулся, дождался, когда Лёшка из-за его спины откроет сложный замок, и шагнул на лестничную площадку. Обернулся к бывшему приятелю и сказал: – Кстати, у меня для тебя небольшой сюрприз.

Артём достал из кармана ветровки диктофон и поднял его, крепко зажав в руке. На всякий случай отодвинулся к соседней двери: Лёшка наверняка попытается отнять небольшой аппарат.

Однако на лице бывшего однокурсника не дрогнул ни один мускул.

– И что там? – спросил Данч с благожелательным любопытством.

– А ты не догадываешься?

Лёшка пожал плечами и округлил глаза.

– Ладно. – Артём перемотал пленку немного назад и включил воспроизведение.

Послышался ровный шум, перемежающийся шорохами, словно разряды электричества в радиоэфире. Артём нахмурился. Этот диктофон он купил по дороге к Данчу и потратил минут пятнадцать, чтобы научиться им пользоваться.

– Не получается? – участливо осведомился Данч.

Артём ещё раз перекрутил пленку. Эффект тот же: ровный шум и потрескивания. Он поднял голову. Лёшка беззвучно смеялся, тряся широкими плечами.

– Ах ты, гад, – растерянно сказал Артём. – У тебя стоит «Антиголос», да? Любая речь стирается автоматически, да?

– Я даже не понимаю, о чём идёт речь. – Лёшка стрельнул весёлым взглядом в сторону запертой соседней двери. – Может, я всё же вызову такси? Ты на ногах не держишься.

– Пошёл ты на…

С этим оптимистичным пожеланием Артём спустился по лестнице и вышел из подъезда. Остановился и несколько раз сильно ударился головой о твёрдую стену дома. Он готов был плакать от отчаяния.

Идиот! И как он сразу не сообразил, что в квартире профессионала такого уровня обязательно будет стоять антипрослушка! Особенно если учесть, что Лёшка не брезгует никакими грязными делишками! Тупица, кретин, неудачник!

Артём прошёл мимо будки охранника, не обратив никакого внимания на выразительный жест: тот покрутил пальцем у виска. Ну, псих, и что с того? Психам хорошо, их в тюрьму не сажают.

Он на негнущихся ногах перешёл узенькую дорожку и уселся возле пёстро раскрашенного детского городка. Вокруг стоял беззаботный весёлый визг, лаяла собака, суетились мамы и бабушки. В общем, обыватели жили привычной будничной жизнью и даже не понимали, сколько в ней счастья. Артём сидел на лавочке, раздавленный свалившимися на него неприятностями, и не знал, что делать дальше.

Отдышавшись, он встал и пошёл к дороге. Остановил частника, бомбившего на «десятке», сел в машину и задумался: куда? Дома он останется один на один со своими страхами и невесёлыми мыслями, дома он беззащитен и не сможет укрыться за шумом голосов и людской суетой. Домой не хочется. Может, в ресторан?

– Так куда едем? – спросил водитель, уставший ждать.

Артём уже собрался спросить, где тут поблизости приличный кабак, как вдруг увидел выезжающий со двора знакомый автомобиль, отмытый до блеска. Шлагбаум поднялся и опустился, охранник отсалютовал водителю почтительным жестом.

– Давай за этой машиной, – быстро сказал Артём, указывая на Лёшкину тачку.

Водитель скривился.

– Я в сыщиков не игра… – увидел стодолларовую банкноту, сунутую под нос, и мгновенно сменил ориентацию. – Понял, шеф, сделаем.

Серая Лёшкина «Ауди» немного попетляла по дворам и закоулкам, объезжая пробки. Водитель «десятки» держался на две машины позади, чтобы не светиться.

Они ехали так долго, что Артём по пути задремал. Снов не было – просто болталась перед глазами рваная серая пелена, за которой начинается небытиё. Артём осторожно коснулся ветхой разорванной ткани, похожей на паутину, чтобы приподнять и заглянуть – что там, впереди… и в этот момент кто-то сильно тряхнул его за плечо.

– А! – сказал он, вынырнув из сна с широко распахнутыми дикими глазами.

– Приехали. – Водитель «десятки» указал глазами на небольшую стекляшку со светящимся логотипом «Макдоналдса».

Серая «Ауди» стояла на стоянке перед входом.

– Там он, – сказал водитель. – Мне подождать или как?

Артём потряс головой, разгоняя остатки сна, и выглянул в окно. Увидел широкую улицу, расцвеченную вечерними огнями, но её не узнал.

– Где мы?

– Волгоградский проспект.

Артём прокрутил в голове адреса общих с Лёшкой знакомых, однако ничего не нарыл.

– Давно он туда зашел?

– Минут пять назад, – ответил водитель.

– Один?

Молчаливый кивок. Артём прошелся взглядом по стоянке, заполненной автомобилями. Безнадёжно: он никогда не запоминал чужие номера. Сыщик из него, как из дерьма пуля.

– Так мне подождать? – повторил вопрос водитель.

– Подождать. – Артём вышел из машины, надвинул на лоб бейсболку и двинулся к ярко освещённому входу.

Народу внутри было предостаточно. Лёшку Артём увидел сразу: он сидел в углу за столиком и нетерпеливо стучал пальцем по гладкой пластмассовой поверхности. Потом, словно спохватившись, убрал руки со стола, взял салфетку и тщательно – один за другим – вытер пальцы.

Артём тихо фыркнул. Зазвездил Лёша. Помнится, в их комсомольской юности культпоход в ресторан «Ёлочка» с вечными пельменями в меню считался верхом шика!

Он дождался, когда Лёша повернется к огромному окну, и скользнул по лесенке на второй этаж. Здесь людей было гораздо больше, чем свободных столиков, но Артём этому порадовался. Спрятался за большим фикусом в кадке возле перил и стал рассматривать одинокую Лёшкину фигуру в просветах между большими глянцевыми листьями, казавшимися такими же пластмассовыми, как столики.

В одиночестве Лёша пребывал долго: минут пятнадцать. А потом заулыбался, привстал и замахал рукой. Артём быстро посмотрел на входную дверь. Высокая стройная девушка в джинсах, куртке и бейсболке озиралась кругом в поисках кавалера. Увидев Лёшу, она перестала озираться и пошла к его столику.

Лёша подвинул ей стул галантно, словно в ресторане. Девица села спиной к Артёму, положила локти на стол и нагнулась к Данчу. Тот начал говорить, временами поглядывая по сторонам. Очевидно, повествует о визите Артёма и попытке записать разговор. Кто эта девица и почему Лёшка с ней откровенничает? Насколько Артём знал однокурсника (а в этом смысле он его знал хорошо), Лёша баб тихо презирал и ставил на четвёртое место в списке удовольствий после удачной сделки, хорошего вина и рыбалки.

Лёша выговорился, настала очередь дамы. Артём метался за фикусом и бесился оттого, что не видит её лица. Девица явно молодая, судя по фигуре и высокой упругой груди. Длинные волосы спрятаны под бейсболкой. Козырек надвинут на лоб. Чёрт, чёрт, чёрт.

Разговор длился недолго – минут двадцать. Потом девица встала и пошла к выходу, Лёша пошёл следом.

«А у нее хорошая фигура», – подумал Артём, спускаясь по ступенькам. Постоял за дверями, ожидая, пока Лёша с девушкой сядут в машину. Серая «Ауди» тронулась с места. Артём выскочил из стекляшки и бросился к ждущей его «десятке».

– Снова за ними? – спросил водитель.

Артём кивнул. Сердце болталось где-то в гортани, мешая дышать. Минут через пятнадцать водитель произнес:

– По-моему, они едут обратно. К тому же дому.

– Приедем – увидим, – отозвался Артём.

Он мучительно пытался понять, отчего девичья фигура кажется ему такой знакомой. Все Лёшкины девочки, которых он видел, были одинаковы: худые, высокие, с силиконовой грудью четвёртого размера и томными коровьими глазами. Эта девица была сделана по другим лекалам. Вроде всё на месте, однако присутствует индивидуальность.

Обратная дорога заняла около часа. Лёшкина машина въехала во двор и припарковалась на отведенный участок. Когда девушка выбиралась наружу, её мобильник выскользнул из кармана джинсовой куртки и со стуком упал на асфальт. Девушка наклонилась и нашла аппарат. Когда она выпрямилась, свет фонаря упал на её лицо. Артём тихо ахнул от неожиданности.

– Да, – сказал водитель философски, по-своему истолковав его реакцию. – И такое бывает. Главное, не делать глупостей. У меня, к примеру, три развода, и ничего, живу.

Лёша открыл дверь подъезда и негромко окликнул:

– Жанна!

– Иду, – отозвалась девушка Артёма.

Данч дождался, когда она поднимется по ступенькам, галантно пропустил даму вперёд и закрыл дверь.

– Теперь куда? – спросил водитель.

Артём провел ладонями по лицу, словно отгоняя наваждение.

– Домой, – сказал он тихо. – Больше некуда.